Стальной император - 2

— Да, всем, — сказала Алиса и потупила взгляд. — Какой у нас план, как будем получать информацию?

— В основном мирно, будем пытаться разговаривать. А дальше по ситуации.

Мы двинулись к поселению. Ветер нёс запахи горелого масла, самогона, и гниющих отходов. Чем ближе мы подходили, тем отчётливее становились звуки: лязг металла, крики торгашей, отдалённые выстрелы, видимо где-то шла очередная перестрелка. Здесь это было нормой.

Воротами служил пролом в борту очередного остова. Двое охранников в разномастной броне преградили путь. Один — здоровенный, с имплантированным протезом вместо левой руки, внутри которого что-то мерцало. Второй был щуплый, с бегающими глазами и явно нервный.

— Стоять. Кто такие? — протез качнулся в нашу сторону. — Чего надо?

— Путники мы, — спокойно сказал я. — Ищем информацию и того, кто ей торгует.

— Информацию? — здоровяк хмыкнул, оглядывая нашу группу. — Здесь почти все ей торгуют. Но вход пять сотен с носа. И оружие сдавайте.

— Нет, оружие мы не сдадим.

— Тогда плати вдвойне. Таковы правила.

Я усмехнулся и достал горсть имперских монет, реквизированных у Благословенных после ночной атаки. Охранник присвистнул, увидев блеск золота.

— Хм… Святилище? — его голос дрогнул, и он быстро огляделся, проверяя, не слышал ли кто. — Ты либо очень смелый, либо очень глупый, раз ходишь с такими деньгами и не боишься их показывать.

— Это мои трофеи. Берёшь?

Он заколебался. Монеты Святилища были ходовой валютой, и их принимали везде, от Кругов до самых дальних уголков Периферии. Но связываться с теми, кто добыл их в бою, хотелось не всем.

— Трофеи, значит, — протянул он. — И где же вы их раздобыли?

— А вот это уже не твоего ума дело, — ответил я ровным голосом. — Бери деньги или мы войдем по-другому.

Повисла пауза. Щуплый охранник нервно переступил с ноги на ногу. Здоровяк уставился на меня с новым выражением. Он явно прикидывал, нужно ли раскачивать конфликт или просто взять деньги.

— Ладно, не хотите не говорите. Но все равно, двойная плата, — напомнил он, но уже без прежней уверенности.

— Бери, — я бросил ему монеты. — Мы здесь не для стрельбы. Но если кто-то решит, что мы лёгкая добыча… — я сделал паузу и чуть ослабил контроль над Пси-контуром, позволяя ему проявиться ровно настолько, чтобы охранники почувствовали давление. — …то я не отвечаю за последствия.

Здоровяк побледнел. Давление Пси-контура — это то, что чувствовали даже люди без способностей.

— Проходите, — выдавил он, сгребая монеты. — Но, если начнёте буянить мы вас вышвырнем. У нас тут свои порядки. — Сказал он, сам не особо веря в сказанное.

— Отлично, договорились.

Мы прошли внутрь, и я почувствовал, как напряжение немного отступило.

«Ржавый Узел» изнутри был ещё более хаотичным, чем снаружи. Узкие улочки петляли между ржавыми переборками, заставленными лотками. Оружие, броня, консервы, импланты, контрабандные артефакты из Цитаделей, всё лежало на лотках вперемешку. Торговцы зазывали покупателей хриплыми голосами, и гул был похож на жужжание пчелиного роя. Люди здесь были разные: контрабандисты в промасленных комбинезонах, аристократы в поношенных, но дорогих плащах, беглые рабы с клеймом на лицах, наёмники, отдыхавшие между контрактами. И все были вооружены.

Алиса оглядывалась с профессиональным интересом, сканируя потенциальные угрозы. Её рука лежала на рукояти клинка, готовая в любой момент выдернуть его. Я видел, что она собрана и бдительности явно не теряла.

— Здесь пахнет заразой, — заметила она.

— Скорее это отчаяние, — негромко поправила Вера. Она шла рядом с Айзой, и её глаза мягко светились. — Слишком много боли и страха. Слишком много жадности. Как будто все эти люди пытаются заполнить свою пустоту деньгами, оружием — чем угодно.

— Философствуешь, Вера? — я обернулся к ней.

— Да нет, просто констатирую факт. — Она слабо улыбнулась. — Это место очень похоже на Святилище, но только без позолоты. Та же грязь, но здесь её хотя бы не прячут за молитвами.

Айза шла молча, но я чувствовал, как она сканировала пространство. И делала это иначе, чем Вера. Она сканировала структуру Пси-контуров вокруг. И то, что она видела, не вызывало у неё тревоги.

— Здесь нет никого сильнее пятого уровня, — тихо сказала она. — Но есть несколько интересных сигнатур. Вон там, она кивнула в сторону восточного сектора, кто-то носит имплант с защитой от ментального воздействия. А в центре, в баре, сидит человек с очень необычным контуром. Он почти слеп физически, но его пси-восприятие гораздо острее, чем даже у многих зрячих.

Мы двинулись к центру поселения. На центральной площади, которая представляла собой вытоптанную поляну между остовами и нагромождениями металла, кипела жизнь. У лавки менялы толпились видимо самые нищие представители поселения, они пытались сбыть какие-то безделушки в надежде получить хоть что-то за них. На импровизированной доске объявлений висели листки с заказами, в которых было все, от обычной контрабанды до заказных убийств. А у входа в бар «Гайка», судя по потрёпанной вывеске, главное заведение поселения, наёмники играли в кости и громко орали.

Я ещё раз проверил пси-сигнатуры: много людей с низким индексом, пара аристократов четвёртого-пятого уровня, но никого сильнее. Самая обычная публика. Никто из них не представлял угрозы, но я всё равно держал контур в боевом режиме.