Тайна Азариуса. Книга 1. Черепаший остров

Среди оставшихся в живых была и Ниара. Вода достигала ее носа, и чтобы не захлебнуться, девушка вынуждена была то и дело приподниматься на кончиках пальцев уже много часов подряд.

Разглядев в полумраке человеческие силуэты, Бату повернулся к сестре и воскликнул:

– Ниара! Сестра! Вот наше спасение! Они пришли, чтобы спасти нас! Потерпи немного! Великий Бог Кураху услышал наши молитвы и прислал нам помощь!

Слуга принцессы по имени Сандал вгляделся в полутьму и тоже с воодушевлением закричал:

– Вон, смотрите! Они идут! Они идут за нами!

Он поднял из-под воды руку и указал на приближающихся людей.

Ниара хотела было повернуть голову в ту сторону, куда указывал Сандал, но в этот миг ей резко свело ногу. От пронзительной боли девушка стиснула зубы, и не в силах больше терпеть, рухнула в воду.

– Ниа-а-ара!!! – отчаянно закричал Бату и, вытянув руки вперед, ринулся к сестре на помощь.

Но прибитая к палубе цепь натянулась до предела, рванула его за ноги, и юноша с головой ушел под воду.

Островитяне народа Уэчи замерли, оцепенев от ужаса. На глазах у них тонула их принцесса, а они не могли ее спасти.

Оказавшись в толще мутной воды, Ниара попыталась встать, однако у нее ничего не вышло – тело лишилось последних сил. В открытых глазах застыл ужас перед неминуемой гибелью.

Под водой Бату извивался и выгибался дугой, стараясь дотянуться до сестры, но железные кандалы, впившиеся ему в лодыжки мертвой хваткой, удерживали его на месте. Изо рта бьющегося в агонии юноши вырывались пузыри воздуха и устремлялись вверх.

Сердце девушки бешено колотилось, пережигая последние остатки кислорода. Она хотела было упереться ногами в палубу и протянуть руки навстречу брату, но еще сильнее завалилась на бок, не в силах даже пошевелить пальцем.

Сквозь мутную пелену Бату видел остекленевшие от ужаса и обреченности глаза сестры – Ниара прощалась с ним навсегда. Стиснув зубы, юноша зарыдал и отвернулся.

Девушка закрыла глаза. В памяти у нее чередой всплывали яркие картинки счастливой жизни в родном доме. Она увидела себя совсем маленькой, когда ей на шею надели ожерелье из разноцветных бусинок и отец, посадив ее рядом с собой, протянул ей крохотного пищащего котенка леопарда. Она назвала его Чиму и стала гладить по мягкой пушистой шерстке, а он вдруг укусил ее за палец, и она громко зарыдала. Вспомнила, как заливалась слезами, когда кожа у нее на плече вздулась от первой татуировки, а мама гладила ее по головке и твердила, что принцессам плакать нельзя. Короткие вспышки памяти вернули ее и в тот день, когда они с Бату прыгнули в маленькую лодочку и уплыли на другой берег озера. Там, забравшись на высокую скалу, они вдвоем прыгали в воду и поднимали со дна розовые раковины, а иногда даже находили в них красивые переливающиеся жемчужины. Осколки прошлого кружились в лихой предсмертной пляске, быстро сменяя друг друга, и этот вихрь унес ее в ту пору, когда она тяжело заболела. Тогда в их дом пришел уже совсем дряхлый шаман Хотэ, стал поить ее горячим козьим молоком, окуривать ароматными травами и сутками напролет читать заклинания. Мама не отходила от нее ни днем ни ночью, горько плакала и все время держала за руку. А самым приятным было то, что каждое утро к ней приходили жители острова с подарками и сладостями, и ей так не хотелось выздоравливать! Лишь зависть к брату, который катался во дворе на маленьком ослике, заставила ее подняться с постели.

Вдруг все оборвалось, красочные картинки потеряли четкость, задрожали, начали понемногу растворяться, а потом и вовсе исчезли. Плотным тяжелым бархатом обрушилась темнота.

Конец 2 главы