Звёздная Кровь. Изгой X

Я шёл, разминая затекшие плечи, и уже прикидывал в уме, стоит ли тратить драгоценный ресурс на вызов Аспекта или же пройтись пешком, когда тишину разорвал резкий, гортанный окрик:

– Кир из Небесных Людей!

Я остановился, чувствуя, как внутри мгновенно натягивается невидимая пружина. Рука рефлекторно дёрнулась к поясу, но я вовремя одернул себя.

У края вымощенной булыжником площади, там, где старое дерево раскинуло свои узловатые ветви, обнаружился уже знакомый мне вестовой. Он восседал верхом на цезаре. Птица выглядела свежей и бодрой. Однако животное нервничало. Цезарь переступал мощными когтистыми лапами, царапая камень, и то и дело косил угольным, лишенным белка глазом на ветку платана.

Там, в серой дымке, слегка покачивался на ветру труп. Тот самый взяточник, с которым я разобрался накануне. Вид мертвеца, посиневшего и вытянувшегося, действовал на благородную птицу не лучшим образом. Животные чувствуют смерть острее нас, они не умеют прикрываться цинизмом.

Сам вестовой, молодой лопоухий парень с обветренным лицом, держался в седле собранно. В его осанке не было ни подобострастия, ни наглости – лишь профессиональная выправка человека, который прекрасно понимает, с кем имеет дело. Он знал, что перед ним не генерал диванной артиллерии, а тот, кто действительно способен решать вопросы. И решать их жёстко.

– Баронесса Пипа ван дер Джарн вызывает вас… – доложил он, чеканя слова.

Голос его звучал ровно, но я уловил в нём нотки напряжения.

– Желает получить отчёт по ситуации с плантаторами. Немедленно.

Я посмотрел на него снизу вверх. Птица издала глухой клекот, щёлкнула клювом, способным перекусить руку.

Я кивнул. Спокойно. Без суеты.

– Передай баронессе, – произнёс я ровным, не допускающим возражений тоном, – что проблема с плантаторами решена. Пока это всё, что ей нужно знать.

Вестовой выждал паузу. В его взгляде читалось ожидание продолжения, ибо явиться к баронессе с таким куцым ответом было бы верхом неосмотрительности для простого служаки.

– Я явлюсь лично, – добавил я, смягчая тон, но не меняя сути. – Посвящу её во все детали. Но сначала я намерен привести себя в порядок и немного отдохнуть. Это не затянется.

Вестовой принял ответ без лишних комментариев. Он не стал напоминать мне о субординации или срочности – видимо, слухи о моём характере уже расползлись по гарнизону. Он коротко кивнул, приложив руку к козырьку шлема.

– Считайте, что уже сделано.

Он тронул поводья. Цезарь, только и ждавший этого момента, резко развернулся на месте, едва не выбив искры из камней, и мощными прыжками понёс седока прочь от проклятого дерева с мертвецом. Через несколько секунд они растворились в утреннем тумане и движении просыпающегося города, оставив после себя лишь легкий запах птичника.

Я не стал терять времени на пешую прогулку. Ноги гудели, требуя покоя, а душа – высоты. Потому и потянулся сознанием к Аспекту.

Отклик последовал мгновенно. Внутри черепной коробки на долю секунды возникло знакомое, специфическое давление, словно при резком наборе высоты в скоростном лифте. Уши слегка заложило. Звёздная Кровь пошла в расход. Мир вокруг словно подтянулся, сжался, стал плотнее и резче. Реальность на миг истончилась, пропуская в наш мир иное.