Частица бога. Том1

– Господский меч, – пытался подобрать слова Тергрек. – Быстрая смерть!

– Это оружие жрецов из моей страны. – «Жрецов» Эл произнес на ардийском, не представляя, как звучит местный аналог. – Сражаться им – особое мастерство.

– Такой же меч у Смотрящего в Тебя, – оглядываясь на Элсидана, пробормотал возница. И продолжил, неуверенно, будто смутившись: – Вы хотите его смерти?

Нельзя сказать, что вопрос застал Эла врасплох. От бородатой парочки он ждал чего угодно, но подобная откровенность показалась жрецу странной. Создавалось впечатление, что вооруженные странники регулярно посещают Аст Хелеф с единственной целью, известной даже простым торговцам. Припоминая рассказ Онафела, Элсидан допустил, что это вполне возможно.

– Нет, – просто ответил он. – Я не знаю, о ком ты говоришь. В Аст Хелефе я хочу найти Алерана, сына Сарфина, моего земляка. У меня к нему дело.

Возничий вновь подозрительно покосился на жреца и перевел взгляд на сына. Какое-то время они молчали под скрип колес и чавканье лошадиных копыт. Алтан дремал, но Вирана настороженно вслушивалась в разговор, пытаясь сообразить, о чем идет речь. Ее веки были сомкнуты, однако Эл знал, что это лишь притворство.

– Алеран, сын Сарфина – так зовут Смотрящего в Душу, – вдруг пояснил возничий.

На этот раз Эл уловил различия между похожими словами «насущный» и «духовный». Смотрящий глядел именно в душу.

– Я не хочу его смерти. Я хочу с ним говорить.

– Смотрящий в Душу – высокий господин. Он сам решает, с кем говорить! – ухмыльнулся Мелдек. – Тех, кто приходит с быстрой смертью, господин убивает.

– Почему?

– Потому что они хотят убить его.

Больше вопросов Элсидан не задавал.

Лесная дорога постоянно петляла, мешая определять стороны света. К сумеркам Эл ощутил в воздухе запах моря. Они добрались до побережья, а значит, и Аст Хелеф был где-то поблизости.

– В городе будем к ночи, – подтвердил его догадку Мелдек. – Но мы не возьмем вас за стены. Я и сын любим свои головы.

– Мы покинем вас, как только покажется Аст Хелеф, – заверил Эл. – Я дам тебе еще одну кориту, за молчание.

Возница кивнул, скрывая за пазухой золотую монету.

До Аст Хелефа они добрались за полночь. В непроглядной темноте жрецы не увидели сам город – только редкие огни парили в воздухе, обозначая верхушки сторожевых башен. Мелдек указал на огонь, под которым находились городские ворота. Торговцы простились с ардийцами и погнали лошадей во тьму, подальше от опасных попутчиков.

– Если мастер войны и ошибся, то теперь Алеран Смелый точно узнает, что за ним пришли, – заметил Алтан, когда телега скрылась из вида.

– Не этого ли ты хотел, предлагая нам «все решить» в Аст Хелефе? – усмехнулся Эл, – Мы у его стен! Самое время отправиться к твоему хорошему «тхугу». Если, конечно, он про тебя еще не забыл.

– Я смогу договориться с Алераном. – Черный почесал подбородок, всматриваясь в сторожевые огни. – Но хотелось бы увидеться с ним наедине, без лишних глаз. Когда-то Алер был отважным бойцом и верным другом. Однако ты прав, десять лет – это много. Стоит познакомиться с ним вновь.

– Идите по моим следам, – скомандовал Эл, осторожно ступая по вязкому месиву. Судя по ароматам, на подступах к городу повозки скапливались перед воротами. От грязи поднимался въедливый запах лошадиной мочи. Элсидан даже обрадовался, что не различает, куда наступает.

– То есть нам придется как-то проникнуть в город, – рассуждал он, – узнать, где находится твой друг-отступник и пробраться туда, когда он останется в одиночестве? Интересный план, который больше подходит для наемных убийц.

– Сперва нужно попасть в Аст Хелеф, – серьезно заметил Алтан.

– Как?

– Через ворота, конечно же! Представимся жрецами из Эшкебета, которые ищут корабль до Кетмении.

Эл невольно усмехнулся, поражаясь простоте замысла.

– А что, отличная идея! Доберемся до порта, найдем корабль и отплывем в Кетмению. Как и планировали! Пусть Танат сам разбирается со своим отступником.

– Не торопи события, – нахмурился Алтан, когда очередной грязный поворот вывел их к городским воротам.

Вид, который открылся перед храмовниками, заставил их неподдельно удивиться. Стены города, надвратные башни, сами ворота и небольшой подъемный мост были целиком сделаны из дерева. Где-то использовались массивные бревна из цельных стволов, где-то – сложные конструкции, мастерски выполненные плотниками и резчиками. Единственным исключением были железные цепи, которые удерживали подъемный мост. Ардийцам, привыкшим к многовековой надежности каменных блоков, подобные укрепления казались несерьезными. Хороший пожар оставил бы Аст Хелеф без всякой защиты.

– Стой! Кто такие?! – донеслось со стены.

– Мы странники из Ардии, – просто ответил Эл. – Следуем в порт.

Их окружили несколько бородатых стражников, вооруженные топорами. Кроме шлемов и круглых щитов, руны не носили никаких доспехов. Грубая, потрепанная одежда выдавала представителей низших сословий.

– Странники? – переспросил кто-то. – Из Ардии? Жрецы?

– Да.

– Пропустите их! – Фигура на стене коротко взмахнула рукой.

Стражники расступились, и храмовники проследовали под широкую арку ворот, где наткнулись на очередное препятствие. Дорога упиралась в защитный остров из частокола, разделяясь надвое. Над каждым рукавом возвышалась еще одна укрепленная арка. Замысловатая система сооружений охватывала небольшую площадку со всех сторон, превращая ее в западню для незваных гостей. Эл и его спутники оказались жертвами этой западни.

– Жрецы, значит. – Из узкого проема надвратной башни показался высокий человек. Окладистая рыжая борода и грубоватые черты лица выдавали в нем чистокровного руна. В отличие от подчиненных, этот стражник носил кольчугу до самых колен, его шлем украшала серебряная вязь. Яркий кафтан воина выглядел богато – Эл предположил, что перед ним начальник стражи.

– Жрецы, – повторил рыжий, бесцеремонно подсвечивая факелом их лица. – Ну, сдавайте оружие, жрецы!

– Гостям Аст Хелефа запрещено носить оружие? – Эл быстро остановил Алтана, который уже стиснул ладонь на рукояти меча.

– Нет, – невозмутимо ответил стражник. – Только жрецам из Ардии. Подчинитесь мне – пройдете за ворота.

– А если на нас нападут грабители? Оружие для защиты!

– Не посмеют, – зевнул рыжий. – Никто не захочет умирать в муках.

– Отдайте ему оружие, – махнул рукой Эл. – Надеюсь, оно дождется нас в сохранности?

– Да, – кивнул стражник.

Элсидан расстегнул пояс и протянул его руну. Алтан и Вирана нехотя подчинились, передавая мечи и кинжалы. Никто не пытался их обыскивать: либо стражник действительно поверил гостям, либо потаенные клинки его не смущали. Как только рыжий получил желаемое, он указал на левую арку, под которой был проход в город. Оттуда жрецы наконец-то увидели ночной Аст Хелеф, освещенный лишь серебром луны.

– Нужно найти постоялый двор, – озвучил общие мысли Алтан.

Улица, по которой они шли, оказалось центральной. Она упиралась в ворота могучей деревянной крепости. Эта твердыня, как и добрая половина города, была возведена на высоком холме. У его подножия раскинулся нижний Аст Хелеф, окружающий широкую подкову бухты. Почти все побережье занимал огромный порт с десятками лучей-пристаней. Несмотря на глубокую ночь, порт щедро освещался огнями, в нем кипела жизнь. Эл никогда не видел такого разнообразия кораблей. Небольшие мореходные суда рунов соседствовали с гигантскими галерами, занимающими целые пристани. Круглобокие торговые посудины трепетали перед грозными парусными великанами. Некоторые походили размером на тяжелые ардийские броненосцы, другие превосходили их как по длине, так и по высоте. Но среди этого великолепия Элсидана поразило нечто другое. Между портовым Аст Хелефом и верхним городом, прямо на склоне холма, была расчищена широкая полоса земли. На ней развернулось грандиозное строительство. Лунный свет подчеркивал размах проекта: над портом возвышались участки протяженной каменной стены. Могучий парапет отделял суетный нижний мир от благородного верхнего Аст Хелефа, дремавшего в ночной тишине. Эл мог поклясться, что конструкция стены имела явный почерк работ Иркана Землевержца, основателя ардийской архитектуры.

– Почему ты согласился отдать им оружие? – недовольно спросила Вирана. – Где мы теперь раздобудем ардийские клинки? Без меча я чувствую себя беззащитной.

– Не переживай. – Эл приобнял ее за плечо. – С большинством местных головорезов я разделаюсь голыми руками, а отступника обещал взять на себя Алтан.

– Это не смешно, Элсидан! – Вирана отстранилась, неожиданно назвав его полным именем. – Я полагала, что наша цель – отплыть в Кетмению, а сделка с Танатом – лишь способ попасть в Аст Хелеф. Теперь мы здесь, в порту полно кораблей, у нас есть золото, и путь в Кетмению открыт! А мы отдаем храмовые клинки, чтобы просто пройти за ворота? Ничего глупее я в жизни не совершала!

– Даже когда согласилась отправиться со мной на восток? – улыбнулся жрец, раскрывая объятья.

Иногда Эл любил ее такой. От большинства храмовниц, которые превосходно собой владели, его возлюбленная отличалась неудержимостью. Для Вираны уроки наставника прошли даром: она всегда достигала точки кипения, после чего взрывалась, обнажая истинный темперамент. Элсидана возбуждал этот внутренний огонь, скрытый под маской притворного смирения. Но сейчас взрыва не произошло. Вирана отступила на шаг и бессильно опустила руки.

– Я сожалею о своем решении, – тихо сказала она.

– А как же судьба? – не унимался Элсидан. – Судьба, которая привела тебя в наш Храм? Свела со мной? Подарила корабль до Аст Хелефа? Когда ты успела разувериться в чудесных указателях, определяющих жизненный путь? Ведь это ты выбрала для нас дорогу на Танат! Это ты уговорила меня согласиться на деонийскую авантюру! А теперь упрекаешь за какие-то мечи?

Алтан отошел в сторону, не желая участвовать в назревающем конфликте. Эл замолчал, все еще рассчитывая на привычную развязку, но Вирана была удивительно холодна.

– Следование путями судьбы не оправдывает глупости, – сухо заметила она. – Признайся, у тебя ведь нет понимания, что делать дальше! От мастера Третьего Посвящения я ожидала большего. Надеялась, что вместе мы справимся с поручением, вернемся в Эшкебет, утрем нос Лангару Жестокому и займем достойное место в Храме. Но теперь я сомневаюсь, что ты сможешь превзойти Лангара. Ловушка для незрелого воспитанника сработала превосходно. Жестокий отправил тебя на восток не просто так. Лангар знал, что без его наставлений ты собьешься с пути и затеряешься в огромном мире.

Вирана замолчала и с вызовом посмотрела на Эла.

– Твоя девка права, – прервал напряженную паузу Алтан Черный. – У тебя нет цели, Элсидан Прекрасный. Путь на восток для тебя прокладывает любовница. Вести дела с Алераном буду я. Единственное твое решение, на которое никто не повлиял – отдать наши клинки этой швали у ворот. Так расскажи же мне, наконец, зачем мы плывем в Кетмению? Проделав весь этот путь, изуродовав свое милое лицо, я заслужил право знать!

– Скажи ему, Элсидан! – усмехнулась Вирана. – Это знание станет страшным наказанием для нашего извращенца! Гораздо страшнее удара, что раскроил его морду.

– О чем это она? – неподдельно заинтересовался Алтан. – Чего мне лучше не знать?

– Мы отправляемся в Кетмению за частицей бога, – признался Эл, ощущая в душе незнакомую прежде тревогу.

– Дерьмо… – пробормотал Черный, когда к нему вернулся дар речи. – Ты же сейчас не шутишь, верно? Мы плывем на восток в поисках бога?

– Только его частицы, – пробормотал Элсидан. – Если она вообще существует, то никак не ближе Кетмении.

4

Предполагая, что они уже раскрыты, спутники перестали соблюдать всякую секретность и остановились на лучшем постоялом дворе Аст Хелефа. Его двухъярусный резной фасад выходил на главную площадь города прямо перед крепостью наместника. Не испытывая недостатка в золоте, жрецы выкупили пару лучших комнат с открытыми террасами. Наконец-то Эл и Вирана получили долгожданное уединение. Но даже после купания в парящей бадье и отдыха на чистой постели, жрица оставалась непривычно холодной и отстраненной. Она ответила Элу взаимностью, однако в движениях Вираны не было прежней страсти, не ощущалось желания. Тело любимой послушно поддавалось инстинкту, но душа ее была закрыта. До самого утра Элсидан спал тревожно, продираясь сквозь паутину ночных кошмаров. Воспитанная годами выдержка оставляла его под напором сомнений, которых прежде жрец не испытывал.

Когда Эл с Вираной проснулись, оделись и вышли на террасу гостевого дома, был уже почти полдень. За щедрое вознаграждение завтрак им подали прямо сюда. Благообразный трактирщик всячески заискивал перед богатыми постояльцами, демонстративно подгоняя и без того расторопную прислугу. С соседней террасы жрецам помахал Алтан. Черный ухмыльнулся, отмечая холодность Вираны. Он справедливо рассудил, что ночного примирения не произошло.

На главной площади Аст Хелефа было людно. Ее заполнили телеги с разнообразным товаром, который свезли на продажу в крепость наместника. Сперва жрецам показалось, будто здесь разворачивается ярмарка, но позже они заметили, что простых покупателей в торговых рядах не было. К купцам подходили богатые сановники, каждый со свитой вооруженных слуг. Они старательно осматривали, ощупывали товар, пробовали его на вкус, не прекращая торговаться. Тот тут, то там возникали горячие споры. Один из знатных господ брезгливо отмахнулся от бородача с куском солонины. Этот же сановник приказал воинам расчистить дорогу к воротам постоялого двора. Он торопливо поднялся на крыльцо и вошел в трактир, вооруженная свита осталась снаружи.

– Благородные господа! К вам прибыл посланник от наместника и Хранителя Земель Бирака Мудрого! – За дверью гостевой комнаты послышался вкрадчивый голос трактирщика с чистейшим ардийским произношением. – Он просит принять его незамедлительно!

Эл вопросительно посмотрел на Вирану. Она кивнула.

– Мы готовы его принять! – отозвался жрец. – И сообщите об этом нашему спутнику!

Алтан протиснулся в дверь перед самым носом рунийского сановника. Тот отпрянул, сраженный подобной наглостью.

– Это наш человек, – примирительно поднял руку Эл. – Прошу, проходите…

Элсидан так и не смог выдавить из себя «благородный господин», этому противилось все его естество. Важный гость скривил рот, однако сам отвесил глубокий поклон.

– Благородные господа, – заговорил он на ардийском, – я удостоен пригласить вас на пир, который сегодня, после заката, устраивает наместник и Хранитель Земель Бирак Мудрый. Как только мой господин узнал о прибытии гостей из Ардии, он сразу же приказал отметить это событие торжеством. Наместник надеется, что вы не откажетесь посетить ужин в вашу честь.

Храмовники невольно переглянулись. В размеренной речи прибывшего звучал напускной церемониал, с таким же видом он мог зачитать указ об их казни. Посланник выглядел торжественно и в то же время невыразительно. Тощий мужчина средних лет с жидкой черной бородкой компенсировал врожденную невзрачность богатством наряда и хорошо поставленным голосом. В прищуренных глазах читалась смесь презрения и интереса. Очевидно, сановник и сам не до конца понимал, почему безродным незнакомцам оказана такая честь. Но понимание господских приказов не входило в его обязанности.

– Мы принимаем приглашение вашего… господина, – ответил за всех Эл.

– Благородный наместник и Хранитель Земель Бирак Мудрый будет доволен вашим решением, – удовлетворенно кивнул посланник. – В знак уважения мой господин приготовил для вас скромные дары. Если позволите…

С разрешения Эла сановник вышел на террасу и махнул людям внизу. Пара воинов внесла в комнату высокий сундук.

– Благородные господа, несравненные в своем великолепии! – Посланник располагающе улыбнулся Виране. – Эти вещи лишь подчеркнут высокое положение, превратив вас в истинное украшение вечернего торжества. А теперь позвольте мне удалиться. Не смею более занимать ваше драгоценное время.

Он вновь поклонился и вышел за дверь.

Первым к сундуку подошел Алтан. Черный не раздумывая откинул тяжелую крышку и присвистнул.

– Богатые вещи, никогда такого не надевал! – усмехнулся он. – Похоже, наместник Аст Хелефа наряжает себе кукол для внутреннего убранства. Что скажешь, куколка?

Вирана, к которой он обращался, ничего не ответила. Она медленно подошла к сундуку и достала оттуда изумрудное платье, расшитое золотой тесьмой. Рядом был сложен широкий пояс, украшенный серебряными дисками. Под ними лежала нижняя рубаха до пят из тончайшего льна. Последняя особенно удивила Вирану: ардийские жрецы, вне зависимости от пола, носили одинаковое исподнее. Впечатлила ее и ткань платья. Бархат мог попасть в Рун Аер только с далекого юга и наверняка стоил здесь неприлично дорого.

– А этот кафтан мне в пору! – заметил Черный, обряжаясь в багрянец. – Только в плечах широковат! Как думаешь, Элсидан, когда они успели снять с нас мерки? Неужели, пока мы спали?

Эл не ответил, он задумчиво осматривал шумную площадь. Посланник Хранителя Земель с трудом протолкнулся через толпу и скрылся в воротах крепости. С одной стороны, Эл ожидал от Алерана чего-то подобного. С другой, он недоумевал, зачем отступнику и наместнику потребовалось это представление. Что они успели разузнать?

Возможно, им уже донесли о прибытии сотни головорезов. Но если так, наверняка переполошилась бы вся округа.

Возможно, жрецы из Ардии приходят в город с единственной целью и ожидаемой участью. Сундук с роскошной одеждой представлял эту версию надуманной. Или Алеран, как избалованный хищник, любит играть со своими жертвами?

Возможно, отступник получил послание от сообщников из Таната и уже знает весь план целиком. Но кто мог добраться до Аст Хелефа быстрее их судна?

Одолеваемый сомнениями, Элсидан никак не мог собраться с мыслями. Его спутники уже примерили подаренные наряды, Алтан обратился к трактирщику в поисках зеркала. Увы, даже на лучшем постоялом дворе Аст Хелефа его не оказалось. Вирана поправила пояс, бережно разгладила платье. Эл вдруг осознал, что никогда не видел ее такой. В Храме почиталалсь скромность, жрецы носили надежную и простую одежду. Теперь же Элсидан с изумлением наблюдал, как из изящного бутона распускается прелестный цветок. Расшитый золотом бархат подчеркивал бледную хрупкость кожи, изумрудный цвет великолепно сочетался с гривой русых волос. В новом образе жрицы проявилась женственная мягкость и теплота. Даже черствый на комплименты Алтан не смог скрыть восторга.

– Твоя девка восхитительна, Элсидан, – прицокнул он языком. – Жаль, что в этой дыре нет зеркал.

На самом дне сундука храмовники обнаружили три пары мягких туфель, явно не созданных для грязных улиц города. Изящные, расшитые волнистыми узорами, они идеально довершали образы, предложенные гостям. Вирана обулась и вышла на центр комнаты.

– Ты прекрасна, – выдохнул Эл. – Я люблю тебя.

На этот раз она поддалась и одарила жреца милой улыбкой. В глубине серых глаз Элсидан различил огонек прежней Вираны.

– Интересно, что местные женщины делают с волосами? – с притворной серьезностью спросила жрица. – Полагаю, просто собрать их в пучок будет не лучшей идеей.

– Косы заплетают, – авторитетно заявил Алтан, который пытался расчесать собственные волосы. – А потом укладывают на голове в подобие змеиного клубка. Или отпускают до пояса. В Герхелиате у меня однажды была рунийка, дочь какого-то торгаша. Покувыркаемся ночью, а с утра она начинает расчесывать и заплетать свои длиннющие волосы! Ну, ушел я от нее.

– Из-за волос? – рассмеялась Вирана.

– Из-за живота, – помрачнев, буркнул Черный. – Не понимала она, как можно родного ребенка землепашцам отдать. Не признавала наших законов. А кто я такой, чтобы идти против воли Храма?

Жрица больше не улыбалась.

5

До крепости наместника их сопровождала торжественная процессия из двух десятков воинов. Минув широкую арку ворот, жрецы попали во внутренний двор, покрытый дощатым настилом. Это было первое место в городе, где под ногами не чавкала грязь. Один из сопровождающих указал гостям на роскошное крыльцо, украшенное резным орнаментом.

Палаты наместника состояли из череды просторных залов с высокими бревенчатыми потолками. Первые комнаты были пусты, их украшали лишь узкие оконные проемы, богатая резьба и ковровые дорожки. Наконец жрецы попали в главный зал, превосходящий все прежние в несколько раз. Потолочные бревна здесь смыкались в огромный купол, перечеркнутый сетью поперечных балок. Под куполом чадили пять массивных люстр, расположенные в форме креста. Свободный центр зала окружали три длинных стола – главный и самый богатый яствами стоял прямо напротив входа. Зал был полон людей, которые расселись на скамьях по обе стороны скатерти. Из этой толпы выделялись хозяева города: господа сидели за главным столом на удобных резных стульях, пространство перед ними было свободно.

Как только жрецы вошли, гул над столами мгновенно стих. На них уставились десятки любопытных взоров. Мужчины и женщины в ярких богатых одеждах были заинтригованы. Они дышали натопленным жаром, ароматом блюд и букетом эмоций. Насмешливые, презрительные, лукавые, надменные, похотливые, жестокие, бесстрастные лица сложились в неразрывный узор. В центре этого узора на массивном троне восседал наместник Аст Хелефа. Над воротом золотого кафтана вздымалась косматая голова, подведенная черной окладистой бородой. Несмотря на богатую растительность, лицо наместника казалось мягким и даже женоподобным. Пухлые губы, вялые щеки и крупный нос придавали Хранителю Земель неизменно обиженный вид. Усталые глаза довершали образ расстроенного ребенка.

Слева от наместника сидела светловолосая женщина средних лет. Ее лицо, напротив, показалось Элсидану слишком строгим и напряженным. Она оценивала незнакомцев с предубежденной надменностью, как заведомо низшее сословие.

По правую руку от Хранителя расположился Алеран Смелый. Эл сразу его узнал: отступник явно отличался идеальной храмовой выправкой. Тем не менее, годы, проведенные в праздности, не прошли бесследно. Алеран больше не обладал идеальной фигурой, которую намеренно и старательно поддерживали жрецы. Рельеф мышц сгладил избыток жира – от прежней стройности не осталось и следа. В лицевых складках проявились глубокие морщины, которые подчеркивали не столько возраст, сколько регулярное переедание и обильные возлияния. Намеренно или вследствие тех же пороков Алеран полностью лишился волос – гордости ардийских жрецов. Его голова была гладко выбрита и уже не носила следов обнадеживающей щетины. Перечисленные изъяны не позволяли определить возраст отступника: ему могло быть и тридцать лет, и пятьдесят. Но больше всего настораживали его глаза. В ардийских жрецах с детства воспитывали смирение, добрый храмовник смотрел бесстрастно и отрешенно. Взгляд Алерана был острым, подвижным, насмешливым. Элсидан убедился: перед ним дерзкий, избалованный хищник.

Рядом с Алераном сидела миловидная рунийка с толстой черной косой, ниспадающей через грудь. Она выглядела ровесницей Вираны, но тяжелый взгляд и заносчивая ухмылка делали ее старше. Соседка медленно склонилась к уху отступника, что-то прошептала. Алеран коснулся ее груди, провел ладонью по длинной шее и крепко стиснул пальцы. Девушка испуганно отпрянула, хватая ртом воздух. Присутствующие этим не заинтересовались, они по-прежнему увлеченно изучали храмовников.

В какой-то момент взгляды Эла и Алерана встретились. Они терпеливо присматривались друг к другу, пытаясь понять, с кем имеют дело. Элсидан распознал в глазах отступника явный интерес. А Алеран с удивлением отметил, что молодой эшкебетец его читает. Воспитанная годами маска была разбита.

– Добро пожаловать в мой чертог, странники! – прервал тишину хриплый, слегка гнусавый голос.

Наместник Аст Хелефа посчитал, что пауза затянулась.

– Алеранчик, кто эти люди? – продолжил Хранитель Земель. Суровая женщина рядом с ним лукаво улыбнулась: в небрежном вопросе звучала явная издевка.

– Это ардийские жрецы из Эшкебета, мой господин. – Чистый и твердый голос Алерана плохо сочетался с побитым жизнью образом. Слово взял опытный оратор.

Отступник и наместник переглянулись. Некоторые застольщики начали озираться, они пытались понять настроение благодетеля.

– Ах да, припоминаю! – благодарно кивнул советнику Бирак Мудрый. – Это те жрецы, которые пришли в мой город, чтобы тебя убить?

Смелое предположение всколыхнуло весь зал, над столами поднялся возмущенный ропот.

– Возможно, – повысил голос Алеран Смелый. – Но не стоит судить скоро, мой господин. Прежде мы их выслушаем.

Отступник говорил на чистом рунийском, половину слов Эл не понимал. Возможно, для подготовленного уха этот язык звучал красиво, но Элсидан улавливал лишь набор отрывистых, грубых фраз. Для его спутников рунийский вообще был загадкой.