Частица бога. Том1

– Пусть говорят! – согласился Бирак, указывая на жрецов пухлым пальцем. – А мы послушаем!

– Я думаю, они не знают нашего языка, господин, – серьезно заметил отступник, – поэтому переведу их слова.

– Добро! – кивнул наместник и ухмыльнулся. – Переводи. Они ведь хотят убить тебя, а не меня!

– Зачем вы прибыли в Аст Хелеф? – Духовному наречию Алерана позавидовали бы завсегдатаи храмовых форумов.

– Чтобы посмотреть, в какого урода превратился мой старый друг! – громыхнул на весь зал Алтан, опережая Эла. – Потрепала же тебя жизнь, Алер, потрепала!

– Кто бы говорил, Черный! – К изумлению окружающих Алеран поднялся из-за стола и расплылся в улыбке. – Ты свою рожу в зеркало видел?

– В этом захолустье нет зеркал, – заметил Алтан. – Полагаю, все они разбились от твоего взгляда. Что ты так долго во мне высматривал? Не признал? Забыл лицо соратника?

Алеран Смелый жестом успокоил наместника, уперся рукой в стол и одним движением перемахнул через скатерть, сбивая на пол посуду. Несмотря на грузный вид, двигался он грациозно – Эл убедился, что отступник не растерял храмовых навыков. Алеран вышел на самый центр зала и заключил Алтана в крепкие объятья. Остальные гости изумленно смотрели на происходящее и украдкой косились на Бирака, который сам не верил глазам. Эл и Вирана предусмотрительно отступили на шаг, чтобы былые соратники в порыве чувств их не зацепили.

– Какими судьбами в Аст Хелефе, старый рубака?

– Да вот, приехал за твоей головой, – улыбнулся Алтан.

– Достойное дело! – беззастенчиво рассмеялся отступник. – Так может, выпьем по этому поводу?

– Это ж никогда не повредит!

– Тогда прошу к столу, дорогие гости!

Повеселевший Алеран дал знак прислуге. Несколько рунов в безликих, но опрятных одеждах вынесли три резных стула. Их расположили прямо напротив Бирака и его ближайшего окружения. Алеран пригласил жрецов занять места. Алтан сел напротив старого друга, Эл стал невольным соседом надменной блондинки, а Вирана, как истинное украшение их троицы, расположилась перед наместником. Тот едва отошел от бесцеремонного поведения советника. Понимая, что публика ждет его слова, Бирак решил пробудить музыкантов на галерее.

– Играйте! – натужно выкрикнул он. – Играйте!

Окружающее пространство наполнилось гулом барабанов, надсадным ревом рогов, пронизывающим стоном свирелей и дудок. Зал ожил, отзываясь на негласное начало пира. Полные кубки столкнулись в воздухе, пирующих накрыли брызги хмельного варева. Каждая череда вознесенных рук все больше разогревала обстановку, делая движения раскованными, а речи – развязными. Несколько захмелевших бородачей вскочили из-за столов и пустились в пляс. Остальные гости оценили их выходку восторженным ревом. Руны подзадоривали танцоров ритмичными ударами кубков о стол. На центр зала выходили все новые и новые плясуны, одурманенные заразительным ражем. Элсидан отметил, что среди них были только мужчины. Рунийки оставались на скамьях, поддерживая спутников криками и грохотом кубков.

Предоставленный сам себе, Эл вообще многое подмечал. Суровая госпожа напротив него опорожнила уже не первый кубок и теперь смотрела на красивого храмовника с неприкрытым вожделением. Темноволосая соседка Алерана тоже порядком захмелела. Девушка поглаживала длинную шею и недобро косилась на Вирану, пытаясь перехватить ее взгляд. Жрице было не до того: Бирак Мудрый уже перестал стучать драгоценным кубком и теперь во всю обхаживал прекрасную гостью. Эл хотел как-то отвлечь наместника, но удобного случая не находил. Временно оставив эту затею, жрец продолжил изучать местную публику.

Чуть поодаль от отступника, в объятьях двух рыжеволосых руниек, сидел гигант. Элсидан недоумевал, почему не заметил его раньше, ведь тот явно выделялся из окружения. В своей жизни Эл встречал высоких, грузных, могучих телосложением людей. Гигант подходил под все эти определения – он был большим, очень большим. На голову выше самых рослых рунов и значительно шире их в плечах. Элсидан осознал, что перед ним сидит чистокровный нарт. Который не только необычно выглядел, но и вел себя по-особенному. Отвечая на ласки юных прелестниц, он внимательно наблюдал за происходящим вокруг. Лукаво прищуренные глаза быстро двигались, выхватывая из беспорядка отдельные фрагменты. В какой-то момент их взгляды пересеклись. Казалось, гигант удивился, что кто-то еще не посвятил себя торжеству целиком. Нарт пристально посмотрел на Эла, широко улыбнулся и поднял наполненный кубок. Отсалютовав им жрецу, он схватил за косу одну из рыжих молодок, притянул к себе и принялся медленно вливать ей в рот хмельное варево. Девушка жадно глотала густой напиток под хохот нарта и подзадоривающий визг подруги. Эл читал о дикарских развлечениях рунов и не удивился. Жреца смутило другое: за все время опаивания юной спутницы гигант так и не отвел от него хитрого, испытывающего взгляда.

Алтан Черный увлеченно общался со старым другом, Элсидан не пытался вникать в их разговор. По несвязным выкрикам и заразительному смеху было понятно, что соратники вспоминают былое. Жрец подозревал: обстоятельная беседа с отступником еще впереди. Но о чем Эл мог с ним говорить? Очевидно, что убивать Алерана они не станут. Это нарушит договор с Танатом. Жрец изначально допускал, что авантюра деонийского архонта провалится. Но как быть с воинами в лесу? Заподозрив неладное, они пойдут на штурм Аст Хелефа. Лишиться пяти тысяч корит – это одно, но заплатить за предательство сотней ардийских жизней?! Или пустить все на самотек и просто сесть на корабль в Кетмению? Эх, Вирана, какие указатели расставила нам судьба на этот раз?

Бирак Мудрый что-то нечленораздельно пробормотал и подался вперед, пытаясь ухватить ладонь жрицы. Его неловкость позабавила черноволосую рунийку, она злобно расхохоталась. Подстегнутая этим смехом, Вирана вскочила из-за стола и быстро направилась к выходу. Наместник не ожидал подобной дерзости, но хмель уже взял свое – Бирак безвольно обмяк на троне. Алеран оказался гораздо живее. Он хлопнул по плечу Алтана, привычно перескочил через стол и бросился вслед за Вираной. Эл хотел было к ним присоединиться, но тут же услышал тонкий окрик:

– Я не позволять тебе вставать, гость!

Сидящая напротив женщина смотрела на Элсидана с гневом и страстью. Она не была красавицей, но неизменно притягивала холодной строгостью черт. Волосы цвета соломы ниспадали за ее плечами в сложном сплетении. Жрец ощутил легкое прикосновение: рунийка настойчиво ласкала его ногой под столом. Не задумываясь о возможных последствиях, Эл решительно поднялся со стула и отправился на поиски Вираны.

6

– Немногие здесь осмеливаются противиться воле наместника!

Алеран догнал жрицу в одном из проходных залов, удерживая за руку. Вирана окинула его холодным взглядом, но остановилась.

– Не переживай, завтра он забудет все, что произошло на пиру, – подмигнул отступник. – Но к столу тебе пока лучше не возвращаться. Когда я выбирал это платье, то и не предполагал, какой эффект произведет на моих друзей прекрасная гостья.

– На каких друзей? – бесстрастно поинтересовалась Вирана.

– Все люди в том зале – мои хорошие друзья. А Бирак Мудрый, пожалуй, лучший из них! Хотя иногда ведет себя, как свинья.

– Умеете вы выбирать себе компанию. – Вирана отвела взгляд и повернулась к выходу. – Впрочем, чего еще ждать от отступника?

– Можно на «ты», не люблю напускной церемониал. Пусть я больше не принадлежу Храму, но по-прежнему считаю тебя сестрой. Пройдемся? – Он указал куда-то в сторону. Прямо в стене Вирана разглядела дверь, скрытую среди цветных узоров, Алеран бережно ее отворил. За дверью была лестница, которая уводила наверх. Вирана вопросительно посмотрела на спутника.

– Это проход на крепостную стену. Там сейчас самый свежий воздух, он пахнет морем.

– Ненавижу море, – пробормотала Вирана, поднимаясь по лестнице.

На крепостной стене действительно посвежело. От холодного ветра жрицу пробила легкая дрожь, что сразу же заметил Алеран. На мгновение он скрылся в нише сторожевой башни и вернулся оттуда с видавшей виды облезлой шубой.

– Она, конечно, не так роскошна, как твое платье, – улыбнулся отступник, накидывая шубу на плечи спутницы, – но от ветра должна защитить.

Вирана поблагодарила его легким кивком. Годы, проведенные в Храме, научили ее ценить практичность.

– Не узнаю твой выговор. – Алеран услужливо подал руку, но Вирана отказалась от помощи, уверенно ступая по краю стены. – Это точно не ирнийское, не деонийское и не аллитанийское наречие. Откуда ты?

– Я родилась в Доардии.

– Тогда понятно. Я знавал немногих доардийцев. Суровая земля отвесных скал, заоблачных вершин и девственных ледников… Это в Храме Штерхта ты освоила искусство манипуляции?

– Не понимаю, о чем ты, – невозмутимо ответила Вирана.

– Ты же знала, кто перед тобой сидит, – продолжал Алеран, пока они неспешно пересекали участок между двух сторожевых башен, – почему же решила так дерзко его отвергнуть? Храмовниц обучают отношениям с мужчинами, воспитывают в них расчетливость и тактичность. В твоем поведении за столом не было ни того, ни другого. Ты повела себя, как юная бунтарка, не способная справиться с чувствами.

– Отступник напоминает мне о храмовых дисциплинах? – усмехнулась Вирана.

– Нет-нет, – качнул головой Алеран. – Я только хотел узнать о мотивах. Ты ведь не так проста, какой пытаешься казаться. Если бы захотела, несчастный Бирак получил бы желаемое, даже не касаясь тебя. Но ты решила его унизить.

– Он напомнил мне человека, который заслуживал подобной участи. Прости, не смогла отказать себе в удовольствии выставить твоего друга ничтожеством.

– Напрасно. Бирак Мудрый – достойный человек. Один из немногих в этом городе. Судьба была к нему слишком жестока, поэтому теперь наместник находит успокоение на пирах, забываясь во хмелю.

– Когда ко мне тянулись его пухлые пальчики, твой Бирак вовсе не казался забывчивым.

– Что поделаешь, Хранителю Земель нужно думать о продолжении рода! – с улыбкой развел руками Алеран. – Два его сына полегли в боях с нартами, потомков мужского пола у Бирака больше нет. Если наместник умрет сейчас, его титул наследую я. Но ему всего пятьдесят, вот и подыскивает себе молодых прелестниц.

– Ты наследуешь за Хранителем Земель? – недоверчиво покосилась на него жрица.

– Я женат на его дочери, Валике. Это та черноволосая красотка, которая пыталась прожечь тебя взглядом.

– Ты не очень-то с ней обходителен.

– Заметила? – усмехнулся Алеран. – Что поделать, у нас сложные отношения. Она мне нравилась, я ей – нет. Считала меня безродным проходимцем. Но воля отца у рунов значит больше происхождения, Бирак же не смог отказать лучшему другу. Со временем девчонка свыклась с участью моей жены, а когда у нее появился шанс стать Хранительницей, Валика даже меня полюбила. Полагаю, теперь она не хочет себе больше братьев.

– А ты сам? – заинтересовалась неожиданными откровениями Вирана. – Мечтаешь стать вождем этих дикарей?

– Они не дикари, – недовольно поправил ее отступник. – Они – мой народ, ради которого я готов отдать жизнь. Что касается твоего вопроса, отвечу «нет». Во-первых, потому что искренне желаю другу обрести наследника. Хотя скорее я сам заделаю ребенка его стерве-жене. Смерть сыновей сильно подкосила Бирака, раздавила его. Для амбициозной супруги наместник больше не интересен. Яску возбуждают победители!

– А во вторых? – перебила его Вирана, не желая выслушивать подробности о любовных предпочтениях Яски.

– А во вторых, я и так здесь всем владею, – просто ответил он. – Зачем нарочно привязывать себя к трону? Смотри!

Алеран подвел спутницу к краю стены и выглянул в проем бойницы. Крепость нависала над обрывом, как грозный страж. Внизу серебрилось море, охваченное полукольцом гавани, мелькала россыпь портовых огней. Но отступник указывал на длинную цепь каменных глыб, из которой уже вырисовывались очертания будущего укрепления.

– Эту стену строю я, – без ложной скромности заявил он.

– Зачем?

– С момента основания Аст Хелефа, Хранители Земель укрепляли город только с суши. Деревянные стены выглядят ненадежно, но это хорошая защита от нартов, велизарских разбойников или других благородных рунов, которые всегда готовы оспорить власть наместника. А вот с моря город практически беззащитен. Только крутой холм способен ненадолго задержать наступление. Руны никогда не встречали серьезных вызовов с моря, но времена меняются. Даже сухопутные нарты начали строить свой флот. А что произойдет, когда богатый город заинтересует могущественные державы? Что Аст Хелеф сможет противопоставить триремам Гинпии, плавучим крепостям Кетмении или нашим ардийским броненосцам? Несколько их огнеметов сожжет этот город дотла!

К удивлению Вираны, Алеран распалялся все больше. Она поняла, что это не просто маска, призванная впечатлить наивную гостью. Перед ней раскрывался настоящий отступник.

– Но почему ты рассказываешь все это мне? – тихо спросила она. – Первой встречной, которая, возможно, прибыла в Аст Хелеф чтобы тебя убить?

– Потому что мне больше некому об этом рассказывать, – грустно улыбнулся Алеран. – Потому что даже мудрейшие из моих друзей не воспитывались в ардийском Храме. Потому что мне приятно разговаривать с красивой девушкой, которая до сих пор слушает, а главное – понимает, о чем я говорю. Потому что сегодня вечером, за столом, на твоем месте я поступил бы так же.

Вирана пристально на него посмотрела.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.