Тёмных дел мастера. Книга первая

Вскоре ему на глаза попалась небольшая группа рабочих, следующих вдоль ограды по направлению к стене, и Гортер великодушно позволил им стать своим укрытием, пристроившись за ними, в надежде осмотреть хотя бы часть преграды, а заодно и изучить внутреннюю жизнь располагавшегося за преградой народа. Пройдя несколько шагов, следопыт заметил впереди сторожевой пост и замедлил свой ход. Благодаря тому, что магия преграды была немного прозрачной, он мог видеть их фигуры сквозь вуаль магических экранов, чем Гортер с радостью и воспользовался, внимательно разглядев всё, что творилось впереди, после чего закатил свою поклажу за ближайшую палатку и затаился.

Пройти площадку у разлома в стене для него было парой пустяков. В конце концов, она была довольно мала, и следопыт мог просто пробежать её от одного края до другого, но в таком случае ему пришлось бы бросить всю свою маскировку и устроить диверсию, отстреливаясь на бегу ото всех стражников, что встречались бы на его пути. Подобный вариант развития событий не очень привлекал Гортера, поэтому он решил немного изменить свой план, устроив стразу несколько диверсий, чтобы рассеять внимание стражников и незаметно прошмыгнуть внутрь.

Порывшись в своём рюкзаке, следопыт развязал узлы на форме, в которую были обёрнуты его вещи, и осторожно потянул за свой лук. Не переставая осматриваться по сторонам, Гортер наблюдал за проходившими мимо него рабочими и вскоре нашёл одно место, рядом с которым мог бы ненадолго затаиться, спрятавшись от их вездесущих глаз. Им оказался край разрушенного дома. Подкатив туда свою тележку, Гортер зашёл за этот край и, ещё раз оглянувшись по сторонам, ненадолго притих, слушая чужие шаги. Когда вокруг него не оказалось ни одного магуса, следопыт быстро достал из тачки свой лук и краешек колчана. Моментально отыскав среди прочих и вставив в тетиву специальную стрелу с пепельно-серым оперением, он юрко выглянул из-за угла дома и почти стразу же выстрелил, прицелившись в магическую ограду, после чего снова отстранился за угол. Пролетевшая несколько метров стрела коснулась основания магического экрана и тут же попала внутрь лагеря, заставив экран потухнуть, но Гортер уже этого не видел. Ловко спрятав свой лук под изгибы формы, он метнулся к другой точке, стараясь продвигаться настолько быстро, насколько это было возможно, так как отлично понимал, что скоро здесь окажутся стражники. За его спиной уже слышался нарастающий треск, похожий на хруст сухого валежника.

Следующим его прикрытием должен был стать огромный кусок стены, лежавший на перепутье тропинок, рядом с которым стояла лишь одна палатка. На полпути к нему Гортер стремительно пересёк широкую тропинку, ведущую к посту охраны, замеченному им ранее, но стражники всё ещё стояли на своих местах. «Ленивые олухи! – бранился про себя следопыт, разглядывая украдкой их беспечные лица. – Такие стрелы на них трачу!»

Отмеряя нужное расстояние, он проскочил один поворот и вклинился между искомой палаткой и наружной стороной щербатого валуна, встав у самого выхода, после чего свернул с дорожек и прошёл по правой стороне палатки вдоль её тента, пока не упёрся в откосную ложбину, делящую гигантский обломок на две неравные части. Здесь он мог немного перевести дух и проверить местность на наличие лишних глаз.

Оказалось, что стоявшая радом палатка была просто переполнена разными звуками. Изо всех щелей она сквозила чавканьем, шварканьем, щелчками и постукиванием, а от полураскрытого входа доносились вполне разборчивые голоса, принадлежавшие двум женщинам и одному мужчине.

– О-оп, что это так пролетело мимо нас? – завела разговор одна из женщин сразу же после того, как Гортер со своей поклажей оказался позади них.

– Не знаю. Наверное, опять эти грузчики, Сара! – ответил ей мягкий мужской голос.

– Нужно сказать Эльстеру, чтобы распорядился штрафовать их за такие выкрутасы! Пойдите проверьте кто-нибудь туда! – высказался отшлифованный голос немолодой госпожи.

«Хм, по-тихому не получилось!» – скривился про себя Гортер и лишь поплотнее вжался в камень.

Вскоре невдалеке от него послышались неуверенные шаги. Тонким стуком прошли они вдоль помоста и свернули к валуну, остановившись рядом с тем местом, где начинался уступ, за которым прятался следопыт. Гортер зажал руку под полами комбинезона и медленно ухватился за рукоять своего лука.

Но через секунду шаги стали поспешно удаляться от него и когда достигли они звонкого края деревянных настилов, женский голос зазвучал вновь:

– …Да вроде всё в порядке. Артефакт не задет, остался только след на траве от чьей-то повозки.

– Тогда возвращайтесь внутрь, госпожа Мирис, у нас полно работы.

– Хорошо, – ответил ей молодой голосок, и его обладательница снова проследовала внутрь палатки.

Тогда Гортер осторожно приподнял складки комбинезона и вытащил из тачки свой лук. «Только время с вами тратит-ть», – сердито протянул он про себя и нащупал второй рукой свой колчан, достав из него нужную стрелу.

Затем он немного отошёл в сторону и высунулся за пределы своего укрытия, чтобы за пару мгновений как следует осмотреть двор. Оказалось, что на этот раз он выбрал более удалённое место, с которого намного хуже было целиться и стрелять, но следопыт хорошо знал своё дело и, пропустив вперёд пару магусов, неспешно бредущих по дальней околице вдоль границы заграждений, он выстрелил, отправив стрелу прямо в ограду, аккурат за их спинами.

Вначале ни один из них не обернулся, но, услышав внезапный треск, раздавшийся по ограде, находившийся ближе к нму магус даже на секунду потерял равновесие, поскользнувшись на ровном месте и беспомощно раскорячившись, пока второй пытался безуспешно помочь ему, поднимая своего товарища с деревянных настилов. Такая картина доставила бы Гортеру безграничное удовольствие, если бы только он остался понаблюдать за ней из своего укрытия чуть подольше, но следопыт знал, что самый лучший способ уйти от преследования заключался в постоянном перемещении, и поэтому как только Гортер выпустил стрелу, он снова должен был бежать. Оказавшись на ногах, оба магуса застыли в недоумении, пытаясь разгадать источник непонятных звуков, пока кто-то из них не заметил, что в соседнем проёме отключился магический экран, и тогда незадачливая парочка начала громко разглагольствовать на эту тему, привлекая внимание стоявших неподалёку работников.

Перемещаясь по закоулкам ближайших переходов, Гортер слышал, как позади него расходился нарастающий шум недовольных голосов. «Так, теперь надо спешить», – тут же проговорил он про себя.

Подкатив свою тачку к открытому проходу, он вновь оказался рядом с широкой тропинкой, ведущий к сторожевому посту, и заглянул за угол разрушенной беседки, стоявшей неподалёку. Впереди него располагался уже знакомый ему пост королевской стражи. «Где же все? Неужели ещё не собрались? – размышлял про себя следопыт. – Нет, скорее всего, уже собираются у первой стрелы. Нужно спугнуть и этих». Следуя за своими мыслями, он вынырнул из-за угла, впервые за всё время оставив на месте свою поклажу, чтобы она не вызывала лишних подозрений, и направился прямиком к сторожевому посту. Завидев, как к ним обоим подходит кто-то из работников, стражники насторожились.

– Вы, что, не слышали? – снова начал первым произносить свои речи Гортер, обойдясь на этот раз без лишних слов и приветствий. – Ограда барахлит!

Никто из стражников не ответил. Тогда следопыт подошёл ещё ближе и нахмурился.

– Что за дела? Куда смотрит охрана лагеря? Я буду жаловаться! – раздухарился он.

– Жалуйтесь куда хотите, а у нас приказ – стоять здесь и никого не выпускать до выяснения обстоятельств, – горделиво объявил ему один из стражников.

– …Ладно, вот что тогда, – спокойно проговорил Гортер после недолгого молчания, – вон там и там стоит пустая ограда. Если вам дороги ваши погоны, советую вам сбегать к этим местам и быстренько залатать её, иначе ваш беглец, или кого вы там ищете, пролезет через эти открытые ворота как нечего делать, ясно?

Услышав это, стражники немного опешили. И всё же один из них нашёл в себе силы снова заговорить со следопытом в прежней манере.

– Послушайте, господин исследователь…

– Нет, это ты меня послушай! – жёстко перебил его Гортер. – Либо вы чините сейчас же нашу ограду, и мы продолжаем спокойно работать, либо я составляю на вас общую жалобу! А пока вас не будет, я…– нарочито вздохнул Гортер и продолжил, – так уж и быть, ненадолго прикрою вас здесь, на этом посту. А теперь идите и не задерживайтесь, не хватало мне ещё застрять тут с вами.

Один из стражников опустил плечи и неуверенно шагнул вбок. Наблюдая за его действиями, второй стражник всё же не решался нарушить приказ, но, заглянув в сердитые глаза Гортера, понял, что уже почти готов согласиться с ним.

– И если спросят, – то вас послал сэр Дестер, это я, – добавил им напоследок Гортер, окончательно заставив стражников сойти со своих мест и отправив их шагать вдоль ограды к тому месту, где уже собралась небольшая кучка рабочих.

Проследив за их спинами внимательным взглядом, следопыт улучил момент, когда оба стражника скрылись за изгибами ближайших поворотов, находившихся в границе видимости сторожевого поста, и рванул к своей поклаже. Быстрыми шагами он добежал до нужного угла и, увидев всё ещё стоящую там стоящую тачку с торчащими из неё плечами лука, облегчённо выдохнул.

Внезапно Гортер осознал, что прошло уже больше года с того случая в Ветряной башне, когда он в последний раз так же рисковал своим оружием, спрятав его под мхом и трухой ради того, чтобы изобразить бандита из другого клана. Таких приёмов следопыт откровенно не любил, но время от времени ему всё же приходилось заставлять себя надеяться на удачу, выпуская из своего поля зрения самое дорогое, что осталось у него в жизни, и оставлять его у всех на виду ради своих более важных целей.

Старательно обхватив потёртые рукоятки, следопыт выволок назад деревянную тачку и покатил её обратно к пустевшему входу. За оградой он то и дело замечал торопливые фигуры магусов, часть из которых пребывала в крайнем возбуждении, спеша со всей возможной поспешностью к магическим разрывам. Почти сразу же следопыт заметил и то, что в самом центре лагеря крутился один из незадачливых стражников, блистая напоказ своей ярко-красной формой. Оглядываясь по сторонам, он пытался успокоить остальных его обитателей, встреченных им на пути, но делал это весьма неумело. Тогда Гортер прибавил шагу и, проехав через сторожевой пост, направился прямо к нему. Оказавшись за оградой, он пересёк пару рядов ближайших палаток и остановился рядом с большой каменной чашей, у которой и стоял этот горе-служака. «Эй, там проход стоит пустой!» – прокричал он сквозь маску в сторону стражника и указал рукой за спину. В ответ на это рассеянное лицо в шляпе посмотрело сначала на Гортера, затем на пустующий пост стражи и, матернувшись вполголоса, его хозяин соскочил со своего места, припустив туда что было сил. «Сейчас, небось, начнут магией друг у друга спрашивать: почему это на посту никого нет, – подумал следопыт, глядя на убегавшего стражника, – и всей гурьбой ломанутся туда. А когда бежишь вперёд, то не следишь, как у тебя из-под ног вылетает мелкая галька». С этими мыслями он поспешил дальше, следуя к раскрывшемуся перед ним громадному разрыву, за которым следопыт уже давным-давно лицезрел зеленеющие поля и переливчатое небо весеннего утра.

Спустя не более минуты он оказался между двумя высокими проёмами, старательно обставленными со всех сторон железными трубами, внутри которых находились деревянные настилы. Каждый этаж этих конструкций был со всех сторон укутан в прочную матерчатую сеть, и для смотрящего снаружи было очень сложно разглядеть всё то, что творилось внутри. У подножия каменных проёмов ютился одинокий пост стражи. Он был похож на один из тех, что Гортер уже видел у главного входа в замок и, вероятно, представлял из себя внутренний рубеж первой линии местной охраны. В небольшой дощатой будке сидели два стражника и вяло поигрывали в карты, отставив под стол вчерашние бутылки с вином, совершенно не наблюдая за тем, что творилось вокруг них. Осмотревшись, следопыт не заметил рядом с ними никого больше и решил в последний раз воспользоваться своим положением, прежде чем окончательно раскроет себя. Спокойно подойдя к их будке, он подождал, пока стражники полностью обратят на него внимание, и начал свою давно заготовленную речь:

– Здарово, ребят, – обратился он к ним уже ставшей привычной фразой. – Мне нужно вывезти этот магический мусор за границы замка и закопать его снаружи на новой свалке, пропустите меня?

Один из стражников поднялся из-за стола, поправил свой ремень и медленно прошёл к дверному проёму, после чего остановился и, прислонившись к деревянному косяку, проговорил:

– Чего-то не слышал я, что там теперь будт новая свалка. А разрешение у Вас есть, господин?

– Да, было где-то тут…– ответил ему следопыт и, повернувшись к нему боком, стал расстёгивать свой комбинезон, продолжая попутно разговаривать со стражем. – Я-то, вообще, первый раз так вывожу магический мусор. Сам только утром вот про это тоже узнал… Скажите, а там внутри, между разломами проходить не опасно? А то задену там тачкой какую-нибудь магию…

– Да не-е, – протянул стареющий стражник, изображая из себя знатока своего дела, – всё путём! На выходе покажешь ещё раз своё разрешение, там ещё один пост стражи стоит – и вперёд.

– Туда скоро первая бригада рабочих подойдёт, так что давай быстрей! – высказался позади него второй стражник, немного более вяло пытаясь подражать своему товарищу.

– Да где же оно…– отчётливо прошептал Гортер, запустив свою руку под комбинезон, пытаясь нащупать на ремне кожаный кошель с последними щепотками горчичного порошка внутри.

– Чего, потеряли? – недовольно обратился к нему первый стражник.

– А! Вот оно, нашёл! – радостно проговорил следопыт и, собрав в ладонь весь оставшийся порошок, быстро подошёл к сторожевому посту. – Смотрите!

Последовав его примеру, стражник немного наклонился вперёд, чтобы взять его документ, но вместо этого лишь упростил Гортеру работу, получив прямо в лицо изрядную долю бледной серо-жёлтой пыли, которую следопыт быстро выбросил вперёд одним точным движением руки. Закашлявшись, тот моментально повалился набок, заставив своего товарища соскочить с насиженного места, но было уже поздно. В мгновение ока следопыт оказался у бортов тачки и, скинув с неё испорченный комбинезон, был готов действовать. Пока стражник соображал, за кем следить в первую очередь, и откуда исходила настоящая угроза, Гортер достал из колчана свою смертоносную стрелу и, стоило стражнику открыть рот, чтобы закричать ему вслед – как его слова повисли в воздухе, а из шеи брызнула кровь, устремившись вслед за влетевшим в неё древком ярко-алыми брызгами. Не мешкая ни секунды, следопыт вошёл внутрь сторожки и, перешагнув тело валявшегося без сознания стражника, направил руки к своей последней жертве, чтобы опытным рывком зажать его голову и сломать только что выпущенную им стрелу, освободив тем самым дорогой наконечник. Лишённые даже малейшего намёка на сострадание глаза Гортера давили на разум умирающего стражника своей бесчеловечной отрешённостью, не выражавшей ни радости, ни гнева, но в то же время и внимательностью, словно тот был матёрым хищником, душившим только что пойманного им оленя. Однако сам Гортер этого не замечал. Ловко орудуя натруженными пальцами, он почти рефлекторно достал нужную часть стрелы и быстрыми движениями обтёр её об одежду стражника, чтобы счистить кровь, после чего зажал наконечник в ладони и направился к выходу.

Отныне он был сам по себе. Сорвав с себя замаравшийся комбинезон, следопыт наконец смог освободить лицо от порядком запотевшей маски и вдохнуть свежий воздух полной грудью. Невдалеке от него всё так же копошился пристенный лагерь, но Гортеру уже было всё равно, заметит ли его кто-нибудь, так как больше это не играло никакой роли. Сойдя на землю, следопыт вновь добежал до своей поклажи, но только лишь для того, чтобы достать её из тачки и поспешно накинуть, приладив рюкзак и колчан на свои законные места.

Вместе с отточенными движениями Гортера зашевелилась и последняя часть его плана, состоявшая в том, чтобы пересечь границы пролома, разобравшись с последним рубежом замковой стражи и, оказавшись снаружи, отыскать стоянку карет, располагавшуюся где-то неподалеку. Там он надеялся найти лошадиное стойло и, позаимствовав у короны одну лошадь, доскакать до ближайшего леса, в котором смог бы укрыться от возможной погони. Пристегнув окровавленный наконечник к ремешку своего доспеха, следопыт зашагал вперёд, держа лук наизготовку и заложив в него одну отравленную стрелу. Не доверяя словам престарелого стражника, он решил оставаться настороже, и, как только на его плечи легла первая тень от углов пролома, Гортер вскинул свой лук и чиркнул им по воздуху, прислушившись на мгновение к окружающим звукам. «Вроде ничего такого…» – подумал следопыт и, не опуская лука, вышёл за границы стены.

Как он и ожидал, внутри прохода стоял дикий мрак. Перекликаясь с ярким светом ранней зари, высокие разломы стены создавали жуткую темень, отсвечивая неровными краями у самого выхода, из-за чего у каждого проходящего внутрь ненадолго слепило глаза. И хотя следопыт знал, что в таких ситуациях нужно всегда смотреть в пол, сейчас он не мог позволить себе такой роскоши, ведь на противоположной от него стороне стояли новые стражи, и каждый из них мог заметить его раньше, чем сам Гортер мог заметить их. По этой причине следопыту приходилось осторожно вышагивать по битым осколкам, выискивая на ощупь удобные места для прохода, в то время как его глаза оставались прикованы к слепящему выходу. Прокрадываясь вдоль строительных построек, следопыт осторожно приближался к противоположной стороне разлома, и как только он оказался достаточно близко от края, Гортер тут же двинулся в сторону, позволив себе ненадолго окинуть глазами ближайшую часть стены, обнесённую трубчатым каркасом. Отсюда он должен был рассмотреть противоположную часть угла разлома. Теперь, когда его глаза немного привыкли к темноте, она должна была стать для него значительным преимуществом, которое в сочетании с неожиданным нападением позволило бы ему легко застать противников врасплох.

Остановившись в нужном месте, следопыт сразу же заметил свою цель, стоявшую неподалёку от странной магической ограды, не похожей на те, что он видел внутри замка. «Ещё магия?» – недовольно подумал про себя Гортер и замер. К сожалению, сейчас у него уже не было времени на выяснение всех обстоятельств, и следопыт должен был действовать быстро, а это означало, что со всеми угрозами, возникающими у него на пути, он должен был справляться незамедлительно. К счастью, тут-то и вступал в действие его смертоносный яд.

Натянув тетиву, Гортер прислушался к тому, что творилось снаружи и, отследив движения незадачливого стражника, тотчас же отпустил её, выстрелив ему в шею заранее приготовленной стрелой, после чего молниеносно достал из колчана другую и ловким движением отстранился назад. Стрела попала стражнику точно в гортань, и как только тот пошатнулся в сторону, следопыт уже снова был готов стрелять. Через пару секунд молодой стражник упал на колени, а слева от Гортера послышались громкие окрики. «Один!» – мелькнуло в голове у следопыта.

Протянутая за границы прохода рука оказалась его следующей целью, и отточенным движением Гортер спустил тетиву ещё раз, прострелив эту руку насквозь, после чего подался вперёд и выскочил наружу. Озадаченному стражнику было отмерено лишь пару секунд на то, чтобы издать свой истошный крик, когда в его рот влетела ещё одна стрела, и он как подкошенный повалился на землю, захрипев от боли и отчаянья, пока Гортер старался привыкнуть к яркому свету, ведь последнюю свою стрелу он выпустил уже почти на слух.

Зарядив новую стрелу, следопыт продолжал осматриваться по сторонам в поисках новых стражников, но, так и не заметив ни одного, он вскоре опустил свой лук и выпрямился. Похоже, что вокруг него больше никого не было. Оставшиеся лежать на земле стражники бились в своих последних конвульсиях, в то время как Гортер стоял один посреди пустого двора, сплошь усеянного следами рабочих. Неутихающий гомон лагерных проулков остался где-то позади него, а впереди всеми цветами весеннего утра отливал холодный рассвет, сталкиваясь с карнизами далёких полей и лесов.

Там, за пределами обрабатываемых угодий, лежал его мир, в котором следопыт жил и охотился уже много лет, и ничто не могло удержать его от возвращения в свои исконные земли. Один взгляд на границы леса придавал ему новых сил, наполняя его мысли вселенским спокойствием и воодушевляя его сердце, позволяя Гортеру действовать с большей отдачей. И хотя сейчас приследуемый из-за своего внезапного побега лучник не мог позволить себе расслабиться даже на мгновение – один только этот секундный взгляд уже позволил ему обрести столь многое, что моментально сбросил с его груди удушливые оковы чуждой жизни, которая всё это время давила на следопыта со всех сторон, и позволил ему, наконец, почувствовать себя, как и прежде, свободным.

Невидимыми движениями глаз окинул он впереди себя небольшую площадку, отмечая расположение главных ворот и настенных башен, стараясь не выходить в их поле зрения, после чего обернулся назад и посмотрел сквозь пролом в стене на оставшийся позади него палаточный лагерь, за которым высилась безмолвная гора каменного замка. Погони за ним всё ещё не было. Тогда Гортер подбежал к ближайшему стражнику и, наклонившись, стал доставать из его шеи окровавленный наконечник. За несколько секунд он беззвучно покончил с первым стражником и, положив наконечник в кармашек своего ремня на доспехе, быстро перебежал ко второму, чтобы проделать с ним то же самое. Наконец, следопыт покончил и с ним.

Оглянувшись в последний раз на стену замка, Гортер уже был готов уходить, как вдруг увидел недалеко от себя ту самую магическую ограду, которую он заметил за спиной только что убитой им жертвы, когда целился в неё из стенного проёма. Оказалось, что эта ограда не была длиной, расположившись здесь всего натри-четыре метра вдоль наружнего периметра стены и предназначалась лишь для того, чтобы защитить огромное количество магических инструментов, нацеленных в одну небольшую точку, очерченную слоями линз и тонких металлических щупов, распложенных по кругу над большим осколком серого камня, выбитого из кладки при взрыве. Этот камень почти ничем не отличался от тех, что валялись по всей округе, за исключением того, что на нём был нарисован какой-то знак, очерченный запёкшейся кровью…

Сначала по лицу Гортера прокатилась волна нестерпимого жара! Накатывая каждый раз с ещё большей силой, он бил следопыта по вискам и глазам, заставляя его всегда спокойное лицо кривиться от злобы и негодования. Безнадёжной хваткой дикого зверя он сжимал рукоять своего лука, прижимая его к себе, стискивая бледную сталь, в тот момент как сознание Гортера застилала пелена скорби, выбрасывая его прочь из реальности и заставляя забыть обо всём окружающем. В мгновение ока его память осветила череда горьких воспоминаний, пронёсшаяся ураганным вихрем по его чувствам, тем самым чувствам, которые он давно похоронил, но о которых так настойчиво твердила ему в последнее время его интуиция. Пожар и почерневшее пепелище родного дома, трупы отца и матери, изуродованные какой-то нечеловеческой магией, разорённая деревня, похищенное наследство и этот самый ЗНАК!!! Знак, увиденный им в тот день на краю просёлочной дороги! Оставленный на обугленном старом пне напавшими на его деревню магусами бандитами! Знак, который Гортер Устен запомнил на всю жизнь! Знак окровавленной руки с расходящимися линиями!!!

Сколько бы ни искал он этот знак в последующие годы, сколько бы ни спрашивал, ни выпытывал его значение у пойманных им отлучённых и магусов – никогда больше Гортер не слышал об этом знаке, не находил его в сожжённых деревнях, разграбленных дочиста домах и караванах, на полях магических баталий или городах, в которых существовали целые хранилища книг, называемых там библи-о-теками. Со временем следопыт начал даже забывать о нём, углубившись в чащи леса и обустроив свою новую жизнь так, как считал правильным, и если бы тогда Гортер навсегда оставил обжитые человеком земли, если бы не та случайная встреча на дороге и вновь обретённое им наследие предков…

Следопыт посмотрел на свой лук. Пережатый в его руке с побелевшими костяшками пальцев, он всё так же отливал мутным серебром своих искривлённых линий и всё так же напоминал Гортеру о давно забытых временах своего детства, когда тот мирно висел над верхней полкой в гостиной их дома, заставляя маленького Горта бредить мечтами о приключениях, навеянных рассказами его деда. Во все времена этот лук удерживал следопыта как якорь, не давая ему сойти с выбранного пути, и даже когда он пропал из его жизни на целых восемь лет, Гортер никогда не забывал о нём, выискивая его в лавках скупщиков товара по всему Сентусу, навсегда связав его поиски с изображением проклятого знака!