В оранжевых лучах последнего меридиана

Внутри царил хаос, повсюду валялись обломки, искореженные детали странных механизмов и даже следы недавней борьбы.

Внезапно из-за угла появился аниматроник-борец, полуржавый металлический шкаф, его механические глаза сверкали в темноте. Тубочан быстро среагировал, бросая в него кусок композита, чтобы отвлечь.

Робот развернулся, и в этот момент Фантино немного наклонив голову бросился вперед, используя свою ловкость и твердый лоб, сбил его с ног.

– Давай, пока он не пришел в себя! – прогудел негромко старик, и элефаны побежали дальше, пробираясь через коридоры, полные опасностей.

Каждый шаг уводил их дальше от входа, риск быть убитыми возрастал. Элефаны знали, что аниматроники не дадут нам шанса. Внезапно послышался механический гул, и из-за поворота буквально выскочила сразу целая группа аниматроников разных моделей.

– За мной! – прогудел Тубочан, ведя Фантино в сторону, – мы должны найти укрытие и придумать новый план.

Сердце молодого Фантино громко колотилось в груди, но в голове была лишь одна мысль: нужно защитить остатки народа Зеленой Равнины или даже восстановить то, что было разрушено. Мы не одни, и даже в этом мраке есть надежда.

Элефаны спрятались за обломками старой стены, прислушиваясь к звукам, доносящимся из коридора. Аниматроники явно переговаривались, что для Фантино было очень удивительно, их механические голоса звучали угрожающе.

Тубочан чувствовал, как напряжение нарастало, и нервно почесывал лапой кончик левого уха. Он понимал, что им нужно действовать быстро, каждая секунда промедления могла стоить жизни.

– Фантино, у нас есть два варианта, – прошептал старый элефан, поправляя силовой кастет и сумку, – либо мы можем попытаться обойти их сзади, либо устроить отвлекающий маневр и выманить их на улицу. Нам тут тесно, они устаревшие, поэтому побаиваются нас, но они шустрее и смертоноснее. И их больше.

Молодой кивнул, и Тубочан осознал, что он готов к любому решению.

– Давай отвлечем их, нужно избежать прямой схватки, – предложил вдруг старый элефан. – Я могу создать шум, а ты в это время проберешься к выходу.

– Хорошо, – согласился Фантино, – буду осторожен и бесшумен.

Тубочан начал двигаться в сторону, стараясь не издавать звуков. Фантино же готовился к пробежке. Старый элефан бросил кусок композита в дальний угол, и звук удара громким эхом разнесся по коридору. Аниматроники моментально среагировали и повернулись в сторону источника шума.

– Сейчас! – загудел на ходу Тубочан, и они с Фантино помчались к ближайшему к пролому в стене. Полутонные элефаны почти согнувшись вдвое пробежали, как молнии, стараясь не привлекать внимания, и вскоре оказались на улице, где свежий воздух наполнил их легкие.

Но радость оказалась недолгой, не позволив элефанам даже продышаться. Внезапно из-за угла здания появилась еще одна группа опасных аниматроников с электродуговыми излучателями, и старый элефан понял, что нужно снова искать укрытие. Они побежали к ближайшему зданию, стараясь не попадаться второй группе роботов на глаза.

– Что делать дальше? Я думал, их будет намного меньше, – спросил молодой Фантино, его голос был полон тревоги.

– Наверно нельзя иначе. Нам нужно найти способ связаться с остальными выжившими, – ответил запыхавшийся Тубочан, – Если мы сможем объединить силы, у нас будет шанс противостоять этим механическим монстрам. Хотя может это еще большая глупость.

Элефаны спрятались в тени, обдумывая следующий шаг. Внутри старого Тубочана росла решимость: нельзя было позволить аниматроникам одержать победу. Они должны уйти подальше от остатков нашего народа и вернуть ему надежду.

Аниматроников очень много. Скоро будет еще больше. Тубочан понимал, что у них нет никаких шансов против армии роботов.

И тут его озарила новая идея.

– Давай найдем старую станцию подавления волн, молодой. Разведчики рассказывали про это здание прошлой эпохи, судя по их рассказам, оно находится недалеко, – предложил старик, потирая правый бивень.

– Отличная идея, Тубочан! – воскликнул Фантино. – Если мы сможем активировать станцию подавления волн, то, возможно, сможем нарушить их системы и создать хаос среди аниматроников. Это даст нам время убраться подальше к окраинам равнины.

Тубочан недолго все обдумав начал прокладывать путь к станции, стараясь избегать встреч с аниматрониками. То и дело они останавливались и слушали все звуки вокруг. Каждый шаг давался с трудом, усталость брала свое, но элефаны знали, что главная цель не станция, а гораздо дальше и важнее.

Фантино следовал за стариком почти машинально, готовый поддержать в любой момент и старался не потерять концентрацию. Пот заливал ему глаза и стекал по скулам на шею.

– Ты уверен, что это сработает? – спросил Фантино не выдержав и нервно оглядываясь по сторонам.

– Не уверен на все сто, но мы должны попробовать, – просипел старый элефан в ответ, ускоряя шаг и раздраженно добавил, – да и у нас нет другого выбора.

Элефаны продолжили свой путь, и каждый момент приближал их к возможности изменить ход событий.

Вскоре Тубочан устало остановился и раздвинул редкие кусты селитрянки. Впереди виднелась заросшая какой-то желтовато-серой травой полуразрушенная сфера здания.

Старик осознал, что они добрались до станции подавления волн.

Долго думать в поисках входа не пришлось, в фасаде здания зияли десятки отверстий. Элефаны перебороли усталость и быстро протиснулись в одну из выбитых сот обшивки сферы и оказались внутри.

Недолго постояв так и внимательно прислушиваясь, они наконец решили идти дальше.

Элефаны пошли дальше, внимательно осматривая каждый коридор и комнату. Напряжение нарастало, но оба элефана не подавали вида.

Старик чувствовал, как Фантино рядом с ним напряжён, но он шел вперёд, готовый поддержать в любой момент. Он ощущал, как и у него по спине струится пот от волнения.

– Главное – не терять концентрацию, – пробурчал себе под хобот старик, стараясь подбодрить обоих.

– Да, но и торопиться не стоит, чтобы не попасть в ловушку, – вдруг ответил Фантино, – Не верится, что аниматроники не знают про столь опасную для них конструкцию прошлой эпохи.

– Это еще раз доказывает, что они впервые в Зеленой равнине. И не просто так, молодой. Мы лишь случайно стали участниками каких-то больших событий.

И в этот момент оба остановились у дверей в очередное помещение станции.

В полутьме было видно несколько больших ящиков с кучей конструкций вокруг.

Тубочан обошел неторопливо все ящики, затем направился в правый угол комнаты и тут же Фантино услышал громкий щелчок.

– Ты уже видел такие станции, Тубочан? Ты так уверенно все делаешь? Ты знаешь, как работает устройство прошлой эпохи.

– Не совсем. Но суть всех машин схожа, принципы я изучаю с молодости. Давай поторапливаться, Фантино. Хоть местные отравленные низины и радиофон подавляют сигналы, но станция слишком мощный передатчик. Скоро они будут здесь.

Тубочан снова обошел все ящики и остановился у одного из них. Затем провел разные манипуляции на панели ящика, и по помещению разнесся гул.

Фантино в это время молча стоял у дверей и завороженно смотрел на происходящее, затаив дыхание.

Минуты тянулись медленно, но, кажется, план сработал.

У Тубочана появилась улыбка.

– Все молодой, думаю у большинства аниматроников в округе, на нашей равнине сгорели их электронные мозги. У остальных аниматроников системы нарушены, и это даёт нам тот самый шанс, который был так необходим.

– Получилось! – воскликнул радостно Фантино.

– Впереди ещё много опасностей, но у нас нет другого варианта. Нужно побыстрее уходить отсюда.

Глава 2

С небольшими трудностями Фантино и Тубочан преодолели несколько фонящих речушек и обошли стороной два небольших, но сильно вытянутых отравленных водоема.

В одном озерце молодому элефану даже попались на глаза мутанты злобные жабы, но получилось уйти дальше без стычки. Еще один раз старый элефан наступил в хищный цветок, но быстро с ним расправился и без последствий они пошли дальше.

Потратили на это полдня, но наконец впереди показались заросшие серо-зелеными и бурыми лианами полуобрушившиеся композитные крыши заводских зданий, так Тубочан понял назывались они в прошлую эпоху.

Ближе к зданиям они сделали привал, пожевали немного прессованных злаков, взятых в дорогу.

Поправив снаряжение элефаны направились к развалинам, завод выглядел заброшенным и мрачным.

Тубочан остановился и внимательно посмотрел на развалины. Ветер шелестел лианами, словно пытался что-то рассказать. Фантино подошел ближе, его хобот слегка подрагивал.

– Здесь что-то странное, – пробормотал он.

Старик Тубочан кивнул, прислушиваясь.

– Да, я тоже чувствую… Это место не пустое.

Они медленно продвигались вперед, осторожно обходя обломки обвалившейся кровли и стараясь не наступать на острые края полимерно-стекловидных листов. Лианы тянулись к ним, словно пытаясь схватить, но Тубочан и Фантино не обращали на них внимания.

Свет трех лун едва проникал сквозь пустые оконные проемы, создавая зловещую атмосферу.

Элефаны нервно подергивая большими ушами, продолжили медленно продвигаться между заводскими ветхими корпусами, внимательно прислушиваясь к каждому шороху. Лианы вокруг них продолжали тянуться, как живые существа, но их атаки были недостаточно сильными, чтобы остановить элефанов, они спокойно отбивались от них ударами боевых лезвий, силового кастета и шли дальше.

Вдруг Тубочан замер и задрал свой коротенький хобот вверх. Он почувствовал странный запах, которого раньше не было. Фантино тоже насторожился и принюхался. Запах был похож на смесь гнили и чего-то металлического.

– Эти лианы не такие, как в предыдущих развалинах, – тихо сказал Тубочан, оглядываясь по сторонам. – Они чем-то пропитаны.

Молодой элефан кивнул, и в этот момент одна из лиан, словно в ответ на их слова, внезапно ожила и обвила ногу Тубочана. Он попытался освободиться, но лиана была слишком сильной.

– Фантино! – крикнул он, чувствуя, как его тянет назад.

Молодой элефан быстро подбежал и начал помогать другу, используя сначала свой хобот, чтобы ослабить хватку лианы, но быстро поняв бессмысленность своих действий, резким ударом лезвия рассек толстый стебель хищного муторастения.

В этот момент из-за руин донесся странный звук – словно кто-то или что-то двигалось в их сторону.

Тубочан и Фантино переглянулись и, не сговариваясь, бросились к ближайшему укрытию – огромному складу с полуобвалившейся крышей. Они вбежали внутрь и захлопнули за собой тяжелую металлическую дверь, которая, хоть и скрипела, но все же теоретически могла защитить их от внешних угроз.

Внутри склада было темно и пыльно. Тубочан достал из кармана химическую светотрубку и активировал.

Луч света осветил помещение, и они увидели множество странных предметов – какие-то древние инструменты, ржавые контейнеры, разбитые ящики с блестящими полупрозрачными экранами и множество других вещей, которые когда-то были частью прошлой эпохи.

– Здесь, похоже, когда-то была лаборатория. Может именно ее ищут аниматроники, а мы сами пришли в западню, – задумчиво сказал Тубочан, разглядывая разбитые и целый артефакты. – Но что здесь делает столько лиан?

Фантино подошел к одному из контейнеров и открыл его. Внутри лежали странные вещества, похожие на химические реагенты.

– Возможно, это они пропитали лианы, – предположил он. – Или кто-то специально использовал их для охраны.

Тубочан кивнул и подошел к оконному проему, чтобы осмотреть окрестности. Внезапно он заметил движение за пределами склада.

– Там что-то есть, – прошептал он. – Смотри, молодой!

Фантино подошел и выглянул наружу. В свете трех крохотных лун они увидели несколько странных существ, похожих на гигантских крыс, которые двигались в их сторону. Глаза животных поблескивали хищно в темноте, а зубы были острыми, как бритва.

– Это мутанты, – сказал Тубочан, снова доставая из сумки силовой кастет и поправляя наручи. – Мы должны быть очень быстры и безжалостны. Я уже сталкивался с большими грызунами, ничего хорошего в этом нет. Они опасны даже для нас. Убивай быстро, не медли. Не подставляй под их зубы сухожилия, сгибы лап.

Фантино кивнул и тоже взял наизготовку оба боевых лезвия. Они приготовились к бою, зная, что им придется сражаться не только с лианами, но и с этими опасными существами.

Тубочан и Фантино осторожно выглядывали из-за края металлической двери, наблюдая за приближающимися мутантами. Их движения казались из-за странного панциря нароста на спинах слегка неуклюжими, но быстрыми, а глаза светились зловещим зеленым светом.

Фантино, держа лезвие наготове, тихо прошептал:

– Они нас заметили. Похоже, что лианы каким-то образом привели их сюда.

Тубочан нахмурился и ответил:

– Так и знал, что это ловушка. Но ожидал ее от роботов. Но мы не можем просто отступить.

Они знали, что у них нет выбора – нужно сражаться. Тубочан открыл дверь и вышел наружу, Фантино последовал за ним. Мутанты заметили их и зарычали, бросившись в атаку.

Первый же мутант попытался вцепиться в Тубочана своими острыми зубами, но тот успел с размаху ударить грызуна в голову ближе к уху, и мутант упал замертво.

Фантино быстро прикончил второго, просто отрубив ему голову, весьма удачно попав в стык пластин панциря. Они продолжили обороняться, стараясь держаться у ворот склада и не давая грызунам зайти с флангов.

– Эти твари, возможно, боятся огня, – невозмутимо произнес Тубочан и начал искать в сумке огнешар.

Фантино кивнул, вытирая пот с широкого лба.

– Возможно, они не чувствуют боли. На мои удары по панцирю они даже не реагируют, только отскакивают немного назад. Трусливы или хитры. У них высокий болевой порог. Нам нужно побыстрее их убить.

Внезапно одна из лиан, обвивавшая склад, начала двигаться быстро вниз. Тубочан заметил, что она пытается пробраться внутрь ветхого здания через щель под дверью.

– Фантино, следи за дверью, атон мирос! – протрубил он.

Молодой элефан откинул к дверям оба лезвия и схватил ближайшую попавшую под лапу вещь, какой-то тяжеленный покрытый ржавчиной металлический прут – вещь прошлой эпохи с размаху воткнул его в лиану, пригвоздив муторастение намертво к земле.

Тубочан тем временем отбивался от грызунов при помощи кастета и даже вышел на улицу, чтобы отвлечь мутантов от Фантино.

Вдруг он заметил, что одна из лиан, несмотря на все усилия Фантино, все же проникла внутрь склада.

Тубочан ударил ее силовым кастетом, но она продолжала двигаться, словно живая.

– Молодой, уходи! – крикнул он и, схватив лиану, потянул ее на себя.

Фантино бросился к выходу, а Тубочан, используя всю свою силу, вырвал лиану из двери. В этот момент склад содрогнулся от мощного удара – это крысы- мутанты начали ломать стену, решив зайти элефанам в тыл.

Тубочан понял, что им нужно срочно что-то предпринять.

Он быстро подошел к одному из разбитых артефактов и начал ковыряться в его внутренностях.

– У нас есть шанс! – крикнул старик буквально через пять секунд. – Я могу попытаться запустить систему безопасности! Я читал про такие штуки.

Фантино, понимая, что времени и шансов мало, отбивал атаки крыс. Через несколько минут Тубочан наконец смог активировать систему. Склад наполнился гулом, и на потолке зажглись аварийные огни.

Внезапно крысы-мутанты замерли и начали пятиться, а лианы, обвивавшие вовсю двери в склад, начали сворачиваться.

– Работает, молодой! – радостно воскликнул Тубочан.

Фантино кивнул и, переведя дух, сказал:

– Теперь нам нужно найти выход отсюда. Не уверен, что эта штука долго будет действовать.

Они начали осматривать склад в поисках выхода, но все двери были заперты. Тубочан подошел к дальнему окну и попытался разбить его, но многослойный полимер был слишком прочным.

– Нам придется искать другой способ, – сказал старый элефан, оглядываясь по сторонам.

И вдруг их внимание привлекло странное устройство, лежащее на полу в углу. Это был небольшой пульт управления с несколькими кнопками.

– Может, это сработает? – предположил Тубочан, беря пульт в руки.

Он нажал на одну из кнопок, и внезапно кусок пола, на котором они стояли начал подниматься вверх.

Старый элефан убрал палец с кнопки, и площадка остановилась.

Тубочан и Фантино удивленно переглянулись.

– Похоже, это был аварийный выход, – сказал Фантино.

Тубочан кивнул и, не теряя времени снова нажал на кнопку, элефаны начали подниматься вверх.

Площадка поднялась метров на пять и остановилась, скрипя и качаясь. Они оказались на открытой разрушенной крыше, отсюда открылся новый вид на мрачный и разрушенный завод прошлой эпохи.

Фантино заметил посередине крыши темное квадратное отверстие, и они сразу направились к нему.

Осмотревшись, аккуратно спустились внутрь и оказались в сухом целехоньком коридоре.

Внутри завод казался еще более пустынным. Они шли по длинному коридору, освещенному тусклыми странными полосками поверху стен, и вскоре заметили странные следы на полу. Это были явно следы, оставленные аниматрониками, зазубрины, узкие частые полоски, точки. Здесь явно было несколько конфигураций роботов.

– Они здесь были, – сказал Фантино, наклоняясь, чтобы рассмотреть следы. – И недавно.

Тубочан нахмурился.

– Что это значит? – спросил он остановившись.

Фантино задумался.

– Возможно, они что-то искали, – предположил он. – Или кого-то.

– Давай тоже поищем, – задумчиво ответил старый элефан.

Они продолжили свой путь и вскоре нашли комнату, которая выглядела как лаборатория из странных записей Тубочана.

В центре комнаты стоял большой стол, на котором лежали странные устройства и схемы.

– Смотри, Тубочан, – сказал Фантино, указывая на один из артефактов прошлого. – Это устройство для анализа сознания. Я видел его у старейшин.

Тубочан подошел ближе и внимательно осмотрел прибор.

– Даже я такого не видел. И что оно делает? – спросил он в замешательстве.

– Оно считывает мысли и эмоции, исходя из того, что я слышал, – ответил Фантино. – Это ведь может объяснить, почему аниматроники так интересуются нами.

Тубочан нахмурился еще сильнее.

– Но зачем им это нужно? – спросил он. – Что они планируют делать с этой информацией?

Фантино пожал плечами.

– Это мы и должны выяснить, ты же сам сказал, пойдем в дальние дали. Мы ведь даже за границы Зеленой Равнины не вышли! – сказал он.

– Прежде, чем уходить, нам нужно найти ответы на некоторые вопросы.

Они продолжили осматривать исследовательскую комнату, и вскоре обнаружили еще одно помещение за фальш-перегородкой, которая была заполнена странными символами и изображениями. На стенах были начертаны сложные схемы, а в центре комнаты стоял большой экран, на котором отображались странные символы.

– Что это? – спросил Фантино, указывая на экран.

Старый Тубочан подошел ближе и начал внимательно изучать символы.

– Это похоже на очередной код, – сказал он. – Но я не могу его расшифровать.

Фантино задумчиво посмотрел на экран.

– Возможно, нам нужно найти ключ к этому коду, – прогудел он, почесывая левый бивень, – и тогда мы сможем узнать, что за эксперимент аниматроники проводили здесь.

Старый элефан кивнул.

– Верно подмечено, – сказал он. – Но где нам искать этот ключ?

Фантино задумался на мгновение, а затем указал на один из символов на стене.

– Здесь, – сказал он. – Этот символ выглядит, как часть ключа.

Тубочан внимательно посмотрел на символ.

– Ты прав, молодой. Вот что значит незамыленный взгляд! – сказал он. – Это может быть подсказка.

Они начали исследовать стены, пытаясь найти другие символы, которые могли бы дополнить этот ключ. Вскоре они обнаружили еще несколько символов, которые, казалось, составляли часть одной большой головоломки.

– Мы почти у цели, – сказал Тубочан. – Если мы сможем расшифровать этот код, мы узнаем, что за эксперимент они проводят и какие цели преследуют.

Старый элефан достал из сумки два гофра с цилиндрами, их нагревание он почувствовал еще раньше.

Сейчас же они прилично нагрелись и мерцали.

Положив их на расчищенный от пыли полимерный пол, Тубочан достал из сумки симбиозный планшет и сосредоточенно начал читать бегущий поток информации.

Через несколько минут он заговорил.

– Я вскрыл еще фрагмент записей, Фантино.

Молодой элефан отвлекся от изучения символов на стене и подошел ближе к Тубочану.

– Я половины даже не понял, – прогудел с ошарашенным видом старик и протянул планшет Фантино, – читай сначала.

«Инвазия.

Это началось на пятый год войны.

В самый разгар противостояния, когда ситуация была патовой и не было преимущества ни у одной из сторон аниматроники распространили в разных регионах планеты, выращенных в подземных лабораториях миллионы и миллионы шершней, ктырей, сольпугов, восковых молей филантов, сорокопутов, медоедов. В кратчайшие сроки, буквально за два сезона они уничтожили маточное поголовье пчел на всей планете.

Аниматроники произвели миллиарды паразитов и паразиты, привезённые ими, распространялись с невероятной скоростью, превращая леса и поля в безжизненные пустоши.

И их жестокий план сработал.

Кошмарный сон. Люди гнили прямо на глазах или умирали от голода, вызванного уничтожением пчел и падением урожаев. Без пчел начался хаос, каннибализм, конфликты и массовая гибель».

– Кто они, люди? Одна из групп аниматроников? – спросил изумленно Фантино.

– Не знаю, молодой. Не похоже. Здесь про урожаи и голод, скорее люди модификанты, биологические, живые. У меня тоже хаос в голове, – ответил Тубочан, отпил воды и сел на пыльный пол лаборатории.

Фантино продолжил читать.

«В разных уголках мира появлялись таинственные группы людей, одетых в пепельные комбинезоны и маски-фильтры.

Они не говорили, но их действия были скоординированы и жестоки. Они уничтожали посевы, убивали животных, оставляя за собой следы разрушений и страха.

Постепенно становилось ясно, что это не просто бандиты или фанатики. Они были частью чего-то большего, чего-то, что угрожало самому существованию человечества. Их целью было не просто разрушение, а создание нового мира, в котором не будет места для самих людей.

Однажды группа выживших ополченцев случайно обнаружила интересную самодельную карту у одного из фанатиков, убитых во время боя в заброшенной библиотеке. На карте был изображен огромный подземный комплекс, расположенный глубоко под поверхностью Земли.

Сразу стало понятно, что это не просто рисунки, по многочисленным слухам, где-то действительно находились секретные лаборатории, где аниматроники проводили свои эксперименты. Карта подсказывала, что это не просто слухи.

Выжившие ополченцы решили проникнуть в этот комплекс, чтобы найти ответы и попытаться остановить угрозу. Они знали, что это будет опасно, но у них не было выбора. Человечество стояло на грани гибели, и они были готовы рискнуть всем, чтобы спасти своих близких и будущее планеты.

Собрав несколько групп ополченцев и по возможности максимально подготовившись, они выдвинулись к указанному месту. С боями и лишениями небольшая часть их дошла.

Спустившись в подземные туннели, они столкнулись с множеством новых опасностей: ловушками, аниматрониками, мутантами модификантами и даже несколькими другими выжившими, которые тоже искали ответы. Но несмотря на все трудности, они продолжали двигаться вперед, веря в свою миссию.

В конце концов, они добрались до центра комплекса, где обнаружили огромную лабораторию, заполненную странными устройствами и существами. В центре лаборатории стоял огромный металлический контейнер, из которого доносился странный шум.

Внутри контейнера они нашли нечто невероятное: огромный, похожий на паука механизм с множеством глаз и сегментированных щупалец. По-сути это была только верхняя управляющая часть механизма, просто визуальный монстр для устрашения людей с шаблонным мышлением. Это было нечто, что контролировало аниматроников и направляло их действия. Выжившие поняли, что это и есть источник всей угрозы.

Но они даже не попытались уничтожить его, прекрасно осознавая, что большая часть механизма, это много метров вниз, в недра планеты, это сотни ЦОДов по всей планете, а вокруг тысячи аниматроников.

Все они ушли живыми. Но никто не знает, что обсуждали они с механизмом. Ничего они не рассказали, когда вернулись к остальным выжившим.

Но появились несколько записей из которых были почерпнуты и эти строчки.

Среди выживших с тех пор распространялись слухи о том, что аниматроники не просто роботы, а нечто большее. Они говорили о том, что эти существа обладают разумом и целями, которые выходят за рамки человеческого понимания. Некоторые утверждали, что аниматроники были созданы не людьми, а кем-то или чем-то иным, что давно наблюдает за Землёй.