В оранжевых лучах последнего меридиана

Молодой Фантино крутанувшись ловко вокруг себя одновременно двумя боевыми лезвиями снес верхнюю часть корпуса, осевшего на землю аниматроника пробив броненакладки сразу у всех трех управляющих сфер.

Тубочан упал на колени после удара кувалдами, тяжело дыша. Он посмотрел на Фантино и третьего элефана, которые тоже тяжело дышали, но были целы.

– Это было близко, – сказал Тубочан, стиснув зубы.

– Мы сделали это, – ответил Фантино, его голос был хриплым от напряжения, – Я думал, будет гораздо сложнее.

Элефаны отдохнули всего несколько минут, дождались, когда Тубочан перестанет испытывать боль от атаки робота и сразу двинулись дальше.

Через полкилометра они прошли незаметно мимо группы устаревших аниматроников и почти сразу вышли к пологому спуску, ведущему к отравленным заболоченным низинам и ядовитой реке.

– Нам нужно гораздо правее за реку. Вот черт, за реку! – прогудел недовольно старый элефан.

Он долго стоял и изучал местность.

Затем элефаны начали осторожно обследовать окрестности дичей в поисках переправы.

Уже стемнело, результаты были грустные. Хоть какую-нибудь безопасную переправу они так и не смогли найти.

Во время поисков через заросли мутокустарников вышли на луг со странными огромными сиреневыми деревьями по кромке.

Усталость навалилась на элефанов, притупив их бдительность.

Тубочан задумчиво жевал сочный стебель мегаревеня, Фантино сидел на траве и с отрешенным взглядом пил воду. Байо обтирал топорище от налипших мутоктырей.

Внезапно из зарослей кустарника и крон сиреневых мегадеревьев послышалось шуршание, листва словно ожила.

Сверху на элефанов посыпались кучи огромных рогатых жуков.

Элефаны мгновенно встрепенулись, они топтали, пинали, отмахивались от почти полуметровых жуков. Жуки бросались полчищем на элефанов.

Фантино кромсал жуков боевыми лезвиями, не давая им приблизиться.

Тубочан вовсю орудовал боевым кастетом, собрав все силы, раздавал смертельные удары направо и налево, разламывая головы жуков, отрывая рога и жвала.

Брызги слизи и внутренностей жуков были везде.

Жуки кишели повсюду, заполняя воздух мерзким жужжанием. Их тела, покрытые липкой слизью, прилипали к броненакладкам, коже и оружию, вызывая отвращение. Но команда не сдавалась. Элефаны сражались, как единое целое, несмотря на усталость и тошноту.

Тубочан, упал и заметив, что один из жуков ползёт к его лицу, резко отмахнулся кастетом, отшибая половину жвал мутонасекомого. Жук упал на землю, истекая зелёной жижей. Тубочан вытер силовой кастет о траву, но его глаза всё ещё слезились от едкого запаха.

– Они лезут со всех сторон! – крикнул, помахивая от напряжения ушами Фантино, пытаясь отбиться от наседающих насекомых.

– Нужно найти укрытие, атон мирос! – отозвался Байо, оглядываясь по сторонам в поисках безопасного места.

Но укрытие было только в одном месте – в густых кронах мегадеревьев. Тубочан, не теряя времени, бросился к ближайшему дереву, взбираясь по его стволу с ловкостью, которой не ожидал от себя. Остальные последовали за ним, поднимаясь всё выше и выше, пока не оказались среди густых переплетенных ветвей.

Жуки продолжали атаковать, но теперь они не могли легко добраться до своих жертв. Команда, переведя дух, продолжая отбиваться, осмотрелась вокруг. Они находились на высоте нескольких десятков метров, окружённые зелёными листьями и сиреневыми вонючими цветами.

– Что дальше? Это их деревья, их жилище. Жуков слишком много, все равно одолеют, – спросил Байо, тяжело дыша.

– Нам нужно найти способ выбраться отсюда. Даже не так, – ответил Тубочан, глядя вниз на жуков, которые ползали по земле, как разъярённые муравьи. – Нужно определить и уничтожить их источник.

– Но где он может быть? – спросил Байо, оглядываясь по сторонам.

– Не знаю, – сказал Тубочан, нахмурившись. – Но я чувствую, что он где-то рядом. Они же здесь живут и плодятся тоже где-то здесь.

И в этот момент они услышали странный звук, доносящийся из глубины небольшой рощи. Это был низкий гул, который становился всё громче и громче. Команда переглянулась, понимая, что это может быть только одно – источник жуков.

– Ответ сам пришел. Мы должны двигаться туда! – протрубил Тубочан, указывая направление. – Видите, они вроде расползаются.

Элефаны спустились с дерева и двинулись вглубь рощи, стараясь не привлекать внимания жуков.

Но это было нелегко. Жуки всё ещё ползали вокруг, и каждый шаг элефанов сопровождался атаками, брызгами внутренностей, тошнотворной вонью.

Наконец, команда вышла на небольшую поляну, где стояло огромное дерево с чёрной корой, имеющей странный металлический блеск. Это был явно источник жуков. Он излучал странный свет, который привлекал насекомых со всех окрестностей.

– Это он, – сказал Тубочан, стиснув зубы. – Мы должны уничтожить его.

– Но как? – спросил в недоумении Фантино, оглядываясь на дерево, – оно слишком большое и сильное. Тут надо сотню аниматроников, а не трех элефанов.

– У нас нет выбора. Они отсекли нас от края рощи, их там полчища. Легко нас съедят, – ответил Тубочан. – Мы должны попробовать.

Элефаны начали атаковать дерево, используя все свои силы и оружие. Они рубили его ствол, кололи его ветки, но дерево не сдавалось. Кора только еще ярче блестела, привлекая всё больше и больше жуков.

Тубочан почувствовал, как усталость наваливается на плечи, но он знал, что отступить сейчас нельзя. Они должны уничтожить этот источник, иначе жуки никогда не прекратят атаковать, пока не съедят элефанов. Он обернулся к своим товарищам, которые сражались с такой же яростью, и крикнул:

– Держитесь вместе! Мы должны сделать это, атон мирос!

В этот момент один из элефанов заметил, что на коре дерева начали появляться трещины.

Жуки, привлечённые светом, не замечали, как их собратья падали под ударами. Вокруг стояло зловоние, жуков становилось все больше. Тубочан ударил мечом по одной из трещин, и из неё вырвался фонтан зелёной жижи. Дерево начало дрожать, его ветви затрещали, но дальше дело не двигалось, оно было слишком массивным.

Команда, тяжело дыша, отошла на безопасное расстояние. Жуки, продолжали остервенело атаковать, видимо чувствуя угрозу для дерева.

Но Тубочан знал, что это только начало.

Фантино направо и налево рубил боевыми лезвиями наступающих жуков.

В этот момент Байо в очередной раз размахнувшись топором вдруг замер и указал куда-то между ветвей дерева, на небольшую металлическую пластину, вмонтированную в ствол дерева.

Тубочан подошёл ближе и увидел, что пластина была покрыта странными символами. Он осторожно прикоснулся к ней, и символы начали светиться мягким голубым светом.

– Что это? – прогудел Байо, с любопытством глядя на пластину.

– Я не знаю, – ответил Тубочан, – но, кажется, это ключ ко всему происходящему. Мы должны понять, как его использовать.

Старый элефан начал изучать символы, пытаясь найти какой-то скрытый смысл.