Друид. Том 2. Пламя и кровь

Теперь на кону стоят не только деньги и репутация, но ещё и жизнь.

– Значит, поступим следующим образом, – заключил я. – К Тумалину отправимся только мы с охотниками. Не хочу лишний раз рисковать жизнью своих соратников.

– Подождите, барин! – замотал головой Архип. – Пожалуйста, возьмите меня с собой. Уверяю, вы не пожалеете! Я вам точно пригожусь.

– Согласна с Архипом, – кивнула Елизавета. – Если вдруг что-то пойдёт не так, вам понадобится целитель. Кроме того, я могу за себя постоять. Могу причинять вред людям, если придётся. Хоть и не стремлюсь к этому, но всё же такая возможность у меня есть. Так что прошу, Всеволод, возьми меня с собой.

Да что с ними творится? Я ведь об их здоровье беспокоюсь! Почему они собираются идти за мной к Тумалину? Ладно, с Елизаветой всё ясно. Она – женщина боевая. Выносливость у неё огромная и драться она умеет. Просто старается не применять этот навык.

Но с Архипом-то что случилось? Он ведь самый обыкновенный трусливый мошенник. Раньше он всегда старался держаться в стороне от любых передряг. А тут вдруг решил последовать за мной в самое пекло.

Что-то тут не так.

– Елизавету, может быть, возьму, – ответил я. – А вот с тобой, Архип, мне не всё ясно. С чего это ты захотел поучаствовать в столь сложном деле? – я перевёл взгляд на Степана. – Хотя бы ты не будешь настаивать? Я бы хотел, чтобы ты остался дома.

– Нет-нет, Всеволод Сергеевич, ни в коем случае, – твёрдо сказал Степан. – Я буд здесь. Ждать вас. Приготовлю ужин. Ну… А если вы задержитесь, то и завтрак сварганю.

А мы, вероятнее всего, задержимся.

– Барин, я бы тоже с радостью дома остался, – заключил Архип. – Но так уж всё сложилось… В общем, имею я знакомство с господином Тумалиным. Я ведь, как и Виктор, долгое время работал под его началом.

– Да ладно? – вскинул брови я. – А чего же молчал? Знал ведь, какие слухи ходят об этом человеке. Почему сразу мне всё не рассказал?

– Боялся, – вздохнул он. – Тумалин заставлял меня делать много разных вещей. Вообще-то именно от него я и обучился мошенничеству.

– Как ты от него ушёл? – строго спросил Виктор. – От Тумалина так просто люди не уходят.

– Тот же вопрос касается и тебя, Виктор, – подметил я. – Ты ведь тоже каким-то образом от него ушёл. Лучше вам обоим это объяснить.

– Ничего секретного, – ответил Сокольников. – Я отработал. Сделал всё, что от меня хотел Тумалин. Строго по договору. Этот договор, кстати, Андрей Дмитриевич ещё долго перепроверял. Думал, что сможет задержать меня. Но мне повезло – ушёл всего через год после начала работы. Видимо, в день моего ухода он был в хорошем настроении.

Хочется спросить, что он для Тумалина делал, но при других людях я это узнавать не стану. Вполне может оказаться, что работа была нечестная или даже противозаконная. Если Виктор захочет – сам мне расскажет.

То же касается и Архипа. Хотя один вопрос я всё же ему задам.

– А как Андрей Тумалин отнесётся к твоему появлению? – поинтересовался я. – Если вдруг нас заметят, отношение барона ко мне может измениться. Он обратит внимание, что в моей команде есть люди, с которыми он ещё не свёл счёты. Ты ему, случаем, ничего не должен?

– Это он мне должен, Всеволод Сергеевич! – неожиданно яростно воскликнул Архип. Аж из-за стола выскочил. А на него это не похоже. Такая импульсивность в разговоре со мной ему не свойственна. – Он обманул меня. По нашему с ним договору я должен был… собирать деньги с поселений, которыми он правит.

– Дай отгадаю, – перебил его я. – Ты сам их обманывал, а теперь удивляешься, что в итоге обманули тебя?

– Да. Так и есть, – вздохнул Архип. – Тумалин ничего мне не заплатил. Но я собираюсь идти с вами не потому, что хочу с помощью вас отомстить, барин. Благодаря вам я узнал, что можно жить честно. Более того… Я денег за этот месяц получил больше, чем в те времена, когда зарабатывал обманом. Я хочу помочь вам. Особенно если дело касается барона Тумалина.

Он не врёт. По глазам вижу – Архип впервые за долгое время говорит со мной честно. Он привык юлить, отлынивать от работы, придумывать отговорки. Но на этот раз он точно со мной честен.

Моя магия не умеет отличать ложь от правды, зато это умею делать я. Научился за время управления своей организацией.

– Значит, решено, – заключил я. – В нашу команду войдут шесть человек. Охотники на монстров: Виктор, Слава и Фёдор. Кроме них – Елизавета, Архип и я сам. Надеюсь, всех это устраивает?

– Устгаивает, – заявил Гаврила.

Меня чуть смех не разодрал. Будто бы его голос должен был стать решающим.

Хотя стоит отдать Гавриле должное. Именно благодаря нему мы поняли, с кем имеем дело.

– Иди домой, Гаврила, – попросил я. – Елизавета ещё раз проверит твои ушибы – и ты свободен. Мы разберёмся с проблемой без тебя.

– Спасибо, багин, – кивнул он. – Я буду молиться, чтобы вы вегнулись живыми. В целости и сохганости.

Пока Елизавета осматривала Гаврилу, я направился к лесу. Понимаю, что времени у нас мало, но нужно подготовиться к отбытию. Нас не будет довольно долго. Вполне может оказаться, что на посещение барона Тумалина придётся потратить больше суток.

А я не могу оставлять свой лес без должного надзора.

Около леса со мной встретились два подчинённых мне духа. Мох и Полоз. Я впервые увидел их вместе. Всё-таки до чего же странно наблюдать за тем, как гигантский лось и не менее огромный по обычным меркам змей переговариваются друг с другом.

Сегодня мне впервые удалось мысленно призвать их к себе. По идее Полоз не мог здесь оказаться. Каждый дух живёт на своей территории. И это вроде как один из основных законов. Должно быть, Мох позволил ему пройти через свои земли, чтобы тот смог выполнить мой приказ.

– Я всё ещё удивлён, что тебе удалось обуздать его, Дубровский, – Мох указал кивком массивной головы на Полоза. – Он не подчинялся большинству твоих предков. Да и у остальных духов с ним отношения напряжённые. В том числе и у меня.

– Как всегда, преувеличивает, – хмыкнул змей. – Не слушай его, друид. Мох просто держит на меня обиду за то, что я не давал ему носиться по моим землям. Один раз всего позволил – и он перетоптал половину леса.

– Вы ещё подеритесь! – прервал перепалку духов я. – Хватит. Сейчас мы одна команда. И мне от вас кое-что нужно. Я рассчитываю, что вы отнесётесь к этой задаче со всей серьёзностью.

– Мы слушаем, Дубровский, – кивнул Мох.

– Во-первых, через час я покину наш лес. С моими людьми возникли серьёзные проблемы. Их надо спасать. Так что в моё отсутствие лес будет целиком и полностью под вашей защитой, – объяснил я. – Это понятно?

– Разумеется, – ответил Мох. – Как и всегда. Если кто-то решит наведаться сюда, пока тебя не будет, Дубровский, я придумаю, как наказать этого человека.

– То же касается и меня, – ответил Полоз. – Если хоть один нарушитель забредёт в мои заросли – придушу.

– Нет, душить как раз не надо, – предупредил его я. – Только напугать. Покалечить можно, убивать нельзя. Как раз это и есть вторая проблема, с которой мы до сих пор до конца не разобрались. Лес Мха сильно пострадал из-за пожара. Я только-только разобрался с мутировавшими деревьями. Теперь нужно что-то сделать с землей, пострадавшей от огня.

– Я уже понял, к чему ты клонишь, Дубровский. На моей земле находится сильный целебный источник, – догадался Полоз. – Хочешь, чтобы я поделился водой с Мхом?

– На земле Моха тоже такой имеется, правда совсем небольшой, – ответил я.

– Так это ответвление от моего! – возмутился змей.

– Находится на моей земле, значит мой, – фыркнул Мох.

– Отставить ругань! – повысил голос я, иначе мы никогда не договоримся. – Я уже обсудил с плотниками, как будет проводиться вода на сожжёную территорию, но пока что процесс застыл из-за того, что работники в беду попали, – объяснил я. – Поэтому я и обращаюсь к вам. У вас достаточно сил, а в лесу кроме вас живёт ещё очень много младших духов и прочих существ, которые могут помочь с этим делом.

– Ха! – усмехнулся Мох. – Дубровский, неужто ты думаешь, что какие-нибудь лесавки могут исправить то, что натворили те люди?

– Нет, не могут, – помотал головой я. – Зато они в силах ускорить работу и поддержать лес, пока я занимаюсь спасением работников. Один лесавка может поднять серьёзный вес. Они ж как муравьи! Маленькие, но выносливые.

– Только не трудолюбивые, – подметил Мох. – Заставить их работать – та ещё задача.

– Да пусть хоть по каплям воду носят. Твоему лесу сейчас может пригодиться любая помощь – и ты это знаешь, – подметил я. – В итоге, что от вас требуется, господа духи… Полоз – берёшь своих духов и идёшь к источнику, который находится на территории Моха и помогаешь. А ты, Мох, убеди своих подчинённых поучаствовать в общем деле. Чтобы к моему возвращению хотя бы часть повреждённых деревьев уже начала питаться целебной водой. Это понятно?

Я вздрогнул. Последние слова пробудили во мне волну энергии, которая тут же вырвалась наружу.

В ту же секунду Мох и Полоз резко выпрямились. Не думал, что когда-нибудь увижу змею, которая встаёт по стойке “смирно” и держит равновесие на самом кончике хвоста.

– Мы всё сделаем, друид, – хором ответили они.

Словно загипнотизированные.

А затем тут же исчезли. Испарились. Отправились выполнять поставленные им задачи.

Вот это да! Такого эффекта я не ожидал. Должно быть, моя попытка посягнуть на третью ступень пробуждения друида не прошла бесследно. Полноценно пользоваться заклятиями третьей ступени я пока не могу, зато вторая ступень теперь даётся мне куда проще.

Я даже смог отдать полноценный приказ двум духам, которые ранее обладали несломимой волей. Отныне в случае необходимости я могу отдавать им любые команды. И они не смогут их оспаривать.

Это хорошо! Правда, заклятий на второй ступени целое множество. Мне их ещё изучать и изучать. Однако часть из них я освоил. А потому теперь могу лучше управлять лесом.

А кроме этого, знаю, как дать сдачи врагу, если всё же придётся вступить в очередное столкновение. И подозреваю, эти новые возможности здорово мне пригодятся в землях Тумалина. Ох, и попляшет он у меня!

Наконец мы приготовились к поездке. Пока я занимался духами, Виктор сбегал в Васильевку и договорился от моего лица с местным возницей. Изначально туда хотели отправить Архипа, но быстро передумали. И правильно сделали! Сомневаюсь, что жители уже простили ему тот обман с амулетами.

Без возницы обойтись было никак. У нас на счету каждая минута. Пешком до земель Андрея Тумалина не так уж и далеко. Часа за два-три легко можно дойти. Именно по этому маршруту туда и ходил Гаврила со своими работниками.

Но мы лучше поступим иначе. Высадимся на нейтральной территории. В лесу, который не принадлежит никому. Однако именно этот участок граничит с землями Тумалина, и как раз на него у барона большие планы.

– Я не совсем поняла, а почему нам обязательно идти к Тумалину втихую? – поинтересовалась Лиза, когда возница высадил нас у леса.

– А вы меня не слушали, Елизавета? – проверяя своё ружьё, спросил Виктор. – Он не пойдёт на переговоры. Единственный вариант – похитить людей барина.

– Понимаю твоё замешательство. Я тоже больше хотел бы решить всё мирно, – подметил я. – Но он изувечил моих людей. Разговорами тут не обойдёшься.

Да и в целом вести с ним переговоры бессмысленно. Если Тумалин хотя бы наполовину такой, как его описывают, он может поступить хитрее. Скажет, что его люди никого не трогали. Что мои работники солгали и на самом деле их похитил кто-то другой.

Никто не станет верить словам обычного деревенского плотника. И Тумалин это понимает.

Поэтому я и готов вступить с ним в стычку. Эх… Представляю, как “обрадуется” Бойков, если узнает, что я повздорил не только с Шатуновым. Получится, что я участвую сразу в двух конфликтах. Внутри графства и вне его.

Но с этим буду разбираться позже. Даже если он захочет лишить меня титула, у него это вряд ли получится. У меня накопилось очень много козырей.

Мы быстро пересекли казённую часть леса и оказались на земле Тумалина. План по дороге мы хорошо отработали. Виктор с Архипом знакомы с этими местами, поэтому знают, где могут находиться мои люди.

Скорее всего, Тумалин держит их в одном из своих сараев, которые изначально предназначались для скота. Оттуда мне и предстоит из вызволить.

– Тише-тише! Аккуратно, – прошептал Виктор, выскочил вперёд и преградил нам дорогу собой. – Смотрите под ноги. Господин Тумалин оставил нам подарки…

Я прошёл вперёд, взглянул в траву. И увидел капкан.

– А почему ты думаешь, что это для нас, Вить? – спросил Слава. – Капкан обычный, охотничий. На кабана рассчитан, скорее всего.

– В том-то и беда, друг мой, – Виктор сухо усмехнулся и присел на корточки рядом с ловушкой. – Животных тут уже давным-давно не осталось. Он их всех выловил. Теперь охотится только на людей.

– Считаешь, он его для нас заготовил? – поинтересовался я. – Догадался, что мы пойдём именно через этот участок леса?

– Скорее всего, так и есть, – ответил Сокольников и попытался обезвредить капкан. – Тумалин – не дурак. Обычно он всё просчитывает наперёд. Проклятье… Всеволод, вижу вдалеке ещё несколько капканов. Тут уж тебе решать. Возможно, ещё не поздно передумать. Если хочешь, можем оставить мужиков. Смириться с тем, что их уже не вернуть. Тумалин ждёт нас. Он решил устроить охоту.

– Мы их не бросим. Если кто-то боится – можете хоть сейчас возвращаться назад, – сказал я. – Знаете ведь, что я никого силком за собой не тащу.

– Вряд ли кто-то захочет вернуться, Всеволод, – помотал головой Виктор. – Я просто на всякий случай уточнил. Хотел, чтобы ты знал, с чем нам предстоит столкнуться.

– Насчёт опасностей не беспокойтесь, – уверил их я. – Защищу любой ценой. У меня есть несколько сюрпризов для Тумалина. Его ловушки не сработают.

– Нас защищать не нужно, – попросил Сокольников. – Мы со Славой и Фёдором, если вдруг что начнётся, сами справимся. Лучше сконцентрируйся на остальных. Зараза! Да что ж такое! Никак не могу обезвредить этот проклятый капкан. Не могу понять, что Тумалин с ним сделал. Он не складывается!

– Позволь мне, – сказал я, поднял руку и призвал свою магию.

Самое время проверить кое-что. Давно хотел узнать, как работает колдовство за пределами моего леса.

Я отдал приказ всем окружающим нас деревьям. Их стволы захрустели, кроны опустились. Я дал растениям часть своей маны, а взамен попросил, чтобы те пожертвовали ненужными им ветвями.

По всему лесу послышался ряд металлических щелчков.

Клац-клац-клац.

Только что с помощью одной лишь команды я сделал сразу несколько дел. Обезвредил большую часть ловушек на нашем пути, помог деревьям избавиться от высохших ветвей и доказал себе, что могу использовать силы природы даже за пределами своих земель.

Да! Я не мог знать наверняка, работает ли сила друида в других лесах. Как оказалось, даже здесь можно колдовать. И, что больше всего меня удивило, здесь это куда проще!

С деревьями не приходится сговариваться. Тут они не обладают столь жёстким характером, потому что находятся вдали от аномального источника.

Это что же получается? Выходит, что сила у меня во много раз больше, чем я думал. Просто именно на территории Дубровских жизнь менее охотно идёт на контакт. И в каком-то смысле это даже хорошо. Значит, ману здесь я буду тратить очень медленно.

Виктор медленно повернулся. Взглянул на меня так, будто я только что чудо какое-то совершил.

– Ты что… прочистил нам путь одним махом? – прошептал он.

Ответить на его вопрос я не успел. Меня посетил тревожный сигнал. Не знаю точно, откуда он возник. То ли дерево какое-то коснулось меня своей жизненной силой, то ли кто-то из животных.

Но у меня резко возникло очень нехорошее предчувствие. И я знал, что действовать нужно быстро.

Рванул вперёд, толкнул Виктора, повалил его на землю. В ту же секунду раздался грохот.

Выстрел. Он просвистел прямо над головой охотника. Виктор просил, чтобы в случае опасности я его не спасал. Но если бы я этого не сделал, мой соратник расстался бы с жизнью.

Все остальные тут же упали в траву. Виктор перекатился в сторону, с благодарностью кивнул мне и скрылся в кустах вместе с остальными охотниками.

Стреляли в нас из дальнобойной винтовки. Это точно было не ружьё. Учитывая, в какое время я живу, скорее всего, противник пользуется чем-то вроде винтовки Мосина.

Плохо дело. Одно попадание – и человек мёртв.

“Накажи его” – пронеслось у меня в голове.

Не в виде голоса. Скорее как немая просьба. Чьё-то желание

“Он убил всех животных. Окропил кровью свои же земли. Помоги нам”.

Это лес со мной говорит! Он меня и предупредил о выстреле. Нас заметили. И что теперь? Природа жаждет мести. Хочет, чтобы я наказал Тумалина.

Должен ли я исполнить эту просьбу? Нет. Этот лес мне не принадлежит.

Не должен. Но сделаю. Я ещё даже не встретился с этим бароном, но он мне уже здорово надоел!

– Мы отвлечём его, – прошептал мне Виктор. – Уйдём в другую часть леса. Пусть лучше стреляет по нам. А вы идите к особняку. Помогите мужикам!

Охотники не дождались моего ответа. Тут же исчезли. Как только они сдвинулись, послышался ещё один выстрел. Но Виктору и его людям удалось уйти на запад.

Остались только мы с Елизаветой и Архипом.

Похоже, план придётся менять на ходу.

– Что нам делать? Что делать? – паниковал Архип. – Барин, этот урод совсем обезумел! Он же нас тут прикончит… И никто даже об этом не узнает!

– Тихо, – велел я. – Действуем иначе. Он заманил нас в ловушку, но в итоге окажется в ней сам. Идите за мной.

Я поднялся. Попутно потянулся к природе, чтобы позаимствовать у неё силы. И сотворил заклятье второй ступени. Давно хотел узнать, как его использовать. Сейчас – самое время!

“Дубовая кожа”.

Мои предплечья затвердели, покрылись твёрдым материалом, чем-то напоминающим кору старого дерева. А затем эта кора разрослась вверх и вниз. Потом и в стороны. Превратилась в щит, который закрыл не только меня, но и моих соратников.

И мы продолжили двигаться дальше. Метр за метром мы продвигались через лес, полный ловушек. Чего только Тумалин тут не заготовил. Капканы, растяжки, подъёмные петли. Деревья обезвреживали всё, что изготовил барон-охотник.

Однако мне всё же пришлось принять на себя выстрел.

Видимо, Сокольникову не удалось надолго отвлечь барона. И тот смог разглядеть нас.

Бум!

Пуля попала прямо в мой щит. Но ничего не смогла со мной сделать. Кора затвердела. Стала прочнее металла. Я устоял и продолжил вести Елизавету с Архипом. Точно знал, что им ничто не угрожает. Если придётся – я снесу весь его особняк. Маны мне хватит. А деревья с радостью воспользуются моими приказами.

Снова выстрел. Примерно пять секунд на перезарядку. Неплохо. Хорошее же развлечение мы устроили для этого подонка. Ну, пусть веселится! Скоро я положу этому конец.

Вскоре нам удалось скрыться в чаще. Стрелок нас потерял. Не уверен, что стрелял по нам именно барон, но вероятность этого крайне высока. Вряд ли Тумалин позволил бы своим людям насладиться охотой за него.

– Узнаю это место. Чуть-чуть осталось! – сказал Архип. – Пара шагов – и мы выйдем к сараям. Спасём мужиков и сможем отступить. За таким щитом нам ничего не страшно, барин!

– Не спеши. Ты же понимаешь, что нас там будут ждать? – спросил я. – Скрытно пройти не получилось. Хотим мы того или нет, но с Тумалиным мы всё же пересечёмся.

Хотя я, если честно, очень хочу повидаться с этим психом. Хочется посмотреть в глаза тирану, который измучил собственные земли и создал себе столь отвратительную репутацию.

Каково же было моё удивление, когда, покинув лес, мы не обнаружили никакой охраны около сараев. Более того, я не заметил, чтобы в них находились люди Тумалина. В ближайшем к нам сарае было всего четыре человека. Я чувствовал их ауры.

Это и есть мужики из Васильевки.

Так куда же пропал сам барон и его люди?

– Браво! Браво! – я услышал звонкие аплодисменты. – Великолепное представление, господин Дубровский.

На балконе особняка появился косматый мужчина с длинными густыми усами. Белёсые глаза блестят. Улыбка, как у самого дьявола. А в руках та самая винтовка, из которой по нам всё это время стреляли.

Интересно, как он видел нас в дебрях? Должно быть, это как-то связано с его родовой магией.

– Приветствую, Андрей Дмитриевич, – крикнул я, не скрывая пренебрежения. – Рассчитывал познакомиться с вами на собрании у Бойкова. Но так уж вышло, что вы решили ускорить этот процесс. Я пришёл за своими людьми. И без них я никуда не уйду.

– Конечно-конечно, – закивал он. – Я и не против. Можете освободить их, господин Дубровский. Уходите.

– Не верьте ему, – прошептал Архип. – Он нас обманывает.

Само собой. О чести тут и речи быть не может. Тумалин что-то задумал. И я это выясню.

– Бросьте оружие, – крикнул барону я. – Или вы собираетесь стрелять нам в спину?

– А почему бы и нет? – рассмеялся Тумалин. – Вы меня удивили, господин Дубровский. Впервые за долгие годы я никого не смог поразить во время охоты. Поверьте, я не часто делаю комплименты.

– Вас не пугает, что я выживу и расскажу о произошедшем графу? Вы ведь тоже отвечаете перед ним, как и я.

– Ох, Всеволод Сергеевич, вы явно ничего не поняли… – покачал головой Тумалин. – Господин Бойков не станет меня наказывать. Он мне кое-что должен. Это дело замнут – уж поверьте. А теперь… идите в чёртов сарай. Освободите своих людей. Я ещё не настрелялся.

Пришлось снова призвать магию. Я уже приготовился было создать новый щит, но Архип схватил меня за рукав. И прошептал:

– Не спешите, барин. Я знаю, как можно его обмануть.

Глава 6

Я посмотрел на Архипа. Он побледнел, руки его подрагивали, но в глазах горел столь непривычный для него яростный огонёк.

И это меня удивило, пожалуй, сильнее, чем всё остальное, что произошло за последний час. Архип всегда юлил, выкручивался, избегал любой опасности. А сейчас стоит передо мной и предлагает план. Хотя прекрасно понимает, что на балконе стоит человек с винтовкой, который на самом деле не собирается отпускать нас живыми.

– Говори, – кивнул я.

– Тумалин одержим своей охотой, – зашептал Архип, не отрывая взгляда от балкона. – У него есть правило. Или ритуал, как хотите называйте. Он никогда не стреляет в неподвижную цель, всегда даёт отбежать подальше. Только потом начинает искать.

– Почему так? – тихо спросила Елизавета.

– Для него это… неспортивно. Ему нужно, чтобы добыча бежала. Чтобы боялась. Чтобы металась из стороны в сторону. Пока мы стоим на месте, он не выстрелит. Просто не сможет заставить себя нажать на спусковой крючок.

– Откуда такая уверенность? – спросил я. – Ты ведь сам говорил, что барон безумен. Безумцы редко следуют правилам.

– Этому правилу он точно следует, – Архип помотал головой. – Потому что для него охота – это смысл всей его жизни.

Я посмотрел на балкон. Тумалин стоял, небрежно облокотившись на перила, и поглаживал цевьё винтовки. Он не торопился. Ждал с выражением ленивого удовольствия на лице.

Архип прав. Барон ждёт, пока мы побежим к сараю. Вот тогда-то и начнётся его любимая забава.

Только пока Тумалин не понимает, что в этот раз на месте дичи оказался он сам. Уже представляю выражение его лица, когда он наконец поймёт, как недооценивал соперника.

– Хорошо, – кивнул я. – Мы не побежим. Что ты предлагаешь дальше?

У меня уже был сформирован план, но хотелось выслушать и Архипа до конца. Возможно, мы пришли к одному и тому же выводу.

– Я выйду к нему, – ответил Архип. – Отвлеку его разговором, а вы в это время мужиков освободите. А уж потом все вместе мы с этим гадом справимся! Охотники-то тоже к этому времени должны подойти.

М-да, план не идеальный. Но доработать можно.

Однако на охотников сейчас рассчитывать не приходится, они отправились в другую сторону, и можно только гадать, когда они вернутся.

– Одного я тебя туда не отправлю. Ты мне нужен живым, Архип. Поэтому пока ты будешь отвлекать внимание Тумалина, я подготовлю деревья вокруг балкона. Здешний лес меня слушается. Мне нужно время – думаю, пары минут хватит.

– Да я его и на побольше заговорю, – ухмыльнулся Архип. – Особенно если скажу ему то, чего он точно не ожидает услышать.

– Что именно?

Архип замялся. Стыдливо отвёл глаза, потом снова посмотрел на меня.

– У него в подвале особняка… – тихо начал Архип. – Там есть вещи, о которых Тумалин не хочет, чтобы знал хоть кто-нибудь. Я крикну ему про подвал. Поверьте, барин, он забудет обо всём остальном.

Не стал уточнять, что именно Архип имеет в виду, это может подождать. Сейчас не это главное. Главное – что у нас появился способ, способный вывести Тумалина из равновесия.