Друид. Том 2. Пламя и кровь

Прежде, чем его использовать, достаточно смешать несколько капель экстракта с обыкновенной кипячёной водой – и готово! И можно обрабатывать этим раствором любую рану.

Так я и поступил. Смочил кожу вокруг укуса, затем достал заранее стерилизованный антисептиком пинцет и принялся аккуратно выкручивать клеща из своей ноги.

– Напился уже, зараза… – продолжая доставать паразита, шептал я. – Ну, ничего. Твой пир вот-вот закончится!

Главное в этом деле – не оставить в коже его головку. В принципе, ничего критичного в противном случае не произойдёт. Возникнет обычное воспаление, такое же, как при попадании занозы под кожу. Но лучше всё же перестраховаться.

Наконец, клещ был извлечён. Я положил напившегося паразита на поддон и собрался было уже заняться бинтованием ноги, как вдруг обнаружил, что эта тварь всё ещё может двигаться. Удивительно! Ведь обычно, заполнив брюхо кровью, эти существа долгое время передвигаться не могут.

Я мигом схватил первую попавшуюся под руку банку и накрыл ею клеща.

Тут уже и гадать нечего. Магический. Это очевидно. Мутировал из-за воздействия аномальной зоны. Интересно, а как я должен относиться к таким существам?

К примеру, у меня в лесу живут магически изменённые волки и медведи. Но их трогать нельзя. Как раз наоборот, будучи друидом, я должен их защищать.

Но что насчёт мелких и крайне опасных паразитов вроде этого клеща? Он ведь и других животных может убить своим ядом. И людей, которые случайно окажутся в лесу. Как в таком случае должен поступить я?

Пощадить его и отпустить в лес?

Звучит абсурдно, но, похоже, именно это от меня и требуется. Вот теперь, как бы странно это ни звучало, мне очень не хватает Валерьяна. Самое время старику появится и рассказать, что он об этом думает. Но он покинул эти земли, чтобы заручиться поддержкой некоего друга.

Уж не знаю, когда он вернётся, и последует ли за ним этот загадочный друг, но пока что разбираться с накопившимися проблемами придётся без его помощи.

А чёрное пятно на ноге продолжало расти…

Я обработал рану и всё же решил обратиться за помощью к Валерьяну. Самого призрака здесь нет, зато у меня скопилась куча самоучителей под его авторством.

Логичнее всего было начать самолечение с поиска информации о паразите.

Стоило пролистать бестиарий, и я тут же обнаружил целый перечень клещей, которые обитают в моём лесу. Оказалось, что их тут больше десяти разновидностей.

Но найти того самого не составило труда. Валерьян аккуратно зарисовал всех паразитов. Поэтому я легко определил, которого из клещей “повезло” подхватить мне.

– Иксодовый клещ. Тип мутации: красный, – вслух прочитал я.

Всё совпадает. Тело у него и в самом деле окрашено в красный цвет. Вот только статья под этим рисунком очень сильно настораживает.

В ней говорится, что при отравлении ядом красного клеща чаще всего приходится ампутировать поврежденную конечность. В противном случае по ней распространится магическая гниль, а в дальнейшем токсические вещества из зоны воспаления начнут перемещаться по всему организму.

– Остановка сердца, смерть, – озвучил я вывод, описанный Валерьяном. – М-да…

На лбу выступил холодный пот. Дело пахнет паршиво. Очаг поражения на коже распространяется. Он уже полностью охватил стопу и начинает подниматься вверх по голени.

Ампутировать ногу? Нет уж… Это не вариант! Я только начал новую жизнь. С одной ногой мне будет сложновато следить за лесом. Да и в целом я не собираюсь лишаться конечности из-за какого-то клеща!

В этот момент в мою комнату кто-то постучал. Странно, кого это ко мне принесло в такой час? Уже давно за полночь. Все обитатели моего особняка должны сейчас спать.

– Войдите! – попросил я.

Дверь приоткрылась, и на пороге моей комнаты появился Виктор Сокольников. Главарь охотников, что поселились в моём особняке.

– Прошу прощения, барин, – приветственно кивнул головой он. – Можно войти?

– Конечно, – ответил я. – Что случилось?

– Не хотел я вас беспокоить в столь поздний час. Просто заметил, что вы ходите туда-сюда по особняку. А мне нужно переговорить с вами наедине. Без лишних ушей, – заявил Виктор. – В том числе и без своих охотников. Не хочу, чтобы они слышали наш разговор.

Вовремя же он пришёл. Хотя… Нет, и вправду вовремя! Уж кто-кто, а охотник должен что-то знать о полученной мной ране. Ему точно приходилось сталкиваться с мутировавшими клещами. Возможно, он знает даже больше, чем Валерьян.

А мне эти знания необходимы.

– Виктор, тема твоего разговора срочная? – уточнил я. – Если нет – я хотел бы сам переговорить с тобой кое о чём.

– Нет, ничего срочного, – помотал головой Виктор. – Я просто хотел попросить у вас прощения, Всеволод Сергеевич.

– Прощения? – удивился я.

– Это… Не важно! Обсудим чуть позже, – махнул рукой Виктор. – Так о чём вы хотели со мной поговорить?

– Мне нужно узнать авторитетное мнение охотника на монстров, – заключил я. – Взгляни.

Я задрал штанину и показал Сокольникову свою ногу.

Охотник не удержался. Вскинул брови и присвистнул. Но тут же взял себя в руки. Понял, что это не самая вежливая реакция с его стороны.

– Всеволод Сергеевич, мне уже доводилось видеть такое, – вздохнул он. – Как же вас угораздило?

– Его спроси, – указав на банку с клещом, усмехнулся я. – Приходилось тебе с такой тварью встречаться?

Виктор подошёл к столу, присел на корточки, поморщился от боли. Его раны ещё до конца не зажили, но, по крайней мере, он уже мог свободно передвигаться не только по моему особняку, но и по лесу.

– Вот ведь зараза… – прошептал он. – Красный. Дайте-ка отгадаю, барин… Вы его заметили только после того, как в ноге колоть начало?

– Да, так и есть, – кивнул я. – Как ты это понял?

– Был у меня один соратник с такой же раной. Да упокоят боги его душу… – начал рассказал Виктор.

Начало уже “воодушевляющее”.

– В общем, в таких ситуациях ногу рубят. Да повыше! – Виктор показал ребром ладони на своё бедро. – Но парень тот не послушался. Не захотел ноги лишаться. В итоге этот яд его сгубил.

– Сколько у меня есть времени? – поинтересовался я.

– Не больше суток, – глядя мне в глаза, сказал Виктор. – Пилить надо ногу, барин. Давайте разбудим вашу целительницу. Она молодец, знает толк в лечении. Меня очень быстро на ноги поставила. Думаю, она сможет вам помочь. Да, калекой останетесь, но зато выживете.

Последние слова Виктора я пропустил мимо ушей. В моей голове застряла фраза “меньше суток”. Времени у меня очень мало. На ампутацию я не пойду. Всё-таки я – друид!

Не целитель, но маг жизни. Должен быть способ справиться своими силами.

Вот только есть проблема. Я всю свою ману истратил, чтобы призвать дождь. Перегрузил своё магическое сердце заклятьем третьей ступени.

Точно! Всё это время я искал решение не в тех книгах. Я уже пролистал весь бестиарий и справочник лекарственных трав. Но в алхимии я пока что не силён. Быстро найти ингредиенты и изготовишь очищающее зелье я не смогу. Физически не успею.

Нужно, как и всегда, положиться на свои собственные силы. На друидическую магию.

Я поднялся. Хромая, пошагал к полке, где лежал справочник Валерьяна.

Точно помню, что там была полезная информация. Раздел, который я до сих пор толком не изучил. И ведь сам старик говорил мне, что пора бы уже освоить целительский аспект, которым может владеть друид.

Что ж, заранее я это не сделал. Ничего! Освою сейчас!

Однако в голове уже начало мутнеть. Сначала от висков к затылку разлилась тянущая боль. Я пошатнулся, схватился за полку, но всё же смог устоять на ногах.

– Всеволод Сергеевич! – Виктор подбежал ко мне, собрался было меня подхватить, но я его остановил.

– Не надо. Я сам. Сядь пока, Виктор, – попросил я. – Помню, что ты пришёл поговорить, но всё же придётся подождать. Для начала я должен разобраться со своей раной. Если хочешь – можешь пока идти спать. За меня не беспокойся. Я к утру буду уже как огурчик.

– Не могу, – твёрдо сказал он. – Я останусь здесь. Буду ждать сколько потребуется. Вы нас в беде не бросили тогда… – он помрачнел. – Когда мы вервольфов разозлили. Вот и я вас не брошу. Только подумайте дважды. Я бы на вашем месте уже начал прощаться с ногой.

Сокольников повторил свой совет в последний раз, но больше настаивать на своём мнении не стал. Уселся на диван и принялся наблюдать за тем, как я сам решаю свою проблему.

В целом я был рад, что он всё-таки остался. Я настроился справиться с этой болезнью сам, но страховка мне не повредит. Будет лучше, если рядом останется человек, который проследит за мной. Если яд возьмёт верх и я потеряю сознание, мне всё же понадобится посторонняя помощь.

Ага… Нашёл! Почти в самом конце справочника в разделе “Медитации” находилась методика, без которой я уж точно никак не справлюсь.

“Повторное пробуждение”.

В этом разделе Валерьян описывает, что нужно делать при перегрузке магических каналов. А именно это со мной и случилось. Я уж было решил, что это конец и свои силы я потерял безвозвратно.

Но это не так.

По словам давно почившего друида, нужно найти сильное место. То, которое принадлежит мне. И в данном случае речь идёт не обо всём лесе, а о конкретной точке.

Место, с которым я могу себя связать.

Если провести медитацию там, мой организм перезапустится и я снова обрету возможность колдовать. Да уж… Здорово же этот проклятый пожар по нам ударил. И лес мой сгубил, и меня лишил магии.

Но сегодня я это исправлю. Осталось только понять, где находится то самое место, которое мне дороже всех остальных.

Хм… Может, имеет смысл посетить ту часть леса, где я впервые ощутил себя в новом теле? Да, точно! Что может быть для меня важнее, чем это место? Там я начал новую жизнь.

– Виктор, мне нужно немного пройтись, – я закинул в сумку справочник и приготовился к походу. – Ты со мной?

– Спрашиваете ещё, барин, – усмехнулся он. – Конечно. Заодно поговорим по дороге.

Ночь. Сверчки поют. От их стрекота даже в ушах свербит. Над лесом поднялась полная луна.

Степан, Елизавета, Архип и остальные охотники уже давно спят. Только мы с Виктором тащимся чёрт знает куда. В лес. Навстречу неизвестному. Я ведь и в самом деле не знаю, получится ли у меня справиться с токсином, циркулирующим по моему телу.

Эх и неловко же выйдет, если Валерьян вернётся с подмогой, а я уже и сам стал призраком!

Мы с Виктором забрели вглубь леса. Идти оставалось недолго. Не больше километра. Я освещал наш путь масляной лампой. Виктор выглядел хмурым. Что-то сильно его тревожило. И лишь через десять минут после отбытия он наконец заговорил.

– Я хотел попросить у вас прощения, Всеволод Сергеевич. И поблагодарить вас, – заявил он. – Собственно, поэтому я к вам и пришёл посреди ночи.

– Не помню, чтобы ты в чём-то передо мной провинился, – подметил я. – Ах да… И давай уже перейдём на “ты”. Я ведь помню, что ты такой же бастард, как и я.

– Непризнанный, – подметил он.

– Какая разница? Твои охотники пусть и дальше обращаются ко мне как к дворянину. А между собой мы можем не любезничать, – произнёс я. – Не вижу в этом никакого смысла.

– Спасибо, Всеволод, – едва заметно улыбнулся Виктор. – Но я всё же перед тобой провинился. Не знаю, рассказал ли тебе правду Слава, но вообще-то это я виноват в том, что тебе пришлось с вервольфами вместо нас схватиться. Я не сразу понял, что там была самка с выводком. Нужно было иначе действовать. В итоги мы чуть не погибли, а всё дерьмо, уж прости за выражение, разгребать пришлось тебе. Хотя это не твоя обязанность.

– Ерунда, – помотал головой я. – Всегда мечтал смахнуться с вервольфом.

– Правда?

– Нет, – усмехнулся я. – Шучу, чтобы поддерживать себя в сознании. Но ты зря извиняешься, Виктор. Ты уже вернул свой долг. Увёл Елизавету в лес, когда за ней пришли. А теперь идёшь вместе со мной в глушь посреди ночи.

– Хм… – поджал губы Сокольников. – А я в тебе ошибся, Всеволод Дубровский. Зря я с тобой общался в таком тоне… Когда мы впервые встретились, я и мои люди ели твою пищу. И насмехались над тобой. Потому что набрались лживых слухов. Я позволял себе говорить с тобой, как с каким-то…

– Забудь, – попросил я. – Мы плохо знали друг друга. Главное, что сейчас могли найти общий язык.

– И всё же я тебе очень благодарен, Всеволод. Ты позволил мне и моим людям остаться. Ты не представляешь, как важна для меня эта охота, – заявил Виктор.

– Чем же она так важна, если не секрет? Доходностью? – предположил я.

Виктор промолчал. Долго сомневался, стоит ли дать ответ на мой вопрос. Но всё же решился.

– Видишь этот шрам, Всеволод? – он указал на своё лицо. На незрячий глаз, который пересекала уродливая полоска. – Ты удивишься, но этот глаз – то, что нас с тобой отличает.

– Ну, у меня такого точно нет, это факт, – с иронией ответил я. – А если серьёзно, к чему ты клонишь?

– Мы оба бастарды. Ты и я. Фамилия мне досталась от матери. Отец не решился взять меня в семью. Не признал меня. Этим мы с тобой и отличаемся, – заявил Сокольников.

– Погоди, ничего не понимаю, – я поморщился, поскольку по моему лицу ударила ветвь дерева. Из-за отсутствия маны лес перестал меня слушаться. Не понимал, что через него идёт друид. – Отец не принял тебя из-за какого-то шрама?

– Всё куда сложнее, – покачал головой Виктор. – Этот шрам оставил мой младший брат.

– А я думал, что ты его от монстра получил.

– Именно, Всеволод. От монстра, – кивнул Виктор. – Мой брат в него обратился. И когда это случилось, он меня ранил. Это произошло десять лет назад. Мне тогда было всего лишь пятнадцать лет.

Так… История явно запутанная. Но пока что меня больше всего удивляет возраст Виктора. Я думал, что ему уже далеко за сорок.

– Что? Думал, будто я старик? – расхохотался он. – Нет, Всеволод. Это на мне так жизнь отыгралась. Я старше тебя лет на пять, не больше. Представь себе, бывает и такое!

– Погоди, ничего не понимаю, – помотал головой я. Мы уже почти подошли к месту, где я впервые ощутил себя в теле Всеволода Дубровского. Стоило бы поспешить, но мне было любопытно разобраться в истории своего нового соратника. – Каким образом твой брат стал монстром? И почему в итоге отец тебя не принял?

В целом, удивляться тут нечему. Бастардов признают не так уж и часто. И наследство им передаётся в исключительных случаях. Тут моему предшественнику жутко повезло. Когда Сергей Дубровский лежал на смертном одре, у него не оставалось выбора. Наследников не было, кроме одного единственного бастарда. Человека, который впоследствие стал мной.

У Виктора ситуация сложилась совершенно иначе.

– Мой отец уже был готов признать нас с братом, – объяснил Виктор. – Но Павел… Мой младший брат обратился в чудовище. Ранил меня. И сбежал в аномальную зону. Отец испугался. Решил, что и я могу обратиться в монстра. И не стал меня признавать.

– А почему твой брат вообще превратился в монстра? – поинтересовался я. – Не знал, что такое возможно. Разве для этого не должны случиться какие-то мутации? Вы ведь не в аномальной зоне жили?

– Его прокляли, Всеволод. История долгая, – вздохнул Виктор. – Важно лишь одно. После того, что случилось, я решил стать охотником на монстров. Чтобы найти брата и… Ну, ты понимаешь. Избавить его от страданий. И что самое главное – мне удалось найти его следы. В твоём лесу.

– В моём?! – оторопел я.

– Прости, что не рассказал сразу. Но это правда. Да, Всеволод. Он где-то здесь. Бродит в дальних участках твоего леса. Иногда уходит в аномальную зону, но всегда возвращается, – объяснил Виктор. – Я нашёл его следы. Но мне пришлось убежать. Твой лес слишком опасен. Даже с имеющимся у меня опытом, я пока что не готов столкнуться с тем, что обитает там.

Всё ясно… Значит, брат Виктора Сокольникова обитает на территории Тенелиста. Мага, который решил отнять у меня мой же собственный лес.

Вывод из этого следует только один.

– Значит, теперь мы союзники, Виктор, – заключил я. – Мне тоже нужно попасть в те места, где бродит твой брат. Не беспокойся. Мы достанем его вместе. Если я переживу эту чёртову ночь!

Как раз в этот момент мы добрались до того самого места, где я стал Всеволодом Дубровским.

До боли знакомый участок. Дуб, около которого я проснулся, а напротив – пень. Рядом с этим пнём меня и встретил старик Валерьян.

Я попытался совершить медитацию, но ничего не вышло. Погрузиться в транс, как это описывалось в книге, не получилось. И что же это значит?

В самоучителе друида ведь сказано, что я должен найти своё собственное “сильное место”. Самый дорогой для меня участок земли в этом лесу. Но где же он, если не здесь?

Точно… Как же я сразу не догадался!

Разумеется, он находится в другом месте. И нет, это – не особняк. Жить я могу где угодно. Даже в землянке, если потребуется. Есть в этом лесу здание, которым я сейчас одержим.

Старая лечебница. Начало моего будущего санатория. Чуть ли не с самого первого дня я горю идеей создать в этом лесу место, где люди смогут оздоравливаться. Место, которое будет давать жизненные силы людям. А в ходе этого обмена я смогу получать достойный доход.

Вот он – смысл моей жизни в данный момент. Один из смыслов.

И ведь это место таит в себе ещё одно загадку. По какой-то причине именно лечебница стала укрытием для всех духов, когда начался пожар. Огонь не смог досюда добраться.

Почему? Потому, что это место так для меня важно? Или же есть другая причина?

– Нужно пройти ещё немного, Виктор, – я улыбнулся через боль. Моё тело уже начало гореть от яда, который я подхватил от клеща.

Сокольников не стал со мной спорить. Мы добрались до здания лечебницы, и оказавшись внутри, я смог провести обряд повторного пробуждения.

Потерял сознание на несколько минут и воспрял вновь. Моё магическое сердце вновь забилось. Тело начала заполнять тёплая магическая энергия. Мана.

Я ощутил прилив сил. Удовольствие, которое обычно возникает в тот момент, когда ты чем-то заряжен. Когда радуешься достигнутой цели и готов перейти к следующей. Словно попил холодной воды в жаркую погоду после долгого трудового дня.

Другими словами, я вновь пробудился.

– Поверить в это не могу… – прошептал Виктор Сокольников. – Я вижу вокруг тебя ауру. Магическую ауру! Вижу своими глазами!

И это, кстати, не менее удивительно. Я полагал, что обычные люди не способны видеть магию. Или же Виктор – не обычный человек?

В нём течёт кровь неизвестного дворянина. Кто знает? Быть может, в нём тоже спят какие-то магические способности?

– Пара минут, Виктор, – попросил я. – Остался всего один штрих.

Я открыл самоучитель Валерьяна, нашёл раздел, в котором описывались лекарские навыки. И обнаружил единственное заклятье, которое могло спасти меня от неминуемой гибели.

“Очищение крови”.

Я вышел из лечебницы, присел и положил руки на траву. Мысленно прочёл это заклятье.

И моя мана сразу же начала убывать. Сработало! Чёрная зона на ноге уменьшилась. Слабость исчезла. Природа забрала токсины из моего тела.

Я смог излечить себя даже при том, что в трактате требовалось ампутировать ногу! Представляю, как будет оправдываться Валерьян, когда я расскажу ему о произошедшем!

После проведения целительского ритуала мы с Виктором вернулись домой. Этот небольшой поход здорово нас сблизил. Я стал больше доверять охотникам, что поселились в моём особняке.

А ведь Елизавета твердила, что из-за них у неё плохое предчувствие! В итоге вышло наоборот. Охотники спасли ей жизнь. Помогли мне. И теперь я собираюсь помочь им в их нелёгком деле. Вероятно, мы даже сможем вместе работать во благо моего леса.

А ситуация начала налаживаться!

Кроме того, я осознал, что мою новую целительскую способность можно будет использовать в санатории. Как конкретно – подскажет Елизавета. В любом случае теперь я могу исцелять людей от отравлений. И хронических, и острых, если верить книге.

На следующий день мы со здоровяком Славой достали из каморки Митрия, а затем повезли поджигателя в город. Пришлось потратить пятьдесят копеек, чтобы нанять повозку в Васильевке.

Я не мог позволить обычным крестьянам ехать вместе с опасным преступником.

Волгинская полиция с радостью приняла пойманного нами злоумышленника. Как оказалось, эту шайку пытались поймать целых пять лет. Правда, в руки закона я смог передать лишь одного из троицы, но мне в итоге заплатили аж за троих.

Целых пятьдесят рублей.

А это – огромная сумма! Перед отбытием в свои края я вновь заглянул в телефонную компанию и рассказал, что в ходе потасовки мне поломали только что установленный ими телефон. Пришлось доплатить несколько рублей за повторную установку. Благо специалист согласился поехать вместе с нами.

Также доплатил остаток своего долга – двадцать пять рублей. Которых мне не хватило, чтобы полностью расплатиться в прошлый раз.

Как только мы вернулись в мой особняк, я провёл мастера в дом, чтобы тот починил телефон, а сам принялся готовиться к выходу в лес.

Самое время разобраться с последствиями пожара. Клеща я перенёс в свою лабораторию. Решил его пока что не выпускать. Было у меня предчувствие, что он ещё может пригодиться.

К целебному источнику со мной пошёл только Слава. Виктор и так сполна набродился по лесу этой ночью. Однако перед посещением ручья мной было принято решение заглянуть в ещё одно место.

В ту часть леса, где совсем недавно погибли двое преступников. Их кровь окропила землю. И это должно было превратить деревья в монстров.

Однако…

Оказавшись на месте, мы со Славой обнаружили, что ничего не изменилось.

– Зря вы переживали, барин, – пожал плечами охотник. – Всё здесь нормально. Монстрами и не пахнет. Смотрите, деревья после пожара уже начали восстанавливаться!

– Тихо! – перебил его я. – У нас есть проблемы.

И серьёзные.

Ведь те деревья, около которых ранее лежали тела сгоревших преступников, исчезли. Три дуба испарились. Остались лишь ямы, в которых когда-то укоренились их стволы.

А за нашими спинами что-то шуршало. Перемещалось по лесу.

Тут я и понял, что деревья ушли сами. Они всё-таки стали чудовищами, как и говорил Валерьян.

И сейчас они бродят рядом с нами.

Жаждут крови.

Глава 4

Лес боялся.

Я ощутил это сразу – ещё до того, как увидел хоть что-то подозрительное. Тонкий, почти неуловимый импульс прошёл по моему сознанию, словно дрожь, которую испытывает земля перед грозой.

Деревья вокруг нас замерли. Не шелестели ветвями. Не гнулись на ветру. И это было странно.

А ведь ветер-то был. Ночной дождь принёс с собой прохладный, настойчивый поток воздуха, который гулял между стволами. Но деревья не отзывались на него. Они будто притворялись мёртвыми.

Нет, не притворялись. Они прятались.

– Барин, – тихо позвал Слава. Здоровяк стоял рядом, сжимая своё шомпольное ружьё. Штука надёжная, проверенная – Слава снаряжал его сам, примешивая к пороху особые травы, которые монстры не переносят. – Что-то здесь не так, ты прав. Странное у меня ощущение в этом месте, словно на кладбище стою.

– Знаю, – ответил я.

Три ямы зияли перед нами. Три чёрные дыры в земле – там, где ещё вчера стояли дубы. Корни были вырваны из почвы, оставив после себя рваные борозды, словно кто-то гигантскими пальцами выдернул деревья, как морковку с грядки.

Но на самом деле они ушли сами.

Я присел на корточки у края одной из ям и коснулся ладонью влажной земли. Закрыл глаза. Мана, восстановленная прошлой ночью, потекла через меня в почву, как тёплая вода – мягко, неторопливо.

Искал связь. Ту самую ниточку, которая привязывает друида к каждому живому существу в его лесу.

И нашёл.

Это ощущение трудно описать словами. Словно я стою в тёмной комнате и чувствую, как за моей спиной кто-то дышит. Я не вижу наблюдателя. Не слышу шагов. Но точно знаю, что он здесь. Между лопатками ползёт холодок. Каждый волосок на теле встаёт дыбом.

Лес мне подсказал. Не словами, но образами. Три тёмных силуэта, тяжёлых, медленных, бредущих на юго-восток. Прочь от сгоревших участков. Прочь от людей. Туда, где гуще чаща, где темнее. Где можно спрятаться и ждать.

Ждать крови.

– Они в полутора верстах от нас, – произнёс я, поднимаясь на ноги. – Двигаются медленно. Уходят вглубь леса.

Слава молча кивнул и перехватил ружьё поудобнее.

– Идём, – коротко бросил я. – Нужно успеть, пока они не забрались слишком далеко. Потом найти их будет совсем непросто.

Мы двинулись на юго-восток. Я шёл первым, ориентируясь на тот мутный сигнал, который продолжал поступать из глубины леса. Деревья вокруг нас отодвигали ветви. Освобождали путь.

Я чувствовал, как они подталкивают меня вперёд – настойчиво, нетерпеливо. Через ментальную связь накатывали образы: три тёмных пятна на фоне зелёного, живого. Три язвы. И одновременно с образами приходила тревога, почти мольба. Лес просил меня скорее разобраться с этой проблемой.