Кризис среднего возраста

Здесь-то, среди этих стен, Ваня и увидел новое «кино».

В трапезной школьник замер и даже поднес руки к ушам – его как будто оглушили звуки. Почти так оно и было: звуковые фильмы прокручивались кадрами по старой кладке. Эпизоды прошлого листались, точно многотомное собрание сочинений с иллюстрациями. Мозг Ваньки-Черта «считывал информацию» со сводчатых расписных стен помещения.

Пока он, возбуждённый, смотрел «диафильм», измученные долгим переходом по лесным тропам и промокшие до костей ребята легли чуть не вповалку в монастырском подворье.

В трапезную заглянул военрук.

– А, Савушкин, вот ты где! Всё колдуешь! А ну-ка, дуй за дровами. Стемнеет сейчас. Бойцов надо накормить и спать уложить. Смотрю, ты самый бодрый.

– Алексей Сергеевич, здесь ночевать нельзя! – взмолился Иван. – Здесь что-то нехорошее может случиться, когда все заснут! Чую!

– Так, Савушкин, не корми соловья баснями. Здесь я решаю, кто и где будет ночевать. А ваши сказки и былины мы послушаем в следующий раз. Выполнять приказание!

– Есть выполнять приказание, товарищ военрук!

Схватив поржавелый топор, брошенный сколько-то лет тому назад у входа, и потемневшую от возраста корзину для хвороста, Ванька-Черт бросился исполнять приказ.

Слава богу, идти было недалеко: природа сама подошла к монастырю. Собирая хворост, выбирая ветки покрупнее, Иван мучительно соображал, как ему поступить. В голове стояла какофония звуков: страшные крики, стоны раненых, автоматные очереди, взрывы снарядов и гранат… Грохот боя доносился и сюда, к деревьям: сцены в монастырских стенах запечатлелись не только внутри, но и снаружи.

Много повидали, услыхали и запомнили эти камни. Немецкая речь, крики «Хайль, Гитлер!», тарахтение тяжелой техники. И даже запахи. До Ивана донесся вдруг запах солярки. А потом накатил гул работающих двигателей артиллерийских тягачей. Очевидно, в трапезной во время войны располагался немецкий штаб артиллерийского дивизиона.

– Ой! Что такое? – вырвалось у Ваньки.

Прямо у монастырской стены, там, где место было чуть пониже, скрытно был устроен небольшой огород с грядками. Несколько рядков картошки кто-то уже выкопал. Охапкой лежала морковная и свекольная ботва, листья репы. И четко отпечаталась на черной земле подошва немецкого сапога. Очень большого размера! Иван нагнулся, чтобы получше разглядеть след.

Если бы кто с колокольни или монастырской стены увидел в эту минуту Ваньку, он бы подивился, насколько выделялась плешь-метка на затылке, открытая словно нарочно, как бы раздвинувшая шторками копну белокурых волос.

Какая-то тень со свистом, переходящим в рев, налетела сверху и покатилась по земле. Не видя еще этой тени, Ванька ощутил что-то, какой-то щелчок в мозгу, и отскочил. Тем самым спас себе жизнь.

В точности на то место, где он секундой ранее стоял и разглядывал отпечаток сапога, рухнул кусок монастырской стены – несколько сцепленных раствором оштукатуренных кирпичей.

Показалось что-то Ивану или увиделось на самом деле, сказать трудно. Как будто на на колокольне кто-то затаился, кто-то, кто планирует Ваньку-Черта убить. Получается, в монастыре засел враг. Неужели живой фриц или полицай? Вот это номер! Сколько ж он тут прожил? Да быть не может! Война отшумела в сорок пятом году, а нынче на календаре шестьдесят третий! Минуло почти два десятка лет. И тут до сих пор обитает полицай? И он и посадил, значит, эту картошку, морковку и свеклу, а осенью наведывается сюда и убирает с грядок урожай. Нет, не может такого быть. Здесь же на десятки километров вокруг нет жилых поселков. И даже охотники сюда не забредают: болотина. И зверь болота не жалует. Разве что змеи, тритоны и лягушки не против такого микроклимата. Или полицай ест змей и лягушек?

И опять след огромного сапога притянул Ивана. Конечно, тут кто-то был!Вот сбитая шляпа оранжевого гриба-моховика. Расплющенная. Значит, сбил ногой, не заметив, и наступил. На мгновенье Иван увидел крупный мужской силуэт в балахоне с капюшоном, направлявшийся в глубину темного леса. От страха мальчишка зажмурился. Когда открыл глаза, видение пропало.

«Надо Сергеичу доложить, что-то здесь нечисто! Как бы беды не случилось! – мелькнуло в голове у Ивана. – Хватит фантазировать! Хворосту достаточно. Пару-тройку крупных веток расколю топором на месте».

Он подхватил корзину с хворостом и двинулся к монастырскому подворью. По пути прихватил березку-сухостойку, поваленную когда-то порывом ветра.

– Долго ходишь за дровами, боец Савушкин! – заметил военрук. – Посмотри-ка, юноармейцы наши, кто помладше, скисли совсем. Холодно им, голодно, а мамкиной сиськи не предвидится в ближайшие сутки! – пошутил Сергеич.

– Алексей Сергеевич, здесь живет кто-то! Точно говорю, видел! Высоченный, в плаще с капюшоном, а ноги у него – лапищи сорок восьмого размера! Знаете, он убить меня хотел. Кирпичи сверху сбросил. Если б я не отошел, мне бы конец. Доказательство имею. Огород у него здесь! – И Ванька рассказал о своих находках подробнее.

– Хм, огород, картошка… И вправду странный субъект. Земли вокруг полно, сажай – не хочу, а он за тридевять земель огород организовал. Неспроста это! Надо в районном отделении милиции шепнуть кое-кому, пусть проверят. Что за граф Монте-Кристо здесь завелся и от людей прячется?.. Ну ладно, боец Савушкин, попробуй развести огонь в камине, а я юнармейцам команду дам сюда подойти. Всё же здесь теплее, чем в храме. Там-то ни одного стекла не уцелело, ветер так и гуляет по помещениям. Да и сыро. В трапезной тепло, сухо, стекла целы. Может, ты и прав: как будто тут кто-то живет!

Вскоре в камине, пристроенном к большой русской печи, вовсю полыхал огонь. Из свода камина торчал крюк, очевидно, служивший для подвеса над огнем металлической посудины. Воздух в трапезной быстро прогревался.

«Надо бы и печь эту затопить, – подумал Ванька-Черт, – да все дрова на камин ухлопал!.. Пора и за водицей сбегать!»

Bанька сбегал на здешний пруд. Зачерпнув котелком воду, он поразился ее чистоте. Не чистоте даже – прозрачности. «Надо же, даже головастиков нету! – прошептал мальчишка. – Странный пруд какой-то! Как отфильтрованный. Будто искусственный. Надо бы дно проверить!»

Подвесив полный пятилитровый котелок за крюк над самым пламенем, Иван распаковал три брикета с сухим пайком, а попросту – прессованной гречневой кашей. Как заправский солдат, достал из ножен армейский штык-нож и вскрыл одну за другой три банки с тушеной кониной.

– Вкуснотища-то какая! – Слизнув с ножа остатки желе и мясных волокон, он почувствовал себя очень голодным и очень расслабленным. Схлынуло наконец напряжение, владевшее им почти сутки.

Ванька достал из рюкзака два батона ржаного хлеба и аккуратно разрезал батоны вдоль и потом поперек, считая каждый кусок. Смахнув крошки в руку, он отправил их в рот.

А в котелке булькала, издавая потрясающий запах, гречневая каша с тушенкой. Иван проглотил слюну. «Надо же, – удивился он, – ну прямо как у собачки академика Павлова!»

Ну вот, кажется, всё готово. «Кашу помешать и звать народ на шамовку», – мысленно заметил Иван.

Вот и деревянный половник. Его Ванька нашел в красном углу, в пустом киоте, который кто-то использовал как комод, для хранения домашней утвари.

Неожиданно за спиной возник военрук. Ванька, почуяв присутствие постороннего, обернулся. И, подчиняясь учебной воинской дисциплине, бросил руку к голове и отрапортовал:

– Товарищ военрук, разрешите доложить: ужин готов, можно звать отряд на шамовку!

– Отставить, Савушкин! Руку к пустой голове не прикладывают. И на какую такую шамовку?.. Савушкин, ах, Савушкин, откуда ты этот блатной жаргон вытащил? Из какой колонии по перевоспитанию несовершеннолетних преступников? В армии говорят: на прием пищи. Запомнил?

Увидев, как лицо подростка наливается краской, военрук сменил строгий говор на доверительный тон.

– Не огорчайся. Ты молодец. Ум-м!.. Пальчики оближешь.

Попробовав кашу, военрук распорядился:

– Зови отряд не прием пищи.

Вооруженные алюминиевыми мисками да ложками ребята из тех, кто соображает побыстрее, тотчас поняли: если быстро съесть первую порцию, то можно рассчитывать на добавку! Главное, чтобы остальные не додумались до того же. И загремели миски с ложками!

Ударно-мисочный оркестр радовал Ивана своей незамысловатой, какой-то первобытной мелодией. Назначив раздатчика пищи и убедившись, что с аппетитом у едоков всё в порядке, Ванька решил повнимательнее послушать и посмотреть стены трапезной.

Отойдя подальше от едоков с мисками, Иван принялся изучать помещение. Сводчатые стены трапезной были расписаны растительным орнаментом. Советский мальчик Иван, конечно, этого не знать не мог, но художник изобразил на стенах райские кущи. Обнаженная пара, мужчина и женщина, были первочеловеком Адамом и женой его Евой. Оба драпали от летящего к ним отряда херувимов, вооружённых мечами. Во главе небольшого войска летел сам архангел Михаил.

Ванька-Черт видел тем временем иную картину.

Вдруг вырос пред ним не пейзаж с кущами и Адамом, но поясной портрет Гитлера в окружении знамен со свастикой. Оглушило мальчика лающее приветствие «Хайль, Гитлер!» Эхо от воинственного вопля долго гуляло в мозгу. Ванька потёр пальцами виски и усилием воли заставил убраться из головы нацистскую мерзость. Потом он с облегчением, точно от ушедшей боли, рассмеялся.

Из-под портрета фюрера торчали голые ноги Адама и Евы! Сложилась нелепая четырехногая каракатица, монстр, от пояса которого вырастал обрубок Гитлера. Над головой же фюрера архангел Михаил с мечом из молний изгонял из библейского рая не только согрешивших перволюдей, но будто и немецких захватчиков!

И то верно! Изгнал же русский народ фашистскую нечисть с родной земли. Иначе и быть не могло. Не напрасно батя Ивана воевал и под Берлином был ранен. Не напрасно терпели боль от ран и шли на смерть и другие советские воины.

Кто-то тронул мальчика за плечо. Ванька аж подпрыгнул!

Военрук.

– Савушкин, – сказал командир, – пока не стемнело, надо ребят спать уложить. И принеси еще дров. Все-таки конец лета, к ночи похолодало, ребят можем простудить. Я видел тут поблизости сухую осину: пальцем тронешь –упадет. Возьми топор, двух помощников – и вперед. Мигом до опушки и обратно.

– Сергеич, а если этот великан снова появится? Мы же без оружия. У меня есть штык-нож, но, сам понимаешь, это оружие ближнего боя.

– Не бздеть, Савушкин! Родина о тебе позаботилась! Принимай оружие!

Капитан достал из вещмешка кожаную кобуру необычного вида. Сигнальный пистолет был засунут в специальный кожаный карман, вокруг которого располагался патронташ с десятью сигнальными ракетами. Сверху был закреплен брезентовый поясной ремень со стальной пряжкой-застежкой.

– Можно?

– Бери.

Восхищенный Иван вынул СПШ-44 из кобуры. Развернулся, прицелился туда, где прежде висел когда-то поясной портрет Гитлера. Зная, что пистолет не заряжен, мальчишка плавно нажал на спусковой крючок.

Сухой щелчок холостого выстрела привлек внимание отрядовцев. Обступив Ивана, они завистливо смотрели на старшего товарища, вернее, на сигнальный пистолет в его руке.

– Ну что уставились? Кто со мной за дровами?

– Я!

– Я!..

– Я…

Выбрав двух подростков покрупнее да покрепче, Иван приказал обоим следовать за ним.

Выбравшись из теплой трапезной, троица поежилась от пронизывающего ветра.

– Ничего, прорвемся, – сказал Иван.

Ребята двинулись к лесу, по-вечернему чернеющему за монастырской оградой.

– Где-то здесь должна быть осина, совсем сухая, Сергеич видел! – объяснил Иван. – Да вот же она! Парни, ну-ка отойдите, я сейчас по ней топором!..

– Смотрите, на ней что-то написано! – сказал один из помощников.

– Где?

– Вот же.

Обойдя осину, Ванька-Черт увидел на голом стволе, с которого кто-то содрал кору, угольную надпись:

Уходите, пока целы! Не уйдете – смерть!

«Ты смотри, – подумал Ванька, – фашист поганый по-русски писать научился!»

Он достал ракетницу. Переломив ствол пистолета, вложил спецпатрон в ствол.

– Еще посмотрим, фашист, чья возьмет! – Ванька направил ствол в сторону леса и крикнул: – Выходи, гадина фашистская, на честный бой!

Ну конечно, он, Ванька-Черт, победит, одолеет гада. Победил его батя – победит и он.

Но лес ответил тишиной.

– Эх, если б не темнота, я б ему показал, где раки зимуют! – Он сунул пистолет в кобуру. – Эй, ребята, ко мне пока не подходите.

Сам же Ванька примерился и ударил топором наискось поближе к низу осины. Помня о технике безопасности, отбежал. Дерево затряслось, как в лихорадке, но устояло. После пятого удара ствол, будто войдя в резонанс с ударами топора, с жутким звуком треснул и вдруг разломился натрое. К счастью, никого из ребят не задело.

– Порядок, – сказал Иван.

Он выбрал самый тяжелый кусок ствола, почти что бревно, и, вспомнив о Ленине на субботнике, взвалил осину на плечо.

– Парни, давайте, не мешкайте. Взяли по бревну – и в монастырь. Я вас прикрою, если что.

Пистолет он держал в руке. Ствол его в тусклом вечернем свете отливал синевой.

По пути Ванька пытался считать информацию с деревьев, услышать рассказ осин и берез. Однако диалога с деревьями не получилось. Видимо, тут его чудесным способностям был положен предел. Волнующиеся на ветру, шепчущиеся о чем-то своем листья, конечно, что-то хранили в памяти: не могли же они ничего не впитывать! Но картинки выдавали слишком мелкие, как осколочки, и настолько разные, что общая картина не складывалась. Это были не кадры кино, а шипение, которое бывает, когда телеканал отключает программы.

Когда трое подошли к трапезной, на землю как-то разом опустился сырой сумрак. Монастырские стены погрузились во тьму. Уханье филина и крики неведомой ночной птицы дополнили непроглядную ночь.

– Еле успели, – сказал Иван. – А если бы нет?.. Надо было фонарик взять.

Осиновые дрова ребята сложили у камина. Иван назначил дежурных, объяснил, как поддерживать огонь. Не взять ли ему фонарь, не обойти ли трапезную по периметру, вооружившись пистолетом?

Военрук был иного мнения. Заперев дубовую дверь на засов, капитан приказал бойцу Савушкину отдыхать. Через три часа боец Савушкин должен сменить Толика Меликяна, заступившего на дежурство…

Распорядившись, военрук отправился на обход, а там и спать. У Ивана же заснуть не получилось. В голове стояли страшные картины и не давали покоя. А в какой-то момент ему показалось, что наверху кто-то ходит. Показалось? Точно – ходит!

Кусочки красной глины и песок сыпались сверху на лицо, на грудь. Кто-то ходил наверху, поскрипывая тяжелыми сапогами. Иван вспомнил, что в деревнях потолок промазывают для тепла красной глиной. «Надо на что-то решаться», – сказал себе Иван и встал.

Убедившись, что все заснули (спал и неугомонный Сергеич, подложив под голову похудевший вещмешок и накрывшись плащ-палаткой), Иван взял ракетницу и прихватил, памятуя о вылазке за дровами, со стола карманный фонарик военрука.

План был таким: исследовать внутренний периметр трапезной и попытаться найти потайную дверь. Ее могли не заметить в сумраке.

План увенчался успехом!

Добравшись до кладовой, Ванька-Черт сделал открытие. Кладовая вела в подвал. Вниз спускалась узкая лестница. Одолев два марша, Иван оказался перед закрытой на засов дубовую дверь. Засов? Посветив фонариком, он понял что старый засов был декоративным, на самом деле дверь была закрыта на крючок. Откинув его, Ванька осторожно открыл дверь и прислушался. Вроде бы тихо. Тогда он, слушая стук собственного сердца, спустился в подвал.

Там луч фонаря выхватил из темноты страшную картину.

Вдоль сводчатых стен подземелья лежали и сидели, прислонившись к стенам, человеческие скелеты, одетые в полуистлевшую форму. Форма красноармейская, без сомнений. Скелеты были прикованы цепями к скобам. У каждого скелета в черепной коробке зияло аккуратное пулевое отверстие от выстрела с близкого расстояния.

Ванька перевел луч фонаря на утопавшую во мраке торцевую стену. И вздрогнул от ужаса. К стене фашисты прикрепили грубо сколоченный деревянный крест, а к нему прибили гвоздями подростка. Теперь от него тоже остался один скелет. Его грудь закрывала фанера, висевшая на веревке, обмотанной вокруг шеи. На фанере читалась надпись на немецком языке: «Партизан». Скорее всего, это и был Василий Портнов.

В подвале не было запаха гнили. Крысы подземелья не оставили на скелетах ни кусочка плоти.

И вновь включились способности Ивана.

Прикрыв глаза, он впитывал кадры двадцатилетней давности. Крики пленных, немецкая ругань, хлопки выстрелов, отдававшие коротким эхом в каменных стенах, разгуливали по подземелью. Потом всё стихло. Послышался чей-то просящий голос. Иван прислушался и разобрал каждое слово.

Заискивающий голос с подобострастием просил по-русски корову, двух поросят и десяток кур. То была плата за предательство: этот человек выдал фашистам партизан. Просителем был местный житель, гореловский мужичок. Именно у него опрометчиво остановился на ночевку небольшой партизанский отряд. Когда партизаны заснули, он поспешил к монастырю, где хозяйничали немцы. Отряд фашисты разгромили, пленных допросили и добили в подвале.

Вася Портнов был среди тех, кто при атаке фашистов выжил. Когда ночью немцы ворвались в избу, он выстрелами из пистолета убил офицера и трех солдат, но потом патроны кончились. Мальчик хотел подорвать себя гранатой, однако был ранен и не успел выдернуть чеку. В монастырь его привезли уже без сознания и прибили гвоздями к наскоро сколоченному кресту, дабы устрашить остальных пленных партизан.

Потрясенный трагическими картинами прошлого, Ванька не в силах был сдвинуться с места. Что же еще таят эти темные стены? Но далее послышался шум отъезжающей машины, запах отработанной солярки шибанул в нос наблюдателю.

Ванька встряхнулся. Светя под ноги фонарем, он двинулся в дальний угол подземелья. Там он приметил какое-то легкое свечение. Так и есть! Позади угловой опоры вдоль стены тянулась винтовая лестница. Она вела на чердак. А за противоположной угловой опорой скрывался узкий подземный ход. Ход наверняка вел под монастырские стены и оканчивался где-нибудь в лесу. Такие тайные ходы строители часто делали на случай захвата монастырей или замков ворогами.

«Нужен новый план», – сказал себе Иван.

Одно из двух. Или он бежит наверх и будит Сергеича, или разбирается с громадным фашистом сам.

Сжимая сигнальный пистолет, Иван понял: никуда он не побежит, а будет сражаться в одиночку. Осторожно и медленно, светя фонариком под ноги, он продвигался шаг за шагом по винтовой лестнице. Всё, стоп. Голова уперлась в люк. Это вход на чердак. Приоткрыв головой крышку люка, Ванька чуть не вскрикнул. Увиденное повергло его в шок. Детина в противогазе засовывал шланг от баллона с каким-то газом в дымоход. Рядом находилась металлическая воронка с ручкой, служившая, видимо, для усиления голоса. Иван разгадал замысел фашиста. Газ должен лишить пламя кислорода, и оно погаснет, а в это самое время раздастся жуткий нечеловеческий крик, наводящий ужас на юнармейцев. В темноте начнется паника. А ведь у некоторых может не выдержать сердце!

Поняв, что в противогазе фашист его по-любому видеть не может, Иван спокойно открыл люк и достал ракетницу. Счет шел на минуты. Катастрофа могла случиться в любой момент. Самое правильное – выстрелить из ракетницы фашисту в голову. Правда, обжечься можно, если промахнешься. Но разве думают в бою об ожогах и ранах?

Выстрел слился с нечеловеческим воплем, усиленным металлическим рупором. Ракета угодила врагу прямо в голову. Застряв между противогазом и капюшоном, она жгла фашисту лицо, шею и плечи. Охваченный магниевым пламенем, тот катался с воплями по чердаку. Руки его, как клешни, хватали и не могли вытащить горящую ракету. Вскоре он затих.

Неужели готов?

Ванька подошел к поверженному гиганту. Не шевелится. Подросток перекрыл кран газового баллона. Потом рассмотрел в свете фонаря убитого противника. Резиновый противогаз наполовину расплавился от высокой температуры. Человеческая щека выгорела до черной корки. Зрелище было ужасное до тошноты! Поскорее отвернувшись, Иван побежал к открытому люку. Следовало позаботиться о спящих юнармейцах и военруке. Они ведь ничего не подозревали!

Он успел. Кашляя и испуская стоны, ребята ползали в темноте, не понимая, что произошло. У Ивана перехватило дыхание. Сейчас! Сдвинув засов и распахнув входную дверь, он принялся по одному вытаскивать мальчишек на свежий воздух. Очухался военрук Сергеич – и поспешил, кашляя, ему на подмогу. Круглая луна безразлично наблюдала за происходящим.

Сильнее других пострадал Толик Меликян. Ему пришлось делать искусственное дыхание. Так уж вышло, что ночью он спал в самой опасной зоне у печи, где и надышался угарным газом чуть не до смерти. Всех ребят изрядно тошнило. Юнармейцы ползали под луной, мучаясь от рвоты и стремясь надышаться.

– Дышим! Дышим! – командовал военрук.

А еще ребятня хотела пить.

С плачем и стонами самые маленькие просили воды. Пить, пить, пить! Схватив кадушку, Иван ринулся к пруду. Ночная вода была мертвенно-голубоватого цвета. В ней отражалась луна.

С кадушкой воды Иван побежал обратно, спасать отравленных неизвестным газом ребят.

Прямо из кадки подросток лил юнармейцам воду на лица, приговаривая: «Господи, помилуй! Господи, помилуй! Господи, помилуй!» Явственно помнилось: так в детстве учила его баба Люся, у которой он гостил летом в деревне.

В лесу ухал филин, где-то кричала выпь, кто-то большой и черный с треском пробирался среди ночных деревьев, приближаясь к монастырским воротам. Языческий страх обуял Ивана.

Но вдруг фашистский вражина ожил? Кто его знает? Ожил – и по подземному ходу выбрался в лес? А потом предпримет атаку?

Где пистолет? Иван похлопал себя по боку. Но карман для сигнального пистолета был пуст. Ванька поискал глазами Сергеича. Военрук отпаивал из фляги Меликяна.

– Сергеич! – взмолился Иван. – У меня пистолет пропал, а этот гад может объявиться в любой момент!

– Отставить панику, боец Савушкин! Подобрал я твой пистолет, пока ты за водой бегал.

Капитан подал ему СПШ-44. Иван поспешил зарядить пистолет новым патроном.

Треск сучьев в лесу приближался. По-видимому, гигант-фашист подобрался уже близко.

– Иван, ребят заноси в трапезную! Закрывайтесь там на засов! Я сам его встречу! – Сергеич достал из кобуры скрытого ношения маленький браунинг и уверенным движением снял его с предохранителя.

Кто-то огромный уже ломился в запертые ворота монастыря. Как странно! Ведь и справа, и слева от ворот стены проломлены. И вот в один пролом просунулось нечто ужасное: голова в оплавленном противогазе…

Фашист издавал какие-то звериные вопли, крики раненого слона или что-то похожее. Искаженные звуки с хрипом доносились из раструба немецкого противогаза, бак с угольным фильтром у которого был оторван. На шее у обожженного болтался немецкий шмайсер. Брезентовая плащ-палатка с капюшоном представляла из себя дымящиеся лохмотья. Судя по тому, как обгорел противогаз, атакующий видел лишь одним глазом. Именно поэтому голова его повернулась набок, как у разглядывающей что-то птицы. Дымящийся силуэт чернел посреди залитой лунным светом лужайки.

Иван с последним мальчишкой на руках ввалился в помещение трапезной и упал, изнемогая, на пол. Закрыть на засов дубовую дверь уже не успел.

Команду «Ложись!» перекрыла автоматная очередь. Затем еще одна, и еще. Посыпались стекла, брызнула фонтанчиками пыли штукатурка, разлетелись щепками доски входной двери. Черный силуэт в дымящихся лохмотьях вырос в дверях трапезной.

Где же Сергеич, почему не стреляет?

И тут выяснилось еще кое-что. Таща мальчишку-юнармейца, Иван неудачно упал на пол. В правой руке пульсировала боль. Не сломал ли? «Ничего, мы и левой сможем! Добьем фашиста из того же оружия!» И подросток извлек спасительную ракетницу.

Правда, левая рука, и без того слабая, дрожала. А правая не подчинялась. Он опаздывал. Враг вот-вот сменит магазин, и тогда пощады не жди…

И тут грохнул одиночный выстрел. Сергеич? Из браунинга? Ванька тоже нажал на спусковой крючок. Ракета, оставляя сноп искр и шипя, прошла рядом с головой противника. Эх, мимо! Зато выстрел Сергеича достиг цели: двухметровый гигант продолжал стрелять из своего автомата, но был уже мертв. На сей раз по-настоящему мертв.

Когда все стихло, когда мертвец рухнул, а пыль осела, Иван, опираясь левой рукой о пол, подполз к стене. Мальчишки, которые пришли в себя, стали пробираться, кто ползком, кто на четвереньках, к выходу. И тут в дверях возник военрук с пистолетом. В другой руке он держал карманный фонарик.

– Савушкин, потери среди личного состава имеются?

– Никак нет, товарищ военрук, – постарался бодро ответить Иван. – Вроде все живы.