Я – «гадкий утёнок» королевской семьи. Книга 2

– Но, Феландир, при чем тут герцог? Я не понимаю…

Парень неловко улыбнулся и почесал затылок.

– Просто, знаешь… Он смотрел на тебя так, словно только что увидел ангела, сошедшего с небес.

Глава 6. Знаки внимания

Прошло несколько дней, и вот в Кромкредоре наступил долгожданный «Осенний бал», о котором шептались все, кому не лень.

За это время мне удалось пару раз заглянуть в библиотеку, но, к сожалению, это не принесло никаких результатов. Книги на пыльных стеллажах рассказывали о чем угодно, но только не о том, как устроен самый главный дворец этих земель.

Я заметно оживилась, когда в моих руках появились исторические записи, но радоваться было рано: они оказались лишь маленьким кусочком, паззлом чего-то большего. Чего-то, что, как подсказывало мне чутье, отсутствовало в публичной части библиотеки.

И в самом деле: зачем слугам и всем остальным знать каждый сантиметр этого огромного здания, все его тайные ходы? А они были, в этом я не сомневалась.

– Тебе уже лучше? – негромко поинтересовалась Фианна, ставя передо мной кружку с дымящимся травяным чаем.

– Да, все хорошо, – ответила я, благодарно улыбаясь ей. – Спасибо, что позаботилась обо мне, Фианна. Я даже не знаю, как буду отплачивать тебе за все, когда мы вернемся. Хочешь, отдам тебе половину наших лучших запасов на зиму?

Девушка прикрыла рот рукой и заливисто рассмеялась, подняв лицо к потолку.

– Мне ничего не нужно, – сказала она, когда немного успокоилась, – мы же друзья. Хотя… я и правда люблю как следует поесть.

Я весело фыркнула и покачала головой, снова опустив глаза в раскрытую книгу.

– Не сомневаюсь. Значит, что-нибудь придумаем.

Подруга села напротив меня и шумно отхлебнула из кружки живого кипятка.

– Что это у тебя?

– Вот, – я достала несколько листов бумаги, скрепленных между собой, и протянула ей, – нашла кое-какую информацию о внутреннем устройстве дворца. Точнее, о кухне.

– О-о-о, это же замечательно! – радостно воскликнула она, осторожно принимая пергамент из моих рук.

Я пожала плечами, кисло улыбнувшись.

– Этого недостаточно. К тому же в ту ночь Ракхтар, похоже, что-то заподозрил, когда я попросила у него разрешение на посещение библиотеки. Наверняка есть какой-то слуга, приставленный ко мне, который, оставаясь в тени, следит за каждым моим шагом. Я прекрасно понимала, что частые визиты в библиотеку могут вызвать подозрения Арахнидов, и собиралась делать это как можно реже, но теперь придется снова сократить свои походы, на этот раз вдвое. Пусть думают, что я от скуки беру по одной книге и читаю в своей комнате.

– Скоро приедет вся их аристократия, и тогда, возможно, никому не будет дела до того, сколько раз ты ходишь в библиотеку, – задумчиво сказала Фианна.

– Ошибаешься, – возразила я. – Напротив, если за мной действительно следят, то эта слежка станет еще серьезнее именно потому, что у Ракхтара не окажется времени гадать о том, что я делаю. Мне, конечно, хотелось попросить помощи у Феландира так, чтобы он ни о чем не догадался, но, к сожалению, он, как один из главных слуг дворца, будет завален домашними делами, а никому из младших слуг я не доверяю. Не хочу, чтобы они рассказывали своему господину, какие книги и в каком количестве я просила их принести из библиотеки.

– Но что, если у нас ничего не получится? Если мы не успеем? – спросила она о том, о чем мне самой довелось раздумывать еще совсем недавно.

– Успеем, – заверила я ее. – Точнее, должны успеть. Я была разочарована тем, что мне понадобилось целых два дня, чтобы отыскать этот клочок бумаги, но, кажется, теперь я знаю, куда копать дальше.

Фианна вопросительно подняла на меня глаза.

– Закрытая часть библиотеки, – пояснила я, указывая на листы в ее руках, – она есть в каждой библиотеке, даже сельской. И я на сто процентов уверена, что вся нужная нам информация находится именно там. Вопрос только в том, как туда попасть: может быть, где-то спрятан ключ? И если да, то где?

– Или тайный ход, – предположила она, сделав еще один глоток чая.

– Или тайный ход, – согласилась я, коротко кивнув.

Мы замолчали, каждый из нас думал о чем-то своем. Спустя какое-то время раздался внезапный стук в дверь, и мы обе притихли, затаив дыхание и прислушиваясь.

– Феландир?..

– Нет, – покачала головой Зеленокрылая. – Феландир должен был заранее сказать нам, что он хочет прийти сюда сегодня. Но ни о чем таком он даже не обмолвился.

Я осторожно поднялась со стула, почти бесшумно отодвинув его, и на цыпочках направилась в сторону двери.

– Кто там? – спросила я уже у самого порога.

– Леди Серенвинд, я всего лишь скромный слуга, пришедший к Вам по приказу господина Кайхкаррен. Не могли бы Вы уделить мне минуту Вашего времени?

Мы с Фианной удивленно переглянулись, а затем я осторожно приоткрыла дверь: один из молодых слуг-Арахнидов действительно стоял там, держа в руках странную небольшую шкатулку.

– Доброе утро, госпожа, – поздоровался юноша, не поднимая глаз. – Примите этот подарок от нашего великого герцога.

– Подарок?

Когда красивая коробочка в сиреневой упаковке оказалась в моих руках, я снова подняла взгляд на слугу. Тот по-прежнему скромно смотрел в пол.

– А почему… почему ты зовешь меня «госпожой»? Разве ваш хозяин не сообщил всем остальным, что я и моя подруга – всего лишь пленники?

– Я осведомлен об этом, – спокойно ответил парень, – но таков был приказ герцога.

– П-понятно… странно… – пробормотала я себе под нос. – Тогда… благодарю тебя, ты можешь быть свободен.

Арахнид склонил голову в почтительном кивке, приложив руку к сердцу, и, коротко попрощавшись, неторопливо удалился.

Все еще стоя на пороге, я выглядывала из-за стены в коридор и некоторое время смотрела ему вслед. Он был так молод, а на его хрупких плечах уже лежало столько обязанностей… Интересно, сколько лет самому младшему слуге в этом доме?

Вернувшись в комнату, я вопросительно посмотрела на коробочку, которую держала в руках: сиреневая, с переливающимися золотыми узорами, она оказалась достаточно легкой и совсем небольшой. Что там может быть? Могу ли я надеяться на очередное письмо от Эледир? О, это было бы прекрасно.

– Исилия, – позвала Фианна из кухни, – чего хотел тот парень?

– Он принес какую-то коробочку, – ответила я, осторожно поднесла ее к уху и слегка потрясла, потом потрясла еще сильнее. – Сказал, что это подарок от герцога.

– От этого Арахнида? Подарок? – До моего слуха долетел раздраженный смешок подруги. – Это он так извиняется за твои слезы? Думает завалить тебя «дарами» и таким образом купить твое прощение?

Я пожала плечами, а потом, вспомнив, что Фианна находится в другой комнате и не видит этого жеста, крикнула ей:

– Не знаю, может быть. Но мне все равно интересно, что там внутри. Хочешь посмотреть со мной?

– О, нет-нет, это без меня. Не хочу видеть его жалкие попытки оправдать свою жестокость, иначе меня стошнит прямо на месте.

Мне вдруг стало смешно, и улыбка растянулась на губах: Фианна, что бы там ни было внутри, оно не обязано отвечать за действия Ракхтара, каких бы дел он ни натворил.

Пальцы потянулись к расписной коробочке и, коснувшись прохладной поверхности, с невольным замиранием сердца я открыла ее: на дне лежала бархатная черная подушечка, а на ней… на ней расположился невероятно красивый, нежный кулон с золотой цепочкой и вкрапленным на конце камнем фиолетового цвета, плавно перетекающим в янтарный оттенок.

Затаив дыхание, я осторожно взяла украшение в ладонь, завороженная его простотой, но в то же время потрясающей красотой и изяществом.

Казалось, что блеск маленького самоцвета отражался в моих сиреневых глазах калейдоскопом золотых и лиловых танцующих искр.

В самом углу шкатулки я увидела записку, и, положив украшение на колени, взяла ее в руки и развернула.

На небольшом листке бумаги размашистым каллиграфическим почерком было написано:

«Аметист – камень силы и власти, и он тебе совершенно не подходит. Это стало ясно, когда я впервые увидел то тяжелое украшение на твоей тонкой шее, которое, казалось, в любой момент могло сомкнуться, как змеиные кольца, и задушить тебя.

Мягкий аметрин – его полная противоположность, и уверен, что он украсил бы любой твой наряд не хуже, чем его сородич.

В тот вечер я слишком устал, чтобы следить за своими действиями. Мне жаль.

Прошу, прими это в знак моих извинений. И в знак моей благодарности за почтение памяти наших погибших воинов».

Мне было приятно. Приятно не от дорогого подарка, а от простого человеческого «прости». Конечно, красота этого кулона меня совершенно очаровала, но что значит драгоценная безделушка, если ее дарят без всяких эмоций и раздумий? В этом случае «аметрин», как назвал его Ракхтар, стал бы просто еще одним блестящим камнем в моей коллекции, холодным и бездушным.

Кроме того, я заметила, что камень в нем по цветовой палитре очень схож с Путеводными, которые мы недавно зажигали в деревне. Мне стало интересно: а если поднести его к лунному свету, начнет ли он светиться?

Очень удобный, крошечный и почти незаметный фонарик.

Глава 7. Чего ты добиваешься?

Кленовые листья сверкали в свете пламени канделябров, превращаясь в расплавленное золото. Коридоры дворца постепенно оживали от голосов гостей, прибывающих на бал.

Черные, синие, алые и белые ткани платьев дам непрерывно мелькали в глазах дворецкого, который, несмотря на непрекращающийся поток Арахнидов, входящих через двери, продолжал встречать каждого из них, в полной мере выполняя свои обязанности.

Ракхтар, как хозяин дома и организатор мероприятия, приветствовал аристократию в украшенном холле. Ему казалось, что если он и дальше продолжит так натянуто улыбаться, то кончики его рта скоро разорвутся без всякой провокации.

После пары десятков почтительных поклонов он почувствовал, как недовольно хрустнул позвоночник, и тяжело выдохнул, вспомнив, что впереди у него еще целая неделя празднований.

– Что-то ты не выглядишь слишком довольным, брат, – иронично заметил Ревайр, вежливо кивнув одному из гостей.

– Сейчас не время для беззаботного веселья Арахнидов, – ответил тот, блуждая глазами по беседующим между собой людям без особого интереса.

– Какой ты скучный, – нарочито грустно выдохнул юноша.

– Зато ты всегда веселый. Даже когда это совершенно неуместно.

Словесная перепалка вмиг прервалась, когда оба Арахнида заметили приближающуюся к ним юную леди Мирантис из рода Шаранташ: высокая, стройная, алое платье облегало изящные изгибы ее тонкой талии и округлых бедер. Длинные черные волосы были собраны в высокий хвост, несколько прядей покоилось на плечах, а на овальном лице с сильно выступающими скулами тонкие ярко-красные губы растянулись в приветливой улыбке.

Ее походка, ее плавные движения – казалось, в ней не было ни единого изъяна, и она с гордостью ловила на себе восхищенные взгляды мужчин.

– Герцог Кайхкаррен. Милорд. – Девушка склонилась перед братьями в реверансе, прикрыв глаза.

– Добро пожаловать, леди Шаранташ, – поздоровался Ревайр, прищурившись, точно довольный кот, и лукаво усмехнувшись. – Что ж, позвольте мне покинуть вас и вернуться к остальным гостям.

– Рад видеть Вас сегодня на этом празднике, леди Шаранташ, – улыбнулся Ракхтар, вежливо поклонившись. – Вы ничуть не изменились со времени нашей последней встречи: очаровательны, как и всегда.

– О, Вы мне льстите. Грустно осознавать, что все это время у нас с Вами не было возможности поговорить и узнать друг друга получше, – выдохнула Мирантис, казалось, на мгновение смутившись своих собственных слов.

– К сожалению, в последние месяцы у герцогства накопилось много неотложных дел, и их нужно было решать как можно скорее. Полагаю, я должен извиниться перед миледи за то, что заставил ее так долго ждать этой встречи.

Мирантис мягко улыбнулась. Скрестив руки на груди, она забавно нахмурилась, как обиженный капризный ребенок.

– Я прощу Вас, но… при одном условии.

Арахнид удивленно посмотрел на нее.

– «Условии»?

– Да, условии. Первый танец, – сказала она уже чуть тише. – Я бы хотела, чтобы мы открыли Осенний бал нашим первым танцем.

Ракхтар был несколько озадачен этим заявлением, потому что обычно он редко танцевал на балах, и уж тем более почти никогда не открывал мероприятия первым танцем лично. Это нравилось его младшему брату, но никак не ему.

Однако отказать даме из знатной семьи, тем более из семьи Шаранташ, было бы очень невоспитанно с его стороны.

– Должно быть, моя просьба оказалась слишком дерзкой… – Девушка смущенно отвела взгляд.

– Что Вы, миледи, – ответил Ракхтар после небольшой паузы, – для меня будет честью разделить с Вами прощальный осенний танец.

Белые радужки глаз Мирантис весело сверкнули.

– Ах, Вы сделаете меня счастливой, герцог.

* * *

– …А потом слуги отнесли ее чемоданы наверх, в одну из гостевых комнат, – рассказывала Фианна, набивая щеки печеньем, которое сама же и принесла из общей кухни еще несколько минут назад. – Она изучала окружающую обстановку так, словно была полноправной хозяйкой этого герцогства.

– Что ж, возможно, в будущем она ею и станет, – сказал Феландир. – Леди Шаранташ – потенциальная невеста для господина Кайхкаррен. Их первая встреча произошла еще очень давно, когда Его Светлость только возглавил свой род. Я не знаю всех подробностей, но герцог и герцогиня Шаранташ стали особенно навязчивы к нашему господину еще два года назад, упрашивая его как можно скорее встретиться с их дочерью.

Пока друзья обсуждали услышанное не хуже шепчущихся за стеной служанок, я поняла, что почитать в тишине сегодня мне больше не удастся, и с усталым тихим вздохом захлопнула книгу, откладывая ее в сторону. Где-то глубоко внутри от услышанного вдруг начало расти странное, неприятное чувство, похожее на апатию.

– И вам не стыдно было подслушивать? – с улыбкой спросила я, подливая себе горячего травяного чая.

– А мы и не подслушивали, – пожал плечами Феландир, – это была чистая случайность в виде отдельных обрывков фраз.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.