Заклинательница

Словом, над градом чужих взглядов мы вышли-таки на улицу. Я снова чихнула. Пыльно, а я всё ещё не привыкла к этому городу.

– Будь здорова, – пожелал мне Цалион.

Но осматривался при этом как-то растерянно.

– Спасибо. Что ищешь? – поинтересовалась я.

Парень снова покачал головой, не желая выдавать свои тайны и тревоги.

– Неважно. Пойдем, и помни: ты обещала не отвлекать!

Я закатила глаза. Нужны мне твои дела!

Мы шли бок о бок. Узнать, что высматривал Цалион, я не могла, а сама просто рассматривала город. Каменные аккуратные дома пришлись мне по душе. Улицы – на удивление просторные. Правда, под ногами было слишком пыльно, а мелкие камешки неприятно царапали ступни, но это было сущей мелочью по сравнению с некоторыми моими приключениями.

Солнце уже перевалило за середину неба, склоняясь к закату, но было всё ещё жарко. В платье было довольно неудобно: пышная темная юбка странно хлестала по ногам, а ткань слишком обтягивала тело. Но пока кое-кто не снимет с меня блокаторы, мне толком и не нужна была полная свобода действий, так что пока можно об этом не заговаривать.

Кстати об этом “кое-ком”… Краем глаза я присматривалась к его шагу, всё пытаясь угадать, какая у него вторая ипостась. Цалион шел очень плавно, как будто скользил по воздуху. И ноги… он ставил их по одной линии.

Может быть, он кто-то из кошачьих? Они тоже двигаются очень вкрадчиво и тоже ставят лапы по прямой при ходьбе. Спросить, может? Уж его-то сила, наверное, не такой секрет, как у меня?

Я глянула на парня уже не скрываясь. Он смотрел вперед, но как будто не видел ничего, погрузившись в свои мысли. Лицо – серьезное и сосредоточенное. Эх, ладно, не буду его отвлекать.

Я вздохнула. А потом почувствовала то, что надеялась не почувствовать, но чего опасалась.

Магия. Довольно сильная и концентрированная. Не разобрать сути, конечно, но… Мне не понравилось это ощущение. Лучше бы перестраховаться.

Я быстро развернулась всем телом и внутренней стороной стопы ударила Цалиона по колену. Платье немного смягчило удар, но резкий разворот придал моему удару достаточно сил, чтобы всё же добиться своего. Парень, не ожидавший от меня такой подставы, рухнул на это самое колено, не успев среагировать. Я, не зная, на кого именно была направлена эта магия, тоже присела на колени, сжавшись и наклонив голову пониже. Не хватало самой схлопотать проблем.

Вовремя.

Огненный поток с черными нитями (следы проклятий, судя по всему) пронесся аккурат над нашими головами. Если бы не моя реакция, нам обоим не поздоровилось бы.

Цалион резко обернулся. Зрачки у него сузились и вытянулись по вертикали, действительно став напоминать кошачьи…

Он резко махнул рукой, сделав жест, как будто что-то схватил. Я почувствовала новый всплеск магии, уже с его стороны. Потом Цалион что-то “бросил”. Медленно поднялся, глядя на узкий переулок, который мы только-только прошли. Видимо, из него и прилетел магический удар.

А потом он как-то подозрительно медленно повернулся ко мне. Зрачки так и остались узкими и вертикальными. И этот взгляд сверху вниз нечеловеческими глазами был, честно сказать, пугающим.

– Та-а-ак, Ада… А теперь расскажи-ка мне, откуда ты узнала, что на нас нападут?

Я закатила глаза, вновь начиная злиться. Ага, да, давай теперь решим, что это я всё устроила!

Я так же медленно поднялась, не желая сидеть у его ног, как собачка. Правда, всё равно оказалась чуть пониже его, но так всё же было лучше, чем на земле.

– Оттуда, Цалион, что я предполагала такую ситуацию и успела вовремя почувствовать угрозу, – саркастично ответила я парню. – И если ты не заметил, эта гадость была такого размера, что и меня бы зацепила!

Поток огня вперемешку с проклятиями в самом деле был довольно широким, нам обоим хватило бы.

Вот только что-то мое честное объяснение не устроило моего нового знакомого. Он плавно шагнул ко мне почти вплотную и ухватил за плечо, нависнув прямо над лицом.

Живое искушение… Вот как устоять и не податься навстречу? Как не вскинуть руки, зарываясь пальцами в темные волосы, и не оставить вызывающие поцелуи на красивом лице? А потом перейти ниже, на шею, огладить плечи…

А-а-а, надо делать от него ноги, пока не начала открыто облизываться!

К счастью, узкий зрачок на фоне изумрудной зелени, явно говорящий, что парень не в духе, всё же немного сдержал мои неприличные порывы. Почаще его злить, может? Так хоть сама глупостей не наделаю.

Я дернула плечом в попытке освободиться из цепкой хватки (впрочем, безуспешной попытке) и постаралась сосредоточиться на том, что он говорил.

– Тем не менее впервые на меня напали на улице моего города именно тогда, когда ты увязалась за мной! – прошипел Цалион.

– А если бы я за тобой не увязалась, генералу Шиварри пришлось бы хоронить сына! – напомнила я.

К моему удивлению, это подействовало. Глаза юноши снова стали обычными человеческими, с вполне себе круглыми зрачками. Он отпустил меня и отстранился.

– Да, верно. За это – спасибо. Но это не отменяет того, что я слишком многого не понимаю!

И он резко взъерошил волосы, отводя взгляд.

Я саркастично улыбнулась.

– Не переживай, вечером я получу свои вещи, ты освободишь мой дар – и больше я тебя не потревожу!

Цалион посмотрел на меня то ли недоверчиво, то ли с надеждой. Эй, не так уж много от меня проблем было! Обычно бывает больше…

– Вечером разберемся.

Обняв меня за плечи и прижав к себе, парень потащил меня дальше по улице. Я постаралась затормозить, поняв, что кое-что мы забыли.

– Э, погоди, а разобраться, кто это был?!

– Я его вырубил и маячок поставил, мои коллеги разберутся, – Цалион даже не обернулся.

– А я как узнаю? Мне тоже интересно!

Этот негодяй только рассмеялся, тихо и загадочно.

– Я тебе расскажу потом.

Вопрос о том, что наши пути после сегодняшнего вечера разойдутся, так и повис в воздухе. Я не стала задавать его вслух. Разберемся. В крайнем случае, от любопытства ещё никто не умирал, а у меня и без того есть список объектов мести.

Идти с ним вплотную было… странно. И волнительно. Я ещё от прошлого приступа желания не отошла, а тут опять! Самое обидное, что он, наверное, даже не подозревает, как этими объятиями издевается над моей выдержкой и здравомыслием. Мне кажется, если нас снова кто-то попытается атаковать, я этого уже не замечу: всё моё внимание забирал мой спутник.

А ещё меня задевало то, что в его взгляде ни разу за сегодняшний день не мелькнуло мужского интереса. Я всегда и всем казалась красивой и соблазнительной! Почему же он ни разу не глянул на меня так, как смотрели другие?!

Словом, к тому моменту, как мы дошли до какого-то полузаброшенного дома, меня чуть ли не разрывало от вожделения и злости. Цалион мог бы собой гордиться: до сих пор никому не удавалось вызывать у меня столько чувств разом!

– Я вообще хотел попросить тебя подождать здесь, снаружи, – уже у порога проронил объект моих мыслей и задумчиво оглядел полупустую просторную улицу. – Но, пожалуй, не будем рисковать. Прошу тебя просто не болтать о том, что увидишь и услышишь тут.

Я только кивнула: боялась, что голос подведет и выдаст все мои “светлые” мысли.

Цалион выпустил мои плечи, и я уже было вздохнула с облегчением. Но потом он взял меня за руку.

Этот жест был слишком осторожным и заботливым. Слишком… не для такой, как я. Я привыкла к презрению, смешанному с опасением и изредка – с жаждой запретного. И я уже не помнила, когда до меня дотрагивались, как до обычной девушки, для которой идти с парнем за руку – естественно и просто.

Но я же совсем не такая. И если бы он знал меня лучше, он бы так не сделал.

Глупая злость испарилась, оставив вместо себя удивление, волнение и чувство, будто рядом с ним я… в безопасности. Так чудно. И я даже не подумала сопротивляться, когда Цалион сначала ввел меня в здание, а потом потащил в подвал.

На какое-то время я так потерялась в новом для себя чувстве защищенности, что не обращала внимания на то, что происходит вокруг. А следовало бы!

Стоило мне, тряхнув головой, оглядеться – и у меня попросту отвисла челюсть.

В мягком полумраке скользили женские фигуры. Диванчики вдоль стен казались ничем не хуже, чем зеленый генеральский. Мои босые ноги утопали в теплом ковре с длинным ворсом. Окружающие девушки бросали на моего спутника манящие взгляды и ненавязчиво показывали себя с разных сторон.

Я снова разозлилась. Потому что одежды на этих девицах было неприлично мало. Неприлично даже для меня.

Я дернула Цалиона за плечо, заставив наклониться ко мне.

– Ты меня что, в бордель притащил?! – прошипела я на ухо этому гаду.

Парень лишь загадочно улыбнулся, продолжая скользить взглядом по залу, и спокойно так отозвался:

– Не бойся, ты уйдешь отсюда вместе со мной.

Каков нахал, а!

А зачем Цалион тогда пришел сюда? Взгляд-то слишком серьезный, явно не за развлечением…

Глава 4. Город Виара

Я ещё раз внимательно оглядела гуляющих вокруг девушек. Все они взглядами заигрывали с моим спутником, явно пытаясь привлечь его внимание издалека, но… не слишком ли осторожно? Мне казалось, работницы подобных заведений должны быть более настойчивыми.

Потом атмосфера флирта резко исчезла. Девушки быстро опустили головы и отвернулись от нас с Цалионом, держась теперь строго и ровно. На самом деле, в их коротеньких и местами просвечивающих одеждах это смотрелось странно. Но демоны с ним, с их видом! Почему у них так изменилось поведение?

Ответ я получила почти сразу. К нам сквозь приближалась ещё одна женщина. У неё, в отличие от остальных обитательниц борделя, волосы были убраны в скромный узел на затылке, а платье было аккуратным и довольно закрытым. Во всяком случае, куда более закрытым, чем у тех девиц. Она тоже улыбнулась Цалиону, но иначе: не заигрывающе, а как старому другу, которого рада видеть.

– Здравствуй-здравствуй! Ты давно не заходил, – глубоким грудным голосом обратилась она к нему.

– Дел много, Ариша, – хмыкнул Цалион.

Женщина, которую мой спутник назвал Аришей, повернулась ко мне и прошлась по моей фигуре оценивающим взглядом. Мне стало неуютно, но я не показала этого, предпочла улыбнуться, показывая зубки. Самый вежливый и действенный способ отвадить тех, кто мешается, но сейчас он почему-то не сработал. Ариша тоже улыбнулась, но радостно.

– Цалион, скажи, что ты её ко мне привел! Я на такой красотке озолочусь! Ты погляди, какая красотка да с характером!

– Ещё и шею свернуть могу, – предупреждающе произнесла я.

Оставаться в полумраке борделя мне совсем не хотелось. И Цалион обещал, что я уйду вместе с ним!

А так ли я хорошо его знаю, чтобы верить простым словам?..

На свое счастье, мой спутник встрял в разговор прежде, чем мои сомнения заполонили все мысли.

– Ариша, Ада здесь не для этого. Давай закроем тему. Ада, ноготки можешь убрать, тебя никто насильно тут не оставит.

“А?” – мысленно переспросила я довольно глупо. Потом дошло: я со всей силы вцепилась в руку Цалиона.

Поспешно его выпустив, я даже отступила. Правда, на предплечье парня всё равно остались красные полукруги от моих ногтей. Хорошо ещё, что до крови не разодрала – я так-то могу…

– Извини, – я даже сумела вспомнить о вежливости.

– Да я чего-то такого и ожидал, – отмахнулся он и снова глянул на Аришу. Та смотрела на меня как будто с досадой и разочарованием. Неужели правда так загорелась идеей сделать из меня работницу борделя? – Ариша, есть новости?

Только вопрос Цалиона заставил её вздрогнуть и сосредоточиться на юноше.

– Девочки потихоньку расспрашивают клиентов, как ты и просил. Но пока никто из них ничего интересного не передавал. В основном они выслушивают всякие мелочи вроде семейных разборок или жалоб на мировую несправедливость.

Цалион недовольно покачал головой, нахмурился, обозначив складку между бровей. Захотелось разгладить её, но я не лезла, тренируя силу воли.

– Обидно, но допустим… Необычные клиенты были?

Ариша только скептически хмыкнула.

– Как по мне, все наши клиенты – странные. Всё по мужской части работает, а они вместо нормальных отношений с женщинами тратят деньги у меня, на моих девочек!

Я недоуменно моргнула. Вот уж не ожидала услышать от неё такое рассуждение… Но, признаюсь, что-то вроде легкой симпатии мелькнуло в моей душе.

– Ариша, я о другом. Были ли здесь люди, о которых ты или твои девочки думали “да ладно, он пришел СЮДА?!”? Например, как… ну, не знаю… Я сам или мой отец! Или просто кто-то известный и заметный. Были такие?

Ариша вздохнула, задумчиво побарабанила пальцами по своему плечу. Зачем-то снова глянула на меня.

– Нет… не помню таких. Прости, Цалион, кажется, сегодня я ничем тебе не помогу.

И женщина развела руками. Рукава платья взметнулись, как крылья. Красиво, надо признать.

– Жаль, – между тем вздохнул Цалион и подмигнул уже всем девушкам. – Приятной работы, красотки!

И парень за руку потянул меня обратно к выходу. Я поспешила за ним, не желая оставаться наедине с Аришей: она снова слишком уж пристально на меня смотрела.

Уже на улице, пока Цалион задумчиво осматривался, я решилась задать вопрос:

– А что, работницы борделя твои… э-э-э… шпионки, что ли?

Цалион медленно кивнул.

– Вроде того. Они снабжают меня некоторой информацией. А поскольку этот бордель во многом существует благодаря мне, они чувствуют себя обязанными.

Так, не поняла… Что-то за последние минуты слишком часто он начинает меня напрягать. А я не люблю такие скачки!

– Так, объясни-ка, – я потрясла головой, представляя, как мысли вместо одной большой кучи раскладываются аккуратно и понятно. – Ты вытаскиваешь девушек с рынка, чтобы потом впихнуть сюда?

– А я что, тебя “впихнул” сюда? – саркастично спросил он, прищурившись. Губы растянулись в хитрой-хитрой улыбке. Может, он всё-таки лис, а не кот?

– Нет, – признала я очевидное. – Но… я тогда совсем запуталась.

– Этот бордель отличается от прочих. Девушки здесь имеют право отказаться и от клиента, и от любых его затей. Любое насилие строго запрещено. Поэтому те, кто пока не видит для себя иных способов заработка, считают это место очень приятным.

Очень интересно, конечно… Но странно. Я бы сюда ни за что не пришла.

– А какой резон тогда мужчинам сюда ходить? – не удержалась я от ещё одного вопроса. Раз уж кто-то столь добр, что отвечает.

– Резон? Разница между теми, кто терпит ради денег, и теми, кому происходящее приносит удовольствие. Во втором случае процесс, знаешь ли, гораздо приятнее.

Бах! Это взорвался мой мозг от непонимания этой логики. Ариша права, разве не лучше устроить свою личную жизнь нормально?..

Так, ладно, я здесь всего на несколько дней! Я не буду в этом разбираться.

– Господин Шиварри!.. – тихонько донеслось из-за покосившейся двери.

Я попыталась обернуться: мы стояли на пороге, и девичий голосок был прямо за нами. Но Цалион не позволил, вновь обняв за плечи и притянув к себе. Это вообще-то психологическое оружие! Пусть и действующее только на меня.

– Я слушаю, Кияра, – негромко сказал он, тоже не повернувшись.

Ясно, мы делаем вид, что ни с кем не разговариваем. Хотя улица, на которой мы стояли, хоть и была довольно широкой, но снова пустой.

Странно, кстати, это же столица…

– Я слышала, Вы спрашивали госпожу Аришу про странных клиентов… Я кое-что хочу рассказать.

– Я буду тебе очень благодарен.

Я тоже навострила уши. Хоть никого толком и не знаю, но вдруг потом эта информация окажется полезной?

– Сегодня днем приходил один клиент… Он ни на кого толком не смотрел, но о чем-то долго шептался с госпожой Аришей. Никто не знает, о чем, все разбежались, мы испугались… Господин Шиварри, сюда приходил господин Альерон!..

– Кто?! – невольно рыкнула я, разом взбесившись и дергаясь назад. Цалион удержал.

– Не кричи, – шикнул он мне на ухо, случайно мазнув по моему виску губами. Сердце мгновенно сбилось. Цалион продолжил громче, уже явно обращаясь к девушке за нашими спинами. – Спасибо, Кияра! Это было очень важно. Я запомнил.

– Удачи! – пискнула девушка.

Я расслышала, как тихо скрипнул в покосившемся доме пол. Ушла, видимо.

– Что же он тут забыл? – задумчиво, как будто сам с собой проговорил Цалион.

У меня был вопрос ещё интереснее:

– И почему эта ваша Ариша тебе не сказала о нем?

Парень заглянул мне в глаза, слишком напряженно и сосредоточенно.

– Не знаю, Ада. Но мне это не нравится.

Ну ещё бы!

Цалион снова задумался, постукивая пальцами по моему плечу, – он ведь по-прежнему прижимал меня к себе. Пожалуй, только это меня и удерживало от серьезных приступов гнева. Хотя где-то в глубине души я всё ещё искрила от ярости, с того самого мгновения, как снова услышала знакомое имя.

– Кто он такой, этот Альерон? Мне сказали, именно он заправляет рынком невольниц.

– Да, именно так, – юноша пребывал где-то в своих мыслях, поэтому его ответ звучал чуть рассеянно. – Он близкий друг Его Высочества. Принц прикрывает перед своим отцом и спонсирует это дело, а Альерон непосредственно руководит. Надеюсь, ты с ними не встретишься больше.

Я только хмыкнула про себя. Мне предстояла аудиенция у местного короля, и я – с моей-то удачей! – вполне могла встретить принца там. Сбереги Великий Руаг, чтобы он не полез при этом в мои дела!

Впрочем, он ведь уже это сделал. Раз уж мне надели такие качественные блокаторы, Его обнаглевшее Высочество явно не хочет, чтобы я спасала этот город… А это значит, что он как-то связан с эпидемией.

– Почему так помрачнела? Не бойся, я смогу тебя защитить.

Я язвительно улыбнулась и выпуталась из крепких рук. Нельзя слишком привязываться к недоступному. А этот парень слишком честный для такой грязи, как я.

Да и не надо ему лезть в мои дела.

Я подняла руки, переключаясь со слишком опасных тем на темы попроще.

– Нет желания наконец меня освободить?

– Я, может, тебя боюсь, – вкрадчиво рассмеялся Цалион. Но, тут же подхватив мою руку и уложив на свой локоть, он увлек меня по улице. – Давай перекусим в таверне, вернёмся в управление полиции, и я там всё сниму. Насколько я помню, у отца был в кабинете локатор, который может снять даже такое.

– Локатор? – зацепилась я за непривычное слово.

– Ага, такая штука, которая… м-м-м… вообще официальное определение звучит как “блокирует блокирующие чары”. Ну а если говорить по-человечески, то просто артефакт, который помогает снять блокаторы. Чем он сильнее, тем большей силы блокаторы может отпереть. У отца хранится самый мощный.

Я кивнула, благодаря за объяснение, и тут же скривилась, напоровшись босой ногой на острый камешек.

– Больно? – удивительно быстро понял случившееся Цалион и мгновенно опустился на колени на пыльную землю. Как он понял?

Одной рукой придерживая меня за бедро, другой он поднял мою ногу и осмотрел стопу. Крохотные капли крови тут же упали в пыль.

А у меня отключился мозг. Нельзя таким парням стоять на коленях перед девушкой и лапать её за бедра! Потому что ассоциации у меня пошли сплошь неприличные, да при этом яркие настолько, что дыхание перехватило. Я потянулась рукой к темным волосам…

– Нормально ей, ага, – недовольное бормотание немного привело меня в сознание, по крайней мере, руку я остановила. – Надо было всё-таки сапоги надеть!

– Да ладно, дойду, – попыталась отмахнуться я, одновременно забирая стопу из теплых цепких пальцев.

Чуть не упала, конечно. Пальцы на моем бедре сжались сильнее, спасая от близкого знакомства с поверхностью земли.

– Дойдешь? – недоверчиво переспросил парень. – Открытой раной по пыли и грязи? Ты так только до могилы пойдешь! Представляешь, сколько гадости ты в кровь себе занесешь?!

“Его жена будет окружена заботой,” – почему-то подумала я. И почему-то это мысленное осознание прозвучало с горечью.

Ну здравствуйте, давайте ещё и впервые влюбимся!

Я дернула ногу сильнее, начиная злиться на себя и заодно на Цалиона.

– Это не твоя забота, – грубовато отрезала я. – Пусти, и пойдем уже обедать!

Несмотря на довольно резкий тон, парень не обиделся. Его лицо так и осталось спокойным и уверенным. А потом на губах мелькнула хулиганистая улыбка.

Я пропустила момент, когда он поднялся. Почувствовала только, как сама вновь отрываюсь от земли. А ещё мгновение спустя осознала себя на его руках. На этот раз, к счастью, не на плече вниз головой, а перед его грудью: одной рукой он удерживал меня в районе лопаток, а другой – под колени.

“А вот так уже романтично!”.

Черт, как выключить этот внутренний голос?!

Цалион уверенно куда-то пошел, весь светясь самодовольством. Всё-таки точно кот.

– Зачем? – только и спросила я.

– Я не могу допустить такую угрозу здоровью моей подопечной, – мурлыкнул он довольно.

– Вечером наши пути разойдутся, – напомнила я.

– Могут и обратно сойтись, – наглец умудрился пожать плечами, несмотря на ношу. Он так и продолжал улыбаться. – Да и вообще… Ты интересная. Отличаешься ото всех, кого я видел и спасал. Может, я хочу узнать тебя поближе?

Спасите, я растеклась как лужица сладкого-сладкого сиропа… Верните мне мои разум, трезвомыслие, циничность и наглость!

– Многого хочешь, – кое-как выдавила я.

Парень был сильным, надёжным и теплым. Я сама не знала наверняка, кому адресовала эту фразу.

– Ты не можешь запретить мне мечтать!

Дальнейший путь мы проделали в тишине. Я не знала, что ответить на его слова, а этот… его всё, по-видимому, устраивало.

Я постаралась вновь отвлечься на осмотр города, в котором мне ещё предстояло развлекаться. Нищих кварталов я так и не видела, хотя несколько пустых, явно заброшенных недавно домов всё же попались мне на глаза.

И улицы… широкие и просторные, явно рассчитанные на множество народа. Но они были почти пусты. И это я замечала сегодня не раз.

– Цалион, где все люди? – уже серьезно спросила я.

Хитрая кошачья улыбка сползла с мужских губ, и я заметила, как он сглотнул.

– У нас есть… некоторые проблемы. Мы ждём человека, который сумеет помочь, уверен, скоро всё наладится. Не думай об этом.

Это он опять обо мне, что ли? Не думай, ну да… А кто помогать вам будет? Никакого доверия к будущей героине!

Больше я не стала ничего спрашивать. В тишине, на удивление удобной, мы добрались до обещанной таверны. Небольшая, очень даже чистая (я видала места куда хуже), но тоже пустая. В этот час мы были здесь единственными гостями. Очень хорошо!

Цалион усадил меня на лавку и в первую очередь потребовал воды и чистую ткань. Я только вздохнула про себя. За те минуты, что мы шли, эта ранка уже должна была затянуться. Мелочи у меня регенерировали быстро. Вот если бы ребро сломалось – оно бы исцелялось не быстрее, чем у обычных людей, а уж такая лёгкая ранка проблемой для меня не была.

Но, похоже, если Цалион решил побыть заботливым, оставалось лишь смириться. Он не позволил мне и рта раскрыть, заявив, что чувствует себя ответственным за меня, и обязан исправить последствия своей небрежности.

Только улыбался при этом слишком уж нахально.

В общем, кровь он благополучно стёр с моей ноги, убедился, что открытой раны уже нет, и только после этого перетащил меня непосредственно за стол. Там Цалион протянул мне картонку, на которой немного кривыми строками были перечислены блюда, которыми нас тут могли угостить.

Что ж, список был потрясающим. Я дождалась, пока мой спутник выберет свой обед (он, кажется, ограничился каким-то супом и хлебом), а затем стала перечислять сама, стараясь не забыть всё, что успела захотеть.

Получилось 9 блюд. Глаза трактирщика и Цалиона распахнулись так, словно они воочию демонов увидели.

– Ну что? – чуть обиженно спросила я их. – Я есть хочу.

Словно в ответ на мои слова, желудок жалобно заурчал, и трактирщик умчался в сторону кухни, чтобы повар приступил к готовке.

– Прости за вопрос, а ты всегда столько ешь? – осторожно спросил Цалион, чуть подавшись ко мне.

Какой нервный… и как ему сказать, что обычно после такого списка я ещё сладостями наедаюсь?..

– Вроде того, – пожала я плечами.

– А почему ты тогда такая худая? – чуть ли не с возмущением спросил парень.

– Потому что много энергии трачу по рабочим делам.

Цалион покачал головой, то ли изумлённо, то ли неодобрительно, но больше ничего не сказал.

Вскоре нам принесли обед, и я забыла обо всем. После слишком уж нервного дня погрузиться в царство потрясающего вкуса и тепла было… идеально. Тем более с моей жадной любовью к еде! Не знаю уж, какие специи добавлял в блюда здешний повар, но вышло так, что я не смогла оторваться от тарелок, пока не съела всё подчистую.

Только после этого я подняла голову и натолкнулась на задумчиво-удивленный взгляд своего спутника. Он чуть улыбнулся и заботливо спросил: