Заклинательница

А ещё принцесса очень красиво смотрелась в объятиях Цалиона. Он был высоким и статным, а она – вся такая хрупкая и нежная. Контраст – и вместе с тем идеальное сочетание.

Зависть посещала меня редко: этот демон был надо мной почти не властен. Но не в этот миг. Сейчас этот яд отравлял каждый вздох, каждое мгновение. Когда я видела, как непринужденно лежат женские руки на плечах оборотня, как осторожно и уверенно он держит её за талию, как они тепло улыбаются друг другу…

Великий Руаг, и на что я надеялась?!

Я даже не запомнила, как зовут принцессу, хотя Цалион представил нас друг другу. Поклонилась ей как-то механически. И… не выдержала. Бросила что-то вроде “мне пора” и помчалась ниже по лестнице. От злости – наверное, в первую очередь на саму себя – хотелось закричать.

Мне нужно было уйти. Как можно скорее и как можно дальше. Исчезнуть, чтобы даже мой, демоны бы его подрали, “помощник” не нашел. Кого-кого, а его я точно видеть не хотела.

Я так погрузилась в свои черно-багровые чувства, что даже не заметила ни того, что уже оказалась в том зале у выхода, ни того, что чуть сама не влетела в какого-то молодого мужчину. Я остановилась, когда между нами остался лишь метр, уже открыла была рот, чтобы извиниться…

Да так и зависла. В груди закручивался новый виток ярости.

Мужчина был немногим старше меня, в красивом дорогом камзоле и с идеальной осанкой уверенного в себе человека. И он тоже был рыжеволос. Губы его кривились в презрительной и вместе с тем вызывающей усмешке.

Или я полная дура, или передо мной принц.

Он оглядел меня сверху донизу, чуть пренебрежительно, но с лёгким интересом. За один только этот взгляд захотелось с чувством дать ему кулаком по наглой физиономии.

– Ваше Высочество, – прошипела я. Кланяться не стала – обойдется.

– Заклинательница, – высокомерно бросил он в ответ. – Не думал увидеть тебя здесь.

– О да, ты хотел бы видеть меня в блокаторах на скамье невольниц!

Обращаться к этому заносчивому гаду на “Вы” у меня уже не было никакого желания. Здешнее королевское семейство у меня вообще теплых чувств не вызывало.

А вот принца мое “ты” явно задело. Он изменился в лице, определенно очень взбесившись. Как приятно-то!

– Да как ты смеешь?!

Мужчина был быстрым, я едва успела заметить его ладонь. Но позволить себя ударить, да ещё и ему?! Нет уж. Я перехватила его запястье прежде, чем он отвесил мне пощечину. И вцепилась в кожу ногтями, оставляя под тканью камзола алые следы.

– Только попробуй, – угрожающе выдохнула я.

– Или что? – принц вырвал у меня свою руку и снисходительно усмехнулся.

Что-что! Буду нарушать все мыслимые и немыслимые законы.

Я ведь уже говорила, что руны на моей спине в большинстве своем черные? Эти знаки обозначали тех демонов, кого я уничтожила. Но были и алые – те, кого я оставила в живых, но под своим контролем. Их было ровно 7, по одному каждого типа.

И я потянулась волей к своему ручному демону зависти. Он был силен, сильнее многих своего вида, а потому мог доставить человеку немало проблем. Он давно уже был моим, и я, конечно, не позволяла ему лезть к людям, так что он был очень голоден до энергии. Что ж, вот и покормлю.

Согласно всем законам, заклинатели не имели права использовать свой дар против людей. Но я предпочитала не оглядываться на это правило так уж безоговорочно. Бывали случаи, когда эта способность была единственным, что я могла противопоставить, – вот как сейчас.

Я уже почти втолкнула демона в тело принца (мне нужно было ещё всего-то несколько секунд!), но меня нагло прервали, с силой обхватив за плечи и сбив всю концентрацию. Бок и спину обожгло чужим теплом.

– Ада, вот ты где! Доброе утро, Ваше Высочество, мы уже уходим! А ты от меня больше не убегай, ясно?

Я смотрела на Цалиона и пыталась его придушить взглядом. Чувствовать его руку после объятий с рыжеволосой красавицей совершенно не хотелось. Но тот никак не желал проникнуться и сиял нахальной улыбкой. А потом…

Потом этот наглец взял, подтащил ещё ближе к себе и поцеловал меня. Причем так уверенно, словно имел на это право.

“Эй, а как же твоя принцесса?!” – хотела заорать я на него. От гнева, обиды и восторга глаза защипало.

Но очень быстро я забыла все слова. И вообще обо всем мире забыла.

Ладно, прибью его позже…

У Цалиона были шикарные плечи: не слишком широкие, но весьма сильные и крепкие. И волосы мягкие, как шелк; такие безумно приятно перебирать пальцами. А сам поцелуй был… да просто идеальным!

Каждое касание – горячее и страстное. Каждое движение губ и языка – властное и подчиняющее. Я сходила с ума от него. Меня влекло к его силе – и пьянило то, что он не пытался подавить меня. Я забыла обо всем, жадно к нему прижимаясь. Думать казалось нереальным: всё мое существо сосредоточилось на желании, на пламени, что разгоралось в моем теле, на его объятиях… Я бы хотела длить это вечно…

Но Цалион отстранился и лениво улыбнулся принцу. Слишком спокойно и отстраненно для того, кто только что целовался так горячо… У него даже дыхание не сбилось, в отличие от меня.

Он… притворялся?

От этой мысли стало холодно. Словно вся я внутри погасла.

– Прошу извинить, мы уже уходим! – заявил этот нахал и потащил меня к выходу из королевского особняка.

Я поймала задумчиво-напряженный взгляд этого рыжего принца, который смотрел нам вслед. Прикусила губу, когда поняла, что Цалион, всё так же беспечно улыбаясь, обнимает меня за талию – как обнимал принцессу.

Я дернулась, пытаясь высвободиться, но его пальцы оказались неожиданно цепкими.

– Не здесь, – едва слышно прошипел он.

О, значит, он намерен-таки поговорить? Ну я ему устрою!

Цалион свернул на маленькую улочку, а потом и вовсе впихнулся вместе со мной в узкое – буквально в пару метров – пространство между домами. Заканчивалось оно тупиком, и окон здесь не было… Можно было высказаться.

Я сдернула его руку и толкнула со всей силы.

– Ты что творишь?! – заорала я, не стесняясь. – Ты хоть подумал, как это выглядит?! И что я чувствую при этом, тебя не волнует, да?!

– А ты думаешь, что творишь? – куда тише, но с не меньшей злостью вдруг выдохнул парень, да ещё и слегка встряхнул меня за плечи. Зрачки у него сузились в вертикаль. – Хоть немного! Нет? А следовало бы!

– Что же я такого сделала?! – огрызнулась я.

– Что сделала?! Не строй из меня идиота! Ты чуть не наслала демона на принца!

Я дернулась. Не заклинатель ведь не мог этого почувствовать…

– Откуда ты знаешь?..

– Предположил! – рыкнул он. – Ты слишком сосредоточенно стояла! А учитывая твои явно недобрые чувства, я догадался о том, что ты делать будешь! Ты что, не в курсе, что твой дар нельзя на людях использовать!

– А что я должна была сделать?! – снова вскипела я. – Этот дар – единственная сила, которая у меня есть! Или мне перед этим гадом надо было реверанс сделать и извиниться, что рынок покинула, а?!

– Не передергивай, Ада, – ещё тише прошипел Цалион, и его зрачки стали совсем узкой полоской. – Если приспичило выпустить пар, могла бы ударить по роже! Или меня подождать, я бы ему сам врезал!

– Откуда мне было знать, что ты за мной пойдешь?! – возмутилась я. – Ты обнимался там со своей принцессой, весь такой восхищенный и счастливый, может, только завтра бы явился!

Цалион медленно моргнул и вдруг весело улыбнулся:

– Ты меня что, приревновала?..

Ч-ч-черт… Я так и почувствовала, как к щекам прилил жар.

– Меня бесит твое непостоянство, – выкрутилась я. – То ты выпрашиваешь разрешение меня сопровождать, то сразу же обо мне забываешь!

– Извини, – Цалион явно пытался не засмеяться, – но послать к черту единственного благосклонного ко мне члена королевской семьи – это как-то рискованно!

А… Ну если так подумать, то это было бы действительно глупо. Особенно учитывая то, что Цалион выкупал девушек из-под носа у принца…

– А вы с ней?.. – зачем-то начала спрашивать я и осеклась.

Не надо бы в это лезть. Я отвернулась, утыкаясь взглядом к темные камни стены дома.

– Нет, забудь. Извини, это не мое дело, и я вообще для тебя никто, и…

Теплые пальцы ухватили меня за подбородок и повернули мое лицо обратно. Парень улыбался, но тепло, без насмешки. Его смеха я бы не вынесла.

– Никаких “нас с ней” нет. Она хотела бы, не спорю. Очень впечатлилась, когда я её спас. Но мне она не интересна.

“А я?”

Хорошо, что я не спросила это вслух. Ту мысль, что стала крутиться на краю сознания, лучше вообще забыть.

Я осторожно высвободилась, пытаясь успокоить быстро бьющееся сердце.

– Не стоило меня целовать, – уже спокойно и тихо высказалась я. – Я воспринимаю это… острее, чем следует. Мне теперь неприятно.

Цалион прижался своим лбом к моему. Я не заметила, когда его ладони оказались на моей спине. Сердце снова заколотилось.

– Прости. Я не знал, как по-другому быстро и тебя отвлечь, и Гардеону дать понять, что ты всё ещё под моей защитой.

– Гардеон?..

– Так принца зовут.

– А, ну да…

– Если бы ты закончила дело и кто-то это понял бы, Гардеон имел бы право казнить тебя, лично, мгновенно и никого не предупреждая. Это считалось бы нападением на королевскую семью, такое не прощается. Так что… мне пришлось торопиться, чтобы тебя остановить. Мне жаль, что тебя задел этот способ, но другого сходу не придумалось.

Так он меня спасал, что ли?..

Как же у них тут всё сложно!

Я сглотнула и прикрыла глаза, сдаваясь.

– Спасибо тебе. Но если ещё понадобится… лучше выруби.

– Э-э-эй, – шутливо-возмущенно протянул Цалион, – я что, так плохо целуюсь?!

Я рассмеялась и выскользнула из его рук, выходя обратно на улочку.

– Оставлю тайной свое мнение о твоих способностях!

Я костяшками пальцев коснулась своих губ, как девчонка, пользуясь тем, что парень остался за моей спиной. Тайна была в том, что мне слишком понравилось. Но ему я этого не скажу!

– Ты, кажется, мне ещё один завтрак обещал! Пойдем?

Глава 7. Полезные навыки

Цалион практически вихрем пронесся по нескольким улицам, идеально ориентируясь и крепко удерживая меня за ладонь. Пару раз он на ходу махнул рукой кому-то в окнах, но не останавливался, пока не привел меня в просторную таверну. Тоже, конечно, пустую. Только несколько задумчивых работников наводили порядок, но нас никто не попросил выйти.

– Здесь готовят шикарные десерты, – улыбнулся мне оборотень. – Пока присаживайся, а я всё закажу. Какие фрукты любишь?

– Груши, – не задумываясь выпалила я, а Цалион чуть ли не расцвел.

– Повезло! Будет шикарный грушевый пирог, здесь его отменно готовят. Я сейчас!

Я заняла просторный стол в углу. Не то чтобы нам двоим было нужно много места, но за эти сутки или даже меньше Цалион наверняка понял размах моего аппетита, а потому на все угощения нужно будет пространство.

Парень, небрежно облокотившись на стойку, быстро перебрасывался словами с трактирщиком. Тот поглядывал на меня с легким любопытством, но всё же отвечал сыну генерала.

Вскоре Цалион вернулся, практически упав на стул напротив меня.

– Какие у тебя планы? – расслабленно спросил он, положив голову на сплетенные ладони. Темные волосы чуть занавешивали лоб.

– Сперва набраться сил, – усмехнулась я и качнула головой в сторону кухни. Запах оттуда в самом деле шел потрясающий.

– Куда тебе столько? – мой собеседник в который раз закатил глаза. И заинтересованно прищурился. – Я слышал, что ваша способность – это не какая-то магия, а просто…

– Волевое противостояние, – подсказала я, тоже поставив подбородок на руку. – Мы в самом деле просто подминаем тварей под себя. Но чем сильнее сам по себе заклинатель – сытый и довольный, – тем проще идет дело.

– С радостью помогу тебе оставаться сытой и довольной, – широко улыбнулся нахальный оборотень. И тут же снова заинтересовался: – А многих ты за раз можешь прогнать?

– Зависит от их собственных сил и от моего состояния, – я пожала плечами, невольно проваливаясь в воспоминания десятилетней давности. И вдруг призналась: – Совсем единовременно это были семеро, во время инициации.

Парень умудрился сразу и нахмуриться, и приподнять одну бровь.

– Никогда не слышал об инициации у заклинателей…

– Мало кто из наших любит об этом говорить. Это неприятно. И… собственно, все семеро, по одному каждого типа, вселяются в тело самого будущего заклинателя. Если ему удается с ними совладать – он получает этот дар, чувствовать и влиять на них.

– А если нет?..

– А ты как думаешь? – я улыбнулась, но вышло наверняка криво. – Если три демона за часы высасывают жизнь человека, то что ждет их заклятого врага, чью энергию они “едят” всемером? Несостоявшиеся заклинатели умирают, и довольно быстро.

Цалион сглотнул.

– Жестокий дар.

– Как и сами демоны. О!

Мое восклицание относилось к огромному пирогу с грушей и двум объемным чашкам чая, которые поставил перед нами молодой паренек с кудряшками.

– Приятного аппетита, Ада, – усмехнулся Цалион.

Я поблагодарила и отломила большой такой кусок. Выпечка оказалась очень мягкой и горячей, я чуть не застонала от удовольствия, но глаза прикрыла. Правда, к грушевой сладости примешивалась какая-то легкая горчинка. Что это, интересно, добавили и зачем? А с другой стороны, что я знаю о рецептах выпечки в Виаре? Несмотря на странность, пирог всё равно был потрясающе вкусным. Я очень шустро умяла первый кусок и отломила ещё.

Цалион тихо и мягко засмеялся.

– Ты такая забавная и милая, когда с таким восторгом ешь!..

– Я милая?! – шутливо возмутилась я и легонько пнула парня под столом. – Я вообще-то потрясающая красавица, если ты не заметил!

Парень демонстративно меня оглядел, отчего по телу прошла жаркая волна.

– Поверь, я заметил, – вкрадчиво проговорил он. – И я не говорил, что ты некрасивая!

– О, я бы с радостью тебя ими засыпал! Но, боюсь, после того, как я тебя без спроса поцеловал, ты и так меня побить хочешь!– Но комплименты ты явно делать не умеешь!

Он снова рассмеялся, чуть опустив голову, и черные пряди скрыли от меня его глаза.

Я тоже чуть улыбнулась, но скорее за компанию. Послушать о себе что-нибудь приятное – какой девушке бы этого не хотелось бы?..

Правда, мгновение спустя все глупые мысли из моей головы вылетели. Я сосредоточилась на своих ощущениях в поисках нужного направления, но, пряча задумчивость, продолжила уничтожать пирог – в дело пошел уже третий кусок.

Где-то в глубине таверны был кто-то одержимый. Но этот демон меня боялся и был осторожен, стараясь пока не влиять на человека. Как бы его без лишних тревог выманить? Не хотелось устраивать погром, а мне нужно бы обездвижить человека…

Новый кусочек грушевого пирога оказался совсем уж горьким, и я всё же не выдержала, обращаясь к Цалиону:

– Слушай, а что такое горькое сюда добавляют? Здесь этого явно перебор!

– Горькое? – парень насмешливо выгнул бровь. – Ничего, конечно!

– Тогда сам попробуй! – возмутилась я его откровенному неверию. И снова покосилась внутрь таверны. Испуганное внимание демона к своей персоне я хорошо чувствовала.

Оборотень между тем снова хмыкнул и тоже отломил маленький кусочек от пирога, ловко закинул его в рот. Сделал один укус – и почему-то замер, нахмурившись, а затем, быстро выхватив салфетку, сплюнул угощение.

“Чего это он?”

Парень склонился над едой и медленно втянул в себя воздух, принюхиваясь. С его губ сорвалось тихое, но отчетливо угрожающее рычание. Он поднял голову… Я почти почувствовала, как невидимая сейчас шерсть его внутреннего зверя встала дыбом. В зеленых глазах словно мелькало пламя, проглядывающее сквозь зло суженные зрачки, а лицо напоминало скорее застывшую маску.

– Отр-р-р-рава, – тихо прорычал он. – Ни кр-р-рошки больше!

Цалион попытался встать, но я успела перехватить обе его руки и прижать к столу, а затем сама подалась вперед.

– Ада, пусти сейчас же! Я выясню, кто это сделал, и найду…

– Здесь демон, – шепнула я ему в лицо. – И это может его рук дело.