Единственная для злодея

Я невольно посмотрела на Гарри.

Он крепче сжал руль.

– Все нормально? – спросила я.

– Прекрасно, – ответил он слишком быстро.

Я решила не продолжать.

Внутри особняк оказался еще более впечатляющим. Высокие потолки, массивные колонны, огромные люстры, мраморные полы и широкие окна, за которыми темнел сад. В просторном зале собрались десятки гостей. Мужчины в дорогих костюмах, женщины в вечерних платьях, официанты с подносами шампанского. И все это выглядело настолько респектабельно, что на мгновение я почти поверила, будто нахожусь на обычном приеме какого-нибудь крупного бизнесмена.

Почти.

Стоило присмотреться к лицам гостей, как иллюзия исчезала. Здесь не было той расслабленной светской атмосферы, к которой я привыкла на корпоративных мероприятиях. Люди разговаривали негромко, внимательно следили друг за другом, а их улыбки редко доходили до глаз. Некоторые мужчины держались небольшими группами, словно обсуждали нечто, что не предназначалось для чужих ушей. Другие, напротив, демонстрировали показное дружелюбие, но в каждом жесте чувствовалась настороженность.

Я ощущала себя посторонней.

Не просто женщиной, случайно попавшей на чужой праздник, а человеком, который оказался за дверью, куда ему вообще не следовало заходить.

– Пойдем, – произнес Гарри и подал мне руку.

Мы прошли в зал, где нас встретили несколько знакомых по деловым мероприятиям лиц. Разумеется, знакомых Гарри. Я знала некоторых из них по переписке и рабочим встречам, но сейчас все эти люди казались мне совершенно другими. Возможно, потому, что я впервые смотрела на них не как на представителей компаний-партнеров, а как на людей, которые вполне могли быть частью криминальной системы Коллинза.

Самого хозяина вечера я заметила почти сразу.

Коллинз стоял в центре зала, окруженный несколькими мужчинами. На нем был черный костюм, идеально сидевший на широких плечах, черная рубашка и черный галстук. Он выглядел так, будто этот вечер был организован исключительно ради того, чтобы все присутствующие могли убедиться в его положении и влиянии. Он разговаривал с одним из гостей, иногда слегка наклоняя голову, и слушал с таким выражением лица, что собеседник, кажется, боялся произнести лишнее слово.

Рядом с ним почти постоянно находилась женщина.

Высокая блондинка с длинными светлыми волосами, открытыми плечами и платьем, которое едва ли можно было назвать скромным. Она была очень красивой – той самой броской, почти вызывающей красотой, которая сразу притягивает взгляды. Длинные ноги, тонкая талия, безупречный макияж, яркие губы. Она постоянно улыбалась Коллинзу, что-то говорила ему, касалась его руки и словно намеренно старалась привлечь внимание.

Коллинз, однако, не производил впечатления человека, которому это особенно интересно. Он отвечал ей коротко, иногда даже не поворачивал головы, продолжая разговор с другими мужчинами. Но блондинка не сдавалась. Она то отходила на несколько шагов, то возвращалась, снова оказывалась рядом и начинала очередную беседу.

Я поймала себя на том, что наблюдаю за ними. Не потому, что мне было любопытно. Во всяком случае, именно это я сказала себе. Просто Коллинз был единственным человеком в зале, чье присутствие вызывало у меня почти физическое беспокойство. И женщина возле него невольно привлекала мое внимание.

– Ты его ищешь? – негромко спросил Гарри.

Я резко повернулась к нему.

– Кого?

Он усмехнулся, но улыбка получилась натянутой.

– Никого. Забудь.

Я отвернулась, чувствуя, как к щекам приливает тепло. Разумеется, Гарри заметил, куда я смотрела. Надеюсь, он хотя бы не собирался делать из этого какие-то выводы. Особенно неправильные.

Мы остановились в стороне от основной группы гостей. Гарри взял бокал шампанского, я ограничилась водой. Мне совершенно не хотелось пить алкоголь в месте, где я не знала ни людей, ни правил поведения, ни даже того, что может считаться безопасным. Поначалу я пыталась поддерживать разговор с Гарри, но он постоянно отвлекался, следя за происходящим в зале. Его взгляд то и дело возвращался к Коллинзу. Я понимала, что друг нервничает, и не стала требовать от него внимания.

В зале играла живая музыка, и в центре постоянно кружило несколько пар как минимум. Танцы выглядели частью заранее продуманной программы: мужчины приглашали женщин, те с улыбками принимали предложения, и пространство перед оркестром было заполнено плавно движущимися фигурами.

Я наблюдала за ними, стараясь не думать о том, сколько времени нам еще предстоит здесь провести. В какой-то момент я посмотрела на часы на стене – прошел всего час. Сколько нам еще стоять тут, чтобы соблюсти приличия?

Именно в этот момент к нам подошел Коллинз.

– Мистер Хаддард, – произнес он с легкой усмешкой. – Рад видеть, что вы все-таки нашли время для моего приглашения.

Гарри выпрямился.

– Мистер Коллинз.

– Надеюсь, дорога не доставила вам неудобств.

– Нет, все прошло хорошо.

Коллинз едва заметно кивнул, после чего перевел взгляд на меня.

– Мисс Уоллис.

– Мистер Коллинз, – ответила я.

Его темные глаза задержались на моем лице. Я не могла понять, что именно он пытался прочитать в моем выражении, но от этого взгляда мне снова стало не по себе.

– Потанцуете со мной?

Я моргнула. На секунду мне показалось, что я неправильно поняла вопрос.

– Простите?

– Танец, мисс Уоллис. Не думаю, что это настолько сложное предложение.

Гарри едва заметно напрягся рядом со мной.

Я перевела взгляд на центр зала. До этого момента я ни разу не видела, чтобы Коллинз танцевал. Более того, он вообще не производил впечатления человека, который занимается подобными вещами. Казалось, его обычные занятия должны ограничиваться переговорами, угрозами и принятием решений, от которых зависят чужие жизни.

– Конечно, – наконец произнесла я.

Отказать ему я, разумеется, хотела. Но еще меньше мне хотелось устраивать сцену перед всеми присутствующими.

Коллинз протянул руку, и я вложила в нее свою ладонь. Его пальцы сомкнулись вокруг моей руки уверенно и спокойно. Он повел меня к танцующим парам, остановился в свободном пространстве и положил ладонь мне на талию.

– Расслабьтесь, – негромко произнес он.

– Я совершенно спокойна.

Уголок его рта приподнялся.

– Разумеется.

Музыка была медленной, плавной, с мягким ритмом, под который пары двигались почти синхронно. Коллинз начал вести, и уже через несколько секунд я поняла, что он прекрасно умеет танцевать. Его движения были уверенными и точными. Он не делал лишних шагов, не сбивался с ритма, не пытался подстроиться под меня так, словно боялся наступить на ногу. Напротив, он задавал направление, и мне оставалось только следовать за ним. Его ладонь на моей талии была твердой, но не грубой, а пальцы второй руки спокойно удерживали мою ладонь. Он вел так, как, вероятно, привык вести все в своей жизни: без колебаний, без сомнений, не оставляя пространства для случайностей. И самое неприятное заключалось в том, что мне это нравилось.

Я подняла глаза и встретилась с его взглядом. Коллинз смотрел на меня внимательно, словно видел не просто женщину, с которой танцевал, а все мои попытки сохранить невозмутимость.

– Вы удивительно хорошо танцуете, – произнесла я, решив заполнить молчание.

– Вы тоже.

– Вы, кажется, нечасто танцуете на собственных вечерах.

– Вы следили за мной весь вечер?

Я почувствовала, как щеки предательски нагреваются.

– Я просто заметила, что вы не танцевали с другими гостями.

– Возможно, я ждал подходящего приглашения.

– Но в итоге вы пригласили меня.

– Именно.

Он произнес это так спокойно, что я не сразу нашлась с ответом.

Мы продолжали двигаться под музыку. Я чувствовала его близость, тепло его ладони и едва уловимый аромат определенно дорогого парфюма. Он был высоким, широкоплечим, и рядом с ним я ощущала себя гораздо миниатюрнее, чем обычно. Мне приходилось немного запрокидывать голову, чтобы смотреть ему в глаза.

В какой-то момент я поймала себя на том, что действительно наслаждаюсь происходящим. Не только танцем, но и самим мужчиной рядом. Его спокойствием, уверенностью, тем, как легко он управлял движением, не прилагая видимых усилий.

Это было опасное ощущение.

Я слишком хорошо догадывалась, кто такой Кристиан Коллинз. Была уверена, что за красивым костюмом и безупречными манерами скрывается человек, который может приказать убить другого и спокойно продолжить ужин. Человек, который прострелил собственному охраннику ногу из-за того, что тот выстрелил слишком близко ко мне. Человек, от которого Гарри боялся даже отказаться принять приглашение.

И все же сейчас он был просто мужчиной, который держал меня за руку и танцевал со мной.

Я заставила себя отвести взгляд.

Нельзя было позволять себе забывать, с кем я имею дело. Красивые движения, приятный голос и уверенная улыбка не делали его менее опасным.

Музыка закончилась, и Коллинз остановился. Я едва успела отступить, когда он снова взял меня за руку.

– Благодарю за танец, – произнес он.

– Вам спасибо.

Он не отпустил мою ладонь, а повел меня обратно к Гарри. Тот стоял на прежнем месте и смотрел на нас с таким выражением лица, будто только что стал свидетелем чего-то совершенно нежелательного.

Коллинз остановился рядом с ним и наконец отпустил мою руку.

– Мистер Хаддард, – обратился он к Гарри с едва заметной насмешкой, – советую вам внимательнее следить за своей ассистенткой. А то ведь кто-нибудь может ее увести.

Гарри натянуто улыбнулся.

– Я уверен, что мисс Уоллис прекрасно способна сама о себе позаботиться.

– Надеюсь.

Крис посмотрел на меня, чуть склонил голову и отошел, словно ничего особенного не произошло.

Я проводила его взглядом, затем повернулась к Гарри.

– Что это было?

– Понятия не имею, – сухо ответил он.

– Ты выглядишь так, будто тебя только что заставили подписать смертный приговор.

– Не исключено, что так оно и есть.

Я хотела спросить еще что-то, но к нам уже направлялась та самая блондинка, что все время висела на Коллинзе. Она двигалась уверенно, словно весь зал принадлежал ей. На лице играла улыбка, но в глазах читалось откровенное раздражение. Остановившись перед нами, она сначала окинула взглядом Гарри, а затем перевела внимание на меня.

– А вы, собственно, кто?

Вопрос прозвучал не столько любопытно, сколько высокомерно. Я выдержала ее взгляд.

– Что именно вас интересует?

Она улыбнулась шире, но улыбка получилась неприятной.

– Вы пришли с мистером Хаддардом?

Она знает Гарри? Интересно, откуда.

– Да.

– Вы вроде не его невеста?

Ей-то что до этого? Но я все же ответила:

– Нет.

– Тогда работаете на него?

– Да.

Блондинка медленно осмотрела меня с головы до ног, словно пыталась найти ответ на незаданный вопрос.

– Любопытно.

Я не ответила.

Мне совершенно не хотелось рассказывать незнакомой женщине о себе. Особенно здесь, особенно среди людей, которые, судя по всему, знали друг друга гораздо лучше, чем мне хотелось бы. Я не понимала, кем была эта блондинка, но ее близость к Коллинзу на протяжении всего вечера заставляла предположить, что она имеет определенное положение в этом обществе. А значит, осторожность не помешает.

– Вы давно знакомы с Кристианом? – продолжила она.

Я посмотрела на нее.

– Не думаю, что это имеет отношение к нашему разговору.

Ее лицо мгновенно изменилось.

– Простите?

Гарри рядом со мной едва заметно пошевелился, словно собирался вмешаться, но я не стала ждать его реакции.

– Я сказала, что не вижу необходимости обсуждать это с вами.

Блондинка открыла рот, однако ничего сказать не успела. К нам подошел высокий мужчина в черном костюме. По внешнему виду он напоминал охранника, хотя держался слишком уверенно для обычного сотрудника службы безопасности.

– Мисс Денвер, – обратился он к блондинке, – прошу вас оставить гостей в покое.

Я невольно повернула голову. Денвер. У нас есть клиент – крупный девелопер, специализирующийся на строительстве промышленных объектов. А еще его владелец вращается в тех же кругах, что и Гарри. Я посмотрела на него. Знал ли он эту мисс Денвер и та ли она, о ком я подумала?

Тем временем рядом с нами разворачивалась драма.

– Что? – возмутилась она. – Ты серьезно?

– Таково распоряжение.

– Чье?

Мужчина не ответил, лишь выдержал ее взгляд. Мисс Денвер перевела глаза на меня, и теперь в них появилось не просто раздражение, а настоящая злость.

– Значит, вот как, – процедила она. – Крис приставил к ней охрану?

Я нахмурилась.

– Простите, что?

Но блондинка уже развернулась и направилась в сторону Коллинза. Я проследила за ней взглядом. Она подошла к нему быстро, почти резко, и начала что-то говорить. Судя по выражению лица, разговор был далеко не дружеским. Она жестикулировала, указывала в нашу сторону, несколько раз резко разводила руками.

Крис слушал ее неподвижно. Я не слышала слов, но по его лицу было понятно, что беседа ему не нравится. Он даже не пытался скрывать раздражение, которое постепенно проступало в чертах его лица.

В какой-то момент он поднял руку и дал женщине пощечину. Звук удара я не услышала из-за музыки и разговоров вокруг, но увидела, как ее голова резко дернулась в сторону. Блондинка застыла, прижав ладонь к щеке. На ее лице появилось выражение такого неподдельного шока, что я невольно задержала дыхание.

Крис произнес несколько слов и отвернулся, но почти сразу к нему подошел другой мужчина. Тот был старше, крепкого телосложения, в дорогом костюме. Он явно не принадлежал к обслуживающему персоналу и не выглядел обычным охранником.