Нитки, деньги, василиск

Временное помутнение рассудка, не иначе. Которое, впрочем, скоро пройдёт. Сказала мне уйти? Я ушёл. Больше мы не встретимся. Найду себе абсолютно любую девушку, которая согласится скрыть в своём доме василиска ради женитьбы…

Вот только жениться на другой девушке я по-прежнему не хочу.

Внезапная мысль заставила поперхнуться воздухом. Нет, я явно головой ударился, не иначе. Мы с этой девицей знакомы всего пару дней, а я уже дошёл до такого? А впрочем нет. Это не я дошёл. Это она меня довела. Валить отсюда нужно, как можно дальше.

В смешанных чувствах я поднялся на ноги и шагнул прочь. И почти нос к носу столкнулся с соседкой, тирой Бейкер. Женщина как раз вынырнула из-за узкого поворота, таща в руках очередную корзинку, источавшую приятный запах.

Кивнув знакомой, я посторонился, пропуская её к лавке. Однако женщина не спешила ни огибать меня, ни уступать дорогу. Встала по центру прохода, уперла руки в бока и уставилась хмурым взглядом.

– И куда собрался? – уточнила она.

– Прочь отсюда, – буркнул я. Откровенничать с почти незнакомой женщиной не хотелось. Пусть она и знала мой секрет.

– Да неужели? А как же наша договорённость?

Я стиснул зубы. Договорённость действительно была. Я обещал следить за тем, чтобы Василиса регулярно питалась и не забывала вовремя ложиться спать, а взамен тира не сдавала меня полиции.

– Не переживайте. Она недавно поела. А потом пошла спать – сразу после того, как выгнала меня. – Против воли в голосе прозвучала горечь.

– Вот как… И что же такого ты натворил, что она тебя выгнала?

И вот тут мне стало весело. Я улыбнулся во все свои тридцать шесть зубов и ответил:

– Не поверите, предложил ей место моей супруги.

Тира глухо ахнула, отступив вперёд. Прикрыла рот пухлой ладошкой и простояла так несколько мгновений. Придя в себя, женщина нахмурилась и поудобнее перехватила корзинку. Вторая рука уцепилась за мой локоть.

– Пойдём-ка со мной, – вздохнула она. – И ты мне всё подробно расскажешь.

– И кто этот юноша? – Огромный светловолосый мужчина средних лет с пышными усами окинул меня хмурым взглядом. Голос у него был звучный и очень низкий. Как будто в трубу говорил.

– Дорогой, теперь он будет жить с нами, – шутливо сообщила тира Бейкер, прикрывая за мной дверь пекарни.

– Вечно ты тащишь в дом  всех убогих да обездоленных, – проворчал мужчина. – Этого что, усыновлять будем?

По логике да. Так как они оба по возрасту годились мне в родители. Но озвучивать я это, разумеется, не стал. Женщина лишь хмыкнула и повела меня вглубь дома. Мужчина, сверившись с часами, проследовал за нами.

– Дорогой, ты помнишь Василису? – поинтересовалась тира, невинно хлопнув ресницами.

Мы прошли в небольшую уютную гостиную. Насколько уютным вообще можно назвать помещение без какой-либо отделки. Голые каменные стены в последнее время начинали восприниматься как норма, но не уставали напоминать, где именно я нахожусь. На нижних ярусах.

– Конечно, помню, – кивнул усатый мужчина. – Это наша безмозглая соседка, приютившая сбежавшего василиска.

– Замечательно. Теперь позволь представить тебе того самого василиска.

И вот тут мне стало не по себе. Внезапно, но довольно сильно. Потому что одно дело понимать, что существует один лишний человек, осведомлённый о твоём положении. И совсем другое – когда этот самый человек делится этой информацией направо и налево. Словом, ситуацию я изначально оценил правильно. Нужно было бежать. И как можно скорее.

Но не успел я сделать даже шага к двери, как на моё плечо легла тяжёлая рука.

– Что ж, тогда давай знакомиться, сосед, – пробасил тир Бейкер.

Глава 7, в которой возникают новые знакомства

Ашер

За всю мою… Долгую, в общем-то, жизнь единственным человеком, способным вызвать у меня трепет, был мой отец. До этого самого дня. Потому что мой новый знакомый, Оскар Бейкер, вызывал внутри какой-то почти первобытный ужас. И дело даже не в усах, которые, конечно же, напрягали. Не должно быть у людей подобных усов – это попросту противоестественно! Но нет, не только они – вся фигура тира заставляла испытывать какое-то иррациональное чувство опасности.

И вот сейчас эта груда мышц сидела напротив меня, меряя пристальным взглядом и прихлёбывая чай из крохотной чашки. Время близилось к полуночи. Об этом сообщали часы на стене и очень хмурый вид тира Бейкера. Кажется, он вовсе не был в восторге от того, что вместо сна вынужден радовать меня собственным гостеприимством. Хотя, конечно, я и не настаивал.

– И что ты планируешь делать? – наконец нарушил молчание пекарь.

– В каком смысле? – нахмурился я. Вопрос прозвучал неожиданно. Возможно, к данному моменту я уже уверовал, что мы так и будем сидеть в молчании, прихлёбывая чаёк. Но нет. Оказывается, разговор всё же состоится.

– Тебя разыскивают. За что, мне неведомо, но могу поспорить, что это нечто серьёзное. Ни одного василиска не объявили бы в розыск за мелочь. Замяли бы дело.

Тут он был прав. Василискам дозволялось многое. Практически всё. Но, разумеется, не убийство другого василиска. Подобное не прощалось никогда.

– Если вы думаете, что я сейчас… – помрачнел я.

– Подробности меня не интересуют, – оборвал меня мужчина. – Но скажи мне вот что. Ты же не думал, что сможешь просто отсидеться в безопасности, пока полиция не докажет твою невиновность? – Он пытливо вгляделся в моё лицо и тяжело вздохнул, увидев, как меня перекосило. – Мда… Видимо, именно это ты и планировал.

Я залпом допил чай и со стуком опустил чашку на стол. Оправдываться я не собирался. Меня подставили. А все дела, касающиеся василисков, ведёт Горд. Он точно докопается до истины и сможет меня оправдать.

– Что ж, не смею вас более задерживать, любезнейший, – съязвил я, поднимаюсь. – Благодарю за чай и увлекательную беседу. Выход найду сам.

– А ну сидеть! – рявкнул пекарь, и меня словно плитой придавило к стулу. Да уж, мужик пугающий.

– Что вы хотите от меня услышать? – вспыхнул я. – Что у меня есть план? Нет, плана нет. Я действительно рассчитывал довериться работе полиции.

Правда, оставался вопрос, как я смогу выяснить, что меня оправдали. Здравый смысл подсказывал, что идти в полицейский участок, дабы узнать, сняты ли обвинения – плохая идея. Хотя бы потому, что в случае отрицательного ответа мне едва ли позволят скрыться и продолжить прятаться. Эх, если бы только было можно связаться с Гордом…

– Я хочу услышать, что ты адекватно осознаёшь собственное положение и не станешь подвергать бессмысленной опасности девочку.

– Вам-то до неё какое дело? Она же только вчера сюда переехала!

– Светлая она. Жалко будет, если из-за тебя, дурака, погибнет, – вмешался женский голос. Тира Бейкер вошла в гостиную и плотно притворила дверь. – Дорогой, с тестом всё в порядке, три часа есть.

Пекарь кивнул и вновь уставился на меня. А меня вдруг осенило.

– Вы эмпаты! – воскликнул я. – Чувствуете эмоции и ложь!

– Я предпочитаю слово менталист, – с достоинством ответила тира Бейкер, присаживаясь на подлокотник кресла возле мужа. – И нет, даром обладаю только я. А Оскар мне верит.

Здоровяк молча кивнул, подтверждая слова супруги.

Я прикрыл рот рукой. Это же надо, прямо здесь и сейчас находилось моё спасение. Они ведь могли бы засвидетельствовать мою невиновность. Вот только…

– Лицензии нет, – разрушила мои надежды тира. – Поэтому на меня можешь не рассчитывать. Но помогать по мере необходимости я согласна – в разумных пределах. При условии, что нашу сделку ты тоже не разорвёшь. Впрочем, ты и не можешь, верно?

Я горько усмехнулся.

– Она сама меня выгнала, понимаете? Даже после моего предложения о замужестве.

– По стандартному контракту? – прищурилась тира.

– Конечно.

Женщина неопределённо хмыкнула и дёрнула плечом. Мужчина презрительно скривился.

– Погодите, – возмутился я. – Вы же не считаете, что я должен был… Василиски всегда – ну, за редким исключением – женятся именно по этому контракту. Это норма!

Тира глубоко вздохнула и снисходительно покачала головой.

– Давай пока отложим вопрос твоей женитьбы. Откровенно говоря, он меня мало волнует. Вернёмся к Василисе. Ты знаешь, на каких условиях она сюда попала?

– Каких ещё условиях?

О каких вообще условиях может идти речь? Она сняла лавку и решила делать бизнес. Скорее всего, с капиталом помог какой-нибудь неизвестный покровитель, которому она перед этим неплохо услужила. Как ни крути, напрашивается ответ, что она бывшая жена василиска… Только её реакции заставляли сомневаться в этом выводе.

– Думаю, про всю ситуацию в целом тебе стоит спросить у неё. Но, просто чтобы ты понимал: помимо прочего ей предстоит противостоять местной монополистке, Розалине Шарм. Эта женщина не позволит развиться в своей вотчине сильному конкуренту.

От звучания имени меня передёрнуло.

– Розалина Шарм? При чём здесь она?

– Ну как же, – вкрадчиво произнесла тира, внимательно вглядываясь в меня. Считывала эмоции? Не понравилась моя реакция? – Тира Шарм годами выживала из Фосса любых конкурентов. Уже больше двадцати лет в кратере не работает ни одно ателье, кроме "Студии Шарма".

– Но подобное запрещено… – прохрипел я. Внезапно стало трудно дышать. С чего бы?

– А кто же запретит женщине, родившей наследника для наместника Фосса? – прошелестел голос тиры. – Она неприкосновенна абсолютно. К тому же, сила и вечная молодость… Ты знал, что она моя ровесница? А выглядит чуть старше Василисы.

Конечно, знал. Кому и знать, как не мне. Я с силой разомкнул веки. Когда я успел зажмуриться? Не помню…

– Что надо делать? – мой голос прозвучал неожиданно безэмоционально. Решиться на помощь девушке, которая борется против вполне осязаемого противника, оказалось неожиданно просто. – Я сделаю всё, что в моих силах.

– Вот и молодец, – довольно улыбнулась тира. – Тогда давай обсудим, что ты планируешь делать с собственным положением.

Выходил из лавки пекарей уже утром. Даже практически днём. После долгого разговора мне позволили переночевать на диване в гостиной, чтобы не будить Василису. В голове роились безрадостные мысли. Судя по всему, доказывать невиновность мне придётся самостоятельно, не надеясь на помощь полиции. И помогать Василисе справляться с тирой Шарм – тоже придётся мне. Что ж, кажется, у моего существования впервые появилась цель. Кратковременная, но от этого не менее важная.

Ещё издалека я услышал возню и ругань. Усмехнулся про себя. Что ж, кажется, помощник Василисе был действительно нужнее молодости, дарованной связью с василиском. Во всяком случае, прямо сейчас. Это же подтверждала и записка, прикреплённая возле двери. "Ищу сотрудника. Зарплата договорная."

Весело хмыкнув, я сорвал со стены бумагу и оглядел торчавший из дверного проёма стол. А также прислонённый к стене переулка диван.

– Помощь нужна?

Василиса

Шаги стихли, послышался шорох бумаги, а следом в дверном проёме появилась голова и плечо Ашера. Он окинул взглядом взъерошенную меня, стол и весело хмыкнул.

– Помощь нужна?

Я недобро прищурилась. Нет, помощь-то мне, конечно, не помешает. Вот только…

– Ты же, вроде как, ушёл. Потому что сил твоих больше нет на меня работать.

– Ну разве ж это работа… Так, помощь другу, – ослепительно улыбнулся он.

– Другу? – опешила я. А потом сообразила. – Что, неужели не нашёл первую попавшуюся девушку, которая бы согласилась выйти за тебя замуж?

Василиск не оскорбился. Неопределённо дёрнул плечом, и его голова исчезла из виду.

А я уже успела пожалеть о своих словах. В конце-то концов, он же вернулся. И вроде как меня это радует… Так зачем язвлю?

Только извиниться я не успела. Да и не смогла бы – просто дар речи потеряла от внезапно начавшихся метаморфоз. Проём двери расширился, от него в сторону пошла горизонтальная трещина. Прямо через каменную стену.

Я всхлипнула, не отрывая взгляда от всё растущего провала. Судя по всему, начиналось землетрясение. Интересно, что в Экосе положено делать в подобных ситуациях? Звонить в МЧС? Звать прораба? Но мы же в пещере – куда бежать?

В несчастным звяканьем стол, оставшийся без поддержки, упал на все четыре ножки. Края трещины стали расходиться и заворачиваться рулончиком. А я нашла в себе силы лишь нащупать тот самый многострадальный стул и опуститься на него, беспомощно глядя, как стена продолжает расходиться, демонстрируя… Стоящего с воздетыми руками василиска. Заметив моё состояние, он широко улыбнулся и подмигнул.

– Согласись, тебе повезло с друзьями?

Кажется, я икнула. И только сейчас поняла, что моя стена не просто так уподобилась банке со шпротами. Ей помогли.

– Ты что наделал? – спросила дрожащим голосом.

– Освободил проход, – отозвался он. – Ты будешь вносить стол?

Решив не думать слишком сильно о том, как я теперь буду жить с дыркой во всю стену, я встала. Молча, не говоря ни слова, подошла и ухватилась за стол.

– Да магией же! Ты ведь бытовик!

Я медленно выпрямилась, окинув стол оценивающим взглядом. А ведь точно. Глупо, но мне даже в голову не пришло использовать магию на столе. Ну просто…

– Он же тяжёлый. Я никогда не поднимала ничего тяжелее кастрюли.

– Ясно.

Ашер шагнул через отверстие в стене и положил руку мне на шею.

– Ты что творишь? – Я дёрнулась, уходя от прикосновения.

– Делюсь силой. Сосредоточься. Тебе ещё диван перемещать.

С недоверием покосившись на василиска, я всё же обратила внимание на железный стол и вытянула ладонь вперёд. Под воздействием силы он дёрнулся, закачался, выстукивая ножками рваный ритм, а потом полетел на своё законное место. Высоко я поднимать его не решилась, поэтому задняя ножка всю дорогу противно скрежетала об пол. Следом за столом преодолел свой путь и диван. Я с удивлением отметила, что даже не ощущаю чужеродной энергии. Как будто использую только свои силы. Впрочем, стоило Ашеру убрать ладонь и отступить, я моментально ощутила внутреннее опустошение.

– Маги и так умеют? – протянула я, наблюдая, как Ашер приводит в порядок стену. Мои страхи насчёт того, что вместо двери у нас теперь будет провал, не оправдались.

– Василиски, – поправил Ашер, оглядываясь через плечо. – Так умеют василиски. Ты и этого не знаешь?

Я лишь помотала головой.

– Откуда же ты такая… – Он обернулся ко мне. Стена за его спиной полностью восстановилась. – Василиски общаются с камнем. Это у нас в крови. Не просто так под землёй мы главные.

Я пожала плечами. Не знала, что уж. Никогда не интересовалась василисками, да и незачем было. Откровенно говоря, сейчас тоже интересовало совершенно другое:

– Зачем ты вернулся?

– Зачем? – он задумчиво постучал пальцем по губам. – Скажем так, решил попробовать себя в новом направлении.

– Да что ты? Помнится, ещё вчера тебя это направление не устраивало.

– Всё меняется, – пожал плечами Ашер. – На самом деле, я всегда мечтал о небольшом швейном бизнесе…

– Не поняла?

– Я помогу тебе. Сделаю всё, что в моих силах, чтобы это ателье стало популярным.

– Но?..

– У меня ус-словие, – прошипел он, внезапно сокращая расстояние. – Я буду не с-сотрудником, а с-совладельцем. И развивать бизнес-с будем вместе. Что с-скажешь?

Я вздрогнула от неожиданности, что не укрылось от василиска. Но он продолжил предельно серьёзно смотреть в мои глаза. И почему-то мне даже не хотелось рассмеяться ему в лицо и послать подальше, хотя стоило. Конечно, стоило. Бизнес мой, и только мой. Вот только какая по большому счёту разница – через полгода с небольшим я либо погибну, либо покину этот мир. И на итог влияет только прибыль. А о совладельцах в желании не было сказано ни слова.

– И как ты собираешься это оформлять? – нахмурилась я. – Ты же в бегах.

– Пока ограничимся устным договором, – он вновь выпрямился и теперь смотрел на меня сверху вниз. – А официально заверим, когда я очищу своё имя и найду настоящего убийцу отца. А ты мне в этом поможешь.

– И с чего бы мне это делать? – прищурилась я.

– Потому что мы друзья, – осклабился он.

И снова – глаза в глаза. И ведь ясно, что это абсурд. И делать мне больше нечего, кроме как оправдывать всяких беглых василисков. У меня своих проблем выше крыши.

– Или боишься не справиться? – прозвучало насмешливо.

И я сдалась. Вот ненавижу у себя эту черту, но поделать ничего не могу. Слишком просто меня взять на слабо.

– Справлюсь, – буркнула я. – И помогу.

– Вот и хорошо, коллега, – ухмыльнулся Ашер.

– Но я всё равно главная! – спохватилась я.

– Конечно, коне…

Василиск замер, гипнотизируя взглядом открытую дверь. Теперь и я услышала доносящиеся из коридора шаги. Женские, цокающие каблуками. Они стремительно приближались, и спустя несколько секунд на пороге возникла воздушная блондинка, на вид моя ровесница. Краем глаза заметила, как рядом со мной напрягся Ашер. А девушка обвела нас дружелюбным взглядом и мило улыбнулась.

– Позвольте представиться, коллеги. Я Розалина Шарм.

Надо же, вот уж чего не ожидала – так это настолько скорой встречи с соперницей. Нет, в том, что тира заглянет прощупать конкурента, не сомневалась. Уж если она в одиночку сумела выселить все посторонние ателье из крупного кратера, то инициативы ей точно было не занимать. Такая не остановится. Но и у меня упорство на уровне, а мотивация вообще зашкаливает.

– Тира Шарм! – расплылась я в приветственной улыбке. Обошла застывшего столбом Ашера и поспешила навстречу гостье. – Я столько о вас слышала! Не устаю склоняться перед вашим талантом!

Да уж, обрядить весь кратер в мертвенно-серый цвет – это нужен не только талант, но и великое мастерство.

– Ох, вы преувеличиваете! – женщина взмахнула пушистыми ресницами, словно бы смутившись. При этом её глаза внимательно сканировали мой внешний вид. – Мой талант весьма скромен.

Смотря в чём, тира. Смотря в чём.

– Ах, не говорите так! – рассмеялась я, склоняясь к женщине, чтобы запечатлеть поцелуй на её нежной щёчке. Так делали всякие модные дивы в фильмах, которые я смотрела. Таким приветствием они с одной стороны показывали, что у них закадычная дружба на века, и в то же время безмолвно желали друг другу сдохнуть в муках.

К сожалению, тира Шарм этих фильмов не видела, и порыв мой истолковала превратно. Иначе как объяснить, что она отпрянула от меня как от больной.

– Ох, прощу прощения! – смущённо залепетала я. – Там, где я выросла, нравы намного более свободные, нежели здесь! Не обращайте внимания, прошу!

Помедлив мгновение, блондинка вновь нацепила на лицо милую улыбку, но приближаться ко мне явно опасалась. А Ашер вдруг отмер. Шагнул ближе и собственническим жестом обхватил мою талию.

– Чем обязаны, тира? – произнёс он бархатным голосом. Я даже вздрогнула. Надо же, он и так умеет? Не шипеть, не рычать… А буквально соблазнять голосом.

Гостья тоже оценила тон, встрепенулась и кокетливо стрельнула в василиска глазками. А поймав ответную улыбку, призывно закусила губу. Я даже опешила от такой наглости. Ну, то есть, Ашер, конечно, свободен и всё такое… Но Розалина-то об этом не знает. Зато видит, что обнимает он сейчас меня. Как ей не стыдно кокетничать с чужим мужчиной?

А потом я вспомнила, кто передо мной находится, и всё встало на свои места. Она же, чёрт возьми, пытается вывести меня на эмоции! Низко. И грубо. Сделав ментальную пометочку в воображаемом блокнотике, я вернула глуповатое выражение лица и вернулась в разговор. Тира Шарм как раз объясняла Ашеру, как именно нужно хранить шаризу́, и почему крупо́н ни за что нельзя держать в закрытом помещении. Считает, что от обилия незнакомой информации у кого-то дрогнет крыша? Хочет ткнуть носом в мою некомпетентность? Ну-ну…

– Тира, вы не против, если я всё запишу? – благодушно улыбнулась я. – Чтобы точно ничего не забыть.

Выудив из-под прилавка несколько листов и ручку, я повела собеседников к только что установленному П-образному дивану.

– Так, значит, шаризу ни в коем случае нельзя класть в холодильник? – уточнила я, и приготовилась конспектировать.

– Я ничего подобного… – тира осеклась. – Верно. И я с удовольствием расскажу вам всё подробнее за чаем.

В этом месте она многозначительно на меня посмотрела. Ах, ну понятно: сейчас мне полагается вскочить и побежать проявлять гостеприимство, оставив её наедине с моим сотрудником? Как бы не так.

– Чая нет, – развела я руками. – Мы ведь только переехали. Но есть водичка. Ашер, принесёшь?

Василиск важно кивнул, плавно поднялся и скрылся за дверью мастерской. Я успела заметить, как его губы дрогнули в улыбке.

– У вас даже нет чая, – опечалилась тира. – Это очень плохо. Вам точно стоит закупить не менее десяти сортов для посетительниц. Знаете, по этикету необходимо посвятить хотя бы несколько минут чайной церемонии, прежде чем приступать к работе.

– О! Как интересно! И какие сорта вы посоветуете?

Пока я прилежно строчила под диктовку, краем глаза заметила презрительную ухмылку на губах тиры. Ну конечно же, конкурентка оказалась дурочкой и смотрит ей в рот. Полдела сделано осталось добить.

И удар не заставил себя ждать.

– Также у меня есть некоторые рекомендации по фасонам, – мило улыбнулась она. – Я решила помочь вам с созданием вашей первой коллекции, дорогая.

На стол передо мной легли листы с эскизами, и я едва сдержалась, чтобы не скривиться. Честно говоря, внешний вид предложенных набросков озадачил. Что если это проверка? Стоило ли мне, как восторженной дурочке, восхититься или всё же следовало показать толику здравого смысла? Просто то, что я увидела… Подобной одежде было самое место в аду для дизайнеров. Чтобы обречь грешников, имевших чувство стиля, на вечные муки. Живым людям подобное показывать никак нельзя.

– Ну не зна-аю, – протянула я с некоторым сомнением. Поймала острый взгляд Розалины и поспешила поправиться: – Боюсь, это пока не мой уровень. – И улыбка такая, честная-пречестная.

– Что именно не твой уровень, мышка? – поинтересовался Ашер, появляясь в дверях с чайником кипятка и тремя чашками. Окинул цепким взглядом разложенные на столе эскизы, стрельнул глазами в меня, верно оценил ситуацию и принял заинтересованный вид. – Надо же, ты сама рисовала? Очень красиво!

А я искренне порадовалась, что в приёмной не лежали мои собственные дизайны. Это сразу выдало бы мой уровень. Розалина оценит его, обязательно оценит. Но не раньше, чем я успею обшить хотя бы первый десяток клиенток.

Из раздумий вывел Ашер. Сидевший в расслабленной позе василиск внезапно содрогнулся всем телом и впился глазами в сидевшую напротив блондинку. Розалина продолжала мило улыбаться мне. А вот её ноги, как я позже узнала, вовсю исследовали бёдра моего якобы молодого человека.

– Вы должно быть ошиблись, тира Шарм, – процедил Ашер, прожигая её ледяным взглядом. – Пуфик для ног в этой конструкции дивана не предполагается.

Я растерянно уставилась на блондинку, которая как ни в чём не бывало поднялась с кресла и подхватила сумочку.

– Жаль, – улыбнулась она. – Ты мне понравился.

Ашера перекосило. А я едва не вскрикнула, так сильно он вцепился в мою ладонь. Решив оставить выяснение причин на потом, я поднялась вслед за гостьей.

– Благодарю за советы, – криво улыбнулась я. Актёрский талант подводил. Я совершенно не представляла, как реагировать на последнюю сцену, поэтому старалась просто её игнорировать. Хотя внутри на самом деле начало растекаться какое-то мерзкое чувство.

– Была рада познакомиться, – подмигнула тира, разворачиваясь к выходу. – Успехов в бизнесе.

Плотно прикрыв дверь за тирой Шарм, я прислушалась к удаляющемуся цоканью каблучков. Когда звук окончательно стих, я развернулась к Ашеру. Он так и сидел с каменным лицом, уставившись в одну точку.

Подойдя ближе, я ахнула. Его кулаки были сжаты, зубы стиснуты, а на висках… Проступили бледно-жёлтые чешуйки. Надо же, это все василиски так могут?

– Ашер? – позвала я. Моя рука дрогнула и потянулась к его лицу. Очень хотелось потрогать чешуйки.

Быстрое движение – он перехватил моё запястье и развернулся всем телом.

– Не хочешь объяснить, что с тобой? – нахмурилась я.

Красивые губы тронула презрительная усмешка, и следующие слова заставили поперхнуться воздухом.

– Она моя мать.

Глава 8, в которой все работают, а Милли приносит плохие новости

– Напротив входа четыре, и два над входом, – командовала я.

Двое мастеров устанавливали в стену свет-камни. По крайней мере, теперь до ателье можно будет добраться, не опасаясь споткнуться на ровном месте и свернуть шею. С этого дня путь будет освещён достаточно ярко. Осталось прикрепить под светильниками плакаты с эскизами – и вообще будет красота. Хорошо освещённый путь, который к тому же приобщает клиентов к прекрасному – бесценно.