Хозяйка той самой сыроварни. Том 4

Александра Блик

Хозяйка той самой сыроварни. Том 4

Глава 1

Перед воротами стоял Стриж. Как и, главное, зачем он здесь оказался – загадка. Однако вёл он себя так, словно тут ему самое место.

А секунду спустя я обратила внимание на то, что не заметила сначала: под уздцы он держал одну из наших лошадок. Ту самую, на которой Кассиан пару дней назад уехал в город.

Я удивлённо обернулась на мага… Точнее, магов. Потому что Вэйл тоже был здесь, стоял рядом с Кассианом и с интересом разглядывал гостя.

– Какая интересная встреча, – протянул он, наконец. – Кажется, мы с вами уже встречались?

В этот момент мне стало слегка тоскливо. Почему-то очень живо представилось, по какому поводу могли встречаться начальник столичной стражи и житель… скажем так, теневой части Бривертона.

Однако…

– Не припомню такого, – не моргнув глазом отказался от сомнительного статуса Стриж. – Наверняка вы меня с кем-то спутали. Внешность у меня, знаете ли, неприметная.

Тут он был, конечно, прав. Неприметность Стрижа – то, что удивило меня ещё при первой встрече. Впрочем, при его роде деятельности в этом были одни лишь плюсы.

Но сейчас меня интересовало другое.

– Вы… ты… какими судьбами тут? – спросила я, запнувшись.

Он обезоруживающе улыбнулся и кивнул себе за спину.

– Ну, во-первых, лошадь вашу привёз. Кстати, могли бы и спасибо сказать.

– Спасибо, – пробормотала я и спохватилась. – Но погоди…

– Во-вторых, здравствуйте, – перебил меня Стриж. – Кстати, не хотите внутрь впустить?

Я пару секунд поколебалась, но всё же послушалась. Всё равно он уже здесь – смысл вредничать? А дом у нас в любом случае отдельно защищён.

Строго говоря, купол вокруг территории был уже не так уж обязателен, но я всё равно пока не хотела его снимать. Ещё помнила те разы, когда Конрад вламывался прямиком на крыльцо. Спасибо, что не в спальню. А ещё чуть раньше – Каса, который при нашей второй встрече едва не прикончил меня в собственном доме…

Нет уж, пусть защита пока висит. Лишним не будет.

Стриж тем временем вошёл внутрь и огляделся. Скользнул взглядом по сорнякам (половину уже выкосили, но до ворот пока не добрались), задержал внимание на покосившемся сарае. Задумчиво хмыкнул.

– Здравствуй, – привлекла я его внимание. – Так какими судьбами ты к нам?

Мужчина обернулся на меня и улыбнулся.

– Ах, это… Ничего особенного. Меня пригласили.

– Кто? – выдохнули мы одновременно с Кассианом, только что взявшим под уздцы свою лошадь. Причём маг, кажется, выглядел ещё более удивлённым, чем я.

– Ну как же, – неожиданно развеселился Стриж. – Сол Кроу, неужто вы запамятовали?

Издевался. Точно издевался! Ещё и на вы перешёл.

– О чём? – напряжённо уточнил маг.

– Так вы же сами, буквально позавчера, сказали на мои расспросы о деревне, и я цитирую: «Поезжай и посмотри сам». Вот, я воспользовался гостеприимством.

Я обернулась на Каса. У мага на лице отражалась тяжёлая работа мысли. Судя о всему, если он что-то такое и в самом деле говорил, то однозначно не имел в виду «поезжай и живи у нас».

И это недоразумение было необходимо решить как можно скорее, пока у меня в сыроварне не образовался стихийный постоялый двор.

С другой стороны, ещё месяц назад я, помнится, хотела именно этого – не варить сыр, а устроить постоялый двор и принимать гостей. Но это было ещё до того, как я успела привязаться к этому месту.

И Кассиан, похоже, думал так же.

– Прости, что ввёл в заблуждение, – проговорил он, – но я совершенно точно тебя не приглашал.

– В самом деле? – похоже, ничуть не расстроился Стриж. – Что ж, очень жаль. Но… Я уже приехал на отдых, так что…

Да что они с Вейлом сговорились, что ли?!

Я обернулась и возмущённо взглянула на прибывшего вчера мага. Начальник столичной стражи широко улыбнулся в ответ и развёл руками. Мол, извиняй, хозяюшка, у умных людей мысли сходятся. Ничего не могу поделать.

– Так что обратно не поеду, – закончил Стриж. – Да и потом. Неужели вы хотите, чтобы я шёл пешком до города после того, как любезно вернул вашу лошадь?

Да, это было бы совершенно невежливо. Однако…

– У нас работает портал, и ты это знаешь, – хмуро напомнил Кассиан. – Можем отправить до Бривертона хоть сейчас. Через четверть часа будешь уже дома.

– А как же благодарность? – возмутился Стриж.

– Спасибо, – ехидно процедил Кас. – А теперь – позволь проводить до портала.

Стриж картинно вздохнул и развёл руками.

– Что ж, не хотел я разыгрывать эту карту, – признался он с показной горечью, – но придётся. Напомню, что не так давно вы обещали мне услугу.

Кто-то присвистнул. Мы с Касом синхронно обернулись к Вэйлу, который наслаждался зрелищем с восторгом первооткрывателя. И в глазах безошибочно читалось, что стоит нам остаться наедине, он буквально замучает вопросами о том, когда и при каких обстоятельствах мы умудрились задолжать услугу человеку подобного рода деятельности.

Впрочем, мы были сами виноваты – не стоило общаться со Стрижом при Вэйле. Вообще не надо было с ним общаться, раз уж на то пошло, но тут уж как вышло так вышло.

– Ну так что, теперь я могу въехать? – уточнил Стриж, хитро блеснув глазами. Как будто у нас оставался выбор.

– Идём, – сдалась я. – Покажу комнату и заодно договоримся об оплате.

К счастью, вчера я успела отдать распоряжение подготовить столовую и ещё пару комнат в гостевом крыле – с учётом того, как быстро начали развиваться события, нужно быть готовой ко всему. И не прогадала. Теперь нам не придётся ждать, пока в комнате протрут пыль и застелют бельё. А ещё мне не придётся объяснять гостям, каким образом пыль протирается без моего участия.

Жаль, далеко отойти от ворот мы не успели – с крыши снова завыл Гребешок.

Стриж уважительно покосился наверх и покачал головой.

– Мощный зверь, – признал он. – Я бы тоже такого завёл.

Я хотела ехидно заметить, что в Малых Кабанах есть ещё Гребешки, но не успела. Потому что от ворот меня окликнули – и на этот раз там стоял именно Деклан.

Грянул гром. Разверзлись небеса, и по земле поползла зловещая тень, сея панику и хаос.

Ладно, это произошло лишь в моей голове. На деле, разумеется, всё осталось по-прежнему: солнышко светило, птички пели. Просто, честно говоря, видеть Деклана ой как не хотелось… Но с другой стороны – целый мешок золотых! Каких-то пара недель, и мне будет на что ремонтировать дом.

Сыроварня, конечно, сама неплохо справлялась, постепенно затягивая раны. Однако помощь тут была бы не лишней. Да хотя бы просто двери на первом этаже поставить – уже получше будет. Если я правильно поняла схему, без моей помощи дом до них дойдёт в лучшем случае через год-полтора. Слишком много времени прошло с момента разрушения.

В общем, эмоции свои я затолкала куда поглубже и, натянув на лицо приторную улыбку, шагнула к воротам.

Деклан, впрочем, подвоха не заметил и улыбнулся вполне искренне.

– Милли, как же я счастлив тебя видеть! Выглядишь великолепно, как и обычно.

Несколько секунд он разглядывал меня. После чего добавил:

– Так ты меня впустишь?

Как будто у меня был выбор.

– Конечно, входи, – прощебетала я и, отступив в сторону, изящным движением ослабила защиту. – Твоя комната уже готова.

Блондин проследил за моим жестом и хмыкнул.

– Ты ведь обеспечишь мне проход, хотя бы на время проживания? Не хотелось бы в случае чего отираться у ворот посреди ночи.

– Ну разумеется. Доступ у тебя будет. И на участок, и в гостевое крыло.

Несколько секунд Деклан бестолково смотрел на меня – всё с той же приклеенной улыбкой и приветливым лицом.

– Прости, что? – проговорил он наконец. – Гостевое крыло? Ты что же, хочешь меня отселить?

Я изобразила удивление.

– Отселить? О чём ты? Я просто подготовила тебе комнату.

– В отдельном крыле! – Кажется, это его действительно оскорбило. – Я думал, мы будем жить рядом! Я думал…

– Прости, дружище, но проход в основную часть дома – только для родных и близких.

Деклан взглянул на Кассиана, очень вовремя возникшего за моим плечом, и скривился.

– А тебя? – процедил он. – Тебя тоже выгнали жить в пристройку?

– О нет, я как раз живу в доме, – ехидно отметил маг и собственническим жестом обхватил меня за плечи, притягивая к себе. – Я вхожу в ближний круг. Да, милая?

Второй рукой он поднял мою голову за подбородок и с нежностью взглянул в глаза. Во взгляде плясали настоящие бесенята – доводить Деклана ему явно нравилось.

Я дёрнула бровью. Как мальчишка, честное слово! Вот что стоило промолчать и не влезать в разборки? В ответ Кассиан подмигнул.

– Ты не переживай, – проговорила я, отвернувшись от Каса, – как я уже сказала, комнату мы подготовили. И даже водопровод починили.

– Как здорово, – процедил блондин, сверкая глазами.

– И компания у тебя будет, – поделилась я, – один не останешься.

В этот момент послышался тихий треск, и я обернулась.

Возле стены, метрах в пяти от нас, стоял Вэйл и грыз тыквенные семечки. Где он их нашёл в начале лета, я не представляла. Видимо, из столицы с собой привёз.

– О, не отвлекайтесь на меня, – попросил он и повернулся к застывшему рядом Марику. – Кстати, семечки будешь?

Разумеется, Марик привычки отказываться от еды не имел, и через пару секунд они щёлкали семечки уже вдвоём. Рядом хмурой глыбой торчал Торбин, а возле него виднелся крайне заинтересованный Стриж.

Деклан изумлённо осмотрел эту разношёрстную компанию и обернулся ко мне.

– А это и есть, гм, родные или близкие?

– По-разному, – призналась я. – Но, уверена, вы ещё успеете познакомиться.

– Знакомы уже, – подал голос Вэйл и оскалился, – Деклан, отлично выглядишь. Молодец, что догадался сбрить усы. Хоть на человека стал похож.

Ну всё, это точно надо было заканчивать.

– Идём, – вздохнула я, высвобождаясь из хватки Кассиана, – покажу твою комнату. Ты без вещей?

– Попозже привезу, – пробормотал блондин. – У меня ещё дела в деревне.

Я кивнула. И свернула в сторону гостевого крыла. Деклан пошёл следом. А вместе с ним – Кассиан и Стриж. Про последнего я уже почти успела забыть. А ведь его я поселить так и не успела.

Разместив гостей, я попросила Каса минутку подождать в коридоре (напомнив, что из-за татуировки блондин всё равно не сможет меня коснуться), сама же вошла в комнату Деклана и прикрыла дверь. Мужчина изумлённо проследил за моими манипуляциями и красноречиво хмыкнул.

– О? Приватный разговор? Чем я заслужил?

Я лишь отмахнулась.

– Слушай, – проговорила я вполголоса, – я восхищаюсь твоей настойчивостью, правда. Но мы оба понимаем, что ты рассчитывал не на это. – Я обвела жестом комнату. – Если хочешь, можем расторгнуть соглашение. И, – глубокий вдох, как перед прыжком в воду, – деньги я тебе верну. Всё до медяшки.

Маг снисходительно улыбнулся и покачал головой.

– Сола, вы слишком плохо обо мне думаете. Я просто искал место для ночлега. Ничего более.

– За два золотых в день? – скептично уточнила я.

– Ну что поделаешь, – он развёл руками, – такой вот я щедрый. Чего не отнять, того не отнять.

Он качнулся вперёд, а я от неожиданности отпрянула. Глаза мага блеснули.

– Когда устанешь от Каса, приходи ко мне, – прошептал он. – Я тебя приму.

В следующий момент дверь распахнулась.

Я растерянно обернулась на Кассиана, который натурально пылал гневом. Нет, серьёзно, по коже пробегали мелкие искорки. Невольно подумалось, что если его сейчас не успокоить, пожара не избежать.

– Перебьёшься, – процедил Кас, глядя прямо в глаза Деклана. – И не смей приближаться к моей невесте, понял?

Я нервно икнула. Вот это я понимаю, стремительное развитие отношений. А в следующую секунду меня обняли, крепко прижали к крепкому телу и поцеловали в висок. Всё – не сводя взгляда с противника.

Обернувшись, я растерянно взглянула на Каса, но возражать не решилась.

– Я что-то не вижу у Милли кольца, – ехидно заметил Деклан.

Кстати, аргумент… По крайней мере, так мне показалось в первый момент. А потом Кас сделал что-то вовсе невероятное.

Он запустил руку во внутренний карман, выудил оттуда что-то маленькое и блестящее. А затем поймал мою ладонь и нацепил украшение мне на безымянный палец.

Я ошалело уставилась на золотой ободок кольца со сверкающим оранжевым камушком. Которое, чёрт возьми, село идеально. Словно на меня делалось. Хотя погодите…

– Кас? – пробормотала я, не сводя взгляда с украшения.

– Повторюсь, – перебил меня мужчина, – не смей. Приближаться. К моей невесте. Прикончу.

У Деклана натурально дёрнулся глаз. А ещё на секунду показалось, что он шевельнул пальцами – словно готовился напасть. Впрочем, от глупостей он воздержался. Оскалился, отчего лицо его приняло совсем уж дикое выражение, и прошипел:

– Я тоже повторюсь, Милли. Когда тебе наскучит Кас…

– Ещё одно слово – и ты труп, – оборвал его Кассиан.

Деклан многозначительно хмыкнул и, отступив на шаг, принялся одну за одной расстёгивать пуговицы куртки.

Я моргнула, пытаясь осознать происходящее. Но что-то в голове было пусто. Кажется, даже ветер завывал слегка.

– Так вы покинете мою комнату или мне переодеваться при вас? – уточнил Деклан, и я очнулась. Вывернулась из хватки Каса и выскочила прочь с пылающим лицом.

Надо было срочно прийти в себя и как-то остудить голову. Лучше всего, конечно, это было сделать у себя в комнате.

Холодный душ! Точно, это всегда помогает.

Впрочем, такой возможности мне не дали. Стоило мне пересечь передний двор и вбежать в двери жилой части, как меня нагнали. Развернули к себе, вжали в стену и нависли сверху мрачной тенью, упираясь руками по обе стороны от меня.

Кассиан тяжело дышал, волосы растрепались, но взгляд был полон решимости.

Я замерла, выискивая во взгляде мужчины что-то… даже не знаю, что.

– Кас, я… – выдавила я наконец.

– Не готова, я знаю, – согласился он, не сводя с меня пронзительного взгляда. – Ты уже говорила.

– Но всё равно назвал меня своей невестой?.. И ещё это кольцо…

Я протянула вперёд руку в обвинительном жесте, демонстрируя украшение. Однако Кас не проникся. Взял мои пальцы в свои, разглядывая кольцо. Улыбнулся краешком губ.

– Смотрится великолепно, – отметил он. – Я, конечно, хотел бы надеть на тебя фамильный артефакт, но он пока для меня… недоступен.

– Кас! – возмутилась я. – Не переводи тему! Ты ведь понимаешь, что я теперь не смогу его снять, пока не уедет Деклан?! Придётся поддерживать легенду, и…

– Тебя это так беспокоит?

От бесстрастного тона я вспыхнула.

– Да, чёрт возьми, беспокоит.

– Мрак.

– Что? – растерялась я.

– Мрак. – Он сдержанно улыбнулся. – Ругайся правильно, если не хочешь, чтобы тебя поймали.

Я моргнула. Запал куда-то резко испарился, и я растерянно взглянула на кольцо, пытаясь нащупать отголоски возмущения. Но почему-то лишь отметила, что украшение сидит идеально. И, кажется, подходит по цвету к глазам.

Абсурдности ситуации добавляло то, что пальцы мои всё ещё находились в руке Кассиана.

Сдержанно выдохнув, я осторожно высвободила ладонь. Маг же наконец оттолкнулся от стены и отступил на полшага.

– Просто не снимай его какое-то время, – попросил он. – Оно всё-таки защитное.

– Разве? – удивилась я, пристально разглядывая колечко. – Не чувствую магии.

– Защищает от слишком назойливых ухажёров, – не моргнув глазом пояснил Кас. – Магии нет, есть смысл.

Я нервно усмехнулась и потёрла лицо. Надо было что-то сказать. Ну, или просто закончить этот нелепый диалог. Что-то нить разговора я, похоже, потеряла.

– Послушай… – попыталась я, но меня снова перебили.

– Лисса, я не прошу давать ответ прямо сейчас. Просто… не снимай кольцо. Пока что.

– Пока не уедет Деклан?

Кас на миг замялся и кивнул.

– Да, хотя бы до тех пор.

Пару секунд он молча смотрел на меня, а потом улыбнулся, сверкнув зубами.

– Уверен, до этого момента я сумею тебя переубедить.

Откровенно говоря, настойчивость Каса слегка пугала. Но при этом она ещё… будоражила?

В конце-то концов, меня ещё ни разу в жизни не добивались. А Кассиан… Уж не знаю, что он такое делал, но получалось у него отлично. Потому что я всё чаще ловила себя на мыслях о маге. И ещё эта его последняя поездка в город… Я ведь действительно скучала. Хотя прошло-то всего ничего.

Словом, ответ нашёлся быстро. В конце концов, окончательного решения же никто не требовал? Поэтому…

– Хорошо, – милостиво согласилась я и лукаво улыбнулась. – Переубеждай.

Маг в ответ только хмыкнул. А я развернулась с твёрдым намерением выскользнуть в сад – распахнутая входная дверь была совсем рядом.

Нет, намерение-то я своё выполнила, но вот на пороге споткнулась.

Потому что возле двери, прислонившись спиной к стене дома, стоял Вэйл. Стоял и смотрел в небо. С таким видом, словно ему тут самое место.

– Ты что здесь забыл? – резкий голос Кассиана вывел меня из оцепенения.

– Просто хотел сказать, что иду в деревню, и спросить дорогу, – ровно ответил Вэйл, оттолкнувшись от стены. Он смерил долгим задумчивым взглядом меня, затем посмотрел на непривычно напряжённого Каса и беспечно улыбнулся. – Я почти ничего не слышал, если вы волнуетесь. Но вас, как я понял, можно поздравить?

Он кивнул на кольцо на моей руке и склонил голову набок.

– Спасибо, – рассеянно пробормотала я, не в силах толком осознать, о чём идёт речь. Вместо этого я лихорадочно соображала, что же мы могли сказать с Кассианом такого, что можно было бы использовать против нас. Вроде бы, ничего такого не было. Или было?

– Дорога тут одна, – мрачно проговорил Кас. – От ворот направо и затем прямо. Полчаса примерно, не заблудишься. Дом старосты… самый большой, в общем. И, пожалуй, единственный, который не разваливается.

– Ага, спасибо, – отозвался маг и, махнув рукой, зашагал прочь.

Несколько секунд мы молча наблюдали за ним, а потом Кас не выдержал:

– С каких пор он там стоит? Я даже не услышал, как он подошёл.

– Ну, он был за стеной, а мы разговаривали, – попыталась сгладить я.

Мужчина неопределённо кивнул и дёрнул плечом.

– Я слишком расслабился, – пробормотал он. – Привык, что кругом все свои, а на стенах защита.

Защита защитой, а звукоизоляции тут не было никакой. Особенно с открытой дверью.

– Ладно, – подытожила я. – Мы всё равно ничего такого не обсуждали, так что ничего страшного не произошло.

Ну выяснил Вэйл, что я пока не готова выходить замуж, ну и что? Не Деклану же он нас сдаст, в самом деле. Так что бояться нечего.

– Я спущусь в сыроварню, – добавила я. – Там ещё уборки через край, список покупок составить, опять же. А ты… если тебе сейчас нечего делать, можешь попросить Бобу проверить хлев и…

– Деклан, – перебил меня маг.

– А?

Пояснять мне не стали. Кассиан перехватил меня рукой за талию, притянул к себе властным жестом. А потом склонился и… поймал мои губы своими.

Я ахнула, цепенея. Меня окутал пряный мужской запах, тело омыло теплом, а мозг моментально куда-то поплыл.

Так, стоять! Мы так не договаривались. Собрав волю в кулак, я дёрнулась, намереваясь высвободиться…

Кто бы мне позволил! Кассиан придержал мой затылок второй рукой и углубил поцелуй. Требовательно раздвинул языком мои губы и скользнул внутрь.

Голова закружилась.

В сознании настойчиво билась мысль: «Это вот так Кассиан решил меня переубеждать?». Потому что других объяснений происходящему у меня попросту не было.

А ещё скользнуло неожиданное понимание, что мне это… нравится? Как будто бы такому убеждению и поддаться не жалко. Хотя, конечно, изначально я рассчитывала посопротивляться подольше. К тому же, у меня ведь дела…

А впрочем, какие именно дела? Я сейчас и имя-то своё вспомнить не могла, не то что сосредоточиться.

Кас оторвался от моих губ, и я, не сдержавшись, протяжно выдохнула. И – чей это был стон? Совершенно точно не мой. Я попросту не умела так стонать.

– Боги, я обожаю этот звук, – прошептал Кас мне на ухо и легонько прикусил мочку. – Ещё немного потерпи. Он почти прошёл.

Он? Он – это кто?

А впрочем, какая разница! Кто бы там ни ходил, меня в данный момент интересовали только длинные пальцы, запутавшиеся в моих волосах. Горячее дыхание на моей коже. И требовательные губы, вновь завладевшие моим ртом.

Я потянулась и как кошка прильнула к Касу всем телом. Он на мгновение замер, а потом прижал меня ещё теснее. Ближе. Жарче.

Где-то на краю сознания послышались шаги, сопровождаемые сердитым сопением, но я даже внимания не обратила. Меня волновал крайне важный вопрос: как Кассиан не замерзал в такой тонкой рубашке? Нет, правда, я под ней все мышцы ощущала. Вот грудные, вот пресс. Первый кубик. Второй. Третий…

Кассиан перехватил моё запястье и положил мою ладонь себе на плечи. А после и вовсе оторвался.

– Ну всё, – хрипло выдохнул он, упираясь своим лбом в мой. – Можно прекращать. Он ушёл.

Глава 2

Ушёл? Кто?

Мне потребовалось не меньше минуты, чтобы осознать услышанное. После поцелуя голова сладко кружилась, а ещё хотелось на ручки и чтобы ни о чём не думать. Какое-то время я так и стояла посреди заросшего сада, привалившись к широкой груди подозрительно притихшего Каса.

Зато потом слова начали доходить, и я встрепенулась. Отодвинулась, одёрнула одежду и заглянула в наглые глаза, которые так и лучились весельем. Как бы то ни было, Кассиан был крайне доволен собой.

– А кто конкретно ушёл? – уточнила я предельно нейтрально. Даже голос почти не дрожал.

Улыбка мага стала шире.

– Что значит, кто? Деклан, разумеется. Ты ведь просила в следующий раз предупреждать, когда он появится. Поэтому я предупредил. А потом, – пауза, он протянул руку и мягко провёл большим пальцем по моей нижней губе, – сделал всё, чтобы поддержать нашу с тобой легенду. На мой взгляд, получилось отлично.

О, получилось в самом деле превосходно. Я даже украдкой подумала, что я не против позволить Деклану пройти мимо ещё разок-другой. Для закрепления, так сказать.

Но, как бы мне ни хотелось заурчать от нежного прикосновения, я сдержалась. Вместо этого я сосредоточилась, вспоминая, о чём Кас вообще говорит.

И действительно вспомнила. Всего несколько дней назад, когда Кассиан устроил то представление перед Декланом, зажав меня в коридоре, я решила, что это всего лишь игра для одного-единственного зрителя. И попросила впредь предупреждать о появлении блондина.

Но ведь это случилось дотого, как Кас решил признаться в своих чувствах, напрочь перевернув мой мир с ног на голову. И сейчас, напоминая об этом, он явно издевался.

Что ж, в эту игру можно было играть и вдвоём.

– Действительно, просила, – ровно согласилась я. – Спасибо, что предупредил. Я искренне ценю это, правда.

Видеть вытянувшееся лицо мага было бесценно. Нет, ну а что? Он в самом деле ждал, что я пойду на попятный? Признаю свою недавнюю ошибку? Засмущаюсь и сдамся?

Нет уж. Решил добиваться – пускай добивается. Облегчать ему задачу я не собиралась.

Впрочем, пришёл в себя Кас быстро. Откинул со лба растрепавшиеся волосы и усмехнулся.

– Рад, что у нас не осталось недопониманий, – отметил он, явно веселясь. – Так что ты говорила про Бобу и хлев?

Что ж…

Коротко обрисовав задачу, я отпустила Каса разбираться с жильём для будущих коз, а сама наконец-то направилась в подвал.

Уборка здесь шла полным ходом. Нечисть, которой временно запретили выходить наружу, трудилась с тройным усердием.

– Хозяюшка, докладываю! – с энтузиазмом отчиталась низенькая плутница, возникая передо мной. – чаны отмыты, шланги промыты, разбираемся с прессами.

– Утварь отсортировали?

– Так точно, всё в той комнате! – с готовностью отозвалась она.

В комнате посола действительно лежали три кучи. В одной были набросаны совсем уж испорченные за время простоя предметы – ветоши, прогнившие вёсла для перемешивания зерна и подобные вещи. В другой – всё, что на протяжении всех двадцати пяти лет находилось вдали от остатков молока и никак не пострадало. А в центре лежали спорные предметы. Те, которые то ли можно было починить и использовать, то ли проще было купить новые.

И вот эту, среднюю (и самую большую) кучу предстояло перебрать именно мне.

Первым делом, я разобралась с тем, что нечисть уже отсортировала. Одни вещи отправила мыться и чиститься, другие – на выброс. И лишь после этого занялась самым интересным.

Несколько минут я задумчиво смотрела на оставшуюся утварь, после чего решила работать по следующей схеме: в одну кучку откладывать то, что можно было починить или почистить относительно легко, в другую то, что можно заменить аналогичными предметами из моего мира (зачем мне, в конце-то концов, волшебный котелок, если его не использовать). Ну а в третью – опять же, спорные предметы, по которым придётся проконсультироваться с Отто. Как минимум потому, что назначение доброй половины вещей я не понимала.