Живая пустота

Его палец указал на мужчину с каштановыми волосами и в коричневом свитере, из-под которого торчал белый воротник рубашки.

– Уверен? – спросил Мстислав.

– Ты и без меня знаешь, так зачем спрашиваешь?

– Ты прав, – кивнул Мстислав. – Он действительно умрёт. А теперь сядь и будь готов увидеть тех, кого обязан опасаться.

Пустота послушно опустился в кресло.

– Почему он нас не видит? – начал было юноша, но Мстислав перебил:

– Мы навещаем тех, кто должен умереть своей смертью. И не все люди умирают так. Нам разрешено наблюдать тех, кто умрёт трагически, но запрещено вступать в контакт. Поэтому они нас не замечают.

Пустота лишь внутренне отметил, что Мстислав будто читал его мысли.

– Как думаешь, от чего он умрёт? – спросил мужчина.

– Может, инфаркт? – предположил Пустота.

– Нет, не угадал. – отрезал Мстислав.

– Тогда не знаю… Опасности вроде нет, у остальных пассажиров длинные линии жизни. Им ничего не угрожает.

Мстислав на миг замолчал, а затем сказал серьёзно:

– Ты, похоже, не знаешь, что такое «цепная реакция» в нашей практике.

– Не знаю.

– Иногда смерть одного приводит к смерти другого, независимо от того, сколько тому было отмерено. Сегодня умрёт не только он. Погибнут все, кто сейчас в этом самолёте.

– Что за бред? Тут ошибка! – Пустота вскинулся. – Я проверил весь самолёт, просканировал линии жизни! Все должны жить. Только он умрёт, и я уверен в этом!

– Таков закон, – спокойно ответил Мстислав.

– Кто написал этот закон? Это не справедливо! – Пустота указал на пассажиров рядом. – Эта девушка через год родит, этот мальчик станет скрипачом. И что, их просто убьют, потому что один должен умереть?

– Да.

– Нет… Так не честно! Если он должен умереть, можно же отложить приговор – дождаться, пока он будет один!

– Нельзя, – твёрдо сказал Мстислав. – Это называется быть не в том месте и не в то время. Он должен умереть именно сейчас.

– Тогда пусть хотя бы способ смерти будет другой! – Пустота не унимался. – Пусть задохнётся или умрёт от инфаркта.

– Ты желаешь человеку смерти, – заметил Мстислав.

– Я просто не хочу, чтобы из-за него все здесь погибли!

– Здесь нет ничьей вины – отрезал мужчина. – Он умрёт сегодня, и с ним – все остальные. Теперь не мешай Им.

– Кому?

Мстислав не ответил. Его взгляд был направлен куда-то мимо Пустоты. Юноша обернулся и увидел: по проходу шли три высокие фигуры в чёрных рясах и остроконечных капюшонах. Одна держала небольшую коробку, другая – пожелтевший лист бумаги. Они остановились у того самого мужчины в коричневом свитере.

– Это жнецы, – тихо сказал Мстислав. – Лидер стоит лицом к обречённому, он организует трагедии. Тот, что с кубом, – собиратель. Он забирает остаток жизни. А позади – следящий, хранитель списка случайных смертей.

Пустота прищурился, пытаясь разглядеть пожелтевший лист в руках следящего, но расстояние было слишком велико.

Жнецы зашептались, внося правки в список. Собиратель открыл куб, и салон окутала волна тревоги. Изнутри хлынул тёмно-фиолетовый свет, зазвучал гул, слышимый, кажется, только Пустоте и Мстиславу.

Юноша не выдержал. Игнорируя предупреждения, он вскочил и направился к жнецам.

– Стой! – крикнул Мстислав, но Пустота слышал только внутренний голос, твердящий: «Нужно действовать».

Он подошёл вплотную. Фигуры повернулись к нему, их удлинённые чёрные маски были искажены гротескным криком. Страх кольнул его, но он отогнал эту мысль.

– Как ты смеешь? – мерзкий голос жнеца разнёсся эхом по салону.

Пустота собрался ответить, но Мстислав схватил его за плечо, извинился перед жнецами и потащил обратно.

Пустота вырвался, вновь подбежал к жнецам:

– Кто дал вам право лишать жизни всех этих людей? Вам нужен только один – его и забирайте!

– Ты проводник? – холодно спросил собиратель. – Мы не обязаны отчитываться перед такой мелочью. Сгинь!

Мстислав встал между ними:

– Простите его. Молод, неопытен.

– Эта выходка дорого вам обойдётся, – заметил лидер жнецов.

Мстислав был готов схватить Пустоту и перенести его куда-нибудь в другое место, но молодой человек оттолкнул компаньона. Никто из пассажиров не замечал разворачивающегося в самолёте конфликта и не подозревал о надвигающейся трагедии. Все продолжали сидеть на своих местах, надеясь скорее добраться домой.

Вдруг неожиданный толчок пошатнул лайнер. Пустота увидел в иллюминатор, что один из жнецов-организаторов стоял на крыле рядом с горящим двигателем. Сущность подняла руку с каким-то темным шаром и запустил его в другой двигатель. Яркая вспышка, взрыв второго агрегата. Самолёт снова затрясло, теперь с новой силой.

В салоне началась паника. Первый пилот вышел на связь и на английском попросил всех сохранять спокойствие, уверяя, что ситуация под контролем. Но его голос замолк, когда взорвались третий и четвёртый двигатели на левом крыле. Машина пошла в пике.

От сильного толчка Мстислава отбросило в хвостовую часть. Жнецы же продолжали стоять на своих местах, словно падение их не касалось. Они выполняли свою работу.

– Прекратите! – кричал Пустота, но безуспешно.

Он подбежал к человеку, ставшему причиной цепной реакции, и заглянул ему в лицо. Тот сидел, вцепившись руками в подлокотники кресла, глаза блестели от слёз. Но, как почувствовал Пустота, это были слёзы не страха, а чего-то иного, непонятного ему.

Крики и паника усиливались. Юноша понял, что не в силах остановить происходящее. Всё, что он мог, – дать этому человеку силы встретить смерть без страха. Мысль о том, что он не способен помочь остальным, разъяряла его. Ему хотелось узнать причину этих слёз и понять, что заставляет мужчину игнорировать саму смерть.

Пустота положил ладони на виски пассажира. Тот не чувствовал прикосновения, как и присутствия жнецов, стоящих рядом. Перед глазами мужчины промелькнула вся жизнь. И Пустота ее тоже видел. Образы сменяли друг друга, пока не остановились на одном лице: красивая девушка с золотистыми волосами и карими глазами. Мысли о ней заслонили даже страх смерти. Больше всего он боялся никогда не увидеть её улыбку.

– Кэтрин… – прошептал мужчина.

Организатор хаоса материализовался в салоне.

– Вам запрещено! – крикнул лидер жнецов. – Вы будете ликвидированы!

Но Пустота не стал слушать. Крики пассажиров заглушали голоса жнецов. Юноша убрал руки от головы мужчины и увидел, как к нему тянется длинная костлявая рука одной из сущностей. В этот момент кто-то схватил его за плечи и резко оттащил назад. Остальные два жнеца продолжали стоять на месте, их взгляды под масками были устремлены прямо на него, словно изучая. На миг Пустота почти захотел узнать, что скрывается под этими страшными вытянутыми масками.

Мгновение – и он оказался на зелёной равнине. Неподалёку виднелся лес и узкая речушка. Вдали – заснеженные горы и небольшой город у их подножия. Тёплое солнце прогревало воздух. Перемещение произошло не по его воле – это сделал тот, кто спас его от жнеца. Пустота обернулся и увидел за спиной тяжело дышащего Мстислава. Перемещения всегда отнимали силы.

– Что ж ты, дурак, творишь, а? – выдавил Мстислав.

Пустота молчал.

– Эй! – крикнул мужчина, подойдя и схватив его за пиджак. – Ты хоть понимаешь, что наделал? Что я тебе говорил про первое правило!?

– Хватит… – глухо произнёс юноша.

– Ты знаешь, чем это может нам обоим обойтись? Они бы нас убили! Им плевать на проводников, мы для них никто!

– Хватит… – повторил Пустота.

– Они же тебя чуть не убили! Ты хоть понимаешь это? – Мстислав не унимался.

– ДА ХВАТИТ! ТЫ НИКОГДА МЕНЯ НЕ ПОЙМЁШЬ! – взорвался Пустота, вырываясь. – Ты такой же, как они, тебе плевать на людей! Все твои слова о сближении с ними – пустой звук! Лицемер!

Мстислав хотел возразить, но юноша не останавливался:

– Ты такой же убийца!

Мужчина молча слушал, видя в нём себя прежнего – того, кто когда-то с трудом смирился с реальностью. Пустота смотрел на него с презрением, готовясь уйти прочь, как вдруг в небе раздался нарастающий гул.

Мимо холма, возле которого они стояли, пронёсся самолёт с горящими двигателями. Пилоты пытались посадить его на равнине, но крылья задели макушки деревьев у реки. Лайнер рухнул на землю, повалив несколько стволов.

Пустота бросился к месту падения. Обессиленный Мстислав кричал ему вслед, но тот не слышал. Юноша успел почти добежать до аварийного выхода, когда прогремел взрыв. Ударная волна отбросила его на два метра. Он поднялся, оглушённый звоном в ушах, и снова побежал к пылающему корпусу.

Он не мог смириться с тем, что никого не спас. Крик отчаяния вырвался из груди. Мстислав схватил его и потащил прочь. Пламя и едкий дым поглотили все что осталось от самолёта. У людей внутри не было ни единого шанса.

Пустота был в состоянии, близком к шоку. Перед глазами вставали обугленные тела, превращающиеся в пепел. Мстислав довёл юношу до холма, остановился и посадил на землю. Причиной остановки была не усталость – путь преградили те самые три сущности.

– Вы нарушили несколько законов Высшего Света, – произнёс главный жнец своим хрипящим, змеиным голосом. – Поведение вашего подопечного неприемлемо. Совет будет осведомлён.

Мстислав молча смотрел на них. Пустота не обращал внимания на разговор – его взгляд был прикован к горящему вдалеке самолёту. Ему чудилось, что люди зовут его и умоляют о помощи. Он хотел броситься туда, но ноги не слушались.

– Твой друг нарушил два основных закона: не вмешиваться в работу жнецов и не контактировать с теми, кто должен погибнуть не по естественным причинам, – продолжил жнец, обращаясь к Мстиславу.

– И что с того? – холодно спросил тот. – Убьёте его? Валяйте.

Главный жнец за мгновение оказался прямо перед ним. Мстислав не дрогнул, будто ожидал такого. Он знал, что жнецы не смогут тронуть Пустоту, связаны законами Высшего Света.

– А я тебя помню, – сказал жнец. – Как живётся грешнику?

– Раз уж вспомнил, значит, знаешь, на что я способен, – жёстко ответил Мстислав.

– Такая мелочь меня не пугает. Ты всего лишь пешка.

– Только эта пешка разгромила тебе подобных. Напомнить? – в голосе Мстислава зазвучала ледяная угроза. Пустота никогда не видел его таким.

– Не смей возвышать себя! – сорвалась сущность.

Пустота всё же вмешался:

– Что вам нужно?

– Предупредить: ещё раз нарушишь законы – будешь уничтожен.

– Попробуйте, – выдохнул юноша, ненависть к жнецам подстёгивала его слова.

Жнец исчез и в следующее мгновение появился перед ним. Мстислав не успел среагировать: чёрный сгусток, выпущенный из руки жнеца, попал на его одежду, прожигая ткань и кожу. Мужчина рухнул, пытаясь сбросить субстанцию. Пустота хотел помочь, но жнец сжал его горло, приподняв над землёй. Лишь когда сгусток исчез по велению сущности, Мстислав перестал корчиться от боли.

– Твой друг задирист и глуп, хоть и называют его монстром среди таких, как он, – произнёс жнец. – Не повторяй его ошибок, и проблем не будет.

Он отпустил юношу. Пустота упал на колени и бросился к Мстиславу.

– Надеюсь, это наша последняя встреча, – бросил жнец, исчезнув вместе с остальными.

Передняя часть пиджака Мстислава была прожжена, рубашка местами расплавилась и слиплась с покрасневшей кожей. Мужчина тяжело дышал.

– Ты как? – спросил Пустота.

– Нормально… и хуже бывало, – хрипло ответил тот.

Пустота попытался отодрать ткань, но, поняв, что причиняет ещё больше боли, прекратил.

– Тебя нужно к лекарю.

– Успеется. Лучше скажи, зачем ты пытался выйти на контакт с тем человеком?

– Не время для этого. Ты сможешь перемещаться?

– Нет уж! – резко сказал Мстислав. – Сначала отвечай. Жнец мог убить тебя прямо в самолёте, но ты рискнул. Почему?

– Да… Я увидел в нём не объект работы, а обычного человека. Прикоснувшись, узнал всю его жизнь. Мне стало горько за него. Таких, как он, на борту было около сотни.

– Имя узнал?

– Не только имя. Он всё время думал о девушке по имени Кэтрин. Беспокоился за неё больше, чем за себя. А его самого звали Джеймс. Сегодня он собирался сделать ей предложение.

Мстислав посмотрел в сторону горящего самолёта.

– Я посоветовал ему связаться с Кэтрин, сказать, что он больше не вернётся. Он хотел позвонить, но выбрал сообщение – времени не хватало.

– Это ещё не то сближение, о котором я говорил. Но лучше так, чем никак, – произнёс Мстислав. – Сегодня ты нарушил больше законов, чем кто-то иной за всю жизнь. Но преследовал благую цель… Я горжусь тобой.

– Мы могли бы их спасти? – тихо спросил Пустота.

– Не в наших силах. Но это не значит, что невозможно.

– Интересно, успел ли он связаться с ней?.. – пробормотал юноша.

– Что?

– Да так… Это я о своём. Тебе нужна помощь. Потерпи, перемещение будет болезненным.

Они исчезли. Через некоторое время к месту катастрофы прибыли спасатели. Все пассажиры погибли. Одно из обугленных тел крепко сжимало телефон, экран которого ещё не успел погаснуть. На нём горело отправленное незадолго до падения сообщение:

We’re falling down. Be strong, but don’t forget me! Cat, I love u!

(Мы падаем. Будь сильной, но не забывай меня! Кэт, я люблю тебя!).

Глава 5. Летальный исход

– Боже, что с вами произошло? Откуда вы? – такими словами Пустоту и Мстислава встретила женщина в белом халате с пучком медных волос. Пустота держал мужчину на своих плечах: перемещение оказалось далеко не из приятных. Они возникли в полутёмном помещении с ободранными стенами, в углах которого пробивалась плесень. – Давай, клади его на стол!

Она явно не ожидала их появления. Указав на массивный стол в центре комнаты, дождалась, пока Пустота аккуратно уложит израненное тело Мстислава.

– Варя, не сердись, что в такой поздний час. Там, откуда мы, только день набирает силу, – Мстислав, как всегда, попытался заигрывать, скрывая боль улыбкой.

– Ты мне тут фарс не разводи! – отрезала женщина. Сильная воля чувствовалась в каждом слове. Пустота редко видел её раньше, лишь слышал о подвигах лучшего лекаря Высшего света.

Варвара включила свет, и тьма рассеялась. Плесень и облупленные углы исчезли, уступив место чистым стенам. Помещение преобразилось в стерильную больничную комнату. Она быстро и решительно принялась осматривать раны Мстислава: сняла разъеденный пиджак, попыталась убрать расплавленную рубашку, но та слиплась с ожогами.

– Дорогая моя, понимаю, что ты любишь жестокость и страсть, но давай сегодня обойдёмся без этого? – усмехнулся Мстислав.

– Нет уж, дорогой мой. На жнецов ты горазд выпендриваться, а при виде меня отстраняешься? – сухо ответила Варвара, но Пустота заметил, что она мгновенно поняла, чьих рук дело эти ожоги.

– Как вы узнали, что это жнецы сделали? – удивился юноша.

– Опыт, друг мой, опыт, – коротко бросила она. – Что же нужно было сделать, чтобы так разозлить жнеца?

– Наше свидание оказалось неудачным, мы говорили на разных языках, – продолжал шутить Мстислав, явно пытаясь отвлечься от боли.

– Шуточки оставь за пределами моего кабинета, – холодно отрезала Варвара.

В ту же секунду изо рта Мстислава фонтаном хлынула густая чёрная жидкость, забрызгав даже халат Варвары. Пустота растерялся, снял свой пиджак и стал пытаться остановить поток, но лужа уже растекалась по полу.

– Это осложнение, которого я ожидала! – быстро сказала Варвара, приподнимая голову Мстислава, чтобы тот не захлебнулся. – Лиза! Быстро сюда!

Вбежала молодая девушка в таком же белом халате.

– Принеси из лаборантской корни клёна, а со склада – оксинарит. Будем работать здесь, времени мало.

– Но оксинарит можно использовать только с разрешения Совета…

– БУДЬ ДОБРА, ДЕЛАЙ, ЧТО СКАЗАНО! – рявкнула Варвара так, что девушка вздрогнула и кинулась выполнять приказ.

Пустота видел, как Мстислав задыхается, и попытался вмешаться:

– Я могу помочь?

– Ты будешь только мешаться! Вон из кабинета – и без обсуждений! – голос Варвары не оставлял места для возражений.

Понимая, что спорить бесполезно, юноша вышел в тёмный коридор. Вдоль стен стояли старые стулья, на некоторых сидели люди, мрачно ожидая своей очереди. Всё вокруг выглядело заброшенным.

Он сел и стал ждать. Часы тянулись. Мысли о крушении, испуганных лицах пассажиров, чьих жизней он не смог коснуться, терзали его. Образы прочно засели в голове, и тишина лишь усиливала это мучение.

Незаметно он задремал. Разбудил его тихий голос:

– Мечтаешь? – перед ним стояла Варвара. Халат был заляпан засохшей чёрной жижей.

– Задумался… Как он? – спросил Пустота, приподнявшись.

– В тяжёлом состоянии. Всё теперь в его руках. Мы лишь остановили процесс, – устало произнесла она и села рядом.

Юноша закрыл лицо ладонями. Чувство вины давило всё сильнее, но где-то глубоко теплилось облегчение: Мстислав жив.

– Не мучь себя. Не ты же его так ранил, – твёрдо сказала Варвара.

Пустота поколебался, но всё же задал вопрос:

– Что за средство – оксинарит? Почему его можно только с разрешения Совета использовать?

Варвара коротко объяснила про редкий камень, что сам решает, кого лечить, а кого – нет. Его создают жнецы, и за его применение без разрешения Совета можно дорого заплатить. Но это если узнают об его использовании. К счастью, в запасах больницы есть достаточно этого камня, чтобы избежать проверок от вышестоящих органов.

Юноша слушал, всё больше убеждаясь, что её слова – не преувеличение. Постепенно разговор перешёл на недавние события: он рассказал ей всё – про самолёт, Джеймса, жнецов и нападение их лидера.

– Теперь понятно, – кивнула она. – Боюсь, тебе придётся отвечать перед Советом.

– И что они сделают? – Пустота почувствовал, как горло сжало.

– Не знаю. Может, лишат части обязанностей, но жизни не отнимут. Жнецы, конечно, будут требовать ликвидации, но наш Совет этого не допустит.

Разговор задел Пустоту. Он не собирался мириться с законами жнецов, хотел понять людей, их жизнь, почувствовать её вкус. Но Варвара стояла на своём:

– Твоя задача – приносить ответы умирающим. Больше не мешай другим делать свою работу.

– Я отвечу за свои поступки, – твёрдо сказал юноша.

– Будь осторожен, – предупредила она. – Жнецы нас ни во что не ставят. Для них мы – никто. И если бы могли, уничтожили бы всех до единого.

– Тогда мне будет легче. Ведь я и есть – никто, – произнес Пустота, глядя прямо в глаза Варвары.