Времена не выбирают. Том 2

– Э, нет. – Возразил Валера. – Это ценный груз. Мы его везли из самого Днепровска. Давай Серега, разворачивай. Это вам на новоселье!

И они быстро начали снимать бумагу с привезенных свертков. Блестящая никелированная трубка была вкручена в диск. Барабан, освобожденный от бумаги, оказался абажуром. После того как все было собрано, конструкция превратилась в симпатичный торшер. Сергей вкрутил лампочку и вставил штепсель в розетку.

– Ну ребята, вы даже не представляете, как вы угадали. Я, как раз, собирался купить торшер и поставить вот здесь возле дивана. – Довольная улыбка появилась на лице Артема.

– Итак, торжественная церемония, посвященная вводу торшера в эксплуатацию, считается открытой. – Наигранно торжественным тоном, произнес Валера. – Право первого запуска доверяется нашему наставнику и старшему товарищу Артему Прохорову. Аплодисменты, товарищи! – Он захлопал в ладоши, но не удержался и прыснул со смеха.

– Постараюсь оправдать оказанное мне доверие. – Подхватил игру Артем.

Он задернул шторы так, чтобы солнечный свет меньше проникал в квартиру. Затем щелкнул выключателем, и комната наполнилась мягким электрическим светом.

– Пуск прошел успешно. – Констатировал Валера.

– Теперь, за удачный пуск, надо выпить. – Тоном, не терпящим возражений, предложил Артем.

– Я как пионер, всегда готов. – Рассмеялся Валера.

Артем открыл сервант и достал оттуда начатую бутылку коньяка и три хрустальные рюмки. Затем принес блюдце с ломтиками лимона.

– Дожили! Тренер спаивает учеников. – Усмехнулся Сергей, глядя, как Артем разливает коньяк по рюмкам.

– Мне можно. Я уже в конце своего спортивного пути и большие достижения в спорте у меня позади. Скоро повешу шиповки на гвоздь или сдам в местный музей спортивной славы. – Рассмеялся Артем.

– А у меня скоро соревнования. – Предупредил Сергей.

– Зимнее первенство – это как репетиция в театре. Главный спектакль летом. Поддержи нас с Валерой чисто символически. Надо же «обмыть» ваш подарок. А то работать не будет.

– И с кем я связался! – Наигранно грустно вздохнул Сергей.

– Не перебирай харчами! – Опять рассмеялся Артем. – Где тебе еще нальют армянский коньяк?

– Ладно, наливай. Но не больше одного глотка. Чисто символически.

Они выпили.

– Хороший коньяк, – одобрительно произнес Валера, – это ведь не просто напиток. Чувствуешь, как он растекается по жилам и начинает казаться, что мир стал лучше.

Сергей тоже сделал небольшой глоток.

– Напрасно не допиваешь. – Валера кивнул в сторону рюмки, отставленной Сергеем. У нас в городе такой не достать.

– Это у вас. А у нас снабжение хорошее. – Похвастал Артем. – В принципе все можно купить.

– «Принцип» – это что? – Валера сделал вид, что не понял и решил разыграть Артема. – Это у вас так называется магазин, где все можно купить?

– «Принцип» – Это не магазин. – Не понял шутку Артем. – Принцип – это… – Он сделал руками движение в воздухе, изображая шар, – это принцип.

– Кстати, – повернулся он к Сергею, – я тебе написал, что завезли в продажу магнитофоны «Комета». В Союзе его считают удачной моделью и лучшим по качеству. Если хочешь, можем сходить в магазин и купить.

– Конечно, хочу. Но я в них не очень разбираюсь.

– Я помогу проверить и выбрать.

– Хорошо. Давай сходим. Деньги у меня с собой.

– Тогда пошли. В субботу у них короткий рабочий день.

Втроем они вернулись в прихожую и стали одеваться.

– Куда это вы? Ведь только приехали. – Выглянула из кухни Люда.

– Мы скоро вернемся. – Ответил за всех Артем. – В магазин и обратно.

Первый магнитофон, который Артем попросил продавца включить, ему не понравился. Плохо работал лентопротяжный механизм. Во втором звук шел с каким-то потрескиванием. В третьем не светился индикатор. В четвертом двигатель шумел и стучал. Наконец, пятый, показался Артему подходящим. Он проверил его и на запись, и на воспроизведение. Включал перемотку в обе стороны. Щелкал переключателями и, наконец, одобрительно кивнул Сергею головой.

– Этот можно брать.

Вернувшись к Прохорову в квартиру, Сергей поставил магнитофон в прихожей.

– О, – рассмеялась Люда, – еще один чемодан с ручкой. – Это же такой, как ты нам купил? – Спросила она у Артема.

– Ну да! Это лучшее что у нас в Союзе делают. А ты бы хотела японский двухкассетник? – Рассмеялся он.

– Да уж. Не помешал бы. – Вздохнула Люда и опять ушла на кухню.

Артем с ребятами вернулись в комнату, где Люда уже успела выставить на стол разнообразные закуски. На его краю все еще стояла бутылка коньяка, рюмки и блюдце с лимонными дольками.

– Ну что? – Рассмеялся Артем. – Теперь надо обмыть твой магнитофон.

– О, нет. – Взмолился Сергей. – Сколько можно.

– Да я и так налил тебе пол глотка, а ты умудрился еще и оставить. Тебе что, не понравился?

– Запах был приятный. – Согласился Сергей.

– Ну вот, а теперь еще попробуй на вкус.

– Так вроде пробовал.

– Мало пробовал. Надо ощутить весь его аромат. И вообще, ты хочешь, чтобы магнитофон хорошо работал? – Рассмеялся Артем. – Тогда обязательно надо его обмыть. – Он налил полные рюмки Валере и себе.

– Видишь, – сказал он Сергею, – я тебе больше не наливаю. До твоих соревнований еще есть время. Через два дня от алкоголя в организме не остается и следа. Так что не волнуйся.

Они с Валерой опустошили свои рюмки. Сергей также допил оставшийся в рюмке коньяк. Приятное тепло разлилось по телу, но это его только огорчило. Хотя он понимал, что эти соревнования не главные в сезоне, но пока что плохо представлял, как алкоголь может отразиться на спортивных результатах.

К обеду, в квартире у Прохорова стали собираться гости – в основном, все с работы Артема. Появились даже два каких-то чиновника из местных спортивных организаций, с которыми Артем уже успел познакомиться.

С приходом очередного гостя, на столе появлялись бутылки вина и водки, которые каждый приносил с собой. И обязательно хотел немедленно выпить с хозяином, не дожидаясь пока все сядут за стол.

Артем улыбался и наливал гостю, а сам только поднимал свою рюмку и затем ставил на стол.

Валера и Сергей вышли на балкон, оставив Артема один на один с любителями горячительных напитков.

На улице пахло весной. Лучи солнца лились на серые крыши и стены пятиэтажек. Дома были совершенно одинаковые, словно вылупившиеся из инкубатора. Сергей вдохнул свежий, по-весеннему прогретый воздух и, перегнувшись через перила, посмотрел вдоль широкой прямой и пустынной улицы маленького городка. Вдалеке одинокий светофор играл цветами, поочередно меняя их один на другой.

Валера перехватил его взгляд и указал на светофор.

– Ни одной машины, а он все старается. Артель «Напрасный труд».

– Весна где-то на подходе. Вот он ей и зажигает зеленый свет. Видишь – опять зеленый. – Улыбнулся Сергей. – И горит дольше остальных. Соскучился по весне.

– Да весне это по барабану, – она придет и не заметит, какой цвет будет на светофоре. Она и самого светофора не заметит. – Рассмеялся Валера. – Но и мне зимняя слякоть уже порядком надоела. Хочется солнца и сухой погоды, тепла и зеленой травы.

– Придется подождать. Сейчас только февраль. Так легко зима не уйдет.

– Нет, чтобы друга подбодрить, так ты меня только расстраиваешь. – Шутливо возмутился Валера.

– Лучше горькая правда, чем сладкая ложь. – В тон ему ответил Сергей.

– Эй! Мужики! – Артем вышел на балкон. – Давайте к столу.

– Тебя еще окончательно не споили? – Весело спросил Валера.

– Так я же только делаю вид. Если с каждым выпивать по рюмке, то лежать бы мне давно под столом. – Рассмеялся Артем.

В комнате, вокруг стола уже сидели человек пятнадцать. Вся компания была разогрета выпитым и что-то громко обсуждала. Причем никто никого не слушал, но каждый хотел высказаться. Сергей и Валера уселись на свободные стулья. Один из гостей встал, держа рюмку в одной руке и вилку в другой.

– Товарищи! – Начал он, но на него никто не обратил внимания.

Гул и громкие разговоры продолжались. Но, по-видимому, гость был привычен к таким ситуациям. Он начал постукивать вилкой по бокалу. Постепенно разговоры стихли, и гость смог говорить. В неформальной обстановке его речь, хоть и была стандартной для такого случая, но произносилась короче и звучала не так казенно, как на официальных собраниях. К тому же и оратор явно хотел выпить, поэтому довольно быстро закончил свою речь так же стандартно.

– Давайте выпьем за хозяев!

Возражать никто не стал, и все дружно осушили свои рюмки. Валера решил не отставать от всех и тоже выпил. Сергей пить не стал и поставил свою рюмку на стол. Но на это уже никто не обращал внимания. Все были заняты собой и закусками. Когда гости немного насытились, разговоры за столом возобновились опять.

Сосед по столу наклонился к Сергею.

– А ты с приятелем кем хозяевам доводитесь? – Поинтересовался он.

– Мы тренировались вместе с Артемом до того, как он уехал в Краснореченку.

– А-а! – Произнес он понимающе. – Между прочим, – продолжил сосед, размахивая вилкой с насаженным на нее малосольным огурчиком, – Артем толковый парень. Работает у нас недавно, но уже сконструировал одну интересную штуковину.

Мужик оглянулся по сторонам, как бы убеждаясь, что его никто не слышит, и наклонившись к уху Сергея, заговорщицким голосом сказал.

– Он скоро едет на Байконур. Там будет запуск. И его штуковина тоже полетит. Только тс-с-с. – Он приложил вилку с огурцом к губам вместо пальца. – Я тебе ничего не говорил.

– Так оно и было. – Таким же голосом ответил Сергей.

Гости пили и шумели. Тосты следовали один за другим. Артем с Людой улыбались гостям и благодарили за пожелания. Незаметно пролетело часа три. Гости, разомлевшие от выпитого и съеденного, начали постепенно расходиться. Сергей с Валерой тоже собрались уходить. Артем пошел их провожать.

Стало гораздо прохладнее. Смеркалось. Алел закат, отражаясь заревом в окнах домов. Один за другим, словно на перекличке, зажигались уличные фонари, освещая вытянутую, как стрела улицу.

Они остановились на перроне у вагона электрички.

– Ну что ребята, спасибо, что приехали. – Артем пожал каждому руку. – А ты Серега, не переживай. Это всего лишь промежуточные соревнования. Не стоит форсировать нагрузки. Главные старты – летом. К ним и надо готовиться. Планы тренировок я тебе уже дал. Вот их и придерживайся. И все будет нормально. – Он похлопал его по плечу.

– Будет выполнено, командир. – Улыбнулся Сергей. – Спасибо за помощь. – Он приподнял в руке купленный магнитофон.

– Не за что. Пользуйся в свое удовольствие.

– Теперь притащишь его ко мне, перепишем тебе музыку. – Предложил Валера.

– Да уж куда деваться. Приду. – Опять улыбнулся Сергей и поднялся в вагон электрички. За ним последовал и Валера.

– Ну ребята, счастливой дороги. Будем на связи. – Артем помахал рукой.

Поезд тронулся. Сергей поставил магнитофон на скамью и сел возле окна. Валера уселся, напротив. Вагон был почти пустой. Только в дальнем углу сидела старушка, да усталый мужчина дремал, опустив голову на деревянный столик между скамейками и подложив под нее руки.

За окном, кое-где, белел на полях снег. Луга были наполнены влагой. На дороге, бегущей рядом с железнодорожной колеей, то здесь, то там, стояли огромные лужи. Закат бледнел, сменяясь сумерками. Ярче светила луна. Узкий и бледный ее серп скользил между ветвями, мелькавших за окнами вагона, деревьев. Прохладный ветер поднимался с полей. Стало совсем темно.

Вскоре вдали показались дома городских пригородов. В их окнах горели огни.

XLIV

Город уже было поверил в приход ранней весны, но, словно получив подкрепление, вернулись морозы и снегопад. В этот раз снег был не мягкий и пушистый, а напоминал мелкие жесткие крупинки. Холодный ветер зло бросал в лица прохожих рой белых колючих пчел. Мело так, что невозможно было раскрыть глаза. Поверхность замерзших луж блестела черным морем, подчеркивая хрупкость белизны. Растения зябко застыли в испуге, дрожа на ветру обледенелыми ветками и уповая на скорый приход весны.

Снегопад, побуйствовав всего лишь несколько часов, к вечеру постепенно выдохся и пропал, оставив городу новое белое одеяние. На следующее утро, сквозь рваные письмена серых облаков, вновь выглянуло солнце, пронизывая своими холодными лучами морозный воздух.

У Андрея Шахова появилась идея воспользоваться временным возвращением зимы и поехать за город, покататься на лыжах. Он не поленился наведаться к нескольким однокурсникам с этим предложением. Идея понравилась, и утром выходного дня их небольшая компания встретилась на железнодорожном вокзале. Подхватив свои лыжи, они забрались в электричку и она, громыхая сцепками вагонов, медленно поползла по заснеженной равнине. Сквозь промерзшие окна виднелись широкие поля, залитые холодным солнечным светом. Рядом с железнодорожным полотном мелькали полустанки, разъезды и шлагбаумы на пересечении дорог. Вдали медленно проплывали соломенные крыши деревенских хат. Все чаще среди равнины стали появляться небольшие пригорки и постепенно пейзаж за окном сменился на холмистый. Наконец, на одном из полустанков, стоящем на небольшой возвышенности, электричка остановилась.

Вся компания высыпала из вагона, прямо на снежный наст. День выдался морозным, а прояснившееся небо было таким голубым, каким его уже давно никто не видел.

– О, да тут уже все накатано! Можно сразу спускаться на лыжах. – Громко закричал Андрей Шахов.

Сергей встал на лыжи, защелкнул крепления на ботинках и оттолкнувшись палками, быстро спустился в небольшую ложбину. Все последовали его примеру. Сергей направился к противоположному холму, который был и выше и круче.

– Кто-то хочет со мной? – Крикнул он, оглянувшись.

– Догоняю! – Шахов бросился следом.

– Жду наверху!

Сергей стал подниматься на холм. Вначале подъём был пологим, но у вершины холма ему пришлось сменить способ подъема на «лесенку».

Шахов, стараясь быстрее взобраться на холм, попытался весь подъем пройти «елочкой», но почти у самой вершины его лыжи стали скользить назад, и он упал. Тогда он отстегнул их и поднялся на холм, неся лыжи в руках.

– Слишком хорошо их смазал. – Смеялся Андрей. – Видишь, даже назад сами едут.

– Будем спускаться? Посмотрим, кто будет первым. – Предложил Сергей.

– Давай! – Согласился Андрей.

И они с громкими криками и смехом ринулись вниз. Лыжи скользили под гору, тела пружинили на поворотах, тучи искрящегося снега взметались ввысь. В самом низу, сделав крутые развороты, они остановились друг против друга.

– Хорошо лыжами управляешь. – Похвалил его Сергей. – Где так научился?

– У меня отец любитель. Брал меня пару раз на Домбай. Там и освоил.

К ним подъехали остальные ребята. Вика посмотрела на вершину холма.

– Этот спуск не для меня. Я неуправляемая лыжница.

– Что, повороты делать не умеешь? – Поинтересовался Андрей.

– Нет. – Рассмеялась она. – Могу только вперед и только по прямой.

– Тогда это для тебя. – Андрей махнул лыжной палкой в сторону полустанка, откуда недавно все спустились.

Вика оглянулась на пригорок.

– Да, это мне подойдет.

– Миша, поехали. Будешь меня страховать. – Вика осторожно двинулась в сторону полустанка.

– Остальные с нами? – Спросил Сергей.

– А куда они денутся? – Рассмеялся Андрей. – Давайте ребята – вперед и вверх.

Компания наперегонки бросилась покорять холм. Кто-то начинал спуск, так и не добравшись до вершины. Другие все же упорно штурмовали высоту, а затем останавливались в нерешительности, оценивая риск спуска. Кто-то падал, кому-то удавалось избежать падения. Но при этом все весело резвились и заливались смехом.

Постепенно местность наполнилась людьми, приехавшими на других электричках. Их разноцветные свитера, мелькали яркими попугаями на белом снегу. Они взбирались по холму вверх, мчались вниз, кружили и падали, создавая нелепую кутерьму.

Кровь бежала по жилам, и во всем теле пульсировало упоение жизнью. От интенсивных энергичных движений, вскоре всем стало жарко. Сергей снял шапочку и закатал рукава на свитере, Андрей расстегнул куртку и упрятал ее в рюкзак. Остальные тоже стали снимать ставшие лишними свитера и куртки. Время до обеда промчалось незаметно. Возможно, никто бы и не стал его замечать, но чувство голода подкралось ко всем почти одновременно. Из рюкзаков извлеклись бутерброды, которые тут же были поглощены с невероятной скоростью. Но уже через пару часов, когда солнце перевалило за зенит и стало опускаться к горизонту, все засобирались в обратный путь.

– Давай напоследок прокатимся еще разок. – Предложил Андрей Сергею. И они стали взбираться на холм.

– Ну что, – Андрей обвел взглядом вокруг. – Зима заканчивается. У нас заключительный спуск в этом году. – Он оттолкнулся и заскользил по склону холма.

Сергей проследил за ним до самого низа и тоже стал спускаться. На одном из поворотов правая лыжа попала на кочку и съехала с накатанной лыжни в глубокий снег. Его потянуло вправо. Падая, он ударился плечом в торец бамбуковой лыжной палки, которую успел выставить для опоры. Удар был настолько ссыльным, что бамбук расщепился, приняв форму китайского фонарика. Сергей рухнул в снег и, кувыркаясь, покатился вниз, пока не погасла скорость, и его не задержал попавшийся по дороге сугроб. С левой ноги лыжа отстегнулась и укатилась вниз. Но другая, на правой ноге оставалась пристегнутой к ботинку, и Сергей чувствовал боль в голеностопном суставе. Он приподнялся, потирая ушибленное плечо и стряхивая снег с волос.

– Ты цел? – Андрей оказался рядом. – Вон, одна твоя лыжа сама вниз приехала. – Рассмеялся он.

Сергей отстегнул вторую лыжу и прихрамывая, стал спускаться с холма.

– Почему хромаешь? Ногу ушиб? – Спросил Андрей.

– По-моему, потянул связки на ноге. – Поморщился он.

– Неудачный спуск получился. Напрасно я тебя потянул наверх. – Покачал головой Андрей.

– Ничего серьезного. Пройдет.

Уже вечерело. Солнце медленно опускалось и в его оранжевых отсветах мерцали снежные холмы. Словно цветные капли с них стекали вниз последние лыжники. Они проскальзывали по оранжевому солнечному диску, наполовину скрывшемуся за горизонтом.

В электричке уже ни у кого не было сил смотреть в окна. Каждый старался устроиться удобней. Некоторые стали дремать. Возле Сергея уселись Миша и Вика. Она положила голову Мише на плечо и закрыла глаза.

– Что, загоняли Сивку крутые горки? – Спросил Сергей Мишу, кивнув в сторону Вики.

– Это с непривычки. – Тихо произнес Миша. – Я тоже устал. Но хорошо, что мы поехали.

Сергей кивнул.

– А ты, чего все время ногу массируешь?

– Последний спуск оказался неудачным. Забурился в снег. Связки потянул.

– Ничего не стоит делать напоследок. Обязательно не повезет. Примета такая.

– Учту. – С усталой улыбкой ответил Сергей.

XLV

В легкоатлетическом манеже стоял приглушенный гул голосов, периодически нарушавшийся громкими хлопками стартового пистолета. Соревнования были в разгаре. С одной стороны манежа, беговые дорожки проходили у самой его стены, а на противоположной стороне, рядом с ними размещались небольшие трибуны для зрителей – несколько рядов длинных скамеек, выкрашенных в зеленый цвет. У Сергея только закончился забег на четыреста метров и он, еще не успев отдышаться, подошел к Наде, сидевшей на трибуне.

– Ну и как тебе бежалось? – Поинтересовалась Надя.

– Приблизительно так, как я и предполагал. На вираже вообще невозможно бежать в полную силу – выбрасывает наружу. – Он сел рядом с ней и стал расшнуровывать шиповки.

– Как нога? – Спросила она.

– Нормально. Почти не болит. Доктор сказал через неделю будет совсем хорошо. – Он одел спортивный костюм.

– Угораздило тебя поехать кататься на лыжах. И это перед соревнованиями.

– Немного не повезло. Ничего страшного. Ты то как?

– А что я? Сам же говорил, – по прямой бежать легче. – Она усмехнулась. – В финал вот попала. Теперь отдыхаю. Так что все в порядке.

– А когда финал?

– Скоро. Вот сейчас пойду готовиться. – Она тяжело вздохнула, приложив руку к груди.

– Ты чего так вздыхаешь? – Спросил Сергей, завязывая шнурки на кроссовках.

– Болит. – Она покачала головой. – Совсем не вовремя.

Сергей вспомнил, как несколько месяцев назад, после простуды, Надя жаловалась на боль в груди. Тогда она не придала этому значения.

– Помнится, у тебя уже было такое. Ты тогда решила, что все само пройдет. К врачу, конечно, не ходила?

– Тогда все и прошло. Чего было зря ходить?

– Но хоть теперь сходи.

– Прямо сейчас? – Усмехнулась она. – У меня через сорок минут финал. Мне надо настраиваться. А ты меня всякими врачами отвлекаешь.

– Сейчас идти некуда. Но когда вернемся домой, сходи обязательно.

– Я вижу, ты меня в покое не оставишь. – Надя тяжело вздохнула и поднялась со скамейки. – Ладно, я пошла готовиться к финалу.

Сергей посмотрел на нее. Она была спокойна и деловита, выражение лица ясное и решительное.

– Ни пуха!

– К черту! – Не оборачиваясь, ответила она, махнула рукой и медленно побежала по беговой дорожке.

Сергей наблюдал, как она разминалась, как устанавливала стартовые колодки. Видел ее сосредоточенное и напряженное лицо и понимал, что в этот момент она забыла о своей боли, и не думает ни о чем, кроме предстоящего финала.

Когда бегуньи замерли на старте, гул в манеже стих. И, наверное, поэтому выстрел стартового пистолета показался неожиданно громким. Первые метров двадцать трудно было определить лидера, но потом, в этом скоротечном забеге, вперед вырвалась бегунья в красной майке. Надя бежала третьей. Сергей успел обратить внимание, что в ее беге отсутствует легкость движений, которая была у нее ранее. После финиша, пробежав по инерции еще с десяток метров, она повернулась и, тяжело дыша, пошла обратно, к линии старта. Поравнявшись с Сергеем, улыбнулась ему усталой улыбкой и помахала рукой.

– Поздравляю! Ты в призерах. – Крикнул он.

– Спасибо. Я это заметила.

Через несколько минут она, уже в спортивном костюме и с шиповками в руках, подошла к Сергею и села рядом.

– Но время могло быть и лучше. – Разочаровано произнесла она.

– Не всегда коту масленица. – Он попытался ее успокоить.

– Даже не пойму, в чем дело. Как-то тяжело бежалось.

– Мне тоже так показалось. Может нагрузки большие на тренировках? Нужно отдохнуть?

– Нагрузки обычные. Ничего особенного. – Она пожала плечами и поморщилась.

– Все еще болит? – Догадался Сергей.

– Да.

– Не стоит с этим шутить. Обязательно сходи к врачу.

– Хорошо, я схожу. – Она улыбнулась и слегка толкнула его плечом. – Все нормально. Прорвемся.

Сергей с сомнением посмотрел на нее. Ему показалось, что такое быстрое и легкое согласие было ему дано лишь для того, чтобы он прекратил этот разговор.

***

После коротких каникул, в институте начался новый семестр. Тренировки же продолжались без всякого перерыва. И только соревнования могли изменить их график. Опять с календаря быстро полетели листки, сменяя дни и недели. Жизнь вновь вошла в уже привычное русло.

А на городских улицах, потрясенных дружной весной, серый мартовский снег был скомкан и перемолот. Сугробы вскрылись венами ручейков с темной водой, текущих по тротуарам и обочинам дорог. Под ногами в лужах чавкала серая жидкая грязь. Голубыми небесными красками и черными линиями асфальта оттепель писала сюжеты ранней весны. На Днепре, мутном от талого снега, с шумом и грохотом, налетая друг на друга и на опоры мостов, медленно проплывали расколотые глыбы льда.

А на бульваре, ниже Политехнического института, совсем не осталось снега. Ручейки, бежавшие вниз по склону, иссякли и даже асфальт успел просохнуть. Теплый весенний воздух, поднимаясь от земли, устремлялся ввысь, в яркое голубое небо. Вновь, как и год назад, на деревьях кричали грачи. Весна входила в Днепровск.

На дорожках городского стадиона царило оживление. После капризной зимы, на них появилось множество спортсменов, переместившихся сюда из разных спортивных залов.

Сергей, с удовольствием бегал длинные отрезки. Просохшая гаревая дорожка, на которой шиповки оставляли след от каждого шага, опять привычно чувствовалась под ногами. Теплый свежий ветерок приятно обдувал лицо, слизывая с него капли пота.

Со стадиона он возвращался вместе с Надей. Вдвоем они спустились вниз по широкой лестнице центрального входа и прошли через распахнутые настежь решетчатые ворота. Был теплый вечер ранней, но дружной весны и два белых здания касс стадиона, стоящие по обе стороны от ворот, ярко светились на фоне темнеющего неба. Сильный запах, исходящий от прогретой земли, странным образом смешивался с теплым воздухом и цепко держался над широкой улицей. Наступил час пик, когда народ возвращался с работы и людская толпа непрерывно текла по тротуару.