скачать книгу бесплатно
Дружинники, обшарив глазами помещение, выбрали те браслеты, что болтались на веревках слева от стола. Пока вязали, пленник мучительно соображал, что делать дальше.
«Сейчас наверняка будет допрос» – догадался он. – «Говорить про то, что прибыл из будущего нельзя» – напомнил он себе. – «Не поверят, к гадалке не ходи. От некроманта тоже лучше отнекиваться. Спалят. Значит нужна легенда. Хорошая легенда»
Но в голову, как на беду, ничего не приходило. Запястья туго стянуло ремнями. Инквизитор, который что-то ковырял гусиным пером, на мгновение оторвался от своего занятия и тяжело вздохнул.
– Эй, чугунные! – окликнул он дружинников. – Вон то колесо покрутите. Шестое справа.
Инквизитор указал жестом куда-то в угол, где, приглядевшись, Прохор Палыч узрел с десяток деревянных вентилей. Вот ведь чудеса науки. Дружинники переглянулись. Яшка нехотя забрякал ногами об пол. Почесав голову, покрытую металлом, стал тыкать пальцем в колеса.
– Один, два, три…
Дойдя до шестого, облегченно выдохнул и несколько раз с силой крутанул. От неожиданности Прохор Палыч вздрогнул. До того момента свободно болтающиеся в воздухе руки вытянуло в струну. Веревки рванули вверх, ноги оторвались от пола. Мгновение спустя, его массивная туша болталась в воздухе, от чего походила на только что освежёванного кабанчика. Стало больно. Очень больно. И ругательства пестрые и ветвистые сами собой вырвались наружу, но были оперативно остановлены, по-прежнему, торчащим изо рта хитроумным кляпом.
– Наорался? – все также спокойно, не отрываясь от своего занятия, поинтересовался инквизитор. – Теперь поговорим. Достаньте волчеглист.
Металлическая рука, поколдовав где-то на затылке, освободила рот Прохора Палыча.
– Это какая-то ошибка, граждане, – затараторил он. – Вы меня с кем-то перепутали. Никакой я не некромант…
– Не некромант? – оборвал пленника инквизитор. – То-то, я думаю, невидаль какая. Их, почитай, лет пятьдесят в наших краях не видели, а тут… Эй вы, – обратился он к дружинникам. – Ну и с чего вы взяли, что он некромант?
– Так при нем палка была… – стал объяснять старший. – Как в методичке нарисовано. Белая с черным…
– Палка… – ухмыльнулся инквизитор. – Жезл! Жезл некроманта. Ну и где он?
– Не было никакого жезла! – твердо заметил Прохор Палыч, хоть его и не спрашивали.
Хозяин башни оторвался от письма и поднял глаза на дружинников.
– Так это… – замялся младший. – Мы его на берегу вонючки оставили. У леса. Отец инквизитор, почем мы знали, что его с собой тащить надо? Побоялись пакость этакую в руки брать. А ну, как проклятие какое подхватишь.
– Проклятие твоя мама подхватила, когда беременная ходила, – буркнул себе под нос инквизитор. – И все-таки кто ты такой и откуда взялся? – обратился он к пленнику.
– Прохор я. Прохор Лебедкин. Я поплавать решил. А вещи умыкнули.
– Поплавать? – не сдержался Агафон. – Это в вонючке то?
Он засмеялся. Почти сразу к нему присоединился младший дружинник. И даже инквизитор растянул тонкие бледные губы в едва приметной улыбке.
– Темнишь, братец. Все знают: кто в вонючке поплавает, неделю потом диареей мучиться будет. Шпион, наверное. Ладно… – он махнул в сторону пленника рукой. – Выведите его во двор и зарубите. Или что вы там делаете? Меня это не касается… Некроманты, колдуны и ведьмы – это по моей части, а этот…
У Прохора Палыча в груди что-то оборвалось. На глазах навернулись слезы.
– Да как же это? – запричитал он. – Да зачем же это? Батюшка инквизитор, не вели казнить. Я пригожусь…
– Да как ты пригодишься? – пожал плечами хозяин башни. – Был бы ты некромантом, другое дело. Мы бы тебе работу нашли. Что-что, а повоевать царь наш не дурак. Трупов, обычно, как грибов после дождя. Оживляй не хочу…
– Я некромант! – завопил Прохор Палыч. – Клянусь, некромант.
Инквизитор снова, уже внимательнее посмотрел на болтающегося в воздухе пленника.
– Чем докажешь?
– Жезл могу принести. Хотите? Прямо сейчас. Я его сразу хотел с собой взять, так эти двое меня оглушили и связали.
Инквизитор посмотрел на дружинников, те опустили головы. Возникла пауза. В первый раз за время беседы хозяин башни отложил гусиное перо в сторону.
– Значит, так! – решил он. – Сейчас берете этого с собой и возвращаетесь туда, где его жезл остался.
– Так у нас уже дежурство того… закончилось, – выпалил Яшка, но наткнулся на испепеляющий взгляд особиста и осекся.
– Берете жезл и идете сюда, – продолжил инквизитор, когда дружинник заткнулся. – Стремительно. Все ясно?
– Ясно, – буркнул, понурив голову, Агафон.
– Ясно, ясно! – согласился довольный Прохор Палыч. – Только это… Можно меня не связывать? Я вас очень прошу. Так быстрее будет.
– А не сбежишь? – поинтересовался инквизитор и тут же ухмыльнулся. – Хотя куда тебе с твоей комплекцией? Ладно, обалдуи, вы меня слышали. И не дай вам бог вернуться или без него, – хозяин башни указал на Прохора. – Или без его палки. В пиявок превращу. И наденьте на него что-нибудь. Смотреть противно. Ясно?
– Ясно! – невесело хором отозвались дружинники.
Глава 2. На берегу вонючки
На пленника напялили широкую льняную рубаху, которая, тем не менее, оказалась тесноватой. Живот предательски вываливался. Да такие же штаны, которые подвязывались веревкой. Когда вышли из города уже стемнело. Поникшие всадники ритмично покачивались в седлах. Шлемы они стянули. Оно и понятно… Цельный день в этих консервных банках куковали. Один оказался мужиком взрослым, если не сказать пожилым. Заросший весь. Волосы, борода, все с проседью, а взгляд грозный… Такой поглядит, и сразу бежать хочется. Второй совсем молодой. Волосы желтые, как пшеница. Нос картошкой. Глаза белесые. Одно слово – рыжий! Так его Прохор про себя и прозвал.
Пленник шел сзади. Спасибо, что без веревки. В голове его роем жужжали десятки вопросов, но, наученный горьким опытом, озвучивать их он не решался. Еще возле башни инквизитора, спустившись по длинной лестнице, новоявленный некромант решил было наладить со своими конвоирами контакт, но и рта раскрыть не успел, как получил увесистый удар чем-то навроде нагайки, а вместе с ним настоятельный совет заткнуться.
Было темно и неуютно. Спину жгло. Ноги превратились в две несгибаемые сведенные всеми видами судорог палки. Впереди сплошной черной пеленой раскинулся недружелюбный дикий лес. От одной мысли, что придется всю ночь идти вот так, за всадниками на закостенелых ногах замутило.
«Что я туплю?» – в голову пришла спасительная мысль. – «Инквизитор сказал этим двоим, чтобы без меня не возвращались, стало быть не убьют. А побои?»
К ним за последние несколько часов Прохор Палыч привык. Он решился. Завыл белугой и рухнул на землю. Всадники остановились. Спешились, подошли.
– Ну! – пробурчал Агафон. – Чего развалился?
– Сил идти нет… – театрально завыл некромант. – Ноги не слушаются. Вы, ребята, меня не ждите. Идите вперед, а я отлежусь и догоню…
– Ага! – брякнул доспехами Яшка. – Нашел дураков. А ну…
Он извлек откуда-то уже знакомую ногайку и замахнулся. Прохор Палыч свернулся калачиком и закрыл лицо. Приготовился к удару. Но старший дружинник вовремя перехватил руку молодого.
– Погоди ты… Замордуешь, что делать будем? Так и так тащить придется. Ладно. На первой на моем коне поедет. Потом на твою пересадим.
– Моя не выдержит… – запротестовал Яшка. – Итак пол дня его катала…
– А не выдержит, я ее в болоте утоплю, – взбеленился Агафон. Ощущалось, что нервы его были натянуты до предела. – Мне вся эта история тоже не по душе. Я бы мог сейчас дома с женой… А я тут по лесу… – он сплюнул. – В общем так, жирный, лезь на коня.
Чуть бодрее, чем следовало, довольный Прохор Палыч поднялся на свои негнущиеся ноги и стал громоздиться на животное. Что-то такое когда-то он видел в кино. Кажется, ногу нужно сунуть в стремя. Только какую? Правую, или левую? За тщетными попытками оседлать закованный в сталь транспорт дружинники наблюдали, почесывая затылки. Прохор Палыч менял ноги. Пытался схватиться за седло двумя руками. Даже с разбегу попробовал запрыгнуть. Когда стало понятно, что сейчас боевой конь, которому изрядно осточертел этот цирк, лихим движением копыт отправит некроманта в глубокий нокаут, дружинники, повздыхав, втащили грузное тело в седло.
– Держись за поводья, да не ерзай ты… – ругался Агафон. – Водь ведь, гнида, ты что на лошади никогда не ездил?
Прохор Палыч, чья голова была занята исключительно тем, чтобы не рухнуть на землю, не ответил. Вместо этого нащупал свободной рукой брешь в лошадиных доспехах, аккурат между двумя стальными пластинами и схватился за нее. Стало легче. Поняв, что управлять конем некромант не собирается, Агафон вздохнул вторично и повел животное сам, бурча себе под нос ругательства. Часа через два пришел черед менять транспорт. Буцефал, к слову, один из самых крепких коней в царской дружине, как-то подозрительно засопел.
Пришлось пересаживать некроманта на Чернавку. Процедура повторилась с той лишь разницей, что на этот раз дружинники принялись за дело сразу и, покряхтев и попотев, поместили Прохора Палыча в седло. Конь Агафона, как показалось, при этом облегченно выдохнул и даже зашагал бодрее.
– На Лешего бы не нарваться, – заметил Яшка.
– Леший сейчас северней лютует, – успокоил товарища старший дружинник. – Его на той неделе за дубравой видели. Там обосновался. Оно и понятно. Здесь кто ходит? А там… Торговый путь близко. Товара возят, мама не горюй. Шалит говорят…
– Наших не трогает? – поинтересовался молодой.
– Пока не трогает. А чего ему с нашим царем-батюшкой ссориться? Как-никак в подданных числиться. Поговаривают, налоги со своего промысла платит.
– Иди ты! – не поверил Яшка.
Прохора Палыча подмывало узнать подробнее про Лешего и про местное общественно-политическое устройство. Его общительной натуре претило молчание, но задавать такие вопросы, да еще дружинникам было опасно. А ну как и вправду за шпиона примут. При этом из контекста было ясно, что Леший – что-то вроде местного разбойника. Капера, по-нашему, только лесного. С настояния высшего начальства чужие караваны грабит, да батюшке-царю приплачивает. За возможность работать.
«А этот мир не так плох, как могло показаться» – ухмыльнулся про себя Прохор Палыч. – «Если сразу на костре не спалят, или медведям не скормят, можно здесь свое место найти. Можно!»
К речке приблизились, когда светало. В нос ударило знакомое зловоние.
– Здесь где-то? – подал голос Яшка, который вел свою нагруженную тучным некромантом Чернавку. – Вон и куст обломанный.
– Похоже, – согласился Агафон. – Эй ты! – обратился он к пленнику. – Слезай. Палку твою искать будем. И без глупостей…
О каких глупостях идет речь, Прохор Палыч не понял, но спорить не стал. Себе дороже. С трудом, он сполз с лошадки и с большим удовольствием отметил, что ноги его пришли в норму и могли худо-бедно сгибаться в коленях. Зато бедра щипало. Должно быть, натер. Но все это мелочи. Найти бы жезл… Добравшись до берега речки, все трое зашарили по кустам.
– Ты где вылезал, жиробас? – поинтересовался Яшка, ползая на корточках вдоль самого берега. – Следы твои найти не могу.
– Ты не следы, ты палку ищи! – нравоучительно заметил Агафон, вглядываясь в заросли кустарника.
Прохор Палыч проявлял не меньшее рвение. Даже коленки исколол, пробираясь по буйной растительности туда, где, как ему казалось, должны были остаться рваные промасленные вещи, портупея, да заветный спасительный жезл. Скоро стало совсем светло. Уморившись, он присел на задницу и вытер с лица заливавший глаза пот. Несмотря на ранний час, было жарко.
– Ну что там? – крикнул откуда-то слева Агафон.
– Что-что? – зло отозвался Яшка. – Не видно следов. Точно Водяной затер, гнида… Не люблю эту сволочь.
Последняя фраза оборвалась всплеском воды. Что-то большое и громкое рухнуло в реку и забулькало. Прохор Палыч подскочил на ноги и увидел, как в сторону берега реки рванул Агафон.
– Держись, Яшка! – крикнул он, на ходу срывая с крупа коня заряженный арбалет.
Прохор Палыч, не осознавая, что делает и зачем, рванул вслед за дружинником. Когда они оказались на берегу, хлюпающая фигура Яшки барахталась метрах в пяти. По всем правилам, закованный в латы дружинник должен был давно пойти на дно. Между тем, голова его то появлялась над водой, жадно глотая воздух, то погружалась на глубину. Агафон опустил арбалет.
– Водяной, бродяга. Опять шкодишь? – завопил он.
Рядом с молодым дружинником, который все также барахтался в толще воды появилась зеленая, с тиной вместо бороды, морда. На вид старик. Опухший, а разве в воде могло быть иначе? Глаза грустные, озабоченные.
– А что он меня поносит? – заскулил Водяной. – Я за разве его трогал?
– Пусти его, – попросил Агафон. – Это он по глупости да неопытности. Не хотел обижать.
– Не хотел? – Водяной уставился на кочующего вверх и вниз Яшку.
– Не хотел… – пробулькал тот. – Прости.
– Простить, конечно, можно, – согласился старик. – Только вот настроение поганое. У вас горячее есть?
Прохор Палыч и сам бы не отказался от горячего. За всей этой нервотрепкой он и не приметил, что сутки пребывает без приема пищи. А это с его комплекцией, как не гляди, рекорд! Но Водяной, по всей видимости, ввиду имел нечто иное. Агафон вздохнул. Извлек откуда-то деревянную фляжку, заткнутую пробкой, и бросил ее в воду. Старик впился в сосуд взглядом. К тому, будто мотор приделали. Фляжка заскользила по волнам и очень скоро нырнула в зеленую руку. Не теряя ни мгновения, Водяной выдернул пробку и с упоением залил себе в пасть содержимое.
– Алкаш, – едва слышно буркнул себе под нос Агафон. Прохор Палыч догадался. Это был спирт, водка, самогон, или что-то в этом роде. – Водяной! – обратился дружинник к старику. – Яшку то верни.
Небрежное движение зеленой руки, и фигура молодого дружинника, как фляжка минутой ранее заскользила по волнам. Разве что в обратном направлении. К берегу. Схватившись за земную твердь, он откашлялся. Потом на корточках, видимо не желая оставаться в воде ни минутой более, засеменил в сторону своих спутников.
– Наглотался? – миролюбиво заметил Агафон.
– Наглотался.
– Значит, пронесет, – сделал вывод старший дружинник.
– Обязательно пронесет, – согласился младший. – А ты говоришь, купаться… – обратился он к Прохору Палычу.
Водяной, меж тем, опорожнил сосуд и бросил его на берег.
– В следующий раз больше бери, железяка, хренова! – выругался он заплетающимся языком и уже собрался погрузиться обратно в реку, когда старший дружинник его окрикнул:
– Слышь, Водяной?
– А!
– А у меня еще есть! – сообщил Агафон.
– Иди ты! – не поверил своему счастью старик.
– Точно есть, – подтвердил дружинник и подошел к коню. Вставив чуть не по локоть руку куда-то между пластинами, он извлек на свет божий аналогичную фляжку. У Водяного загорелся глаз.
– Что хочешь? Рыбы?
– Рыба из твоей реки хуже отравы, – огрызнулся Яшка. Теперь, на суше к нему возвращалась смелость.
– Что тогда? – не обратил внимания на издевку Водяной. – Русалку?
– Да иди ты! – обиделся Агафон. – Скажешь тоже. Я женатый человек. Информация мне от тебя нужна. Информация… Смекаешь?
Старик смекнул.
– Что за информация? Чем смогу – помогу! Только и ты не обижай…
– Не обижу, – кивнул Агафон. Затем, видимо для того, чтобы раззадорить старичка, вынул пробку и поднес к носу. Вдохнул, закатил глаза. – На шишках, – мечтательно сообщил он.
