Хранитель Времени

Егор с Саней возвращаются из бани, когда их старшие товарищи уже прикончили первую бутылку коньяка и, глубоко вздохнув, достают вторую. Проверено на собственном опыте: если хочешь быстро прийти в норму, сбросив путы усталости и хмарь депрессии, то ударная доза алкоголя (ударная, а не огромная) очень этому способствует. Пятьсот граммов крепкого напитка – сущий пустяк для здорового русского мужика. Только после приёма необходимо лечь спать, а не бежать в соседний ларёк за пивком для шлифовки.

– Пацаны, всё равно будете клавы давить; мы поспим часов несколько, а уж потом вы. В случае тревоги – пинать без жалости, – и, уже проваливаясь в сон, под аккомпанемент храпа Михалыча говорю Егору: – Сын, заправь технику на всякий случай и на каждый снегоход по канистре привяжи. Всё может быть, ну и, если не лень, прогревай иногда. Я отключаюсь…

* * *

Пробуждение было тихим и спокойным. Стоило сыну коснуться плеча, как я уже в полной боевой готовности.

– Бать, вы как мамонты дрыхните уже часов шесть, а мы с Санькой носами клюём. Всё сделал. – Егор торопится. – В округе спокойно.

– Ладно, спасибо всем, спите сколько сможете!

Да… Что бы мы без них делали? Вроде бы по мелочам, но их помощь и позволила сотворить этот безумный проект, мало того, сделать его успешным. Позволив нам выспаться, они дали нам сил ещё на, по крайней мере, недельную борьбу со всякой галактической нечистью. Так что не зря мы взяли сыновей с собой. Риск был огромный, но конечный результат радует. А парни мужают на глазах, и, когда они с карабинами сзади, мы ищем врага только впереди. Наверно, это не совсем правильно, чтобы дети мужали на войне. Но, наблюдая сейчас спящих ребят, понимаю: если с гарантией, то именно так!

Накинув куртку, выхожу на улицу. Без перемен: метель и не думает утихать, погода на нашей стороне. Не скоро до нас можно будет добраться. Но сидеть и ждать тоже нет смысла. Детки отдохнут, и надо будет выдвигаться к дому.

Иду к кострищу и подбрасываю дров. Сухие поленья разгораются весело. Рои мелких снежинок, летя мимо, тают в пламени, и костёр как-то уютно потрескивает. Вешаю на треногу чайник. Крепкий кофе окончательно поставит на ноги и приведёт голову в порядок. Закипает вода, и я, после невеликих манипуляций, разливаю в кружки напиток и бужу Потапова-старшего. Сон для него – мероприятие очень важное: чего только я не наслушался про мою большую родню, и лишь запах свежезаваренного кофе прекращает его разглагольствования.

До утра строим планы на все возможные варианты развития событий. Говорим о будущем. И о нашем, и всего остального мира, конечно…

Глава 28

В непроглядной пелене непогоды просто становится чуть светлее. Выйдя ненадолго наружу, решаю заодним прогреть аппараты. Снегоходы замело почти по рули, а от костра не осталось ничего. Мир изменился, стал враждебен и холоден. Причём это не просто удачная фраза, в округу в помощь метели пришёл и мороз. Даже привычные к холодам «Поларисы» и те заводятся не сразу. На дисплее моего железного коня нахожу цифру, очень близкую к минус сорока. Возвращение домой перестаёт быть лёгкой прогулкой.

– Михалыч, ох и дубак на дворе! Меня, знаешь, начинают терзать смутные сомнения по поводу сегодняшней поездки. Может, лучше немного подождать? Распогодится… – делюсь с другом сомнениями.

– Да я бы согласился. До работы у тебя ещё есть пара дней, вот только одно смущает: враг-то, брат, не дремлет! Стоит на секунду лишнюю задержаться в этом гостеприимном лесу, и за наши жизни никто не даст и ломаного гроша.

Молча курим. Рука сама находит флягу, но внутренний голос чуть не кричит – не надо! И то верно, свежая голова нужна как никогда. Саша, вогнав в тонкую жесть финку, ловко вскрывает банку тушёнки. Следую его примеру, и вскоре с аппетитом уплетаем лёгкий завтрак. В нашей палатке тепло, яркий свет позволяет даже читать. Генератор старается во-всю, и мы благодарны его создателям.

Время не спеша движется к обеду. Вот и в соседней палатке начинается шевеление. Молодёжь просыпается и завтракает, вернее, обедает на скорую руку. Сквозь пургу и мороз даже путешествие к соседям равносильно подвигу. Встречают довольно радушно, и, не теряя времени, устраиваем совет.

Решение ехать сегодня даётся нелегко. Очень не хочется уходить от иллюзорного тепла хрупких строений. Решающий, пожалуй, аргумент, что дорога, даже если наши следы уже скрыла метель, найдётся легко, ведь основную часть пути мы шли берегом реки. Одно плохо: метель, спрятав нашу тропу, заровняла и полыньи, а это не шутки. Взвесив все «за» и «против», решаем всё-таки с отъездом не задерживаться. Но, поскольку подготовительных работ очень много, стартовать будем незадолго до рассвета следующего дня. Несколько часов темноты проедем по просеке, где сбиться невозможно.

Не откладывая сборы в долгий ящик, начинаем укладку. До самой ночи носим, упаковываем, увязываем. Сердце болит: многое придётся оставить здесь, за раз всего не взять; впрочем, что мы только о себе да о себе – пусть и ивдельские мужики из оставшегося нужное выберут. Тем более, что всё ценное и дорогостоящее грузится в первую очередь: мы с Потаповым совсем не похожи на альтруистов. Остаётся в основном негабаритный груз. До боли жаль баньку – по душе пришлась, но тащить такую тяжесть, когда на хвосте висит серьёзная контора, по меньшей мере, глупо.

– Михалыч, что будем делать с зарядами? Если демонтировать, то надо прямо сейчас, пока не стемнело.

– Оставим, – призадумавшись на миг, отвечает Саша, – взрывчатка ведь по природе совершенно инертна и без твоей машинки не рванёт, а значит, и опасности не представляет. К тому же везти её с собой проблемно – кто знает, как нас родная цивилизация встретит. Вдруг кто наведёт, а у нас такой груз. Пусть уж висит на ёлках заместо груш, а если когда вернёмся, придумаем, как распорядиться.

Соглашаюсь с другом, но пульт не выбрасываю, а кидаю на самое дно бардачка.

В суматохе сборов проходит остаток дня. Успокаиваемся лишь тогда, когда на дворе окончательно стемнело. Вечерний ужин проходит в полной тишине – как ни бодрись, а все устали. Разбредаемся по палаткам и укладываемся отдохнуть.

Долго спорили насчёт дежурства. Датчики слежения работают великолепно, а нести вахту, не высовывая носа из палатки, довольно глупо. Останавливаемся на следующем: громкость тревожного сигнала ставим на максимум, а зуммеры располагаем в разных местах палаток. В случае тревоги они сыграют такую симфонию, которая и чертей в аду поднимет.

Настроение резко портится: вообще, инстинкт у меня развит очень сильно, и, если на душе не спокойно, значит, вот-вот что-нибудь случится. А сейчас ломает не по-детски, и это может означать только одно – мирная жизнь остаётся в далёком прошлом. Впрочем, своими ощущениями ни с кем не делюсь: люди устали и им невнятные подозрения ни к чему.

Погода не собирается прекращать снежное буйство, правда, чуть теплеет, и это внушает некоторый оптимизм. Выглянув из палатки, пытаюсь разглядеть за облаками небо; без толку: всё в тумане, даже верхушки деревьев. Как поедем, ума не приложу… Почти на ощупь добираюсь до генератора и заливаю в бак остатки бензина; пусть работает, пока не кончится топливо. Мы оставим здесь освещённую поляну.

Щурясь от ветра, обхожу снегоходы, запуская двигатели на прогрев, потом набираю охапку дров и бросаю в почти потухший костёр. Ветер быстро раздувает пламя. Глянув на часы, решаю покурить. Сигарета успокаивает. В голове прокручиваются события последних дней. Как много сделано! А воспоминаний о приключениях наверняка хватит на всю оставшуюся жизнь. Всё, пора. Окурок летит в огонь. Кряхтя поднимаюсь, иду будить народ.

Коллектив просыпается не спеша. Мои тревожные интонации оставляют всех равнодушными. Первым вылезает Егор и после недолгого отсутствия окунается в привычную атмосферу горячих моторов. Поколдовав над машинами, он удовлетворённо кивает и возвращается в палатку, только для того, чтобы вытолкать на свет божий Сан Саныча. Тот на пару минут присаживается к огоньку и взахлёб рассказывает странный сон. Чувствую, это произведение многосерийное, а времени мало. Машу руками и жестом прошу его заняться делом. Выгребает наружу и Потапов. На слегка заспанной физиономии – улыбка. Мой рассказ о предчувствии не затронул ни одну из его чувствительных душевных нот.

– Интуиция – это, конечно, не шутки. Это, бери выше, – анекдот. Серый, не надо усложнять простое. Действуем согласно плану, а если что сбойнёт, что ж, мы готовы, и не паникуй! Надо быть настороже. – Он вроде хохмит, но на лице нет улыбки.

– Ребятам стоит сказать, скрывать нет смысла. – И, видя одобряющий кивок друга, повторяю: – Скрывать не надо – они уже многое пережили.

Лёгкий завтрак перед дорогой. Сбившись в кучу в нашей палатке, набираемся тепла. За едой поднимаю тему возможных неприятностей и, если честно, никого не вдохновляю. Мои слова о смертельной опасности, можно сказать, проигнорированы. Поев, начинаем упаковываться в комбинезоны. Делаем это с особой тщательностью: не скоро теперь их снять придётся, пожалуй, только в Ивделе.

Техника разогрета, а груз уложен ещё с вечера, поэтому, присев на несколько секунд, дабы не нарушить традицию, трогаемся в путь. За нами остаётся кусочек освещённого леса, который быстро исчезает в снежной мгле…

* * *

Ночь ещё не собиралась сдавать свои права и до рассвета не меньше пары часов, как идущий впереди Потапов останавливается и стопорит движение.

– Глуши моторы! – проваливаясь по колено в снег, Михалыч идёт ко мне: – Серёг, я, конечно, могу ошибиться, но, кажется, были вспышки света над деревьями. Помнишь, если ехать с той стороны, то как раз там довольно резкий подъём. И если мне не привиделось, то кто-то скоро будет вон на том повороте просеки, – Саша указывает рукой в темноту, но, понимая, что мне это ничего не говорит, продолжает, – метров пятьсот отсюда. Давай, на всякий случай, развернём машины. Кажется – по нашу душу гости. Готовь-ка, Викторыч, стволы. Эй! Егор, Санька, разворачиваемся!

Трудности путешествия многому научили нашу команду. И, если вначале мы во многом полагались только на опыт Александра, действуя лишь по его указаниям, то сейчас у нас вполне жизнеспособная бригада, где каждый отвечает за своё. Так или иначе, спустя минуту после приказа наша техника стояла под прикрытием нескольких сосен в густом подлеске. Моторы уже не глушим: мимо нас не проедут, а если и проедут, то по следам быстро догонят, и придётся драться посреди леса. Такой вариант никого не устраивает, поэтому принимаем решение вернуться в лагерь и там на знакомых позициях занять оборону. Хорошо ещё, что заряды на поляне остались – это хоть невеликие козыри, но они в наших руках.

Прошло минут десять, и в полной темноте замелькали лучи света. Вскоре шум моторов начинает заглушать надоевший вой ветра. Наконец показывается колонна. Сначала один, другой, а потом целая вереница снегоходов, штук под двадцать, выезжает из темноты. На наше счастье, первый не вписывается в поворот и вылетает с заметённой трассы. Суматоха позволяет нам, не зажигая фар, двинуться обратно в лагерь. Всё шло прекрасно, я уверенно замыкал движение, когда кто-то из противников догадался пальнуть в небо из ракетницы и перечеркнул наши планы на успешное бегство.

– Ходу! – кричит Потапов. – И мы, уже не маскируясь, врубаем всю светотехнику и на максимальной скорости мчимся обратно. Видимость – ноль. Даже мощный свет фар не может пробить плотный снежный поток. Дорогу уже замело, и, если бы не чисто охотничьи навыки Потапова, ну я просто не знаю…

* * *

Бешеная гонка заканчивается, мы, похоже, ощутимо впереди и за несколько выданных судьбою минут успеваем многое. Снегоходы отогнаны в дальнюю сторону, моторы не глушатся, а Егор специально оставлен у техники – держать её в полной готовности.

– Дайте мне пару минут! – я кричу Михалычу, а сам несусь к ярко освещённой палатке. – Пару минут!

– Давай, Серёга, давай! – Потапов принимает командование, и они вместе с сыном занимают оборону, направив в сторону врага стволы карабинов.

В палатке тепло, и резкий температурный перепад некоторое время не даёт сосредоточиться. Подключив компьютер, я путём нехитрых манипуляций активирую систему защиты – проще говоря, включаю датчики. Больше мне здесь нечего делать: всё сработает автоматически. Яркий свет ламп успокаивает, и очень не хочется идти в ночь, но расслабляться нет времени, и я уже через несколько секунд ложусь рядом с друзьями. Затвор дослал патрон в патронник – что ж, бой так бой!

– Саш, что дальше? – глупее вопроса задать, видимо, не могу.

– Выход у нас один – на перевал. Там, в такую пургу да зная местность, можно потягаться с кем угодно. В шаге ничего не разберёшь. А уж ловушки я им обеспечу.

– Слышь, Фенимор Купер! Если выберемся из передряги, я проставлюсь, причём крупно. А насчёт перевала ты прав – там шанс есть, а здесь, чуть рассветёт, нас в момент окружат. Одно только тревожит душу: вдруг погода наладится, тогда нам в тех распадках будет грустно.

– Погоду на пару-тройку дней беру на себя, больше и не надо. Тебе же на неделе уже на работу. – Михалыч грустно иронизирует. – У тебя-то всё готово?

– Лежал бы я тут с вами! Не просто всё готово, а система сработает без нас, и её ничем не остановить. Я тебе гарантирую. – С этими словами достаю пульт управления: – Да приостановить и сбить спесь с этих лихачей не мешало бы. Ты, Саш, не волнуйся, тут рванём как по нотам. А чуть позже время придёт, и постреляем. Я, правда, больше в полях и городах стрельбе учился, но, будь уверен, и здесь не подкачаю. Тем более, нас четверо, а это уже немало, да и команда крепкая. Мы, помнится, на учениях…

– Потом расскажешь про свою знаменитую дивизию. А вообще, надо было твой краповый берет сюда привезти: повесили бы на дороге – глядишь, и не лезли б к нам так нахально. Санька, бери Егора и по старым следам гоните к перевалу, мы тут небольшой похоронный марш сыграем – и сразу за вами. И не спорить! – Потапов уже на взводе, и сын не смеет ослушаться, хотя я вижу, что он совсем не прочь остаться с нами.

Скоро габаритные огни снегоходов мальчишек скрываются в непогоде. Мы ждём. Идёт время: стрелки часов точно примёрзли к циферблатам и совсем не двигаются. Наконец вместе с первыми проблесками утра к поляне подъезжает бесконечная колонна снегоходов. Вид ярко освещённой поляны сбивает их с толку, и вся кавалькада останавливается на границе леса. Как это нам на руку! Осматриваем противника: их много, на наш взгляд, даже очень.

Звук гранатомёта разрывает ночь. Баня разлетается в клочья. Да, эти разговаривать не уполномочены. Как-то не по-людски всё это. Для полноты картины кричу как смертельно раненный. Мой визг постепенно затихает: пусть думают, что пал последний защитник цитадели. А вот теперь слово за нами.

Противник покидает технику и полукругом начинает движение в нашу сторону. Этого и ждут датчики. Ещё чуть – и многим эта погоня откроет врата к вечности. Господи, как надоел этот ветер! За несколько минут в обороне он пробрал буквально до костей.

– Серёга, да рви ты наконец! Меньше народу, больше кислороду, – шепчет Саша, а я киваю на небеса.

В мгновение поляна нашего лагеря отделилась от леса тёмной полосой. Поваленные взрывами деревья перемешались с комьями земли. Не думал я, что наземные заряды так пригодятся и бесподобно сработают. Взрывпром – это вам не дурдом, хотя, если честно, очень похоже. Чуть стихло в округе, и сразу же начинается беспорядочная стрельба. Я прикидываю огневую мощь врага и с удовлетворением замечаю, что половину стволов как корова языком. Здорово мы их шуганули! Конечно, кое-кто очухается, но далеко не все. А сколько сможет сесть на снегоходы – это после посмотрим.

– Кто с мечом к нам припрётся, на того взрывник найдётся, – выдаёт Михалыч лихой каламбур, – уходим, Серёга!

– Может, постреляем? – во мне просыпается боевой дух, подогретый ещё и удачной шуткой друга.

– Нет, уходим. Рисковать да впустую тратить патроны сейчас нет смысла. Пока они придут в себя, у нас будет время уйти подальше, – слова Потапова отрезвляют, – не будем хорохориться – их всё равно больше. Поехали!

Перед тем как тронуться с места, разбиваю фонари стоп-сигналов. Время нынче тревожное – соблюдаем светомаскировку.

Свежий след от снегоходов сыновей позволяет нам ехать очень быстро, настолько, что уже через полтора часа мы догоняем их. Останавливаемся на небольшой перекур. Рассказываем о столкновении. Лица ребят оживают, пацанам тоже хочется рискнуть, но не сейчас – их время ещё придёт.

Глава 29

Утро, день, ночь – время смешалось в бесконечной гонке. Скоро сутки, как мы пытаемся оторваться от преследования. Некоторое время успех был на нашей стороне (взрыв задержал противника), но, оправившись, враг начинает навёрстывать упущенное. Нет сомнения: в деле только высококлассные специалисты и время работает на них. Этой информацией нас без устали каждые полчаса снабжает Комплекс. На кратковременных привалах внимательно рассматриваем данные спутниковой съёмки. Вереница из восьми снегоходов чётко видна в инфракрасных лучах одной из фотографий. Что ж – восемь это гораздо лучше, чем двадцать. Но в итоге расстояние между нами заметно сокращается, и от этого привалы каждый раз всё короче. Хранитель передаёт данные о динамике движения групп, и мы понимаем, что ещё немного – и нас догонят. Наша скорость значительно ниже: мы впереди только благодаря взрыву.

– Ну, Михалыч, успеем к перевалу? – озвучиваю самый главный на сегодня вопрос.

– Успеем, – успокаивает друг, – чуть осталось. Думаю, будем впереди с запасом в час, максимум полтора. Пора хорошенько подумать, Серёга, как супостата встретить. У тебя, надеюсь, что-нибудь от взрывчатки осталось?

– Если честно, почти ничего. – Я достаю из рюкзака пару цилиндров патронированного аммонита: – Этого хватит спустить под откос паровоз, но против мобильных групп – это ничтожно мало. Впрочем, если их собрать в одном месте, то от этой гоп-компании мало что останется. Вот только как это сделать? Да и после произошедшего инцидента эти козлы стали гораздо осторожнее. В тот раз нам просто повезло, но больше такое не прокатит. За нами едут не любители, они два раза на одни грабли не наступают.

– И что предлагаешь?

– Да пока ничего. Давай поближе к горам, может, на месте что придёт в голову. Тратить последнее здесь, минируя тропу, глупо. Заряд невелик. Кроме того, это фугас без начинки. В лучшем случае выбьет из сёдел пару кавалеристов – и всё. Темп движения это вряд ли уменьшит.

– Ну, тогда, что сидим? – не то с сожалением, не то одобряя, произносит Потапов, и снегоходы несут нас дальше.

Бесконечная дорога. Восприятие мира сузилось практически до одного: кончики лыж впереди и колея снегохода. Скорее бы она привела к завершению мероприятия, ведь меня и вправду ждёт работа. Потом отписываться полгода будешь, и скучная жизнь без премиальных. Многочасовая гонка выматывает: это, конечно, не безделье, но очень напоминает нудное бесцельное хождение по пустой комнате в ожидании чего-либо, а я не люблю такого. Мне нужно действие: думать, решать, ползать, стрелять. А тут!

Сквозь снегопад различаю знакомые места. Вот здесь был разбит наш временный лагерь, а дальше только голые вершины. Притормаживаем. Совещание, что делать дальше, не занимает много времени. Высказывается каждый. Предложения разные, но только одно из них имеет право на жизнь.

Идея проста, как окружающий мир: сначала едем через перевал, по возможности путая следы, потом поворачиваем на запад, объезжая гору. Там на скалистых склонах, среди бесчисленного множества камней легко затеряться и нанести удар, который будет смертельным для врага. А если удастся быстро одолеть этот маршрут, то мы, замкнув круг, окажемся недалеко от нашего базового лагеря. Оттуда уже можно прорываться к Ивделю. Другого варианта сейчас у нас нет: не идти же в лобовую атаку.

Пользуясь остановкой, выходим на связь с Комплексом. Компьютер с готовностью информирует о переменах обстановки. Наши преследователи, выжимая из моторов всё, уже примерно в двух часах езды от нас. Невесело… Заодно звоню жене и с тоской слышу знакомый голос:

– Ну, как ты, милый?

– Наташа, всё нормально, собираемся домой, но пурга мешает езде. Всё нормально, жаль, много не поговоришь, руки стынут. Ну, давай, дорогая, жди – скоро домой!

– Когда примерно? Как Егор? – жена беспокоится за нас, а как я о том же переживаю!

– Хорошо, я позвоню.

Сунув аппарат внутрь костюма, бросаю в рот пару бутербродов, что услужливо выкладывает Михалыч на сиденье своего «Полариса». Такой ланч не занимает и пяти минут. Под ногами путается Егор, пытаясь хотя бы внешне продиагностировать снегоходы. Дорога дальняя, и исправности машин на сегодня первый вопрос. Результаты осмотра устраивают малого; похоже, не зря он всё путешествие не отходит от них. Закуриваю; надо сказать, чтобы зажечь сигарету, приходится попотеть. Ветер срывает пламя даже у негасимой зажигалки.

Выезд из леса попадается неудобный, приходится буквально по миллиметру протискиваться между камнями. На это место даже и не пытаюсь приспособить взрывчатку (проверят обязательно), а ставлю растяжку чуть дальше. Будем надеяться, этот вариант сработает.

Наконец, впереди – перевал. Места голые и по-прежнему негостеприимные. Ехать становится легче: снег спрессован ветрами и практически не проваливается под техникой. Двигаемся по заранее намеченному маршруту, постоянно сверяясь с навигатором. Без этого прибора в горах невозможно; никаких мало-мальски пригодных примет. Едем, держа глаза постоянно на затылке: заметает пурга наши следы или нет. Будем надеяться, что погода-таки на нашей стороне и чуть прикроет этот наст лёгким слоем, хотя… Такие фокусы надолго не задержат следопытов, они в тайге, похоже, бывают чаще, чем дома и на работе. А раз так, следы всё равно найдут; рано или поздно – вопрос времени. Нам лучше поздно.

Снегоход Потапова поворачивает влево. Ого! Это может означать только одно – перевал преодолён, и теперь дорога на запад. Как мы все ждали этого момента. Ветер, буквально выдувавший души из тел, теперь будет подгонять в спину, а значит, дышать станет легче. И правда: повернув вслед за колонной, сразу чувствую облегчение, причём до такой степени, что закуриваю на ходу. Смотрю, Потапов сделал то же самое.

Немного беспокоит, что до сих пор не слышно взрыва. Вариантов немного: или, в самом деле, за нами увязались суперагенты, или просто поехали несколько другой тропой и наша хитрость не удаётся, а это значит потерю заряда впустую. Что ж, подождём ещё… Только прокрутил в голове ситуацию, на тебе, родной, – сквозь завывание ветра донёсся грохочущий гул. Ага, сработало! Кавалькада останавливается, ну как такое не обсудить! Есть кроха времени и для отдыха. Противник при любом раскладе темп чуть замедлил.

– Нарвались-таки на скандал, гады! – отвечаю на дружеские рукопожатия. – Споткнулись. Может, одумаются?

– И не надейся, – ответ Михалыча вполне ожидаем. – У них приказ, наверняка и деньги уплачены. Не бросят, иначе по жизни всем должен будешь!

– Пап, – Егор вступает в беседу, – может, ещё мину приготовишь?

– Ага, дядь Серёж, – Потапов-младший рядом и поддерживает просьбу сына, – так, потихоньку, всех и ухайдакаем.

– Не, пацаны, не получится. Мест удобных тут не найти: в чистом поле угадать, где они проедут – нереально. Вот в горах, среди скал, естественно, ставить будем, – а для Михалыча добавляю: – Всё, взрывчатка кончается.

– Понял. Значит, действовать будем только наверняка. – Александр сосредоточенно натягивает краги и, неожиданно улыбнувшись чему-то своему, говорит: – Поехали!

Глава 30

Засмотревшись по сторонам в поисках наиболее удобного места для установки мины, замечаю, что заметно отстаю от группы. Не мудрствуя лукаво жму на газ и на полном ходу влетаю в припорошенный снегом камень. Вероятно, мой полёт сквозь лобовое стекло снегохода смотрелся со стороны великолепно. Лично мне так не показалось. Спасает довольно рыхлый сугроб, волей Всевышнего оказавшийся в конце траектории. Но такое везение – слишком шикарная удача: зацепив его вершину, я подпрыгиваю как на трамплине, лечу и, потеряв инерцию, кулем падаю у следующей глыбы. Острый выступ скалы врезается в бедро. Толстые штаны костюма заметно смягчили удар, но всё равно больно.

Чуть отряхнувшись от снега, облепившего всё тело, долго и, наверное, нудно ругаюсь по матери за жизнь, суровую красоту уральской природы и недобрым словом поминаю свои умственные способности. Эпитеты таковы, что Михалыч, спрыгнув со снегохода, вместо слов жалости чуть не падает от хохота.

Проходит, наверное, пара минут, пока друг приходит в себя. Тем временем я, выговорившись, заметно успокаиваюсь. Приступ злости к булыгам уже прошёл, и теперь отрываюсь на Потапове. Тот не обращает на это никакого внимания, а диагностирует ушиб. Ради такого он дёргает ногу из стороны в сторону, поднимает её и довольно резко опускает. Процедура получается болезненной, о чём предельно вежливо сообщаю добросовестному коновалу.