Яблони в цвету. Книга 1. Братья по разуму

Планетная Оборона усиливалась, на дежурство становились боевые корабли. Конструкторы подошли к созданию преобразователей и двигателей, но оказалось, что достигнутый уровень технологии не позволяет строить их. Для создания энергетического комплекса требовалось более совершенное производство. Это касалось не только преобразователей и двигателей. Инопланетяне научились рассчитывать прыжки, узнали устройство звездолёта, но создавать всё это на их заводах равнялось попыткам выплавлять сортовую сталь в самодельных печах в сельской усадьбе. Состав сплава они так и не узнали. Потуги отделить кусок обшивки от корпуса звездолёта для анализа ни к чему не привели. Материал не поддавался ни резке, ни лазеру. Проблем возникало много, но специалисты упорно шли к поставленным перед ним целям.

Планета полным ходом готовилась к войне с далёкой и ничего не подозревающей Землёй. Наступил день, её посланцы появились в солнечной системе Планеты и были тут же атакованы. Атака не принесла результата, инопланетяне даже не успели задействовать все силы, как звездолёт землян исчез прямо у них на виду, а потом появился перед самой Планетой. Военный космофлот старательно уничтожал автоматические станции пришельцев, но они не отвечали силой, и избегали столкновения. Потом прислали предложение о переговорах, словно в звездолёт не летели ракеты, не нацеливались лазеры. Клуб Ста опять спешно собрался для выработки программы действий в новой ситуации. Специалисты, работавшие с первыми землянами, донесли – в голове у человека, руководившего этой экспедицией, хранится секрет, знание которого может иметь решающее значение в предстоящей войне. Командование космофлота очень интересовало наведение поля, с помощью которого звездолёт прятался от локаторов, расстраивал наведение ракет, отводил лучи лазеров. Тактика изменилась. Инопланетяне прекратили военные действия и начали завлекать землян в ловушку. И тут на сцену вышла неизвестная организация Срединного государства.

Об оппозиции в среде военных спецслужбам Юолии было известно давно, они даже внедрили в неё своих людей. Но заговорщики перехитрили на этот раз заокеанских соглядатаев, и представили деятельность своей организации, как обыкновенную грызню за власть. Ни о какой политической подоплёке не было и намёка. В организацию входили государственные чины, военные, инженеры, научные работники. Даже в святая святых, в центрах управления населением и армией работали люди организации. Имелась у них и своя секретная служба, сумевшая проникнуть в структуры разведок Юолии. Организация накапливала силы и ждала своего часа. Основным и непреодолимым на данное время препятствием оставалось недремлющее электронное око Юолии, готовой в любой момент послать на Северный материк ядерную смерть. Появление в небе Планеты «Зевса Громовержца» вселило в заговорщиков надежду на избавление от иностранного ига. На звездолёт полетели квантограммы.

3

Рассказы пленных подготовили землян к знакомству с жизнью Планеты, но всё равно, просмотренные видеокартины произвели тягостное впечатление. Толпы людей с отупевшими лицами и бессмысленными или затравленными взглядами снующих по улицам городов, живые роботы, стоящие у станков и пультов каких-то машин. Лихорадочный блеск в глазах беснующихся людей, больше похожих на маньяков, чем на разумных существ, в каких-то зданиях, полыхающих огнями всех цветов радуги. Дети с испуганными взглядами загнанных дебилов…

Появившийся после сеанса Яньи, подлил масла в огонь. Теперь он разговаривал с помощью вручённого ему Хайнелайненом переводчика.

– Мы бы не обратились к вам за помощью, но мы находимся в безвыходном положении. Наша нация вымирает. Около семидесяти процентов населения деградировало в той или иной степени. Олигархия добилась своего. Мы ей не нужны. Ей нужны только наши ресурсы. Когда мы полностью вымрем, материк заселят краснокожими или ещё кем-нибудь. Это будут не люди, а живые роботы. Экспериментирование в этой области давно закончилось. Пришло время практического применения результатов научных изысканий. Как установила наша разведка, в Домах Грёз проводится искусственное оплодотворение женщин. В яйцеклетку лишённую ядра пересаживают ядро клетки мужчины со спрограммированным генетическим кодом. Достаточно вырастить искусственно десяток мужских особей с заданными способностями и затем тиражировать их копии, в каких угодно количествах, – из горла Яньи вырвалось шипение, оставшееся без перевода, негодование пересилило сдержанность генерала, и он объяснил: Это выяснилось случайно. Правительственное Бюро по защите конституции неожиданно полностью разгромило две рэкетирские организации. В общем-то, Бюро привлекает рэкетиров к сотрудничеству и относится к ним лояльно. Внезапная ликвидация сразу двух банд вызвала удивление у наших людей. Некоторые владельцы Домов Грёз – этим гнусным подонкам мало творимого в открытую зла – пускаются в тайные мерзости, вместо платы предоставляют свои заведения в качестве нелегальных публичных домов. Случайно бандиты нарвались на спецкоманды, прибывшие из Юолии. Во избежание утечки информации их ликвидировали. Что вытворяют сотрудники спецкоманд с несчастными, попавшими им в руки, можно только догадываться.

Речь Яньи прервали хлюпающие, булькающие звуки, чередующиеся с судорожными рыданиями. Все недоумённо обернулись. Согнувшись и упёршись в стену руками, в глубине зала стояла Виола Гарсиа. Её рвало. Битов с Мартыновым бросились к ней. Девушка повернула к ним искривленное мучительным спазмом лицо с округлившимися глазами и пеной на губах.

– Боги! Что за мерзость! Куда нас занесло! – по её телу прошли конвульсии, и она отвернулась к стене.

Битов оттолкнул топтавшегося в растерянности Мартынова.

– Иди, без тебя разберёмся. Иди, иди, – он протянул девушке таблетку и, поддерживая за плечи, подвёл к ближайшему креслу. – Посиди две минуты. Сейчас всё пройдёт. Через пять минут Виола виновато поглядывала на товарищей, украдкой бросавших на неё тревожные взгляды. Битов, не оставлявший её без внимания, поймал смущённый взгляд, подошёл к молодому переводчику и что-то проговорил. Подозвав Виолу, они втроём вышли из зала. Фуше, проводив их глазами, сказал Яньи:

– От знакомства с вашей историей нашему товарищу стало дурно. Прошу прощения, генерал, но то, что мы узнали, может присниться только в кошмарном сне. Мы вам сочувствуем, но участвовать в ваших войнах не собираемся. А теперь мы бы хотели узнать какого рода помощь вы хотите от нас получить и, главное, где находятся наши товарищи? – Они стояли рядом, генерал едва доходил до плеч высокому землянину, и в разговоре ему приходилось постоянно подымать голову.

Высокопоставленный инопланетянин опять издал шипящие непереводимые звуки.

– Ваши люди находятся в засекреченном исследовательском центре Юолии. Наши агенты занимаются вопросом освобождения. Не хочу вас обманывать, насколько мне известно, пленные пребывают в очень плохом психическом состоянии. Юолинцы не отдадут их, иначе придётся объяснять причины такого состояния. Они будут вас обманывать. Ваших людей можно либо выкрасть, либо забрать силой. Боюсь, что без жертв не обойдётся, но мы готовы на всё, если вы нам поможете. От вас не требуется с оружием в руках вступать в борьбу, вас слишком мало для этого. Вы могли бы вывести из строя спутниковую систему наведения и поражения. Вы могли бы уничтожить систему Планетарной Обороны Юолии и прикрыть нас из космоса, ликвидируя баллистические ракеты, направленные с других материков и подводных лодок. На Северном материке ракет ближнего действия нет, в этом они допустили ошибку. Если будет снята угроза ядерной атаки, с остальным мы попробуем разобраться сами. Палка имеет два конца, мы постараемся использовать центры управления в своих интересах.

Фуше в задумчивости потеребил ус и едва не похлопал низкорослого инопланетянина по плечу, но вовремя сдержался, не зная, как тот отнесётся к такому жесту.

– Я должен связаться со звездолётом. Заранее предупреждаю, что помогать мы начнём, когда увидим реальные действия по спасению наших людей. Всё зависит от решения главы нашей экспедиции. Скажу сразу, для оказания вам помощи, нам понадобятся коды вашей компьютерной системы. Взрывать ядерные боеголовки на Планете мы не будем. Таково решение нашего Командира и я с ним полностью согласен. Когда мы сможем получить ответы на наши вопросы?

Пока Фуше и Яньи обменивались любезностями, не зная впрочем, понимает ли их собеседник, и вели дипломатическую беседу, в зал собрались все присутствовавшие в обсерватории инопланетяне. Сюда пришли и те, кто встречал землян в ущелье, и сами звездочёты. Начался процесс взаимного узнавания. Инопланетян удивляла разноликость землян. Битов, белокурый гигант. Хайнелайнен, как сухая жердь, Нэд Мориссон, не превышающий ростом хозяев, со щуплой фигурой и курчавыми волосами, смуглокожие Арт Робинсон и Фёдор Форд. Сами инопланетяне принадлежали к одной расе, и природа не была слишком щедрой, создавая их облик – прямые жёсткие волосы, удлинённый разрез глаз, некрупные острые черты лица. Лиловатый оттенок кожи усиливал кажущуюся одноликость, и земляне пока ещё с трудом улавливали их индивидуальные особенности. Разговаривали с помощью переводчиков, образовав вокруг них небольшие группы.

Мартынов тревожно поглядывал на дверь, за которой скрылась Виола. Хотя она ушла в сопровождении могучего доктора, всё же ему это не нравилось. Их появление он встретил облегчённым вздохом и сразу же подошёл к свежеумытой, с лёгкими следами косметики, девушке. Она ещё не совсем оправилась от смущения, и шедший сзади добряк доктор благодушно похлопывал её по плечу и что-то говорил из своей бородищи. Она подняла на Мартынова глаза, в которых не было ни капли отчуждения, и успокоила его:

– Всё в порядке. Прямо не знаю, что со мной приключилось, сразу, как накатило. Никогда не считала себя слабонервной.

Он переминался перед ней с ноги на ногу, загораживая дорогу, и неожиданно для самого себя выпалил совсем уж трафаретное:

– Знаешь, Виола, я хочу иметь с тобой детей.

Мартынов давно вышел из восторженного юношеского возраста, но ему казалось, что для выражения тех чувств, которые он испытывал к Виоле, нужна особая, возвышенная обстановка. Обыденная повседневность неминуемо наложит свой отпечаток, и его чувства обеднеют и обесцветятся, так он думал и всё поджидал какого-то особого случая, создавая самому себе преграды и трудности. Если бы он желал её для очередных утех, всё было бы значительно проще. Нервозная атмосфера, окутывавшая их последние часы, и, в довершение ко всему припадок, случившийся с Виолой, сломали искусственные преграды, созданные им, и признание, помимо воли, не облекаясь в возвышенную форму, вырвалось наружу.

– Ты выбрал очень удачный момент, чтобы сказать мне об этом, – она коснулась его груди рукой и подняла лицо со смеющимися глазами. Губы её дрожали, и она прикусила нижнюю. – Я не против. Но нам лучше подождать с этим до возвращения на звездолёт, – она не выдержала и рассмеялась. – Какой же ты…

– Несуразный? – он схватил её за руку и быстро проговорил: – Я тебе потом всё объясню, по-настоящему. – Огромная гора столько времени давившая ему душу, свалилась с неё, ему стало легко и радостно, и обычная бесшабашность охватила его. – Знаешь, мы могли бы прямо сейчас усыновить одного из этих коротышек и воспитать из него настоящего землянина.

Слова признания Мартынов произносил вполголоса, их слышала только его избранница, теперь же он говорил громко, и разговор доносился до окружающих, но счастливые влюблённые на это обстоятельство не обращали внимания.

– Неплохая идея! – смеясь, воскликнула Виола, она испытывала те же чувства, что и Мартынов и состояние её мало сообразовывалось с обстановкой. Поддавшись настроению, она, продолжая смеяться, потрепала по голове своего недавнего провожатого, случайно оказавшегося рядом. – Вот хотя бы этого. А что, неплохой сыночек получится!

Инопланетянину такая идея, очевидно, не доставила радости, приглаживая быстрыми движениями волосы, рукой Виолы приведённые в состояние, делавшим его похожим на дикобраза, он зашипел, как рассерженный гусь, и его соплеменники, обернувшись к ним, издали такие же звуки.

Хайнелайнен и Богданов укоризненно качали головами, специалист по контакту от негодования не мог произнести ни слова. Земляне чувствовали, что их товарищи допустили какую-то бестактность по отношению к хозяевам. Первым нашелся Фуше и, заговорив, потянул Яньи за рукав мундира.

– Тут нет ничего обидного. Эти молодые люди решили жениться, э-э-э, у них будут дети. Эта молодая особа имела в виду, что неплохо иметь сына, как ваш товарищ. Э-э-э, она представила, что это их сын и приласкала его. На Земле, когда матери ласкают сыновей, они всегда треплют им волосы, – он вытер тыльной стороной ладони вспотевший лоб и показал парочке кулак.

Яньи постоял минуту молча и издал свист. Свист подхватили все инопланетяне. Их негодование улетучилось, и настроение тут же сменилось. Яньи поднял левую руку и с помощью переводчика произнёс:

– Это символ! Молодые люди, не рассуждая, решили все проблемы. Земля станет матерью для нашей несчастной Планеты и спасёт своего ребёнка. Ейяню, – он показал рукой на коротышку, – я посоветовал взять этот случай на заметку и использовать когда-нибудь для своей статьи. Ейянь наш очень способный журналист, – объяснил он Фуше.

– Почему ты так обиделся? – спросила Виола, – я совсем не хотела тебя оскорбить. Конечно, я поступила не очень вежливо, прошу у тебя прощения.

– Мы совсем не знаем друг друга, – объяснил журналист, – мы кое-как научились объясняться, и ещё долго будем наносить друг другу неумышленные обиды. То, что ты сделала, равносильно вашей пощёчине, насколько верно мне удалось изучить ваши привычки и обычаи. Когда мы хотим выразить дружеское участие, несильно ударяем ребром ладони по плечу.

– О, прости, пожалуйста! – воскликнула с жаром Виола, – я не могла и подумать. Как ты говоришь? Вот так? – спросила она и тут же воспроизвела подсказанный журналистом жест.

Ейянь свистнул и тоже похлопал её по плечу. После разрешившегося недоразумения обстановка в зале потеплела, стала более дружественной, в общении исчезла всякая натянутость. Земляне пытались посвистывать, а инопланетяне – произносить слова, до отказа наполненные согласными, при этом обе стороны сопровождали свои жесты кто смехом, кто свистом, одни принимались стучать собеседников по плечам, другие с жаром пожимать руки.

Фуше и Яньи заканчивали предварительные переговоры.

– Нам придётся вылететь в столицу. Возле неё у нас есть секретная резиденция. Туда прибудет глава нашей организации, туда же мы доставим наших агентов и нужных вам специалистов-компьютерщиков. В библиотеке резиденции собрана, записанная на электронные носители информация, касающаяся всей Планеты. Вы, безусловно, захотите познакомиться глубже с нашей цивилизацией. Резиденция охраняется верными нам частями.

– Хорошо. Я согласен, – ответил Фуше, – но вначале я свяжусь со звездолётом. Как мы будем добираться?

– Мы полетим с военного аэродрома на ракетоплане, туда доберёмся на автомашине. Нам нужно сохранять секретность. Ваши аппараты лучше спрятать в ангаре, здесь в обсерватории.

– Мы сможем связаться из вашей резиденции с обсерваторией? – Яньи ответил утвердительно, и Фуше заключил: – Здесь останется наш человек для связи между нами и кораблём. В обсерватории надёжные люди?

– Иначе мы бы в ней не собирались, – ответил Яньи. – До корабля вам желательно лететь на нашем вертолёте.

Фуше согласно кивнул и, забрав с собой Мориссона, улетел на связь.

Не привыкшие к колёсному транспорту, земляне, подбрасываемые на каждой рытвине и колдобине, хохотали всю дорогу до аэродрома. До места добрались глубокой ночью. В полной темноте грузовик остановился у шлагбаума, из кабины вышел инопланетянин, встречавший землян в ущелье, и зашёл в сторожевую будку. Вернувшись оттуда через несколько минут, он что-то сказал водителю, и отправился к освещённому фонарями зданию. Шлагбаум открылся и грузовик, не сворачивая, по прямой дороге въехал на взлётную полосу.

– Это Оеаль, – объяснил Яньи, – командир дислоцированной здесь дивизии. Он ушёл уладить необходимые формальности. Полёт плановый, так что прошу не беспокоиться, никаких неожиданностей не должно произойти.

Грузовик развернулся в неярком, неживом свете фонарей, установленных на краю полосы, и сдал задним бортом к самому люку ракетоплана. Яньи резво, невзирая на свои чины, выскочил из грузовика и поднялся в ракетоплан. Пробыл он там недолго и, взобравшись назад под тент, предупредил:

– В экипаже наши люди, но я попрошу сохранять тишину и быстро перебраться в ракетоплан. Заранее прошу прощения за неудобства, но это грузовой транспорт.

Под потолком притушенными красноватыми маячками горели продолговатые светильники, еле-еле освещая уставленный ящиками отсек. Земляне составили свои изящные разноцветные чемоданы с переносными компьютерами, записывающими устройствами, питанием и разместились на ящиках, пробуя ладонями жёсткость сидений. Ейянь рассказывал Мадлен Караян об искусстве Срединного государства, которое, несомненно, поразит землян. Мартынов с Виолой погрузились в свой мирок и, не умолкая, шептались. Хайнелайнен донимал расспросами второго журналиста, Аеяня. Уюнь, начальник штаба дивизии, так для землян перевели название его должности, сходил к пилотам и доложил Яньи, что разрешение на вылет получено. Он пробрался в переднюю, часть отсека к люку и в нетерпении выглядывал своего командира. Яньи, проследив за размещением землян, сел у борта и с горечью проговорил:

– Мы имеем практически все государственные институты, но всё это фикция. Я, генерал, как какой-то вор или бандит, должен прятаться от собственных солдат собственной армии. – Он свесил голову на грудь и молчал весь полёт.

Вскоре в раскрытый люк ворвался свет фар, к ракетоплану на скорости подъехал джип, заскрипев тормозами и, взвизгнув шинами, он остановился рядом с лестницей, из него едва ли не на ходу выскочил Оеаль и в два прыжка влетел внутрь. Взревели двигатели и ракетоплан начал разбег. Во время полёта земляне основательно продрогли. Только женщины, Виола Гарсиа и Мадлен Караян, чувствовали себя достаточно комфортно. Едва тело начала пробирать дрожь, они перебрались на колени своих возлюбленных, в их согревающие объятья.

Столица встретила гостей проливным дождём. Ракетоплан подрулил к самому краю взлётного поля, к люку подъехал крытый военный грузовик, и все прибывшие, не мешкая, перебрались в кузов. В этой части материка рассвет ещё не наступил, ухудшая и без того слабую видимость, с небес низвергались потоки воды. Выглядывая в маленькие окошки, земляне могли только разобрать, что их везут не в столицу, над которой колыхалось расплывчатое в струях дождя сияние, а в густой лес. Миновав контрольно-пропускной пункт, автомобиль въехал во двор, огороженный высоким забором из вещества, напоминающим на первый взгляд бетон, и подрулил к высокому белому зданию с куполообразной крышей и галереей на втором этаже. Окатив водой из лужи широкие ступени, подымающиеся к колоннаде, грузовик остановился. Откуда-то выскочили одетые в одинаковую униформу инопланетяне и, подхватив багаж землян, помогли им перебраться в здание.

– Не разговаривайте с ними, они всё равно ничего не скажут, – предупредил Оеаль. – К сожалению, мы должны пользоваться методами наших врагов и через час солдаты забудут про вас.

Яньи во время выгрузки исчез и Фуше, которому уже начала надоедать секретность, раздражённо спросил у Оеаля:

– Объясните, где мы находимся и когда сможем встретиться с нужными людьми?

Оеаль раскинул руки и ответил:

– Не сердитесь. Мы находимся на государственной вилле, под надёжной охраной. Нужные люди прибудут к вечеру. Прошу вас, войдёмте в дом, я всё объясню.

Глава 2

1

Они собрались в отсеке контактников всемером, четверо землян и трое инопланетян. Инопланетяне сидели посередине каюты и тревожно озирались на так похожих на них и таких непостижимых существ, требовавших чего-то непонятного. Леклерк устроился в кресле под шлемом, на который инопланетяне взирали с опаской. Они не могли понять, почему пришельцы возятся с ними, если всё нужное можно узнать без проблем. Джой Керри сидела у компьютера, Боянов примостился на подлокотнике рядом с ней.

Пер в отношении Джой, пребывал в состоянии лёгкой влюблённости. Молодая женщина была добра к нему, и охотно принимала знаки внимания, как от равного себе. Боянов находился в том счастливом возрасте, когда человек уже вроде бы и взрослый, но ещё не до конца уверовал в это и словно бы побаивается, что вот сейчас ему снисходительно улыбнутся и скажут: «Ну что, молодой человек? Иди поразвлекайся с молодёжью, а мы займёмся делами». В каюте находились представители чужого мира, и он с Командиром и Леклерком беседовал с ними как посланец Земли. Воззрения, высказываемые представителями чуждого мира, были до того чуждыми, что не укладывались в сознании и представлялись смешными. А ещё рядом сидела прекрасная женщина, и Пер вполголоса напропалую острил, склоняясь к милому ушку. От дыхания волосы, прикрывавшие ушко, шевелились, лезли в нос, и ему становилось ещё смешнее.

Командир ходил кругами. Шёл торг. Пленные могли оказать существенную помощь в моделировании вируса и, особенно при проникновении в компьютерную систему Планеты. Большие надежды возлагались на Яаня и Юиля, первый был программистом, и знал некоторые коды и пароли, второй работал наладчиком компьютеров, и хорошо разбирался в схемах. Только третий интересовал землян постольку поскольку, ибо являлся простым исполнителем. Первую скрипку играл Яань, два других инопланетянина, как офицеру, подчинялись ему безоговорочно. Даже в плену они неукоснительно соблюдали субординацию.

В обмен на информацию и помощь инопланетянам предложили на выбор, либо вернуть их на Большой спутник, по желанию снабдив чем-либо из обихода землян. Командир терялся в догадках – что можно им предложить: годовой запас пищи, медикаменты, скутеры или скафандры? По второму варианту их предполагали забрать на Землю и предоставить там роскошную жизнь, другой на Земле просто не существовало. От первого они дружно отказались, объяснив, что их ждёт неминуемая казнь, поэтому они полетят на Землю. Яань, почувствовавший, что эти странные земляне почему-то ничего худого делать им не собираются, а даже готовы завалить своими щедротами, напрямик спросил у Командира, сколько им заплатят, и что можно будет купить на Земле на эти деньги. Боянов засмеялся и ехидно сказал, что платить им ничего не будут, на Земле нет денег. Это была вторая загадка. Как могут подчинённые сидеть в присутствии находившегося на ногах начальника? Да ещё подавать без разрешения голос? Командир молчал, значит, по странным законам пришельцев подчиненный имел право разговаривать, и Яань отозвался на реплику Боянова:

– Не понял, – проговорил инопланетянин, – как мы сможем жить в своё удовольствие, если нам нечем будет за него платить?

Командир в задумчивости помассировал подбородок. Вот так всегда и бывает, когда они не нужны, куда не плюнь, попадёшь в специалиста по контакту или ещё какого-нибудь философа, а теперь потребовались, и изволь изворачиваться сам.

– У нас нет ни бумажных, ни золотых, ни железных денег, – Командир, злясь на дотошных и недоверчивых инопланетян за то, что заставляют его изворачиваться, призывая на помощь память, припоминал известные ему на эту тему исторические сведения. – Все финансовые средства значатся на компьютерных счетах. Вам будут выданы такие специальные пластинчатые электронные устройства с кодом, и вы сможете пользоваться счётом Звёздного управления. Этот счёт практически безграничен и вы сможете удовлетворить все свои желания.

Именно безграничность выполнения желаний и вызывала сомнения у пленных. Если бы им конкретно предложили дом, участок земли, или определённую сумму денег, на которую можно безбедно прожить столько-то времени, они бы выставили встречные условия и принялись торговаться. Но им предлагали что-то расплывчатое, таившее в себе подвох. Они посовещались между собой, и Яань спросил:

– Мы сможем купить себе по дому и ракетоплану?

Боянов и Керри втихомолку перешёптывавшиеся, откровенно захихикали. Командир сердито посмотрел на них, и они тут же изобразили серьёзные лица.

– Это всё вам будет предоставлено бесплатно, по вашему выбору. И жилища, и транспортные средства, и, и роботы для обслуживания, и обстановка в квартирах. Говорю это как официальный представитель Земной Федерации.

Инопланетяне выслушали Командира совершенно серьёзно, его уверения возымели действие. Леклерк, сидевший без переводчика, тоже не удержался от ехидного замечания:

– Скажи им, что я наймусь к ним пилотом на ракетоплан, пусть только платят, как следует.

Командир посмотрел на него, словно хотел сказать: «Хоть ты помолчи, ради всех богов».