Э(П)РОН. Книга 6. Сим победиши!

- Вот и хорошо, - заключил я. – Иди спать, пожалуйста. Мне работать нужно.

И, о чудо, Бетти не стала возражать! Просто встала со стула, запахнулась поплотнее в «бомбер», окинула меня взглядом, из которого почти исчезла тоска, и молча вышла из каюты.

-//-

Удивительно, но меня визит Лизки, несмотря на несколько меланхоличный настрой последней, зарядил оптимизмом. Такое ощущение, что не столько её успокоил своими речами, сколько самого себя. Ведь до того я в буквальном смысле слова тонул в информации, так и не удосужившись сформировать некое резюме, сиречь краткую характеристику текущих событий, а потому у меня сложилось не самое верное представление о ситуации. Которая, оказывается, и не такая уж плачевная – плана придерживаемся, а что до мелких отступлений, так на то они и мелкие. Даже хорошо, что они есть, меньше вероятность, что в ближайшем будущем нас настигнет по-настоящему крупный облом. Закон сохранения объёма неприятностей в действии, ага. И уж как по мне, пусть лучше куча незначительных неурядиц, чем один, но грандиозный провал. В общем, жить стало лучше, стало веселее. И мозги заработали активней – я, мало того, что отслеживал текущие события, так ещё и предавался параллельно воспоминаниям. Уж не знаю, что за скрытую струну задела Бетти, но мне не давала покоя некая ускользающая мысль, насчёт которой я был уверен только в одном – она однозначно связана с разговором, который состоялся у меня с Дэвидом Дерриком вскоре после моего прибытия в «карманную крепость». Как сейчас помню…

... на вызов Дэвид ответил не сразу – видимо, был занят. Я даже подумал снова переключиться на Степаныча, с которым только что имел беседу, но не успел – на экране связи всё же возникла сосредоточенная физиономия моего партнёра по опасному бизнесу.

- Алекс? Чем обязан?

- Хотел бы я сказать, мистер Деррик, что просто по вам соскучился, да не могу, - скривился я в невесёлой ухмылке. – Есть новости, причём не самые приятные.

- Да, я в курсе, - спокойно посмотрел на меня Дэвид. – Согласен, мало приятного в драке на свадьбе. Хотя я слышал, что у вас, россов, это традиция.

- Драка драке рознь, мистер Деррик. Но я немного не о том. Вот, просмотрите и скажите, что вы об этом думаете.

Файлы дяди Германа улетели к очередному адресату, и мне снова пришлось ждать, когда оный их изучит и переварит. Но надо отдать Деррику должное, «переваривал» он от силы пару минут, приняв при этом непривычно задумчивый вид. Обычно я главу профсоюза технарей видел решительным и сосредоточенным, а теперь вот сподобился… и знаете, что? Такой Дэвид Деррик даже внушал некую надежду. Эфемерную, как и всё сейчас, но хоть какую-то…

- Это, - ожил Дэвид, - весьма неприятный сюрприз, Алекс. К подобному развитию событий мы не слишком готовы. Нам предстоит много работы.

- Вы имеете в виду эвакуацию, сэр?

- И её тоже, - кивнул Деррик. – Ценкер всегда в полной готовности, как и всё его хозяйство, а вот об остальных такого не скажешь. Ту же Дрю придется постоянно подгонять. Что ж, очередная чрезвычайная ситуация, ничего особенного. Я собираю штаб по ЧС. Под тебя место резервировать, Алекс?

- Не нужно, - помотал я головой. – Сомневаюсь, что у меня получится попасть на Картахену. Да и вам бы я рекомендовал присоединиться к Ценкеру. Вы очень ценный кадр, мистер Деррик. Вряд ли я ещё такого найду.

- Это неприемлемо, Алекс. Ты же прекрасно осознаешь, что эвакуировать весь персонал Корпорации со станции не получится… вернее, не получится силами Ценкера и его мобильной базы. А на мне ещё ответственность за людей из технического сектора, за их семьи, за профсоюз. Полагаю, ты не до такой степени идеалист, чтобы приписывать противнику качества, которых он напрочь лишён? Например, гуманизм и жалость?

- Сэр, за кого вы меня принимаете? – притворно оскорбился я, про себя тяжко вздохнув – сбывались мои самые плохие предчувствия. Деррика со станции убрать нечего и мечтать. – Я собственным родственникам эти качества не приписываю, что уж говорить про Спиридоновых?

- Значит, ты меня понимаешь, - удовлетворённо хмыкнул Дэвид. – На военных надежды мало, они будут реагировать только на прямую агрессию по отношению к станции в целом или к собственным кораблям. Поэтому вряд ли наши оппоненты решатся атаковать Картахену силами флота…

- Пока, сэр.

- В смысле? Ты куда-то торопишься?

- Пока не решатся, - пояснил я. – Но я не могу гарантировать этого в ближайшем будущем. В перспективе, скажем, недели.

- Все настолько серьёзно?

- Даже больше, чем вы думаете, сэр.

- Дам пинка Дрю немедленно, - принял решение Деррик. – А мне тем более нельзя бежать – люди не поймут.

- Ладно, - вздохнул я, - попытаться всё равно стоило.

- Считай, что совесть очистил, - подыграл мне собеседник. – Ты попробовал уговорить, но упрямый осёл Деррик упёрся. Хотя тебе удалось выторговать дочурку оного осла. Так Милашке и скажешь, договорились?

- Думаете, она тоже пойдёт на принцип? Против Ценкера? – усомнился я.

- Она очень совестливая и ответственная девочка, хоть по ней и не скажешь.

- Поня-а-а-атно… прямо как моя Лизка. Сколько проблем от этих баб!

- Согласен. Но хорошего всё же больше.

- Угу… ладно, сэр. Раз уж вы не желаете эвакуироваться, хотя бы не манкируйте элементарными мерами безопасности. Герр Нойманн обещал за вами присматривать, Влада Пахомова я тоже озадачил, так что будьте добры, прислушивайтесь к их советам. И не ходите в одиночку.

- Что ж… звучит разумно, Алекс. Компромисс?

- Компромисс, - подтвердил я. – У Влада есть доступ к оборонительной системе, над которой мы работали последний год. Но, сами понимаете, это на крайний случай, когда другого выхода не останется.

- Я чего-то не знаю? – удивился Деррик.

- Кое-чего, - ушёл я от прямого ответа. – Вы же тоже не во всём со мной полностью откровенны?

- Справедливо.

- Так вот, последний год мы тайно строили эшелонированную систему обороны дальних подступов к станции. Я вам скину схему расположения «брандеров», а также программный пакет для апгрейда стандартных прыжковых генераторов. Если дело запахнет жареным, сможете использовать малотоннажники в качестве «мерцающих» торпед. Доступ у вас коллективный: Влад знает, где искать, а вы с Нойманном сможете санкционировать активацию системы. Коды уже выслал. Но это, сами понимаете, на самый крайний случай, до которого мы ситуацию попытаемся не доводить.

- Они не посмеют, - довольно неуверенно сказал Деррик. – Кто такие эти Спиридоновы, чтобы развязывать новую войну Протекторатов?

- Если припечёт – ещё как посмеют! – заверил я. – А припечёт обязательно, если мы добьёмся своего. Существует большая вероятность, что в случае поражения Геннадий Спиридонов начнёт действовать по принципу «так не доставайся же ты никому». Это вполне укладывается в его психотип.

- Хорошо, я тебя услышал, Алекс.

- Я на вас надеюсь, Дэвид. И не подставляйтесь под удар лично. Я вас прошу, сэр.

- Интересно, как это возможно при массированной атаке на станцию?

- Вы же прекрасно понимаете, что это крайность, - поморщился я. – Я вообще-то о другом. Мы относительно недавно вскрыли на Картахене обширную шпионскую сеть Спиридоновых, но я уверен, что под колпаком не все агенты. Выводы делайте сами.

- Хм… а вот это уже серьёзно, Алекс.

- Так а я о чём, сэр!

«Горячая» фаза конфликта ещё нескоро, если вообще состоится, а вот война «тайная» начнётся в ближайшие часы, если уже не началась. И это нормально. Саботаж, диверсии, похищения, прямые убийства ключевых фигур, забастовки в диапазоне от «итальянской» до мятежей с погромами… короче, нормальная цивилизованная жизнь. Разве что накал повысится, да количество инцидентов по сравнению с повседневностью зашкалит. И снова повторюсь – везёт Деррику. Он из числа «вольных», не связан сословными предрассудками, с кланом Завьяловых напрямую не связан, пост в Корпорации в его случае всего лишь «один из», поэтому есть пространство для манёвров. А профсоюз и вовсе стопроцентная отмазка даже в случае применения самых крайних ответных мер. На это, собственно, и надежда.

- И ещё, мистер Деррик, - оторвался я от размышлений, - не стесняйтесь в средствах. Я вас очень прошу.

- А тебе это зачем, Алекс?

- Видите ли, мы с Германом Завьяловым пытаемся реализовать довольно сложную и многокомпонентную стратегию защиты… пока без подробностей, просто следите за новостями. И вам в ней отводится значимая роль. Если кратко, клан Завьяловых начинает информационную кампанию по дискредитации Спиридоновых как прямого агрессора. Работать собираемся в суде и СМИ, будем формировать у общественности образ Завьяловых, как подвергнувшегося немотивированной агрессии, но миролюбивого и законопослушного клана…

- Очень смешная шутка! – ухмыльнулся Деррик. – Герман Завьялов – миролюбивый и законопослушный? Тогда я бретонская балерина!

- Нам больше ничего не остаётся, сэр. Любым другим способом выиграть время не получится.

- Хм… пожалуй, может сработать, - признал Дэвид после короткого раздумья. – Но я вижу в вашем плане слабое место: а как такое поведение Завьяловых воспримут остальные кланы? Очень уж это со стороны смахивает на слабость.

- Это тоже нам выгодно, сэр. Чем больше найдётся претендентов на наши активы, тем выше шанс, что они передерутся между собой, прежде чем примутся за нас.

- А вот это уже просто гомерически смешно! – расхохотался Деррик. – Алекс, признавайся, твоя задумка?

- Ну да…

- Молодец! Будет любопытно понаблюдать за развитием событий.

- Наблюдайте, сэр. Вашего вмешательства в судьбу Завьяловых не требуется. Но вот о Картахене позаботьтесь. И отвечайте на любые поползновения предельно жёстко. И было бы очень неплохо эти ответы освещать в прессе, и как можно шире.

- Хм… ты хочешь использовать ситуацию на Картахене как противовес событиям на «Савве Морозове» и в остальных владениях Завьяловых?

- Именно. У вас развязаны руки, но вы неотъемлемая часть Корпорации. А Корпорация и клан Завьяловых с некоторых пор практически единое целое. Думаю, у всех заинтересованных сторон хватит ума сообразить, что это предупреждение.

- Я тебя понял, Алекс. Сделаем, как ты просишь. – Деррик усмехнулся какой-то своей мысли. – Не завидую я Герману Завьялову. Изображать невинную жертву при его-то характере!

- А мне кажется, что это достойно уважения.

- Даже спорить не буду, Алекс. Особенно если он и впрямь умудрится отыграть роль в полном объёме.

- При определённой удаче должен.

- Вот что мне в тебе всегда нравилось, Алекс, так это вера в лучшее. И уверенность в собственных силах.

- Это вы меня сейчас похвалили, Дэвид?

- Ну, типа того, - подмигнул мне Деррик. – Знаешь, была когда-то давно, ещё на Земле, некая философская концепция, которая полагала движущей силой истории отдельную личность, наделённую определёнными качествами.

- Вы про пассионариев? – уточнил я. – Не, это не про меня. Не дотягиваю.

- Ты сам себя недооцениваешь, Алекс. Во все времена у всех народов находились такие вот…

- Баламуты?

- Нет, скорее… беспокойные люди, так скажем. Неудовлетворенные размеренным течением жизни. Те, кому хотелось чего-то большего… Колумб тот же. Примеров тому не счесть.

- Опять вы пальцем в небо попали, сэр. Думаете, Колумбом двигало стремление изменить мир? Он всего лишь хотел денег. Жажда наживы, и только она. А всё остальное – удачное стечение обстоятельств. В вашем примере гораздо удачнее бы выглядели революционеры.

- Ну уж нет! Копни любую предреволюционную ситуацию, и моментально упрёшься в экономику, то бишь в те же деньги. И чем это отличается от жажды наживы Колумба?

- Значит, всё в нашей Вселенной завязано на материальные блага.

- Хм… глобально, пожалуй, так и есть. А если спуститься на ступень ниже? Взять ту же конкисту: с какой целью затевались экспедиции в Новый Свет?

- Золото. Влияние. Власть.

- У предводителей – несомненно. А у их сподвижников? Думаешь, в их окружении не было людей, которым помимо богатства хотелось чего-то необычного? Нового? Неизведанного? До такой степени хотелось, что они не боялись преступать границы дозволенного? Не боялись потрясать основы?

- Это больше к учёным относится, как я думаю.

- Тоже верно. Если уж на то пошло, то «конкиста», то бишь «завоевание», термин довольно гибкий, и подходит ко многим сферам деятельности. Вот у нас сейчас чем не конкиста? Завоевание своего места в этом не самом лучшем из миров, смещение установленных границ? И в окружающей действительности, и в образе мыслей современников?

- Что-то вас на философию потянуло, Дэвид.

- Не обращай внимания, Алекс, просто в очередной раз накатило. Все мы смертны, и в такие вот ключевые моменты это ощущается особенно остро. Но и без этой «перчинки» жизнь теряет смысл, не находишь?

- Вряд ли целиком, но частично – несомненно, - кивнул я. – И ещё в одном моменте я с вами не согласен, сэр. К нашей ситуации больше подходит термин «реконкиста», то бишь восстановление ранее утраченных позиций…

Какая-то мысль, мелькнувшая на периферии сознания, заставила меня прервать фразу, но ухватить её, что называется, «за хвост» так и не получилось, как я ни старался. Но важность её я осознал мгновенно, а потому не обращал внимания на затянувшуюся паузу.

- Алекс? Ты чего замолчал? – забеспокоился в конце концов Деррик.

- А?.. – очнулся я. – Извините, сэр.

- Задумался? Бывает.

- В общем, вы теперь знаете столько же, сколько и я, - подвёл я итог беседе. – Основной массив данных я уже передал герру Нойманну, другие детали можете уточнить у Влада. И не стесняйтесь работать с ним в тесной связке. Сейчас самое опасное – «точечные» удары, и вы в этой ситуации наиболее уязвимое звено. Неплохо бы вам укрыться, но…

- Ты же прекрасно понимаешь, что это невозможно.

- Понимаю, а потому и не настаиваю.

- Зато настаиваю я. Не спрашиваю, где ты сейчас находишься, но там и оставайся. А ещё лучше, отправляйся в очередную непонятную экспедицию, главное, подальше от нашего сумасшедшего дома.

- Ничего не могу обещать, сэр, но и такого развития событий не исключаю…

Особенно если ухвачу ту мелькнувшую мысль. Что-то в ней есть, что-то, связанное с Антоном. И она обязательно вылезет на поверхность, но когда и в каких обстоятельствах? По себе знаю, нужно отвлечься, и подсознание сработает в лучшем виде. Одна проблема – ожидание может затянуться. Но оно, ожидание то бишь, всегда проблема…

- В общем, ещё раз прошу – осторожнее, сэр. Нам с вами ещё отвоёвывать своё место под звёздами.

- Надо же, а я, выходит, упустил тот момент, когда ты стал реалистом, - добродушно усмехнулся Деррик. – Это радует.

- Что именно?

- То, что ты понимаешь – выдержать первый, самый страшный удар, это ещё не всё. Я тебе больше скажу, это лишь самое начало нашего... пожалуй, не побоюсь этих слов – нашего крестового похода.

- Реконкиста мне нравится больше, сэр.

- А это уже на твоё усмотрение, - подмигнул мне коллега по опасному бизнесу. – Бывай здоров.

- Вы тоже, сэр...

Тогда, почти трое суток назад, я ещё довольно много времени провёл в раздумьях – не помню, час или два. Отвлекла меня Лизка, решившая выяснить, чем это там благоверный занимается, что от него ни слуху, ни духу. И я даже на неё не разозлился, поскольку на подсознательном уровне понимал, что бесполезно заниматься самокопанием. Лучше взять паузу и вернуться к проблеме позже. Что, собственно, и произошло здесь и сейчас – опять же, с подачи Бетти, которой на ночь глядя приспичило поплакаться в мужнину жилетку. Хотя если разобраться, а кому ещё она должна была плакаться? Разве что матери, но это явно не тот случай – тёща у меня особа впечатлительная, эффект был бы строго противоположный ожидаемому. А ещё я бы наверняка утратил собственные позиции в глазах Лизкиной матери, которая худо-бедно, но всё же начала меня воспринимать как надежду и опору своих ненаглядных кровиночек. Всех трёх, ага. И отвоёвывай их потом... а оно мне надо? Ведь подобная личная реконкиста куда страшнее любой клановой войны...

- Чёрт!!! Поймал!!! – рявкнул я, не сдержав эмоций.

- Кого, сэр? – ожил «мини-гекс».

- Мысль поймал, Кумо! Мысль, понимаешь?

- Пока не очень, сэр.

- Я всё пытался понять, что же меня гложет с самой беседы с Дерриком, помнишь, по прибытии?

- Воспроизвести запись, капитан Заварзин?

- Зачем?! Я уже и так понял! Реконкиста, Кумо! Ре-кон-кис-та! В разговоре с Дэвидом эта тема всплыла не в первый раз.

- Конечно, сэр. Помнится, мы с вами имели беседу на схожую тему. Вы тогда высказали предположение, что вся ваша деятельность, связанная с теорией подпространства, суть своеобразная научная реконкиста. И что же из этого следует?

- Из этого следует, что я понял, как расколоть шифр Антона!

- Э-э-э... сэр?..

- Не понимаешь? Ничего, брат, я сам себя с трудом понимаю, - подбодрил я виртуального помощника. – Выведи на экран письмо Антона Спиридонова.

- Процесс активирован. Процесс завершён.

Я этот ряд цифр, если честно, уже успел возненавидеть. Ещё немного, и они мне сниться начнут. Ничего хитрого, но... «09091091609166091662 35627183889394».

- Теперь посмотри на цифры. Ничего не напоминает?

- Я до сих пор не достиг хоть сколь-нибудь значимого прогресса в этом вопросе, сэр. Совпадений множество, но ни одно из них не несёт смысловой нагрузки.

- Ещё раз посмотри, - продолжил настаивать я на своём. – В первой части явно прослеживается нумерация разделов какого-то документа. Сочетание «09» повторяется пять раз, за ним следуют цифры в прогрессии, каждый раз добавляется один знак, как подраздел или даже параграф.

- Да, сэр, - и не подумал спорить «мини-гекс». – В доступной библиотеке обнаружено триста семнадцать тысяч девятьсот двадцать семь источников, содержащих структурные элементы с аналогичной кодировкой. Какой из них имел в виду Антон?

- Проанализируй тот массив данных по «пространственным карманам», который он нам переслал. Реконкиста, помнишь? Я именно из-за этих файлов задумался о преемственности в науке.

- Процесс активирован. Процесс завершён. Обнаружено одно совпадение.

- Ну и? Неужели до того не проверял?

- Проверял. Но соответствующий параграф документа содержит всего лишь историческую справку, касающуюся учёных Протектората Бритт, занимавшихся схожей научной тематикой. Раздел приведён на языке оригинала. И я вам больше скажу, сэр: следующие четырнадцать цифр тоже что-то означают. Но что именно?

- Кумо, ты же компьютер! – попенял я помощнику. – Ты такие загадки должен щёлкать, как орешки!

- С трудом представляю, что такое «орешки», сэр...

- Ну ты хотя бы проверил вариант с номерами строк и знаков в строках?

- Конечно!

- Ну и?..

- Ни одно из полученных буквенных сочетаний не несёт смысловой нагрузки, сэр.

- Ладно... пусть так, - выдохнул я сквозь зубы. – Давай начнём с простого. Антоха тот ещё затейник, но вряд ли он хотел, чтобы я не справился с задачей. Что ему это даст? Лишний повод надо мной поугорать? Короче, номер строки, номер знака.

- «HDXVIICLVI».

- Кхм... засада!

- Я предупреждал, сэр.

- Допустим... предположим... а если наоборот? Сначала номер знака, потом номер строки?

- «GGCFGHF».

- Спасибо... а если это первые буквы в строках с соответствующими номерами?

- «WTWERJHDJIUDGF».

- М-мать!!!

- Да, сэр. Совершенно согласен, сэр.

- Долбаный Антон! Для него всё игрушки, я мы тут головы... – Я вновь наткнулся взглядом на первый вариант дешифровки и меня буквально осенило: - Кумо, слушай, а что, если «HD» – это обозначение звезды по каталогу Дрейпера?

- Тогда остальные знаки должны быть в цифровом формате, сэр.

- Так они и есть в цифровом! Только написаны не арабскими цифрами, а... римскими? «XVII» – это же семнадцать!

- А остальные?

- Я плохо помню все обозначения... да блин, залезь в базы!!!

- Процесс активирован. Процесс завершён... если ваша догадка верна, капитан Заварзин, то получается HD 17156, система жёлтого субгиганта из созвездия Кассиопеи. Естественно, в том виде, как его наблюдали с Земли.

- К стандартным каталогам привязаться можешь?

- Конечно, сэр! Процесс активирован. Процесс завершён. Рассчитать параметры прыжка?

- Считай, хотя вряд ли...

- Вы о чём, сэр?

- Не думаю, что сейчас удачный момент для очередной авантюры.

- Но логика подсказывает, что Антон Спиридонов послал вам эти координаты с какой-то целью. Вероятнее всего, это возможный пункт назначения его судна. Если, конечно, мы принимаем за факт его бегство.

- Зная этого проныру, я бы ничего не взялся утверждать наверняка, Кумо. Сколько займёт переход? Хотя бы примерно?

- Прыжок чуть длиннее стандартного, поэтому разгон потребуется более длительный, но... уложимся в пятьдесят два часа, капитан Заварзин.

- Округлим до трёх суток... чёрт! И хочется, и колется!

- Я думаю, вам не следует принимать решение единолично, сэр. Я рекомендую вынести этот вопрос на голосование на завтрашнем... уже сегодняшнем совете, сэр.

- Ха! А мне нравится твоя мысль! – похвалил я «мини-гекса». – Свалить ответственность на других... какая прелесть! Осталось только Лизку уболтать, чтобы за мной не увязалась.

- Боюсь, в этом деле придётся обойтись без меня, сэр.

- Еще раз ха! Проявить инициативу, а потом в кусты? Кумо, ты точно гекс?

- Я мультиличность, сэр! – с достоинством парировал тот.

- Да с этим я и не спорю... но поведение у тебя типично хумансовское.

- Ваши подозрения беспочвенны, сэр. Они не имеют под собой реалистичного обоснования.

- Зато у меня есть объяснение из разряда иррационального: с кем поведёшься, от того и наберёшься!

- Основная черта иррационального, сэр, заключается в том, что его невозможно оспорить, опираясь на логику.

- Так и скажи, что слил!

- Не исключаю такой вероятности, капитан Заварзин. Наши дальнейшие действия?

- Ты от темы-то не уходи! Хотя ладно, бог с ней... поспать надо. Будь добр, вруби «колыбельную».

- Процесс активирован.

-//-

- Приветствую, господа! – Я окинул взглядом целый ряд окошек связи, плотно скомпонованный Кумо в «дополненной реальности», и от души зевнул. – Простите великодушно, коллеги, спал очень мало. Я гляжу, все в сборе?

Вопрос, понятно, риторический, но уже превратившийся в неотъемлемую часть ритуала приветствия на наших импровизированных «военных советах», которые проходили мало того, что ежесуточно, так ещё и дважды на дню. И состав, что характерно, почти не менялся: ваш покорный слуга, герр Нойманн, Дэвид Деррик и Влад Пахомов. Время от времени к нашей честной компании присоединялся Герман Романович Завьялов, но у того и в клане дел хватало, чтобы ещё с нами лясы точить. Столь же редко появлялся Ульрих Ценкер, но у него имелась уважительная причина пренебрегать посиделками: он вёл мобильную базу Корпорации к нам в «карманную крепость», причём по довольно замороченному маршруту, дабы исключить даже малейшую вероятность перехвата недружественными силами. А таковых с каждым часом находилось всё больше и больше: как я и предвидел, демонстративно неагрессивная позиция нашего альянса многими воспринималась как проявление слабости. В результате Спиридоновы обрастали союзниками как на дрожжах, что тоже вписывалось в план и ничуть ему не противоречило. Опять же, должен признаться, что такое развитие событий меня радовало: нельзя расти до бесконечности, рано или поздно наступит момент, когда внутри разбухшего конгломерата «заклятых друзей» обострятся противоречия, и он развалится на куски. И это в лучшем для него случае. В худшем же распад закончится ещё и всеобщей сварой, в которой о нас, то бишь главной причине всей движухи, могут и забыть. Или оставят на потом. А потом не останется тех, кто сможет предъявить нам претензии. В общем, что ни делается, всё к лучшему. Главное, дотянуть до того прекрасного момента. И это проблема. Реальная проблема.

- И тебе доброе утро, Алекс, - хрипловато прогудел Деррик, по которому было заметно, что он, в отличие от некоторых, такой роскоши, как сон, лишён почти полностью.

- Босс, - коротко кивнул Влад.

- Приветствую, сударь, - не остался в стороне и Степаныч, который выглядел несравненно свежее Дэвида, хоть я и уверен, что спал он ещё меньше. – Очередной день в нашем славном дурдоме, не находите?

- Он самый, - хмыкнул я. – У вас опять что-то случилось? Дэвид? Вас снова пытались достать?

- Дело житейское, - отмахнулся тот. – Я уже привык.

Хм… а ведь он прав. Это, получается, уже третий случай за неполные двое… нет, уже трое суток? Я при первом с ним разговоре как в воду глядел – агентура Спиридоновых развила необычную активность. И это притом, что СБ за первые же несколько часов после начала эскалации нейтрализовала всех ей известных фигурантов. Однако же спиридоновские прихвостни сумели преподнести неприятный сюрприз – как заявил Влад Пахомов, они восприняли происходящее как последний и решительный бой, и пустили в дело все резервы, вплоть до глубоко законспирированных «спящих» агентов. И пошла жара: персонал Корпорации, так или иначе задержавшийся на Картахене, превратился в объект загонной охоты, результатом которой стало больше двух десятков трупов. И ладно бы только рядовых работяг или силовиков! «Спиридоновцы» умудрились дотянуться до нескольких руководителей среднего звена, уровня начальника участка и выше, а также до ценных технических специалистов. И всё это примерно за три часа, которые понадобились Владу со товарищи для локализации угрозы. Потом, конечно, силовое звено профсоюза и высококлассные сотрудники Пахомова устроили натуральное опустошение во вражеских рядах, но убитых это не вернуло. Зато люди Деррика, отведав крови, несколько успокоились, и это сыграло злую шутку с их предводителем – Дэвид чудом ушёл из-под удара, и то лишь потому, что Владовы спецы вовремя среагировали и отвлекли нападавших на себя. Это стоило жизни одному силовику СБ и здоровья ещё двоим. Деррик же не получил ни царапины, но урок из случившегося извлёк – перестал беспечно таскаться по станции. Даже в пределах технического сектора сократил перемещения до минимума. Надо ли говорить, что эта нехитрая мера предосторожности не сработала? Вернее, сработала, но не на сто процентов – к ним со Степанычем, когда они прогуливались неподалёку от «Сломанного дроида», пробилась тройка киллеров из числа «спящей» агентуры. Да, это были люди из профсоюза, причём неоднократно проверенные и надёжные до такой степени, что им была доверена охрана важных персон, пусть и на дальних подступах. Тем не менее, текущий статус изрядно облегчил им задачу – проскользнув мимо людей из «ближнего круга», они навалились на корпоративных функционеров, полагая тех лёгкой добычей. Ну, предположим, Деррик, хоть и здоровенный дядька, совсем не боец. Нет, он, конечно, способен от души вломить зарвавшемуся типу в баре, и даже с парочкой подвыпивших буянов управиться, но не более того. По сути, наш партнёр по бизнесу перед решительно настроенными, мало-мальски тренированными и вооружёнными хотя бы короткоклинковым оружием боевиками был беззащитен. А вот Степаныч совсем другое дело! Он, пользуясь своим служебным положением, всегда таскал с собой пару плазмеров и кучу различного «холодняка», а потому стал для убийц не просто неприятным, а смертельным сюрпризом. Я видел запись с камеры наблюдения, так что знаю, о чём говорю. Несколько молниеносных движений, брызги крови… и все трое уже валяются изломанными куклами на палубе. Впрочем, это не помешало Степанычу ещё и «законтролить» каждого из плазмера. Деррик же всё время схватки простоял у стены, недоумённо косясь на алые пятна, испещрившие его белоснежную сорочку. Ну а как вы хотели? При внезапном нападении всегда так, ущерба не избежать. Зато его можно свести к минимуму, что и продемонстрировал невозмутимый герр Нойманн, вовремя упокоивший троицу. На наше счастье, Деррик отделался глубоким порезом на пузе и лёгким сотрясением мозга, так что даже в медбоксе не задержался, отлёживался потом целый день в персональном номере в «Дроиде». И вот теперь, получается, третий раз. Закономерность, однако. Спросить, что ли, как именно его пытались достать? Не, потом у Влада поинтересуюсь, сейчас нечего бередить раны, пусть и исключительно душевные.