Э(П)РОН. Книга 4. Взгляд бездны

- Я кое-кого ищу. И будет лучше, если вы соизволите ответить, господа.

Хм... пожалуй, поторопился я с переходом к вербальной коммуникации – они ещё ничего не соображают. Ладно, подождём, мы люди не гордые.

Ник оклемался примерно через минуту, так и не выметав харчи – уважаю! Правда, за живот всё равно держался, даже когда с трудом сел, привалившись спиной к стойке пульта. «Правый» пришёл в себя совсем чуть-чуть попозже, но предпочёл прикинуться мертвым. Впрочем, от меня его возня не укрылась, равно как и кряхтение «левого» – тот, хоть и очнулся, но мало что соображал: пытался сесть, оскальзывался и тряс головой.

- Эй, Никки! Ты меня слышишь? Кивни хотя бы! Вот... молодец! Повторяю: я кое-кого ищу. Есть на борту кто-то помимо команды?

Быстров отчаянно замотал головой.

- Уверен?

- Бо... кха! Более чем! Ещё двое в каютах, но они с бодуна... кхе!

- Ладно... переформулирую вопрос: где моя сестра?! Отвечай, быстро!

- К-ка... какая сестра?! – сделал большие глаза Ник.

- Младшая, - терпеливо пояснил я. – Мария Завьялова. Шатенка среднего роста. Угрюмая и языкастая.

- Н-не знаю никакой М-марии...

- Неправильный ответ! Придётся усилить накал... – Я извлёк из плечевой кобуры «кольт» и принялся им со значением поигрывать. – Ну как, вспоминаешь что-то?

- Нет на борту больше никого!!! – осмелел от отчаяния Ник.

- Врёшь! – уверенно бросил я. И навёл ствол на лоб «левого», который до сих пор не сумел сфокусировать взгляд, а потому остался совершенно безучастным к этому нехитрому действию. – Ещё раз повторить вопрос?

- Не надо! Нет её здесь!

Выстрел в закрытом помещении впечатлил всех, включая меня – когда я с компашкой Саффолка расправлялся, то в шлеме был. И фильтры звуковые тогда вовремя сработали. Зато сейчас «насладился» сполна, тем более что и «левый» заорал, как оглашённый. Заорёшь тут, если тебе мякоть бедра прострелили! Да-да, в последний момент я передумал и сместил точку прицеливания. Не совсем ещё оскотинел всё-таки. Хотя до предела почти дошёл… так-то вообще стрелять не собирался.

- Повторяю...

- Ты совсем дебил?! – завизжал Ник. – Нет её здесь!!! Нет!!! И не...

Второй бабах чуть потерялся на фоне звона в ушах, но вопили теперь уже двое – «правому» досталось в ягодичную мышцу. А нефиг было тыл подставлять. Сидел бы спокойно, тоже бы в ногу пулю получил. Но ведь нет, попытался слинять под шумок. А я сегодня что-то излишне добрый... хотя с какой стороны посмотреть, да.

- Последний раз спрашиваю, - прорычал я, прицелившись Быстрову в лоб – на этот раз на полном серьёзе.

Пожалуй, переборщил чутка – теперь почти кричать приходилось, чтобы раненых переорать.

- Ты... ну ты отморозок!..

- Не отвлекайся!

- Да сейчас тут народу набежит! – взвизгнул Ник. - И тебе мало не покажется! В «фавелах» не любят, когда чужие беспредельничают!

- Мне насрать!

- Да кто ты такой вообще?! А?!

- Я – твоя смерть! Три!

- Нет здесь никого!!!

- Два!! – Я чуть придавил спуск, выбирая свободный ход, и от внимания Ника это не укрылось. – Последний шанс!

- Ладно!!! Нахрен!!! – Ник мысленной командой переключил «нейр» на громкую связь и проорал: - Машка, мы так не договаривались!!! Сама со своим дебильным братцем разбирайся!!!

- Чего?! – опешил я.

И офигел ещё сильнее, когда аудиосистема донесла хорошо знакомый голос с ясно различимыми нотками раздражения:

- Идиот!!!

Ну вот... кажется, предчувствия меня не обманули...

Глава 2

В себя я пришёл достаточно быстро – та же сестрица толком подельника обругать не успела, хотя явно намеревалась. Перебил я её, короче:

- Маш?! Это как вообще понимать?!

Что характерно, меня услышали. Несмотря на расстояние между мной и Ником, не самым лучшим образом сказывавшееся на громкости, и скуление подстреленных (у тех удивительно синхронно начался шок, притупивший боль и уменьшивший уровень звуковых эффектов).

- Как хочешь, так и понимай, придурок!

Ага, прокатило. Повелась, дурында. Теперь вся надежда на спецов Влада – пока я сестричке зубы заговариваю, им надо её запеленговать. И тут уже как повезёт: если связь дальняя, посредством квантовой телепортации, то хрен у них что получится, а если накоротке, то попалась Машка, как пить дать.

- Ты вообще соображаешь, что творишь?! – чуть повысил я голос.

Ничего, сейчас можно чуток надавить, она от этого только сильнее распалится. Вот, угадал!

- Это я у тебя спросить должна, идиот! Ты что устроил?! Кто тебе дал право людей калечить?!

- Не людей, а похитителей! – парировал я. – Или я... э-э-э... ошибся в оценке ситуации?

Вот он, ключевой момент. И так уже всё понятно, но зато теперь никто не сможет меня обвинить в том, что я не оставил сестре выбора. Проще говоря, сейчас только от неё зависит судьба Ника с подельниками. Если Машка уйдёт в отказ, придётся их демонстративно (и крайне жестоко!) наказать, причём так, чтобы ни у кого сомнений не осталось, в чём причина. Дабы потом другим неповадно было. А вот если проговорится...

- Не трогай их, дебил! Они ни в чём не виноваты!

- А кто тогда? – задался я естественным вопросом, про себя отметив, как Ник сначала судорожно сглотнул, а потом облегчённо выдохнул – понял, видимо, что нанимательница (а кто же ещё, в свете вновь открывшихся обстоятельств?) решила не делать из него козла отпущения.

- Ты!!!

- Кхм...

Ну а что тут ещё скажешь? Никогда не понимал женскую логику. А тут ещё и подростковый максимализм, и так и не изжитая психотравма... чёрт, насколько всё было бы проще, не будь Машка моей родной сестрой! Вытащил, называется, на свою голову! Нет, не подумайте, у меня даже мысли не возникло в стиле «лучше бы она в подпространстве загнулась». Последняя, можно сказать, кровиночка. Куда я от неё денусь? Судьба у меня теперь такая – терпеть всякое. А временами и вовсе придурь. Как сейчас, например.

- Чего молчишь?! Сказать нечего?! Начальник выискался!!!

- Маш, давай-ка, успокойся...

- Да пошёл ты! Урод моральный!!!

Отключилась. Впрочем, пофиг. Теперь уж точно никуда не денется.

- Влад Алексу, - буркнул я, снова проигнорировав Ника.

- На связи, - отозвался Пахомов.

- Засекли?

- Естественно! Попалась, голубушка.

- Где она?

- В пространстве. Малый курьер «Челленджер», отстыковался от станции четверть часа назад. А до того торчал в техническом секторе.

- Ха! Вот вы обделались, парни! – не сдержал я восхищения. – Как же вы её там умудрились прошляпить?!

- Сам же знаешь, хочешь надёжно спрятать, положи на самое видное место, - не стушевался Влад. – Всё, догнали их и заблокировали.

- Из ЭМ-пушки пальнули?

- Вот ещё! Вышли на связь и объяснили ситуацию капитану.

- То есть он не при делах?

- Похоже, - подтвердил безопасник. – Реакция у него была очень уж забавная. Как только осознал, кого пытался умыкнуть, аж заикаться начал. Что с ним, кстати, делать? И с остальными пассажирами? У них рейс.

- Опросить по-быстрому, да пусть валят. Машку только не забудьте забрать.

- Хорошо, что напомнил, Алекс, сами бы не догадались.

- Да от вас теперь всего можно ожидать, - хохотнул я. – Это надо же... в техническом секторе... упустили... расскажи кому, не поверят.

- Сам в шоке, - признался Влад. – Тебе там, кстати, помощь не нужна?

- Нужна, но не та, что ты подумал. Гони сюда оперативников с силовой поддержкой, чтобы блатные из «фавелы» лезть не вздумали. Пусть допросят этих киднепперов доморощенных... да, медика не забудь, тут двое с лёгкими огнестрельными ранениями.

- Принял.

- Всё, жду, - закруглился я, вырубив связь.

Влад Владом, а кое-какие детали не помешает прямо сейчас выяснить, дабы потом спецов в нужное русло направить.

- Хей, Никки, ты как, соображать способен?

- А ты... в-вы... стрелять не будете?..

- А это, друг мой, зависит исключительно от тебя, - хмыкнул я, пижонски крутнув «кольт» на пальце.

На предохранитель, естественно, поставить не забыл, не постеснявшись допрашиваемого, но тот наверняка не уловил смысл сего действа, так что снова впечатлился – втянул голову в плечи и задрожал.

- Так ты говоришь, это всё Машкина затея?

Ник быстро-быстро закивал, я даже испугался, что шейные позвонки повредит.

- Ладно, допустим, предположим... а зачем ей это, не говорила?

- Ч-что им-менно?..

- Ну, похищение.

- К-какое п-похищение?!

- Обыкновенное. С целью выкупа. Либо шантажа.

- Не было т-такого!!! – испуганно замотал головой Быстров.

- Что-то я тебе не верю. Хочешь к подельникам присоединиться?

Те, кстати, уже и постанывать почти перестали... и это не очень хорошо. Впрочем, Нику на данное обстоятельство было откровенно наплевать.

- Чёрт, как бы не откинулись, - пробормотал я себе под нос. Потом решительно залез в заветный карман, выудил аптечку-автомат и аккуратно перекинул Быстрову: - Давай-ка, вколи им обезболивающее. Пользоваться умеешь?

- Угу, - кивнул тот, и на нетвёрдых ногах посеменил к «правому», отоваренному в задницу.

Да, аптечку он поймал, к моему безмерному удивлению. Видимо, рефлексы сработали – всё же, какой-никакой, а капитан собственной посудины, и что такое ответственность не понаслышке знает. Да и управился с задачей довольно ловко: прижал приборчик к шее, ткнул сенсор, подождал, пока раненый не вырубится от конской дозы химии, и повторил аналогичные манипуляции со вторым подельником.

-Себе ширни, от нервов, - посоветовал я. – Синий сенсор.

- А ч-что т-там?..

- Успокоительное. Не боись, не травану. Или мне опять перейти к угрозам? – красноречиво покосился я на «кольт» в правой руке.

- С-сейчас...

Вот и молодец. Вот и славно. Спросите, чего такого славного? Да так, мелочь, но приятно – аптечка у меня хоть и стандартная, да чуток доработанная. Почти незаметно, и совершенно некритично – и в пейнкиллер, и в седативное средство добавлена толика «сыворотки правды». Дозировка небольшая, но и её хватает, особенно когда «пациент» о такой подлянке не в курсе. Степаныч научил, кстати. А потом ещё и Влад Пахомов нечто похожее предложил подогнать, но я отказался, посчитав средство старого слуги более надёжным. А ещё наверняка проверенным на практике.

- В-всё?.. – протянул мне аптечку Ник.

- Почти, - кивнул я, приняв прибор. – Теперь руки за спину и повернись.

- Н-не н-на...

- Чего?! – изумился я.

- П-по г-голове... не бейте!

- Совсем дурак, что ли?! Я тебе просто руки свяжу, чтобы не рыпался.

- А-а-а...

«Б», блин! За кого он меня вообще принимает?! Хотя, знамо, за кого – отморозка со стволом. Но вроде бы поверил... так, где у меня стяжка для кабелей? В каком-то кармане наверняка завалялась... есть. Ну вот, теперь можно и «кольт» в кобуру убрать.

- Ну вот, а ты боялся! – хлопнул я Ника по плечу, от чего тот вздрогнул всем телом. – Ты давай, садись-ка. И рассказывай.

- Что рассказывать? – уточнил Быстров, довольно удачно рухнув в капитанское кресло.

- Всё. На что подрядился, как Машка на тебя вышла...

- Х-хорошо... в общем, мы должны были отвлечь внимание.

- Неужто моё?

- Не конкретно ваше, а... э-э-э... службы безопасности одной организации...

- ... широко известной в узких кругах, - кивнул я, хмыкнув. – Вот зараза! Так-так-так...

- Она расписала наши роли очень подробно, чуть ли не по минутам... и только по этой причине я согласился. Никакой мокрухи, никакого похищения... хотя о том, что её будут искать, я догадался сразу.

- И всё равно повелся? – удивился я.

- А почему нет? Друзьям нужно помогать...

- Друзьям? – вцепился я обмолвку. – Это с каких же пор? Ты что, давно её знаешь?

- Да почти полгода уже...

Упс... надо Владу пистон вставить.

- Где познакомились?

- Сначала в сети, потом пересеклись в реале. Слово за слово, туда-сюда...

- Эй, а ты с ней не... того?! – нахмурился я.

Так-то Машке уже даже по факту восемнадцать, а не только по документам. Но мало приятного осознавать, что твоя непутёвая сеструха с таким оболтусом, кхм, шуры-муры разводит.

- Боже упаси! – незамедлительно отпёрся Быстров. – Она же несовершеннолетняя!

Ну да, точно, на тот момент была, если насчёт полугода Ник не соврал.

- Но пыталась? – всё же уточнил я.

Понятно, что Ник себе не враг, но «сыворотка правды» уже должна была подействовать. Да-да, это я чисто для проверки.

- Пыталась, - вздохнул тот, как мне показалось, с сожалением.

- Молодец, Никки, теперь ты заслужил не только жизнь, но и небольшую компенсацию морального... ну и физического заодно... вреда. Актрису нанять для отвода глаз тоже Машка посоветовала?

- Она не советовала, она подробный план дала. С действиями по пунктам с привязкой по времени.

- Поделишься?

- Конечно, - дернулся Ник.

Но я его остановил:

- Не суетись, успеешь ещё. Сейчас подойдут мои люди, с ними побеседуешь подробно. Не трясись, убивать тебя не будем. Мне нужна полная картина, чтобы не допустить рецидив.

- П-понял... а ч-что, она уже пыталась... раньше?..

- Настолько изобретательно – нет, - помотал я головой. – А тебе-то это зачем?

- М-мне н-не надо... просто странно это. Её пару недель назад как подменили. Д-до т-того нормально всё было... д-девчонка как д-девчонка...

- З-занятно... чёрт, извини. И спасибо за инфу. Кстати, сколько она тебе заплатила?

Ник замотал головой, типа, нисколько, но я ему не поверил:

- Ладно заливать-то! Актрису оплатить, с места сорваться не по плану, да потом ещё наверняка сколько-то шхериться по углам... всё это денег стоит. И не говори, что дружба расходы компенсирует.

- И-иногда…

- Ник, ты сам себе сейчас могилу роешь.

- П-правда…

- Кривда. Не пытайся выглядеть тупее, чем есть на самом деле. Или ты хочешь, чтобы я поверил, что ты за эти полгода не догадался о ней справки навести? Чисто из любопытства? Ведь навёл же?

- Д-да…

- А почему тогда согласился на эту авантюру?! – чуть надавил я. – Если знал, кто она такая? И кто её брат?

- Она п-просила… очень. Сказала, х-хочет на с-свободу…

- А ты, значит, такой добренький, захотел бедной девчонке помочь?

- Н-не…

- Чего?!

- Н-не х-хотел…

- … но повёлся на деньги?

- Д-да, - против воли признался Ник.

- Сколько?!

- П-пять...

- Тысяч?

- С-сотен...

- Чего?! Ты совсем дурак?!

- С-сотен т-тысяч... – обречённо выдохнул Быстров.

- А вот это уже похоже на правду! – ухмыльнулся я.

Довольно ухмыльнулся, а как же! Во-первых, точно «сыворотка» заработала, во-вторых, заработал я сам. Пол-ляма даже сейчас для меня значительная сумма, особенно на халяву. Осталось только к рукам бабло прибрать. Ну и неплохо бы выяснить, откуда у Машки такие деньжищи. Хотя у Быстрова спрашивать бесполезно, вряд ли он этим вопросом задавался.

- Счёт на предъявителя? – уточнил я, уставившись Нику в глаза.

- К-карта... в левом в-внутреннем к-кармане...

Ха, и правда! Обезличенная, на предъявителя. И точно не моя. Так что один из возможных способов добычи средств вероломной сестрицей отпадает. У меня она эту карточку тиснуть точно не могла. А с «карманных» денег даже за весь год в лучшем случае бы сотню кусков заныкала. Да-да, я для собственной сестрицы не скупился, в средствах она стеснена точно не была. Равно как и в свободе действий в пределах Картахены. Да чего там, она даже жила с некоторых пор одна, на съёмной квартирке в секторе техников! Во всём ей навстречу шёл. Надоело на «Спруте»? Не вопрос, переселяйся в «Сломанный дроид». Кажется, что следят за каждым шагом? Хорошо, найди себе жильё сама… и чего тогда, спрашивается, не хватило? И что такого могло стрястись две недели назад, что она решила свалить, да ещё такую комбинацию провернула, чтобы наверняка?.. Вроде бы не скандалили даже… или она просто средствами как раз тогда разжилась? А что, вариант. Ладно, будем надеяться, что парни Влада разберутся. И спонсора отследят. Уж я ему тогда скажу пару ласковых!

- Смотри-ка, почти пол-ляма, - задумчиво поджал я губы, когда «нейр» просканировал платёжное средство. – Остальное на текущие расходы ушло?

- Да. Наём актрисы, предстартовое обслуживание... прочее по мелочи…

- Хороши мелочи – пятнадцать кусков! – присвистнул я. – Значит так, Никки! Карту я тебе не отдам... и не закатывай глаза! Это компенсация. Моих нервов, и вообще. Ты сам в первую очередь не поймёшь, если я оставлю твой демарш без последствий. По-хорошему, тебе бы тоже какую-нибудь конечность прострелить... или сломать... да не трясись! Короче, это теперь моё. А тебе... держи вот.

Я извлёк из собственного кармана очень похожую карту на предъявителя, только от другого банка, и сунул её за пазуху Быстрову.

- Тут сто тысяч. Понимаю, кучеряво, но меньше просто нет. Это у меня неприкосновенный запас, который всегда с собой. Ну, там, посудину какую прикупить, киллера нанять... шучу! Этого тебе хватит, чтобы свалить с Картахены и нормально устроиться где-нибудь в другом месте. И пасть свою поганую на замке держать! – повысил я голос, чтобы лучше дошло. - Подельников, опять же, заштопаешь. И чтобы я тебя здесь как минимум год не видел! Как понял, приём?!

- П-понял...

- И ещё одно. Если хотя бы попытаешься выйти с Машкой на связь, считай, что ты труп. Урою так, что следов не останется. Поверь, у меня есть для этого средства. Мы договорились?

- Д-до...

- Отлично!

- Я м-м-могу?.. – не поверил своему счастью Быстров.

- Можешь, - подтвердил я. – Но не прямо сейчас. Сначала пообщаешься с людьми из СБ Корпорации.

- Д-долго?

- Столько, сколько они сочтут нужным! – отрезал я. – И не спорь с ними. А ещё лучше, сотрудничай. Иди навстречу по всём вопросам. И не вздумай запаролить корабельный комп или что-то потереть... впрочем, тебе и не дадут. Чем подробнее ты расскажешь моим парням, как всё было, тем лучше. Для тебя же лучше. Я понятно объясняю?

Ник судорожно кивнул, и дарёная карта вывалилась у него из-за пазухи.

- Чего ж ты такой неуклюжий? – посетовал я, но всё же поднял пластиковый прямоугольник и вернул на законное место. – В общем, бывай, неудачник!

- А как же?.. – дёрнулся Быстров, чуть не съехав с кресла.

- Потерпишь! – отмахнулся я. – Вон, уже кто-то со мной связаться пытается, наверняка спецы из СБ...

Я, естественно, оказался прав – прибыли парни Влада числом трое. А еще четверо (с моим бывшим напарником так и вовсе пятеро) контролировали подходы к швартовочной штанге «Кервуса». Всё, можно выдохнуть с облегчением, больше от меня здесь ничего не зависело. Заново впрягаться придется чуть позже, когда беглянку в «Сломанный дроид» доставят... если навскидку, час-полтора у меня ещё есть, как раз успею до технического сектора добраться и даже перекусить в кафешке – живот что-то сводит. От нервов, скорее всего...

Собственно, именно так всё и вышло. Даже подождать чуток пришлось, но я особо не расстроился – заказал дополнительную порцию печёных вкусняшек, да сибаритствовал себе, лениво предаваясь воспоминаниям годичной давности. Почему-то снова день похорон родителей вспомнился, вернее, разговор с дядей Германом в приватной обстановке, когда он и Машке мозги вправил, и с теткой Никой о чём-то перетёр, и, наконец, выкроил и для меня минутку. Изрядно приуменьшаю, конечно – разговаривали мы довольно долго, для чего уединились в моём навечно зарезервированном номере в вотчине Милашки Дрю. А что? Место надёжное, прослушки нет – Степаныч гарантию дал. Да и дополнительными мерами безопасности мы не пренебрегли – дядька по извечной привычке в первую очередь активировал брелок-«глушилку», и только потом развалился в кресле, оставив на мою долю кровать. Впрочем, садиться я не стал – накатила какая-то странная нервозность, как будто только сейчас я осознал окончательно и бесповоротно, что родителей больше нет, и я теперь сам по себе. Мало того, ещё и за старшую сестру, по диковинному стечению обстоятельств превратившуюся в младшую, отвечаю. Потому что если не я, то кто? Вот-вот...

- Чего мельтешишь, племяш? – не выдержал дядя Герман, так и не дождавшись от меня хоть одного внятного слова.

- Муторно что-то, - буркнул я. Усилием воли заставил себя остановиться, но теперь не знал, куда деть руки. Прямо хоть на койку заваливайся. - Думы тревожные гложут... и предчувствия нехорошие.

- Хм... а ведь меня тоже...

- Насчёт Машки?

- Не только. Но в основном да. Надеюсь, хотя бы тебе не нужно ситуацию разжёвывать? – покосился на меня дядька.

- Да уж сообразил, блин. Времени было достаточно.

- Молодец, племяш. Спасибо, кстати.

- Да не за что... я больше о Машкиной безопасности думал, нежели о твоём удобстве.

- А это неважно, - барственно отмахнулся дядя Герман. – Главное, что подумал. И сам шум поднимать не стал, и ей не позволил.

- Да у неё, если честно, пока возможности не было.

- Правильно. А почему? Потому что ты её не дал. Собственно, за это и благодарность. Продолжай в том же духе, племяш.

- Это приказ? – с прищуром глянул я на дядьку. Вроде бы уже всё давно выяснили, а снова эти повелительные нотки...

- Скорее просьба, - незамедлительно отбрехался дядя Герман. – Или даже предупреждение.

- Хм... не знай я тебя настолько хорошо, сейчас оскорбился бы.

- Вот поэтому ты и жив до сих пор, племяш. Умеешь расставлять приоритеты и не лезешь не в своё дело.

- А ещё жесток не в меру.

- Ну, это не доказано, вообще-то.

Точно-точно. С какого это перепугу «Архангел Михаил» в пыль превратился, никто так и не дознался. Что и не мудрено – ни одного вещественного доказательства не осталось.

- Знаешь, дядя Герман, в таких делах достаточно просто догадываться.

- И не поспоришь, - ухмыльнулся дядька. – Признаться, я сам тебя временами побаиваюсь. Аж в холодном поту просыпаюсь. Но сразу вспоминаю, что ты далеко. И вообще, союзник.

- Ты хотел сказать, партнёр по опасному бизнесу?

- Нет, я сказал именно то, что хотел. И хватит уже самого себя обманывать. Мы повязаны, племяш. И не только деньгами.

Что ж... и тут он прав. Кровь не водица, от неё так просто не отмоешься. Даже если никаких доказательств нет. Как я и сказал, достаточно догадок. Или вообще подозрений. Специфика повседневного существования аристократов. Казалось бы, мне-то теперь что с того? Отрёкся, не претендую, не лезу... ан нет! Связи-то куда более тесные, чем просто родственные. Такой клубок, что охренеешь распутывать. И трюк с разрубанием, как у одного мифического героя, не прокатит – проверено на практике. Вроде бы от одних связей избавился, обрезал, отсёк... но тут же, не отходя от кассы, обзавёлся кучей новых. Хоть вой от обиды и досады. Но это не наш метод, так что работаем.

- Надеюсь, дядя Герман, ты Машке ситуацию обрисовал?

- В меру возможностей, - кивнул дядька. – Но она... чёрт, не думал, что в ней вот это вот всё есть. Раньше казалась обычной девчонкой, своенравной, но в меру. А тут гляди-ка!

- Ха! И чего же она тебе такого сказала? Неужто права на наследство предъявила?

- И ничего смешного.

Упс... а дело хуже, чем я думал. Вроде бы нормально мозги сестрице промыл, на многочисленных примерах из жизни, в большинстве своём печальных и даже трагических, а тут на тебе – чего боялся, то и получил...

- Нет, правда?! – все же уточнил я.

Признаюсь, несколько обалдело.

- Правда-правда. Я даже опешил чуток...

- От наглости?

- Да бог его знает, племяш, - задумался дядька. – С одной стороны, вроде да. А с другой... собственно, в чем наглость? Мария права, если по совести.

- По совести, говоришь?.. – ухмыльнулся я.

- Вот-вот, - вернул мне любезность Герман Романович. – По совести – это не про нас, аристократов. Совесть – последнее, на что кланы ориентируются. Впрочем, чего я тебе объясняю... короче, задница полная. Уж извини за грубое слово, племяш.

- Да чего уж там...

Если разобраться, Машкино спасение – самая настоящая бомба замедленного действия. Подкузьмил я дядьке даже больше, чем когда сам сбежал за несколько дней до собственного совершеннолетия. Да и со мной все было относительно понятно: статус определен, судьба-судьбинушка – тоже. Все все знали, все видели и все понимали. И даже сочувствовали в большинстве своем. Но сочувствие на хлеб не намажешь. А потому на первом месте благо клана, сиречь выгода. Как общая, так и конкретных отдельно взятых личностей. Даже бегство мое мало кого поначалу смутило, поскольку воспринято было как отчаянная попытка оттянуть неизбежное. Но и я хорош, обломал всех клановских скопом. Не учли мое упрямство и положение крысы, загнанной в угол, за что и поплатились, причем многие жизнями.

Машка же совсем другое дело. С одной стороны, она официально мертва. По всем канонам Уложения и законам Протектората. С другой – ни я, ни Степаныч при всем старании не нашли ни одной юридической нормы, согласно которой она не могла оспорить этот факт. Реально: вот она, во плоти. И личность ее установить труда не составит вообще – и свидетели есть, и генетический анализ моментально истину выявит. Это не говоря уже о банальных отпечатках пальцев и скане сетчатки. А раз Мария Завьялова является Марией Завьяловой, что установлено со стопроцентной точностью, то нет никаких оснований отказать ей в восстановлении в правах. Казалось бы. Но есть ма-а-аленький нюанс: у нее отсутствуют возрастные изменения. По документам ей уже двадцать два, двадцать третий идет, а биологический возраст до восемнадцати не дотягивает. И любая психологическая экспертиза подтвердит, что не дотягивает она по уровню развития до статуса совершеннолетней. Да элементарный гормональный анализ покажет, что нет ей двадцати одного еще. И все, приплыли. Столько из этого факта обстоятельств проистекает, что охренеешь все нюансы учитывать. По-хорошему, надо бы этот вопрос официально урегулировать, крайне желательно на уровне Протектората, а не отдельно взятого клана, потому что он крайне важен для дальнейшего функционирования не только Корпорации «Э(П)РОН», но и всех сколько-то значимых образований – начиная с уровня рода и заканчивая всем Протекторатом Человечества. Это сейчас «найденышей» относительно мало, причем из таких времен, что любые сроки давности истекли. А что будет лет через пять хотя бы? Что мне, отдельный клан «потеряшек» основывать, что ли? Или целый Протекторат? Что-то мне подсказывает, что не получится данный процесс осуществить в принципе – все нынешние кланы на дыбы встанут. Как же, на святое замахнулись – на статус! А не будет равенства в правах, очень быстро моя «сборная солянка» превратится в никому не подконтрольный сброд. Последствия предсказать я даже не берусь. Новая «казацкая» вольница с набегами, пиратством и реками крови... бр-р-р-р!!!