Проект Эволюция. Книга 2

— Я всё-таки попробую, — ответил мальчик.

Володя вышел на беговую дорожку и попытался размяться. Ноги слушались, но были слабыми.

Александр Александрович построил весь класс у стартовой черты. Места в первом ряду на всех не хватало. Димон и Колян расталкивали всех локтями, чтобы встать первыми, Паша пристроился с ними.

Володя не стал лезть вперёд — он не претендовал на лучший результат. Ему хотя бы до финиша добежать, и то хорошо. Катя встала рядом и подмигнула ему.

В стороне Володя заметил знакомую школьную медсестру. Она стояла недалеко от беговой дорожки и, казалось, пристально наблюдала за Володей. Поймав его взгляд, она приободряюще улыбнулась и помахала рукой.

— Итак, — постарался перекричать гомон школьников Александр Александрович, — старт по свистку. Бежим шесть кругов по пятьсот метров.

Когда дали старт, Володя сначала побежал наравне со всеми, но быстро стал задыхаться и отставать. Даже Катя уже была далеко впереди.

Ноги казались ватными. Дыхание было тяжёлым. Он видел, как все одноклассники, и даже толстяк с задней парты по имени Сергей, отрываются от него. Володя еле перебирал ногами с позорным отставанием от группы.

— Эй, Самойлов, — раздалось сзади. Димон уже обогнал Володю на целый круг. — Чего коляску не взял? В ней бы ты ехал быстрее!

Димон и Колян поравнялись с ним, посмеялись и снова обогнали Володю.

Володя стиснул зубы. До издёвки Димона он хотел уже было перейти на шаг. Но теперь в нём появились злость и упрямство. Он упорно бежал через силу и даже ускорился.

Володя старался отвлечься от боли в лёгких и усталости в ногах. Если на это не обращать внимания, то можно пробежать ещё круг или больше. Он сосредоточился на мыслях о Дамране, о Гае и Торке. Вспомнил их приключения. Как они отбивались от пиратов. Как Торк махал топором, а Володя метал в пиратов огненные шары. Как здоровенный капитан Спруг упал на задницу, когда Торк обрубил верёвку, за которую тот тянул корабль к берегу.

Если бы Володя был таким же сильным, как Торк или капитан Спруг. Он бы им всем показал. Вот бы ему сейчас магию силы, как у Спруга. Владимир мысленно дотронулся до своего источника магии. Она была там. Володя сосредоточился на магической силе как на последнем шансе. Он представил, как тепло из груди расходится по всему телу, переходит в ноги и лёгкие.

Володя перестал задыхаться. Лёгкие заработали как кузнечные мехи. Ноги наполнились силой. Казалось, это не он секунду назад еле перебирал ногами и готов был свалиться от усталости.

Вот как она работает! — мелькнуло у него в голове. — Магия в реальном мире.

Ноги сами понесли его вперёд, и мысли о магии утонули в свисте ветра.

Володя почувствовал себя супергероем, сверхчеловеком, способным бежать на предельной скорости неограниченное время. Это было прекрасное ощущение. Он чувствовал радость от движения, ощущал свободу, хотел бежать быстрее ветра.

Володя рванул вперёд.

Мимо мелькали одноклассники — один, второй, третий. Он не чувствовал усталости, не чувствовал боли. Володя просто бежал, и ноги несли его всё быстрее, не испытывая малейшей усталости.

Вот он в очередной раз обгоняет Димона и Коляна. Он видит удивление в их глазах, слышит их хриплое дыхание и топот их уставших ног по гаревой дорожке, чувствует, как им обидно проигрывать бывшему инвалиду.

Финишную черту Володя пересёк первым с заметным отрывом и, пожалуй, готов был пробежать ещё пяток кругов, но счёл, что это будет выглядеть с его стороны выпендрёжем.

К Володе подбежал Александр Александрович. Глаза его блестели от возбуждения, голос слегка дрожал.

— Три километра за девять минут! — объявил он, потрясая секундомером. — Самойлов, ты пробежал на уровне первого взрослого разряда. Это новый рекорд школы. Ты где так бегать научился?

— Не знаю, — выдохнул Володя. — Я в первый раз бежал.

Володя отдышался и отправился в спортзал. На скамейке его ждала медсестра.

— Садись, — сказала она, похлопав по скамейке рядом с собой.

Володя послушно сел рядом.

— Кстати, меня Анной Николаевной зовут, — представилась она, измеряя мальчику пульс и давление.

— Приятно познакомиться, — сказал Володя. — А вы всем ученикам давление будете измерять?

— Нет, только чемпионам, — улыбнулась Анна Николаевна.

Она убрала тонометр и посмотрела внимательно на Володю.

— Давление и пульс в норме. Как будто и не бегал только что, — удивилась Анна Николаевна.

— Вы не знали? У чемпионов всегда так, — пошутил Володя.

Анна Николаевна засмеялась.

— Иди уже, чемпион, — она махнула рукой. — А то опоздаешь на следующий урок.

То и дело Володя ловил на себе взгляды одноклассников. Кто-то смотрел с удивлением, кто-то с восхищением, кто-то — с завистью, а Димон и Колян — с откровенной злобой.

— Готовься, — Александр Александрович хлопнул Володю по плечу.

— К чему?

— К выступлению на олимпиаде. Такой талант не должен пропасть.

Елена Александровна точно не обрадуется, что двоечник будет участвовать в межшкольной олимпиаде, — подумал Володя.

После уроков Володя и Катя направились к выходу из школы.

— Ты как? — спросила она, с беспокойством глядя на него. — Нормально?

— Всё в порядке, — ответил Володя. — Лучше не бывает.

— Кстати, — сказала Катя. — Тобой кое-кто интересовался.

— Кто? — удивился Володя.

— Девочки, — засмеялась сестра.

— И с чего вдруг такой интерес?

Катя пожала плечами.

— Ты симпатичный, спортивный, местами даже не совсем глупый. Ещё и связи в корпорации. Как думаешь, почему на тебя девчонки заглядываются?

— Какие у меня связи? — возмутился Володя.

— Ну, все так думают, — усмехнулась Катя.

Володю смутил этот разговор. Пара девочек из его класса действительно ему нравились. Однако у него и мысли не возникало, что кто-то пожелает с ним общаться. Володя подумал: с кем из девочек он хотел бы встречаться. Внезапно вспомнился образ Таи, которую он встретил в Дамране, в кабинете дознавателя Буя. Её большие чёрные глаза, тонкие черты лица, стройная фигурка.

— Ты чего завис? — спросила Катя.

— Да, ничего, так. Задумался.

— Я в автобусе поеду вместе со всеми. Ты со мной?

Володя кивнул, и они направились к автобусу, где уже толпились одноклассники. Володя опустился на сиденье рядом с Катей. Сидящий впереди Матвей обернулся и приветственно помахал ему рукой. Димон и Колян заняли крайние сиденья и делали вид, что не замечают Володю.

В соседнем ряду сидела белокурая девочка с короткой стрижкой и серьгой в ноздре. Она бойко разговаривала с подружкой и периодически поглядывала на Володю. Он делал вид, что не замечает её внимания.

Автобус тронулся и поехал в сторону жилых зданий. Володе захотелось получше разглядеть девочку, и, пользуясь тем, что та в очередной раз отвлеклась на беседу с подружкой, он посмотрел на неё. В это время девочка неожиданно повернулась в его сторону, и их глаза встретились.

— Настя, — представилась она и кокетливо улыбнулась.

В ней не было ни капли смущения, что не скажешь о Володе — лицо его вспыхнуло краской. Он хотел что-то ответить, но как назло ничего не приходило в голову. Девочка смотрела на него заинтересованно и выжидательно. Володя так же не отводил взгляда, краснел и тупо молчал.

Неловкую паузу прервала Катя.

— Выходим! — сказала она Володе.

Автобус высадил их на остановке, откуда они добрались до своего дома пешком. Удивительно, но ноги больше не болели. Володя привык к своим новым возможностям. Казалось, что он никогда и не пользовался инвалидным креслом.

Его смущал только микроавтобус, который медленно следовал за ними до самого дома.

— Не обращай внимания, — сказала Катя, заметив его взгляд. — Это они так тебя охраняют. Или следят.

— Попрошу Веру Андреевну, чтобы позвонила в корпорацию и отказалась от транспорта. Чего ему зря ездить?

— Что ты так официально? Зови её тётя Вера, — ответила Катя. Потом продолжила: — Кстати, на Настю лучше не заглядывайся. Она взбалмошная и ветреная. Кроме того, за ней Димон увивается.

— Я и не собирался на неё заглядываться, — снова смутился Володя.

Глава 4. Первая драка

Утром Володя вошёл в класс и увидел, что вместо Матвея за его партой сидит Настя, которая с невозмутимым видом раскладывала свои школьные принадлежности.

— Привет, — сказала она, когда Володя подошёл.

— Привет. Это место Матвея, — неуверенно ответил Володя.

— Он что, его купил? Не бойся, садись рядышком. — Настя улыбнулась и похлопала по стулу рядом. — Я не кусаюсь.

Володя пожал плечами и сел на своё место. От Насти пахло чем-то сладким и чуть резковатым.

В этот момент подошёл Матвей. Увидев Настю на своём месте, он замер.

— Это… это моё место, — сказал он, поправляя очки.

— И что? Вокруг свободных мест нет? — спросила Настя, даже не взглянув на него. — Найди себе другое.

Матвей открыл рот, закрыл, посмотрел на Володю, но тот только пожал плечами. Матвей вздохнул и побрёл к одной из задних парт.

— Ты чего это? — тихо спросил Володя.

— Ничего. У меня зрение плохое. Мне на первой парте сидеть надо, — капризно заявила Настя.

— У Матвея тоже зрение плохое.

— Он очки носит, ему легче, — пожала плечами Настя.

— А ты почему без очков?

— Очки мне не идут. Я в них буду выглядеть как ботаник.

Напористость Насти напрягала Володю, а на уроках стало ещё хуже: она то вроде бы невзначай касалась его локтем, то украдкой поглядывала.

Её внимание было приятным, но выводило из равновесия и мешало сосредоточиться на занятиях.

— Ты что обычно делаешь после уроков? — спросила Настя. — Кстати, завтра в школе будет дискотека, не хочешь пойти со мной?

— Не, мне завтра в корпорацию надо. На реабилитацию.

В это время Володя поймал на себе злобный взгляд Димона.

— А что у тебя с Димоном? — поинтересовался Володя.

— Да ну его. Он неудачник, — Настя с вызовом посмотрела на Димона.

Неудачник в это время продолжал самозабвенно сверлить Володю ненавидящим взглядом.

Перед большой переменой в класс зашёл директор.

— У Елены Александровны заболел сын. Урока математики сегодня не будет, — сказал он, заглянув в класс. — Занимайтесь самостоятельно.

По классу пронёсся радостный гул. Володя тоже не смог скрыть улыбки — уроки Елены Александровны были для него мучением. Но улыбка быстро сползла с лица. Где-то в глубине души шевельнулось неприятное чувство. Володя слишком хорошо знал, что значит быть инвалидом, и он понимал, как тяжело Елене Александровне одной воспитывать такого сына. Володе стало стыдно за свою радость. Ему показалось неуместным сидеть с постным лицом среди довольных одноклассников и захотелось побыть одному. Он молча вышел из кабинета и отправился в столовую. Однако и там его настигла Настя.

— Пойдём на улицу? — предложила она.

В это время в столовую зашла Катя. Она заметила Володю в компании с Настей и теперь с укором смотрела на них.

— Не знаю… — замялся Володя.

— Не бойся, ещё раз говорю: я не кусаюсь, — Настя улыбнулась, и Володя сдался.

Они вышли на школьную площадку за спортзалом. Перемена закончилась, все разбежались по классам. Здесь было тихо и безлюдно. Вдоль школьной ограды росли молодые березки. Настя взяла Володю под руку.

Володя шёл, не зная, что сказать. Подстраиваться под шаг Насти было неловко, и он чувствовал себя неуклюжим.

— Эй, калека! Сюда иди! — послышался за спиной грубый голос.

Володя вздрогнул от неожиданности, обернулся и увидел троих одноклассников — Димона, Коляна и Пашу. Володя понимал, что они здесь оказались не случайно: скорее всего, проследили за ним и решили подловить на улице. Как назло, никого из учителей рядом не было. Намерения одноклассников читались на лицах, и их определённо нельзя было назвать дружескими. Мало того, что их было трое на одного, так ещё каждый, за исключением Паши, был крупнее и на полголовы выше. Не будь рядом Насти, Володя, пожалуй, предпочёл бы убежать. Бегать-то он умел гораздо лучше, чем драться.

— Отстань от нас, — сказала Настя Димону.

— Я с тобой потом поговорю, Настя, — ответил он. — Сейчас только твоему кавалеру лицо подправлю.

Димон подошёл к Володе вплотную, Колян и Паша встали по бокам.

В этот момент из-за угла вышел Матвей. Увидев компанию, он замер на секунду, потом развернулся и быстрым шагом пошёл обратно.

Вот ведь трус, — с горечью подумал Володя.

— Так, — Димон положил руку Володе на плечо. — Слушай сюда…

Володя сбросил его руку.

— Не трогай меня.

Колян засмеялся.

Димон толкнул Володю в грудь. Володя пошатнулся, но устоял.

— Что, мало? — Димон толкнул снова, сильнее.

Володя отступил на шаг, но Паша в это время поставил подножку, и Володя упал на спину.

— Прекратите! — крикнула Настя, но её уже никто не слушал.

Димон ударил лежащего Володю ногой в плечо. Больно.

— Стой! — раздалось сбоку.

Из-за угла выбежала Катя.

— Отойди от него!

— Ещё одна защитница, — Димон усмехнулся. — Только и умеешь, что за девчонками прятаться? — это он обращался к Володе.

— Отстаньте от него, — Катя встала между Володей и Димоном. Кулачки её были сжаты, а глаза яростно смотрели на Димона.

Димон постарался обойти Катю, но та всё время вставала у него на пути. Разозлившись, Димон оттолкнул Катю. Та упала, ударившись плечом о землю.

— Катя! — крикнул Володя.

Внутри него что-то перевернулось. Кровь закипела. Ярость овладела им. Ему уже было всё равно, что нападающих больше и что они сильнее. Он хотел лишь одного — достать Димона, наказать, причинить ему боль.

Володя вскочил на ноги словно пружина. Пока Димон только поворачивал к нему голову, в неё уже летел кулак. В этот удар Володя, не осознавая того, вложил остатки своей магии. В глазах Димона застыло удивление, в этот же миг он отлетел в сторону, рухнул на асфальт и замер. Глаза его закрылись.

На мгновение всё затихло.

— Ты… ты что сделал!? — закричала Настя.

Володя смотрел на свою руку в недоумении. То, что произошло, было неожиданным для всех, в том числе для него самого.

— Ты что, псих? — Настя смотрела на него с ужасом. — Ты же его убил!

Она подбежала к Димону, опустилась на колени.

— Димочка! Ты как? Очнись!

Колян и Паша стояли, не двигаясь. Их лица были бледными.

— Вы что смотрите? — крикнула на них Настя. — Помогите!

Они подхватили Димона под руки, пытаясь усадить его. Димон очнулся, закашлялся. Взгляд его был мутным, ничего не понимающим. Его стошнило.

К ним от здания школы уже торопилась Анна Николаевна, за ней еле поспевал Матвей. Анна Николаевна первым делом подбежала к Володе.

— Что болит? — спросила она.

— У меня правая рука, но это ничего. Осмотрите Катю и Димона, — ответил Володя.

Катя уже стояла на ногах и потирала ушибленную руку. Димон тоже постарался встать.

— Сиди! — резко сказала ему Анна Николаевна и занялась Володей. Осмотрела его руку, покачала головой. — Ничего страшного, обычный ушиб, — уже спокойно произнесла она.

Затем она осмотрела голову Димона, проверила ему зрачки и приказала Коляну и Паше вести его в медицинский кабинет.

Троица, хромая, побрела прочь. Настя окинула Володю негодующим взглядом и отправилась провожать Димона.

Анна Николаевна достала из сумочки лечебный пластырь и наклеила его на руку Володе. Кате медицинская помощь не потребовалась. Она отряхнула свои джинсы и пыталась оттереть грязь с рукава рубашки.

Анна Николаевна вздохнула.

— Тебе завтра с утра надо явиться в «Техномир», ты не забыл? — обратилась она к Володе.

— Всё в порядке, сами говорите, что это всего лишь ушиб. А что с Димоном?

— Очевидно, сотрясение головного мозга, — ответила медсестра. — Здорово ты его приложил. По тебе и не скажешь.

Володя и Катя отправились в школу. Матвей увязался с ними.

— Я как увидел, за помощью побежал! — выпалил Матвей, глядя на Володю. — А тут медсестра идёт. Вот я её и позвал.

— Всё нормально, — успокоил его Володя.

В классе Володя увидел Настю. Та общалась с Коляном и Пашей. Они смотрели на Володю хмуро. Володя хотел поговорить с Настей, объясниться, но та демонстративно от него отвернулась. Зато Матвей был рад, что теперь никто не претендует на его место за партой. Он сыпал вопросами, пытаясь узнать у Володи подробности драки.

Володя думал о том, как изменилось отношение к нему Насти.

— Она заигрывала с тобой, чтобы Димон ревновал, — уже дома объяснила ему Катя. — Они что-то там не поделили, вот она и решила его проучить. А ты попался.

Володя молчал. В голове всё смешалось.

— Выходит, она сама спровоцировала драку, а обвиняет меня, — протянул Володя. — Вот дура, — сделал он глубокомысленный вывод.

— Не одна она, — ехидно заметила Катя. — Ты тоже хорош.

Володя вздохнул.

— Я никогда не пойму девчонок.

— И не надо нас понимать, — Катя похлопала его по плечу. — Нас надо беречь и защищать. Кстати, спасибо тебе.

— За что? — удивился Володя.

— За то, что вступился за меня, — сказала Катя.

Володя посмотрел на неё.

— Так это же ты за меня первая вступилась. Это тебе спасибо.

— Ну мы же семья, — ответила она. — Мы должны поддерживать друг друга.

Она улыбнулась. И странное дело — после всех сегодняшних передряг именно эта короткая фраза показалась Володе самым значимым моментом за весь день.

Володя лежал в кровати. Сон не шёл — слишком много эмоций за день. Но мысли уже были в завтрашнем. Завтра — корпорация, погружение в Новый мир. А там — Гай и Юкка, по которым он соскучился. Володя надеялся, что их не очень сильно встревожит его слишком долгий сон: магистр Сэд ведь предупреждал о такой реакции на магическое лечение. И ещё — Академия магии, куда он обязательно поступит.

Володе хотелось изучать магию по-настоящему — не потому, что так решил суд, а потому, что она открывала перед ним двери, о существовании которых он ещё месяц назад не догадывался. Он будет учиться. А если в Академии окажется Тая — что ж, пусть посмотрит, на что он способен. И вспомнит, как сказала, что в нём «совсем нет магии».

Он представил, как Тая подходит к нему, улыбается и говорит, что была неправа. Как они гуляют по берегу моря, взявшись за руки. Солнце яркое и тёплое, ветер с моря треплет волосы. Они шагают по песчаному пляжу — просто идут, неспешно, вдаль.

И Володя уснул.

Глава 5. Новое задание

Володя проснулся от запаха блинов.

Они шипели на сковороде, и аромат с кухни был такой аппетитный, что у Володи появилось сосущее чувство в желудке и резко повысилось слюноотделение.

Он быстро умылся, оделся и вошёл на кухню. Вера Андреевна стояла у плиты, ловко орудуя лопаточкой. Катя уже сидела за столом и жадно поглощала свежевыпеченные блины, временами обдувая особо горячие.

— Доброе утро, — сказал Володя, садясь.

— Доброе, — ответила Вера Андреевна, ловко переворачивая блин. — Выспался?

— Ага.

— Ты чего такой хмурый? — спросила Катя, заглатывая блин. — Боишься?

— Конечно, боюсь… того, что ты сейчас слопаешь все блины, и мне не оставишь, — пошутил Володя и перехватил вновь испечённый блин в свою тарелку.

Катя проследила его путь голодным взглядом.

— Не беспокойтесь, — успокоила ребят Вера Андреевна, полив маслом шипящую сковородку. — Я много напеку — всем хватит.

Блины были тонкие, горячие, с хрустящими краешками. Володя съел несколько штук и, к своему сожалению, понял, что пора собираться. Остался бы он с семьёй ещё хотя бы на час, но микроавтобус ждал у крыльца ровно в девять. Вера Андреевна обняла его на прощание, Катя дружески похлопала по плечу.

— Возвращайся пораньше, — сказала она. — И без глупостей.

— Постараюсь, — улыбнулся Володя.

Он сел в машину, и та бесшумно тронулась по знакомому маршруту в сторону домов административного сектора и остановилась у стеклянной башни корпорации «Техномир».

Волков встретил его на первом этаже.

— Владимир! — он расплылся в улыбке и пожал руку так сильно, что Володя поморщился. — Как ты? Готов к новому путешествию?

— Готов, — ответил Володя. — Какое задание на этот раз?

Улыбка сошла с лица Волкова.

— Пройдём. Разговор серьёзный.

Они спустились на лифте вниз — туда же, где Володя уже был в прошлый раз. Те же стерильно-белые стены, та же девушка за стойкой администратора выдала им белые халаты. Волков открыл стеклянную дверь кабинета и пропустил Володю вперёд. Затем они уселись в кресла у офисного стола, и Волков заговорил.

— Помнишь, я рассказывал тебе о проекте «Эволюция»? — начал Волков. — О том, что скорость течения времени игрового мира по отношению к реальному можно менять?

— Помню.

— Так вот, — Волков откашлялся. — Это неправда.

Володя с недоумением посмотрел на Волкова.

— Скорость времени можно было менять раньше, — продолжил он. — Но уже более двух лет такой возможности у нас нет. Время здесь и в Новом мире синхронизировалось. За год здесь проходит ровно год там, и никак на это мы повлиять не можем.

Волков замолчал, что-то обдумывая.

— И что же случилось? — не выдержал паузы Володя.

— Долгая история. Начну её с того, что твой дядя, Сергей Иванович Самойлов, был первым, кто отправился в Новый мир. Первым и единственным. Если не считать тебя, разумеется. Но его погружение в Новый мир состоялось задолго до тебя. Он участвовал в самых первых испытаниях.