скачать книгу бесплатно
Нейт лишь кивнул головой, опустив чёрные пряди волос и прищурив глаза.
– А здесь? – вновь спросил, трогая запястье.
Последовал отрицательный ответ мальчика.
– Понятно… Я сейчас дам тебе ещё одну дозу стимулятора с обезболивающим. Болеть не будет, и поспишь от души, – произнёс он, пытаясь казаться добродушным.
Он сделал неприятную инъекцию в область шеи, и сразу же Нейта начало клонить ко сну, боль шаг за шагом принялась отступать.
– Мисс Роза, мы можем поговорить в сторонке?
Они отошли, оставив Нейтана наедине с Диш, которая помогла парню поудобнее лечь.
– Получается, он выздоровеет? – с облегчением спросила она.
Доктор лишь сделал глубокий вздох, опять достав пачку сигарет. Хотел даже закурить, но, вспомнив недавний упрек Эли, положил сигарету обратно.
– Нет, он уже не выздоровеет…
– Но как?! Вы же сказали…
– Мисс Роза, – обратился, сняв очки, чтобы почистить, – от его колена почти ничего не осталось… ходить будет, да и то с натяжкой. Левое запястье… фуф, скажем так не быть ему пианистом. Нервные окончания повреждены, прибор показал большую задержку между передачей приказа от мозга к руке. Можно сказать, что владеть рукой он скорее всего не сможет. Так же у него все признаки начальной стадии пневмонии. Но благо последнее сейчас легко вылечить.
– А операции?! – взволнованно. – Разве такие травмы не лечатся?
– Да, наша медицина позволяет излечить даже самые страшные увечья… но не здесь… не в этом районе, понимаете?
Роза переменилась в лице и была готова зарыдать прямо там, но проходящие мимо дети останавливали её. Она не могла позволить себе потеряться в эмоциях на их глазах. Однако не настоятельница была самой несчастной слушательницей этого разговора. Нейт не уснул… его чуткий слух уловил суть разговора в паре метров от него. Он лишь грустно улыбнулся, уткнувшись лицом в подушку.
– Мне жаль, мисс, действительно, жаль, – сочувственно произнёс доктор.
Были ещё невольные участники беседы. Лотти в это время шла в лазарет навестить Нейта и ненароком услышала этот разговор. После она направилась обратно в детскую, вытирая навалившуюся волну слёз. Лотти быстро пробежала через коридор мимо Гриши, читавшего книгу на подоконнике. Григорий кинул на неё острый взгляд, но сразу же перенёс его обратно на страницу. Выдохнув, он отложил чтиво и спокойным темпом направился вслед за подругой. Лотти уже утёрла слёзы и принялась играть в куклы с ребятней.
«Хм, вот же дура», – подумал Гриша.
Он подошёл к ней, схватил за локоть и без объяснений уволок подальше. В след им слышались детские дразнилки, на которые Гриша ответил лишь суровым взглядом, пресекшим все волнения. Он завёл её в спальню, где днём детей не водилось. Слегка покраснев, он отвёл глаза, как бы сказав: «плач… здесь никого нет». Увидев это, Лотти разрыдалась на месте, она не переставала вытирать слёзы уже поблёклыми рукавами, её глаза покраснели, но через какое-то время она всё же успокоилась.
– Всё? – спросил мальчик, протягивая платок.
– Всё, – подтвердила Лотти.
– Не знаю из-за чего ты плачешь, но не стоит прятать слёзы… нервы портятся… я-я в книги вычитал, – вновь покраснев, выдал он.
– Спасибо, Гриш, – ответила она, по-детски поцеловав его в щечку.
Лотти не стала рассказывать ему новости про Нейта, а Гриша не стал допытывать. Он знал, что Лотти была девочкой эмоциональной и многое могло довести её до слез. Она была не такой собранной и холодной, как он и тем более Нейт.
Нейтан проспал весь следующий день и ночь. Когда Роза сказала детям, что мальчик проснулся, они наконец навестили друга, прикованного к постели.
– Мама сказала, что ты идёшь на поправку. Как себя чувствуешь? – поинтересовался Гриша.
– Всё отлично, – задорно выдал Нейт.
Лотти изумлённо посмотрела на его голубые глаза. Она точно не знала лжёт ли Нейт сейчас или в правду не знает о своем состоянии.
«Разве с такой улыбкой лгут?», – подумалось ей.
– Как всегда, слишком шумный, – выкинул Гриша в сторону Нейта.
– Хочу и кричу! Тебе какая разница?
– Да никакой… – равнодушно парировал.
– Чего?!
В этот момент в комнате витала беззаботная атмосфера. Эти двое спорили, как раньше, Нейт подтрунивал, Гриша зубоскалил, как будто ничего не произошло… как будто Нейт мог ходить и шевелить рукой. Было так легко. Лотти почувствовала это и словно окунулась в недавнее безоблачное прошлое. Ей стало так хорошо на душе, что она на мгновение забыла о камне на сердце. С её уст невольно выскользнуло:
– Эй, Нейт, когда выздоровеешь пойдём снова любоваться рассветом?
– Чего-о?! – воскликнул Гриша. – Лотти, тебе прошлого раза было мало?!
– Конечно! – ответил Нейт, улыбнувшись.
На глазах Лотти вновь появились слёзы, но слёзы радости. Они проболтали до самого вечера. Роза даже освободила ребят от домашних хлопот. Дети уже собрались уходить в свои комнаты.
– Мы ушли! – выкрикнула Лотти.
– Да, спокойной ночи.
Девочка вышла за дверь, а Гриша на минутку остался. Его взгляд переменился, а лицо изобразило само спокойствие и рассудительность.
– Если ты ждешь от меня извинений, – заговорил он, – то их не будет.
– Да я их не ждал. Это был мой выбор.
– Выбор? Хм, из двух зол ты выбрал самое худшее! Всегда ты так поступаешь.
– Разве худшее?
– А-а? – издал Григорий.
– Я видел только этот исход, – задумавшись, ответил Нейт, – даже не обдумывал другого решение. Как будто знал, что это единственно верный выбор.
В ответ Гриша лишь громко фыркнул и ушёл, оставив Нейтана в своих размышлениях. Отчего-то последнее время всё больше вопросов всплывало в голове бродяги, и сейчас появилось время их обдумать… в спокойствие… в тишине.
Глава третья: День теста
I
«Каждый рождается на развилке без дорог, но почему-то ограничивает себя ими», – Откровение человеческое от Григория.
Прошла всего неделя, а Нейт достаточно окреп, чтобы встать на ноги. Точнее, на экзо скелет для ног, предоставленный доктором Романовым. С новой ногой он ходил неуклюже, постоянно спотыкался, падал, но вставал вновь, всячески отказываясь от костылей. Он даже не позволял себе помогать.
– Я должен научится сам! Не подходите! – твердил без конца.
– Совсем дурак?! – злился Гриша. – Ещё сильнее расшибешься! А на твою синюшную рожу смотреть вообще не хочется.
– Так не смотри! – саркастично ответил он. – Как раз скоро ослепнешь со своими книжками!
Гриша надулся, как мыльный пузырь, и гневно потопал на кухню. Попытки Лотти его успокоить были тщетны. Нейт медленно поплелся за ним, бурча себе под нос:
– Нашелся помощничек…
Дети озадачено смотрели на его металлические ногу, сверкающую в солнечной комнате. Благодаря стимуляторам кости срослись быстро, и боли при ходьбе он уже не чувствовал. Но, к сожалению, полностью исцелить колено они были не в состоянии. А его рука так и осталась с фиксатором, шевелить он ею не мог.
– Нейт, а это удобно вообще? – спросил шестилетний Серёжа, постучав по ноге.
– Вообще нет! Чувствую себя, как робот какой-то… Мили вон и та лучше меня ходить, – указал на годовалую девочку на коленках Эли.
Все залились хохотом.
– Мили и поумнее будет небось, – пошутил Гриша.
– Неа, Мили нас двоих обставила. Ходит лучше меня, а смекалистей тебя.
– Да ну тебя, – сказал, продолжив есть.
После завтрака по расписанию следовала прогулка во внутреннем дворике. Погода в Артеи в основном была солнечная, даже зимой. Поэтому, надев милые панамки, дети строем вышли из приюта. На улице стрекотали разные жучки, но Гриша опытным путём выяснил, что по большей части это были цикады. Троица тоже вышла наружу. Лотти, чтобы следить за ребятней, а Гриша присматривать за Нейтам.
Девочка внимательно наблюдала за тем, чтобы никто не поранился, не поссорился и главное не начал есть чего не следует. Нейтан же развалился на ступеньках, наслаждаясь приятным ветерком.
– Там должно быть тепло, – произнёс он, любуясь крышей. – Чисто теоритически я бы мог…
– Полезешь, убью детской лопаткой, – тут же пресёк Гриша.
– Понял.
Гриша не отводил взгляда от его экзо скелета и руки. Беспокойство и чувство вины теснились в нём, наводили на неприятные мысли. Лотти тоже украдкой посматривала в сторону Нейта, который казалось вовсе не беспокоился. Он расслабленно грелся под солнышком, вытянул здоровую ногу и облокотился на каменный порог, который приятно подогревал мягкое место. Пока дети играли, Лотти решила зря время не терять. Она взяла в руки спицы и принялась вязать.
– А что ты делаешь? – спросил Нейт.
– Да вот закончить свитер надо, а то клиент давно ждёт уже, – ответила она, не отводя взгляда.
– Клиент?.. – вступил в разговор Гриша.
– Угу. Я подрабатываю так. Вязать всё равно люблю, да и первые дни зимы скоро, а там свитера, варежки и носочки ручной работы особо ценятся.
Мальчики знатно удивились.
– А как ты вообще пришла к этому? И кто твои клиенты? – бросался вопросами Григорий.
– Случайно на самом деле. В прошлом году я как-то гуляла по округе, и один из соседей приметил мои перчатки. Они ему понравились, и он спросил, где можно купить такие же для своей дочки. И тогда я вспомнила, как ты рассказывал про одну книжку по экономике, и подумала: «Блин, Лотти, так это же и есть спрос». Я ответила, что сама сделала их и могу сделать его дочке такие же. Так и понеслось. Сначала я сделала пару изделий и прошлась с ним по соседям. Они ими заинтересовалась и теперь периодически заказывают у меня одежду. Но последнее время их уж очень много…
– Год назад?.. Л-лотти… можно не скромный вопрос?.. А сколько ты вообще заработала?..
Девочка отложила спицы и принялась считать в уме, складывая пальцы на двух руках. И тот факт, что она считала долго, вводил мальчик в ещё большее недоумение.
– Ну-у, какое-то время самостоятельно пожить я точно я смогу, – ответила она, улыбаясь.
Повисло молчание. Мальчикам отчего-то стало стыдно, что их подруга оказывается куда самостоятельнее их и имеет свой доход. Это была не зависть, а именно стыд.
– А куда Эли побежала после завтрака? – прервала тишину Лотти. – Вся запыхавшееся была, надеюсь ничего не случилось…
– Я видел у входа Атмос, наверное, на свиданку с Фарлем помчалась, – ответил Нейт.
Атмос – это транспортное средство на воздушной подушке, работающее от пара Земли.
– С Фарлем говоришь, – задумчиво издал Гриша. – А ведь он из нашего приюта, а живёт в Аристократии, хоть и был туп тупнем… но зато мордашка милая. Нейт, не помнишь кто его усыновил?
– Хмм, кажется, политик из нижней палаты совета. Давно это было, точнее не скажу.
– А-а, полненьких ещё такой, да? – вступила Лотти. – Его ведь уже взрослым усыновили, ему, кажется, пятнадцать было.
– Вроде бы они бездетны были, – продолжил Нейтан. – Им срочно наследник понадобился, а Фарль и воспитан был по всем правилам, и тест показал дипломатический уклон. В общем картина ясная. Только никак в толк не возьму, почему они искали ребенка в приюте Рабочего района?
– Ну-у, это же нижняя палата, – ответил Гриша. – Помощь рабочему классу все дела. Сюда сунулись для пиара только и всего.
– Странно для пиара искать наследника среди безродных… он ведь тоже в паспорте числится «из Норта».
– Думаешь странно? – переспросил Гриша. – Хм-м, может, влияние мамы? Она ведь аристократка, да и не простая, видимо, раз родовую фамилию сохранила, даже работая тут… в гетто.
«Гетто». Это слово нашло отклик в сердце Лотти.
Она не вмешивалась в их разговор, так как не слишком понимала тех дебрей, куда они сунулись.
– А вот это вероятно, – подтвердил Нейт. – Я давно заметил, что Роза нас воспитывала по какой-то особой методики, – он поймал вопросительный взгляд Гриши. – Ну, взгляни на нас, на младших. Мы явно умнее своих сверстников, которые живут в семьях. Все дети тут знают тонкости этикета, который в Рабочем районе не так-то популярны. Да и тесты часто показывают результаты больше свойственные аристократским детям. Фарль тому ярчайший пример.
– Это имеет смысл, – подумав, продолжил. – Слушайте, ребята, скоро ведь и нас тест ожидает… Вы как вообще?
– Пофиг, – равнодушно ответил Нейт.
– С тобой всё и так понятно. А что насчёт тебя, Лотти?
– Я на самом деле побаиваюсь… я не такая умная, как вы двое. И не талантливая вовсе.
Гриша подбирал слова, чтобы успокоить её, но не успел.
– Это не так, – обрезал Нейтан. – То, что мы больше знаем, не делает нас умнее. Просто в своё время начитались всякой требухи, а кто-то до сих пор зачитывается ею. А талант у тебя на лицо, Лотти… Ты всегда стремишься вынырнуть из системы и посмотреть на неё под совершенно иным углом, нежели я или Гриша. Ты словно искра… ты зажигаешь в людях нечто, что заставляет их искать ответ на вопросы, о которых они не задумываются и принуждаешь смириться со своей точкой зрения. Пусть на первый взгляд и не скажешь, но у тебя есть все задатки лидера, Лотти. Не стоит бояться теста, в конце концов он тебя не определяет полностью. Человек изменчив. Ты сегодня – не ты завтра. Он лишь один из путей, который открывается перед нами. Хотя если спрашивать моего мнения, – Нейт встал на ноги и посмотрел на ослепляющее солнце, – то никаких дорог нет… сплошное поле без тропинок и границ.
