скачать книгу бесплатно
– В том то и суть, балбес, – он поставил ему щелбан. – Доказывая ей что-то, ты её не убедишь. Это дохлый номер… Ладно, давайте собираться уже.
– Эй! Что вы там делаете?! – донёсся крик снизу, прервавший детей. – Да мне из-за вас три шкуры спустят! А ну-ка слазьте немедленно!
«Вот попали, – подумал Нейт. – Нужно сваливать»
Он схватил Лотти за руку и вместе с Гришей ринулся бежать вдоль стены туда, где можно было бы спуститься. Ребята даже не успели ничего понять, лишь машинально двинулись за Нейтам. Крики снизу продолжали их сопровождать, как бы далеко они не бежали, они лишь становились громче и их количество росло.
– Это фигово, – проговорил Гриша, – определенно фигово…
Нейт бежал, что было силы. Позади кое-как плелся Гриша, а Лотти ступала рядом с ним, подбадривая, чтобы тот не отставал. Нейтан в самый неподходящий момент оступился: он неудачно прыгнул на бетон и кубарем покатился по нему. В пылу обстоятельств он продолжил бежать, даже не обратив внимание на боли в ноге. Лишь спустя пару десятков метров мальчик осознал, что начал сбавлять темп. Подвернутая нога отразилась острой точечной болью.
– Вот непруха! – выкрикнул Нейт, повалившись от боли.
– Давай, – сказал Гриша, протягивая руку. – Ну же, живей!
Он оперся на его плечо и побежал. На стене дети были в безопасности, так как взрослые опасались залезать на неё. Но ребята понимали, что как только спустятся, им будет не сладко. Простой трёпкой здесь не обойдётся, взрослые крайне трепетно относились к границам стен. Друзьям показалось, что погоня стихла, они немного успокоились и притормозили перевести дух. Как раз к этому моменту они добрались до лестничной площадки. Тихо, практически бесшумно они спустились вниз, там открыли скрипучую дверь с большим вентилем и высунули крохотные носы. Первым на разведку вышел Гриша. Он тщательно осмотрелся и дал знак, что никого нет. Дети с опаской вышли, но неудача, словно чёрный кот, преследовала их в это утро. Недоброжелатели выбежали из-за угла и, завидев их, понеслись на перехват. Гриша крепко ухватился за руку Нейта и потащил его за собой, а Лотти бежала им на упреждение. Но детская прыть не могла сравниться со скоростью взрослых, и не прошло минуты, как детям начали буквально наступать на пятки. Ситуация стала, действительно, опасной, безвыходной и казалось, что вот-вот их нагонят и случится ужасное.
И вновь началась гонка. Нейт перевёл погоню на улицы, где бушующий поток спрятал их от глаз врагов. Воспользовавшись суматохой толпы, дети забежали в старое здание, переждать погоню.
– Болит? – спросила Лотти, прикоснувшись к ноге.
– Нет-т! – проговорил Нейт сквозь боль. – Поэтому, Лотти, не трогай!
– Нужно перевязать, – сказала она, отрывая лоскут ткани от своего платья. – Сиди и не дёргайся.
– Л-лотти!
Он не сдержался от неловких рук девочки и закричал.
Гриша стоял в сторонке. На его лице, словно на холсте, отчетливо прорисовывалась злость, нервная улыбка была похожа на оскал, даже маленькие налобные морщины казались угрюмыми. Он разъярёнными глазами зыркал на Нейта и в какой-то момент не смог сдержать пылкий нрав.
– Доволен?! – выдал Гриша.
– А-а, в каком это смысле? – с непониманием переспросил Нейт.
Григорий с ещё большей злобой посмотрел на него. Глаза оттенка морского дна блеснули гневом, переполнявшим его. Он схватился рукой за светлые волосы и начал рьяно ворошить их, кипячась от ярости. Трое мужчин вошли в здание осмотреться. Выглядели они погано, все были вымазаны в саже, одеты в майки, растянувшиеся на пузе. Их лица выглядели побитыми, надгубья были в царапинах от станка, под глазами висели чернушные мешки, и эта небрежная бритость никак не придавала им шарма. Плавный ход зрачков, которые двигались в хаотичном порядке, явно выдавал их нетрезвость,
– Теперь из-за тебя мы попали в конкретную передрягу! Ты понимаешь, что так просто с рук нам это не сойдёт? Мы залезли на стену! – истерично выдал он. – Я даже не представляю, что на это всё скажет мама.
– В такой то ситуации не всё ли равно, что скажет Роза? – рассмеялся Нейт.
Гриша возмутился.
– И тем более… ты сам отлично понимал, что будет. Так ведь? Мы закон не нарушали, находились в пределах своей стены. Так что не волнуйся. А насчёт этих, – указал на людей, снующих возле, – я беру их на себя.
– Что?! Но Нейт, – обеспокоенно прервала Лотти.
– Лотти, – вступился Гриша и ухватил девочку за руку. – Пусть делает, что хочет.
По лицу Нейта пробежалась коварная ухмылка.
– Я отвлеку их, а вы бегите через чёрный ход.
– А что ты?
– Обо мне не беспокойся… ты лучше Лотти береги. Я сбегу от них по крыше.
Гриша одобрительно кивнул. Как бы он не отзывался о друге, но доверял ему всецело. Взяв в охапку Лотти, он побежал к выходу, а Нейт взобрался на балку и начал кричать. Там до него не дотянутся длинные руки неприятелей, поэтому он был спокоен. Мужики сразу обратили внимание на парнишку, вилявшего задницей перед их носом.
– Ну же достаньте меня, идиоты! – кричал он, показывая неприличные жесты.
– Вот же сопляк! А ну слезай, пока хуже не стало!
– Куда слезать? К вам что ли? Говно идея, мужики… Лучше вы ко мне.
Нейт побежал по балкам, ловко переступая через выступы. Однако каждый прыжок отзывался болью в лодыжке. Он мог бы сбежать, но ему приходилось тянуть время, чтобы Гриша и Лотти могли уйти как можно дальше.
Цирк, что он устроил, проходил по плану. Мужики снизу лишь ворчали да кидались бранными словами, поэтому оставалось поиграться с ними ещё немного, прежде чем уходить. Нейт продолжал аккуратно переходить с балки на балку, попутно кривляясь для своих зрителей. Но пока все, как истуканы уставились в потолок, один бродил из стороны в сторону. Худощавое тело покачивалось всякий раз, как он поворачивал его. Лицо мужичка обрамила неприятная улыбка, когда он подобрал с земли горстку небольших камней и засунул их в карман брюк.
– Тебя как звать то, пацан? – спросил он.
Нейт на секунду остановил кривляния и гордо ответил:
– Нейтан я!
– О как, Нейтан, значит. А фамилия какая?
Мальчик замялся. И по выражению лица неприятель сразу смекнул: «Безродный». Мысль превратилась в ехидный оскал, который тут же подхватили его приятели.
Пронзительный взгляд худого будто прицелился к мальчугану. И вот одной рукой он поправил волосы, на которые налип пепел, а другой опрокинул руку с камнями назад. Словно катапульта, он стрельнул каменной дробью прямо в лицо Нейта. От внезапной атаки он не смог удержать равновесие и со свистом свалился вниз на твёрдый бетон. Чудом выжив, Нейтан завизжал. Трое взрослых мужиков подбежали к нему и лишь гордо наблюдали за мальчишкой, который крутился, ухватившись за ногу.
– Долго ты от нас бегал, гадёныш, – заговорил худой. – Я из-за тебя опоздал на работу, а ну-ка получай!
Хлёсткий удар ноги пришёлся по животу Нейта.
– Так как мама тебя не воспитала, мы как взрослые её уважим, – произнес он, наступив на лицо мальчика. – Ты и твои дружки принесли много проблем занятым людям. Кто возместит нам то время, которое мы потратили на вас? А, пацаны!? Давайте не стесняйтесь! – подгонял их. – Нам же надо как-нибудь воспитывать его, если родители не удосужились.
Но товарищи всё равно сомневались, тогда худой выкатил особый аргумент:
– Ребят, он безродный. Чего вы ссыте то?
И эта фраза всё изменила. После неё другие последовали его примеру. Пошла серия тяжёлых ударов, которые Нейт выдержал молча, даже не визгнув.
– На тебе, уродец!
– Будешь знать!
Пинок за пинком, удар за ударом и каждый следующий сильнее прошлого… удар – насмешка, пинок – смех, удар – ржание. Нейт пытался сопротивляться, он вцепился в одного руками и укусил за ногу. Тут же вскрикнув, его одним пинком отбросили на пару метров.
– Ах, ты тварь! Получай-получай!
– Сейчас ещё найдем того блондинчика и девку, и с ними повеселимся от души. Да, ребята?.. особенно с рыженькой.
Череда ударов продолжалась, пока обидчики не увидели чарующий взгляд мальчика. Небесно-голубые глаза налились кровью и казалось сияли в полутьме. Эти слова были последней каплей, после которой злость и ненависть хлынули наружу. Весь его вид источал черноту.
– Тронете их… мало не покажется, – проговорил он из последних сил.
Нейт произнёс это с недетской серьёзностью, что внушало толику страха. Особенно страшили его глаза, которые будто не отражали эмоций вовсе. Весь его вид пылал от злобы, но глаза были абсолютно апатичны. Этот яркий контраст вводил в ужас даже взрослых, создавая образ не ребенка, а нечто совершенно иного… словно не человеческого.
– Что ты сказал, щенок?!
Тот самый худощавый ухватился за его некогда белый воротник, и взор его коснулся тонкой шеи мальчика.
– Это ещё что… ты из этих что ли?..
На рубашке Нейта была бирка с адресом «Приют Святого Норта» и просьбой привести туда потерявшегося мальчика.
– Так ты с того приюта, – будто чураясь, произнёс.
Немного подумав, мужик искосил кривую рожу и выдал:
– Оставьте его ребят, если мы его попортим, та баба нас живьём съест.
Они ушли, потягивая руки от легкой усталости, а мальчика оставили на холодном, замызганном кровью бетоне. Всё его тело казалось сплошным синяком. От такого наплыва боли он потерял сознание.
IV
Как только началась суматоха, Гриша и Лотти выскользнули через черный ход. Обеспокоенная девочка постоянно оборачивалась в надежде, что из-за угла в след за ними побежит и Нейтан, растянув на лице ту самую беззаботную улыбку.
– Живее, Шарлотта! – подгонял Гриша. – Нам нужно как можно скорее добежать до мамы!
– Д-да… но Нейт, – дрожащим голосом.
– Он будет в порядке, я уверен. Но только, если мы будем шевелить ногами.
Они проскочили через квартал, срезав по узкой щёлке между зданиями, и так вышли на широкую базарную улицу. Народу там было особенно много. По левую сторону традиционно размещались ларьки с мясом; рыбой; всякими жаренными, пареными, варенными букашками и прочими вкусностями. Их разбавляли продавцы шкур диковинной живности или чудных камешком, которые особенно любили дети, так как те светились в темноте. Правая же сторона практически полностью была забита одеждой, аксессуарами, а также кухонной и домашней утварью.
– Не протолкнуться! – воскликнул Гриша, держа девочку за руку. – Лотти, не теряйся!
Она уверенно кивнула и покрепче за него схватилась. Решение было правильным, ведь их, точно вода, обтекали люди. Казалось, они пытались задавить их и унести с собой. Утром рыночный гул отличался своей дикостью. Огромное количество разнообразных звуком смешивались здесь в один, способный пробудить всю Артею.
– Гриша, дом в другой стороне! – кричала Лотти.
– Знаю, но мама утром всегда по рынку ходит! Побежим к Стёпе-мяснику, может быть, она сейчас там!
Маленькие тела ловко протискивались сквозь взрослые фигуры. Гриша точно знал, где находится мясная лавка, однако он уже изрядно запыхался. Его дыхание участилось, а глаза помутнели. Штурман достал из кармана беленький ингалятор и собирался принять лекарство. И только оно должно было вспрыснуться, как кто-то из толпы выбил ингалятор из его рук. Гриша не успел даже понять, что произошло, а инструмент уже отскочил от земли и пролетел несколько метров. Мальчик, опомнившись, рванул за ним, инстинктивно не отпуская ручку Лотти. Пробившись через толпу, он подобрал ингалятор. Тот был уже весь в царапинках, будучи совсем ещё новеньким, и падение этому поспособствовало. Григорий нежно отряхнул его от оранжевого песка, продул небулайзер и вдохнул мятную жидкость в себя.
– Гриша? Лотти? – обратился приятный женский голос.
Дети задрали голову и увидели близкие им черты лица. Это была Роза – настоятельница их приюта, которую они ласково называли «мамой». Она поправила свои каштановые волосы, завязанные в пучок, и увела ребятишек в сторонку.
– Что вы тут делаете в такую рань?
– Мы искали тебя, – серьезно ответил Григорий.
– Меня? – удивленно переспросила она. – А зачем?
– Нам нужна твоя помощь, мама! – не выдержав напряжение, воскликнула Лотти.
– Какая ты с утра бойкая, Шарлотта, – произнесла настоятельница, улыбнувшись. – Я обязательно помогу, но сначала вы поможете мне с покупками, ладно? И кстати, ребята, если вы тут, то где наш бродяга слоняется?
– Нет времени! – резко выдал Гриша. – Нейтан в беде!
Девушка в испуге выронила плетенную корзину с продуктами, но её тут же подхватила Лотти.
– Спасибо, милая, – ответила она и обратилась к продавцу, что был рядом. – Последите за корзиной, пока меня не будет.
– Сделаем, мисс Роза, – вежливо ответил он.
Роза вскочила на дыбы, как кошка, взмахнув строгим серым платьем.
– Где он сейчас?!
– В 13 квартале заброшенное здание на пересечении…
– Уже поняла! – прервала она и тут же бросилась бежать. – А вы возвращайтесь домой!
Она была девушкой в самом рассвете сил, всего 35 лет, при этом необычайно красивой. Кроме того, Роза отличалась спортивным телосложением, не лишённого изящества, поэтому бегать могла очень быстро. Гораздо быстрее детей. Словно неудержимый ураган, она проносилась через толпу, идя напролом к своей цели. Однако в ту маленькую щель между зданиями ей ходу не было, оттого настоятельнице пришлось сделать небольшой крюк. Но даже так, до места назначения она добралась куда быстрее их.
Забежав в здание, она застыла в ужасе. Перед её пурпурными глазами предстала картина окровавленного ребенка, что скрутился в рогалик на холодном полу. Она накрепко укоренилась в её сознании.
– Мальчик мой, – издала прыгающим голосом.
V
Нейтан продолжал лежать без сознания, однако глаза его оставались полузакрытыми. Они казались потухшими, лишенного привычного блеска жизни. Его правая нога неестественно вывернулась после неудачного падения, а левая рука и некоторые внутренние органы сильно пострадали от побоев. Мальчик смялся, прижавшись волосами к животу. Он почти не дышал, каждый его вдох расширял легкие, причиняя ревущую боль всему телу. Лишь еле заметные подъемы груди, говорили: «он живой».
Роза не колебалась и всего одним скачком оказалась возле него. Нейт, будто дикий звереныш, тут же очнулся. Его по истине животные инстинкты пробудили его и прежде сознания руководили им. Открыв глаза, он одним молниеносным движением собрал камни возле себя и метнул их в настоятельницу, при этом успел оттолкнуться здоровой ногой на пол метра назад. Девушка дружила с реакцией и также ловко поймала камень, летящий ей в лицо. Остальные либо летели мимо, либо были слишком мелкими.
– Нейтан! – выкрикнула она. – Это я, Роза.
Его голубые глаза прояснились.
– Роза?
Как только сознание начало владеть телом, Нейтан вскрикнул от острой боли. Столь резкие движения были опасны в его состоянии. Он ухватился за живот и прикусил губу, чтобы сконцентрироваться не на раздробленной ноге.
– Давай сюда, – произнесла она, пытаясь взять его на руки.
