скачать книгу бесплатно
– Ты чего?! Сдурела?! Я сам могу! – сопротивляясь, отвечал мальчик.
– Не дури! Хватит брыкаться как уж на сковородке!
Она силком подняла его несмотря на протесты и понесла домой. Нейтан в сравнение с ней был совсем крохой, поэтому легко поместился на её мускулистых руках.
– Ай! Больно ведь! Ненормальная совсем?!
– Да понормальнее некоторых! – выдала она. – Если есть силы так ворочаться, значит, точно живой, – буркнула под нос.
Она вынесла его из здания и понесла вдоль дороги. Через некоторое время Нейт смирился с участью мешка и просто опрокинул голову назад, любуясь небом. К этому моменту на нем появилось куда больше облаков, они понемногу собирались в одну большую чёрную тучу. Она плавала и создавала раскидистую тень на всю Артею. На улице без солнца похолодало, и ветер стал каким-то обжигающим. Касаясь кожи, он словно резал её, как швеи режут лоскуты ткани.
«Его тело изувечено, какие изверги совершили это с ребенком? Он же такой маленький… невинный, – проносилось в уме Розы. – Почему я недоглядела?.. Почему этот негодяй из раза в раз влипает в передряги? Что же ему на месте то не сидится?»
Роза всматривалась в измученное лицо мальчика, который всеми силами старался скрывать боль.
«Неужели этот мир настолько прогнил, что даже дети вынуждены страдать?.. Это неправильно… неприемлемо».
Она прожевывала внутри себя эти мысли, они поглощали её, увлекали и отказывались отпускать. В те минуты эта женщина была готова уничтожить целый мир.
– Дождик будет, – ненавязчиво произнёс Нейт, тут же вытащив её из болота размышлений. – Тебе Гриша сказал, где я?
– Да. Что с тобой произо…
– На рынке, полагаю, нашли, – прервал её. – Гриша умный, он правильно сообразил.
Роза несла его аккуратно, поэтому он мог расслабиться. Мальчик облокотился на её грудь и закрыл глаза, сделав вид, что уснул, лишь бы она не расспрашивала о случившимся.
Приют, в котором они жили, носил имя святого Норта. Его основали в 160 году и назвали в честь первооткрывателя – Нейтана Норта. Находился же приют в 18 квартале Рабочего района. И проживало в нём всего 37 детей, самым старшим из которых недавно было по тринадцать лет. Ими как раз и были Шарлотта Аллаги, Григорий Дангель и Нейтан, который фамилии не имел. Роза нашла его в пеленках на пороге приюта. Тогда она была лишь младшей помощницей. Она до сих пор отчетливо помнит тот морозный и пасмурный вечер зимы. Помнит, как раздался неожиданный звонок в дубовую дверь, и как она размеренным шагом пошла её открывать. А там на заснеженных ступенях лежал младенец будто только родившийся, укутанный в желтоватую простыню. Он не кричал, не плакал и даже не спал, только смотрел глазами бусинками наверх, что-то высматривая и ища на черном небосводе. Его не трогал холод, что содрогал Розалию, не щипали снежинки, ребенку совершенно не было никакого дела до всего, что его окружало. Следов возле порога никаких не нашлось, он словно просто появился перед входом. Создавалось чувство, что младенца принёс сам ветер на своей стремительной колеснице. Тогда Роза впервые взяла его на руки, прижав к себе.
«Теплый», – подумала она.
Над именем для маленького мальчика думали долго и решили назвать Нейтам, сославшись на символизм. А фамилию выбрали как того требовал закон, по месту проживания. Так появился на свет Нейтан из Норта.
Глава вторая: Приют Святого Норта
I
«Боясь прошлого, не узришь будущего – боясь будущего, останешься в прошлом», – Откровение человеческое от Григория.
Девятью годами ранее. 200 год со дня открытие пара Земли.
– Ребята! Завтрак готов, просыпайтесь живее!
Это кричала одна из старших детей приюта – Элизабет Диш. Девочка-подросток носилась по комнатам в привычных серых мальчишеских брюках и кремовой рубашке, пытаясь растормошить сонные тела. Распахнув ставни, она впустила солнце, которое защипало детские лица.
– Давай, Маша, вставай! Катрин! – обратилась к другой. – Трусы тебе очень идут, но следует снять их с головы… Виктория, ну же помоги ей, – проговорила она в спешке. – Сегодня важный день, не забудьте поздравить мисс Роз! Поняли?!
– Поняли! – в унисон ответили они.
Пройдя девичьи спальни, Эли галопом забежала к мальчикам и по-спартански разбудила их. Она взяла в руки клаксон и хорошенько продудела. Пацаньё тут же вскочило на оглушительный грохот, некоторые даже попадали с верхних ярусов кроватей.
– Встаём, ребятки!
– Диш, ты совсем уже?! А если бы кто-нибудь убился?!
Возмущение высказал ещё один старший ребенок – Фарль.
– Но не убился же, – пробубнила она. – Так, все проснулись? Коллинс, Дима, Изуна. Гилберт, спрячь стручок! Карл, – перечисляла она, водя пальцем. – А где Нейтан? Нейтан!
– Так мы его и сдали старой карге, – дерзко заговорил Фарль.
Эли подошла к нему вплотную и это устрашало. Она была немного выше и на полгода старше, ей было уже четырнадцать. Девочка с русыми волосами, завязанными в две косички, не любила, когда её терпение испытывали, оттого проблемы решала быстро. Диш взяла парнишку за ухо, отчего тот завизжал.
– Ай-ай! Дура совсем! Аййй! Не знаем, где он! Проснулись, а его уже не было.
– То то же, – улыбаясь, ответила. – Шустро мы своих сдаём, да, Фарль?
Мальчик покраснел и притупил взор.
«Где это сорванец шастает в такую рань?», – подумала Эли.
– Поздравьте сегодня мисс Роз. Кто не поздравит, того заставлю всю ночь картошку чистить, уяснили?
Все как один кивнули.
Сейчас тут ещё не жили Гриша и Лотти, а Нейтан был всего лишь одним из младших детей, пусть и весьма особенным. Сегодня – важный день, сегодня Роза вставала на пост настоятельницы приюта. Приют находился на попечении Церкви Единства, поэтому редко в чём-либо нуждался. Еды, одежды, игрушек и книг тут всегда было в достатке. К тому же местные жители старались помогать по возможности, уважая приют за его долгую историю. Такой беспрецедентный авторитет в глазах общественности был связан с именем нынешней настоятельницы Марии Лизы, которая уходила в отставку по причине престарелого возраста.
Диш оббежала второй этаж в поисках Нейта, а после спустилась на первый, где пересеклась с Розой.
– Здравствуйте, мисс Роз, – вежливо поприветствовала она
–Здравствуй. Эли. Пожалуйста, называй меня просто Роза, а то мне как-то некомфортно. Все дети проснулись?
– Все… только вот я никак не могу найти шалопая Нейта. Он снова пропал. Как четырехлетка может постоянно исчезать? Остальные дети его возраста совсем несмышленыши ещё, а он какой-то не такой, – аккуратно выразилась.
– Да-а, он у нас своеобразный. Я найду его, а ты помоги на кухне.
– Вас поняла!
Произнесла она и зашагала в просторную кухню. Роза догадывалась, где в такое время мог прятаться мальчик Нейт. Она прошла через широкий коридор на первом этаже, по которому хлынула толпа маленьких тел с блеском глаз и голодными желудками. Они хором завопили, увидев её:
– Поздравляем с повышением, мисс Роз!
– Спасибо, детки, – ответила она, мило улыбаясь. – Вы умылись?
– Да!
– Молодцы! Ступайте на кухню, сегодня там будет кое-что вкусненькое.
Услышав это, их глаза засверкали ещё ярче. Роза прошла мимо гостиной, где принимают будущих родителей, и игровой комнаты, откуда уже вышла во внутренний дворик. Со стороны улицы над дверью стоял навес с черепичной крышей под небольшим углом. Открыв дверь, Роза увидела болтающуюся ногу в белых носках. Это был Нейтан, который грелся на солнышке. Девушка одним движением поднялась к нему и села рядом. Нейт во всю сопел. Чистая слегла смугловатая кожа мальчика сияла под солнечными лучами. Роза поправила его черные волосы, любуясь его нежным видом.
– Трогать без разрешение вообще-то домогательство, – внезапно выдал Нейтан.
– Так ты не спишь, негодник… И что ты тут делаешь?
– Греюсь, – лаконично ответил. – Погода просто превосходная.
– Это правда.
Она откинулась на спину и тоже стала наслаждаться теплотой.
– Ты сделал домашнее задание?
Нейт проигнорировал, повернув голову в сторону.
– Ясно… Нейт, ты ведь очень умный мальчик, куда умнее своих сверстников. Почему ты не занимаешься прилежнее? Ведь не так много нужно, всего то выучить алфавит.
– Я его и так знаю, чего учить, – фыркнул в ответ. – Эли, мне как особо башковитому, задала задания из группы постарше.
– И ты там ничего не понимаешь, поэтому не хочешь делать, я права?
– Нет, там тоже всё просто. Принципиально не хочу, а то она меня загрузит всякой ерундой и времени отдохнуть не останется.
– Ну-у… если ты будешь больше учить, быстрее всё выучишь, – сказала она, попытавшись обхитрить.
– А я не хочу никуда спешить. Жизнь на мой взгляд и так слишком быстрая, чтобы ещё её ускорять. Если я рано всё освою, то разве мне не станет совсем скучно среди своих сверстников? Ты об этом не думала, Роза?
Она задумалась, ведь, действительно, ей это в голову не приходило.
– Я стану умнее и мои интересы изменятся. Из-за этого я не смогу влиться в старую компанию и стану изгоем. В круг старших меня тоже не пустят, ведя я мелкий. В итоге я останусь совсем один, но зато с мозгами с арбуз, – развел руками. – Отличный план, ага.
На лице Розы проскочила довольная ухмылка. Не сдержавшись, она обняла его.
– Ты чего, Роза?! Прекрати!
– Дай мне тебя потискать, выскочка мой, – радостно произнесла она.
– Роза! Я тебя предупреждаю, сейчас с крыши скину! А!? А-а! – завопил Нейт, когда кто-то взял за его ногу.
Его потянули вниз. Он сполз по черепицы и, как кот, спрыгнул, приземлившись на ноги.
– Нейтан! – обеспокоенно выкрикнула Роза.
– Бабка! На тебя под старость лет маразм напал?!
Внизу стояла настоятельница Мария. Пожилая женщина разгладила морщины на лбу и возмущенно пронзила мальчика взглядом. Черная ряса послушницы Церкви с белыми вставками аккуратно сидела на её худом теле и, казалось, грозно встала на дыбы. Мария Лиза выпрямилась, задрав острый нос.
– Вот ведь паршивец, как со старшими разговариваешь?! Язык бы тебе в стиральную машину забросить.
– Лучше свои дряхлые кости туда засунь, как раз разомнутся, – ответил он ехидно.
– Да как ты?!
Не успела она придумать слово, как Нейтан уже прошмыгнул мимо её подола и вбежал в дом. Роза спустилась и виновато покосила взгляд.
– Простите, Мария. Я сплоховала с его воспитанием. Буду строже с ним впредь.
Мария Лиза удивленно взглянула и засмеялась.
– Передо мной то чего извиняться? Я тут уже никто, отныне все эти дети твоя забота и нервы.
– Не говорите так… Вы огромная часть истории этого приюта.
– Надеюсь, под огромной частью ты не подразумеваешь мои габариты, – ответила она, посмеиваясь. – Ты очень привязалась к этому мальчику, Розалия.
– Да, может Вы и правы. Он удивительный ребенок. Вы бы знали, как он рассуждает. Всего четыре года, а ум уже совсем взрослый. Правда, ведет себя всё равно по-детски.
– То, что он умен не по годам, я знаю… говорит для своих лет складно и уверенно. Много слов знает. Габи сказала, что он с десяток книг прочёл в библиотеке, как научился азбуке. Поэтому, наверное, речь развитая. А его рассуждения… никогда прежде не видела ребенка с таким гибким сознанием. Да чего уж там… даже младенцем странным он был. Имя ты ему под стать дала.
Услышав такую похвалу, Роза растеклась в улыбке. Она, как любая мать, наполнилась гордостью за своего сына.
– Но ты не его мать, – резко выдала Мария Лиза. – Когда-нибудь его отсюда заберут, как только вскроется весь его гений. Если он продолжит быть таким же уникальным, то после теста… его ждет другая жизнь. И когда это случится, ты должна улыбаться, а не плакать за отнятое дитя.
– Да… я понимаю, Мария, – с грустью произнесла.
– Надеюсь на это. Эх, любить наших детей это страшное испытание для душ, Розалия. Ведь всякий раз мы теряем наших родных с улыбками на лицах, пока в сердцах неопределимая печаль. Мы жертвуем нашим счастьем с ними, чтобы они счастливо жили без нас. Внемли этим словам, ведь они мои последние наставления, настоятельница Розалия Бен Кильмани.
Роза уверенно посмотрела на неё, проникшись речью.
– Да, – решительно утвердила она.
II
Наши дни.
Дождь моросил, окропляя серый тротуар. Издали уже слышались раскаты грома, ознаменовавшие начало грозы. На пути героев ожидала аллея, которая отличалась от остальных своими ухоженными черничными кустами. Когда ребятишки были совсем маленькими, они частенько забегали туда лакомиться черникой. Возвращались они домой все синюшные, измазанные соком ягод, но настолько довольные, что улыбка отказывалась слезать с их лиц. Пройдя вдоль аллеи под изящными фонарными столбами, Роза вышла к приюту. Это было трехэтажное здание из каменных плит с элементами светлого дерева. Легкий желтый свет выходил из распахнутых окон, откуда пахло свежим хлебом. Его готовили дети. На улице стояла такая темень, что казалось настала ночь. Грозы в Артеи всегда приносили с собой темное время суток, облака заволакивали небо и скрывали за тучной массой солнечный лик. На пороге сидела Лотти, она прижалась к коленям и постоянно оглядывала прохожих. Увидев Розу и Нейта, она вскочила и хотела уже заулыбаться, пока не обратила внимание на тело друга.
– Нейтан, – обеспокоенно произнесла она. – Что с ним, мама?
– Все будет нормально, милая, – успокаивала Роза. – Неудачно упал, должно быть.
Но с первого взгляда было видно, что настоятельница лжет. В падении он не мог развернуть ногу на 180 градусов, а руку превратить в гибкий хлыст. От падения его тело не обросло бы синяками, и дыхание не стало бы столь тихим. Лотти в ужасе глядела, как Нейта заносят в дом.
«Почему он не дышит?.. Почему он не дышит!?», – истерично кружилось в её голове.
Роза донесла мальчика до его постели, ей пришлось пройти мимо зала, где резвились дети. Среди них был и Гриша, который притупил взор, едва заметив их. Удивлённые лица сопровождали Розу, и в толпе низкоросликов пробежалось несколько фраз:
– А что с Нейтам, Лотти? – боязно спросила одна.
