ПРЕДЕЛ. Свидетель

То самое слово.

Которое произнёс Владимир.

Которое он безуспешно искал в интернете.

Теперь оно прозвучало снова.

И на этот раз уже не осталось сомнений, что речь идёт о чём-то реальном.

— А если я не захочу разговаривать? — спросил Максим.

Мужчина посмотрел на него почти с сочувствием.

— Боюсь, это уже не имеет значения.

В тот же вечер, в одном из неприметных московских офисных зданий, сотрудник Предела закончил читать короткий отчёт.

Он вернулся к началу документа и перечитал несколько строк.

«Обнаружен человек без признаков магического дара, проявляющий систематический интерес к сведениям, связанным с применением Силы».

Ниже:

«Субъект утверждает, что знаком с сотрудником Владимиром, местонахождение которого в настоящее время устанавливается».

Сотрудник нахмурился.

Открыл приложенную карточку.

Фамилия.

Имя.

Дата рождения.

Места работы.

Несколько фотографий.

Он задержал взгляд на последней строке.

«Последний подтверждённый контакт с Владимиром: офис компании „Термит“».

Мужчина медленно отложил документ.

Затем потянулся к телефону.

— Соедините меня с оперативным управлением.

Он дождался ответа.

— У нас, похоже, появилась новая информация по Владимиру.

Небольшая пауза.

— Да. И думаю, Гарри стоит на неё посмотреть.

Глава 4. Нежелательный свидетель

Максим проводил взглядом мужчину в сером пальто.

Тот отошёл к краю парковки и снова достал телефон. Разговор продлился меньше минуты. Затем незнакомец убрал аппарат, посмотрел на Максима и направился к припаркованному неподалёку автомобилю.

— Подождите, — окликнул его Максим.

Мужчина остановился.

— Что ещё?

— Вы сказали, со мной захотят поговорить.

— Верно.

— Когда?

— Скоро.

— Сегодня, завтра или через месяц?

Незнакомец вздохнул.

— Думаю, долго ждать не придётся.

— И кто именно захочет поговорить?

— Вам объяснят.

— Исчерпывающий ответ.

Мужчина посмотрел на него без улыбки.

— Максим, дам вам совет. Когда с вами свяжутся, не пытайтесь изображать человека, который ничего не понимает. Это только осложнит ситуацию.

— А если я действительно многого не понимаю?

— Тогда вам придётся быстро разобраться.

Он развернулся и ушёл.

Максим проследил, как тот сел в машину и выехал с парковки.

Под рёбрами неприятно сжалось.

Предел.

Организация с таким названием, похоже, действительно существовала.

И почему-то это открытие не радовало.

Ещё несколько дней назад Максим сам искал человека, способного подтвердить существование магии.

Теперь такой человек нашёл его первым.

И вместо ответов пообещал разговор с людьми, о которых Максим ничего не знал.

*Отлично. Добился своего.*

Он достал телефон.

На экране было несколько непрочитанных сообщений, два рабочих уведомления и рекламная рассылка.

Ничего необычного.

Максим открыл переписку с Пашей.

«Привет. Ты сегодня свободен вечером?»

Ответ пришёл почти сразу.

«Смотря для чего. Если опять мебель таскать — занят».

Максим усмехнулся.

«Нет. Просто встретиться хочу».

«Что-то случилось?»

Максим задержал палец над экраном.

Правду Паше рассказывать он не собирался — не из-за недоверия, а потому, что не представлял последствий.

«Есть одна странная ситуация. Хочу посоветоваться».

«Тогда давай к восьми. Там же?»

«Договорились».

Он убрал телефон и направился к машине.

На перекрёстке он невольно оглянулся.

Мужчины в сером пальто нигде не было.

Ощущение слежки, однако, не проходило.

До встречи с Пашей оставалось несколько часов.

Максим решил не ехать домой сразу.

Он зашёл в небольшую кофейню, заказал американо и сел за столик возле окна.

Достал ноутбук.

Открыл документ «Необъяснимое».

Перечитав записи, он поморщился: в них было больше вопросов, чем ответов.

Он перечитал их и добавил новую:

14. Неизвестный мужчина знает о моих поисках.

15. Мужчина знаком с названием «Предел».

16. После моего вопроса о Владимире связался с кем-то по телефону.

17. Сообщил, что представители Предела захотят поговорить со мной.

Максим остановился.

Если это действительно организация, контролирующая магов, то её сотрудники должны были знать о случившемся в офисе «Термита».

Но почему тогда они не связались с ним раньше?

Он ведь присутствовал при задержании.

Разговаривал с Владимиром.

Видел нескольких других людей.

И никто не запретил ему уйти.

Может, Владимир им ничего не сообщил?

Эту версию стоило проверить.

Максим вспомнил их разговор.

Владимир задавал вопросы, долго смотрел на него, а затем неожиданно разрешил уйти.

И при этом настойчиво советовал никому не рассказывать о случившемся.

Он должен был что-то сделать.

Максим не знал, что именно.

Но если маги скрывали своё существование, отпустить очевидца без объяснений выглядело странно.

Особенно со стороны человека, который несколько минут назад демонстрировал прекрасную подготовку и уверенно задержал опасного преступника.

Значит, либо существование магии вовсе не являлось большой тайной...

Либо Владимир сознательно нарушил какие-то правила.

Максим постучал пальцами по столу.

И если второе — зачем?

Ответа не было.

Зато вопросов становилось всё больше.

Паша появился в баре без десяти восемь.

— О, начальство! — воскликнул он, заметив Максима. — Какими судьбами?

Они обнялись и уселись за небольшой столик.

Паше было тридцать четыре. Крепкий, немного полноватый, с короткой стрижкой и неизменной привычкой шутить даже в неподходящих обстоятельствах.

Паша и Максим познакомились ещё в «Транссибе», где работали в одном отделе продаж. Вместе привлекали клиентов, выполняли планы и временами соревновались за лучшие результаты. Позже Максима повысили до руководящей должности, и их карьерные пути разошлись. Но дружба сохранилась: они продолжали регулярно общаться.

— Как новая работа? — спросил Паша, открывая меню.

— Нормально. Пока раскачиваюсь.

— После руководящей должности опять самому звонить клиентам не надоело?

— А что должно надоесть?

— Ну, сам понимаешь. Раньше командовал, теперь опять продаёшь.

Максим пожал плечами.

— Мне за результат платят. Какая разница, как должность называется?

— Вот поэтому я и говорил, что тебе в своё время надо было бизнес открывать.

— Чтобы сейчас вместе с остальными считать убытки?

— С твоими-то навыками? Не поверю, что у тебя ничего бы не получилось, — рассмеялся Паша.

Максим усмехнулся. Паша не знал, что он уже пробовал открыть собственное дело. Клиенты и сделки были, но после всех расходов доход оставался слишком скромным, чтобы продолжать. В итоге Максим закрыл бизнес и вернулся к работе по найму. Опыт научил его не путать оборот с прибылью — и лишний раз не обещать себе лёгких денег.

Они заказали ужин.

Первые двадцать минут разговор шёл о работе, бывших коллегах и знакомых.

Потом Паша откинулся на спинку кресла.

— Ладно. Ты явно не просто так меня позвал.

— Почему?

— Потому что обычно, если хочешь выпить, так и пишешь. А сегодня у тебя какая-то странная ситуация.

Максим ответил улыбкой, но сразу говорить не стал.

— Внимательный.

— Работа такая. Ну, рассказывай.

Он подбирал пример, который не выдаст главного.

Он заранее решил не упоминать магию.

Но хотел проверить одну мысль.

— Представь ситуацию, — начал он. — Ты случайно узнал информацию, которую какая-то очень влиятельная организация не хочет распространять.

— Так.

— Причём ты ничего не украл, не взломал, не нарушил закон. Просто оказался не в том месте и не в то время.

— Звучит как начало плохого детектива.

— Возможно. Что бы ты делал?

Паша поставил стакан на стол.

— Для начала выяснил бы, что за организация.

— А если это невозможно?

— Тогда понял бы, насколько информация важная.

— Допустим, очень важная.

— И что, тебя уже ищут?

Максим не ответил сразу.

Паша перестал улыбаться.

— Макс?

— Есть основания так думать.

— Ты во что вляпался?

— Пока сам не до конца понимаю.

— Это связано с тем клиентом, которого задержали?

Максим посмотрел на друга.

Паша заметил его реакцию.

— Понятно.

— Я не говорил, что связано.

— А я и не утверждал.

Они замолчали; вокруг звенела посуда и переговаривались посетители.

Паша взял стакан воды.

— Слушай, если речь о каких-то финансовых махинациях, может, лучше вообще держаться подальше?

— Возможно.

— И что мешает?

Максим медленно улыбнулся.

— Любопытство.

— Это я помню. Ты и в «Транссибе» любил копаться там, где тебя никто не просил.

— Не всегда.

— Всегда. Особенно если тебе говорили, что разобраться невозможно.

Максим пожал плечами.

— Иногда это приносило результат.

— А иногда проблемы.

— Тоже верно.

Паша внимательно посмотрел на него.

— Ты серьёзно влип?

Максим провёл пальцем по краю стакана.

— Думаю, ситуация может оказаться опаснее, чем я сначала предполагал.

— Тогда чего ты хочешь от меня?

— Пока ничего. Просто хотел, чтобы ты знал: если я вдруг надолго пропаду, это может быть связано с историей вокруг «Термита».

Паша выпрямился.

— Стоп. Вот теперь мне совсем не нравится наш разговор.

— Мне тоже.

— Может, в полицию?

Максим покачал головой.

— Пока не вижу, с чем именно туда обращаться.

— Тогда к юристу.

— Возможно, позже.

Паша вздохнул.

— Ты хотя бы понимаешь, что делаешь?

Максим развёл руками.

— Пока нет. В этом и проблема.

Домой Максим вернулся ближе к одиннадцати.

Он поставил телефон на зарядку и задержался у окна.

После разговора стало легче — не потому, что Паша предложил решение, а потому, что рядом с непонятной историей всё ещё существовала привычная жизнь.

Максим переоделся и включил телевизор.

Шли новости.

Ведущий рассказывал о крупной аварии на одной из московских магистралей. Несколько автомобилей столкнулись, движение оказалось перекрыто, пострадавших доставили в больницу.

Максим машинально посмотрел на экран.

На кадрах с места происшествия виднелись искорёженные машины, сотрудники экстренных служб и эвакуаторы.

Обычная вечерняя сводка.

Но теперь мысль возникла сама собой.

А вдруг там тоже был маг?

Он выключил телевизор.

— Да сколько можно...

Пожалуй, самым неприятным последствием знакомства с магией становилась не опасность.

А невозможность перестать о ней думать.

Раньше мир был понятным.

Не всегда справедливым, далеко не всегда предсказуемым, но понятным.

А теперь любое событие могло иметь скрытую причину.

И Максим совершенно не представлял, как научиться отличать обычную случайность от магического вмешательства.

Он лёг спать позже обычного.

На следующее утро Максим обнаружил возле своей машины незнакомый чёрный седан.

Автомобиль стоял через два парковочных места.

Ничего примечательного.

Ничем не примечательная машина, каких по Москве ездили тысячи.

Но за рулём сидел мужчина, который, кажется, никуда не собирался ехать.

Максим прошёл мимо.

Бросил короткий взгляд.

Мужчина смотрел в телефон.

Паранойя.

Максим сел в свою машину.

Завёл двигатель.

Посмотрел в зеркало.

Чёрный седан остался на месте.

Он выехал со двора, направился к ближайшему перекрёстку и свернул направо.

Через несколько минут заметил в зеркале похожую машину.

Совпадение.

Он перестроился.

Автомобиль позади тоже перестроился, но не сразу.

Максим проверил боковое зеркало ещё раз.

Серьёзно?

На следующем перекрёстке он повернул налево, хотя навигатор предлагал ехать прямо.

Седан последовал за ним.

Теперь сомнений почти не осталось.

Сердце забилось чаще.

Он мог попытаться оторваться.

Но какой смысл?

Если за ним действительно следила организация, способная использовать магию, обычная попытка скрыться на автомобиле выглядела бы довольно глупо.

Он ведь ничего противозаконного не совершал.

По крайней мере, с точки зрения известных ему законов.

Максим остановился возле небольшой кофейни.

Припарковался.

Вышел из машины.

Чёрный седан проехал мимо.

Не замедляясь.

Максим проводил его взглядом.

Может, всё-таки показалось?

Он уже собирался вернуться к автомобилю, когда услышал за спиной:

— Максим?

Голос был мужским, спокойным и уверенным.

Максим медленно повернулся.

Перед ним стояли двое.

Первый — высокий мужчина лет сорока в тёмной куртке.

Второй — немного старше, в сером деловом костюме.

Оба выглядели совершенно обычно.

Но теперь Максим слишком хорошо знал, насколько обманчивым может быть это впечатление.

— Да, — ответил он.

Мужчина в костюме достал небольшую карточку.

— Нам необходимо с вами поговорить.

Максим посмотрел на карточку.

Никаких привычных гербов или названий ведомств.

Только фамилия, имя и незнакомый символ.

— Вы из Предела? — спросил он.

Мужчины обменялись короткими взглядами.

— Значит, вы действительно знаете это название, — произнёс старший.

— А вы действительно из Предела?

— Да.

Максим медленно выдохнул.

— Хорошо. Тогда давайте поговорим.

— Предлагаю пройти с нами.

— Куда?

— В место, где мы сможем спокойно обсудить ваши вопросы.

Максим посмотрел на них.

— А если я предпочту кафе?

— Боюсь, этот вариант не подходит.

— Почему?

— Потому что разговор касается информации, которую не следует обсуждать в общественном месте.

Максим взглянул на обоих мужчин, затем на дорогу.

— Я задержан?

Мужчина чуть приподнял бровь.

— Пока мы предлагаем вам добровольно проследовать с нами.

— Не совсем ответ на мой вопрос.

— Максим, — спокойно произнёс старший, — я понимаю, что ситуация необычная. Но поверьте, сопротивляться совершенно не в ваших интересах.

Он попытался понять по лицу собеседника, насколько серьёзно прозвучало предупреждение.

Потом второго мужчину.

Оценил расстояние между ними.

Вспомнил Владимира.

Клинок, остановившийся в воздухе.

И решил, что сейчас действительно не лучшее время проверять собственную физическую подготовку.

— Хорошо, — сказал он. — Только мне нужно позвонить.

— Кому?

— На работу. Предупредить, что задержусь.

Мужчина в костюме коротко переглянулся с напарником.

— Позвоните позже.

— Вы ведь только что сказали, что предлагаете добровольно поехать с вами.

— Верно.

— Тогда почему я не могу предупредить руководителя, что не приеду вовремя?

Старший едва заметно улыбнулся.

— Вы любите спорить, Максим?

— Предпочитаю договариваться.

— Хорошо. Один звонок. Без упоминания обстоятельств нашей встречи.

Максим достал телефон.

Позвонил Андрею.

— Привет. Слушай, у меня возникли личные обстоятельства. Могу сегодня задержаться.

— Надолго?

— Пока не знаю.

— Что-то серьёзное?

Максим посмотрел на мужчин.

— Надеюсь, нет.

— Ладно. Если что — напиши.

— Договорились.

Он завершил разговор.

— Теперь можем ехать.

Мужчина в костюме кивнул.

— Прошу.

Машина оказалась той самой, за которой Максим наблюдал по дороге.

Он сел на заднее сиденье.

Рядом устроился высокий мужчина.

Второй сел впереди.

Автомобиль плавно тронулся.

Несколько минут ехали молча.

Максим смотрел в окно, стараясь запоминать маршрут.

Через некоторое время мужчина на переднем сиденье повернулся.

— Максим, прежде чем мы приедем, я хочу задать вам несколько вопросов.

— А я хотел бы получить ответы на свои.

— У вас будет такая возможность.

— Мне уже говорили нечто подобное.

Мужчина на секунду замолчал.

— Кто?

— Владимир.

Оба сотрудника заметно напряглись.

Максим это заметил.

— Вы его знаете?

Старший не сразу ответил.

— Да.

— И где он сейчас?

— Именно это мы и собираемся выяснить.

Внутри похолодело.

— В каком смысле?

— Владимир исчез.

Максим выдержал паузу.

— Когда?

— Вскоре после вашего разговора.

— И вы считаете, что я знаю, где он?

Мужчина не ответил сразу.

— Мы считаем, что вы можете обладать информацией, которая поможет его найти.

Максим посмотрел в окно.

Город продолжал жить своей обычной жизнью.

Автомобили стояли в пробках, люди шли по тротуарам, кто-то разговаривал по телефону.

И среди этого совершенно обычного города существовала организация, о которой он неделю назад даже не слышал.

Организация, сотрудники которой могли создавать оружие из ничего, останавливать удары и стирать следы разрушений.

Теперь эти люди везли его неизвестно куда.

И искали человека, который когда-то отпустил его после магического поединка.

Так, Максим. Спокойно.

Он глубоко вдохнул.

Сначала разобраться. Потом принимать решения.

Но одна мысль уже не давала ему покоя.

Почему Владимир исчез?

И главное...

Какое отношение к этому имею я?

Здание, к которому они подъехали, ничем не выделялось среди соседних.

Современный деловой центр, несколько этажей, стеклянный фасад и небольшая парковка.

Никаких вывесок Предела.

Никаких необычных символов.

Только обычная табличка с названием управляющей компании.

Максим вышел из автомобиля и посмотрел на фасад.

— Здесь?

— Здесь, — подтвердил старший.

— Честно говоря, ожидал чего-то другого.

— Чего именно?

Максим посмотрел на фасад ещё раз.

— Не знаю. Замка. Подземелья. Хотя бы двери с загадочными знаками.

Высокий мужчина впервые за всё время усмехнулся.

— Фантастику любите?

— Бывает.

— Заметно.

Они вошли внутрь.

Просторный холл выглядел совершенно обычно.

Стойка администратора, турникеты, несколько диванов, кофейный автомат.

Максим ожидал чего-то более необычного.

Но когда они подошли к лифтам, старший приложил карточку к неприметной панели на стене.

Раздался тихий щелчок.

Одна из металлических дверей открылась.

— Прошу.

Максим вошёл.

Внутри не было кнопок этажей.

Только небольшая гладкая панель.

Мужчина коснулся её пальцем.

По поверхности пробежало слабое голубоватое свечение.

Лифт начал двигаться.

Он не мог понять, куда движется кабина — вверх или вниз.

На секунду показалось, что на месте остаётся лифт, а сдвигается само здание.

Ощущение быстро исчезло.

Через несколько секунд двери открылись.

За ними оказался длинный коридор.

Светлые стены, мягкое освещение, несколько закрытых дверей.

И снова ничего необычного.

За исключением мужчины, стоявшего возле одной из дверей.

Он держал в руках небольшую папку и разговаривал с женщиной в строгом костюме.

Когда Максим вышел из лифта, мужчина повернул голову.

Посмотрел на него.

И на мгновение замолчал.

Потом закрыл папку.

— Это он? — спросил мужчина.

— Да, — ответил сопровождающий.

Незнакомец подошёл ближе.

Высокий мужчина с короткими тёмными волосами, заметно тронутыми сединой. На вид — около сорока пяти. Светлая рубашка, тёмные брюки, никаких демонстративных знаков отличия.

Он не походил на человека, которому нужно повышать голос, чтобы его услышали.

Скорее наоборот.

Двигался спокойно, а смотрел внимательно, словно уже успел составить о Максиме первое впечатление.

— Максим? — уточнил он.

— Да.

Мужчина протянул руку.

— Гарри.

Максим пожал её.

Рукопожатие было крепким, без показного нажима.

— Очень приятно, — автоматически ответил Максим.

— Надеюсь, это впечатление сохранится, когда мы закончим разговор.

Максим приподнял бровь.

— А есть причины сомневаться?

Гарри едва заметно улыбнулся.

— Пока не знаю.

Он повернулся к сопровождающим.

— Спасибо, дальше я сам.

Те кивнули и направились обратно к лифту.

Максим проводил их взглядом.

Потом посмотрел на Гарри.

— Вы, как я понимаю, здесь главный?

— Нет.

— Но распоряжаетесь довольно уверенно.

— Работа такая.

Гарри открыл дверь ближайшего кабинета.

— Проходите, Максим. Нам действительно есть о чём поговорить.

Максим остановился на пороге.

— И всё-таки один вопрос.

— Слушаю.

— Я могу отсюда уйти, если разговор мне не понравится?

Гарри внимательно посмотрел на него, выдержал короткую паузу и спокойно ответил:

— Нет.

Максим медленно кивнул.

— Вот теперь хотя бы понятно, с чего мы начинаем.

Он вошёл в кабинет.