ПРЕДЕЛ. Свидетель

А на следующий день записи камер наблюдения за нужный промежуток времени оказались повреждены.

Максим перечитал сообщение.

Люди приехали. Поговорили. Записи исчезли.

Он вспомнил Владимира.

Мужчину в очках.

Разрушенный кабинет, который через несколько секунд вновь выглядел совершенно целым.

*Совпадение?*

Возможно. Но это была первая зацепка, которую можно было проверить.

Максим скопировал ссылку в свой документ.

Рядом написал:

Проверить обстоятельства происшествия. Найти автора сообщения.

Сохранил файл.

И впервые за два дня вместо растерянности почувствовал азарт.

Тот самый, который появлялся перед сложной сделкой, когда клиент ещё ничего не обещал, но уже становилось понятно, в каком направлении двигаться.

Вопросы.

Поиск информации.

Проверка гипотез.

Он умел это делать.

И собирался воспользоваться своим опытом.

Он взглянул на часы.

До конца рабочего дня оставалось чуть больше трёх часов.

— Ладно, волшебники, — тихо произнёс он. — Посмотрим, насколько хорошо вы умеете прятаться.

Он закрыл вкладку и вернулся к коммерческому предложению.

В конце концов, грузовики сами себя не продадут.

Глава 3. Следы

К вечеру пятницы Максим успел узнать о происшествии на парковке торгового центра почти всё, что можно было найти в открытом доступе.

Кроме главного: что там произошло на самом деле.

Он выяснил, что видео появилось в интернете около четырёх месяцев назад. Первоначальная публикация набрала несколько тысяч просмотров, после чего её удалили. Однако кто-то успел сохранить копию, которая затем разошлась по небольшим форумам и сообществам любителей необъяснимого.

Сам торговый центр находился на юго-западе Москвы.

Максим изучил фотографии здания, посмотрел расположение парковки и даже нашёл схему въездов и выездов.

Он занимался этим урывками — между звонками клиентам, подготовкой предложений и обычными делами.

Однако ясности не прибавилось.

Двое мужчин. Ссора. Один внезапно отлетает на несколько метров. После происшествия приезжают неизвестные. Записи камер исчезают.

Ни имён, ни официальных сообщений, ни подтверждённых свидетельств.

Зато Максим нашёл автора форумного сообщения.

Пользователь с ником Старый_Сторож зарегистрировался несколько лет назад. Писал редко, преимущественно в темах об автомобильных происшествиях и городских новостях.

Максим отправил ему личное сообщение ещё в среду.

Ответ пришёл только сегодня.

«А вам зачем?»

Максим усмехнулся: другого вопроса он и не ожидал.

Он ответил:

«Недавно стал свидетелем похожего происшествия. Хочу понять, что произошло на парковке и почему исчезли записи камер».

Ответа пришлось ждать почти двадцать минут.

«Вы журналист?»

«Нет».

«Полиция?»

«Нет».

«Тогда кто?»

Максим задержал пальцы над клавиатурой.

Он мог ответить, что интересуется необычными происшествиями. Это было бы правдой, но собеседник спрашивал о другом.

Впрочем, вопрос собеседника был вполне конкретным.

«Менеджер по продажам грузовых автомобилей».

Ответ появился практически сразу.

«Смешно».

«Работа у меня такая. Вы спросили — я ответил».

Прошло ещё несколько минут.

«Допустим. Что именно вы хотите знать?»

Максим придвинулся к экрану.

«Вы лично присутствовали на парковке?»

«Да».

«Видели момент столкновения?»

«Не весь».

«Можете описать, что произошло?»

Собеседник долго не отвечал.

Потом пришло сообщение:

«Не здесь».

И следом:

«Завтра в 12. Кафе напротив центрального входа. Если действительно хотите узнать».

Максим перечитал приглашение.

Ехать на встречу к незнакомцу из-за сомнительного видео было затеей странной.

Впрочем, последние несколько дней и без того трудно было назвать обычными.

«Хорошо. Как вас узнать?»

«Я вас сам узнаю».

Максим нахмурился.

«Откуда?»

Ответа не последовало.

В субботу Максим проснулся раньше будильника.

Он полежал несколько минут, рассматривая потолок, затем встал и отправился на пробежку.

Обычно в выходные он отсыпался, но сегодня хотелось проветрить голову.

Пробежка помогала привести мысли в порядок.

Во время службы в армии Максим довольно быстро понял, что дисциплина гораздо полезнее вдохновения. Вдохновение приходило и уходило. А привычка вставать, тренироваться и выполнять запланированное оставалась.

После армии он сохранил эту привычку.

Не всегда получалось заниматься регулярно, особенно во время напряжённой работы, но совсем запускать себя Максим не позволял.

Вернувшись домой, он принял душ, приготовил завтрак и снова открыл ноутбук.

На экране по-прежнему висела переписка со Старым_Сторожем.

«Я вас сам узнаю».

Максим перечитал последнюю фразу.

Фраза ему не понравилась.

Она могла означать что угодно. Возможно, человек просто хотел выглядеть загадочным. Возможно, видел фотографию Максима в профиле.

Максим проверил настройки форума.

Фотографии не было.

Имя тоже не указано.

Только ник, который он использовал много лет.

— Ну замечательно, — пробормотал он.

Он посмотрел на часы.

До встречи оставалось два часа.

Можно было отказаться.

В конце концов, никто не заставлял его ехать.

Но чем больше Максим думал о переписке, тем сильнее становилось любопытство.

Он решил, что встреча в общественном месте днём не выглядит чрезмерно рискованной. И всё же лучше было предупредить кого-то из своих.

Максим открыл переписку с Пашей, другом и коллегой по прежней работе в банке «Транссиб».

«Привет. Сегодня к двенадцати встречаюсь с человеком в кафе напротив торгового центра. Если до двух не напишу, набери».

Ответ пришёл почти сразу: «Ты опять в субботу кого-то на грузовики разводишь?»

«Нет, личное дело».

«Девушку нашёл?»

«Нет».

«Тогда вообще не понимаю, зачем выходить из дома до обеда».

«Вот поэтому я и зарабатывал больше тебя».

«Началось. Ладно, если пропадёшь — позвоню».

Максим убрал телефон. На Пашу можно было положиться: тот любил подколоть, но о важных обещаниях не забывал.

Теперь можно было ехать.

Кафе находилось на первом этаже небольшого здания напротив торгового центра.

Максим приехал на пятнадцать минут раньше.

Выбрал столик, откуда хорошо просматривались вход и большая часть зала, заказал кофе и достал телефон.

Привычка приходить заранее появилась ещё во времена первых продаж.

Опоздавший на встречу менеджер сразу оказывается в невыгодном положении. Особенно если клиент сам любит заставлять других ждать.

Клиента здесь не было, а привычка осталась.

Но принцип оставался прежним.

В 11:58 к его столику подошёл мужчина лет шестидесяти.

Невысокий, крепкий, с густыми седыми усами и в тёмной куртке.

— Максим?

Максим поднял взгляд.

— Да.

— Можно?

— Присаживайтесь.

Мужчина устроился напротив и положил на стол старый телефон.

— Виктор Николаевич.

— Очень приятно.

— Не уверен, что приятно будет, когда поговорим.

Максим улыбнулся.

— Вы всегда так начинаете знакомство?

— Только когда ко мне приходят с вопросами, на которые лучше не искать ответов.

Максим почувствовал, как напряглись плечи.

Он уже слышал нечто похожее.

«Иногда знание опаснее незнания».

— Интересная позиция, — сказал он. — Но вы ведь сами предложили встретиться.

— Хотел посмотреть на человека, который ищет объяснение той истории.

— Посмотрели?

— Посмотрел.

— И какое впечатление?

Виктор Николаевич пожал плечами.

— На журналиста не похожи. На сумасшедшего тоже.

— Уже хороший результат.

— Хотя нормальный человек подобными вещами не интересовался бы.

Максим отпил кофе.

— Вы ведь сами написали сообщение на форуме.

— Написал. И до сих пор жалею.

— Почему?

Собеседник посмотрел в окно.

Несколько секунд молчал.

— Я работал в охране того торгового центра, — наконец произнёс он. — Старшим смены. Сейчас уже на пенсии.

Максим кивнул.

— В день происшествия тоже работали?

— Да.

— Что видели?

— Мужики возле машины поругались. Один другому что-то сказал, тот разозлился. А потом...

Виктор Николаевич замолчал.

— Потом?

— Один отлетел. Метра на три, может, четыре. Как будто его машиной ударили.

— Вы видели, чтобы к нему кто-то прикасался?

— Нет.

— Может, был какой-то предмет? Трос? Что-то ещё?

— Я двадцать лет в охране проработал, молодой человек. Думаете, не отличу трос от того, что видел?

Максим не стал оправдываться.

— Я просто пытаюсь исключить обычные объяснения.

Виктор Николаевич посмотрел на него чуть внимательнее.

— Вот это правильно.

— Что было дальше?

— Второй мужик ушёл. А тот, который упал, почти сразу поднялся и уехал.

— Сам?

— Сам.

— Серьёзно не пострадал?

— Не знаю. Во всяком случае, на ногах стоял.

Если после такого падения человек сам сел за руль, странностей становилось только больше.

Если человек действительно отлетел на несколько метров, но потом спокойно уехал, это выглядело ещё страннее.

— А неизвестные, которые приехали позже?

Виктор Николаевич заметно помрачнел.

— Вот из-за них я с вами и встретился.

Официантка принесла мужчине чай.

Виктор Николаевич дождался, пока она отойдёт.

— Приехали двое. Мужчина и женщина. Оба молодые на вид. Представились сотрудниками службы безопасности собственника здания.

— Вы проверяли документы?

— Конечно. Всё выглядело нормально. Только я точно знал, что раньше их не видел.

— Может, из центрального офиса?

— Может. Но я много лет работал в этой системе. И начальство обычно предупреждало о подобных проверках.

— Что они хотели?

— Записи камер.

— Вы предоставили?

— Да.

— И что дальше?

Мужчина медленно повернул чашку на блюдце.

— Они посмотрели видео. Потом попросили оставить их на несколько минут.

— Вы оставили?

— Да.

— А когда вернулись?

— Записей не было.

Максим подался вперёд.

— Удалили?

— Не знаю.

— В каком смысле?

— В том, что записи не было не только на основном сервере. Её не было вообще нигде. Даже в резервной копии.

— Возможно, удалили удалённо.

— Возможно, — согласился Виктор Николаевич. — Но на этом странности не закончились.

— Какие?

— Мой напарник, который первым обнаружил происшествие, на следующий день ничего о нём не помнил.

У Максима похолодели пальцы.

— Совсем?

— Совсем.

— Может, притворялся?

— Зачем?

— Не знаю. Ему могли приказать.

— Могли.

Виктор Николаевич посмотрел ему прямо в глаза.

— Только он действительно не понимал, о чём я говорю. А когда я начал показывать ему журнал происшествий, выяснилось, что запись за тот день тоже исчезла.

Максим медленно поставил чашку.

Память.

Перед глазами всплыло лицо Владимира.

Их разговор после задержания.

Его вопросы о прошлом.

Предупреждение никому не рассказывать.

— А с вами эти люди разговаривали? — спросил Максим.

— Конечно.

— О чём?

— О происшествии. Где стоял, что видел, с кем обсуждал.

— Они задавали вопросы только об этом?

Виктор Николаевич задумался.

— Нет. Ещё спрашивали, давно ли работаю, какие у меня обязанности, собираюсь ли на пенсию.

Максиму стало не по себе.

Очень похоже на разговор с Владимиром.

Владимир тоже задавал вопросы, на первый взгляд не имевшие отношения к происшествию.

— И что произошло после разговора?

— Ничего.

— Совсем?

— Почти.

Мужчина усмехнулся без особого веселья.

— На следующий день мне предложили досрочно уйти на пенсию. С хорошей выплатой. Я согласился.

— Почему?

— А вы бы не согласились?

Максим чуть пожал плечами.

— Зависит от обстоятельств.

— Вот именно.

Некоторое время они слушали шум кофемашины за стойкой.

Потом Максим спросил:

— Вы сохранили то видео?

— Нет.

— Но оно ведь попало в интернет.

— Не от меня. Кто-то из сотрудников успел снять запись с монитора на телефон. Поэтому качество такое отвратительное.

— А вы знаете, кто именно?

Виктор Николаевич отвёл взгляд.

— Знал.

— Что значит — знал?

— Уволился парень. Почти сразу. Номер сменил. Больше я его не видел.

Максим внимательно посмотрел на собеседника.

— Вы его искали?

— Нет.

— Почему?

Мужчина некоторое время молчал.

— Потому что я не настолько любопытный, как вы.

Максим вышел из кафе около часа дня.

Встреча дала больше, чем он рассчитывал.

Теперь у него были не только странное видео и неподтверждённая история с форума.

Появились сведения о людях, которые целенаправленно устраняли последствия необъяснимого происшествия.

И главное — возможно, воздействовали на память свидетелей.

Он достал телефон и открыл заметки.

1. Двое неизвестных с документами службы безопасности.

2. Исчезновение записей с нескольких носителей.

3. Один из свидетелей перестал помнить происшествие.

4. Охраннику предложили досрочную пенсию.

Максим остановился.

Одна деталь не давала покоя.

Если эти люди могли заставить свидетеля забыть случившееся, почему не сделали того же с Виктором Николаевичем?

Он вернулся мыслями к разговору.

Мужчина явно помнил происшествие.

Помнил незнакомцев.

Помнил исчезновение записей.

Более того, сам написал об этом в интернете.

Просто забыли?

Слишком просто.

Или не смогли?

Но почему?

Максим посмотрел на торговый центр.

Обычное здание. Магазины, рестораны, парковка, рекламные вывески.

Сотни людей приезжали сюда каждый день.

И никто даже не подозревал, что несколько месяцев назад здесь произошло нечто необъяснимое.

Он убрал телефон в карман и направился к машине.

Вечером Максим вернулся к своим записям.

Сначала проверил сведения о Викторе Николаевиче.

Фамилию тот назвал во время разговора, и найти упоминания о его работе оказалось несложно. Несколько старых публикаций, фотография с награждения сотрудников охраны, запись в профессиональном сообществе.

Всё совпадало.

Максим даже нашёл информацию о смене управляющей компании торгового центра примерно в тот же период.

Но это могло быть обычным совпадением.

Он добавил новые сведения в документ.

Затем снова включил видео.

На этот раз смотрел не на двух мужчин.

Его интересовали детали.

Машины.

Окружающие люди.

Время.

Направление движения.

После нескольких просмотров он заметил небольшую странность.

За несколько секунд до столкновения возле одного из автомобилей остановился человек в тёмной куртке.

На записи он почти не выделялся.

Просто прохожий, который на мгновение замедлил шаг.

Но когда один из мужчин отлетел назад, незнакомец даже не обернулся.

Продолжил идти так, словно ничего необычного не произошло.

Максим остановил запись.

Увеличил изображение.

Лица разобрать не удалось.

Посмотрел ещё раз.

Ещё раз.

Обычный прохожий?

Возможно.

Но при таком происшествии большинство людей хотя бы повернуло голову.

А этот словно заранее знал, что произойдёт.

Максим сохранил кадр.

Он откинулся от экрана.

И что дальше?

Искать человека по размытому силуэту на видео четырёхмесячной давности?

Даже для него это выглядело сомнительной затеей.

Он открыл переписку со Старым_Сторожем.

«Виктор Николаевич, спасибо за разговор. Можно ещё один вопрос?»

Ответ пришёл через несколько минут.

«Какой?»

«На видео возле машины есть третий человек. В тёмной куртке. Он не реагирует на происшествие. Вы его помните?»

На этот раз собеседник не отвечал довольно долго.

Максим успел приготовить чай и вернуться к компьютеру.

Наконец появилось сообщение.

«Помню».

Максим придвинулся к ноутбуку.

«Кто это?»

Ответ пришёл почти сразу.

«Не знаю».

И следом ещё одно сообщение.

«Но он тоже приходил после происшествия».

Максим не сразу поверил прочитанному.

«Вместе с теми двумя?»

«Нет. Раньше».

«Когда именно?»

Несколько минут тишины.

Затем:

«Максим, я рассказал вам достаточно. Больше не пишите».

Он попытался отправить ещё одно сообщение.

Но система сообщила, что пользователь ограничил возможность переписки.

Максим медленно откинулся в кресле.

Третий человек не просто оказался рядом с происшествием. Он вернулся на место раньше остальных.

В понедельник утром Максим позвонил в «Термит».

На этот раз трубку взяла другая сотрудница.

— Доброе утро. Компания «Термит».

— Здравствуйте. Меня зовут Максим, я представляю компанию по продаже грузовых автомобилей. На прошлой неделе встречался с Сергеем Викторовичем. Хотел уточнить, с кем теперь можно обсудить наше предложение.

— Одну минуту.

На линии заиграла музыка.

Максим терпеливо ждал.

Через некоторое время ответил мужчина.

— Слушаю.

— Добрый день. Максим. Я на прошлой неделе встречался с Сергеем Викторовичем по поводу поставки тягачей. Хотел уточнить, актуален ли сейчас вопрос расширения автопарка.

— Сейчас не лучший момент.

— Понимаю. Именно поэтому и звоню. Не хочу вас отвлекать лишними предложениями, если вопрос временно снят.

Собеседник помолчал.

— Кто вы сказали?

Максим повторил имя и название своей компании.

— Вы лично встречались с Сергеем Викторовичем?

— Да.

— Когда?

— В прошлый вторник.

Снова пауза.

— Подождите на линии.

Максим посмотрел на экран телефона.

Прошло около минуты.

Потом вернулся тот же мужчина.

— Максим, уточните, пожалуйста, вы присутствовали в офисе во время... определённых событий?

Максим почувствовал, как внутри всё напряглось.

— Каких именно?

— Думаю, вы понимаете.

— Возможно. Но я предпочитаю понимать собеседника точно.

Мужчина тяжело вздохнул.

— Вы видели задержание Сергея Викторовича?

— Да.

На линии стало тихо.

— А после задержания с вами кто-нибудь разговаривал?

Максим помедлил.

Вопрос уже не имел никакого отношения к грузовикам.

— Разговаривал.

— Кто?

— Человек, который проводил задержание.

— Что он вам сказал?

На несколько секунд он замолчал.

— А вы почему интересуетесь?

— Это важно.

— Для кого?

— Для нашей компании.

Максим усмехнулся.

— Тогда предлагаю поступить проще. Если у вас остались вопросы по поставке грузовиков, я с удовольствием отвечу. А обстоятельства задержания вашего руководителя, думаю, лучше выяснять у соответствующих органов.

— Максим, подождите...

— Хорошего дня.

Он завершил звонок.

Несколько секунд смотрел на телефон.

Разговор был странным.

Особенно последние вопросы.

Кто с вами разговаривал? Что он сказал?

Зачем им подробности разговора с Владимиром?

Почему сотрудников «Термита» интересует именно это?

Они могли хотеть узнать подробности задержания руководителя.

Но тогда логичнее было бы спросить, кто его задержал и куда увёз.

А их интересовало содержание беседы с Владимиром.

Он открыл документ.

Добавил новый пункт:

13. Неизвестный сотрудник «Термита» интересовался разговором с Владимиром после задержания.

Потом остановился.

Не пора ли остановиться?

Мысль была разумной.

Он уже потратил немало времени на поиски. Никаких прямых доказательств существования магического общества у него не было.

Зато было достаточно причин опасаться людей, способных изменять память и создавать оружие из воздуха.

Максим посмотрел на экран.

Но отказаться от попытки разобраться он пока не мог.

Он не привык оставлять сложную задачу только потому, что пока не видел решения.

Но на этот раз решил действовать осторожнее.

Во вторник вечером Максим возвращался домой после встречи с другим клиентом.

День выдался удачным.

Один перевозчик подтвердил готовность приобрести два тягача, второй согласился рассмотреть предложение по лизингу. До подписания договоров было ещё далеко, но работа наконец начинала приносить результаты.

Максим остановился возле небольшого магазина, купил воды и вышел на улицу.

Солнце уже садилось.

Он направился к машине, когда услышал за спиной:

— Максим?

Он обернулся.

Рядом стоял мужчина лет пятидесяти, в длинном сером пальто.

Невысокий, аккуратно подстриженный, с небольшой кожаной сумкой через плечо.

Максим не узнал его.

— Да?

Мужчина улыбнулся.

— Извините, что отвлекаю. Мы с вами не знакомы.

— Тогда откуда знаете моё имя?

— Мне о вас рассказали.

Максим медленно убрал бутылку воды в пакет.

— Кто?

— Общий знакомый.

— Интересно. А у нас есть общие знакомые?

— Возможно.

Мужчина посмотрел на него чуть внимательнее.

— Вы недавно интересовались происшествием на парковке торгового центра?

Максим почувствовал неприятное напряжение.

Вот и приехали.

Он заставил себя сохранить спокойствие.

— Интересовался.

— Зачем?

— Хотел разобраться.

— В чём именно?

Максим выдержал паузу.

— А вы кто?

Мужчина словно ожидал этого вопроса.

— Назовём меня человеком, которому не нравится излишнее любопытство.

Максим коротко усмехнулся.

— Боюсь, это не имя и не должность.

— Но вполне достаточное объяснение.

— Для вас, возможно.

Мужчина перестал улыбаться.

— Послушайте, Максим. Я бы посоветовал вам прекратить поиски.

— Почему?

— Потому что вы можете обнаружить вещи, которые не стоит знать.

Те же предупреждения. Почти теми же словами.

Слишком знакомые.

Максим внимательно посмотрел на собеседника.

Незнакомец был ниже Максима, не выглядел крепким. Максим невольно оценил дистанцию. Годы любительского бокса и тренировок не сделали его профессиональным бойцом, но кое-что он умел. Если человек бросится первым — короткая двойка, а дальше, если понадобится, удержать на земле.

Мысль возникла почти автоматически. И тут же за ней пришла другая: а потом что?

Допустим, он сумеет ударить незнакомца. А если перед ним маг? Сергей Викторович создавал оружие из перстня, Владимир останавливал клинок без прикосновения. Максим даже не знал, какие способности могут быть у этого человека. Возможно, удар вообще до него не дойдёт.

А если дойдёт? Посреди улицы полно людей и камер. Прохожие увидят, как он нападает на мужчину, который пока лишь разговаривает. Потом приедет полиция. И что он объяснит — что подозревал незнакомца в принадлежности к тайному миру волшебников?

Никаких гарантий и слишком много неизвестного.

Максим незаметно расслабил плечи. Сначала надо было выяснить, с кем он говорит.

— Скажите, — медленно произнёс он, — вы знакомы с человеком по имени Владимир?

Мужчина на мгновение замер.

Всего на долю секунды.

Но Максим заметил.

— Каким Владимиром?

— Понятия не имею, сколько их у вас.

— У нас?

Максим понял, что сказал лишнее.

Мужчина прищурился.

— Максим, — произнёс он уже совершенно другим тоном, — что именно вы знаете?

Максим посмотрел по сторонам.

Люди проходили мимо.

Машины двигались по дороге.

Совершенно обычный вечер.

И всё же он вдруг почувствовал себя так же, как несколько дней назад в кабинете Сергея Викторовича.

Словно привычная реальность снова становилась тонкой и ненадёжной.

— Думаю, — осторожно ответил Максим, — это зависит от того, кто спрашивает.

Мужчина некоторое время молчал.

Затем достал телефон.

— Подождите здесь.

— С какой стати?

— Поверьте, так будет лучше.

Он отошёл на несколько шагов и набрал номер.

Максим не слышал разговора.

Но видел, как изменилось лицо незнакомца.

Сначала раздражение.

Потом удивление.

А затем нечто похожее на тревогу.

Мужчина убрал телефон.

Вернулся.

— Максим, — произнёс он, — я настоятельно рекомендую вам сегодня никуда не уезжать из города.

— Почему?

— С вами захотят поговорить.

— Кто?

Мужчина помолчал.

— Предел.

Максим почувствовал, как сердце пропустило удар.