Тайна города трёх гор

У шатра Земы

После долгого пути и волнительной встречи отряд отдыхал. Скинув с себя всё снаряжение наконец-то можно было расслабиться и искупаться. И благодаря удобному расположению шатра, что находился в непосредственной близости к одной из рек, это представлялось возможным.

Чтобы “разрядиться” Зема первым делом отправилась в воду. Купание после каждой миссии стало для неё вроде традиции. Сняв с себя только амуницию, она прямо в одежде вошла в тихую реку. Продемонстрировав свои навыки в плавании несколькими стремительными заплывами, она дала выход накопившимся эмоциям, и освободившись от них, отдалась еле заметному течению. Полностью расслабившись, она неспешно проплывала мимо своих боевых товарищей, щурясь от лучей солнца.

Те почему-то не спешили последовать её примеру. Жители пустыни не сильно любили воду. За последние столетия, пески распространились на чудовищные площади, и всё большему количеству местного населения приходилось привыкать к новым условиям жизни. Именно такими и являлись Кефар и Кесей. Воитель не любил купаний, но и о чистоте, конечно, не забывал. С опаской поглядывая на водоём, он оставался на суше, устроившись поудобнее в тени произраставшей здесь растительности. Второй же и вовсе никогда не видел рек, так как не покидал пределов города. Первое знакомство с водной стихией для него произошло, когда они впервые подходили к лагерю сопротивления, но самое яркое знакомство с водой было позже, на подходах к Тараману. Портовый город располагался возле достаточно крупной судоходной реки. Вид сверкающей водной ленты устремляющейся за горизонт, произвел на него сильное впечатление, но в силу занятости, времени сходить на набережную, не было. Поэтому манящий зов речной глади пришлось проигнорировать. Но в этот раз всё по-другому, хоть и в уменьшенных масштабах. Времени было полно, но лезть в неведомую ранее стихию не позволял страх.

Вот так и бывает. Видишь что-то большое и очень интересное и так хочется рвануть ему на встречу, утолив жажду внутреннего исследователя, но обстоятельства, увы не позволяют тебе этого сделать. Но когда представляется такая возможность, то якорем встаёт уже твой собственный страх.

Наблюдая за купающейся, парень подобно старшему товарищу сидел в тени пышного куста. И только Табит в усталом одиночестве развалился внутри палатки. Усталость всё также преследовала его, и хоть с каждым днем становилось все легче и силы будто возвращались, но происходило это слишком медленно. Вернувшиеся силы быстро кончались и даже удержать руку поднятой, спустя некоторое время превращалось для него в настоящее испытание. Распластавшись в привычной для себя позе “павшего на поле боя” (лежа на животе с повернутой головой, левой рукой вверх, правой вниз), он тяжело вздохнул и почти моментально впал в полудрёму.

А тем временем, оставшиеся снаружи мужчины продолжали наблюдать за Земой. От нечего делать, Кесей рылся босыми ногами в прохладном песке, провел для себя сравнение: песок – вода. И наблюдая за движениями ног пловчихи, пытался незаметно повторять их, как бы учась плавать. Заметив эти забавные манипуляции, девушка остановилась.

– Кесей! Иди сюда!

– Куда? Зачем? – отвечал засмущавшийся сухопутный, прекративший все движения и делая вид что ничего и не делал.

– Ко мне иди. Плавать научу. – с улыбкой на лице ответила она. Вид растерянного юнца казался ей забавным.

Идти не хотелось. Было всё также страшно, но показывать свой страх ему не хотелось. Взгляд Земы, что протянутой рукой зазывала его в воду, заставлял его колебаться, но решающим толчком стал взор сидящего поодаль Кефара. Грозноокий воитель наблюдал за этим действом, и демонстрировать перед ним свою трусость, которая к тому времени стала уже очевидна, было для него очень стыдно. Как никак теперь он герой и нужно было соответствовать статусу.

И еле слышно вздохнув, парень встал на ноги и отправился к берегу. Шаги давались тяжело и пока он шел, попутно снял выданную ему перед походом рубаху. Показалось худощавое тельце.

– Н-н-ничего. Откормим. – успокоил себя Кефар, нахмуривший брови от увиденного. Что-то похожее подумала и его соратница.

Кесей подошел уже к самой воде и преодолев необъяснимый страх, словно невидимую стену, шагнул в неё. Она оказалась такой тёплой, что сначала он даже не почувствовал её. Он вкопался пальцами ног в песок и испытав новые для себя ощущения уже с меньшим страхом устремился дальше. Вода поднималась по ногам всё выше и выше, вскоре уже штанины намокли выше колена и когда он вошёл уже по пояс, то невольно остановился.

– Окунись с головой. – посоветовала наблюдавшая за ним всё с той же улыбкой.

И исполнив её слова как приказ, Кесей присел, оказавшись под водой.

Трудно описать ощущения человека, впервые оказавшегося в воде. Мы в большинстве своём сами и не помним своего первого раза. Ведь купают нас с самого детства. Как можно увидеть на пляжах, дети, забегающие в водоём с задорным смехом и неподдельной радостью, приседают, погружаясь в воду, чтобы потом со всплесками и смехом вынырнуть.

Что-то похожее было и сейчас. Вынырнувший юнец был очень похож на ребёнка. На его лице было видно, как страх в одно мгновенье сменился радостью, глаза выражали удивление, и засияла улыбка.

Подойдя к нему и взяв за руку, пловчиха завела его чуть поглубже, так, чтобы можно было приступить к занятиям. Ей не привыкать к подобному, через неё прошло уже много людей, которых она научила плавать, и подобное поведение не умеющего держаться на воде было ей привычным. Доверившийся Кесей зашел по грудь в воду и почувствовал силу течения.

– Ложись. – помогая руками, девушка наклонила его вперёд. Удерживая его снизу, Зема начала учить его правильно двигать руками и ногами, как маленького ребёнка.

Сидящий на берегу Кефар также запоминал эти движения. Плавать он не умел, поэтому осознавая полезность данного умения, старался запомнить как можно больше. Как вдруг послышались шаги со стороны. Повернув голову, он увидел, как к шатру приближается один из рыцарей ордена. Сверкая доспехами, не спеша к ним направлялся светловолосый лучник.

– Не уж то безжалостное солнце не имеет над ними власти? – Подумал Кефар глядя на плотное обмундирование рыцаря.

Поднявшись на ноги, он посмотрел на своих плавающих друзей. Те были так увлечены, что и не заметили появления рыцаря. Оправившись и отряхнувшись от песка, он продолжал стоять.

– Приветствую! - произнёс длинноволосый рыцарь. – Моё имя Ремма́о.

В отличие от своих товарищей, тот выглядел менее надменно. Простоватый мужчина лет тридцати на вид, с добрым лицом и голубыми глазами внушал доверие. Бороды он не имел что было довольно досадным явлением, хоть и распространённым в среде ему подобных. Офицерская выправка и грациозная походка делали его похожим на аристократа. Но, несмотря на рыцарский титул, таковым он не являлся. Воины ордена не имели никаких личных владений, только магистр являлся землевладельцем, осуществляя свою власть над крепостью, что служила цитаделью группировки.

– Кефар. - представился другой, слегка наклонив голову.

– Не стоит, – заметив попытки поклониться, сказал Реммао. – Я такой же воин, как и ты. Будь я магистром – тогда другое дело.

Оглянувшись будто пытаясь найти кого-то и остановив взгляд на шатре, рыцарь спросил:

– Здоровяк внутри, да?

И получив утвердительный ответ, направился туда.

Мертвецки уставший громила имел одну особенность – очень чуткий сон. В походных условиях это помогало быстро проснуться при ночном нападении, но в мирной жизни это доставляло много проблем. Проснувшись от шагов лучника, он перевернулся на спину и стал пытаться встать.

– Стой. – остановил его вошедший и уложив обратно на пол, присел на корточки рядом с ним.

Ничего не понимавший Табит занервничал.

Рыцарь начал водить над ним руками, будто прощупывая. Стало ясно – творилась магия. Истощенный почувствовал тепло исходящее из протянутых над ним ладоней, и когда одна из них коснулась его груди, ощущения сменились. Он почувствовал будто делает глубокий вдох, при этом не дыша вовсе. В груди заиграл жар, что начал растекаться по телу. Силы начали возвращаться, и это вызвало у него душевный подъем. Когда рука была убрана, ощущения продолжались еще около секунды, и как только всё закончилось, Табит понял – слабость прошла. Тут показался и вошедший следом Кефар.

С улыбкой на лице великан встал на ноги и взглянул на поднявшегося перед ним Реммао. Тот доставал ему лишь до подбородка.

– Спасиба! – расплывшись в благодарной улыбке сказал он, поддавшись наступившему подъёму настроения.

– Ты бы и сам восстановился, я только ускорил процесс, – вместо “да не за что” ответил тот. – Лишь только завидев тебя, я почувствовал твоё опустошение. Поддался иссушителю, да?

Обычно ордена союза занимались истреблением всевозможных тварей, поэтому его адепты были настоящими знатоками «чернородных существ» как их называли маги. Реммао не был исключением и как и его магистр знал о монстрах всё.

В шатёр зашли мокрые пловцы.

– А вот и остальные. Я Реммао из срединного царства, воин ордена. – снова представился целитель. Обычно подобные ему произносили это с гордостью в голосе, но он говорил так, будто это ничего не значит.

– Зема.

– Кесей из Тер’хорна.

– Табит с севера. – вспомнив что остаётся не представленным, вставил исцелённый.

– Чем можем помочь? – продолжила воительница.

– Честно говоря, это я пришёл помочь. Наш отряд остаётся здесь, и я решил навестить вас.

– Вы остаётесь? (Зема)

– Да, магистр принял решение помочь вам в борьбе со Статисом, так что мы теперь союзники.

Не подавая радости от услышанного, Зема сказала себе: “Это мой шанс”

– Очень рад это слышать, - произнёс Кефар и протянул тому руку. – Это большая честь.

После крепкого рукопожатия, Реммао спросил:

– Где у вас лазарет? Я не плохой целитель и мог бы помочь вашим лекарям.

– Я провожу вас! – вызвалась единственная, что хорошо знала лагерь.

Как смогла она привела причёску в порядок и повела его к раненым.

– Неспроста он к нам зашёл. Как себя чувствуешь? – выдав мысли вслух, спросил Кефар своего большого друга.

– Просто отлично! - ответил тот.

– Хорошо, – задумчиво сказал воитель и перевёл взгляд на мокрого тощего Кесея, с рёбер которого капала вода. – Будешь есть?

Через несколько дней у входа в долину

Люди со всего лагеря собрались посмотреть на подкрепления, призванные орденом. Десятки закованных в блестящие доспехи рыцарей верхом на конях, в окружении многочисленных пеших оруженосцев, колонной приближались к толпе. Сразу за ними показался длинный обоз. Всевозможная поклажа еле уместилась в двадцати повозках. Оружие, припасы, магические принадлежности и так далее. В одной из телег виднелось что-то огромное, но из-за накинутой на него ткани понять, что это было такое, не удавалось.

Проходя меж восторженной публики, воины, горделиво закидывали головы со строгим, полным важности лицом.

Спустя пару часов у шатра Земы

Воодушевлённая присутствием своих кумиров, воительница натачивала клинки. Она уже несколько дней приводила всё своё оружие в идеальный порядок, стараясь не упускать ни малейшей детали. К ней, усердно затачивавшей лезвие, подошёл Кесей.

– Я должна. У меня получится, - она делилась с ним переживаниями, не отрываясь от дела. – Я покажу им на что способна!

За последние дни они значительно сблизились и часто делились друг с другом эмоциями и мыслями. Зема рассказала тому о своей мечте вступить в ряды ордена и потому даже обещанные уроки воинского ремесла отошли для неё на второй план. Главное теперь было доказать своё мастерство и заставить магистра обратить на неё внимание.

– Я мечтала об этом с самого детства, - всё же остановившись, чтобы дать уставшим от длительного труда рукам отдохнуть, сказала девушка, повернувшись в сторону севшего рядом друга. – Сколько себя помню, я хотела стать воительницей Белого союза.

– А я мечтал о семье. - произнёс Кесей. – Матери я и не помню, но отец был, хоть и остался он в памяти смутными обрывками, но, когда его не стало, я не переставал мечтать о том, как снова буду иметь семью. И только сейчас, я понял, что всё это у меня было. Собиравший беспризорников по всему городу старик был мне отцом, заботившиеся обо мне тётушки были мне матерями и сёстрами, а Инис был настоящим братом. Братом, спасшим меня.

После этих слов он уже не мог терпеть и в глазах начали скапливаться слёзы.

Психика иларийцев была устроена таким образом, что представители данной расы легче переносили душевные травмы. Потеря членов семьи или друзей была обыденностью у воинственного народа, и их Бог-покровитель помогал им переносить утраты почти безболезненно. Однако полностью подавить человеческую чувствительность не удалось, да и с момента его исчезновения прошло уже более тысячи лет, и с каждым поколением эта психологическая защита становилась всё слабее и слабее.

Не зная как его утешить, Зема положила руку на его плечо.

– Но знаешь, чего я хочу теперь? - словно воспряв духом, продолжил он. – Стать воином. И раз уж мирная семейная жизнь мне не дана, то я должен посвятить жизнь защите людей, что еще не лишены её.

Мысль о том, что при успехе Земы он может потерять её, очень сильно его беспокоила. Вступив в ряды рыцарей, она должна будет уйти вместе с ними, как только повстанцы одержат верх. Допускать этого он не хотел и решил, что если это неизбежно, то во что бы то ни стало отправится с ней.

– Ты поможешь мне? – спросил он её, глядя ей в глаза.

Та после недолгой паузы кивнула головой.

Через некоторое время на тренировочной площадке

Сразу же приступив к тренировкам, Зема стала учить парня приёмам рукопашного боя. Учила отнимать и выбивать оружие из рук врага, проводить прочие болевые приёмы. За жестокой даже для воительницы, славившейся жесткими способами обучения, тренировкой, следили другие воины во главе с инструктором Кефаром у которых был перерыв.

– Как думаешь, он выживет? - спросил он сидящего рядом товарища, смотря, как бедный парень оказывается на земле, после каждой неудачной атаки.

– Я в него верю, - ответил Табит. – Я тоже в его возрасте был маленьким и щуплым.

– Ты то? – не поверив переспросил Кефар, но ответа не последовало. Разумеется, это было не правдой.

– Что будешь делать после победы? - после недолгого молчания спросил великан. В победу теперь поверили всерьёз и разговоры о планах после неё стали очень популярными.

– Честно говоря, не знаю. Я живу в предвкушении мести, но отомстив, я потеряю смысл жизни. У меня ничего нет, да и от мирной жизни я уже отвык. Возможно, подамся в наёмники. А ты?

– А я ищу смерти на поле боя. Для меня победа будет означать начало поисков нового сражения. Так что, скорее всего нам по пути, мой друг.

Он считал себя опозоренным. Предательство жены оставило неизгладимую рану на его сознании, и теперь он брил голову и бороду в знак своего позора. Как известно, волосы служили показателем статуса и наголо брили только рабов. Даже воины в целях облегчения личной гигиены, сбривавшие волосы оставляли усы и бороду неприкосновенными. Жизнь северянина была тяжёлой. Смысла в ней не было и крупицы. Детей воин завести не успел, обременять других родственников своим присутствием ему не хотелось. Была мысль отомстить за своё предательство, но позже она была отвергнута из-за нежелания пятнать себя подобными делами. Вот и оставалось ему ждать, когда в одной из битв, чей-то клинок или топор прекратит его бессмысленное существование.

На следующий день

Воины ордена уже вовсю растеклись по всей долине. Маги практиковались с местными любителями, инструкторы учили новобранцев фехтованию, а офицерский состав оккупировал шатёр командования.

Как раз сейчас в нём проходило очередное совещание. Из десяти военачальников семеро были подчинёнными Арамонта и, сияя гладкими латами, они восседали по всему периметру, а в центре вещал сам магистр.

– У меня для вас новости. – оглашал он недавно поступившую к нему информацию. – Нам стало известно, что через три дня, недалеко отсюда будет проходить особый государственный караван. Он будет везти огромное количество драгоценностей, но не в том его важность. В этом караване путешествует важная вельможа – жена самого Статиса.

Услышав это члены совета оживились.

– Это не единственная его жена и даже не главная, но тем не менее. Если нам удастся захватить её, то мы получим в руки рычаг давления на Статиса. Каким бы гадким человеком он не был, к своему имуществу относится ревностно и не позволит своей женщине оставаться в плену. Не зная местоположения нашего лагеря, он пойдёт на любые уступки и тогда возможно нам удастся выманить его из своей цитадели. – продолжил он.

После этих слов началось активное обсуждение плана. После долгих и тщательных раздумий, был избран один офицер, которому было велено собрать штурмовой отряд для этой миссии. А дальнейшие действия с захваченной вельможей было решено утвердить уже после осуществления первого этапа.

Благодаря Земе, её отряд был зачислен в число действующих групп и теперь они занялись подготовкой к предстоящему заданию.

Параллельно этому, она продолжала тренировать своего подопечного. Каждый день был посвящен учению. Тренировки были настолько жесткими, что несколько раз даже приходилось обращаться к лекарю. Но зато и результаты не заставили себя ждать. Природные способности к воинскому искусству позволили ему добиться определенных успехов во многих дисциплинах. Особые результаты были в метании, так как его учитель была непревзойденной в этом деле. Научив его поражать цели на расстоянии любой попавшейся под руку вещью, она еще больше впечатлила его. Ему казалось, что она знает какую-то тайну, какое-то секретное познание, благодаря которому даже обычная палка в её руках превращалась в смертоносное оружие.

Когда она учила его метанию, то очень напоминала Иниса. Тот тоже был королем ловкости и частенько пытался научить какому-нибудь трюку своего младшего братишку.

“Учись обращаться с крюком! – говорил он ему. – Вот пойдешь на промысел без меня и вернешься с пустыми руками.”

– Что ты говоришь? Я никогда не пойду один, без тебя. – оправдывался Кесей, на что получал в ответ улыбку неразлучного друга.

Через два дня

Отряд выдвинулся из лагеря, чтобы настигнуть караван на более выгодном для них месте.

Группа из нескольких десятков человек состоял преимущественно из местных воинов, и лишь верхушка состояла из рыцарей ордена. Был в ней и Реммао в качестве второго оруженосца командира. Преодолев ущелье, они вышли на пустынный простор и двинулись к месту, где вскоре должна будет проходить их цель. Устроив засаду в скалистой местности, к которой они прибыли только к вечеру, повстанцы начали ждать.

Уже стемнело и стало холодать, но разжигать костры было нельзя, дабы не обнаружить себя.

Стоя на скале и разминая охолодевшие руки, Кесей наблюдал за находящейся напротив возвышенностью, в которой попряталась другая половина их людей. Вскоре стало совсем темно, и только ночное небо слегка освещало пространство. Ночная прохлада стала одолевать его. Кожа покрылась мурашками, а редкие порывы ветра и вовсе бросали в дрожь.

Взгляды затаившихся среди камней воинов были прикованы к горизонту. И вот на нём показались огни. Приближался тот самый караван. Десятки факелов позволяли разглядеть некоторые детали, а также оценить примерную численность охраны. Не менее пятидесяти воинов следовали за повозками, среди которых был настоящий шатёр на колёсах. Очевидно, в нём и находилась главная цель.

Вскоре многолюдный обоз двинулся по неширокой дороге, что проходила меж двух скал и большинство торговцев бы не пошло через такое удобное место для засады, но усиленный конвоем караван Статиса смело вошёл в ущелье, даже не предполагая, что кому-то стало известно о подробностях их маршрута.

Ожидавшие, когда враг зайдёт в ловушку достаточно далеко, воины уже с нетерпением сжимали рукояти мечей, топоров и сабель, а лучники ждали команды пустить в ход смертоносные стрелы. Кесей, находившийся рядом со своими товарищами, держал в одной руке лёгкую саблю, а в другой небольшой круглый щит. На поясе были закреплены тройка метательных кинжалов, во главе с тем самым роскошным клинком из белой стали. Сердце кошмарно билось, рука слегка подрагивала, но наблюдая полное решимости спокойствие своих соратников, он тоже пропитывался решимостью.

И вот началось…

Среди камней одной из скал вспыхнула сигнальная вспышка, и тут же начался обстрел. Как только первые залпы поразили менее удачливых воинов, на караван обрушились две человеческие лавины.

Вместе со всеми Кесей с криком бросился в атаку, стараясь не отставать и не отдаляться от своих друзей. Словно волны, засада накрыла караван. Послышался лязг стали, крики раненых и хрипы убитых. Ночная темнота, слегка рассеиваемая светом упавших наземь факелов, с трудом позволяла разглядеть, где враг, а где друг. Оказавшемуся в гуще сражения, Кесею выдался шанс продемонстрировать свои полученные навыки. Неделя каждодневных занятий позволила ему успешно защищаться, но вот одержать победу над напавшим противником ему не удавалось. Сказывался опыт и сила врага. Он наносил быстрые и сильные удары, которые юнец едва успевал заблокировать щитом. Попытки атаковать самому чуть не выбили оружие из руки, поэтому он решил продолжать оборону. Так бы и продолжалось, если бы яростного стражника не убил чей-то меткий выстрел в спину.

Посмотрев на поверженного противника, Кесей принялся оглядываться в поисках своих друзей. Всё происходило так быстро, казалось, будто время ускорило свой ход. Отовсюду были слышны крики и шумы ударов, и только прислушавшись, он услышал среди них натруженный голос Земы. Отправившись на него, парень увидел, как она, скрестив клинки с врагом, была прижата им к повозке. Голова в один миг стала ясной и, подбежав к ним, Кесей со всего маху рубанул по спине врага. Послышался туповатый звук удара и воин медленно осел наземь с хрипом крика неспособного до конца вырваться из груди.

Ошеломлённый произошедшим, спаситель сначала взглянул на Зему, потом на окровавленный клинок в трясущихся руках, а затем перевёл взгляд на застывшее в гримасе боли, лицо павшего.

В груди Кесея словно пробежал холодок и прежде чем разум с осознанием стали поспевать за эмоциями, Зема схватила парня за руку и отвернула в другую сторону.

– Не смотри! Никогда не смотри в глаза!

Едва они успели сделать несколько шагов как заметив атаку со стороны, Зема отталкивает от себя Кесея чем спасает его от огромного топора. Большой, едва ли не больше Табита, стражник набросился на воительницу и сбив её с ног делает замах для добивающего удара. Но прежде чем топор привёлся в движение, стражник был сражён очередным метким выстрелом на сей раз в глаз.

Метким лучником оказался Реммао, что, находясь на возвышенности, отстреливал наиболее опасных противников. Огромная туша воина рухнула на спину. Испугавшийся парень вскочил на ноги и снова принялся искать Зему. Та уже поднялась и успела найти его глазами. Вдруг из ночного мрака показался очередной слуга статиса. С мечом на перевес он подбирался к воительнице и лишь сумев сделать взмах был пронзён копьём подоспевшего повстанца.

Битва близилась к концу. Вскоре силы каравана были истреблены.

Окружив расписной шатёр, победители пустили к нему военачальника, что был ответственным за эту миссию. Распахнув шторину, он вошёл и увидел пред собой трёх женщин. Прижавшиеся к углу служанки в страхе сидели на полу, и только восседавшая на ложе была совершенно спокойна. Сразу стало ясно кто здесь царица. Очень красивая молодая девушка с черными как смоль длинными волосами что были уложены в аккуратную прическу, горделиво взирала на вошедшего. На ней был украшенный драгоценными камнями и золотой росписью, халат. Надев парадный костюм во время битвы, она приготовилась ко встрече.

– Отныне вы пленница магистра Арамонта. – сумел выговорить смущенный её красотой военачальник и тут же поспешил на выход.

Велев собираться в путь, он отправился к своим офицерам. Пленница произвела на того столь сильное впечатление что командир как можно быстрее покинул шатёр не желая демонстрировать проявляющуюся на его лице красноту.