скачать книгу бесплатно
Марта достала из мешка бутерброды и кувшин с молоком. Ребята уже успели проголодаться и с аппетитом принялись есть. К воротам Скайленда выстроилась целая очередь. Ребята видели, как некоторые оставляли транспорт и шли пешком, чтобы пройти через небольшие дополнительные ворота по обеим сторонам от главной дороги. В обратную сторону, из города, телеги ехали гораздо быстрее. Акси и Сейко как раз закончили перекус, когда они приблизились к въезду.
– Прошу вас предъявить торговый ярлык, уважаемый, – вежливо, но твердо, попросил стражник в серебристых доспехах у ворот.
– Конечно, конечно, – Трип слез с телеги. Откуда ни возьмись у него в руках появилась разноцветная табличка, заостренная книзу. – Вот и он.
– Добро пожаловать в Скайленд, только дальше лошадей ведите за удила.
– Да, знаю, знаю, – ответил дядя, и повозка тронулась дальше.
Теперь окружение выглядело иначе. Они проехали за ворота через арку, и очутились среди двухэтажных городских строений с каменными стенами и синими крышами. Все дома были похожи друг на друга, одинаково ровными и светлыми, отличались только формой окон. Город казался новым, но от него веяло стариной.
Проводить телегу становилось все сложнее, люди шли плотным потоком. Одежда горожан пестрила разными красками, большинство носили красивые дублеты, яркие рубашки, дамы шли в платьях, с маленькими шляпками и обмахивались веерами. Народу было столько, что торговые лавки и таверны можно было узнать лишь по вывескам сверху. Повсюду кричали зазывалы, гремели уличные представления – все это навевало атмосферу большого праздника.
– Где… – что-то прокричал Трип.
– Что? – переспросила Марта.
– Я спрашиваю, Джон там же, где и всегда? У лавки Рея? – крикнул дядя, сделав пару шагов в сторону сестры.
– Да, – ответила она.
На месте встречи их уже ждали Джон и Рамус – первый охотник. Понятно, в кого угодил Дрейк, – в своего отца, только он был более суровым. Увидев отца, Акси вскочил с криком, полным восторга:
– Папа, папа, мы столько всего видели!
– То ли еще будет, – ответил Джон, помогая мальчикам слезть с телеги. Марте он учтиво подал руку. Затем Джон и Рамус вместе стащили корзины с персиками и поставили их рядом.
– Как успехи? – спросила Марта.
– Неплохо. В этот раз скряга Рей расщедрился и скупил у нас шкуры по хорошей цене. Нам с избытком должно хватить на уплату подати и покупку зимних припасов для деревни, – рассказал Джон.
– Акси, Сейко, подойдите, – позвала ребят Марта. – Трип, доставай корзинки.
Дядя поставил около ребят две небольшие корзинки с крышками и кожаными ремешками.
«И когда он успел переодеться?» – про себя удивился Акси. А вслух сказал лишь: «Вау!»
Вместо потрепанной дорожной одежды на дяде красовался новенький красный наряд с элегантным ремнем золотого цвета. Та странная шляпа осталась, но теперь из нее торчали два фазаньих пера. Трип теперь стал похож на всех остальных жителей Скайледна, но в то же время и чем-то от них отличался.
– Хе-хе! Внешний вид для торговца очень важен, по нему судят о его товаре, – поучительно сказал Трип. Новое одеяние определенно прибавило ему харизмы. – И при этом главное – выделятся, стать заметнее на фоне остальных, но не переборщить. Шляпа – мой отличительный ярлык. Ну, до встречи, – с этими словами дядя двумя пальцами коснулся полей шляпы и растворился в толпе.
Марта достала из сумки две красные ленты, Акси с Сейко сразу их узнали. Похоже, вчерашний цветок снова превратился в вышивку.
– Акси, Сейко, послушайте меня, – сказала она. – Скайленд большой, людей приехало много как хороших, так и не очень. Но вы не бойтесь, никто не посмеет сделать тут ничего дурного, город под надежной охраной. Это специальные ленточки: если вдруг мы с вами случайно разойдемся, вы потеряетесь, испугаетесь или вдруг станет плохо, просто оторвите этот цветок, и я вас найду, где бы вы ни были.
Закрепив ленточки на запястьях ребят, Марта прикоснулась ладонью к вышивке. От духовной силы материя будто покрылась инеем, а цветы ожили. Ребята с улыбкой переглянулись. За это время Джон уже успел переложить персики в маленькие корзинки. Он отдал их мальчикам, водрузил себе на спину большую корзину и махнул рукой:
– Пора.
Джон взял Акси за руку, а Сейко пошел с Мартой. Путь пролегал через плотные толпы прибывших людей, назойливых уличных торговцев, многочисленных артистов. Первым шел Рамус – высокий и очень сильный. Он с легкостью продвигался среди зевающих прохожих и отпугивал пристающих торгашей суровым видом. Они шли друг за другом к центру города, в сторону академии. Ориентиром служил уходящий высоко в небо огромный золотой луч света.
Рамус повел их по дороге, ведущей на самое высокое место в Скайленде – Духовной академии Новый рассвет. Уже отсюда ребята разглядели великолепие кованых ворот центрального входа академии: они были сделаны в виде двух соединенных деревьев, а сверху изливался такой же золотой свет, как от природной духовной энергии. Подойдя ближе, мальчики поняли, что сияние исходит от большого желтого камня. У входа в академию стояла небольшая очередь из юношей и девушек. Они остановились.
– Марта, мы с Рамусом пойдем, – Джон поцеловал жену и помахал детям рукой.
– Мальчики, сейчас вы вместе будете предлагать персики. Запомните, отдавать их нужно по четыре медных монеты за один персик, – объяснила Марта. – Не бойтесь, я буду рядом с вами и, в случае чего, помогу.
Мимо проехала сверкающая лакированным деревом карета, запряженная четырьмя гнедыми лошадьми. Экипаж остановился, кучер в черном дублете открыл дверь, и из кареты вышел парень лет пятнадцати, одетый в добротный наряд. Акси и Сейко сразу обратили на него внимание.
– И вы здесь? Что-то тут изрядно смердит, – сказал прибывший ровесникам, стоявшим неподалеку. Он прижал к носу белый шелковый платок, и направился к главным воротам. Два парня и симпатичная девушка последовали за ним.
– Не только ты это заметил, – произнес один из них, идя следом. – Видел, какая очередь простолюдинов за углом?
– Мимо этих попрошаек минут пять ехал, думал задохнусь. Даже хотел заставить кучера вести меня другой дорогой. Но, увы, по-другому к главным воротам не проехать. И откуда их столько? Разве здесь неподалеку милостыню раздают? – негодовал идущий впереди.
– Ха-ха-ха, – посмеялся третий, упитанный юноша с заплывшими маленькими глазками. – Эти дурачки тоже сюда поступать приехали. Как увидел, так сразу пропало желание здесь учиться. Зачем сюда идти? Чтобы жить по соседству с грязными свиньями? Лучше бы и дальше дома обучался, подальше от этих. Но раз отец заставляет, значит выбора нет, – лениво жаловался он.
– Зачем же ты так грубо? – возмутилась девушка. – Не нужно их обижать. Они же не виноваты, что родились простолюдинами. Им просто не повезло. Меня мама учила не связываться с обделенными, они достойны только жалости.
– Ты, как всегда, добра, Мирэль, – ответили на это парни.
– Пойдем, – одернула Марта зазевавшихся мальчиков.
За углом оказался другой вход на территорию академии, где друг за другом стояли люди, не принадлежащие к высоким слоям общества. Эта очередь была куда длиннее, ее конца даже не было видно.
Тут ворота были чуть поменьше и без сверкающего камня сверху. Акси заглянул внутрь и увидел, как за огромным деревянным столом, заставленным стопками книг и свитками, сидел худощавый старик с длинной бородкой в белой мешковатой кофте. Он что-то писал в свитке, наклонив голову, глаз было совсем не видно за густыми бровями. Судя по седым волосам и морщинам, избороздившим лицо, ему было не меньше восьмидесяти лет.
– Акси, Сейко, начнем отсюда, – сказала Марта.
– Хорошо, мама. Сейко, давай наперегонки, у кого быстрее корзинка опустеет? Кто победит, тот… – хотел предложить Акси, но Марта его остановила.
– Это вам не игрушки, вы должны продавать все вместе. Раз уже достаточно взрослые, чтобы поехать с нами в город, то и ведите себя здесь по-взрослому. Можете начинать, а я посмотрю. Если все продать с первого раза не получится, не расстраивайтесь, вы только учитесь. До конца очереди еще очень далеко, персиков точно не останется.
– Сейко, можно я первый попробую? – спросил Акси.
– Давай, я и не хочу быть первым, – робко ответил Сейко.
Встав у самого входа, Акси закричал громким голосом:
– Персики, сочные персики, кто хочет?
– Мальчик, зачем так орать? – недовольно сказал длинноносый парень, занимающий первое место в очереди.
– А что? Как по мне, так он правильно делает. Я тоже когда-то яблоки людям в очереди продавал. Хочешь заработать, и не так заорешь, – заступился второй парень. – Давай я у тебя куплю один персик, сколько стоит?
– Четыре медных монеты, – бодро ответил Акси, подойдя ближе.
– Хм, дороговато, я у тебя возьму за две медных.
– Ну… Эм… – Акси не знал, как поступить.
– Мальчик, а ты мне нравишься. Мой тебе совет, если что-то решил, уступать не нужно. Твердо скажи, чего ты хочешь. Только так можно чего-то добиться в жизни, – с улыбкой на лице произнес парень и потрепал Акси волосы.
– Четыре медных, и ни монетой меньше! – твердо заявил Акси.
– Ха-ха-ха, ты быстро схватываешь. Хорошо, куплю у тебя персик за четыре медных, – сказал парень и полез в сумку.
Акси уже протянул руку с фруктом и стал ждать оплаты. В этот момент старик тихим хриплым голосом произнес: «Следующий». Но очередь не сдвинулась.
– Что это еще такое? Почему я не могу пройти? Этого не может быть! – возмущенно закричал юноша, немедленно обратив на себя внимание.
Перед ним возникло что-то вроде невидимой стены и, как он ни старался, преодолеть ее не получалось. Старец лишь равнодушно повторил, не прекращая писать: «Следующий».
– Парень, ты знаешь правила, если не можешь пройти через барьер, то не задерживай очередь! – напомнили ему остальные поступающие.
Недовольство нарастало. Тогда длинноносый парень в ярости выбил из руки Акси протянутый персик. Фрукт покатился прочь, пересек барьер и остановился за ним. Аски машинально бросился за персиком, присел на корточки и… поднял его. Он убедился, что персик остался цел, после чего снова поднес фрукт покупателю.
Тут старик перестал двигать кистью руки и обратил взор на мальчика, приподняв седые брови. Марта подхватила Акси, взяла персик и отдала со словами: «Монет не надо». Затем схватила Сейко за руку и поторопилась их увести.
Марта шла до тех пор, пока кто-то из очереди не сказал: «Купите место всего за один золотой. Сэкономите пару дней!». Тогда она отпустила ребят.
– Дальше продолжим отсюда, – сказала Марта, отдышавшись. – Тут люди поспокойней, а значит, продать персики будет гораздо проще.
– Мама, здесь даже места в очереди продавать можно? – поинтересовался Акси, показывая на парня в красивой синей рубахе. – Мы с Сейко тоже можем занять очередь и получить аж по целому золотому?
– Нет. Места продают только студенты академии, другим нельзя.
– А остальные в очереди не против?
– С чего им быть против? Они и сами также смогут зарабатывать, если поступят.
Удовлетворив любопытство, мальчишки снова принялись за дело. Акси усвоил урок и теперь не терялся при вопросах, отвечая каждому с уверенностью. «Ему это довольно легко дается, он мог бы стать неплохим торговцем, как и его дядя», – отметила про себя Марта.
Акси удавалось привлекать к себе даже больше внимания, чем другим торговцам, продающим пирожки и орехи. За короткое время его корзинка опустела. А вот для Сейко это занятие оказалось не из простых. Часто его робкую речь не могли расслышать с первого раза. Многие принимали его за попрошайку и либо давали монеты, либо прогоняли. Марта просто так монеты брать не разрешала. Пару раз ей даже пришлось вмешаться, чтобы Сейко вернул полученное или хотя бы предложил взамен персик. «Ты не один, у тебя есть отец. Ты не голодаешь, поэтому не смей брать милостыню. Старайся говорить громче, а если люди тебя не так поняли, то повтори им», – объясняла она Сейко, когда тот в очередной раз ослушался ее.
Акси, справившись с заданием, стал смотреть по сторонам. Неподалеку от него стояла деревянная табличка с текстом. Захотелось его прочесть, но отходить от матери Акси не решился. Пришлось ждать, пока Сейко продвинется дальше. Когда они приблизились, Акси показал на доску:
– Сейко, смотри, это правила. Написано, что поступить в Новый рассвет может только человек от пятнадцати до шестнадцати лет, обладающий сильной духовной энергией. Поступающему надо пройти барьер на входе и записаться.
Сейко подошел к табличке, но Марта его окликнула:
– Сейко, не отвлекайся, тебя, кажется, покупатель ждет!
Невдалеке из очереди им махала девушка, по всей видимости, желающая купить персик. Сейко сразу пошел к ней, а Марта позвала Акси, чтобы не отставал. Он еще раз посмотрел на табличку: дальше было написано что-то про проверку духа, но прочесть он не успел и пошел следом за матерью.
Когда корзинка Сейко тоже опустела, Марта принялась продавать свои фрукты: «Лучшие персики во всем Скайленде! Попробуйте и оцените сами! Всего за четыре медных монеты». Персики у нее разбирали активно, хотя по навыкам торговли Марта во многом уступала своему брату.
Рядом оказался уличный торговец, одетый в черно-белый наряд. Он прокричал, зашевелив смешными закрученными кверху усиками: «Карта Скайленда со всеми достопримечательностями!»
– Карта с духовной силой? – спросила Марта.
– Да, если вы вольете немного ду…
– Я знаю, как ей пользоваться. Сколько стоит? – перебила Марта.
– Тебе, красавица, отдам всего за две серебряных!
– Беру три карты за четыре серебряных.
– Красавица, маловато. Только для тебя, моя хорошая, сделаю скидку и отдам за пять.
– Джон! – прокричала Марта, вглядываясь в толпу. – Вы там не далеко ушли? Куплю карты у вас, как договаривались, за четыре серебряных!
Никакого Джона-торговца, естественно, она не знала, но трюк сработал.
– Тише-тише, не надо никаких Джонов, – мужчина понизил голос. – Хорошо. Я отдам за четыре монеты, только давайте тише.
– Держите. Спасибо.
Марта заплатила торговцу и забрала три свертка. Она раскрыла карты и направила в них духовную силу, после чего рядом с отметками академии появились синие точки.
– Акси, Сейко, вы молодцы. Вы оба очень мне помогли. Поэтому я дальше сама продам оставшиеся персики, а вы можете пойти посмотреть город. С этими картами вы точно не потеряетесь, и я буду спокойна.
– Ура! – хором крикнули мальчишки, подпрыгнув от радости.
– В шесть вечера встречаемся у лавки Рея. Сейчас направьте свою духовную силу во все три карты. Еще возьмите несколько персиков, съедите, когда проголодаетесь. Я дам вам немного монет, можете потратить на что хотите, вы заслужили.
Сейко поднес руку к картам, приложил усилие, и рядом с синими точками появились белые треугольнички. После него духовную силу вложил Акси, его обозначила «лежащая» восьмерка синего цвета.
– Мама, смотри, что это? – спросил Акси, глядя на появившийся значок.
Марта не знала, что ответить, и молча пожала плечами. Мальчики распихали по карманам карты и монеты, персики положили в пустые корзинки за спиной.
– Друг от друга не отходите, я проконтролирую. Встретимся вот тут, – Марта показала пальцем место на карте. – Ровно в шесть. И про ленточки не забывайте. Все, целую, идите!
Детей долго уговаривать не пришлось, они вприпрыжку побежали рассматривать город. Акси и Сейко проследовали вдоль дороги, которая вскоре разделилась: направо она продолжала огибать академию, а налево уходила вниз к торговым площадкам.
– Акси, судя по карте, эта улица, – Сейко указал направо, – приведет в тупик. И оттуда к лавке Рея дольше идти. Давай сразу решим, куда пойдем, чтобы не потеряться в городе.
– Хорошая мысль. Мой папа перед охотой тоже всегда выбирает тропу заранее. У тебя уже есть идеи?
– Смотри, – Сейко водил пальцем по начерченным линиям, – сейчас мы выйдем сюда. Дальше будет две улицы: одна – Торговая, другая – с гостиницами и тавернами. Я думаю, нам лучше пойти по Торговой улице, она ведет к Главной площади, тут даже что-то отмечено. Хотя не знаю, увидим ли мы что-то в такой толпе.
– Сейко, не ворчи, что-нибудь мы точно увидим. Пойдем скорее.
Ребята взялись за руки, чтобы не потеряться, и отправились смотреть город. Внизу мальчишек сразу же подхватил поток людей. Вначале было сложно держаться намеченного курса, их то и дело бросало то в одну сторону, то в другую. В суете прохожие часто не замечали ребят и не давали пройти вперед.
– Сейко, так дальше дело не пойдет. Предлагаю найти высокого человека, как первый охотник, и идти за ним.
