Смерть на зимнем аукционе

— Всё это нужно? — спросил он.

— Если уроню угол, вы меня же спросите, почему не подложила.

Натан принёс доски сам. Одна оказалась с выступающим гвоздём. Нора заметила раньше, чем он положил её на стол, остановила рукой. Хозяин перевернул, покраснел, принёс другую. На этот раз девушка не стала следить, достаточно ли почтительно он выслушивает её объяснение: принимала помощь как часть работы.

Рид попросил показать счёт поближе. Там было укрепление разошедшегося угла и замена защитного листа. Ни строки о том, чтобы чистить потемневшую воду, раскрывать старый слой или устанавливать автора. Нора принесла и маленькую записную книжку с размерами. На соседней странице жила овальная рама миссис Бентон, ещё дальше — две дешёвые рамки для фотографий. За них спорили об одном шиллинге, и спор так и остался на поле под именем заказчика.

— Мне вечно говорят: раз вы всё равно разводите клей, что вам ещё одну сделать, — сказала Нора. — Как будто время у меня только уходит на то, чтобы его развести.

Она заметила, что говорит сердито, закрыла книжку. Инспектор попросил пока оставить открытой нужную страницу: перепишут размер и дату, не весь перечень клиентов. Мастер согласилась и вновь занялась рамой. Пальцы двигались увереннее, когда перестали требовать от них воспоминаний.

Генри спросил, может ли при ремонте измениться вид самого холста. Нора ответила, что грязь на поверхности она не трогала, воду на пейзаже светлее не делала. Снимать старую живопись ради предположений тоже не станет. Если пригласили оценщика, ему и следовало задавать вопросы до печати.