Тень магисентии

Опьянённая красотой и безмятежностью природы я напрочь забыла про намерение поговорить со Стэйном, однако разговоры про соседку вновь навели на мысль о Рене. Капитана удалось найти не сразу – он шёл замыкающим (следил, чтобы никто не сбежал… в смысле, не отстал). Не желая пробираться к нему через поток учеников, я сошла с дороги, скинула рюкзак на землю и достала воду. Неспешно сделала несколько глотков и пока прятала бутылку обратно в рюкзак, чья-то тень загородила мне солнце. Пробежав взглядом по кроссовкам, джоггерам, обвязанной вокруг пояса синей толстовке и чёрной майке, подчёркивающей развитую мускулатуру, я посмотрела на лицо капитана.

– Если решила дать дёру, то это тщетная попытка, – сообщил он.

– Вообще-то я вас поджидала.

– Звучит угрожающе, – Стэйн усмехнулся.

Не став ходить вокруг да около, я перешла сразу к делу, – Почему Рене не поехала в поход?

– Без понятия. Спроси у Лэйта.

– Капитан Фрост ясно дал понять, чтобы я не совала нос не в своё дело.

– Ценный совет, – наставник продолжил путь, – Тебе-то чего беспокоиться, ты же всё равно в паре с Лолой.

– Мы с ней, мягко говоря, не ладим.

Эм рассмеялся, – Что мне в тебе нравится, Сага, так это твоя способность заводить друзей.

Не успела я придумать, чем ответить на его сарказм, как вдалеке послышались радостные крики ребят, оповестившие о том, что мы добрались до лагеря.

Им оказалась обширная лесная территория, условно разделённая на несколько зон: места для палаток, кухня, поляна со сложенными в центре брёвнами для костра, офицерские шатры, площадки для соревнований и т.п. Нашей женской группе предоставили место в отдалении от остальных курсов и поближе к шатру, в котором круглосуточно должен был дежурить кто-то из офицеров (во избежание, так сказать, ночных похождений). Лола заявила, что не умеет устанавливать палатку и даже пытаться не станет, и в этот момент, я осознала, что наклёвывалась проблема посерьёзнее её нежелания помогать: ещё накануне мы с Рене условились, что я повезу спальные мешки, а она – палатку, а поскольку Рене не поехала, то и наша палатка благополучно не покинула стен Академии. Закрыв глаза, я приготовилась захлебнуться под волной гнева Лолы, которая неизбежно обрушится на меня, как только я сообщу, что нам предстояло спать под открытым небом. Однако, когда открыла глаза, соседки уже и след простыл. Теперь мне точно не оставалось ничего иного, кроме как пропасть без вести в лесу.

После официального приветствия и пламенной речи главы Академии о пользе спортивных состязаний, поддерживающих в учениках здоровый дух соперничества и укрепляющих связь с сокурсниками, все курсы отправились завоёвывать себе победы. До ориентирования было больше четырёх часов и этого времени мне с лихвой хватило, чтобы втихаря ото всех выбраться на склон и насладиться тишиной и одиночеством, любуясь умиротворяющим видом на реку, впадающую в изумрудное озеро, а затем попытаться решить вопрос, где раздобыть палатку. Первым делом я обратилась за советом к старосте, тот направил меня к наставникам курса, однако просить помощи у них я не захотела и начала цепочку сначала, только на этот раз взяла за исходное звено офицера, который дежурил в одном из шатров. Тот тоже направил меня к наставникам курса (ну никакой фантазии). Поразмыслив ещё, я нашла Бонякова и поделилась с ним проблемой, на что тот… Направил меня к наставникам? Хех, как бы не так. Миша пообещал что-нибудь придумать, но только после футбольного матча между четвёртым и пятым курсом, к которому он готовился с такой серьёзностью, словно речь шла о чемпионате мира. Кстати сказать, за прошедшие несколько часов наш курс успел провалить спецполосу, показать хорошие результаты в забеге на короткую дистанцию и в эстафете, одержать две из четырёх побед в волейболе и, всухую продув старшекурсниками, сыграть вничью с третьим курсом и выгрызть победу у второкурсников в футболе. Половина соревнований осталась позади, и ребята, объективно оценив шансы, надеялись получить третье место в общем зачёте.

– Ты чё, меня преследуешь? – съязвила Лола, узнав, что мы будем вместе участвовать в ориентировании.

– Не льсти себе.

Мы подошли к офицерскому шатру на окраине лагеря. Пожилой магисент с хрипучим голосом велел нам – пяти командам по два человека – собраться вокруг него и принялся объяснять правила, параллельно раздавая компасы, карты местности и бланки:

– Для каждого курса мы разработали по отдельному маршруту. Синим цветом на картах отмечены деревья с номерами. Всё, что от вас требуется, – отыскать все помеченные деревья и вписать их номера в бланк. Победит та команда, которая наберёт больше всего баллов. На получение баллов влияет скорость выполнения задания и верная расстановка номеров в бланке. Вопросы? Нет. Тогда сдайте мобильные телефоны и иные имеющиеся у вас гаджеты.

Взглянув на карту, на которой в хаотичном порядке были разбросаны синие отметины, Лола вздохнула, – Надо было записываться на волейбол.

– Не волнуйтесь, девчонки, мы дадим вам фору, – схохмил один из учеников.

– Главное, постарайтесь вернуться из лесу до наступления сумерек, – подхватил другой, – Если не хотите встретиться с медведем.

– Нет здесь никаких медведей.

– Не верите? – пятикурсник перевёл взгляд на пожилого офицера, складывающего наши смартфоны в коробку, – Господин Вудроу, правда, что здесь есть медведи?

– При встрече с медведем самое главное – убегать от него по диагонали, это сбивает их с толку, – спокойно проговорил тот.

А следом прозвучал гудок, оповестивший о начале соревнования, и мы нырнули в лесную чащу. Лагерь быстро остался позади, а вскоре и вовсе исчез из виду. Солнце неизбежно клонилось к закату, и я мысленно прикинула, сколько часов оставалось до наступления темноты. Не то, чтобы я поверила в россказни про медведей, но, как любит говорить Боня, лучше перебдеть, чем недобдеть.

В полнейшем молчании мы брели по тропе, ориентируясь по различным символам на карте, представлявшим собой тропинки, развилки и речку. Точнее сказать, я пользовалась картой, а Лола… смартфоном.

– Что? –поймала она мой недовольный взгляд, – Да, у меня было с собой два телефона. Зато, если потеряемся, я всегда смогу воспользоваться навигатором.

– Думаешь, наш лагерь отмечен в навигаторе? – озадачила я её вопросом.

– Ты не умничай, а в карту смотри. И так уже двадцать минут без толку шатаемся.

По правде говоря, меня и саму начинали одолевать сомнения, в верном ли направлении мы двигались. Однако тут как нельзя кстати впереди замаячило дерево с прикреплённым к нему листком с синими цифрами. Я сравнилась с картой и, увидев совпадение, с довольным видом вписала номер в бланк. Дело сдвинулось с мёртвой точки.

– Слушай, ты собираешься ночевать в палатке? – не отрываясь от смартфона, уточнила Лола.

– Прости, что?..

– Спрашиваю, ты будешь ночевать в палатке или планируешь провести ночь со своим дружком? У меня, знаешь ли, тоже есть планы на одного из пятикурсников.

– Даже не удостою этот идиотский вопрос ответом, – я продолжила путь, но тут же обернулась и добавила, – Во-первых, мы с Мишей просто друзья, во-вторых, я буду спать в своей палатке, в-третьих, палатки вообще…

– Всё понятно, ты умеешь считать до трёх. Хорош заводиться, я просто спросила. Воспользуемся его палаткой, – девушка принялась шустро печатать ответ в мессенджере и чертыхнулась, – Связь пропала.

– Ты в курсе, что зачастую люди стремятся к беспечной жизни, чтобы уйти от собственных проблем.

– Какие проблемы? У меня есть мозги, красота, молодость, деньги, друзья, поклонники, моя жизнь – идеальна.

– Только пока ты прозябаешь в стенах Академии, твоя идеальная жизнь проходит мимо. Осознание этого гнетёт тебя, хоть ты и стараешься закрывать глаза, однако проблема от этого лишь усугубляется, – я заметила неподалёку прикреплённый к дереву листок, вписала в бланк его номер и вычеркнула на карте очередную синюю отметину.

– Окей, доктор Фрейд, и что же вы мне посоветуете? – не без сарказма спросила Лола.

– Если ты не можешь изменить обстоятельства, причиняющие тебе дискомфорт, то попробуй изменить своё отношение к ним. Для начала поищи плюсы в учёбе в Академии.

Солнце скрылось за тучами, отчего в лесу стало неприятно серо и холодно. Тишину окружающей природы нарушал только хруст веток под ногами, и в голове невольно нарисовались образы оголодавших медведей, рыщущих в поисках человеческой плоти. Чёрт возьми, и откуда у меня такая богатая фантазия.

– Ты же понимаешь, что всё, что ты говоришь, тебя тоже касается, – поинтересовалась соседка и добавила, – Вон ещё одно дерево. Тридцать два.

– Естественно, поэтому я и практикую позитивный настрой, – я вписала номер в бланк.

– Кто, ты? Да я ни разу не видела, чтоб ты просто улыбнулась!

– Позитивный настрой заключается в том, чтобы убрать из своих сознания и подсознания негативные мысли, эмоции и ощущения, выйти на высокие вибрации и таким образом стать магнитом для положительных событий, – я осмотрелась в поисках помеченных деревьев и обратила внимание, что мы сошли с тропы и углубились в лес.

– Как же твой позитивный настрой допустил, что капитаны лишили тебя права покидать Академию на несколько месяцев.

– И тем не менее я сейчас за пределами Академии, – я выдавила улыбку, а сама ощутила, как плохое предчувствие жжёт затылок.

Ни тропы, ни помеченных деревьев. Идти глубже в лес опасно, самое верное – вернуться тем же путём, которым мы пришли. Вопрос только в том, откуда мы пришли…

– Только не говори, что мы заблудились, – проговорила Лола, заметив, как я оглядываюсь по сторонам.

– Тогда помолчу, – я взобралась на пригорок и тут же отшатнулась назад, увидев перед собой резкий склон.

– Чёрт подери, угораздило же меня принять участие в ориентировании вместе с человеком с топографическим кретинизмом, – раздалось за спиной недовольно бормотание соседки.

Однако не успела я и рта открыть, чтобы заметить, что от Лолы тоже было немного толку, как слух уловил несвойственные лесу звуки, становившиеся всё громче и громче.

– Надеюсь, ты быстро бегаешь, – произнесла я.

– По диагонали – не уверенна.

Спустя несколько липких, напряжённых мгновений мы увидели человека, несущегося вдоль подножия склона. Лицо бедолаги исказилось в панике – в такие мгновение волей-неволей поверишь в существование медведей в этом лесу. Но то, что произошло в следующую секунду, оказалось страшнее диких хищников: кроваво-красный сгусток энергии пролетел меж деревьев и с такой силой ударил бегущего в спину, что тот пролетел вперёд несколько метров и, проломив ствол молодой сосны, рухнул на землю. По его лицу одна за другой покатились струйки крови. Волны шока и ужаса пронеслись по телу множественными ударами тока. Мозг отключился, включился инстинкт самосохранения – и вот мы с Лолой уже бежали по лесу, позабыв обо всём на свете, не разбирая дороги, спотыкаясь о коряги и царапая лицо и руки о колючие ветви разлапистых елей, пока, наконец, усталость не пересилила страх и не вынудила нас остановиться. Не в силах больше ступить и шагу, я плюхнулась на торчащие из-под земли корневища.

– Какого чёрта… Какого чёрта… – жадно хватая ртом воздух, прохрипела Лола, – Неужели это был…

– Алый, – я попыталась сделать вдох через невыносимую боль, прожигавшую грудь.

Язык не слушался, голос осип. Пить хотелось так же сильно, как и дышать.

– Он нас видел? – Лола упёрлась руками в колени, – А если их там несколько и теперь они идут за нами?

Мы замолчали, страшась услышать признаки погони. Секунды сменяли друг друга, но ничего не происходило: в окружавшей тишине было слышно лишь наше рваное дыхание.

– Думаешь, тот мужик мёртв? – чуть успокоившись, спросила девушка.

– Надеюсь, что нет. В любом случае мы должны привести к нему помощь.

– Нам бы себе помочь для начала. Мы одни, в лесу, на пороге ночи, без оружия и без связи, – она перевела взгляд со смартфона на меня, – Ну и где твой хвалённый позитивный настрой?

– Рано или поздно нас начнут искать. И обязательно найдут.

– Угу, если Алые не доберутся до нас раньше.

Слова Лолы, не лишённые смысла, подстегнули подняться на ноги и оглядеться. Нас окружал густой, чернеющий лес, пышные ели отбрасывали мрачные тени, а в воздухе плотно обосновался запах сырости и опасности. Ни помеченных деревьев, ни троп, ни единого признака человеческого присутствия. Страх вынудил разум заработать с двойной силой: бродить по лесу в поисках лагеря чревато последствиями, так как мы можем заблудиться ещё больше, оставаться на месте опасно, вдруг Алые действительно преследуют нас. Положение было безвыходным, и я раз сто пожалела об утреннем желании потеряться в лесу, ведь сейчас больше всего на свете хотела оказаться в Академии в тепле, безопасности и в окружении Государственных магисентов.

– Мы можем спросить дорогу у медведей, – пошутила я, чтобы немного разрядить обстановку.

Лола посмотрела на меня, как на идиотку, и отошла подальше, чтобы мы с моим безнадёжным чувством юмора не мешали ей думать.

– Лекса, – тут же окликнула она и, подождав, пока я метнусь к ней, добавила, – Только не спугни…

У значка связи на смартфоне возникла крохотная полоска и зажглась буква «H», что свидетельствовало о маломальском наличии интернета.

– Если досюда добивает связь, значит, и лагерь где-то недалеко, – с облегчением проговорила я.

Лола открыла навигатор, и мы застыли в безмолвном ожидании, молясь, чтобы карта загрузилась.

– Показывает, что рядом есть дорога.

Я сверилась с бумажной картой, – Здесь не указано ни одной дороги, только тропинки. Ищи речку, она точно выведет нас на лагерь.

– Есть контакт, – довольно провозгласила соседка и продемонстрировала витиеватую змейку на экране, отмеченную бледно-голубым цветом.

Мы добрались до речки за считанные минуты. Карта показывала, что лагерь был на западе. С помощью компаса мы быстро вычислили, в какую сторону продолжать путь. Шли быстро, прислушиваясь к пугающей тишине вокруг – мысль о следующих по пятам Алых плотно обосновалась в голове. Вскоре речка вывела нас на знакомую тропинку, и мы увидели дерево с прикреплённым к нему листком с цифрами, которые я не так давно (а, казалось, уже целую вечность назад) вписывала в бланк. Финишную часть пути преодолели бегом. Оказавшись на территории лагеря, первым делом метнулись к шатру, возле которого собралось несколько офицеров, включая наших наставников и генерал-майора Гарди. Взгляды всех присутствующих устремились на нас.

– Отставить поиски, они нашлись, – сообщил один из магисентов в рацию.

Нас завели в палатку, где мы, запыхавшиеся, изнеможённые, дрожащие от холода и пережитого ужаса, поведали офицерам об увиденном в лесу. Те внимательно выслушали и… Не поверили ни слову.

– Такими вещами не шутят, – строго проговорил генерал, словно мы выдумали встречу с Алым лишь бы оправдать фиаско с ориентированием.

– Какие шутки, когда у нас на глазах убили человека!

– Вы уверены, что он мёртв?

– Нет, но…

– Скорее всего, это была обычная разборка между местными магисентами, – заявил кто-то из офицеров.

– Да говорю же вам, это был Алый! – в сердцах воскликнула я, – Почему вы нам не верите?

– Как вы можете доказать, что это был Алый?

Соседка издала язвительный смешок, – Нам надо было притащить сюда труп того парня?

– Лола, – одёрнул её отец.

– Какого цвета был энергетический шар?

– Кра… – начала было я, но вовремя осеклась, и под пристальными взглядами всех присутствующих, добавила, –…нечно же, жёлтый.

Ответить, что я видела кроваво-красный сгусток энергии, было равносильно тому, что признаться в способности различать цвета магисентии, а я по-прежнему не собиралась никому открывать эту тайну.

– Думаю, на этом инцидент исчерпан. Благодарю вас, господа офицеры, можете возвращаться к своим прямым обязанностям, – распорядился генерал-майор и перевёл взгляд на нас, – Отправляйтесь на кухню, там вам дадут горячей воды. Умойтесь и приведите себя в порядок. И больше ни слова про Алых, не хватало ещё посеять панику среди учеников.

Шатёр мы покинули с наипоганейшим ощущением, от которого не помогла бы отмыться вся горячая вода в лагере.

– Родной отец мне не верит – как унизительно…

– Они бы поверили, только если бы нашли два наших трупа в лесу, – я задумчиво посмотрела по сторонам.

– По большому счёту они правы. Мы ведь точно не знаем, что видели.

«Я знаю» – пронеслось в голове, и я, оставив Лолу, отправилась на поиски Стэйна. Если кто и мог помочь в моей затее, то только он.

Капитана я нашла в лесу, он помогал двум офицерам разбирать спецполосу с препятствиями.

– Чтобы ты не задумала, мой ответ нет, – завидев меня издалека, заявил тот.

– Просто выслушайте.

Эм продолжил отвязывать висящее на двух канатах бревно, – Я не стану бродить по лесу в поисках недобитого парня.

– Вам и не придётся, ведь я покажу дорогу.

Он откинул бревно и устало глянул в мою сторону, – Почему, ну почему из двоих наставников ты решила донимать именно меня?

К этому вопросу я подготовилась заранее, – Потому что правильный до мозга костей капитан Фрост не пойдёт против воли генерала. А ещё потому, что вы собственноручно поймали семнадцать Алых.

– Мелкий подхалимаж зачтён, но мой ответ неизменен. Во-первых, день выдался длинным, выматывающим и весьма безрадостным, так как, несмотря на все старания ребят, наш курс занял последнее место в общем зачёте… не без помощи вашего фиаско с ориентированием. Во-вторых, я посеял никотиновую жвачку и одно стрессовое событие отделяет меня от того, чтобы не обшмонать палатки учеников и не выкурить за один присест всё, что там отыщу. В-третьих, даже если предположить, что вы действительно наткнулись в лесу на Алого, во что лично мне мало верится, ни один Алый в здравом уме не станет приближаться к лагерю, кишащему Государственными магисентами.

– Скажите честно, вы сможете спокойно спать ночью, зная, что в двух шагах от вас умирает человек?

– Вот и проверю, – капитан подтолкнул меня в сторону лагеря.

– Да и чёрт с вами, – не сдержалась я, – Сама пойду.

– Одна, в лес, по которому разгуливает Алый?

– Именно, не нужна мне ничья помощь, справлюсь в одиночку, – заверила его я, а про себя подумала: «Нужно найти Бонякова».

Однако не успела пройти несколько шагов, как вдогонку прилетел вопрос:

– Карта с тобой?

Я кивнула.

Стэйн прошёл мимо, – Тогда давай по-быстрому.

Мне не удалось сдержать довольную улыбку.

– И кончай лыбиться, – не оборачиваясь, бросил капитан, – А то передумаю.

Мы вернулись к шатру, от которого начиналось соревнование по ориентированию, я забрала из коробки свой смартфон, и мы вышли на тропу, уводящую нас всё глубже и глубже в лесную чащу.

– Не отставай, Сага, солнце садится, а в тёмное время здесь небезопасно, – велел капитан и поинтересовался, – Знаешь главное правило выживания при встрече с медведем?

– Убегать от него по диагонали, это сбивает их с толку.

Эм глянул на меня, – Впечатляет.

– Давно по этому лесу брожу, – ответила я, чем вызвала усмешку наставника.

Воспользовавшись переменой в его настроении, я вернулась к насущному вопросу, – И всё-таки почему Рене не поехала в поход? Дело во вчерашнем аттестационном испытании, не так ли?

Стэйн обернулся, – Хочешь обсудить вчерашнее испытание?

На что я лишь пожала плечами, мол, почему бы и нет.

– Окей, – он поравнялся со мной, – Тогда начнём с твоих результатов. Как ты там написала… «Долой систему»?

– Вы уходите от темы.

– Ты тоже.

Припомнив цитату из романа «1984» Оруэлла, я озвучила её вслух, – Если ты в меньшинстве – и даже в единственном числе, – это не значит, что ты безумен…

– …Если ты держишься правды, пусть наперекор всему свету, ты не безумен, – закончил за меня Стэйн.

Я не без уважения посмотрела на него.

– Пример с антиутопиями здесь неуместен. Чему они учат? Как бы человек не боролся, система всё равно сожрёт его, – продолжал капитан.

– Система убивает индивидуальность и обезличивает, и, если не хочешь стать частью стада, учись быть сильным, думать своей головой и брать ответственность за свою жизнь на себя. Вот чему, на мой взгляд, учат антиутопии.

– Чтобы не стать частью стада, нужно быть волком, а ты на волка, прости, не тянешь.

Остановившись, я взглянула на Эма, – А вы тянете?

– Конечно, я – волк в овечьей шкуре.

Смешок сорвался с губ, как вдруг Стейн склонился надо мной и произнёс:

– Не задумывалась, как мне удалось собственноручно поймать семнадцать Алых?

От пронзительного взгляда его тёмно-синих глаз по спине пробежали мурашки. Не успела я выдавить и слова, как капитан напряжённо глянул куда-то в сторону и вслушался в тишину.

– В чём дело? – напряглась я, и воображение тут же во всех красках нарисовало всевозможные варианты опасностей, подстерегавших нас в сумеречном лесу.

Прищурившись, Эм зловещим шёпотом ответил, – Просто троллю тебя.

– Ну вы и жопошник!

Капитан хохотнул и продолжил путь, напевая вполголоса припев из песни «Psycho Killer» Talking Heads:

– Psycho Killer

(Убийца-психопат)

Qu'est-ce que c'est

(Что это такое?)

Fa fa fa fa, fa fa fa fa fa far better

(Гораздо лучше)

Run run run run, run run run away

(Бежать прочь).

Невольно улыбнувшись, я взглянула на Стэйна и краем глаза заметила пригорок, с которого мы с Лолой лицезрели жуткое представление с участием Алого, и в неуверенности затопталась на месте, страшась того, какое зрелище может предстать на этот раз. Капитан без слов понял, чем вызвана заминка, первым взобрался на пригорок, осмотрелся и вынес вердикт:

– Пусто. Как и ожидалось, нет здесь никакого трупа.

Поднявшись следом, я оглядела подножие склона.

– Вон поломанная сосна, о которую ударился тот парень.

– Здесь полно поломанных деревьев, это ж лес, – заметил Эм и добавил, – Пора двигать обратно.

Ничего не ответив, я продолжила внимательно изучать территорию в надежде обнаружить хоть какую-то деталь, которая поможет убедить капитана, что здесь действительно был Алый.

– Расслабься, Сага, парень жив.

– Как вы думаете, что бы предпринял генерал-майор, если бы поверил, что это дело рук Алых? – спросила я.

– Велел бы двум-трём группам из офицеров и старшекурсников прочесать лес и выставил бы несколько круглосуточных патрулей вокруг лагеря.

– Понятно, – кивнула я, с сожалением осознавая, что этого не случится.

– Алый это был или нет, тебе не о чем волноваться, – успокаивающе проговорил Стэйн, – В лагере, где по меньшей мере двести человек владеет магисентией, вы в безопасности.

Когда мы вернулись обратно, окончательно стемнело. К этому моменту награждение победителей и ужин остались позади, и все пять курсов вместе с офицерами собрались вокруг двухметрового костра. Работник кухни принёс нам пару порций жаркого из говядины с овощами и по кружке дымящегося чёрного чая. На поляне царила атмосфера веселья и беззаботности: парни со старших курсов играли на гитарах, пытаясь произвести впечатление на первокурсниц, Лола о чём-то спорила с доброхотками, Боняков в компании друзей хохотал над рассказом Кристофера, даже наши однокурсники, огорчённые проигрышем, приободрились. Все казалось таким умиротворяюще спокойным, и я почувствовала, как тревога отступает и рассеивается напряжение. Заметив, как быстро сидящий на бревне Эм расправился с ужином, я протянула ему свою порцию.

Тот помотал головой, – Тебе нужно поесть.

– Не хочется, слишком устала, – я села рядом и взглянула на него, – Считайте, что это мой способ поблагодарить вас за то, что сходили со мной в лес.

– Не стоит, я сделал это только потому, что дал слово твоему отцу присматривать за тобой.

– Моей благодарности это не умаляет. Вы не проигнорировали мою просьбу, и для меня это много значит.

Стэйн лукаво сощурился, – Неужто это предложение мира?

– Перемирия, – поправила я.

Он улыбнулся, и я впервые обратила внимание, что у него была добрая улыбка. Желая скрыть внезапный приступ смущения, перевела взгляд на костёр и увидела, как один из старшекурсников протянул гитару Фросту. Капитан отрицательно помотал головой, но ученики упорно продолжали уговаривать. Лэйт сдался, взял гитару и начал наигрывать какую-то неспешную красивую мелодию. У костра моментально воцарилась тишина. Девушки устремили восхищённые взоры на капитана: в рубашке с расстёгнутыми верхними пуговицами и закатанными по локоть рукавами Лэйт был похож на персонажа какого-нибудь старинного романа. Если он сейчас ещё и запоёт, подумала я, то окончательно добьёт всех присутствующих дам. И… Он запел:

– Странник устал,

Долог был его путь.