скачать книгу бесплатно
И Дайросу показалось, он услышал в ее голосе облегчение.
– Что? – переспросил Арк.
– Отвернись и сядь на колени. Руки за спину.
Аркарион с отчаянием взглянул на находящегося в затруднении друга.
– Мы ничего тебе не сделали.
– На колени.
Аркариону ничего не оставалось, как подчиниться. Он повернулся к ним спиной и сел на колени. Хватка на волосах ослабла. А потом висок Дайроса взорвался болью, и мир погрузился во тьму.
Глава 5
/Хранительница/
«Я докатилась до грабежа. Поверить не могу. Как же стыдно», – думала я, перебирая вещи в чужих сумках.
В этом дурацком мире мне приходится ужом виться, чтобы выжить. Думала, спасусь с поля боя и все будет отлично. Как бы не так! В сражении раз – и тебя нет, а теперь я рискую умереть от голода, ведь попала в этот мир с минимумом вещей и без гроша в кармане.
Мне относительно повезло. У берега реки, где я, выбравшись из воды, потеряла сознание, меня подобрал разбойник. Он невольно спас меня, снарядил в дорогу своими вещами и обеспечил минимальной информацией о мире.
Мир назывался Силман, как и страна, в которой я сейчас находилась. Несколько столетий назад произошел крупный катаклизм, почти уничтоживший все живое. Тогда выжившие объединились в единую страну. Союз пяти крупнейших полисов обеспечивал мир и баланс сил в Силмане. И… больше я не расспрашивала об истории. Первоочередной задачей являлось выживание.
Дедушка упоминал Храм Неба, до которого мне предстояло добраться. По словам моего невольного собеседника такой Храм в Силмане имелся и находился среди гор Млечного пути. Карты при себе у него не нашлось. Зато он поведал мне, как выйти к тракту и к ближайшей деревне.
А вот рассказ о кольце заставил задуматься. Правители полисов выбирались артефактами-кольцами. Как правило они передавались по линии правителей. Но кольцо само решало, кого посадить на трон. Оно могло выбрать и младшего из детей короля, а могло остановить свой выбор на ком-то еще. Я не была уверена, что это именно то кольцо, но все равно такая возможность пугала.
Только эти проблемы звучали на перспективу, далекое будущее, которое, может, и не наступить, если раньше я погибну от голода. А такая смерть могла наступить довольно скоро. В этом я убедилась в первой же деревне. Из-за того, что силы стражи сосредоточились в форте с целью остановить объединенные племена кочевников, дороги плохо патрулировались, и на них засели разбойники. Цены сильно выросли из-за прекращения поставок. По крайней мере, мешочка денег, который я забрала у моего спасителя, хватило только на пару чашек крупы и кусок вяленого мяса. Не говоря о том, что из-за нескромной по местным меркам одежды меня приняли за девушку легкого поведения.
Так что из деревни я уходила на грани истерики. Оскорбили ни за что, забрали все деньги, а купленной провизии хватило на один прием пищи. Единственное стоящее приобретение – шест, который проиграл в споре кузнец. Правда, до сих пор поражаюсь, как я не настучала по его голове за унизительные слова. Даже картой не разжилась. Апогеем похода в деревню стал момент, когда один пьяница предложил покувыркаться с ним на сеновале за крынку молока.
После завтрака из пресной каши, которая просто исчезла из желудка через километр пути, я поняла, что вскоре не смогу себя защитить. У меня банально не будет на это сил. И тогда я услышала голоса разбойников. Они только вошли в пределы леса. С полчаса я ходила вокруг их лагеря, слушая болтовню пустого желудка, совести и здравого смысла. Но потом разбойники начали жарить мясо и желудок победил. Я отправилась их грабить.
В сумке что-то зазвенело, я вытащила из нее увесистый кошелек. Блестящие золотые монеты отразили свет солнца. Совесть затихла. Я богата! Прощай пресная каша, здравствуй мясо! Скоро у меня будет лошадка!
И я не зря привела коней этих двух воинов. На дне седельных сумок нашелся еще мешочек, но уже с дорогими камнями и другими драгоценностями. Богатенькие. В этот момент я невольно перевела взгляд на хозяев сумок, которых привязала к дереву их же веревками. И вздрогнула, когда встретилась взглядом с черными глазами мужчины.
– Все осмотрела? – спросил он, нахмурив густые брови.
Черные неровно подстриженные волосы спадали рваными прядями на суровое, будто вытесанное из камня лицо. От виска по смуглой коже протянулась струйка крови из рассеченного виска. Я била со всей силы, убеждая себя в том, что будь мужчина на моем месте, не пощадил бы.
Быстро же они пришли в себя. А я надеялась сбежать намного раньше. И что они везде появляются? Сначала пытались убить меня у обрыва. Мне пришлось спасаться вплавь. Тяжелая кираса чуть не утянула меня на дно. И вот состоялась новая встреча. Мне чрезвычайно повезло, что удалось подобраться к одному из них со спины.
– Может подсказать? – усмехнулся второй, блеснув белоснежными зубами.
Внешне он являлся полной противоположностью друга. Золотистого цвета волосы, правильные черты лица, светлая кожа и чувственные губы. А взгляд необычных янтарных глаз какой-то… раздевающий и смущающий.
Чего не отнять, оба были красивы, но именно мужской суровой красотой. Высокие, подтянутые. Вот потому-то я и использовала два мотка веревок. Мало ли, вдруг…
– Еще нет, – переключилась на вторую сумку, стараясь игнорировать пристальные взгляды воинов.
Во второй сумке нашелся еще мешочек денег и драгоценностей. Кажется, жизнь налаживается.
– Послушай, мы не с того начали, – начал свою речь светловолосый. – Мы же ничего тебе не сделали. Наоборот, можем помочь. Красивой девушке опасно путешествовать в одиночку.
– Не хочу мешать вашему дружному тандему, – я со злорадной улыбкой на губах вытянула из сумки женское платье. Довольно фривольное, из синего шелка, украшенное бордовым кружевом. – А вы не просто друзья, – теперь я вытянула наручники. – Переодеваниями балуемся, мальчики?
– Я ее убью, – рыкнул черноволосый, начав активно дергаться в путах.
Те затрещали, и я на секунду пожалела, что у меня в наличии не было третьего мотка веревок.
– Милая девушка, развяжи нас. И я на практике докажу, насколько ты ошиблась в выводах, – в голосе светловолосого появилась легкая хрипотца, взгляд красноречиво заскользил по моему телу.
Кажется, я в секунду покраснела.
– Мне пора! – я резко подскочила на ноги.
Закидать полезные вещицы в подготовленную заранее сумку удалось в рекордные сроки.
– И что оставишь нас связанными посреди леса и без гроша в кармане? – в голосе светловолосого мужчины появились нотки обреченности.
Мне стало их почти жаль.
– Я оставлю вам нож, – на этих словах я швырнула кинжал.
Лезвие воткнулось в землю между его ног, отчего тот даже подскочил на месте. И чего дергается, я очень хороша в метании ножей?
– Пока, – подхватила сумку и забросила на плечо.
Потом немного подумала и бросила несколько монеток в одну из сумок мужчин.
– Я тебя найду, – догнало обещание темноволосого.
Голос напоминал скорее рычание, отчего по коже пробежала неприятная дрожь. С трудом подавив ее, я поспешила скрыться.
Сумки были собраны кое-как, но я не рискнула тратить время на их разбор. Выбежала к тракту и на максимальной скорости понеслась по дороге, чередуя ходьбу с бегом. Забрать чужих лошадей даже не пыталась. Во-первых, совесть у меня все же имелась. А во-вторых, коней не особо радовало то, как я обошлась с их хозяевами.
Остановилась только, когда окончательно выдохлась, а на лес начал опускаться вечер. Тут я уже сошла с тракта, чтобы устроиться на ночлег. В вещах воинов нашлась и еда, которую я благополучно присвоила. Впервые с тех пор, как попала в это мир, плотно поела. Я бы сказала, на радостях набила желудок до отказа. После чего откинулась на спальник и от усталости почти сразу отключилась.
***
Разбудил меня приглушенный рык. Ночь уже опустилась на лес, костер догорал, и я, сонно щурясь, подбросила в него пару головешек. Рык повторился. Был в нем какой-то надрыв и такая боль, что сердце болезненно сжалось в груди. Не знаю, что меня подвигло, но я подхватила фонарик и отправилась туда, откуда доносился отчаянный крик животного.
Было темно, и уже через минуту ходьбы по ночному лесу я обругала себя за глупость. А раздвинув густые кусты, оступилась. Нога поскользнулась, и я покатилась вниз. Проклятые овраги. К счастью, катилась я недолго. Привстала, отряхнулась, ворча под нос. А потом заметила горящие в темноте глаза. Сердце всполошилось, я громко вздохнула от неожиданности. Не отрывая взгляда от страшных глаз, я на ощупь отыскала фонарик. Свет выхватил из темноты клыкастую пасть хищной кошки.
Еще сильнее испугаться я не успела. Кошка лежала на земле, громко дышала, нападать явно не планировала. Она вновь рыкнула, жалобно, болезненно. Я заметила, что шерсть ее свалялась, у уголков глаз собрался гной. Кажется, животное страдало от боли. И умирало. Почему-то я в этом не сомневалась, знала, что кошка проживает свои последние минуты.
– Ты звала? – осмелев, я подошла к ней.
Погладила пушистую макушку. Глаза защипали слезы жалости к бедному животному. Кошка зажмурилась, словно от удовольствия, чуть приподнялась, раздвигая передние лапы. Тогда я и заметила, что к кошке жмется маленький котенок – ее детеныш. Она нагнулась, потрепала носом детеныша, что-то проурчав, наверное, слова прощания.
– Я позабочусь о нем, – пообещала, осторожно подняв малыша на руки.
Кошка прикрыла глаза, словно благодаря за помощь, после чего ее голова медленно опустилась на землю, а дыхание замерло. Котенок жалобно запищал, вцепившись маленькими коготками в мою руку. Я провела ладонью по мягкой шерсти малыша, прижала его к груди, пытаясь успокоить. И он затих, уткнувшись мордочкой мне под мышку. Странный мир и удивительный.
/Дракон/
– Долго еще?
Ярость кипела в груди Дайроса, буквально выводила из себя, несмотря на то, что с момента ухода девчонки прошло больше трех часов. Он до сих пор не мог поверить, что так легко попался. Не воспринял девушку всерьез. Подумаешь, вырубила пьяных разбойников. Кто же мог подумать, что она приставит меч к его горлу?
– Ты спрашивал пять минут назад, – проворчал Аркарион, продолжая свое нелегкое дело.
– Ты не ответил. Долго?
– Веревки толстые, нож тупой, а рука затекла еще час назад.
– Так мы ее упустим.
– Мы и так, ее упустили, – пробормотал сквозь стиснутые зубы Арк, активно орудуя ножом. – Темно, придется встать лагерем здесь.
– И есть пресную кашу. Она оставила нам только крупу. Воровка.
– Не от хорошей же жизни она начала воровать. Она пыталась устроиться на работу.
– Ты ее оправдываешь?
– Она красивая, – мечтательно протянул Аркарион.
– Не знаю, от нее будто холодом веет, – Дайрос мотнул головой, вспомнив взгляд синих глаз воительницы: холодный, равнодушный.
Он с трудом верил в то, что она остановилась и не убила.
Веревки наконец поддались. Дайрос дернул руками, начиная ослаблять путы. Тело затекло, и теперь мышцы прокололо сотней игл. Как только освободился, он подбежал к сумкам. Но только, чтобы убедиться, что девчонка вычистила все. Забрала деньги, еду, артефакты, огниво, оставила только несколько монет и горстку мыльных корней. Это что намек?
– Обчистила.
– Хозяйственная, – усмехнулся Аркарион, оценивая свои потери. – Забрала самое необходимое.
– Проклятье, – рыкнул Дайрос, дернув ворот рубашки, ведь только сейчас заметил, что не ощущает привычной тяжести цепочки на шее. – Она забрала медальон Мирианны!
Он заметался на месте, сжимая кулаки в бессильной ярости.
– Найду ее и…
– Что? Ты же не бьешь женщин, – веселость ушла из голоса друга, сменившись застарелой тоской.
– Если она продаст медальон – сделаю исключение.
Глава 6
/Хранительница/
Меня разбудил котенок, он возился у живота, жалобно мяукая. Наверное, хотел есть. При свете только восходящего солнца я смогла лучше рассмотреть его. Окрасом он напоминал барсов с Земли. Серо-белая шерсть с вкраплениями черного. Тело продолговатое, поджарое. Кисточки на кончиках ушей. Хвост странный, очень длинный. Присмотревшись, я поняла, что на его кончике выкидное жало.
– Кто же ты? – спросила я малыша, заглянув в зеленые глазки.
Естественно, он не ответил. Хотя я и этому бы не удивилась. Котенок мяукнул, вновь ткнувшись мне в живот мордочкой. Голодный. Тело ныло после тяжелого пути, не зажили все ушибы и синяки, хоть тот разбойник и умудрился как-то избавить меня от сотрясения, и от раны на запястье. Но беспокойство за усатого спутника заставило подняться.
Дедушка частенько вытаскивал меня в походы, но так и не сумел пробудить во мне любовь к подобному досугу. Ох, знала бы, куда попаду, усерднее слушала бы его лекции о выживании в диких условиях. Сейчас меня спасало только наличие спальника. Правда, он летний, тонкий, а ночи здесь не особо теплые.
Быстро разогрев еду, я убедилась в том, что и так подозревала. Малыш слишком мал для мяса и каши. Ему, скорее всего, нужно молоко из бутылочки. И как можно скорее, ведь мать вряд ли кормила его последние дни из-за болезни.
Я засобиралась в дорогу, наспех утрамбовала вещи в рюкзак и сорвалась в путь. Котенка разместила на груди, подвязав сумку. Малыш с любопытством осматривался, я же почти бежала, памятуя о том, что за спиной остались обиженные мной мужчины. Вот почему я такая совестливая? Не смогла сладить с лошадьми, так стоило их прогнать. Нет, я оттащила воинов подальше от разбойников, с удобством разместила у деревьев, еще и лошадей подвела. Молодец, Александра, если умрешь, на твоей могиле напишут: «Бессовестная не про нее, а вот глупая – да».
Похоже, я вчера преодолела большое расстояние, потому что вышла к городу буквально через пару часов. Лика оказалась небольшим торговым поселением, окруженным деревянными крепостными стенами. На подходе к нему я прикрыла котенка полами плаща. Вход оказался платным, пришлось заплатить серебрушку. Я боялась, что лишусь золотой монеты, но пронесло. Стражник удивился, да и смотрел подозрительно, все заглядывая под капюшон, но сдачу выдал.
За крепостными стенами город оказался довольно чистым. Центральная улица была вымощена камнем. Дома в основном деревянные, но виднелись и кирпичные. Мудрствовать не стала, зашла в первую же более-менее цивильную на вид таверну. Хозяин окинул меня придирчивым взглядом, попросил несколько серебрушек и отправил одну из работниц проводить меня на второй этаж. Ничего особенного. Небольшая комната, окна, закрывающиеся ставнями. Из мебели только кровать, шкаф да стол со стульями. Только после дороги комната казалась роскошной. Вскоре мне принесли заказанную еду. Котенку пришлось организовать подобие детского рожка, но хоть удалось накормить. После чего я уже сама с наслаждением пообедала. Поварские таланты меня обошли стороной, поэтому местная похлебка казалась пищей богов после собственной стряпни.
А вскоре случилось и настоящее чудо. Я наконец приняла ванну! Точнее, искупалась в деревянной лохани. После злоключений последних дней я не жаловалась, наоборот, радовалась мелочам. Зеркал не было, но отражение в гладкой поверхности меча сообщало, что этот мир решил покуситься и на мою внешность. Волосы окончательно посветлели, золотистый отлив их покинул, и они теперь стали пепельными. Еще немного, и поседею. Да и глаза потемнели, стали почти синими. В общем, внешность сделалась примечательнее прежнего, и я всерьез задумалась о том, чтобы перекрасить волосы.
В таверне прошла самая спокойная ночь с тех пор, как я попала в этот мир. Я так устала, что даже тяжелые думы не беспокоили. Мы просто легли с котенком и заснули, а проснулись под утро. Я отоспалась, отдохнула, нормально поела. Пора было заняться покупками и скорее покинуть город.
Первым пунктом в списке покупок значилась лошадь. Ее я и собиралась добыть, пусть и почти в них не разбиралась. У нас была лошадка по имени Морковка. Она буквально росла со мной, так что с седлом я познакомилась еще в детстве. Правда, на этом и все и закончило, ведь после смерти дорогой подруги, я не решилась заводить новую. Слишком горевала. Казавшееся в прошлом странным решение дедушки завести лошадь, сейчас выглядело иначе. По крайней мере, навыки верховой езды столь же необходимы в этом мире, как и умение себя защищать.
Конюшни я отыскала сразу, а вот как выбрать добротную лошадь не знала. Я прохаживалась между рядами, рассматривая животных. И отличала их только по окрасу.
– Помочь, красавица? – ко мне подошел мужчина.
Невысокий, полноватый, он стоял чуть отклонившись назад и выпятив живот.
– Мне бы лошадь.
– Прекрасный выбор, – он указал на ближайшее стойло, где стоял довольно смирный пегий жеребец. – Всего пять лет, прекрасно объезжен. В роду Ринделлские скакуны. Шестьдесят пять монет всего.
– Сколько?! У него золотые подковы?
– Обижаешь, красавица, отличная лошадь. Тогда вон, гляди, покладистая, умная, – он указал мне на стоящую поодаль клячу. – Сорок золотых.
– Ей пора на пенсию.
– Что? – темная бровь мужчины приподнялась в удивлении.
– Старая больно, – пояснила я, одарив мужчину хмурым взглядом. Похоже, меня пытаются обмануть.
Ничего ответить торговец не успел. Двойные ворота, ведущие в служебное помещение, распахнулись. В конюшню влетел жеребец черной масти, встал на дыбы, опасно перебирая передними копытами. Но на него тут же бросились конюхи, пытаясь успокоить.
