Нулевая Совместимость

— Разворачивайся, — скомандовал он.

Майя безропотно, с грацией сломанной шарнирной куклы, перекатилась на живот, подставляя ему спину с массивным коробом экранированного рюкзака.

Гаррик откинул свинцовую заслонку контейнера. Вложил ледяной прямоугольник в пазы. Камень вошел идеально, без зазора.

Клац. Свинцовая крышка захлопнулась, запирая вакуумный холод внутри.

Девчонка вздрогнула всем телом.

— Он тяжелый, — прошептала она, пытаясь приподняться на локтях. — Как будто мне на спину положили не камень, а… чужую вину. Он давит не в плечи. Он давит на голову.

— Потерпит твоя голова, — Гаррик защелкнул магнитные замки на её рюкзаке. — Экраны держат фон. Остальное — лирика.

Он запрокинул голову, подставляя залитый дождем визор под серое небо. Циклон не стихал. Но в этой свинцовой пелене, высоко над ними, где-то за горизонтом радиочастот, назревала угроза посерьезнее мутантов и неправильной гравитации.

Гаррик был старым псом пустошей. Он знал алгоритмы.

— Вектор перегрузки был пятого порядка, не меньше, — процедил он, тяжело дыша. — Мы тут навели такого шороху, что в Верхнем Городе сейчас все сирены глотки рвут. Гильдия не оставит пробой такого уровня без внимания.

Майя замерла. Её пальцы впились в мокрую глину.

Они оба знали, как выглядит зачистка высшего уровня. Ослепительный столб белого света, после которого от леса остаются только оплавленные лужи кремнезема, а от людей — молекулярные тени на камнях.

Гаррик уперся левой рукой в землю, правой, механической — в торчащий обломок арматуры.

— Выход на прямую, — рявкнул он операционной системе брони.

Аккумулятор тонко пискнул, показывая красную полосу заряда в четырнадцать процентов. Двигатели застонали, выдирая ноги сталкера из присасывающейся грязи, выпрямляя колени. Позвоночник хрустнул серией глухих щелчков.

Он посмотрел сверху вниз на сидящую в луже девчонку.

— Вставай, штурмовик. Кости целы, мясо нарастет. Хватайся за привод, если не можешь сама.

Майя не стала спорить. Она протянула руку, ухватившись за толстый гидравлический поршень на его бедре. Ее хватка была слабой, но Гаррик просто потянул ногу вверх, рывком механизма поднимая дочь на ноги.

Она покачнулась, поймав баланс. Вода стекала с подол её плаща грязными ручьями.

— Идти можешь?

— Ботинки… тяжелые. Но могу, — ответила она. Взгляд снова обрел фокус. Мозг, избавленный от прямого давления Бездны, начинал конструировать защитные барьеры.

— След в след. Никаких остановок. Идем к “Норе”. Там бетон выдержит, даже если небо решит упасть нам на головы.

Гаррик развернулся. Сумерки окончательно сожрали лес, оставив лишь призрачные силуэты вымерших конструкций в сером потоке дождя. Он отцепил фал, смотав его на пояс — больше никаких “падений в никуда”. Только марш. Медленный, лязгающий, выматывающий сухожилия шаг двух беглецов, уносящих в грязном рюкзаке то, за что боги обычно стирают миры в порошок.

— Пошла, — бросил он, врубаясь массивным плечом в стену ветра.

Глава 5

Удар. Компрессионная отдача посадочных опор, вбитых в нестабильный грунт на скорости