скачать книгу бесплатно
Послышался тихий стук в дверь, вошла Мориэль, бесшумно ступая по толстому ковру, и присела на кровать рядом с Элией. Элия открыла глаза и вытерла слезы. Владычица морей погладила Элию по голове и мягко произнесла:
– Я кое-что принесла тебе, милая. Знала, что не сможешь заснуть, – она протянула Элии чашу, – выпей, это сонный отвар, поможет тебе выспаться и восстановить силы.
Элия механически села на кровати и взяла чаш, чувствуя себя разбитой и растерянной. Бурая жидкость в чаше пахла жасмином. Она сделала сначала глоток, затем выпила залпом и легла. Как только ее голова коснулась подушки, ее мысли затуманились, веки стали тяжелыми, и она, не смея больше сопротивляться, закрыла глаза, мгновенно погрузившись в сон.
– Ну, вот и славно, – удовлетворившись эффектом зелья, произнесла Мориэль, поглаживая Элию. Затем она подошла к Санти, очевидно неудобно устроившегося в кресле, и укрыла его пледом, – она будет спать долго, уверен, что хочешь остаться здесь?
Санти кивнул в ответ, натягивая плед к подбородку.
Уже в своих покоях, сидя на кровати под балдахином с бокалом вина в руке, Мориэль посмотрела на стоящего у окна Артемиса и произнесла:
– Нам надо готовиться к войне, моя любовь.
Артемис обернулся, молча подошел к супруге и сжал ее руку.
Глава 4 Совет Океании и Эразии
Элия проснулась к полудню. Запах свежего хлеба и ароматного кофе заставили заурчать ее желудок. Она села на кровати и потерла опухшие от слез глаза. Санти сидел в кресле за столиком и разливал кофе в изящные чашки.
– Доброе утро!
– Доброе ли, Санти? – безжизненным голосом отозвалась Элия. Она медленно встала с кровати и рассеянно накинула шаль на плечи.
– Скоро соберется Совет и непростой разговор с Аурином, тебе нужно поесть, – посоветовал Санти, подвигая чашку с дымящимся кофе, – и быть в форме.
Элия сделала глубокий вдох и присела в кресло напротив Санти. Она должна быть сильной, ради родителей, ради Санти, ради Эразии. Она решительно пообещала себе не тонуть.
Ведьма подошла к столу, заставленному банками и флаконами разных форм и размеров, взяла кресало и двумя отточенными движениями зажгла лампу с благовониями. Воздух в комнате наполнился ароматом вереска.
– Мимория пахнет гнилью, торфом и стоячей водой, – сказала ведьма, втягивая ноздрями аромат благовоний. Она обернулась к гостю в черном плаще, жестом предложила присесть и продолжила, – я и мои сестры выполнили свою часть уговора, теперь время выполнить тебе свое обещание, дитя огня.
– Тартана, наберись терпения, – ответил гость и положил на стол со склянками мешочек, полный монет.
Ведьма схватила мешочек со стола, ее глаза сверкали ненавистью, она прорычала:
– Мы терпели тысячи лет, мы пожертвовали невинными ведьмами ради обряда проклятия теней, а ты швыряешь мне золотые монеты и просишь подождать?!
– Я лишь прошу дать мне еще немного времени, ты сама сказала – вы ждали очень долго, – в голосе гостя появилось раздражение, – золото – не плата, небольшая благодарность. Я признателен за твою помощь. Прошу тебя, Тартана, не злись. Ты и твои сестры получите все, что хотели, все!
Он подошел к ведьме и взял ее за плечи. Ведьма не отстранилась, она вскинула голову, прищурила глаза и сказала:
– Сама не знаю, почему я, верховная ведьма Мимории, позволяю тебе манипулировать мной, – она провела рукой по его груди, – не обмани меня, дитя огня, иначе проклятие теней придет и за тобой.
Элия сидела за мраморным столом в тронном зале и наблюдала за входящими членами Совета. Один за другим они подходили к Элии и выражали слова соболезнования. Элии казалось, что каждое слово сожаления ложится на нее слоями каменных плит, глаза наполнились слезами. Она резко поднялась со стула и направилась к балкону. Ласковый ветерок взъерошил выбившиеся из тугой косы прядки, она набрала полные легкие воздуха и выдохнула. Соберись с духом, приказала она себе, сейчас не время и не место для слез.
Вернувшись в зал, Элия обнаружила, что владыки и члены Совета оживленно беседуют, но увидев ее, резко прекратили говорить и выжидающе посмотрели на нее.
– Прошу прощения, – выдавила из себя Элия, присаживаясь на стул. Она взяла со стола бокал крепкого вина, заботливо принесенный Артемисом, и сделал глоток. Вино обожгло горло и одновременно взбодрило ее. Санти, сидевший рядом с ней, наклонился к ней и прошептал на ухо: – ты в порядке? Она кивнула в ответ.
– Ну, что же, начнем? – поинтересовался Артемис, глядя на присутствующих.
– Да, – ответила за всех Мориэль. Она достала из шкатулки сферу с клубящимся дымом внутри и взяла его в руки.
– Сфера предназначена для связи с владельцем такой же. Артефакт, созданный Эразмом и его магами, – пояснила Мориэль, предвосхищая вопросы и удивление присутствующих членов Совета, – мы свяжемся с Аурином.
Вокруг сферы закружился голубой вихрь, и Мориэль позвала: Аурин!
Ответом была тишина. Она сделала паузу и повторила: – Аурин! Мы ждем.
Сфера засветилась и все услышали голос верховного командующего Эразии.
– Да, Мориэль, я здесь.
– Элиана, владыки Океании и члены Совета Океании собрались сегодня обсудить с тобой и наместниками земель Эразии произошедшую трагедию6 а также наметить план дальнейших действий, – сообщила Мориэль. Члены Совета закивали, одобряя сказанное.
– Приветствую! Владыки и Элиана, примите наши глубочайшие соболезнования, – произнес Аурин голосом полным скорби, – наместники земель Эразии, советники находятся здесь.
– Все вы знаете, что Океания должна ответить на жестокий и вопиющий акт, совершенный пока что неизвестными нам магами или титанами. Океания нанесет напавшим акт возмездия, но нам необходимо понять уровень угрозы. – Начала Мориэль тоном, не терпящим возражений, – Аурин, что удалось выяснить на сегодняшний день?
– Пока докладывать нечего, поиски в Эвре и Подгорье не увенчались успехом. Я разослал шпионов во все концы Эразии. – Сухо сообщил Аурин.
Артемис нахмурил брови и спросил:
– Аурин, может быть вам нужна наша помощь в поисках? Мы можем отправить к вам наших лучших шпионов. Представляется очевидным, что мы не можем терять время. Обряд проклятия теней могли провести только могущественные маги или ведьмы. Титанам для убийства этот обряд не нужен, а люди и существа не наделены магией подобной силы. И вот еще один вопрос, который не дает нам покоя – почему Эразм передал книгу по истории врат нам незадолго до своей гибели? Может быть, ответ найдется у настоятеля храма ветра?
– Начну с последнего вопроса, который возник и у нас, – ответил Аурин, его голос оживился, – сегодня утром я говорил с учителем Тания, настоятелем храма ветра. Он рассказал, что владыка Эразм, забирая из храма историю врат, пояснил настоятелю, что пришло время Элиане ее прочесть, а также он добавил, что книга должна храниться в Океании. Что касается вашего предложения о помощи в поисках, то мы будем рады принять ее.
– Гм, – Алетий Черновод прочистил горло и прогремел, – не значит ли это, что владыка Эразм желал, чтобы владычица Элиана нашла ключи? Может он знал или чувствовал угрозу?
– Зачем? – вдруг отозвалась Элия.
– Затем, чтобы применить силу врат, – пояснил Аурин, – и с ее помощью или изгнать угрозу, или призвать силу, обитающую за вратами.
– Если это было последнее желание моего отца, то я готова начать поиски ключей, – согласилась Элия, ощущая, как решимость укрепилась в ней.
– Более столетия назад ключи были отданы правителям стран на нашем континенте. В истории врат упоминаются лишь намеки кому и куда именно, но точного указания нет, – сообщила Мориэль. Ее синие глаза внимательно смотрели на Элию.
– Я не могу сидеть, сложа руки, – холодно произнесла Элия, и добавила, – верховный командующий, наместники земель Эразии, на время моего отсутствия предлагаю назначить наместником престола Эразии верховного командующего Аурина.
В ответ она услышала шепот одобрения и согласия всех наместников.
– Решение принято, наместник Аурин, приказываю вам привести армию Эразии в полную боевую готовность и продолжить поиски мерзавцев, – Элия посмотрела на Мориэль и Артемиса, – тем временем мы начнем подготовку и сборы, нам с Сантониусом предстоит путешествие.
– Инэль и Кетона отправятся с вами, – живо откликнулась Мориэль, – и Деметрий, как только прибудет в Буянт.
– Да будет так! – подхватил владыка Океании.
Глава 5 Первый ключ
Позже в семейной гостиной собрались владыки Океании, Кетона, Инэль, Санти и Элия. Мориэль принесла книгу истории врат и положила массивный фолиант на стол.
– История врат не предназначена для широкого круга, только боги могут ее открыть и, я уверена, читать тоже, – сообщила Мориэль, усаживаясь в кресло, – я уже говорила вам, что в ней только намеки на места хранения ключей, книга полна загадок. Но хорошая новость в том, что хранителем одного из шести ключей являюсь я.
Присутствующие в семейной гостиной уставились на Мориэль в изумлении.
– Разве можно было бы назвать меня тайным хранителем ключа врат, если бы об этом было известно всему миру? – улыбнулась Мориэль и добавила, – и я открою тебе, Элия, это слово.
– Слово? – спросил Санти, его глаза выражали крайнее удивление.
– Да, заклинание открывает врата, оно состоит из шести слов, слова заклинания и есть ключи, – пояснил Артемис, открывая ветхую книгу, – послушайте этот отрывок.
«Огонь в бессилии без ветра, в глубинах гор,
И песни стон вдвоем произнести дано им право,
Но прежде сказ найти потребно среди тайн.
Достойный дружбы и любви, отваги, чести и семьи,
И доброты, расплавит лед хранителей ключей.
Один родник течет из глаз у той, чьи очи волны усмиряют,
Другой покоится во льдах, под толщей вековой из снега,
В пустыне третий ключ, у розы на шипах,
Четвертый у наяд, но устрашись простой загадки,
Болотная вероника пятый ключ скрывает в крепкой хватке,
Последний же в лесах бамбука, силен и крепок он и поиски, что мука.
Собрав лишь все ключи, они врата откроют,
Но без причины, знай, их открывать не стоит.»
– Проще простого, – отозвался Санти, откидываясь на подушки, – та, чьи очи волны усмиряют – Мориэль, второй ключ во льдах Фатры, третий в Тирхане, четвертый в Озерном крае, пятый в Мимории, шестой в Финии. Санти посмотрел на всех, довольный собой.
– Очень забавно, Санти, – сказала Кетона, вскинув подбородок, – есть идеи, где и как искать ключи?
– Они и не должны быть простыми, врата опасное место, – Мориэль нахмурила брови, – последний раз, когда открывались врата, в наш мир попало много чудовищ и не самых приятных существ. Она замолчала, затем внимательно посмотрела на Элию и произнесла:
– Через врата можно попасть в иные пространства и другое время, и из них призывать силу, подобную богам, открыть тайну или натворить бед. Поиски ключей весьма опасны не только тем, что связаны с опасностями, исходящими от природных источников. Чтобы получить ключи необходимо пройти испытания, и никто из нас не знает, какие приготовят тебе другие хранители ключей. Ты единственная владычица горного королевства. Боюсь, кому-нибудь из хранителей придет в голову предложить тебе брачный союз в обмен на ключ.
Глаза Элии вспыхнули, она покраснела. Затем, обретя самообладание спросила:
– И какой выход? Что предлагает мудрейшая из живущих?
Мориэль лукаво посмотрела на Элию и сказала:
– Тебе нужно выйти замуж. Обряд совершим здесь.
Слова Мориэль прогремели для Элии, как гром, она посмотрела на Санти. На его лице отразилось недоумение.
Мориэль выдержала паузу, позволяя присутствующим переварить сказанное ей, и продолжила:
– Единственный подходящий кандидат на роль твоего супруга – Деметрий, по крайней мере сейчас. Возможно, при других обстоятельствах ты нашла бы себе кого-то другого. Но не сейчас.
Инэль судорожно схватил бокал и выпил крепкий напиток залпом. Артемис кивнул в знак согласия с супругой. Кетона сочувствующе посмотрела на Элию. Санти ошеломленно смотрел на Элию, ожидая ее ответ.
Сама же Элия была поражена не меньше остальных, и пыталась подобрать слова, чтобы ответить, но ничего не приходило ей в голову. Она представила Деметрия рядом с собой и почувствовала прилив жаркого огня в груди, мгновенно устыдившись нахлынувшего чувства.
– Деметрий – могущественный титан, его семья служит Эразии тысячи лет, он единственный наследник престола огня, он не женат и спешит сюда, – добавил Артемис, осторожно подбирая слова, – кроме того, насколько я помню, Эразм был высокого мнения о нем.
– Он жесток и коварен, – вмешался Санти, в его голосе появилось раздражение, – все об этом знают.
– С врагами, – мягко возразил Артемис, – все об этом знают. А также все знают, что уже как пятьдесят лет он сохнет по Элиане.
– А если он окажется тираном? Сеная, его мать, была бледной тенью Аурина, пока не умерла при странных обстоятельствах. Может Деметрий последует примеру отца, тогда что? – С жаром отозвалась Кетона, – Брак титанов непросто расторгнуть, обряд уничтожения божественных знаков очень опасен и лишает титанов части сил.
– Элиана, в отличие от Сенаи, не из робких. Но, конечно же, решать ей, – ответила мудрая Мориэль, вопросительно взглянув на Элию, – но, мне кажется, а я повидала немало браков, это будет крепкий союз.
– Я на все готова ради семьи и Эразии, – наконец ответила Элия, печаль сквозила в ее голосе, – если брак с Деметрием поможет мне добыть ключи и послужить своему королевству, я готова выйти за него.
За столом воцарилась тишина. Все воззрились на Элию, восхищаясь ее самообладанием. Мориэль взяла бокал с вином, подняла его и произнесла:
– «Достойный дружбы и любви, отваги, чести и семьи, и доброты, расплавит лед хранителей ключей», ты достойная дочь, сестра и племянница. Твой ключ от хранителя – слово «Шесть».
– Просто «шесть»? – снова удивился Санти. Он ожидал более сложных загадок от книги истории врат и чувствовал себя разочарованным.
– Да, слово «Шесть», – ответила Мориэль и добавила, – как я уже сказала, нужно найти хранителя ключа, пройти испытание, какое – знает только хранитель. Я вам уже цитировала историю врат. Хранитель отдаст ключ только достойному.
– То есть, если я правильно понимаю, остаются испытания, связанные с дружбой, любовью, добротой, отвагой и честью? – Покраснев, спросила Элия, неожиданно обнаружив в себе интерес к книге истории врат и водя пальцем по строкам.
– Получается так. Пора планировать путешествие, – кивнула Мориэль, она перевела взгляд на Инэля и спросила, – что скажет главный картограф?
– Тааак.. – потирая висок, произнес Инэль, и подошел к высокому комоду, – один момент.
Он достал свернутый в трубу пергамент с потрескавшимися краями и разложил его на столе. Все подошли к столу и склонились над самой точной картой в Океании.
– Предлагаю отправиться следующим путем: из Буянта в Финию, из Финии в Озерный край, оттуда в Тирхан, затем в Миморию. Из Мимории в порт Рова, а оттуда в Фатру. Не последовательное собирательство ключей, зато рациональное. Что скажете?
– Разумно, и позволит сократить время, – поддержал Артемис. Остальные кивнули, соглашаясь с предложением Инэля.
– Кстати, у правителя Финии есть дочь, она талантливый целитель. Когда будете там, уговорите ее отправиться с вами, – сказала Мориэль, продолжая разглядывать карту.
– Зачем нам целитель? Думаешь, титаны всех стихий кто-то или что-то посмеет угрожать? – поинтересовалась у нее Кетона с вызовом.
