Завод пропавших душ

Пока Бурый, тяжело дыша, перематывал ему кулаки или осматривал раны на голенях, Лёша умело разговорил бандита. Он никогда не спрашивал прямо. Он просто бросал случайные, невинные вопросы, наблюдая за реакцией.

– А что там, за этой стеной? – спросил он как-то, указывая на глухую кирпичную кладку.

Бурый, сплюнув на землю, пожал плечами.

– Там? Да старые шахты. Завалило их давно. Кому они нужны? Только крысам. И какой-то мути, что там из труб течёт, если прорвёт, думаю, нам всем пиздец. Но я в этом не шарю.

Лёша кивнул, делая вид, что ему это неинтересно, а сам жадно запоминал каждую деталь.

– А много таких мест тут? Заваленных и ненужных? – Да по всему заводу. Он же старый. Гнилой. Начальство постоянно что-то замуровывает, чтобы проблем не было. Никому не нужны лишние глаза.

Лёша слушал и незаметно осматривал стены, пытаясь представить, где могут быть эти "замурованные" места. Он собирал информацию.

Через пару дней, когда Лёша в очередной раз вернулся после "тренировки", Громила встретил его у входа в каморку. Он ничего не сказал, лишь внимательно посмотрел на мальчишку, а потом, когда Лёша проходил мимо, с неожиданной силой дал ему под дых и в затылок.

– Болтать меньше надо, сопляк, или хочешь, чтобы я тебе ножом язык отрезал? – глухо произнёс Громила, и в его голосе не было злости, только суровое предупреждение. – Стенам не всё равно, что ты им рассказываешь. И что они тебе.

Лёша потёр затылок и сплюнул образовавшуюся жидкость во рту от удара. Он понял. Громила что-то просёк. Но собранная информация того стоила, ведь он надеялся сбежать отсюда рано или поздно. Он лишь крепче сжал кулаки. Здесь каждый шаг был минным полем, каждая ошибка учила его осторожности.

Первое время его называли «мусором», «слабаком», «сопляком» – обычные бандитские клички для новичков, ещё не доказавших свою «полезность». Один из таких «курсов» (чтобы быть полезным) был посвящён взлому замков. В глубоком подвальном помещении, его учили быстро понимать коды замков, их внутреннюю механику и взламывать их подручными средствами: скрепками, проволоками, отточенными кусочками металла. Лёша, как всегда, первое время старательно делал вид, что учится, долго копался, хмурился, издавал звуки разочарования. На самом деле, он уже давно овладел этим искусством, его тонкие пальцы чувствовали каждую пружинку, каждое движение штифта, а его ум, словно машина, мгновенно считывал комбинации. Но показывать это сразу было опасно.

Его обучал немолодой, но и не старый бандит по кличке Косой, с вечно полуприкрытым глазом.

– Ну давай, мусор! – хрипел Косой в темноте. – Слышишь? Щёлкает? Или только в голове твоей?

Лёша молчал, сосредоточившись на звуках внутри замка. Затем, в полной темноте, раздался лёгкий щелчок. Замок открылся. Лёша демонстративно, с небольшой задержкой, чтобы его "успех" не выглядел слишком уж лёгким, вышел из темноты. Его шаги были бесшумны, и Косой, привыкший к неуклюжести новичков, даже не услышал его приближения. Когда Лёша встал прямо перед ним, Косой резко дёрнулся и встретился с Лёшей взглядом. Серые глаза Лёши казались пустыми провалами в сумраке. В них не было ни страха, ни радости, только холодная, звериная проницательность. От мальчика, только что вышедшего из непроглядной тьмы, веяло чем-то чужим, опасным.

– Вот же… Проклятый! – выдохнул Косой, его голос был полон неожиданного испуга. Он даже отшатнулся немного.

Лёша, уставший от постоянных прозвищ, не сдержался.

– Я не Проклятый! – Я Лёша! Или сопляк! Но не Проклятый!

Косой, опешив от такой дерзости, разозлился. – Ах ты, мерзкий кусок говна! Забыл, кто тут главный?!

Он ударил его в скулу, отбросив мальчишку к стене. Лёша рухнул, но тут же вскочил, стиснув зубы. Боль была привычной. Он видел лишь расплывающуюся перед глазами фигуру Косого. Когда он, потирая кулак, сделал шаг вперёд, чтобы продолжить "воспитательную" работу, Лёша, словно невзначай, выставил ногу, поставив крошечную подножку. Косой, не ожидавший такого, споткнулся, его огромная фигура потеряла равновесие, и он с глухим ударом рухнул на бетонный пол, смачно выругавшись.

– Твою мать! Что за.… – он попытался встать, озираясь, не понимая, что произошло. Его взгляд снова упал на Лёшу. – Ну точно Проклятый!

Косой отмахнулся, не стал разбираться, списав падение на "проклятие". Так и закрепилось за Лёшей его новое прозвище. Оно стало его неофициальным именем, частью его нового "я", потому что в этом мире всё необычное считалось либо проклятием, либо знаком. И Громила явно склонялся к первому.

Физическая подготовка была на выживание. Утро начиналось не с завтрака, а с побоев, чтобы разбудить тело. Лёшу заставляли отжиматься до рвоты, бегать по холодному, грязному полу до тех пор, пока ноги не отказывали, поднимать тяжести, которые были почти равны его собственному весу, отбивать ноги и уже руки о ствол дерева. Мышцы горели, рвались, но Громила не принимал отговорок. Он бил, пинал, швырял Лёшу об стену, если тот хоть на секунду замедлялся.

– Запомни, сопляк: сила – это всё! – хрипел Громила, когда Лёша падал, выбивая из него остатки воздуха. – Бей первым, думай никогда, иначе сдохнешь!

Когда уроки выходили за пределы комнаты. Его вытаскивали в полутёмные, вонючие подворотни, где другие бандиты, те, что казались Лёше горами мяса, учили его драться. Это не было искусством, это была грязная, первобытная схватка. Удары в пах, в горло, ломание пальцев, давление на болевые точки. Каждый фингал, каждая ссадина, каждый сломанный зуб были частью этого обучения.

– Слёзы – это блевотина! Кровь – это язык, на котором тебя поймут! – рявкал Громила, смазывая Лёшины раны какой-то едкой мазью, которая жгла сильнее, чем сами удары. Эти слова въедались в сознание, становились частью его нового кодекса.

Громила закончил, откинув тюбик в сторону с отвращением.

– Блядство! Эти раны… похер им на эту ссаную мазилку! Проклятый, тебя даже эта штука не берёт! Иди к Доктору, я не нянька за тобой ухаживать, много чести!

Лёша поднялся. Тело ныло, но разум уже отключил боль. Он вышел из комнаты, и ноги сами понесли его по знакомому маршруту, словно на автопилоте. Он знал, куда идти.

И вот он снова в душной, полутёмной "операционной". Запах гнили и антисептика стоял, оседая на языке. Лёша, весь в свежих синяках и ссадинах после очередного "урока", уже лежал на одном из столов, пока Доктор обрабатывал его раны. Он был странной фигурой в этом мире. Невысокий, худощавый, лицо узкое, на глазах очки. Он двигался медленно, но точно. Его идеально выглаженный белый халат, несмотря на окружающую грязь, был безупречен. От него всегда пахло чем-то приятным – свежими травами и мятной.

– Вы с Катей похожи, Проклятый, – пробормотал Доктор, увидев, как Лёша его разглядывает. – Прекрасно терпите боль, хотя ей недостаёт твоей покорности.

Лёша резко дёрнулся. Боль от ран отозвалась острой вспышкой, но он проигнорировал её. Его рука, быстрая как молния, вцепилась в ворот Доктора, сминая тонкую ткань.

– Ты её не трогай. Или я тебя…

Доктор даже бровью не повёл, а рука, державшая скальпель, поднялась к сонной артерии Лёши. Холод стали коснулся кожи.

– Не угрожай, Проклятый, пока твоя "угрожалка" не выросла. – Поверь мне. Я забочусь о Кате. На ней нет ни одного синяка.

Лёша замер. Слова Доктора прозвучали правдиво. Он медленно разжал окровавленные пальцы, отпуская ворот халата. Доктор педантично поправил халат, разглаживая складки. Его взгляд скользнул по испачканному кровью вороту. Он достал из кармана крошечную, чистую салфетку и брезгливо вытер ею остатки крови со своих тонких пальцев.

– Можешь идти, Проклятый. – Голос Доктора стал чуть холоднее, теперь в нём звучала раздражённая требовательность. – И постарайся не марать меня своей кровью в следующий раз.

Лёша спрыгнул со стола. Доктор немедленно отвернулся и направился к раковине и начал тщательно, почти маниакально, вымывать руки, словно пытался смыть не только кровь, но и любое прикосновение к "Проклятому". Когда Лёша выходил из "операционной", Доктор уже вернулся к шкафу, внимательно разглядывая какое-то медицинское приспособление, словно его никогда и не существовало, а неприятный инцидент был уже забыт.

Несмотря на большое количество ран и ушибов, на нём всё заживало «как на собаке», поэтому «уроки» возобновлялись быстро, без возможности полностью восстановиться. Стрельба была отдельной пыткой. Сначала ему давали тяжёлые, неуклюжие пистолеты, отдача которых выбивала его из равновесия. Руки немели, пальцы дрожали, но он должен был попадать. Громила требовал точности, скорости и хладнокровия. Он учил Лёшу не просто стрелять, а убивать. Быстро. Чисто.

Однажды, во время такого "урока", мишени мелькали особенно быстро, а Бурый, тот самый громила, что учил Лёху бить по дереву, стоял чуть позади и справа от него, комментируя каждый выстрел.

– Быстрее, мазила! Медленно, рукожоп! – его голос гремел над ухом.

Лёша поднял пистолет, его руки, казалось, держали чудовищно тяжёлый кусок свинца. Он прицелился в силуэт, что мелькнул вдали. Выстрел. Пуля ушла чуть в сторону.

– Мазила! – рявкнул Бурый, подходя ближе, чтобы ткнуть его пальцем в бок.

В следующий момент, когда Бурый был совсем рядом, Лёша резко дёрнул рукой, словно пистолет сам выскользнул. Раздался ещё один выстрел. Пуля со свистом просвистела мимо головы Бурого и вонзилась ему в плечо. Он взвыл, схватившись за ранение, и рухнул на колени.

– Твою мать! Что за… мразь! Ты смерти ищешь?!

Лёша смотрел на пистолет в своей руке, изображая испуг.

– Я… я не знаю! Он… сам выстрелил! Отдача… я же ещё не умею! – его голос дрожал, но за дрожью скрывалась расчётливая мысль.

Бурый стонал, его лицо исказилось от боли. На шум пришёл Громила. Он мгновенно оценил ситуацию. Подошёл, пнул Бурого ногой, заставив его подняться, и повернулся к Лёше.

– Что это было, Лёха? – голос Громилы был тих, но опасен.

Лёша опустил глаза. – Отдача, Громила. Правда. Я не справился. Я… испугался.

На лице Громилы появилась медленная, кривая усмешка. Он наклонился к Лёше, его взгляд был прямым.

– Испугался, значит? А вот я смотрю, и думаю: какие же у тебя стальные яйца, раз решился на это, хоть и не специально. – Он поднял руку и, к удивлению Бурого, похлопал Лёху по плечу. – Смело. Очень смело.

Лёша поднял на него глаза. В них вспыхнула искра. Он говорил уже на их языке, на языке силы и дерзости.

– Просто… я не привык, когда мне над ухом орут, Громила. Отвлекает.

Бурый, шокированный дерзостью Лёши, попытался возмутиться, но Громила остановил его.

– Молчи, Бурый. – Он снова повернулся к Лёше, его усмешка стала шире. – Ладно, Проклятый. Урок усвоен. Смелость – это хорошо. Но запомни: если это повторится… даже "не специально"… убьём на месте. Понял?

Лёша усмехнулся в ответ, в его глазах читалось холодное понимание. – Понял, Громила. Всё понял.

И в этот момент стало ясно, что Лёша не просто усваивает уроки. Он их переваривает, адаптирует и возвращает им же, на их же условиях.

Лёша учился невероятно быстро. Он был как губка, впитывая каждую деталь, каждое движение. Другие бандиты, поначалу посмеивавшиеся над ним, но постепенно начали замечать его блестящий, острый ум. Его способность мгновенно просчитывать ситуацию, запоминать схемы, вскрывать простейшие замки, которые давали ему на тренировку. Он мог вскрыть старый замок за несколько секунд, манипулируя отмычками с точностью хирурга.

Когда Лёше было четырнадцать лет, в главной комнате бандитов сломался старый, громоздкий компьютер – их единственный выход в сеть и хранилище всей "бухгалтерии". Бандиты злились, пинали железяку, крыли её матом, но никто не знал, как это чинить.

– Да какого хрена он не работает?! – рявкнул один из них, с силой ударив по монитору. – Нужен мастер. Где его искать? У нас тут что, одни придурки? – проворчал другой.

– Мастер? Да зачем нам живой мастер? – усмехнулся третий, сплюнув на пол. – Умные дохнут, как мухи. Починили, убили, нового нашли – вот наша схема. Они же расходный материал. – Толку от этих умников ноль, только болтать горазды.

Лёша, стоя в углу, незаметно для всех, но с напряжённым вниманием, изучал открытые провода, мигающие лампочки, слушал обрывки их разговоров о "схемах" и "коротких замыканиях". Он видел то, чего не видели они.

Его заметили. – Ну что, мелкий, может, ты починишь, ты же самый умный тут? – в его голосе сквозило чистое ехидство.

Лёша медленно подошёл. – Я могу попробовать.

Бандиты загоготали: – Ну давай, вундеркинд. Покажи, что там у тебя за мозги.

Он не обращал на них внимания. Просто глядел на переплетение плат и проводов, на застывшие вентиляторы. Протянув перебинтованные пальцы, поправил что-то, осторожно соединил два провода, которые, казалось, были на своём месте. Вентиляторы зашевелились, лампочки заморгали, и на экране вспыхнул заветный зелёный курсор.

На секунду в комнате повисла тишина. Затем кто-то свистнул: – Мать твою! Проклятый, ты что, проклятый-волшебник?! – Смех стал другим – теперь в нём звучало ироничное восхищение, смешанное с беспокойством. – Смотри-ка, наш Проклятый ещё и схемы видит! Ну, теперь ты нам и бухгалтерию будешь вести, эйнштейн!

Громила крайне недовольно наблюдал. Тем же вечером он отвёл Лёшу в самый дальний, тёмный подвал, где обычно пытали или хранили самое страшное. Воздух здесь был влажным и затхлым.

– Слушай меня внимательно, Лёха. – Голос Громилы был приглушённым, но от него по спине пробегал холодок. – Умных здесь не любят. Их рвут на куски, как шавки старое мясо. Высветишь свой ум – жди, что тебя выпотрошат быстрее, чем ты моргнёшь. Хочешь дожить до шестнадцати – притворяйся тупее, чем ты есть.

Лёша поднял голову, взглядом встретившись с Громилой. – И что? Умру. Какая разница?

По лицу Громилы пробежала тень. Он замахнулся и ударил Лёшу, не рассчитав силу, отбросив мальчишку к стене. Голова ударилась о бетон. В глазах потемнело, но Лёша быстро пришёл в себя, сплюнул кровь. Громила присел на корточки, они смачно прохрустели.

– Я тебе, сука, покажу, какая разница! Ты тут не для того, чтобы дохнуть по своей воле! Ты тут для того, чтобы быть полезным! А когда я скажу, что ты не нужен, вот тогда сдохнешь. Запомнил, Проклятый?! – его глаза блестели в полумраке.

Лёша запомнил. С тех пор он виртуозно и изящно маскировал свой ум, намеренно ошибаясь в простых расчётах, хотя всегда запоминал верные "про запас". Делал "тупое" лицо, когда бандиты задавали ему вопросы.

Он стал Лёхой, или Проклятым, для всех, кто видел в нём лишь тренированного пса. В один из вечеров Громила ткнул пальцем в экран старого телевизора, где мелькали новости об убитом учёном.

– Видал этого заучку? Умники первыми летят в мясорубку. Запомни, Проклятый: ум – для слабаков, кто не может пробить череп кулаком.

Для Лёши это были не просто слова – это стало проклятием. Он ненавидел, что вынужден играть дурака, ненавидел эту вечную маску. Но ещё сильнее он боялся, что если его истинные способности раскроются, он станет мишенью, и тогда не только он, но и Катя окажется в опасности.

Несмотря на все запреты, Лёша не мог перестать учиться. Во время бандитских сходок, когда их заставляли прислуживать, он тайком находил книги в разных углах по всему Заводу. Это были не романы, а пыльные, затрёпанные тома – руководства по взлому, чертежи техники, потрёпанные учебники по экономике или даже старые армейские уставы.

– Странно, что по заводу так много книг, не особо тут «читают».– Лёша задумывался, но всё равно брал их, прятал под матрасом, в щелях между кирпичами, и читал, пока Катя уже спала. Эти знания становились его единственным спасением, его оружием, которое он держал втайне.

Глава 4  Клеймо волка

 Лёша стал Лёхой. Тело окрепло, стало сталью. Движения обрели резкость, хищную грацию. Тренировки с Громилой превратились в безжалостные бои на выживание. Громила не щадил, но прежний испуганный мальчишка исчез. Теперь Лёха уворачивался. Яростно дрался.

Громила, желая довести Лёху до предела, часто прибегал к самому болезненному – грязным словам о Кате.

– Твоя девчонка-то… слабенькая. Такая долго не протянет. Или продадим её куда-нибудь, а? Шлюх таких любят, нежных…

Лёха скрежетал зубами. Злость бурлила, как кипящая смола. Он переставал думать, двигался на инстинктах. Его удары становились точнее, быстрее, тяжелее. Громила, видя эту трансформацию, хищно улыбался, почти хвалил его ярость.

– Вот так, Проклятый! Корми зверя! Пусть он жрёт их всех!

Однажды, во время такой схватки, когда Громила особо цинично высказался о судьбе Кати:

– Передумал я насчёт твоей Кати, Лёха. Слишком уж она нежная тушка. Подержу её для себя, пока не увянет. А потом… всей стае хватит, если захотят.

Почти на середине фразы Лёха рванул. – Разбег. – Уклон вправо. – Низ. – Удар!

Кулак Лёхи, усиленный годами тренировок, врезался в бок Громилы. Удар был крепким. Громила пошатнулся. Ярость захлестнула Лёху. Его вены выступили на руках и висках.

– Ты её не тронешь!

Громила замер, он не ожидал от мальчишки такой силы.

– Что ты там вякнул, щенок?

– Я сказал: ты её не тронешь! – повторил Лёха, без страха, без ярости, только с уверенностью. Он смотрел Громиле прямо в глаза, и в его ледяных зрачках отражался вызов.

На лице Громилы мелькнуло удивление вперемешку с удовольствием, затем – нечто похожее на гордость.

В тот момент Громила резко отступил. Он сбросил с себя куртку, и Лёха впервые увидел его спину. По всей лопатке, раскинув мощные лапы и оскалив клыки, виднелась татуировка волка. Волк был не просто рисунком – он выглядел живым, трёхмерным, словно вырезанным из камня и плоти.

– Теперь ты часть нашей стаи!

Это был день, когда Лёхе уже было шестнадцать лет. Не то чтобы кто-то об этом помнил или заботился, но Громила объявил, что этот день станет его "днём рождения", его посвящением. Слышался пьяный гогот, воздух был пропитан запахом дешёвого пойла и сигаретного дыма. Лёха стоял перед ними, как омут.

Громила поднял руку, призывая к тишине. – Сегодня мы приветствуем нового. Он доказал, что не мусор. Он доказал, что Проклятый не только имя, но и суть.

Он повернулся к Лёхе. – Скажи им, Лёха. Кто ты теперь?

Он сделал шаг вперёд. Оглядел лица бандитов – пьяные, жестокие, равнодушные. Он знал, что они хотят услышать.

– Я – кровь этой стаи. – Я – ваша рука. Ваш нож.

В этот момент Громила шагнул к нему, держа в руке нож. Не обычный, дешёвый клинок. Это был нож, похожий на военный, с широким, потемневшим от времени лезвием и рукоятью, которая, казалось, идеально ложилась в руку.

– Держи, Проклятый. Теперь это твой. – Голос Громилы был грубым, но в нём не было обычного пренебрежения. Скорее что-то похожее на признание.

Лёха взял нож. Его пальцы легли на холодное лезвие, ощущая острую грань. Посмотрев прямо в глаза Громиле, он оставался без эмоций.

– Я понял.

Громила ухмыльнулся, выхватил нож и полоснул его над правой бровью. Лёха не дёрнулся, только почувствовал жгучую боль и тёплую струйку крови, которая уже стекала и капала на пол. Шрам останется навсегда – ещё одно клеймо, но уже не только от чужой воли, но и от его собственной выдержки.

Громила продолжил: подойдя ближе, он схватил его левую руку, развернул ладонью вверх. Послышался шипящий звук, и по комнате разнёсся запах жжёной плоти. Лёха сжал зубы, но не издал ни звука; лицо не изменилось, не дрогнул ни один мускул. На его запястье проступил перевёрнутый символ «Ч» – клеймо банды, символ, который отныне связал его с ними навеки.

– Теперь ты один из нас, Проклятый! – взревел Громила, поднимая кружку, из которой выплёскивался алкоголь.

Бандиты подняли кружки и громко закричали. – Проклятый…! – Проклятый…!

Он стоял. Алкоголь лился рекой. Над правым глазом кожа была глубоко разрезана, кровь смешалась с пылью и грязью, ярко подчёркивая его синие мешки под глазами. Но он не моргал. Смотрел исподлобья. В никуда, будто он уже покинул это место, оставив здесь лишь тело, которое стало оружием.

Рукав его старой толстовки был закатан. На предплечье свежим багровым пятном, выделялось клеймо банды. Оно ещё кровоточило по краям, сырое, живое. Вонь жжёной плоти смешивалась с запахом его собственной крови. Во взгляде Громилы читалась гордость – за то, что мальчишка выдержал, за то, что не сломался. Он не сказал ни слова – просто стоял, наблюдая за этим маленьким, искалеченным, но несломленным волчонком.

Лёха же был как скала. Бандиты выкрикивали его имя и обрушивали ливень из вонючего пойла, которое забивало нос тошнотворным смрадом.

Но он не сломлен. Он изогнут, чтобы выжить.

Глава 5 Распад личности

Этапы: 1. Знакомство.

Каждое утро, когда тяжёлая дверь со скрежетом открывалась и Лёшу уводили, Катя оставалась одна. Ей было всего четыре года, но она уже чувствовала себя так, будто прожила целую жизнь, полную потерь и страха. Однажды утром, после того как Лёшу, как обычно, увели, Катя услышала непривычный стук в дверь их комнаты. Раньше такого не было – сюда либо врывались, либо молча уводили.

Дверь открылась, и на пороге появился Доктор, которого Катя видела пару раз. Волосы Доктора напомнили Кате мягкий бабушкин платок из старых картинок, которые показывала Тётя.

– Здравствуй, дитя! – произнёс Доктор, его голос был мягким, почти убаюкивающим, совсем не похожим на те грубые, рычащие голоса, к которым Катя привыкла. – Я Доктор. Хочешь поиграть со мной во врача?

Катя моргнула, её большие глаза расширились от удивления. – А… а кто такой врач? – прошептала она, впервые за долгое время осмелившись задать вопрос незнакомому взрослому.

Доктор тихо рассмеялся, и этот звук был таким же необычным, как и его запах. Он протянул ей тонкую, ухоженную руку. – Пойдём. Я покажу.

Он водил её по коридорам, осматривая кабинеты. Прогулка была похожа на экскурсию. Завод, его коридоры, лаборатории – всё это казалось Кате огромным, запутанным лабиринтом. Он не повёл её в подвальную "операционную" сразу. Вместо этого Доктор начал плавно вводить Катю в свой мир, показывая ей склянки с разноцветными жидкостями, объясняя названия инструментов, рассказывая о строении тела, словно это были детские сказки.

– Смотри, Катя, – Доктор поднял небольшой стеклянный сосуд, в котором что-то плавало. – Это волшебная водичка. Она помогает клеточкам быть сильными.

Катя зачарованно смотрела на пузырьки. – А зачем? – спросила она своим тоненьким голоском. – Чтобы человечки внутри нас не болели, – мягко ответил он. Его голос был необычно нежным. – Мы же хотим, чтобы все были здоровыми, правда? – Да! – кивнула Катя, довольная, что поняла.

Он взял в руки маленький, блестящий скальпель. – А это наш волшебный карандаш, но очень острый, с ним нужно аккуратно! – А кровь будет? – спросила Катя, вспомнив, как однажды порезала пальчик. – Совсем чуть-чуть, как красные бусинки, – улыбнулся Доктор. – Но мы быстро всё исправим, и пальчик станет целый. Ты хочешь помогать мне?

Катя, ещё не до конца понимая, что от неё требуется, но чувствуя в его словах какую-то игру, радостно кивнула. – Хочу! – Вот и хорошо, – Доктор погладил её по голове. – Ты будешь моей маленькой помощницей. Моей.

2. Игровое обучение.

Доктор каждый день рассказывал что-то новое. – А теперь, Катя, – говорил Доктор, указывая на сложный аппарат, – мы будем учиться "починять" то, что внутри сломалось. Представь, что у куклы оторвалась ручка. Что ты делаешь? – Пришиваю! – весело отвечала Катя. – Правильно! А человечков можно "исцелить" по-другому. Мы будем давать им новые, сильные части. Это как когда у тебя на платье появляется заплатка, и оно снова становится красивым и целым, – его голос был мягким, но Катя чувствовала, что за этими простыми словами скрывается нечто большее, чем ремонт кукол или заплатки на платьях. Что-то холодное и острое, как блестящий скальпель. Доктор учил её видеть, понимать, чувствовать – возможно, даже управлять. Он старался плавно подготовить девочку к работе, которую ей предстояло выполнять, методично, шаг за шагом, разворачивая перед ней её новый мир.

В один из таких дней их уединение прервал громкий топот и резкий, надрывный голос. Дверь распахнулась, и на пороге, заслонив свет, появился Громила. Его лицо было перекошено от ярости. – Что ты, блядь, делаешь?! Няньчишься с ней?! – взревел он, его голос сотрясал стены. – Её надо готовить, быстро! Она инструмент, а не кукла для игр!

Доктор не вздрогнул. Он медленно повернулся к Громиле, его спокойное лицо не выражало ни тени страха или раздражения. – Я прекрасно понимаю, что ты хочешь сказать. – Голос Доктора оставался ровным и вежливым. – Позволь мне объяснить снаружи, чтобы не беспокоить дитя.

Они вышли в коридор, и дверь тихо прикрылась за ними. Громила продолжал шипеть и рычать, а Доктор говорил спокойно и рассудительно, словно объясняя теорему. – Она лишь инструмент, ты прав. Но любой инструмент перед использованием нуждается в подготовке. Острый клинок нужно отточить, хрупкий механизм – смазать. Поверь, я это прекрасно понимаю. И я гарантирую, что к моменту, когда она понадобится, она будет готова. Идеально готова. Не сомневайся.