Покоритель драконов: Король Севера

– Что с лицом? – вскинул бровь Эд.

– А тебя волнует? – Иттера самого удивили свои слова, вернее то, с какой интонацией он это сказал.

– Пх.

– Иттер, слушай, – вмешалась Сигрид, – сейчас, пока Давид пребывает в замке, он каждый день проводит нам тренировки. И поверь, я очень этому рада, ты же знаешь?

Иттер лишь грустно кивнул, в очередной раз собираясь уходить.

– Эй, это не значит, что ты не можешь к нам присоединиться. Думаешь, Давид откажет в тренировке своему любимому племяннику?

– Ха-х, я бы сказал единственному, – не смог сдержаться Эд. Он и не сильно-то сдерживался, когда дело касалось издёвок над братом.

Сигрид недовольно кинула на него суровый взгляд.

– Ладно, я, – Иттер замялся, – как-нибудь в другой раз. Удачи.

Он поспешил покинуть тренировочный плац, пока Сигрид не продолжила его уговаривать. Хоть ему и было приятно, но не хотелось лишний раз портить ни настроение себе, ни тренировку Сигрид. Всё же Эдгар не даст ему спокойно отзаниматься.

В комнату Иттер возвращался своей излюбленной дорогой: по открытому коридору, идущему вдоль замка. Он задержался всего на пару минут, видя, как Давид уже спускается по ступеням и присоединяется к Эдгару и Сигрид. Когда Аксел вернётся, он заставит Иттера наверстать все упущенные тренировки.

Глухие тяжёлые шаги привлекли внимание юного князя, и тот обернулся в сторону мужчины. Ингард был одет немного иначе, нежели обычно: белого и голубого, что являлись цветами дома Первородных, стало куда больше прежнего. Голубой плащ, как и верхняя одежда, переходил в тёмно-синий, как небо и лёд Севера. Вся одежда была расшита серебряными нитям, и белая рубаха с поясом подчеркивали белоснежные волосы Первородного с незаметными в них седыми прядями символизирующие чистоту и снег. Пальцы и шея Ингарда были украшены драгоценностями, а волосы и борода аккуратно уложены. На Севере просто так не наряжается даже князь, значит, был какой-то повод.

– У нас гости? – Иттер не припомнил никаких важных дел внутри княжества, требующих подобного.

– Ты ж мой смышлёный мальчик, – Ингард потрепал внука по голове. – К нам прибыл корабль с востока.

– Вот как? Я не знал, – Иттер растерялся. Почему ему не доложили? Или же это он сам забыл?

– Ох, милый, ты и так много трудишься. Да и раз у тебя появилось свободное время, я думал, что вы с друзьями проведёте его вместе.

"Я тоже", – обижено пронеслось в мыслях Иттера.

– Все в порядке. Я хочу этим заняться. Можно?

– Кто я такой, чтобы вставать против воли юного князя? – улыбнулся Ингард. – И всё же они уже здесь. Будет некрасиво заставлять их ждать. Я встречу их и провожу в замок, а ты пока переоденься и соберись.

– Хорошо, спасибо!

Иттер побежал к себе. Пока служанки помогали ему переодеваться, парня бил мандраж. Настоять-то настоял, вот только на что он подписался? Боги, это же так ответственно, что, если он провалится? Пока он нервно крутил кольца на пальцах, служанки уже погрузили на его голову серебряный венец. Постаравшись собраться, Иттер глубоко выдохнул и направился во внутренний двор.

Теперь Савва не бежал радостно впереди хозяина, а послушно шёл рядом, постоянно задирая пушистую морду на Иттера. Нельзя, чтобы волума приняли за невоспитанного пса, ведь тогда юного князя посчитают никудышным хозяином, а Аксела безответственным отцом, не разъяснившим сыну правила поведения княжеской четы.

Внутренний двор украшали широкие каменные колонны и статуи. Остановившись за одной из таких, Иттер сделал контрольный вдох, спутывая все хаотичные мысли в один клубок.

"Ладно, дедушка же будет рядом, верно? Не стоит так переживать, Иттер".

Хоть он так и подумал, однако чуть вздрогнул от неожиданности и замер, когда услышал разговоры приближающихся гостей. Знакомый голос Ингарда дружелюбно приглашал всех внутрь.

"Сиоана, почему я так волнуюсь? Как же глупо".

Голоса достаточно быстро стихли, гости зашли в замок. Иттер же тоже вышел следом из своего "укрытия", но сразу оступился.

"Н-нет... почему именно он?!"

Юный князь метнулся обратно. Гости с востока? Что же они хотят, раз он сам сюда прибыл?!

"Нет-нет-нет, только не он! Ну почему, Ктахель?"

Иттер быстро, но аккуратно, скрываясь за колоннами, направился прочь, но, завернув в очередной раз, грубо наткнулся на чью-то грудь.

– Мать твою, Иттер?! Глаза у тебя и правда изо льда выточены? Какого ты тогда не видишь, куда несёшься? – Эд с лёгкостью отпихнул от себя брата, брезгливо отряхиваясь. – Отец сказал, раз ты свободен, тащи свою костлявую тушку на плац. Присоединишься к нашей тренировке.

Недовольный голос Эда привлёк внимание гостя. Он немного замялся, словно не решаясь подслушать или подсмотреть, что там происходит, и уже собрался идти за остальными в замок. Верно, это ведь не его дело, не так ли? Конечно, уверенный шаг его был направлен в сторону братьев, что скрывались неподалёку. Любопытство всё же взяло над ним верх.

– Я прошу тебя, Эд, – тихо затараторил Иттер, – не говори...

– Эй? – голос, что уже был слишком близко, прервал его.

Эдгар отодвинул брата и вышел к гостю.

– Даркхард? – удивился он.

Принц востока сильно изменился за эти годы. Ещё бы, совсем скоро ему будет девятнадцать. Его детские черты лица, как и голос, давно стали более мужественными, а тело стало выше и крепче. Некогда длинные волосы теперь стали короче и зачесаны назад, а белая прядь всё так же старательно запрятана среди чёрных. Дорогие одежды, венец и драгоценности, коими славился восток, лишний раз подчеркивали княжеский статус Даркхарда. Он вальяжно уперся рукой в меч на поясе, оглядывая с высоты своего роста парня перед собой:

– А... Эдгар? Ты вырос.

– И ты. Отец не говорил, что ты приедешь, – Эд перенял расслабленную позу собеседника.

– А какое дело к княжеским делам имеет твой отец? Или у вас произошла смена власти?

Надменность. Она всегда была неотъемлемой частью восточного принца, хоть в юные годы это было и не сильно заметно. Теперь же, когда оба парня подросли, и границы их статусов были не такими размытыми, Эдгар наконец понял: то была надменность детская, присущая всем избалованным детям, коей иной раз обладал и Аарон, сын Бранда. Эта же была совсем иной. Теперь Даркхард точно знал: кто он и какой властью обладает. Принц востока сразу очертил границы дозволенного.

– Ха-х, ну, что-то вроде, – Эд покосился на колонну, за которой всё ещё трусливо стоял Иттер. – Вообще-то, Аксел недавно покинул юг.

– И что же? Ингард вновь у дел?

– Нет, если я всё правильно помню, то у дяди всё ещё есть сын на подобный случай.

– Ха-а... Иттер? – Даркхарда словно ошарашили слова Эдгара.

– А ты тоже, как посмотрю, отца заменяешь?

– Да, мой старик... – принц помедлил, задумавшись о чём-то. Его тёмные брови нахмурились, и Даркхард ответил уже более грубо, – ему давно пора на покой. Кажется, его бесхребетное сердце оказалось слишком слабым для суровых устоев Севера.

Ненависть и презрение. От этих слов Иттера пробрала дрожь, словно Даркхард говорил именно о нём, а не о своём отце.

"Надо убраться и поскорее".

Он осторожно вытолкал Савву, чтобы тот на пару с Эдом отвлёк на себя внимание гостя, а сам, петляя за деревьями и колоннами, тихо добрался до замка, наконец спокойно выдохнув за его тяжёлыми дверьми.