скачать книгу бесплатно
– Хорошо сохранился, ? прошептал Оуэн на ухо Нику, думая, что учитель его не слышит.
– Спасибо, Оуэн, ? улыбнулся магистр, и лицо парня вспыхнуло красным. ? Но за долгую жизнь мы расплачиваемся тем, что дети в Рэтхиме появляются крайне редко. Исключение составляют лишь наследники короля А?рланда ? правителя северного королевства Адрама?са. У него четыре сына, что является уникальнейшим случаем для нашего мира. Их мать, королева Мели?на, скончалась во время рождения последнего, четвёртого ребёнка. К сожалению, гибель матерей во время родов является слишком частым явлением, но таков круговорот жизни на острове. В одном из старинных писаний были такие пророческие строки: «Тот, кто Рэтхиму дарит жизнь новую, свою жизнь отдаёт в дар миру Света». Поэтому мы так радуемся переселенцам со старого мира. Итак, думаю, на сегодня хватит рассказов. Возьмите мешочки с деньгами и можете быть свободны. В каждом мешочке по две золотых монеты, пятнадцать серебряных и сорок медных. В одной золотой монете десять серебряных, а в одной серебряной десять медяков. Всё очень просто и запутаться невозможно. И вот ваше главное задание. Когда пойдёте на рынок, вы должны будете разойтись по разным палаткам, не имеет значения к каким, и на эльфийском языке спросить, по какой цене товар. И, конечно, можете купить еду, одежду и всё, что считаете нужным. Только прошу, тратьте ваши монеты с умом, вам ещё месяц на них жить. Можете свободно перемещаться по всей территории деревни Санд-Гри, но покидать её границы категорически запрещается! И не забудьте! Послезавтра встречаемся, как обычно. Явиться всем без опозданий. ? Учитель многозначительно посмотрел на парней, и те опустили глаза. ? Ну что ж! Не смею вас более задерживать, проведите эти дни с пользой.
Они попрощались на эльфийском и быстро расхватали маленькие, но довольно увесистые мешочки с панциря Тото, которая уже давно терпеливо ждала позади.
– Знал бы я, что сегодня выходной, лучше поспал бы часок-другой, ? зевая, протянул Оуэн, уходя с друзьями с учебной полянки.
– Да ладно тебе, вечно ты найдёшь что-то плохое в любой ситуации. Выходной же, друг! ? Ник потряс Оуэна за плечи. ? ВЫХОДНОЙ!
– Как планируете его провести? ? спросила Эмили.
– Лично я ? спать! ? уверенно сказал Оуэн, и Ник с укором посмотрел на него.
– Кто б сомневался… ? фыркнула Джо, идущая впереди всех. ? Не забудьте, Риэль должна провести нам экскурсию по здешней почте.
– Риэль куда-то умотала, сестрёнка, так что прости, но у меня другие планы. Ну, а тебе, Оуэн, я не дам так поступить в наш единственный выходной! И, я уверен, тебе мои планы тоже придутся по душе. Интересно, как здесь обстоят дела с девчонками? – Бразилец потёр руки в ожидании любовных приключений.
– У нас порядки совершенно другие, чем в Старом мире, ? строго проговорила внезапно появившаяся неизвестно откуда Риэль.
Эмили с облегчением вздохнула, увидев, что с ней всё в порядке.
– И какие же это у вас порядки? ? улыбнулся бразилец своей ослепительной улыбкой.
– Чтобы добиться всего лишь скромного поцелуя, тебе придётся очень долго ухаживать за дамой всевозможными способами, всячески доказывать свою любовь, даже достать с морских глубин, полных опасностей, Обручальную жемчужину, жениться, в конце концо…
– Риэль, не будь занудой…? перебил он эльфийку. ? Погоди, что ещё за Обручальная жемчужина?
– На дне моря, океана или реки иногда можно найти очень редкие лунные жемчужины, которые светятся в темноте. Но достать их очень сложно, поскольку их охраняют очень опасные существа ? сирены. И добыча такого жемчуга гласит об истинных намерениях юноши. Но даже это не гарантирует согласия избранницы…
– Да-да-да, ? парень снова нетерпеливо перебил Риэль, ? но ваши дамы ещё не встречали Николаса Неотразимого! Перед моими чарами рухнет любая оборона, ? он картинно тряхнул волосами. ? Тем более эти жемчужины наверняка продаются на рынке, что делает задачу ещё проще.
«Вот слепой идиот», ? подумала Эмили, качая головой, и посмотрела на свою подругу. Ещё чуть-чуть и из ушей эльфийки повалит дым. Если это не ревность, то Эмили просто не знала, что тогда.
– А у вас какие планы, девчонки? ? спросил Ник.
– Пока мы не разбрелись, пусть Риэль покажет нам почту, как просил магистр Танталиил, ? быстро ответила Эмили. ? А потом на торговую площадь! Не забывайте, это не просто выходные, а экзамен! Риэль, покажешь, где находится рынок?
Но Риэль не отвечала. Она засмотрелась на идущего впереди неё бразильца и не замечала больше ничего вокруг. «Хорошо хоть парни этого не замечают», ? подумала Эмили и тихонько толкнула эльфийку. Та в недоумении уставилась на девушку.
– Рынок, Риэль! Покажешь, где он?
– А, да, конечно! ? тут же ответила она и виновато прикусила губу. ? Я надеюсь, всех сразу нужно будет туда вести?
– Почему бы и нет, ? скучающе произнесла Джо, ? всё равно делать нечего. Экзамен, так экзамен…
– Отлично! Но первым делом на почту. ? Риэль жестом поманила ребят, и все пошли за ней по ещё не изведанным ими дорожкам.
Деревня оказалась больше, чем думала Эмили, а домики не переставали поражать разнообразием. В очередной раз девушка убедилась, что это было действительно сказочное место. Жители с подлинной любовью заботились здесь о природе, о каждом кустике, листике, о каждой мелочи. Уличные фонари были обвиты зелёными растениями, то тут, то там встречались красивые садовые скульптурки. Жизнь деревни протекала мирно и размеренно, и Эмили невольно подумала, что неплохо было бы встретить здесь старость.
– Вот почта! ? внезапно объявила Риэль, подходя к ничем не примечательному деревянному домику, распахнутые двери которого были обвиты фиолетовой лозой. Судя по всему, эти двери всегда открыты.
Ребята дружно вошли в здание, и в нос тут же ударил едкий запах животины.
– Боже, чем так воняет? ? с отвращением проговорил Оуэн, скривившись и заткнув нос.
– Почтовыми землеройками, ? спокойно ответила Риэль.
– Кем? ? хором переспросили друзья, и эльфийка кивнула на небольшие пустые загончики, расположенные по обе стороны помещения.
– Сейчас всё покажу. Начнём с самого главного! Подходим к любому отделению и звоним в колокольчик. ? Девушка подошла к одному из загонов и позвонила по привязанному рядом колокольчику. Через несколько секунд из отверстия появился маленький, почти лысый и очень длинноносый зверёк, кожу которого покрывает роговица. ? Теперь показываем ей письмо. Но не просто письмо, а герб, указанный на письме.
– Герб чего? ? спросила Джо, с отвращением глядя на лысое создание.
– Герб королевства, а также города или деревни, куда вы хотите отправить письмо. Если письмо отправляется в столицу, то достаточно герба королевства. Если вы хотите отправить письмо Стражу, то нужен герб врат. В общем, пункта, куда нужно доставить письмо. Кстати, очень скоро вы должны будете их все заучить на уроках по картоведению до такой степени, что сможете нарисовать с закрытыми глазами… Лично я всегда сама рисую гербы. Но если вам лень выводить их, то всегда можно поставить печать нужного герба на почте, ? Риэль кивнула на дальнюю стену, где располагался агрегат с многочисленными штампами. ? Итак, показываете письмо землеройке…
– Погоди, они что, умеют читать? ? с иронией спросил Оуэн.
– Землеройки очень умные, в отличие от некоторых людей. ? Эльфийка многозначительно покосилась на Оуэна. ? Они хорошо разбираются в знаках, гербах и географии.
– И как они туда добираются? ? не унимался парень.
– По подземным ходам, разумеется! За века ими была построена целая система многочисленных ходов глубоко под землёй, ведущая к любому королевству, городу… в общем, к любой точке Рэтхима, где имеется почтовое отделение. У землероек есть специальные пазухи, куда они помещают письмо, и оно приходит в целости и сохранности. Но чтобы она приняла письмо, её нужно хорошенько накормить. Чем дальше дорога, тем больше еды потребуется. Она набирает столько еды, чтобы хватило до цели. Затем она убегает и очень быстро доставляет письмо в нужное почтовое отделение, в его сейф, ? Риэль указала на большой ящик у входа. ? Пробраться в него могут только землеройки и только через подземные ходы. Ну и, разумеется, только гонец может открыть его с помощью своего ключа. Каждые шесть часов он проверяет, есть ли там новые письма, и, если есть, доставляет их к адресатам.
– Вот это я понимаю, «почта», ? одобрительно кивнул Ник. ? Но всё же, почему не почтовые голуби, к примеру?
– Раньше как раз и использовали голубей, ворон и других птиц, но это очень ненадёжно. Письма терялись из-за непогоды, как и сами птицы. А эти ребята очень верны своему делу, как никто другой, да и плата небольшая.
Риэль достала из своего рюкзака мешочек, отсыпала из него немного сине-зелёных горошин и опустила их в мисочку, а рядом положила письмо.
– Это плоды серуха, их землеройки любят больше всего! ? объяснила эльфийка, пока зверёк быстро лопал свой корм. И когда последняя горошина исчезла из миски, маленький почтальон сложил своими когтистыми лапками письмо в пазуху и удрал восвояси.
– А как узнать, сколько еды нужно землеройке? ? задумчиво спросила Эмили.
– В основном на вес. У входа на почтовом ящике стоят весы, и лежит книга, в которой приведена довольно точная таблица, обозначающая, сколько корма нужно землеройке в любую точку Рэтхима, и в течение какого времени должно прийти письмо. Ну и на саму землеройку нужно смотреть: если вы её накормили, но она не уходит, значит, этого недостаточно и нужно докормить. Только так письмо будет отправлено.
– Ты так долго говоришь о еде, что мне и самому захотелось есть… ? вздохнул Оуэн, и урчание его живота явилось доказательством этого.
– Нет уж, сначала я вас отведу на рынок! Только до обеда там можно найти самые лучшие вещи!
– Ладно, только если быстро… ? недовольно пробурчал парень. ? Ну, чего стоим? Вперёд на рынок! Чем раньше пойдём, тем раньше обед!
– Все мысли только о еде… ? Джо смерила его презрительным взглядом и покачала головой.
– Я сейчас слишком голоден, чтобы спорить… Ну же! Вперёд! Вперёд!
И ребята, подгоняемые Оуэном, быстрым шагом, чуть ли не бегом, отправились на рынок. Но на этот раз идти пришлось недолго. Очень скоро, как раз в том направлении, куда они шли, послышалась интересная весёлая мелодия. Она становилась всё громче и громче.
– О! Отлично! ? воодушевилась Риэль. ? Сегодня выступают санд-ланаримские музыканты!
Вскоре ученики дошли до небольшого фонтанчика, по центру которого располагалась белоснежная статуя прекрасной русалки, выливающей воду из бездонного кувшина.
– Очень красиво исполнена статуя! ? восхитился Ник. ? Просто шикарно!
– С-спасибо, ? оторопела эльфийка.
– Это ты делала?! ? спросил парень в изумлении.
– Да, практически все статуи в деревне делала я. У меня большая коллекция статуэток дома.
– Так это были твои статуэтки? ? поразилась Эмили. ? Они и правда очень красивы. У тебя талант!
– Спасибо…
– Нет, я однозначно в шоке, ? продолжил бразилец. ? Не поверишь, ведь я тоже любитель делать фигурки из различных материалов, в основном из дерева. Но до тебя мне далеко!
– Да, это правда, ? подтвердила Джо. ? Весь дом уставил своими «творениями». Ступить некуда…
Ребята разглядывали каменную русалку, как вдруг она на мгновение ожила и поправила свои волосы! И тут все, кроме Риэль, бросились врассыпную.
– Она что, пошевелилась?! ? пропищал Оуэн, спрятавшись за Джо.
– Естественно! ? ответила Риэль, словно это было само собой разумеющееся. ? В этом нет абсолютно ничего невероятного. Правда, зачаровать статую, чтобы она двигалась, на самом деле очень сложно…
– А ты научишь меня? ? умоляющим тоном вопрошал Ник. ? И покажешь мне свои статуэтки? Я сгораю от любопытства!
Риэль явно не ожидала такого услышать. Её лицо буквально засветилось от счастья.
– К… к… конечно! С радостью!
– Да-да, но ты хотя бы до рынка нас сначала доведи, ? с улыбкой проговорил Оуэн.
– Да мы, собственно, уже пришли, ? ответила она.
За фонтаном находилась площадь, по центру которой на различных инструментах играли заводную музыку музыканты, забавно приплясывая в такт, а по кругу были расставлены бесчисленные торговые лавки. Между некоторыми из них виднелись проходы в следующие торговые площади, представляющие собой другие отсеки рынка, а с высоты птичьего полёта всё это пространство напоминало многочисленные соты огромного пчелиного улья, в котором роилось бесчисленное количество всевозможных существ.
Эмили ещё никогда не видела такого большого скопления народа в одном месте. Кто-то слушал музыкантов, хлопая им и чудаковато пританцовывая, а кто-то ходил из лавки в лавку, выбирая товар. А товар здесь продавался самый невероятный и разнообразный: от цветочных горшков до магических зелий. Среди покупателей встречались не только эльфы, но и люди, и другие представители различных рас. К примеру, у одной из торговых лавок ребята заметили коренастых длиннобородых коротышек, облачённых в богатые одежды и увешанных золотыми и серебряными изделиями с дорогими драгоценными камнями. Они громко торговались с продавцом.
– Не пяльтесь так, вы что, гномов никогда не видели?! ? с укором проговорила Риэль, заметив, как её спутники их разглядывают, а затем закатила глаза, поняв, что так оно и есть. ? Да, это гномы, они живут в Восточных горах и добывают драгоценные металлы и камни. И не любят, когда на них так пялятся! Кстати, им нет равных в огранке камней и приручении драконов…
– «Драконов»?! ? воскликнули ребята в один голос, и все окружающие испуганно обернулись.
Риэль истерически засмеялась и быстро объяснила прохожим, что они пошутили.
– Нельзя о драконах так громко говорить! ? строго объяснила эльфийка наказывающим тоном. ? Это можно сравнить с тем… ну например, как у вас громко будут говорить о… террористах или о бомбе.
– Прости, мы не знали! ? прошептал Ник. ? О таких вещах заранее нужно предупреждать!
– Больше нам ни о чем знать не следует? ? спросила Джо.
– Дайте-ка подумать… Кажется, нет. Всё остальное вам сообщил магистр Танталиил на лекциях. Вы наверняка всё запомнили. Если слушали. Просто вежливо общайтесь с торговцами, при удачном стечении обстоятельств можете даже сторговаться. И ещё. Нам нужно разделиться.
– Да брось! ? возразил Оуэн.
– Нет, так будет всё честно, ? отрезала Риэль. ? Я обещала магистру Танталиилу, что прослежу за тем, чтобы вы сами попробовали купить вещи. Да и мне нужно отлучиться по делам. Встречаемся у фонтана в двенадцать часов. И постарайтесь не заблудиться, этот рынок один из самых больших в Рэтхиме!
– Вот блин, ? в один голос простонали парни.
Похоже, их разочарованию не было предела, но ребята всё же разделились и разбрелись по торговой площади кто куда.
Эмили долго размышляла, куда пойти сначала, и, увидев палатку с золотистым навесом, направилась прямо туда. Здесь продавались различные амулеты и обереги. У девушки разбегались глаза от их множества и разнообразия. Торговец-эльф забавной наружности с косыми глазами, весь увешанный своими товарами, заметил Эмили и принялся быстро и эмоционально что-то рассказывать и показывать, но для неё это казалось каким-то белым шумом. Она посмотрела по сторонам и не увидела ни одного знакомого лица. Это действительно оказалось настоящей проверкой. Одно дело разговаривать на эльфийском с учителем, в тихой, спокойной обстановке, где можно переспросить или подсмотреть перевод в учебнике. Но здесь… Здесь было так шумно и всё происходило настолько быстро, что чтобы понять речь торговца, Эмили приходилось напрягать всё своё внимание и память и рассчитывать приходилось только на себя. Взяв себя в руки, она сосредоточилась и пыталась хоть что-нибудь понять, но торговец внезапно замолчал и взял её руку.
– А-а-а, так вы из Старого мира! ? сказал он на английском, с интересом рассматривая запястье. ? Ещё неперерождённая! Невероятная редкость! Как ваше имя? Чем могу помочь?
Он бережно сжал руку девушки и открыто улыбнулся ей.
– Я… я… меня зовут Эмили, ? ответила она на своём родном языке, опустив руки. ? А вы хорошо говорите на английском.
– О, все торговцы хорошо знают все языки, ведь публика-то разная бывает! Меня зовут Мали?л. Очень приятно познакомиться с вами, Эмили из Старого мира. Вы знаете, что означает ваше имя на нашем языке?
– Да, это означает «солнечная».
– Совершенно верно! А вы здесь недавно, насколько мне известно?
– Да. Сегодня у нас экзамен по лингвистике, и, кажется, я его провалила…
– А-а! Так вот в чём дело. Не переживайте! Давайте забудем о том, что мы говорили на английском и начнём сначала ? на эльфийском.
Торговец был очень мил по отношению к Эмили, не спеша рассказывал ей, какие амулеты у него есть, объясняя их предназначение, стараясь говорить медленнее и доходчивее, и теперь она всё понимала, и общаться было гораздо легче. Но девушку всё равно мучили угрызения совести по отношению к магистру Танталиилу. Было ощущение, что она «играла не по правилам». Эмили старалась как можно больше вопросов задавать на эльфийском, тренируя себя, и постепенно ей было всё легче и легче понимать этот красивый язык и говорить на нём. И далее они уже говорили исключительно на эльфийском.
– Так вы будете брать что-нибудь?
– Простите, но, наверное, нет. У вас всё очень красивое и интересное, но, к сожалению, мне это не по карману. ? Девушка показала маленький мешочек монет. ? На это мне ещё месяц жить.
– О, не носите монеты на виду! Это же рынок, здесь рыскает много воров.
– Ясно, спасибо… я об этом не подумала, ? сконфуженно проговорила девушка и быстро спрятала монеты. ? Правда, огромное спасибо вам за помощь. Ну что ж… мне пора! Не подскажете, где здесь продаются зеркала?
– О, через пару палаток. Очень приятно было с вами пообщаться, Эмили со Старого мира!
– И мне! Спасибо ещё раз. ? Она на самом деле испытывала чувство глубокой благодарности к этому торговцу, но время уходило.
Она попрощалась, быстро поклонившись, и пошла искать палатку с зеркалами.
– Эмили! ? окликнул девушку Малил за её спиной и протянул браслет из неровных камней тёмного цвета, отливающего изумрудным перламутром. На каждом камешке были выгравированы сложные символы. ? Вот, возьмите этот браслет.
– Но я же сказала, у меня совсем немного денег…
– Примите это как дар.
