скачать книгу бесплатно
– Да! ? поразилась эльфийка догадке. ? Ох, что мне сейчас будет…
Риэль совсем поникла. Видимо, только сейчас она осознала, что совершила ошибку, приведя сюда Эмили. Девушке стало очень жалко её, и хоть она и относилась ко всему происходящему с опаской и недоверием, но всё же ей захотелось крепко сжать руку этого беззащитного и доброго существа, чтобы хоть как-то поддержать. Но её ладонь так и не сделала этого. Эмили вспомнила о своём неизменном и самом главном жизненном правиле №1: «Никого не впускать в свою жизнь». Лишь тогда можно избежать боли предательства или потери.
– Прости, не надо было мне сюда приходить… ? тихо проговорила она, опустив голову.
– Нет-нет! Ты не понимаешь, я знаю, что это твой мир, ты должна быть здесь… О! Вот мы и пришли! ? громко сообщила эльфийка, очевидно полностью смирившись с тем, что наказания ей уже всё равно не избежать.
Они вышли из леса и наконец подошли к дому, во всех окнах которого горел свет. За дом вела ещё одна тропинка, как раз по ней Риэль повела девушку с её конём дальше, и Эмили заметила, что у этого сооружения есть… корни? Присмотревшись внимательнее, она обнаружила, что дом сделан не из деревянных досок или брёвен, а из живых деревьев! Они росли рядом ровно вверх, аккуратным рядком, прямые, будто солдаты в строю. Путники пришли на задний двор, и здесь оказалось ещё одно строение очень внушительного размера.
– Это наша конюшня, ? пояснила Риэль, отпирая ворота. ? Давай мне поводья и не переживай, Лайту здесь будет хорошо! Пусть отдыхает.
Эльфийка отворила ворота, но в темноте не было видно абсолютно ничего. Эмили попрощалась с другом, пожелав спокойной ночи и поцеловав в нос. Риэль взяла поводья и отвела Лайта в конюшню, и тот спокойно подчинился ей, что очень удивило девушку, ведь он всегда с опаской относился к посторонним. Значит, этой новой знакомой и правда стоит доверять.
Риэль ушла в конюшню, и у Эмили наконец появилась возможность осмотреться. Царила бархатная, тихая ночь, накрывая просторы звёздным покрывалом цвета тёмного индиго с изумрудными и малиновыми переливами. Сами же звезды казались ярче и ближе, напоминая россыпь сверкающих бриллиантов различных размеров. Впереди, под этим волшебным ночным небом простирались поля и возвышались холмы, между которыми извивались крохотные речушки. А на горизонте виднелись далёкие огоньки… Глядя на них, Эмили задумалась о своём прошлом, полном тоски и одиночества, которое безвозвратно ушло, и в её сердце впервые за много лет поселилось нечто новое и приятное ? это была надежда на светлое будущее.
– Эми, ? вырвал девушку из мечтаний тоненький голосок эльфийки, ? теперь Лайт отдыхает. И нам пора!
– Да, ты права! ? Только сейчас Эмили осознала, как сильно она устала. ? На самом деле я просто валюсь с ног…
– Ну что, пойдём в дом? ? с воодушевляющей улыбкой Риэль взяла девушку за руку и повела за собой.
– Пойдём… А твой папа очень злой?
– Ну-у-у… ? потянула девочка, ? он бывает разным.
– Эх, не очень обнадеживающе звучит…
– Не переживай! Все будет хорошо, я уверена! Его имя ? Эненди?л. Только обращайся к нему, называя Хранителем! Он это просто обожает! И не забудь при встрече отдать ему низкий поклон, сжав правую ладонь в кулак и прижав к груди. Это знак учтивости в нашем мире.
С этими словами девочки подошли к двери. Только это не было обыкновенной дверью, скорее это был занавес из лиан и неизвестных простому человеку вьющихся растений. Риэль сняла свои сапожки на крыльце, и Эмили последовала ее примеру. Когда эльфийка приблизилась к входу, занавес начал оживать: растения зашевелились и начали расступаться перед ней. И тут Эмили поняла ? сам дом живой. Это её просто ошарашило, и она остановилась перед волшебной дверью как вкопанная.
– Эми, идём! Всё будет хорошо! ? Изо всех сил потянула её Риэль, успокаивая, и через несколько секунд эльфийке всё-таки удалось втянуть девушку в дом.
– Что-то слишком она трусливая, ? таинственно проговорил тихий мужской голос.
Этот голос принадлежал очень высокому мужчине с длинными седыми волосами, который величественно стоял перед входной дверью, скрестив руки на груди. На вид ему можно было дать лет сорок, несмотря на седину. И хоть взгляд его был строг, красивое гладкое лицо источало доброту. Он протянул руку Риэль и раскрыл ладонь, словно ожидая рукопожатия.
– Отец, прости меня… ? опустив глаза, проговорила раскаявшимся тоном его дочь и полезла во внутренний карман своего одеяния, достав оттуда какой-то светящийся камушек. ? Но, поверь, она должна быть здесь! Я сама буду нести за неё ответственность, только разреши ей остаться!
– Ох, Риэль, ? мужчина глубоко вздохнул и забрал камень. ? Если моя дочь что-то вбила себе в голову, ? мягко проговорил он Эмили и улыбнулся, ? то спорить с этим бесполезно. Как тебя зовут, дитя?
– Э… Эмили, в смысле Эмили, Хранитель, ? заикаясь, проговорила она, отдав неловкий поклон, и посмотрела на эльфийку.
Та широко улыбалась: похоже, её это забавляло.
– Рад встрече, Эмили. ? Мужчина буравил девушку серьёзным взглядом, от которого очень хотелось спрятаться, и складывалось ощущение, что он всё время пытался что-то разглядеть и понять. ? Я, как ты уже знаешь от дочери, Хранитель врат в твой мир, имя моё ? Энендил. Риэль, а ты хотя бы задала нашей гостье самый главный вопрос?
– Отец, ну это же необязательно…
– Обязательно. Запомни, ответственность за неё лежит на тебе. Прошло слишком много времени, и на вводный курс нет ни минуты. Соглашается ? остаётся. Не соглашается ? уходит и более не тратит наше время.
– Эх… ? испуганно начала Риэль и сделала глубокий вздох. ? Согласна ли ты покинуть Старый мир, учиться и жить в Рэтхиме, чтить народы, обычаи и законы Нового мира и стать его частью, начав новую жизнь без возврата?
– Без возврата?
– О, только не говори «нет»! У тебя есть целая ночь для раздумий, а мой отец уговорит тебя остаться! Вот если бы ты прошла во врата ещё той ночью, проблем бы не было, и ты уж точно решила бы здесь остаться…
– Риэль, я согласна здесь остаться. Без уговоров. Навсегда, ? уверенно ответила девушка, и глаза эльфийки загорелись счастьем.
– Ты так решительно отвечаешь на этот вопрос, даже не представляя, на что идёшь… ? загадочно проговорил эльф, слегка улыбнувшись.
– Это неважно. Туда, откуда я пришла, я больше не вернусь. Ни за что.
– Любопытно… Ну что ж. Добро пожаловать, Эмили из Вирхима, в наш мир ? в Рэтхим, ? тепло поприветствовал седовласый мужчина девушку и положил ладонь ей на плечо. ? Тебе сейчас предстоит долгий путь…
– Пожалуйста, только не сейчас! ? перебила его дочь. ? Позволь ей остаться и отдохнуть, а завтра рано утром я её отведу! Ну пожа-а-алуйста!
– Риэль, ну что с тобой делать… Ладно, так и быть.
– Спасибо! Спасибо! Спасибо! ? Риэль радостно запрыгала вокруг отца, но тот не обращал на её выходки ни малейшего внимания.
– Эмили из Старого мира, тебе надо хорошо отдохнуть, завтра вас с моей дочерью ждёт долгий путь в деревню. В дороге ты узнаешь всё, что тебе нужно знать. Риэль, проводи её в комнату и возвращайся ко мне. А я пока отправлю письмо в Санд-Гри о новой неперерождённой…
– С радостью! ? Эльфийка тут же подхватила под руку Эмили и повела на второй этаж.
Только сейчас девушка почувствовала нежное благоухание цветов. Прямо напротив входа находилась винтовая лестница, ведущая наверх. Эта лестница была обвита живыми цветами и делила первый этаж на две небольшие комнаты, но Эмили, ведомая эльфийкой, так и не успела ничего рассмотреть, уже оказавшись в крошечном и очень тесном помещении на втором этаже. На противоположных сторонах находились такие же живые двери из растений, как и на входе. Здесь, прямо над головами девушек, горела одна-единственная шарообразная лампа, испуская слабое серебристое сияние. Эмили, задрав голову, принялась рассматривать её и увидела множество светящихся и беспорядочно двигающихся огоньков, наполняющих стеклянный шар.
– Что это? ? прошептала изумлённая девушка, раскрыв рот.
– А-а, это? Это марци?ллы, такие насекомые. У вас тоже есть жучки наподобие этих. Кажется, светлячки называются. Дикие марциллы живут только одну ночь, потому что дневной свет их убивает. Но если их защищать от солнечных лучей, они могут прожить очень долго. Чем старше марциллы, тем сильнее и ярче их сияние! ? объяснила Риэль и повернулась к одной из дверей. ? А вот таких дверей в вашем мире точно нет! ? похвасталась Риэль. ? Слушаются только своего хозяина!
Затем эльфийка погладила переплетающиеся растения, и они мгновенно начали расползаться в стороны, освободив проход.
– Да-а-а, ? протянула Эмили, широко раскрыв глаза, ? такого точно у нас нет…
Риэль прошла в проход и объявила, раскинув руки:
– Добро пожаловать в мою комнату!
Эмили осторожно зашла, и стоило ей только переступить порог, как за спиной что-то зашуршало. Девушка вздрогнула и оглянулась. Подобно змеям, извиваясь, потянулись друг к другу лианы, и даже шелест, который они издавали, напоминал шипение змей. Загадочные растения быстро забаррикадировали проход, и Эмили принялась разглядывать комнату: древесные стены украшали красивые стеклянные светильники в форме колокольчиков, наполненные марциллами, только эти сияли гораздо ярче, чем те, которые были в коридоре. «Видимо эти старше», ? заключила Эмили. Пол устилал мягкий ворсистый ковёр. По левую стену стояли шкаф и письменный стол, на котором красовался парад невиданных цветов. Над столом висела узорчатая кованая полочка, на которой были аккуратно расставлены различные изящные фигурки из металла или камня, отливающего перламутром. К правой же стене прилегала длинная кровать, у изголовья которой висело зеркало, обрамлённое красивой рамой из ветвистых узоров. Напротив двери располагалось единственное окно: как раз через него в комнату пробивался лунный свет и делал комнату ещё более сказочной.
Эмили словно на самом деле очутилась в сказке. Всё, что она увидела за эту ночь, напрочь отказывалось подчиняться разуму. Вдруг голова закружилась, и в глазах потемнело. Девушка пошатнулась, и Риэль тут же подскочила, придерживая её за плечи.
– Вот, присядь. ? Эльфийка подвела Эмили к стулу, задвинутому под стол. ? Всё хорошо?
– Это… это просто восхитительно… Здесь так красиво! И твоё гостеприимство ? в жизни не встречала людей гостеприимнее! Ой, в смысле эльфов…
– Спасибо! ? заулыбалась Риэль. ? Сегодня ты поспишь здесь, а я буду спать внизу.
– Я не хочу вас стеснять…
– Нет-нет! Какое стеснение, что ты! ? перебила эльфийка.
– Но…
– И не спорь! Тебе надо отдохнуть, а то зелёный цвет твоего лица начинает настораживать. Так, ? продолжала говорить эльфийка, не оставляя Эмили возможности ответить, ? вот кровать и чистая одежда. А если тебе что-нибудь понадобится, зови. Я буду внизу, если что: вниз по лестнице и направо, ? пояснила Риэль.
– Хорошо. А как… ? девушка замялась, подбирая слова, ? как выключается свет?
– Ах, да! Вот, смотри. ? Эльфийка подошла к одному из «светильников» и надавила на небольшой рычажок, находящийся на металлическом блестящем стебле, к которому крепился стеклянный колокольчик с мелькающими в нём марциллами.
Из стебля спиралью вылезли листья из отражающего, словно зеркало, металла и полостью закрыли стеклянный шар. Эмили заметила, что на всех светильниках есть подобные рычажки.
– Теперь, кажется, всё. Я пошла. Ну, спокойной ночи!
Риэль развернулась и направилась к выходу.
– Подожди! ? остановила её гостья. ? Спасибо тебе…
Эльфийка улыбнулась в ответ и ушла, оставив девушку наедине со своими мыслями. Эмили тут же торопливо переоделась в любопытное эльфийское одеяние, напоминающее полупрозрачную длинную сорочку, местами расшитую красивыми серебристыми узорами, и мельком окинула себя взглядом в зеркале. Затем она осторожно выключила все светильники и с улыбкой улеглась в сказочную постель жемчужного цвета, сразу же ощутив все прелести невероятно мягкого и нежного материала. Надо признать, даже просто прикасаться к нему было одно наслаждение, а уж лежать в таком ложе действительно непередаваемое удовольствие!
Переваривая недавние события, появлялось всё больше и больше вопросов и ей всё больше не верилось в происходящее. Правильный ли выбор она сделала, пройдя во врата и покинув имение? Одобрила бы это бабушка? Что же будет дальше? Прорва вопросов без единого ответа вывалилась на голову Эмили, и со временем чувство вины и угрызения совести перемешались с чувством надежды и радости, образуя очень странный коктейль. Но всё же желание спать взяло своё, хоть и очень нескоро…
Часть II. Школа нового мира
Глава 5. Первые шаги по новой жизни
Проснулась Эмили от яркого солнечного света, заливающего небольшую спальню. Ясное утро полностью преобразило всё пространство комнаты, окрашивая его в тёплые золотистые цвета, отчего комната казалась ещё уютнее. Ночное серебро превратилось в ослепляющее золото. «Неужели это всё не снилось мне?! ? думала счастливая девушка, подтягиваясь в постели и испытывая настоящий прилив энергии. ? Неужели всё и правда происходило наяву!»
Не переставая улыбаться, она неспешно встала, аккуратно заправила постель и переоделась обратно в свою одежду, аккуратно сложив сорочку. Затем она принялась рассматривать фигурки тончайшей ручной работы, расставленные на полочке. Все они были выполнены из какого-то тёмного металла или камня, отливающего перламутром, и изображали разных фантастических существ. Среди них девушка узнала только дракона, кентавра и русалку, остальные же не поддавались ни одной известной ей классификации.
Впервые за долгое время Эмили чувствовала себя отдохнувшей и полной сил. Но она понятия не имела, что ждёт её дальше. Раньше жизнь её была спокойна, размерена, каждый день предсказуем до минуты. Девушка привыкла к такому ритму, и теперь полная неизвестность заставляла её волноваться. Ей не верилось, что ещё вчера она попрощалась с прошлой жизнью, полной беспросветной тоски и печали. Но она просто не представляла, как ей жить в этом, новом мире, ведь она не знала ни здешних обычаев, ни порядков, в общем, ровным счётом ничего.
И, конечно, понятия не имела, сколько сейчас времени, поскольку её часы остановились. На стене Эмили обнаружила круглый предмет, напоминающий часы, с кучей циферблатов и стрелок с непонятными символами, но она не имела представления, как высчитать по ним время.
Собравшись спуститься вниз, девушка подошла к двери из растений и поняла, что Риэль забыла сказать ей самое главное: как открывается этот живой занавес. Эмили вспомнила, что перед тем как дверь открылась, эльфийка погладила растения. Несколько секунд Эмили просто стояла, растерянно смотря на дверь и разминая руки. Затем медленно и нерешительно поднесла ладонь к лианам, и стоило ей только чуть прикоснуться к ним, как они тут же обвили её руку, всё сильнее и сильнее сдавливая, словно удавы свою жертву. Испуганная девушка попыталась отдёрнуть растения свободной рукой, но они сразу сковали и её.
– Помогите! Риэль! ? закричала девушка в панике. ? Кто-нибудь, НА ПОМОЩЬ!
Незамедлительно послышались глухие шаги и неразборчивый голос эльфийки за хищной дверью. И вдруг лианы ослабили свою хватку и начали расползаться в стороны, освобождая онемевшие руки девушки. Эмили увидела в проходе лицо Риэль, отражающее не то страх, не то раскаяние, и с облегчением принялась разминать дрожащие руки.
– Прости меня! ? сокрушалась эльфийка. ? Это я виновата, это я забыла привить к тебе наше Живое Древо! Понимаешь, у меня просто очень редко бывают гости… вернее, вообще не бывают. Всех прихожан мы обязаны провожать сразу в деревню, просто с тобой иной случай… Ещё бы чуть-чуть и могло произойти непоправимое…
Эмили с лёгкостью могла представить, как эти растения безжалостно раздавили бы её.
– Но всё хорошо же, ? улыбнулась она эльфийке, ? не переживай об этом. Подожди, а что за иной случай со мной?
– Это не имеет значения… Так, нельзя с этим медлить, дай мне руку.
Эмили послушно повиновалась.
– Теперь возьми в руку змеели?ст и крепко-крепко сожми, ? Риэль взяла одну из лиан и вложила в ладонь девушки.
Эмили с недоверием посмотрела на эльфийку, но всё же сжала растение в руке.
– Хорошо. А сейчас будет немного больно, ? сразу после этих слов девочка почувствовала, как растение укололо её в ладонь, и она резко одёрнула руку, а растение, словно испугавшись, стремительно убралось восвояси.
– Больно! ? Эмили посмотрела на ранку, из которой выступала кровь.
– Уж лучше так, чем быть полностью раздавленной змеелистом, ? утешила Риэль, а затем спокойно взяла ещё одну лиану и сорвала с неё маленький листочек. ? Вот, держи, ? она протянула ей листок, ? приложи его к ранке, и она скоро затянется.
Девушка следовала указаниям, прижав лист к кровоточащей ране, и сразу почувствовала прохладное покалывание. Листик начал растворяться при соприкосновении с кровью, превращаясь в густую жидкость, которая собиралась на поражённом участке, постепенно затягивая рану.
– Здорово! ? не сдержалась от восхищения Эмили. ? Невероятно! Просто незаменимое растение!
– Да, но сорванный лист Живого Древа умирает очень быстро. Ох, ты опять переоделась в вирхимовские лохмотья! ? укоризненно сказала эльфийка. ? Так, я быстро тебе подберу одежду из моего гардероба, ? быстро протараторила Риэль, проскользнув мимо Эмили, которая по-прежнему стояла с вытянутой ладонью и только сейчас заметила, что рана полностью стянулась, не оставив и следа.
Эльфийка тем временем принялась переворачивать всё содержимое её шкафа.
– А как долго может жить лист Живого древа? ? поинтересовалась девушка, потирая ладонь.
Тем временем дверь за спинами девушек снова замуровалась.
– Не успеешь сделать и пары шагов, как он завянет и будет негодным, ? сообщила Риэль, с энтузиазмом перебирая одежду. ? Да и исцеляет он только раны, а против болезней бессилен… Но есть некоторые цветы, лепестки которых способны творить настоящие чудеса спустя многие земные циклы! Например, цветок Алирмира ? его свойства не ослабевают никогда, и даже спустя века он способен исцелить любую болезнь, любой недуг! Только его лепесток ни в коем случае нельзя срывать силой, цветок должен сам его сбросить, и использовать его можно лишь один раз.
Только Эмили раскрыла рот, чтобы рассказать про случай с цветком у арки в их мир, но Риэль уже стояла перед ней, протягивая ей одежду.
– В этом ты сойдёшь за обычного странника из наших мест. Пожалуй, лучше переодеться после завтрака. Все свои вещи из Старого мира ты должна будешь отдать мне. Со Старого мира запрещено теперь что-либо проносить. – Эльфийка положила одежду на стул и подошла к выходу. ? Кажется, у вас это контрабандой называется.
– Абсолютно ВСЕ вещи запрещено проносить? ? испуганно переспросила Эмили, доставая бабушкино письмо. ? А можно я оставлю вот это?
– Ну, думаю, одна бумажка, как у вас говорится, погоды не сделает, ? подмигнула эльфийка, ? только это будет наш маленький секрет! Не проболтайся никому! Ну что, попробуешь сама? ? Риэль указала на дверь.
– Я?! Сама? Ох… ну, думаю, рискну, ? уверенно сказала девушка после секундных сомнений.
– Умница! ? расплылась в улыбке лучезарная девочка-эльф. ? Просто проведи ладонью по стеблям, и они отворят проход.
– Так, просто провести ладонью, ? проговорила Эмили под нос, глядя на смертельно опасные растения. ? Просто провести… А любой ладонью?
– Да-да, любой, любой, ? быстро ответила Риэль в нетерпении.
– Хорошо… ? медлила девушка, колеблясь.
И наконец она всё же протянула руку к лианам… но остановилась в нескольких миллиметрах и убрала руку назад. Риэль закатила глаза.
– Отец был прав: ты редкая трусиха, ? вздохнула она, покачав головой.
Уязвлённая девушка посмотрела на эльфийку: та прикусила губу и вопросительно подняла брови. Не говоря ни слова, Эмили крепко зажмурилась и всё же прикоснулась к растениям, очень медленно и аккуратно погладив их. Лианы послушно расползлись, открывая проход, и девушка восторженно ахнула.
