скачать книгу бесплатно
– Конечно, нет! Хранители никогда не спят: сон им совершенно не нужен.
– Хранители? Значит, твой отец не единственный Хранитель?
– Да, есть ещё другие Хранители. Помнишь, я тебе говорила про то, что когда-то очень давно миры были одним целым? Так вот, эта история очень длинная. Ты никуда не спешишь? ? Риэль иронически посмотрела на девушку, и та хихикнула в ответ. ? Ну и хорошо! Эта история своими корнями уходит в далёкое-далёкое прошлое, давно забытое, давно утерянное, во времена, когда все расы существовали в союзе, а миру не угрожало ничего. Осталось очень мало тех, кто помнит те прекрасные времена… Но одна из легенд гласит, что в том едином мире тысячелетие назад процветала магия, и люди сосуществовали в союзе с другими расами. В самом начале времён эльфам была дана магия, а людям власть ? очень опасное сочетание, как потом оказалось. Изначально люди уважали эльфов и относились к ним на равных. И всё бы было хорошо, но однажды, во времена строительства Большого города, на новой земле люди нашли светящуюся ослепительным светом, будто звезда, сферу, размером с орех ? источник чистой первозданной энергии, самой древней и мощной. И теперь у них в руках была самая сильная магия…
– Но ведь люди не какие-то магические создания, ? в недоумении перебила Эмили. ? Они же не могли использовать магию…
– Да, ты размышляешь в верном направлении! И хотя люди лишены магической силы, у них был её источник, и им осталось только научиться его использовать. Верховный король Дамру?д решил призвать на помощь специалистов по чёрной магии, и через них он получил силу этого камня и могущество. Он стал первым человеком, обладающим магическими способностями, а вместе с камнем его силе не было границ! Назвали этот энергетический камень Ламестра?ллом, что означает ? «первозданный». Его безграничная энергия могла созидать и разрушать. Людям больше не нужны были ни эльфы, ни их магия, а другие расы и подавно. Власть над миром затмила разум Дамруда, и он начал уничтожать великанов, эльфов, гномов, и всех, кого он считал ничтожными и недостойными существования. Началось массовое гонение последних оставшихся в живых эльфов. К сожалению, их магии было недостаточно, чтобы противостоять первозданной энергии, и мой народ был вынужден бежать. Тогда Дамруда прозвали Чёрным Королём…
В поисках помощи, гонимые существа решили обратиться к самому сильному волшебнику древнего мира ? магу-отшельнику Алирми?ру. Эльфы долго искали его, но всё же нашли: в дремучих непроходимых лесах южных земель. Услышав всю эту историю, Алирмир пришёл в бешенство. Он обратился в филина и разыскал Дамруда. Выждав момент, чтобы остаться с ним наедине, он выхватил клювом Ламестралл прямо у него из рук и вернулся в человеческое обличие. На крик Дамруда тут же сбежалась вся стража и все, кто обитал в замке, но никто не смог и близко подступиться к Магу, ведь через Ламестралл тот обрёл невообразимую силу, ещё большую, чем Дамруд! Алирмир обратился к Чёрному Королю, его голос был полон ярости и гнева: «Ты хочешь истребить все расы, кроме людской, так пусть же люди останутся одни, пока сами друг друга не уничтожат! Отныне я делю этот мир на две стороны: стороны Старого и Нового мира ? Вирхим и Рэтхим. И только те, кто по праву достоин, смогут пройти в Новый мир». Затем при помощи Ламестралла он отправил Дамруда в мир Тьмы, а сам обратился обратно в филина и упорхал в дремучий лес, который являлся его домом.
Вскоре Алирмир собрал представителей всех рас и рассказал им, что отныне им никто и ничто не будет угрожать, о том, что при помощи Ламестралла он создаст новый, лучший мир. Гномы и тролли сразу запротестовали. Они не хотели покидать родные земли из-за каких-то людей и предложили при помощи силы камня уничтожить человечество. Но Алирмир напрочь отверг это предложение. «Не уподобляйтесь людям, ибо они сами друг друга уничтожат. А энергия Ламестралла должна быть использована лишь во благо и созидание». Он поведал им о большом, расположенном в самых северных водах Земли, Мёртвом острове, в который он вдохнёт жизнь и свой собственный климат, наполнит его густыми лесами, бурными реками и плодородной почвой и который навсегда скроет от людских глаз. Также он рассказал о том, что это будет Новым миром, но отнюдь не единственным. Мало кто знает, но уже тогда было четыре мира, существующих с начала зарождения вселенной: Ла?тенхим ? мир Света, Та?йтенхим ? мир Тьмы, Мэ?йнхим ? Морское царство, Вирхим ? Старый мир. Теперь же их будет пять, и Новый мир, Рэтхим, будет пятым и последним миром, миром магии.
Волшебник сказал, что пожертвует собой, ради создания Нового мира. Он разобьёт Ламестралл на четыре части, и это отнимет у него жизнь. Осколки будут центри?ллами ? ключами к вратам в другие миры, и в каждом из них будет сконцентрирована часть силы Ламестралла. Но использовать её сможет только Хранитель ключа, он же и будет Стражем прохода в другой мир… Ой, я, наверное, очень быстро говорю! ? внезапно воскликнула Риэль, глядя на загруженное лицо своей спутницы. ? Прости, просто медленнее говорить не умею! Ты хоть что-то поняла из того, что я сказала?
– Да-а… ? медленно протянула Эмили, раскладывая полученную информацию по полочкам у себя в голове. ?Всего есть пять миров, в четыре из которых можно попасть из Нового мира через соответствующие врата, охраняемые Хранителями. А у каждого Хранителя есть ключ от своих врат.
– Молодец! Чувствую, учёба тебе будет даваться легко! Так, на чём я остановилась? Ах, да! Собрание Алирмира! Затем маг объяснил, что в этот Новый мир попасть сможет не каждый, а лишь тот, кто отмечен особыми рунами. Он произвёл обряд перерождения, и на телах всех, кто предназначен для Нового мира, проявились знаки. Алирмир предупредил, что врата в Новый мир должны открываться по всему Старому миру и притягивать достойных людей с Белой Кровью, на телах которых спустя триста лун тоже будут проявляться руны перерождения – знаки причастности к Новому миру. Этих людей волшебник попросил встречать с особым почётом, ибо они рождены для великих свершений. Прочтя проявившиеся символы присутствующих, он выбрал четырёх Хранителей ключей, прошептал длинное заклинание на известном только ему языке и прямо перед ними расколол Ламестралл на четыре осколка. Яркая вспышка света поглотила весь лес, и, когда она погасла, все увидели четыре камня, лежащих у арки из деревьев. Камни были ключами…
– А древесная арка вратами, в которые я прошла… ? закончила Эмили.
– Совершенно верно! Это и были те самые врата, с которых всё началось, самые первые, самые главные. А сам Мёртвый остров навечно исчез с поверхности людского мира. Позже, после колонизации, врата в Старый мир открыли и туда стали водить экскурсии. Конечно, всё это было под покровом магии, и ваши люди совершенно не замечали наших… как это у вас говорится… туристов! Жаль я ещё не родилась в те свободные времена… Со временем стали случаться инциденты с упрямыми троллями, которые хотели проходить в ваш мир под своим обличием, а не зачарованным. Начались беспорядки, и Высший Совет Рэтхима ввёл пошлину и персональное разрешение на проход через врата, которое можно было приобрести с большим трудом. Но с каждым днём пошлина росла всё больше, а разрешение вскоре просто невозможно было получить. Но самое интересное началось тогда, когда население Рэтхима захотело заимствовать новшества прогресса Вирхима! Отец говорил, что это очень взбесило Совет, ведь все советники ненавидят всё, что связано со Старым миром. В итоге даже мысли о похождении в Вирхим стали наказуемы, а проход и вовсе закрыли. С этого момента два мира пошли разными путями, и каждый развивался по-своему. Теперь врата открываются раз в двести лет исключительно для того, чтобы впустить избранных ? будущих перерождённых вирхимовцев. Они появляются в любой точке земного шара, где есть деревья и достойные люди, а мой отец всё видит и за всем внимательно следит. Странно, но в самые первые главные врата после великой колонизации входили лишь два неперерождённых вирхимовца. Ты была второй.
– А кто был первым человеком?
– Моя мать. Вы даже с ней чем-то похожи. Только никак не могу понять чем.
– Лестно слышать! Интересно… А бывали ли случаи, когда ваши жители убивали людей из моего мира?
– Нет! ? испуганно воскликнула Риэль. ? Уверена, такого никогда не было и быть не могло! Иначе бы моего отца, как Хранителя Вирхима, казнили бы тотчас! А с чего такой вопрос?
– Нет-нет, не обращай внимания. Просто интересно… Помнится, ты говорила о том, что в вашем мире есть орки. В наших книгах иногда упоминаются орки, но они описываются как ужасные твари… А раз здесь обитают только мирные создания, как могут существовать орки?
– Вполне спокойно, ? хихикнув, ответила девочка. ? Да, они, конечно, довольно глупы и ярые любители подраться, но тем не менее живут спокойно в горах, никого не трогая. По крайней мере, пока никто не трогает их. Многие считают орков самой низшей расой, но это совершенно не значит, что они не имеют права на существование.
– Понимаю. Но одного я понять не могу. Если все эти события произошли почти тысячелетие назад в моём мире, как так получилась, что ни в одном учебнике истории нет ни одного упоминания ни о них, ни об исчезнувшем острове, ни об эльфах?
– Хороший вопрос! Когда Алирмир разбил Ламестралл, из сознания всех людей стёрлись воспоминания и о Ламестралле, и об эльфах, и обо всём, что связывало человечество с магией. А со всех книг и карт Вирхима были стёрты все обозначения и отметки о Мёртвом острове. Думаю, он сделал это специально, чтобы люди больше никогда не искали источник первозданной энергии и Новый мир.
– Похоже, он всё предусмотрел… И создал целый прекрасный мир! ? Эмили восторженно оглядывала незнакомые горизонты, и в её голове просто не укладывалось столь масштабное событие.
– Для нас, для всех живущих в этом мире, Алирмир ? великий создатель и спаситель. Мы почитаем его подвиг и чтим память о нём.
Эмили медленно переваривала полученную информацию и постепенно проникалась огромным уважением к этому волшебнику, отдавшему свою жизнь за спасение вымирающих народов. Внезапно девушка начала воспринимать всё не как сказку, а как реальность. Теперь она легко могла представить те суровые времена, гонение и истребление целых народов… и последующую колонизацию в Новый мир. В Рэтхим. Эмили почувствовала нечто родное и приятное в этом названии.
Тем временем начинало смеркаться. Девушкам понадобилось больше времени, чтобы добраться до деревни, слабые огни которой замерцали уже совсем близко.
– Давай прибавим шагу? ? спросила эльфийка, азартно прищурив глаза.
– Почему бы и нет, ? улыбнулась Эмили. ? Риэль, у тебя быстрая лошадь?
– Однозначно быстрее твоего Лайта, ? хихикнула девочка-эльф и резко рванула вперёд.
– Эй, так нечестно! ? крикнула вслед оторопевшая девушка и карьером понеслась вдогонку.
Ей хотелось хохотать от счастья, которое она ощущала даже на кончиках пальцев! Оно было материально и осязаемо. Эмили ещё никогда не было так весело и спокойно одновременно.
– Ну-ка, Лайт, давай покажем, кто здесь самый быстрый! ? подбадривала она своего друга, постепенно догоняя Риэль.
Они стремительно неслись вперёд, всё быстрее приближаясь к деревне. Очень скоро Эмили поравнялась с эльфийкой, и та не поверила своим глазам, глядя на то, как Лайт вырывается вперёд.
– Как?! ? не поверила своим глазам Риэль и начала сбавлять темп.
Эмили обернулась и, полностью удовлетворённая, притормозила Лайта, похлопывая его по могучей шее и ожидая эльфийку.
– Вот так! ? довольно воскликнула девушка.
– Ну ничего, мы ещё сразимся, ? лукаво улыбнулась Риэль.
– Без проблем. Если тебе так нравится проигрывать, то ничего не имею против. ? И девочки весело захохотали, подъезжая к въездным воротам деревни, на которых была вырезана надпись, гласившая: «Санд-Гри».
Глава 7. Деревня Санд-Гри
Ворота отперли тут же, не успели путники даже постучаться, словно жители деревни уже ожидали гостей. И взору Эмили предстала небольшая, но очень аккуратная и ухоженная деревушка с простыми деревянными домами. Девушки слезли с коней и вошли во владения Санд-Гри. Везде вдоль мощёных каменных дорожек мерцали фонарики, а на самом входе располагалась небольшая площадь с белым каменным изваянием по центру, обложенным камнями по кругу. Статуя была несколько угловатой и грубо высеченной, но по очертаниям можно было угадать, что она изображала высокого старца с длинной бородой, а на руке его сидел филин.
Пока Эмили разглядывала изваяние, к ним подошёл очень высокий, богато одетый эльф с золотистыми волосами, собранными в три длинные косы. Риэль тут же поклонилась, и девушка последовала её примеру.
– Добро пожаловать, Риэль, и добро пожаловать тебе, неперерождённая юная дева, ? начал он тёплым голосом. ? Я ? глава деревни Санд-Гри, лорд Лайле?сс. Очень скоро к вам подойдёт Ке?лерай и поможет вам с обустройством. Мы ожидали вас днём ранее, но моя деревня всегда открыта для вас, как для самых почётных гостей. Прошу простить, у меня сегодня очень много дел, и я лично не смогу вам уделить достаточно времени и сейчас, к сожалению, вынужден вас покинуть.
Лорд Лайлесс поклонился и ушёл, а на его смену практически сразу же пришёл довольно робкий юный эльф с зажжённой лучиной в серой мантии и с чёрными волосами до плеч. Риэль радостно кинулась обнимать эльфа, а тот неловко улыбался в ответ и что-то пытался сказать. Потом они заговорили на незнакомом Эмили, но невероятно красивом языке, и она могла только догадываться, что они здоровались друг с другом, будто старые друзья, которые давно не виделись. Мальчик сильно заикался, и девушке стало жаль его. Вдруг она услышала своё имя в их разговоре, и это привлекло её внимание. Риэль показывала на неё, что-то объясняя, и эльф с благоговением посмотрел на Эмили, низко поклонившись ей. Девушка не ожидала такого и, чуть помявшись, тоже поклонилась остроухому юноше, предположив, что это их обычай. Эльфийка хихикнула и объяснила ей, что людей Вирхима почитают здесь и для этого эльфа по имени Келерай большая честь встречать её.
– До-до-доброе п-пожаловат в Санд-Гри! ? старательно выговорил эльф на ломаном английском.
– Спасибо, Келерай! ? от души поблагодарила его Эмили, поражённая его учтивости.
Затем они опять продолжили говорить на эльфийском языке, и Келерай куда-то их повёл. Они прошли площадь и вышли на освещённую главную дорогу. Сразу за площадью с левой стороны находилось множество загонов для лошадей, где Эмили и Риэль оставили своих верных спутников. Дальше дорогу окружали домики, большие и маленькие, некоторые из них были каменные и богато украшенные, а другие скромные деревянные. Они шли всё дальше и дальше, пока последние лучи ушедшего солнца окончательно не погасли, скрывшись за горизонтом, и уличные фонарики зажглись в полную силу.
– Я объяснила Келераю, что ты последняя из четырёх людей Старого мира, и он тебя сейчас ведёт в твои покои, которые отныне на триста лун станут твоим родным домом.
– А ты?
– Я, конечно, провожу тебя вместе с ним. Иначе вы до утра будете знаками друг с другом изъясняться.
– Ты не останешься? ? испуганно спросила Эмили.
Как же она не хотела больше ни к кому привязываться, но Риэль удалось растопить лёд её сердца. И теперь девушке было страшно остаться снова одной.
– Нет, к сожалению… Но я обязательно буду навещать тебя!
Эмили стало не по себе от слова «навещать». Будто она отправляется в тюрьму на целый год и будет жить взаперти всё это время.
– Тебе здесь понравится! ? скорее принялась утешать девушку Риэль, завидев панику в её глазах. ? Чуть позже я перееду сюда. Я хотела сделать это раньше, но отец не разрешал. Я его уже почти уговорила!
– Ох, Риэль… Странно, но… я к тебе так привыкла…
– И у меня тоже такое чувство! Словно мы были знакомы друг с другом всю жизнь, ? эльфийка тепло посмотрела на Эмили и крепко сжала её руку. И девушки поняли, что с этого момента между ними крепко-накрепко завязалась нерушимая и прочная дружба.
Эльф привёл девушку к крошечному деревянному домику, больше похожему на сарай, и открыл дверь.
– Это твой нынешний дом! ? объявила Риэль, проходя внутрь и зажигая лучинные фонарики на стене.
Эмили зашла следом и увидела маленькую комнатку, в которой стояли лишь кровать и небольшой шкаф. Больше никакой мебели и никаких предметов здесь не было. Деревянные стены украшало два светильника и единственное узкое окно, а дальний угол ограждён тонкими стенами, больше напоминающими ширмы ? это было место крошечной уборной. Скептически оглядевшись, девушка вздохнула.
– В принципе, мне большего и не надо, ? недолго поразмыслив, констатировала она.
– Со временем всё здесь обживёшь, и, думаю, будет замечательно! ? Риэль, словно дизайнер, стояла в центре комнаты, уперев руки в бока, и с воодушевлением оглядывала пространство.
– Ага. ? Эмили положила рюкзак на кровать и посмотрела в окно. ? Что будет дальше, Риэль? Я не знаю ровным счётом ничего и не имею ни малейшего понятия, как здесь жить, что мне делать…
– Пока просто учись. ? Эльфийка положила руку на плечо девушки и успокаивающим тоном советовала: ? Следуй наставлениям своих учителей, добросовестно выполняй, что они говорят, и всё будет хорошо. Келерай, когда начнутся занятия? ? обратилась она к эльфу на английском, по-видимому, даже не заметив этого.
Эльф растерянно похлопал глазами.
– Ой, я что, на английском спросила? ? засмеялась Риэль, ударив себя по лбу. ? Всё время забываюсь. А ты, Келерай, учи уже, наконец, английский!
Затем Риэль расспросила обо всём юношу и сообщила Эмили, что занятия начнутся завтра в девять часов утра на заднем дворе деревни.
– А как мне узнать, что уже девять часов? У меня же нет часов. Ты их отобрала. Хотя они всё равно сломались…
– Ах, да! Я положила часы в рюкзак, который я тебе собрала. ? Эльфийка подошла к рюкзаку Эмили и достала оттуда изящный блестящий металлический шарик с цепочкой.
– Это очень точные часы ? работа лучших эльфийских мастеров! Они не подведут тебя и через многие века. ? Риэль торжественно вручила их девушке, повесив на её тонкую лебединую шею.
– О… Спасибо, Риэль… ? Эмили была по-настоящему тронута таким подарком, ведь ей никто никогда ничего не дарил.
Она взяла шарик в руку и, покрутив немного, обнаружила на нём маленькую кнопочку. Нажав на неё, шарик раскрылся, и девушка увидела на одной стороне полусферы красивый циферблат с изящными стрелками тончайшей ручной работы и римскими цифрами.
– О! Знакомые цифры! ? обрадовалась она. ? Хоть что-то такое же, как и в моём мире.
– Ну, теперь привыкай к тому, что ЭТО, ? эльфийка обвела руками всё вокруг, ? твой мир.
После краткого инструктажа по дому эльфы провели Эмили по окрестностям. Оказалось, что её соседями как раз являются люди из Вирхима, но поприветствовать их сегодня не удалось. Один из них, как теперь известно, уехал, чтобы попасть обратно в свой мир, а остальные двое, брат и сестра, судя по погасшему свету, уже легли спать. Пока Эмили с сопровождающими бродили по деревне, все эльфы, встречающиеся им на пути, улыбались девушке и низко кланялись, а она им в ответ. Затем Келерай проводил её на задний двор, в место, где у неё завтра должна начаться учёба. Это был конец деревни. Они вышли за забор и очутились на поляне, размером с целый стадион. За поляной сразу начинался лес, кажущийся чёрным и устрашающим в ночных потёмках. Теперь, когда Эмили начала здесь относительно хорошо ориентироваться, она убедила Риэль, что сама сможет найти это место завтра утром. После обзора деревни они вернулись в новый дом девушки, и Келерай ушёл, попрощавшись с ней на её языке и пожелав спокойной ночи.
– Ну что ж, теперь и я пойду, ? вздохнула эльфийка. ? Мне нужно домой, поговорить с отцом. Эми… и тебе мне тоже нужно кое-что сказать… ? Риэль немного помялась в сомнениях, но всё же сказала: ? Если кто-нибудь будет спрашивать у тебя, когда ты пришла в Рэтхим, говори, что это было на ночь раньше, чем на самом деле. Поняла?
– Не совсем, ? нахмурилась девушка. ? Поче…
– Так надо. Просто не вникай в детали и доверься мне.
– Ну, хорошо. А когда ты…
– Постараюсь завтра вернуться! Мне тоже хочется учиться, это так интересно! ? Риэль ей подмигнула, и они попрощались, крепко обнявшись. ? Не забудь про сантилловую настойку! ? крикнула эльфийка напоследок и скрылась из виду.
Глава 8. Рэтхимская школа
Давно Эмили так не нервничала, как этим утром ? утром первого учебного дня в Рэтхиме. Именно поэтому она проснулась ещё задолго до рассвета. Даже не собираясь пытаться уснуть дальше, девушка на ощупь зажгла настенные лучинные фонарики и интуитивно потянулась за очками. Надев их, она обнаружила, что видит всё так мутно, словно и не надевала очки вовсе, и когда их сняла, чтобы протереть линзы, то в шоке заметила перемену. Её зрение заметно улучшилось! Она всё видела гораздо чётче и яснее, чем вчера. Неужели эта сантилловая настойка, которую она приняла вчера вечером, возымела настолько сильное действие! Девушка села и с восторгом разглядывала окружающее пространство. Ей так приятно было смотреть на всё по-новому, но тут она вспомнила, что сегодня её первый учебный день, и решила основательно к нему подготовиться.
Умывшись, Эмили застелила постель, и, когда навела порядок в шкафу, её комнатушка озарилась первыми рассветными лучами. Оглядевшись, она села на кровать и поняла, что ей очень не хватает стола, да, впрочем, ничего, кроме стола да стула, здесь и не поместится. В доме не было также ни единого зеркала, ни штор, ни украшений, но размышлять о том, где взять недостающие предметы, ей пока совсем не хотелось. Все мысли были заняты переживаниями по поводу первого учебного дня, какие из себя учителя и ученики, да и вообще, что будет представлять собой эта новая школа…
Ожидая назначенного часа, Эмили чуть ли не каждую минуту нервно поглядывала на свои часы. Но время шло как никогда мучительно медленно. Так невыносимо долго тянулись минуты за минутами, и когда девушка в очередной раз посмотрела на часы, они показали без четверти восемь. И тут её внимание привлекла полая левая сторона часов. Её можно чем-нибудь заполнить, чтобы не было так пусто. Но никаких фотографий у девушки не было, а письмо бабушки не поместилось бы сюда, как ни складывай. И вдруг она вспомнила о лепестке того таинственного цветка, который она продолжала хранить у себя и который теперь считала талисманом. Достав из нагрудного кармана лепесток, она аккуратно поместила его в пустую полусферу. Теперь всё было идеально: перламутровый лепесток замечательно вписывался туда. Эмили захлопнула часы и глубоко вздохнула, нервно забарабанив пальцами по коленке. Не в силах больше терпеть это мучительное ожидание, она решительно встала и вышла на улицу.
Стоя на крыльце, девушка медленно вдохнула прохладный утренний воздух и неспешно направилась на задний двор. Вся деревня была окутана нежным розовым светом, а где-то неподалёку переливисто распевались птички. В соседнем, таком же, как и у Эмили, домике громко ссорились на португальском брат и сестра. «А вот и пропавшие бразильцы, ? догадалась она. ? Ладно, не буду им мешать», ? подумала Эмили и тихо прошла мимо их дома.
Жители деревни тоже начали просыпаться и потихоньку высыпали на улицу, занимаясь своими делами. Эльфы, которых она встречала, улыбались и кланялись ей, и она им в ответ. Все проявляли большой интерес к девушке, а некоторые, особенно дети, с любопытством разглядывали её, прилипнув к окнам своих домов. Но для Эмили это было не в новинку. Она привыкла к такому пристальному вниманию за свои шестнадцать лет жизни в Старом мире, благодаря своей неординарной внешности. Но здесь она была всем так любопытна только лишь из-за того, что пришла из другого мира; Эмили это прекрасно осознавала и относилась к этому спокойно. Уж что-что, а внешность местных остроухих жителей поражала даже девушку-альбиноску. Разнообразие и необычность сквозили везде: и в странноватой, но изящной одежде, и в нестандартных чертах лиц, и в волосах чуть ли не всех цветов радуги, собранных в разные интересные косички и хвосты (хотя некоторые всё же предпочитали просто прямые, несобранные волосы).
Неспешно прогуливаясь по мощёной дорожке, Эмили обнаружила, что вчера в ночных потёмках она многого не заметила. Например, красивые ухоженные сады с невиданными цветами и кустарниками, примыкающие к аккуратненьким домикам. Многие домишки буквально утопали в цветочной зелени, словно прячась от всех и показывая прохожим лишь верхушки остроконечных крыш. Везде, на всех улочках росли плодовые деревца, вот только плодов таких девушка никогда раньше не встречала. Попадались даже деревья с фиолетовыми листьями, на ветвях которых сидели ярко жёлтые маленькие птички с огромными горбатыми клювами. Впритык с одним белокаменным домиком росло огромное дерево, которое своей кроной вытесняло крышу, и это смотрелось очень забавно. Ещё чуть-чуть и дерево пододвинет сам дом, но, видимо, хозяину было жалко срубать мешающие ветки, как и само дерево. Чем дальше Эмили шла, тем больше ей нравилась эта сказочная деревушка, где с такой любовью и уважением относились к природе. Сама того не замечая, девушка постепенно избавлялась от старой привычки смотреть только под ноги, и лишь лёгкая сутулость напоминала о ней.
Не спеша, наслаждаясь утренней прогулкой, она подошла к забору и остановилась у двери, ведущей на задний двор деревни. Сердце начало биться сильнее, страх перед неизвестностью парализовал её тело на мгновение, но она выдохнула и всё же повернула ручку.
Выйдя на поляну, первым делом она огляделась. Кроме неё, здесь не было никого. И ничего. Ни малейшего намёка на то, что здесь должны будут проводиться хоть какие-либо занятия. Эмили посмотрела на часы ? полдевятого. В мыслях девушки поселились сомнения: вдруг она пришла не туда.
– Да нет… ? сказала она сама себе, ? не может быть, чтобы я не туда пришла!
Внезапно за её спиной скрипнула заборная дверь. Она оглянулась и с облегчением увидела молодых, довольно смуглых и на редкость красивых парня и девушку, идущих друг за другом. Одеты они были так же, в местную рэтхимскую одежду. Первой уверенно шла девушка, которая, по-видимому, была гораздо старше Эмили, да и внешне полная противоположность девушки-альбиноски. Она увидела Эмили и, не мешкая, направилась прямо к ней. Следом шёл высокий темноволосый парень, тоже смуглый и смазливый, можно даже сказать, что он был по-настоящему красив. Судя по всему, он был из тех, кто, не задумываясь, разбивает многочисленные женские сердца. При виде этой пары отпали все сомнения об их происхождении. «Да, похоже, они и есть те самые пропавшие бразильцы», ? подытожила девушка.
– Здравствуйте! ? воскликнула «амазонка». ? Мы люди из Старого мира, Джованна и Николас Коста да Сантос. Меня можно звать просто Джо, а моего младшего брата ? Ник, ? она небрежно махнула в сторону парня, который как-то злобно смотрел на свою сестру. ? А вы, я так поняла, наш учитель?
– Здравствуйте, но я… Я тоже из Старого мира, и я тоже пришла на занятия.
– Правда? ? Бразильянка оценивающе оглядела Эмили, скрестив руки на груди. ? Прости, просто по твоему виду этого никак не скажешь, ? с недоверием произнесла она, и парень толкнул её.
– Прости мою сестру, она никогда не думает, что говорит. ? Ник кинул яростный взгляд в её сторону.
– Да ничего, я и правда в нашем мире была словно пришельцем. Меня зовут Эмили, ? робко улыбнулась девушка и протянула парню свою руку, чтобы поздороваться.
Обменявшись рукопожатиями, Эмили посмотрела на Джо: та буравила её тяжёлым взглядом, от которого девушке захотелось провалиться под землю. «Зачем я только протянула руку её брату… похоже, я разбудила зверя», ? подумала она и посмотрела по сторонам в поисках спасительного учителя. Но никто по-прежнему к ним не подошёл.
– А вы знаете Оуэна? ? попыталась разрядить обстановку Эмили. ? Он тоже из Вирхима. Он так и не вернулся назад?
– Из Вирхима… терминов уже успела понахвататься, ? буркнула Джо. ? И вообще, откуда нам знать, где он, мы за ним не следим… Пойду лучше, прогуляюсь.
– Джо, ты невыносима. ? Ник закатил глаза, и его сестра ушла, сделав вид, что не заметила его высказывания. ? Не обращай на неё внимания, она встала не с той ноги, впрочем, как всегда. У неё обе ноги ? не те. А что касательно Оуэна, то мы его не видели со вчерашнего утра. Кажется, он был настроен решительно, когда покидал деревню. Ты так свободно владеешь английским, ты англичанка? ? его голос был мягок, а глаза тёплые и добрые ? в этом было главное отличие от его сестры, взгляд которой испепелял на месте.
– Да, англичанка… ? Эмили поёжилась под его взглядом, ей было непривычно разговаривать с молодым симпатичным парнем так близко, и ещё непривычнее было его добродушие и интерес, проявляемые к ней. ? А вы из Бразилии?
– В точку! Решили с сестрой попутешествовать по миру и вот, ? он раскинул руки, ? допутешествовались! Сестре тяжело даётся привыкание к Новому миру. Мы уже здесь больше месяца, и она просто с ума сходит от недостатка цивилизации и своих ненаглядных гаджетов. Наша семья довольно обеспечена: родители оставили нам поистине богатое наследство. Поэтому, думаю, ты понимаешь, что Джо привыкла к достатку, роскошным отелям, праздному образу жизни. Ей нужно время. С ней уже даже беседовал тот эльф, Страж. И вроде бы каким-то чудом убедил её остаться! Вот уж не знаю, что он ей наговорил, но это подействовало.
– А с тобой он тоже разговаривал?
