скачать книгу бесплатно
– Да-да, простите, мисс Хендриксон, всё время забываю, ? сконфуженно улыбнулась девушка.
– Нет, она неисправима, ? заявила женщина, закатив глаза.
Эмили вышла на улицу, неуверенно помахав напоследок всем рукой, но стоило ей закрыть за собой дверь, как плохое предчувствие вновь нахлынуло волной, только теперь с новой силой. Вплоть до сегодняшнего дня это предчувствие и напряжение не покидали её. Но девушка всеми силами гнала его подальше и своей фирменной сутулой походкой, сформировавшейся к шестнадцати годами, быстро, мелкими перебежками направилась за велосипедом в конюшню.
Это ветреное майское утро уже уходящей весны будто старалось помочь поскорее прогнать плохие мысли и было перенасыщено солнечными тёплыми лучами. Как же хотелось снять кофту и остаться в футболке! Но, к сожалению, для альбиноски это было непозволительной роскошью, поскольку даже в жаркую погоду ей приходилось носить одежду с длинными рукавами, ведь солнце беспощадно обжигало меловую кожу. Именно поэтому серый английский климат, не балующий солнцем, подходил Эмили как нельзя лучше. Даже сегодня, несмотря на редкую солнечную погоду, было далеко не жарко: сильнейший ветер чуть не сбивал с ног, то и дело заставляя переходить на бег.
Так что даже хорошо, что имение было небольшим, поскольку всё здесь было рядом с домом: сад, разваленный амбар, крохотная конюшня да небольшое невспаханное поле. И хотя краска на стенах дома давно облупилась, а забор, огораживающий ферму, обветшал, но всё было родным и любимым девушке, и она мечтала когда-нибудь накопить достаточно денег на ремонт фермы и ради бабушки привести здесь всё в порядок. К тому же, несмотря на унылую картину имения, всё-таки было здесь яркое пятно, которое неустанно радовало глаз: красивый цветущий сад прямо перед входом. «Пусть за душой ни гроша, зато сад хорош соседям на зависть!» ? с гордостью говаривала бабушка, ковыряясь в своих насаждениях. И ведь действительно, такого сада не было ни у кого. Даже мисс Хендриксон завидовала, а Эмили старательно пыталась перенять искусство садоводства, но вечно всё только путала. Даже бабушка заметила, что «земля» явно не «конёк» внучки.
Кстати о коньках. В конюшне, в которую только что вбежала девушка и которая вся скрипела от ветряных порывов, жил Лайт ? прекрасный, пленяющий своей изящностью, конь гнедой масти с белым ромбиком на лбу. Это был последний подарок родителей, о котором она трепетно заботилась и любила всей душой, а в давние свободные вечера они обожали носиться во весь опор по холмистым просторам, соревнуясь с ветром в скорости.
– Привет, малыш! ? первым делом воскликнула Эмили и бросилась к своему верному другу. ? Прости меня, что так мало видимся! Обещаю, скоро всё изменится!
Лайт недовольно фыркал и внимательно смотрел ей в глаза, словно понимал каждое слово.
– Я не обманываю! ? добавила девушка и ласково потрепала Лайта.
Порой её терзала совесть, но мнимая уверенность в правоте придавала ей сил. Она схватила велосипед и, не оглядываясь, отправилась в город. Эмили была твёрдо уверена, что скоро всё изменится!
И так оно и было.
Всё изменилось. Но совершенно не так, как рассчитывала девушка. Скорая помощь, врачи, похороны, кладбище… Всё как в самом кошмарном сне. Только проснуться не получается…
И вот сейчас Эмили стоит со своим верным конём напротив могилы бабушки на ветряном кургане. Полностью подавленная, она сжимает в руках прощальное письмо. Прохладный моросящий дождь неприятно покалывает лицо, а сильный ветер порывами разбрасывает белоснежные локоны. После похорон прошёл уже месяц, а девушка так и не смирилась с тем, что потеряла единственного родного человека на всем белом свете. И теперь на неё неподъёмной тяжестью давило чувство вины, сожаление об упущенном времени, которое она могла провести с бабушкой… Но не провела. Эмили так гналась за лекарствами, что не замечала главного ? времени. Удивительно, умер лишь один-единственный человек, а мир так опустел… Всё это время она пыталась найти хоть малейшую зацепку смысла её пустой жизни и не находила. «Разве твоя жизнь имеет значение, когда ты не имеешь значения ни для кого?» ? эта мысль наравне с чувством вины занимала главенствующее место в голове несчастной девочки. Пустота в душе, которая росла на протяжении всей жизни, превратилась в настоящую пропасть, и теперь она просто не представляла, чем её возможно заполнить.
В очередной раз Эмили прочитывает послание любимой бабушки:
«Милая, не вешай нос! Прошу тебя, перестань тратить время на пустые занятия. Я не сержусь на тебя из-за твоей работы, только научись жить. И ничего не бойся, моя маленькая трусишка. Не бойся дать сдачи обидчикам! Не бойся отсекать ненужное и искать главное. Не бойся отпустить прошлое и смотреть только вперёд. Не бойся любить, и ты будешь любима. Но самое главное ? не бойся искать себя. И только тогда ты найдёшь. Найдёшь самое главное, смысл, суть всего. И всегда помни, что ты имеешь право на счастье, и нет абсолютно ничего плохого в том, чтобы быть не такой, как все. Ведь быть особенной ? замечательно! Я тебя очень люблю, Эми, знаю, и ты меня, моя малышка, но ты должна собраться с силами, найти смысл во что бы то ни стало, жить дальше и быть счастливой!»
Ещё одна слеза оставила мокрый след на куртке.
– Найти смысл… ? тихо повторила Эмили, вздыхая. ? Но где же мне его искать…
Неожиданно подул холодный ветер, и она прижалась к коню, плотнее укутавшись в куртку. И вдруг девушка вспомнила, что именно в этой куртке она затерялась тогда в лесу. Воспоминания о той приятной, хоть и окутанной грёзами, ночи заставили её улыбнуться. Дождь начал усиливаться, и она решила убрать письмо в карман, чтобы оно не промокло. С удивлением девочка обнаружила, что в кармане лежит что-то ещё… В растерянности она достала тускло светящийся лепесток. Её сердце готово было выпрыгнуть из груди! Это же лепесток с того самого необычного цветка, и его прожилки до сих пор светятся! Она только сейчас вспомнила, как положила его в карман.
– Значит, это был не сон, и я не сумасшедшая! ? ликовала девушка, на радостях поцеловав Лайта и крепко обняв его могучую шею. ? Лайт! Та арка! Она существует! Не знаю, каким образом она смогла исчезнуть утром, но она точно была! Просто невероятно! В это просто невозможно поверить… Но вдруг это какое-то волшебство, и арка мистическим образом появляется только ночью, а сейчас… около шести вечера. Совсем скоро стемнеет, Лайт!
Эмили почувствовала такое воодушевление, такой прилив сил, что еле сдерживала свои эмоции. Коню тоже передался радостный порыв ? он заржал, игриво вскидывая голову и бойко стуча копытами.
– Бабушка, кажется, я нашла смысл! ? дрожащим от переполнения эмоций голосом воскликнула девушка. ? Спасибо тебе за всё, теперь всё будет хорошо!
Эмили погладила надгробную плиту, поцеловав на прощание мокрый холодный камень, и быстро оседлала своего верного жеребца. Лайт весело заржал, и они понеслись прямо по дороге на ферму. Так приятно было скакать карьером, несясь быстрее ветра, и никакой дождь не мог помешать её настрою! Теперь-то она точно знала, что надо делать: собрать самое необходимое в рюкзак и отправиться прямо на то место, где была арка. И будь что будет.
В считанные мгновения они добрались до фермы. Эмили оставила коня в конюшне, а сама побежала в дом. Конечно, она уже решила, что отправится одна на то волшебное место. Девушка ни за что не собирается подвергать своего единственного друга возможной опасности.
Она тихо открыла входную дверь. Кажется, в доме никого не было. После смерти бабушки мисс Хендриксон на время переехала сюда, чтобы присмотреть за девочкой. Но, судя по всему, она куда-то ушла, и это был шанс быстро собрать вещи. Эмили сняла ботинки, на цыпочках прокралась на второй этаж и аккуратно отворила дверь к себе в комнату. Надо действовать быстро: соседка может вернуться в любую минуту! Она достала из-под дивана рюкзак и начала складывать туда всё только самое необходимое: расчёска, чистое белье, средства гигиены, блокнот и карандаш на всякий случай, а также компас и фонарик. Всё остальное надо взять на кухне. Девушка быстро, но бесшумно спустилась на кухню, там она взяла спички, из еды булочки и печенье. Этого должно хватить, чтобы протянуть ночь. Но что-то ей подсказывало, что больше она никогда сюда не вернётся.
Достав блокнот, Эмили вырвала из него листок и написала короткое послание соседке:
«Мисс Хендриксон, огромное спасибо за всё, что вы сделали для меня и для бабушки, для нашей семьи! Этот дом и всё имение теперь принадлежит вам, это самое малое, что я могу сделать для вас в качестве благодарности. Больше не могу здесь оставаться и вряд ли когда-нибудь сюда вернусь. И не беспокойтесь, со мной всё в порядке, считайте, что я отправилась путешествовать. Только прошу, позаботьтесь о Лайте. Прощайте, тётя Софи!»
Положив листок на видное место, девушка огляделась в последний раз. Всё такое родное… Но больше её здесь ничего не держит.
– Ну, вот и всё, ? ласково произнесла Эмили, еле удерживая слёзы и нежно поглаживая обеденный стол, за которым они когда-то очень давно собирались всей семьёй. ? Ты всегда будешь в моём сердце, бабушка… И воспоминания о тебе всегда будут со мной. Ради тебя я постараюсь найти себя, найду свой собственный путь! А теперь, пора двигаться дальше и перевернуть наконец эту страничку жизни!
Глава 4. Шаг в неизвестность
Полная решимости, Эмили покинула дом и направилась в конюшню. Предстояло самое трудное: надо проститься с Лайтом. Тихо скрипнув воротами, она вошла и виновато посмотрела на своего коня.
– Лайт… Я должна уйти. ? Девушка, понурившись, подошла к нему и обняла. ? Я не могу здесь остаться. И тебя взять с собой не могу. Там, куда я уйду, может быть опасно, а ты слишком дорог мне, чтобы подвергать тебя хоть малейшему риску. Господи, да я даже и понятия не имею, куда вообще собираюсь! Но ты знай, что тебя я люблю больше всего на свете! И всегда буду тебя помнить. Ты будешь одним из самых светлых воспоминаний. Прощай, мой любимый друг…
Эмили поцеловала друга в нос, в последний раз похлопала его и с тяжёлым сердцем направилась к выходу. Но следом послышалось цоканье копыт. Девушка оглянулась: конь, словно прилипший, следовал за ней.
– Нет, Лайт. ? Девушка силой повела его обратно. ? Я иду одна!
Но упрямец и не думал сдаваться и упрямо пёр вперёд. Эмили же решила перехитрить друга и, быстро выбежав на улицу, попыталась запереть конюшню на засов, но, как назло, именно в этот момент засов попросту отломался от ворот, с дребезгом рухнув наземь. И теперь Лайт преспокойно и горделиво вышел, как настоящий победитель.
– Ох, ну что с тобой делать… ? вздохнула девушка. ? Ну хорошо. Поедем вместе. Но учти! Только почувствуем неладное ? сразу наутёк!
Эмили быстро вернулась домой и начиркала в письме к мисс Хендриксон приписку: «Лайта взяла с собой». И теперь они вместе неслись на запад через поля к тому загадочному волшебному лесу. Дождь закончился, хотя небо по-прежнему было затянуто облаками, и лишь кое-где проглядывало вечернее аметистовое небо. Лёгкий туман окутывал холмистые просторы Англии, немного мешая обзору. Но скоро они преодолели последний холм, и наконец взору предстал лес, нескончаемый, бескрайний, словно море. Тучи на западе стали рассеиваться, и внезапно слабые солнечные лучи почти исчезнувшего за горизонтом солнца пронзили туманные покрывала, устилавшие низины, и начали наполнять просторы золотисто-бронзовым уютным светом и длинными тенями. А между тем лес становился всё ближе, а волнение всё сильнее.
Через несколько минут Эмили и Лайт остановились у кромки леса. К своему облегчению девушка практически сразу обнаружила тропинку, которая вела как раз в то место, где они со школьниками два месяца назад разбивали лагерь, и пошла прямо по этой тропе. Растительность в этом месте была спокойная, и девушка с конём легко продвигались вперёд. Через некоторое время стало совсем темно, даже ещё темнее, чем той далёкой ночью. Наверное, это из-за отсутствия луны, видимо уж очень плотно скрыли её облака, и поэтому пришлось включить фонарик.
Вопреки темноте они очень быстро добрались до полянки. Эмили слезла с коня и, оглядываясь и светя фонариком во все стороны, начала вспоминать ту ночь: «Вот здесь мы разжигали костёр. А вот и место моей палатки», ? девушка помнит всё так хорошо, будто это было вчера, но всё равно нужно сконцентрироваться и не промахнуться с направлением её побега. «Входная молния моей палатки выходила прямо на сторону костра, ? продолжала вспоминать Эмили, ? и когда я выбежала, то свернула чуть правее и, кажется, побежала прямо через те деревья. Ох, вот бы не ошибиться!»
– Ну что ж, вперёд, Лайт! ? набравшись уверенности, громко сказала девушка, похлопав коня, и они двинулись вперёд.
Эмили шла впереди, крепко держа поводья, ведя коня за собой и отламывая ветки, которые могли ему помешать или причинить боль. Девочка удивлялась тому, как быстро и без единой царапинки она умудрилась, несясь сломя голову, пробежать той ночью такое расстояние через непроходимые дебри, тем более без обуви. Чем дальше путники продвигались, тем непроходимей становились заросли, и уверенность в том, что они идут в верном направлении, окончательно испарилась, а ведь ошибка теперь могла иметь роковое значение. В лесу было очень темно, прохладно и влажно. Эта темнота действовала на девушку удушающе, и она очень надеялась, что луна скоро всё-таки выглянет.
Постепенно становилось все холоднее, лес наполнялся новыми звуками. То там, то здесь слышались шорохи и треск веток, отчего Эмили становилось очень жутко. Сегодня лес не был таким приветливым, как той ночью. Понемногу юную девушку начинала охватывать паника, и она старалась пробираться как можно быстрее, но не имела ни малейшего понятия, в правильном ли направлении идёт. Она лишь ждала, что вскоре всё-таки увидит серебристое свечение, и внимательно смотрела в оба.
Прошло ещё полчаса, и теперь Эмили обрела полную уверенность в том, что они окончательно заблудились. Затея с поиском арки уже не казалась такой замечательной. Девочка остановилась. Слёзы душили, но она не давала себе воли заплакать.
– Лайт, ну что же делать? ? прошептала она и, глубоко вздохнув, погладила коня.
Эмили мучилась вопросами: вдруг она прошла это место? Или вообще ошиблась в направлении? Ещё немного поколебавшись, девочка все же решила вернуться назад. «Попробую завтра», ? подумала она и взяла поводья.
– Придётся вернуться домой, Лайт… ? расстроенно сообщила Эмили спутнику.
Она попыталась развернуть коня, натянув поводья, но он не поддавался, а лишь фыркал и недовольно перетаптывался.
– Ну же! Домой! ? строго приказывала хозяйка, но Лайт сопротивлялся всё упорнее, недовольно вскидывая голову, что было на самом деле очень странно, ведь он всегда был очень послушным.
– Лайт! Да что с тобой! ? возмущённо прикрикнула на него девушка и с силой потащила за собой, но конь, стойко сопротивляясь ей, так и не сдвинулся с места. ? Да что же мне с тобой делать… ? вздохнула Эмили, убирая волосы с лица, и стоило ей это произнести, как наконец из-за облаков выглянула луна, наполнив лес сумрачным сиянием.
Уже не было так темно и страшно, и надежда снова вернулась к отчаявшейся девушке. Вдруг Лайт ткнул её носом и сделал несколько шагов вперёд, ведя за собой. Она в недоумении последовала за ним и только сейчас заметила прямо перед ними те самые деревья!
Сердце Эмили бешено заколотилось. В этот же самый момент лунный свет пал на них, и они принялись оживать прямо на глазах! Листья на самых макушках начали испускать приятное серебристое сияние, затем остальные листья, словно по цепочке, передавали свой свет, пока не зажглись все. И тут девушка увидела нечто ещё более невероятное: ветви стали тянуться друг к другу, переплетаясь, издавая ласковый шелест, а прямо из коры начали вырастать красивые мерцающие цветы. Постепенно их переплетение создало ту самую арку. Вот она! Прямо перед ними! От восторга у Эмили закружилась голова, и она облокотилась на Лайта. Значит, появление арки зависит от лунного света. А если так, то она может снова исчезнуть. Надо действовать, пока тучи опять не закрыли луну.
Сердце колотилось, ноги подкашивались, волнение поглотило всю девушку без остатка. На ватных ногах она подошла вплотную к арке, Лайт послушно двигался за ней. Посмотрев по ту сторону арки, Эмили увидела тот же белый туман, что и тогда. Он был настолько плотный, что не было видно абсолютно ничего, что он скрывает. Но сегодня девочка не боялась. Эта неизвестность манила, но не пугала. Она совершенно не представляла, что с ней будет по ту сторону арки. Может, там нет ничего, а может, там она найдёт счастье… или смерть. Но Эмили была уверена в том, что здесь её уже ничего не удержит. Она собрала всю храбрость в кулак и, крепко держа поводья, чтобы не потерять своего верного коня, сделала решающий шаг вперёд ? шаг в неизвестность.
Друзья прошли в арку одновременно. Внезапно все звуки леса исчезли, и холодный белый туман поглотил одиноких путников. Мёртвая тишина постепенно начинала давить на уши и сводить с ума. Девушке стало не по себе, и она прижалась к Лайту. Эмили старалась хоть что-то разглядеть, но это было просто бесполезно. Даже от фонарика не было абсолютно никакого толку. Она попыталась посмотреть на руки, но не смогла увидеть даже их. Словно ослепла. Лайт, почувствовав её страх, пошёл вперёд, будто зная, куда надо идти, и теперь уже она следовала за ним.
Неизвестно, как долго они шли, Эмили уже давно потеряла счёт времени и начинала думать, что здесь нет ничего, кроме тумана. И только она отчаялась, как вдруг кто-то схватил её за руку.
– Кто здесь?! Отпустите! ? вскрикнула девочка от неожиданности, но чей-то еле слышный навязчивый шёпот тут же перебил её:
– Я вам не причиню зла, скорее следуйте за мной, только прошу вас, тише!
И что-то в этом шёпоте внушило Эмили спокойствие, и она покорно подчинилась.
Путники ускорились. Прошло пару минут полной тишины, лишь глухое цоканье копыт Лайта нарушало тишину. Девушка просто сгорала от любопытства: кто же её сопровождает? Но ещё интереснее ей было узнать, куда же всё-таки их с Лайтом ведут и есть ли здесь ещё что-либо, кроме тумана. Тёплая ладошка, которая сжимала вечно холодную ладонь Эмили, была такого же размера, как и её, не больше: узкая, изящная, из чего она могла заключить, что её спутник либо ребёнок, либо молодая девушка.
Вдруг туман начал рассеиваться. Это было сравнимо с тем, как слепец вновь обрёл бы зрение. Эмили увидела Лайта и наконец свою спутницу. Та с нескрываемым любопытством уже вовсю разглядывала её изумрудно-зелёными глазами, разрез которых был слегка раскос. Чуть ниже Эмили ростом, миниатюрная девушка необычной, но довольно милой внешности лет шестнадцати, с утончёнными чертами лица. В свободной руке она держала лучину, свет которой освещал их и рассеивал туман в радиусе пары метров. Взгляд тут же привлекли уши: противоестественной формы, заострённые к верху. Если бы существовали сверхъестественные существа, Эмили бы сказала, что это эльфийка. Но эльфы ? это же просто сказочные персонажи! Хотя она уже не могла быть ни в чём уверенной на сто процентов. Черные волосы необычной особы заплетены в причудливые косички, а некоторые свободные пряди красиво обрамляли лицо. Одежда была не менее удивительна, чем сама девушка: длинное, свободное одеяние, напоминающее платье с капюшоном из невиданной лёгкой ткани. Оно струилось и развевалось, поблёскивая и переливаясь, словно жидкое серебро.
– Теперь можно говорить! ? радостно сообщила необычная девочка. ? Итак, твоё имя ? Эмили. Так ведь? ? улыбаясь, спросила она тонким голоском, таким звонким и чистым, словно родниковый ручеёк.
Было видно, что девушка-альбинос ей очень любопытна.
– Да, а откуда ты знаешь?
– Я слышала, как тебя звали, когда ты была здесь в тот раз. Могу ли я называть тебя Эми?
– Эмм… ? замялась девушка, ведь так её называла только бабушка, но всё же ответила: ? Конечно.
– А вот спутника с тобой тогда не было! Как его зовут? Замечательный конь!
– Лайт… его зовут Лайт, ? медленно проговорила Эмили в недоумении. ? Постой. Ты слышала, как меня звали?
– Да. Прости, но мы не могли открыть врата утром. Всю ночь ждали, что ты пройдёшь через них.
– Ждали? ? Мозг девушки просто атаковали вопросы, а загадочная незнакомка, не замечая вопросительного взгляда, начала быстро тараторить:
– Я и мой отец так надеялись, что ты всё-таки перейдёшь к нам! И каждую ночь я караулила тебя, зная, что ты вернёшься, хоть отец и не верил в это. Я даже своровала у него ключ от врат в ваш мир! Ведь уже завтра вы должны начать учёбу! А опаздывать нельзя!
Эмили ничего не поняла из того, что прощебетала девочка, но та всё продолжала говорить и говорить. Девушке нравилось её слушать, она так увлечённо и эмоционально рассказывала, и только сейчас Эмили обратила внимание на то, что спутница говорит с интересным акцентом.
– Подожди, ? всё-таки она решилась остановить бесконечный словесный поток. ? Кто ты?
– Ах, да! Совсем забыла о манерах! ? засмеялась девочка звонким переливающимся голоском и гордо ответила: ? Моё имя ? Риэ?ль! Я ? эльф!
– Ты… эльф? ? с сомнением переспросила альбиноска, приподняв одну бровь. На мгновение ей показалось, что это всего лишь сон. Но уж очень реалистичный.
– Разумеется, я эльф. Интересно, а кого ты хотела встретить, пройдя в туманные врата? Кстати, я не слишком странно разговариваю? Может, нужно быть немного развязнее? Как там у вас сейчас говорят… ? моментально Риэль преобразилась в крутую девчонку, ? типа как жизнь, подруга, что почём?! Так лучше?
– Н-нет… ? сконфуженно улыбнулась Эмили, боясь обидеть новую знакомую. ? Не думаю…
– Эх, прости, ? разочарованно выдохнула спутница. ? Просто я впервые сама лично встречаю прихожан… И жутко нервничаю!
– Всё хорошо. На самом деле, даже не знаю, кто из нас нервничает больше. Так что просто будь собой.
– А ты неплохо держишься и на редкость спокойно ко всему относишься!
– Не обижайся, но мне кажется, что я сплю.
– О, вовсе нет! Какой же это сон?! Ты, можно сказать, только сейчас проснулась!
– Значит, не сон. И значит, ты ? эльф, ? скептически проговорила она. Никак это понятие не укладывалось в сознании девушки. ? И, наверное, гномы здесь где-то поблизости бегают?
– Знаю, всё это для тебя звучит невероятно, у вас же, кроме людей да обычных зверей, совсем никого нет. А здесь ? да, гномы тоже есть! Правда, живут они очень далеко…
– И ты эльф. Фантастика! А тролли? ? по-прежнему недоверчиво спрашивала Эмили.
– Конечно! И тролли, и орки, и великаны, и русалки, и феи, и многие-многие другие расы, о которых ты даже никогда и не слышала!
– И даже вампиры?..
– О нет, последние вампиры вымерли несколько тысяч лет назад. Вернее, их уничтожили.
– Кто их уничтожил?
– Люди.
– Ну конечно, кто же ещё… ? тихо произнесла девушка. ? А снежный человек? Существует?
– Нет, ты что! ? засмеялась Риэль переливистым смехом. ? Снежный человек ? это же просто сказки! В вашем мире все любят верить в сказки. Хотя кое-что правильно и очень точно описывается в некоторых ваших книгах. Это из-за тех существ, которые тайно проникали в ваш мир из нашего. Поэтому так много известно о некоторых наших расах и особенно об эльфах. Даже я частенько к вам наведывалась. Да-да, я очень много знаю о вашем мире! Мне очень нравится за ним наблюдать.
– О нашем мире? Где мы вообще находимся?
– Ну… Это Рэ?тхим, что в переводе означает Новый мир. А то, откуда пришла ты, называется Старым миром ? Ви?рхимом. В вашем понимании можно назвать это параллельными мирами.
– А вот это меня почему-то совершенно не удивляет. Я как раз предполагала нечто подобное.
– Но на самом деле это не совсем параллельные миры. Наш мир является частью вашего. Ведь Рэтхим не что иное, как остров, исчезнувший из вашего мира. Между прочим, он считался самым большим на Земле, даже больше Гренландии! ? хвастливо воскликнула девочка. ? Но этот остров был необитаем, и более того, ничто не могло прорасти в его навечно замёрзшей почве, и именно поэтому он носил название «Мёртвый остров». И никто даже не мог подумать, что именно этот остров станет обителью всех магических существ. В те далёкие времена эльфы мирно сосуществовали с людьми, пока люди не прогнали нашу расу и другие, которые не были подобны им, призвав себе в помощь очень сильную магию… Ох, это очень длинная история, лучше я расскажу её потом, когда доберёмся до дома. Тем более мы уже почти пришли!
– Прогнали… Да, это похоже на людей, ? с грустью проговорила Эмили.
– Но ты не такая, как они! Я вижу это по твоим глазам! ? Девочка-эльф внезапно толкнула её локтем в бок, отчего та поёжилась, и улыбнулась так открыто и лучезарно, как никто, кроме бабушки, никогда не улыбался Эмили.
От этого девушке-альбиноске стало так хорошо и спокойно, что она, несмотря на боль в рёбрах, куда пришёлся удар, тоже улыбнулась в ответ. В этот момент она с удивлением осознала, что уже разучилась улыбаться.
Внезапно всё пространство наполнили звуки живой природы. Шелест листьев, стрекот сверчков, уханье совы и другие лесные звуки были для девушки сейчас музыкой, которой она наслаждалась после долгой тишины. За разговорами Эмили не заметила, как они вышли из тумана и теперь шли по довольно протоптанной тропинке, которая вела через лес к силуэту, напоминающему небольшой двухэтажный дом. Растительность здесь была гораздо спокойнее, деревья были выше, но встречались уже реже, и ничего не мешало передвигаться. А такую яркую и большую луну девушка совершенно точно не видела никогда. Эмили оглянулась назад и с удивлением обнаружила густой лес и совершенно такую же арку, в которую они входили несколько часов назад, только была она сейчас всего в нескольких шагах от них.
– Это был коридор, ? словно прочитав мысли девушки, пояснила Риэль, но почему-то уже шёпотом. ? Чтобы перейти на другую сторону мира, надо преодолеть Белый коридор.
Она говорила все тише и начала оглядываться. От этого Эмили стало не по себе.
– Что случилось? Ты боишься встретить отца? ? догадалась она.
