Инвестиции в смерть

Как все начиналось.

Раньше мой рабочий день напоминал пожар в цирке. Я могла назначить три встречи на одно время, забыть про важный заказ, а потом в панике метаться между салоном и поставщиками. Хаос. Абсолютный, беспощадный, выматывающий.

Когда подруга Анна впервые предложила мне нанять помощницу, я фыркнула:

– Зачем? Я сама все контролирую.

Но после недели моего ежедневного нытья о том, что «все пропало», она взяла дело в свои руки. Сама разместила объявление. Сама отбирала резюме.

И тогда появилась Марина.

Девушка в декрете, воспитывающая ребенка одна. Даже если бы она не справилась – я бы ее оставила.

Потому что знала: полагаться ей не на кого.

А мне-то было сложно одной, но у нее – вдвойне.

Как-то раз я сказала ей:

– Ты для меня пример. Как ты находишь силы на все? Наверное, ты супер-женщина Марина.

Ее ответ поразил меня до глубины души.

– Когда воспитываешь ребенка одна, силы берутся сами, – сказала она просто, бес пафоса. – Спасибо, что доверили мне работу. Для меня это глоток воздуха.

Я открыла глаза и потянулась к ноутбуку. На экране все так же светился подписанный договор с Эриком. Как новая глава.

Положила телефон в сумку, медленно, словно боясь разбить хрупкую тишину, что повисла после воспоминаний. Прошла к выходу, чтобы надеть туфли, и вдруг ощутила странную теплоту где-то в груди.

Жизнь свела меня с Мариной.

С женщиной, которая, казалось, живет в трех измерениях сразу – ребенок, работа, быт. И при этом умудряется сохранять спокойствие, порядок и даже какую-то трепетную нежность ко всему, за что берется.

Я застегнула ремешок на лодыжке и замерла.

Впервые за долгое время я почувствовала, что не одинока.

Да, за моей спиной нет большой семьи, нет того, на кого можно опереться без оглядки. Но рядом есть люди, которые тихо, незаметно делают мой мир упорядоченным.

Люди, которые стали чем-то большим, чем просто сотрудники.

Это – бесценно.

– Сегодня у меня рабочие моменты, – мысленно произнесла я, переступая порог дома.

Салон встретил меня знакомой симфонией звуков:

– тихим смехом клиентки из-за полуприкрытой двери кабинета,

– деловый шепотом консультантов у стойки администратора,

– мягкие переливы фортепианной мелодии, льющейся из колонок.

Я прошла в свой кабинет. Попросила своего администратора Яну:

– Позови ко мне Анастасию, пожалуйста.

Мой главный косметолог Настя появилась буквально через минуту – стремительная, с горящими глазами, с планшетом в руках. Я только успела сесть за стол и запустить компьютер, как она уже буквально излучала энергию.

– Давай посмотрим видео про новинку! – в моем голосе звенел азарт первооткрывателя, – Которая на днях приедет к нам. – Она кивнула, я включила видео от компании.

На экране развернулась картина преображения: женщина с сияющей кожей, по лицу которой мягко скользил прибор. "Глубокий лифтинг без инъекций…" – звучала почти как фантастика.

–Видите, как подтягивается овал… – вещал закадровый голос.

Настя тут же оживилась:

– Пальцы заплясали по планшету, высчитывая себестоимость,

– Взгляд метался между экранами, анализируя детали,

– Губы шептали какие-то цифры.

– Обучение за счет компании "Новый свет" – добавила я, и волна гордости накрыла меня. «Частично это и моя компания теперь.»

Улыбка расплылась по моему лицу сама собой.

– Составь график обучения для всех!

– Уже готовлю! – Настя сияла, ее энтузиазм был заразителен.

В этот момент я поймала себя на мысли:

«Как же я рада, что, когда – то переманила ее у конкурентов!»

Передав данные Яне, нашему администратору, чтоб она добавила в прайс новую услугу, как только аппарат придет, и сотрудники пройдут обучение. Та, не отрываясь от монитора, бросила:

–Добавлю в систему.

Я уже собиралась что-то сказать Яне, как вдруг знакомый звук заставил меня вздрогнуть. Из сумки, где лежал ноутбук компании «Новый свет», доносился тихий, но настойчивый сигнал. Я машинально достала его, открыла крышку – и на экране всплыло элегантное приглашение:

"День рождения компании. Два дня. Black Tie. Вы – наш почетный гость".

– Черт, мне срочно нужно платье! – вырвалось у меня громче, чем я планировала.

Дверь кабинета распахнулась с такой силой, что я вздрогнула. На пороге стояла Яна, глаза широко раскрыты от беспокойства:

– Все в порядке, Татьяна Львовна?

Я засмеялась, смущенно поправляя прядь волос, выбившуюся из гладкой укладки.

– Все хорошо. Просто… событие через два дня. Нужно что-то… – я запнулась, переформулировала. – Нет, не «что-то». Идеальное.

Яна мгновенно переключилась в режим действия.

–Поняла! Сейчас составлю список лучших магазинов. Пять минут, Татьяна Львовна.

И так же стремительно исчезла, оставив меня наедине с ноутбуком и нарастающим волнением.

Ровно через пять минут список уже был у меня в телефоне. Я в очередной раз порадовалась, что вокруг меня – такие замечательные люди.

Переслав список Марине, чтобы она составила удобный маршрут, я мельком глянула на него еще раз – и замерла.

Дом моды Милена.

Перед глазами всплыло ее лицо – холодное, надменное, с легкой ухмылкой, когда она смотрела на меня в кабинете Эрика.

Нет.

Не сейчас.

Я не была готова столкнуться с ней – новым компаньоном. Который, кажется, уже с первого взгляда меня невзлюбил.

– Марина, исключи дом моды "Милена" из маршрута, – быстро продиктовала я в голосовое сообщение.

Марина не стала задавать лишних вопросов – еще одна причина ценить ее.

Через минуту обновленный маршрут был у меня.

Идеальный.

Я закрыла ноутбук и подошла к окну.

За стеклом город жил своей жизнью – спешил, шумел, мерцал огнями. А я ловила себя на странной мысли:

Два дня назад я боялась подписать этот договор.

А сейчас – выбираю платье для бала.

Пальцы сами потянулись к серебристому браслету на запястье – подарок мамы.

– Мама, – прошептала я, едва касаясь холодного металла. – Посмотри… я не прячусь.

И где-то в глубине души мне показалось, что она улыбается.

Глава 9

Маршрут был выстроен безупречно – с учетом пробок, светофоров и даже тех переулков, о которых знают только таксисты. Я снова мысленно поблагодарила судьбу за своих сотрудников – таких внимательных, таких предусмотрительных.

Первая точка маршрута не дала результата. Я перебирала платья одно за другим, но ни одно не зацепило. Хотелось чего-то особенного, но я сама еще не понимала, чего именно.

Вторая остановка. Четвертая примерочная. Черное платье с закрытой спиной и изящным шлейфом облегало фигуру, подчеркивая линии, но…

– Слишком строго, – пробормотала я, разочарованно разглядывая свое отражение.

Мне нужно было что-то яркое. Что-то, что заставит аплодировать зал.

Я уже собралась двигаться дальше, когда продавщица – словно прочитав мои мысли – вдруг произнесла:

– Я знаю, что вы ищите.

И исчезла так же стремительно, как появилась.

Я только успела снять черное платье, как дверь примерочной приоткрылась, и в проеме показалась ее рука, держащая нечто ослепительное.

– Новая коллекция. Привезли вчера.

Рубиновый шелк. Золотая вышивка.

Я замерла, ощущая легкий трепет – так бывает, когда находишь именно то, чего не знал, что ищешь.

– Это оно, – прошептала я, еще даже не примерив.

Платье скользнуло по коже, обнимая каждую линию моего тела, будто сшитое специально для меня.

Под светом люстр рубиновый шелк мерцал, переливаясь оттенками граната и вина. Золотая нить, вышитая витиеватыми цветами, сверкала, словно россыпь звезд на ночном небе.

Я крутанулась перед зеркалом – и шлейф взметнулся за мной, легкий и воздушный, как след кометы.

Даже продавщица затаила дыхание.

– Идеально, – прошептала я, ловя отблески золота в зеркале.

В тот момент, когда я любовалась своим отражением в рубиновом сиянии, дверь бутика мягко распахнулась.

– Татьяна?

Голос был знакомым – гладким, как шелк, и холодным, как лед. Я обернулась.

В дверях стояла Виктория Горская.

Она была одета в изумрудный костюм, который подчеркивал ее фигуру и холодную, почти королевскую элегантность. Ее взгляд скользнул по моему платью – быстро, оценивающе, словно сканируя каждый шов, каждый стежок золотой нити.

– Выбираете на праздник? – спросила она, делая ленивый шаг в мою сторону.

Я приподняла подбородок, стараясь звучать уверенно, даже если внутри все сжалось от ее внезапного появления.

– Да.

Виктория улыбнулась – губы растянулись, но глаза остались пустыми.

– Рубин вам к лицу.

И, прежде чем я успела что-то ответить, она развернулась и вышла, оставив за собой легкий шлейф дорогого парфюма и мое полное недоумение.

Что это было?

Зашла. Бросила фразу. Ушла.

Я фыркнула.

– Не хотела встретить Милену – столкнулась с Викторией.

– Беру! – сказала я громче, чем планировала.

Продавщица кивнула и подошла к монитору. Через пару минут она озвучила цену.

Сумма равнялась трем месяцам аренды моего салона.

– Безумие… – пронеслось в голове.

Но тут же вспомнился взгляд Виктории – этот холодный, снисходительный блеск в глазах, будто она уже знала, что я не решусь.

Я закрыла глаза.

И передо мной всплыл образ мамы.

Она стояла в своей старенькой кофте, гладила мои волосы и говорила тихо, но так твердо:

– «Иногда нужно рискнуть, даже если страшно. Иначе потом будешь жалеть, что не попробовала.»

Я глубоко вдохнула и открыла глаза.

– Беру.

Твердо. Четко. Без колебаний.

Словно отрезала путь к отступлению.

Пока продавщица аккуратно складывала платье в коробку с золотым тиснением, я достала карту.

Это не просто платье.

Это доспехи.

На этой вечеринке я должна быть самой непоколебимой.

И я буду.

Я вышла из бутика, держа в руках драгоценную коробку с платьем, и теплый вечерний воздух обнял меня, словно поздравляя с удачной покупкой. Солнце, низко склоняясь к горизонту, заливало улицы золотистым светом, превращая обычный вечер в нечто волшебное.

– Марина, платье нашла, – сказала я в трубку, и мой голос звенел непривычной радостью, – Пришли маршрут в ювелирный салон. Мне нужны серьги. Рубиновые.

– Ловите, – моментально ответила она, и уже через секунду телефон мягко вибрировал с новым сообщением. Как же я ценила в ней это – умение понимать с полуслова, не задавая лишних вопросов.

Ювелирный салон «Бриллиант» встретил меня прохладой кондиционера и мягким перезвоном хрустальных подвесок над входом. Консультант в белоснежных перчатках, уловив мой заинтересованный взгляд, сразу подвел к витрине с коллекцией «Красная королева».