Ведьма для ректора, или Контракт с Чудовищем

Я подскочила от неожиданности, и чашка выскользнула из рук. Чай разлился по моему платью, а я еле успела встать, чтобы горячая ткань не прилипла к моим ногам. Боги, спасибо вам за придуманные подъюбники.

На лице белого мага на мгновение отразилось разочарование, но потом он тоже обеспокоенно поднялся:

— Не помню в нашей библиотеке призраков. Мелких вредителей еще в прошлом году ректор повыгонял всех, — Арол усадил меня обратно за стол и поставил передо мной свою чашку. — Вот, сона Ирис, я не успел притронуться. Пойду пока проверю.

Ну да, конечно, так я и осталась. Я, конечно, девушка и совсем не боевой маг. Но меня же мое собственное любопытство съест, если я не узнаю, кто это. Поэтому как только его плащ (да, он даже в стенах академии почему-то носил плащ) скрылся в темноте за стеллажом, я встала и последовала за ним.

Я хоть и не была мастером зажигать огоньки для освещения, зато у меня на поясе почти всегда болтался специальный артефакт. Тьму прорезал яркий луч, освещая не только пространство вокруг меня, но и несколько метров впереди. Мое изобретение! Я даже патент попробовала оформить. Денег не хватило.

Мой луч скользнул по спине мага и напугал его. Он даже подпрыгнул.

— Простите, дон Галло, я не смогла оставаться там, — делая невинный, испуганный голосок, сказала я. — Мне страшно там одной…

— Хорошо, сона Ирис, — пробормотал маг чуть дрогнувшим голосом. — Держитесь рядом.

В тишине снова раздался шум, а за ним последовало очень неприличное ругательство на вполне себе человеческом языке. Что ж, по крайней мере, это был не какой-то неразумный злой дух.

За очередным поворотом мы наткнулись на покосившийся стеллаж, упавшую стремянку и гору книг. Из-под этой горы раздался тихий “Ауой!”

В груди все заледенело. Куча начала еле заметно подрагивать, и сквозь верхние книги появилась абсолютно зеленая рука с ярко-розовыми длинными когтями.

Честно говоря, мое любопытство в тот момент забилось в самый дальний уголок разума, оставив все свободное место панике. Я зажала рукой рот, чтобы не закричать и не привлечь внимание монстра, который медленно, но верно выкарабкивался из-под книг.

Попятившись, я одной рукой продолжала светить на тварь, а другой нащупала артефакт, который формирует незаметную тонкую сеть из молний в качестве щита. Сделала себе сразу, как попала в академию. После того… теперь икающего. Арол сформировал белый шар и тоже отступил в тень.

Наконец, появилась растрепанная темноволосая голова. Существо зажмурилось, запищало и попыталось закрыться от света своими лапами. Или руками? Этот кто-то был вполне человекоподобным. И даже одет, точнее, одета в форменное платье академии.

Кажется, до меня начинало доходить. Проклятье всегда бьет точно в цель. И теперь моя цель явно пыталась понять, что с ней произошло, и как можно самой справиться с этим.

— Не переживайте, сона Ирис! Я вас защитю… защищу… Тьфу! Вы под моей защитой! — Белый маг одним скользящим движением оказался передо мной, готовый атаковать студентку.

Я отодвинула его в сторону и подошла поближе.

— Представьтесь, — строго сказала я, продолжая светить артефактом.

— Виела Мартинез, — всхлипнув, ответила зеленая девушка.

Хм. Неужели это…

— Ты сестра Серены? — хихикнула я. — Учишься на третьем курсе? С неудом по артефакторике?

Зеленая девушка активно закивала головой. Белый маг смотрел на меня, готовую разразиться смехом, и совершенно не понимал, что происходит. Но, по крайней мере, не пытался атаковать.

— Дон Галло, можете развеять атакующие сферы. — Я коснулась его предплечья и опустила напряженную руку. — Это просто одна очень болтливая студентка. Она же нам сейчас всё расскажет?

Я перестала светить ей в лицо и опустила фонарик. Виела, соответственно, опустила руки и посмотрела на нас заплаканными красными глазами. В совокупности с фиолетовыми тенями и зеленой кожей это смотрелось жутковато.

Мне даже стало ее жалко. Виела кивнула, шмыгнула и постаралась выбраться из кучи книг. Но споткнулась и упала на попу, отчего совсем расплакалась.

— Не буди во мне совесть, девочка, — пробормотала я и помогла ей подняться. — Идём, расскажешь все и заодно успокоишься.

Она дрожащей рукой приняла мою помощь, и мы вернулись за стол. Глянув на неё, я поняла, что зелёная краска начинает постепенно исчезать. Похоже, её несчастный вид все же меня растрогал настолько, что я готова её простить.

Теперь было главное расспросить обо всем до того, как она поймёт, что уже не зелёная. Я усадила ее на свой стул, подвинула ей поближе чай, даже чуточку подогрев его. Что там говорил Арол? Успокаивающий? Не помню уже. Сейчас было неважно.

— А теперь рассказывай о своих приключениях, — я упёрла руки в бока. — От какой тоски позеленела? Неужто влюбилась так сильно?

Она отхлебнула чая и тяжело вздохнула. Маг позади меня чуть дернулся и издал какой-то писк.

— Влюбилась, — в глазах Виелы появилась мечтательная пелена. — Очень сильно влюбилась!

— Но… позеленели же не от этого?

Я-то понимала, что не от этого. Да и ее личная жизнь меня не сильно интересовала.

— Я встала сегодня нормальная! Абсолютно! — Она почему-то горящими глазами посмотрела на дона Галло. — А потом в один момент… Я спряталась в комнате и вот только ночью выбралась сюда, чтобы найти какой-то рецепт противоядия. Я же не могу ходить по академии ТАКОЙ!

Она показала на своё лицо.

— А что произошло, когда вы позеленели? — продолжала давить я.

— Да ничего такого. Мы просто болтали с девчонками. Я пересказывала им то, что мне рассказала Серена о… — Тут глаза Виены расширились от понимания. — О соне Ирис.

— Я вас ещё на занятии предупредила, что ссориться с ведьмой опасно для здоровья, — я покачала головой. — Так же, как и разносить о ней сплетни. Впрочем, вам повезло, и я посчитала себя отмщенной. Завтра вы уже проснетесь нормальной.

Виена кивнула и снова мечтательно посмотрела на Арола. Он как-то весь съёжился, посмотрел на хронокристалл.

— Сона Ирис, пожалуй, мне уже пора отдыхать. — Белый маг начал медленно отступать в темноту к выходу. — Поищем информацию про ваших предков в следующий раз.

Виена изменилась в лице.

— Нет, дон Галло, пожалуйста, не уходите без меня. — Она буквально бросилась к нему.

Девушка прыгнула на мага и сбила с ног, плотно прижавшись к нему.

Глава 24

— Вы же слышали, сона Ирис простила меня, и завтра я уже не буду зелёной. Ну вы же не откажетесь от меня только из-за цвета кожи?! — отчаянно прижимаясь к магу, бормотала Виела.

— Дон Галло? Мне кажется, или вам нужно объясниться? — Я подошла к лежащей на полу парочке.

Арол открыл рот, закрыл и пожал плечами:

— Куда деваться, я очень популярен среди студенток. — Потом взял Виену за руки и попытался оторвать от себя.

Но она продолжала льнуть к нему, тихо порыкивая от удовольствия. Драконица, одно слово. Если вцепилась — уже не оторвёшь.

Что ж, пожалуй, я их оставлю. Вот только вопрос. Это дону Галло воздыхательницы подсунули столь прекрасный чай, или он меня хотел им осчастливить?

— Доброй ночи, Дон Галло, — я кивнула ему, почти дошла до выхода из библиотеки. — Хочу напомнить вам, что по Уставу отношения между студентом и преподавателем ведут к увольнению последнего.

Только вернувшись в комнату, я вспомнила, что хотела забрать с собой книгу с летописями суалийцев. Завтра непременно зайду в библиотеку и заберу книжечку. Как раз у меня была идея подкорректировать артефакт, который отвечает за перевод текстов. Пока что он хорошо справлялся только с тремя языками, которые я более-менее смогла сама изучить. А вот с неизвестными мне работал не очень. Вот и поправлю…

Ночью долго не могла заснуть. Только закрывала глаза, видела клетку. Будто осознавая, что это сон, мой организм заставлял меня проснуться. Надо будет проверить смесь, которую мне намешал дон Ставрос. Может, хоть этот мужчина ерунду подсунуть не пытался. Агуатара не в счет, я ее сама хлебнула.

Утром я была злая и готовая проклинать всех и каждого. В соседней комнате раздался звук разбивающейся посуды. Ага, действует мое проклятье. Еще одна чашка, прощай! Значит, надо просто в обход самого Чудовища его слать. И настроение стало чуть лучше.

— Доброго утра, сона Ирис! — довольно улыбаясь, проплыл мимо меня Мариано. — М-м-м… вербена. Вы решили кого-то приворожить?

Я нахмурилась, не понимая, о чем он, а потом вспомнила. Похоже, несколько капель вчерашнего чая попали мне на туфли. Значит, я вчера поняла всё верно, и напиток был ой какой непростой.

— Разве что вас, дон Ставрос. Или у вас природная устойчивость? — Я дотронулась до его плеча.

— Вы уже очаровали меня! — Он подхватил меня под руку. — Но, боюсь, кое-кто будет очень против, чтобы это зашло дальше.

Он поднял брови и указал взглядом на дальний конец коридора, где стоял ректор и очень пристально смотрел на нас. У меня по спине пробежал холодок, столько негодования и звериной злости было в этом взгляде.

— Этот кто-то сначала должен понять, что чужими жизнями не играют.

— А вы сами это понимаете? — спросил Мариано, остановившись и заглянув мне в глаза. — Сбор успокаивающий все же заварите себе. Мне кажется, вы плохо сегодня спали.

Я возмущенно посмотрела на него. Вот это комплименты! Чтоб у него…

— Я знаю, о чем вы сейчас думаете, сона Ирис, но, пожалуйста, не надо меня проклинать. И нет, этот сбор – не приворот и не отрава. Только из добрых побуждений, — он развернулся, чтобы уйти, но оглянулся и добавил: — Старайтесь избегать эвкалипта: за его ароматом легко замаскировать злые умыслы.

Я вдохнула-выдохнула. Странный он был. Вроде казался простым и открытым, но, когда начинал говорить, наполнял слова загадками и тайными намеками.

— Стойте! — крикнула я вслед Мариано. — Я хотела у вас узнать…

— Будет время — заходите, — он помахал рукой и будто растворился в воздухе.

Я помотала головой.

— Что за игры с приворотами, сона Ирис? — раздался хриплый голос над ухом. — Вы же знаете, что это наказуемо?

Я застыла на месте, а потом медленно обернулась и попала в плен изумрудных драконьих глаз. Недовольство. Ревность. Тоска. Требование. Все в них было перемешано и превращено в опасный коктейль, опьяняющий своей притягательностью. Я с трудом сглотнула, не понимая, почему опять, когда он рядом, начинают дрожать колени. Никакого приворотного зелья не надо.

Собрав мысли в кучку, заставив себя вспомнить, сколько раз он обманывал меня, я выдавила:

— Лучше следите за своими преподавателями. И студентами. — Отшагнула от него, но он сделал шаг ко мне. — И за собой тоже.

— Пожалуй, я лучше буду следить за вами, сона Ирис.

Мое имя, произнесенное хриплым шёпотом, вызвало мурашки по всему телу. До боли остро захотелось, чтобы вот так кто-то каждый день говорил его.

— Мне пора в столовую, а то не успею позавтракать до занятий. — Я попыталась обойти ректора, и он даже позволил.

Но дал понять, что разговор не закончен, и пошёл следом.

— Вы правы. Я тоже не завтракал. Составлю вам компанию.

По этому заявлению было понятно, что он не предлагает, а констатирует факт. Хотелось съязвить, придумать проклятье, но что-то в поведении и настрое ректора меня пугало. Даже не что-то, а кто-то — его дракон. Так сильно обиделся на пупырышки?

Когда мы вместе с Эдгарном зашли в столовую, нас тут же заинтересованно стали рассматривать. Кажется, мы сейчас подстегнули и так расхожие сплетни. А вот Чудовище казался довольным. Я закусила губу. Не понимаю, зачем ему это?

Пока я делала заказ, чувствовала чей-то прожигающий взгляд. Выждав время, обернулась — не увидела никого. А неприятное чувство сохранялось.

— Я хотел попросить вас о работе, — присаживаясь со мной за один стол, сказал Чудовище.

— Я и так на вас работаю, — я пыталась сосредоточиться на омлете, а не на том, как своими длинными, сильными пальцами Эдгарн держит вилку и нож.

— Сейчас вы работаете на академию. А у меня есть для вас личная просьба, — он отправил в рот кусок здоровенного сочного стейка. — Но теперь у вас просто нет возможности отказаться, вы видели больше, чем я рассчитывал.

Вот и мышеловка.

— А если я сделаю вид, что ничего не видела, а даже если видела, то быстро забыла? — притворно улыбнулась я, тем более, что я не совсем понимала, о чем он.

— Не получится, сона Ирис. Вы мне поможете, — левый уголок его рта пополз вверх. — Но вам это понравится.

В голове вспыхнули очень яркие, но очень неприличные картинки. Я отвела взгляд и сжала вилку так, что побелели костяшки пальцев. Чудовище точно не использовал приворот? Надо будет у Мариано попросить противоядие от приворотного зелья и для Виелы, и для себя.

— Сомневаюсь, дон Фавори, — ответила я.

— Странно, я думал, вас заинтересовал мой кулон, — буднично заметил он.

Демоны, он знает, куда метить и на что давить. От изучения нового артефакта я точно не смогла бы отказаться. Даже если мне придется пообщаться с Чудовищем. Этот кулон, он такой… Как произведение искусства. И в нем явно куча секретов.

Будто не замечая того, как загорелись мои глаза, он сказал:

— Но если вам настолько неприятно мое общество, можете не приходить сегодня в мой кабинет после занятий.

Он щелкнул пальцами, перемещая поднос сразу на стол с грязной посудой (я тут же начала завидовать этому умению), и вышел из столовой. Вот чудовищный манипулятор! Не пойду к нему. Вот ни-за-что.

***

Я стояла перед кабинетом ректора и снова изучала царапины. Ведь обещала себе, что не пойду, и что?

Только собралась повернуть ручку, как дверь передо мной открылась, и я увидела довольное Чудовище.

— Сона Ирис? Все же ваш профессиональный интерес оказался сильнее, чем неприязнь ко мне? — Он отошел внутрь, пропуская меня.

— Я согласна, только если вы заинтересуете меня не только абстрактным кулоном, но и звонкой монетой. — Я, конечно, не надеялась, что он согласится. Даже возможность просто покопаться в артефакте того стоила. Но выторговать себе дополнительную оплату можно было попробовать.

— Хм… Двадцать золотых в случае успеха. Десять — вперед. В случае неудачи, оставшиеся не выплачиваю, — по-деловому сказал Эдгарн и достал из стола мешочек с монетами.

Я ошарашенно смотрела на него. А, похоже, его действительно припекло. Что ж, мне это только на руку. Я забрала мешок и сунула его в карман. Юбку приятно оттянул мой первый вклад в будущую жизнь подальше от академии и Чудовища.

— Хорошо, по рукам. Давайте сюда ваш кулон, — я протянула руку.

Чудовище подошел к двери, повернул ключ и убрал его в карман.

— А вот в этом-то и сложность, сона Ирис, — ухмыльнулся он. — Вам придется работать, не снимая его с меня.

Я нахмурилась и отступила. Как-то об этом надо было договариваться заранее. А теперь…

А теперь этот невыносимый драконище подошел к дивану, сел, вытянув ноги, и стал расстегивать пуговицы на рубашке. Так расслабленно, медленно, нарочито небрежно. У меня пересохло во рту, а дыхание сбилось от этого зрелища.

Стоп. Что?! Что он задумал? Я оглянулась на запертую дверь, сунула руку в карман и достала мешочек с авансом, собираясь выложить его на стол. Но он не хотел отцепляться от моей руки, сколько бы я ни трясла, будто приклеился. Попробовала убрать обратно в карман — все получилось.

— Заклинания необратимой сделки? Серьезно? — осознавая, что у меня нет пути обратно, спросила я.

— Я должен был подстраховаться, — он виновато улыбнулся. — Мне нужно, чтобы работа была выполнена.

— Вы… Наглое… Беспринципное… — У меня не хватало дыхания, чтобы закончить фразу.

— Чудовище, я знаю, сона Ирис. — Он сцепил руки в замок на затылке.

— Может, вы все же снимите кулон? — стараясь не выдавать дрожи в голосе, спросила я.

— Вы так хотите познакомиться с моим драконом поближе? — ректор хитро прищурился.

— То есть без специальной защиты вы не можете держать своего дракона под контролем? — в тон ему спросила я.

— Когда вы рядом, он рвется к вам изо всех сил, — ректор улыбнулся и сверкнул глазами. — Рискнете?

Почему-то мне стало казаться, что он говорил совсем не о своей животной сущности. Я покраснела и отвела взгляд. Ректор довольно хмыкнул.

— Мне нужны мои инструменты. — Я закусила губу, старательно избегая смотреть на это Чудовище.

— Сегодня осмотрите без них, — махнул рукой Эдгарн. — Думаю, там будет о чем подумать.

— Хорошо, но тогда как минимум бумага и перо, — сказала я и потянулась взять их со стола ректора.

Он так резко вскочил, будто его подкинуло, и в два огромных шага оказался рядом. Его большая ладонь накрыла мою, останавливая за миг до того, как я взяла лист.

— Я вам дам, сона Ирис, — он потянулся через меня к стопке бумаги на углу.

Получилось, что я уткнулась носом в его плечо. Я вновь отметила, как у меня начинает кружиться голова, как только чувствую его запах. Рука непроизвольно схватилась за его рубашку, потому что колени предательски подогнулись.

— Вот, держите, — ректор отшагнул и протянул мне перо и бумагу.

Я еле расцепила пальцы и дрожащей рукой забрала лист. Чудовище, не скрывая довольной улыбки, присел на край стола.

— Наверное, вам удобнее будет тут. — Он поставил обе ладони на стол позади себя, предоставляя мне возможность рассмотреть его рельефную грудь… то есть кулон на этой самой груди.

— Д-да, — я начала заикаться как ведьма-студентка из женского пансиона, которая никогда не общалась с мужчинами.

Боги, пошлите мне терпения с этим невыносимым драконом! Я протянула руку и аккуратно развела в стороны края рубашки. Так, чтобы даже нечаянно не коснуться горячего тела ректора. Причем «горячего» — это я про температуру, которая, как у всех драконов, была выше человеческой.

Кулон будто притягивал к себе. Он состоял из трех равнозначных частей, связанных между собой витыми золотыми нитями. Две я правильно угадала раньше: это были ограничитель силы, нейтрализатор проклятия. А вот третью, как ни рассматривала, понять не могла.

Я взяла перо и аккуратно, до самых мелочей начала перерисовывать артефакт, делая себе пометки о направлениях движения магических потоков, силе и концентрации их в том или ином месте, а также других мелких особенностях кулона. Все было сделано искусным мастером. То, что мне довелось с такой редкостью столкнуться и поработать, было бы счастьем, если бы не одно “но”.

Помимо обычной, нейтральной магии, на кулоне были темные силы. Причем именно они соединяли весь кулон. Все время хотелось отдернуть руку, насколько мощными они были.

Удивительно, как Эдгарн умудрялся постоянно носить кулон на себе и не страдал от этого. Или страдал, но удивительным образом хорошо прятал?

Я подняла голову и встретилась с его взглядом. Чудовище рассматривал меня. Без его привычной ухмылки или издевки. С нежностью, теплом и неподдельным интересом.

Совсем перестала понимать себя. Я о его обманах узнала так много за последнее время, что должна была в три раза сильнее ненавидеть, чем до того, как пришла в академию. Но, когда Эдгарн был рядом, я будто начинала оттаивать. Как обледенелые ветки деревьев под солнечными лучами.

Вот и сейчас сердце забилось чаще обычного, затрепетало в какой-то отчаянной надежде. Дыхание стало таким частым и поверхностным, что будто совсем перестала дышать. Его бирюзовые глаза стали почти изумрудными, а зрачок вытянулся в вертикальную линию.

Чудовище улыбнулся, накрыл мой затылок своей большой, горячей ладонью и притянул к себе. На миг замерев, он перевел взгляд на мои губы, а потом тихо вдохнул и поцеловал.

Глава 25

Ег