Дом, которого нет

За рулём припаркованного неподалёку автомобиля, сидел взрослый усатый мужчина, лениво покуривая в открытое окно. Рядом Виктор разглядел двух человек: молодого парня лет четырнадцати, уткнувшегося в портативную приставку, и девушку постарше. Девушка в джинсовке и светлой майке, с длинными, свободно падающими на плечи волосами, словно вышла из другой жизни. Когда она обернулась, её глаза – большие, ясные – на миг встретились с глазами Виктора, и тот ощутил, что язык снова прилип к нёбу, но уже не от похмелья. Никаких слов не требовалось: сама её улыбка, лёгкая и чуть насмешливая, выдавала в ней городскую студентку, не привыкшую к скуке сельских дней. Для Виктора в тот момент она стала живым напоминанием, что где-то там, за пределами этого родного, но такого чужого села, существует настоящий мир – с нормальной жизнью. Но тут же был отрезвлен мыслью о том, что «нормальная жизнь» теперь у него тут, а в городе остались только проблемы.

Виктор поправил волосы, подтянул треники и, опустив взгляд в землю, шаркая тапками по грунтовой дороге, направился в сторону дома. Проходя мимо машины, он услышал приятный голос:

– Молодой человек.

Виктор обернулся.

– Вы местный? – девушка окинула его взглядом с ног до головы и, встретившись глазами, остановилась.

– Не совсем. П-практически. А что? – заикаясь, ответил Виктор.

– Подскажите, пожалуйста, мы правильно едем? Администрация же в той стороне? – она держала в одной руке свёрток бумаги, по торчащему углу которого было видно, что это карта, а другой указывала пальцем в сторону сопок, куда уходила западная часть села.

– Да, всё верно, там здание кирпичное слева будет. Мимо не проедите, – Виктор расплылся в улыбке.

– А это единственный магазин в селе? – она кивнула на ларёк.

– Насколько знаю, да. Я сам тут только пару дней, – парень принялся искать карманы, забыв, что в трениках их нет. Обнаружив это, он скрестил руки на груди.

Девушка снова окинула его взглядом.

– Никогда бы не подумала, – она робко хихикнула.

Виктор сжал руки в замок ещё сильнее.

– А вы тут какими судьбами? – не сводя с девушки глаз, поинтересовался он.

– Дела у нас, научные, – студентка отстранилась, ощутив настойчивый взгляд Виктора и, достав из кармана свой Nokia 1100, разочарованно вгляделась в экран. – Со связью как понимаю у вас тут проблемы?

– Ну да, есть такое… Тут либо к морю вниз по течению реки, либо в сопки ползти. Где-то да ловит. Могу узнать, если надо, – Виктор оживился. Он приподнял пятки, будто пытаясь парить.

– Да я думаю, справимся. Спасибо вам, – девушка обернулась на ларек, а Виктор так и остался стоять со своей нелепой надеждой. Его пятки снова коснулись резиновых тапок, и весь вес перенёсся на них.

Всё это время подросток, стоящий рядом, опёршись о кузов машины, играл в приставку и не обращал никакого внимания на происходящее.

Улыбка плавно сползла с лица Виктора.

– Меня, кстати, Витя зовут, – парень протянул правую руку. Увлечённый девушкой, он не заметил, что те два парня, что зашли в магазин, уже подходили к машине.

– Сань, поехали, тут ассортимент как в музее, – пробубнил один из них и с презрением посмотрел на Виктора. Играя в руках зажигалкой Zippo, он проскочил мимо и исчез в салоне автомобиля.

– Да, да, сейчас, – прощебетала она в ответ и тут же обернулась к Виктору. – Ну вы уже слышали, Саша, – девушка пожала ему руку. – Мне пора. Может, ещё увидимся.

– Очень надеюсь. До свидания, – Виктор нехотя отпустил руку Саши. Он ещё несколько секунд ощущал её теплую приятную ладонь, провожая девушку взглядом. Двигатель автомобиля загудел и транспорт, поднимая пыль помчался вдаль.

Виктор только сейчас понял, как он выглядит: старые треники с растянутыми коленями, белая майка в желтых пятнах и резиновые тапки на босу ногу. Неумытый, с запахом перегара – точь-в-точь как те опустившиеся мужики, которых он презирал в детстве. Однако девушку по всей видимости это не смутило. Воодушевленный беседой, он представлял, как они встретятся на дискотеке и будут танцевать под какую-нибудь глупую, но весёлую музыку, а после до полуночи гуля…

– Городской! – голос тёти Оли вырвал Виктора из тумана мечтаний. – Печенье забыл.

Она хромая подбежала к парню, сунула ему в руки старую, дешевую пачку печенья, встала рядом и тоже уставилась на удаляющийся автомобиль.

– Анатолич говорил, что студенты приедут, – женщина достала из кармана пачку сигарет «Пётр первый». Вынув из пачки одну сигарету, она засунула её в рот и прикурила дешёвой, пластиковой зажигалкой.

– Кто? – Виктор не отрывал взгляда от уезжающей машины. Он уже позабыл про свои недомогания, про больную голову и тошноту. И дым сигарет ему совсем не мешал.

– Анатолич. Глава села наш. Он как лет пять назад к нам приехал, с тех пор и трындит… Слово ещё такое интересное… – подняв руку, продавщица потерла пальцы друг о друга. – А! Имидж. Об имидже села, – она резко опустила руку, хлопнув ладошкой себя по ноге. Женщина говорила всё это с насмешкой, скепсисом, но не по злому, а будто со снисхождением к человеку. – Чё, понравилась? – толкнула она Виктора в бок.

Виктор смущенно улыбнулся.

– Надеюсь, ещё увидимся, – бросил он куда-то вдаль, обернулся и медленно побрёл домой.

8 глава

Автомобиль дёрнулся, подбросив Сашу над сиденьем, когда его колесо угодило в очередную яму.

– Да твою ж… Что за дыра?! – рявкнул Игорь, придерживая Сашу.

– Но дорога лучше, чем на трассе, – послышался из-за спины ироничный возглас Артёма.

– Лучше бы поездом поехали, – Игорь поправил съехавшие с переносицы очки.

– Поляну видел, на въезде? Это вокзал у них. Представь, оттуда со всеми сумками мы бы сейчас тащились, – отдернув руку Игоря, отозвалась Саша и уставилась в окно.

– Такси бы вызвали, – Артёма приподнялся над сидениями между Сашей и Игорем. – Да ладно, чё как неженка? Мой дед говорил: «Лучше плохо ехать, чем хорошо идти». Тем более приехали уже, – он указал пальцем в окно.

Тормоза заскрипели, автомобиль съехал к обочине и остановился рядом с дорожкой к одноэтажному кирпичному зданию.

– Приехали, получается? – обернулся к ним водитель. – Оно же? – усатый мужчина махнул головой в сторону здания.

От дороги, вдоль которой стояла покосившаяся деревянная доска объявлений, к казённому зданию вела аккуратно вымощенная камнем тропинка. По обеим её сторонам были высажены ухоженные, почти идеально подстриженные кустарники. Рядом со входом возвышался раскидистый тополь, окрашенный белой известью где-то на метр от земли. У двери здания алела одна-единственная новая деталь – ярко-красная табличка. Разглядеть надпись на ней с такого расстояния было невозможно.

– Скорее всего. Я сейчас! – Саша толкнула Игоря в бок, давая понять, чтобы тот отодвинулся и дал ей выйти. Игорь послушно вжался в сиденье, поджав колени.

Девушка вышла из машины и, добежав до двери здания, скрылась за ней. Спустя пару минут вышла, но уже не одна. За ней следовал взрослый, седовласый мужчина в старом классическом костюме с галстуком. Он был полноват, но походка выдавала в нём очень энергичного человека.

– Это Николай Анатольевич, – обратилась Саша к водителю, который высунулся из окна.

– Добро пожаловать! Как доехали? – мужчина в костюме улыбнулся, заглядывая за спину водителя, вглубь салона автомобиля.

– Нормально, – пробубнил водитель. – Всё, выгружаемся?

Саша посмотрела на Николая Анатольевича.

– Нет, вот туда езжайте, к тому дому. Я сейчас подойду, – он показал в сторону деревенского домика через дорогу, буквально в паре домов от администрации. Такого же, как и все остальные дома, что пытались ещё существовать. А сам развернулся и направился назад в здание.

Парни тут же выскочили из машины.

– Ну его нафиг, пусть вещи едут, а мы пешком. У меня уже зад квадратный, – возмущенно сказал Артём поправляя сзади штаны. К нему подошёл подросток, всё ещё играющий в приставку. Артём выхватил у него из рук электронное устройство, и смеясь, побежал вперёд. Парень побежал за ним вслед.

– Артём, отдай ему, – скомандовала Саша и подалась вперёд. – Кирилл, аккуратней!

Игорь придержал её за рукав.

– Да пусть бесятся пацаны.

Саша замедлилась, и они с Игорем не торопясь пошли к дому, на который указал Николай Анатольевич.

– Может, поговорим? – Игорь робко обратился к Саше.

– Зачем? Всё же ясно, – девушка сунула руки в карманы джинсовой куртки.

– Но… – Игорь не успел закончить, как Саша его оборвала.

– Не надо, мы же обсудили. Игорь, ты хороший парень, и да, мне нравится с тобой тусоваться. Но это всё. Чувств нет, не получится ничего. Прости, – слова полетели автоматной очередью. Она говорила это не со злостью, а с долей жалости и стыда.

Машина уже подъехала к дому. Артём и Кирилл тоже добежали и, смеясь, сели на лавку рядом с забором. Саша прибавила шаг. Игорь не стал её догонять.

Дом, в котором компании предстояло жить, был обычным сельским строением: поверх бруса налеплена штукатурка, окрашенная белой известкой и осыпавшаяся у основания; деревянные рамы окон, из-за количества слоёв краски, уже не закрывающиеся до конца; печная труба, кирпичи вокруг которой обвалились, оставив лишь голый металлический цилиндр. Двор вдоль сараев был усыпан всяким барахлом: старая детская коляска с прогнившей колыбелью, груды ржавых труб, запчасти и целая гора неопознанного мусора.

– Номер-люкс, – разочарованно произнёс Игорь, подойдя к забору и заглянув во двор.

Яркий звон стекла раздался по глухой округе. Вся компания резко обернулась в сторону звука. Артём с растерянным видом держал в руках чёрный пакет.

– Всё-таки взяли, – Саша укорительно посмотрела на Артёма, покручивая в руках травинку, что только что сорвала.

– Да ладно, расслабься! Лето ведь, каникулы! Тут мы где найдём? Ты в магазин не заходила, но поверь, там, наверное, даже водка просроченная, – принялся оправдываться парень.

– А я поддерживаю, – Игорь подключился к диалогу, достав последнюю сумку из багажника и поставив её на землю. – Я трезвый тут жить не смогу.

– Ребят, ну давайте серьёзней, – брови Саши съёжились в центре лица, приподнявшись вверх. – Преддипломная уже, сами не хотите, мне не мешайте хотя бы.

– В такой глуши и я забухаю, – раздался голос Кирилла из-за спины Саши. Он, смеясь, прислонился спиной к микроавтобусу.

– Ты дорасти сначала, – Саша обернулась, и её нахмуренные брови выпрямились, а губы дрогнули, сдерживая улыбку. – Мне за тебя потом так влетит.

Травинка в руках Саши лёгким броском устремилась в Кирилла. Тот отмахнулся.

– Мы серьёзно тут на целую неделю? Ты не могла на диплом выбрать историю Москвы или Питера? – иронично подметил парень и подошёл к девушке.

– Кир, потерпи, пожалуйста. Мне правда это важно, – Саша обняла Кирилла за плечо. – А потом всё лето наше.

– Ладно, – он улыбнулся и уткнулся девушке в плечо.

– Ребятки, – из-за машины вышел Николай Анатольевич. – Вот, ключ нашёл. Пойдёмте заселяться, – он сразу направился к калитке дома. Мигом перемахнув через неё, мужчина оказался у двери дома и принялся вставлять ключ в навесной замок.

Водитель в этот момент бросил окурок сигареты на землю и раздавил его ногой.

– Ну всё, молодёжь, через неделю увидимся, – он махнул рукой, заскочил в автомобиль и рванул с места.

Компания проводила взглядом автомобиль и проследовала за главой села.

– А чей это дом? – будто вскользь бросил Игорь.

– Баба Аня жила тут, – ковыряясь в неподдающемся замке, ответил Николай Анатольевич.

– Жила? – Игорь и Артём переглянулись.

– Да. Уехала к родне, на материк, – Николай Анатольевич наконец провернул ключ, и замок открылся.

– Я бы тоже уехал, – посмеиваясь, пробормотал Артём. Саша ткнула его в бок локтем и укорительно посмотрела на парня.

– Не позорь нас, – прошептала она.

– Ну, проходите, гости дорогие, – Николай Анатольевич вошёл внутрь и слегка отодвинулся в сторону, приглашая компанию войти. – Тут две комнаты и веранда. Кто где будет сами разберетесь. Диван не раскладывается. Там кровать. Кому-то на полу придётся лечь. Матрацы на кровати. Там их как у принцессы на горошине. Вещи все остались, можете брать: постельное, подушки, всё есть, – седой мужчина будто гид в музее показывал друзьям их новое место жительства. – Вообще печку бы протопить, сыро тут. Но вы, наверное, не справитесь.

– Я могу, – Артём поднял руку. – У родителей загородный дом. Я там баню топил.

– Ну вот и славно, тогда дрова в сарае. Курящие есть? Если нет, спички можно купить в ларьке. По пути, может, видели, – Николай Анатольевич поправил пиджак.

– Думаю, найдём, – Игорь протиснулся между Сашей и Кириллом, занося в дом большую дорожную сумку.

– А за водой надо на колонку идти, вот вёдра, – мужчина указал на два эмалированных ведра, стоящих у входа. – Она правда далековато-то, за ларьком, туда, дальше. Это если питьевую. А чтобы умыться, тут за углом колодец есть. Если люди не брезгливые, конечно, – его лицо съежилось, выпрашивая извинения за неудобства.

– Да у нас пока есть, – Игорь достал из сумки пятилитровую бутылку воды. – На чай хватит.

– Всё тогда. Сегодня обживайтесь, завтра жду у себя. Покажу вам архив. Там много чего есть почитать. На несколько дипломов точно хватит, – улыбка растекалась от уха до уха.

– Извините, – Кирилл обратился к главе. – Чем тут у вас заняться можно в свободное время? Чем местные занимаются?

– На огородах возятся, – рассмеялся глава, но тут же прекратил, понял, что это неуместно. – Да, вам это не подойдёт. Ну, можно на речку сходить, искупаться. А, – осенило мужчину. – Дискотека у нас есть, по субботам… но не каждым. Завтра будет. Правда людей в селе немного. А кто туда ходит ещё меньше.

– Ворвёмся на деревенскую тусу, – улыбаясь, пробормотал Артём, указывая Кириллу глазами на пакет с алкоголем. Кирилл, смущенно, улыбнулся в ответ.

– Такие дела, – Николай Анатольевич подтянул штаны за ремень. – Ну, я пошёл. До завтра.

Он направился к выходу и исчез за дверью.

9 глава

Сумрак опускался над рекой. Туман стелился по верхушкам многолетних деревьев, укрепляющих берег. Воздух пах свежестью и влагой. Ветер шелестел кустами, и сквозь этот шорох пробивались странные звуки – будто кто-то невидимый и осторожный пробирается в зарослях. От этого лес казался по-настоящему живым, в отличие от мертвенной тишины села.

Держа в руках самодельный сачок, состоящий из длинной палки с металлическим обручем, на который натянута сеть, Виктор монотонными движениями водил в воде по направлению течения реки. Родион уже практически набил полный мешок горбушей, то и дело вытаскивая из воды по одной, а то и две особи за раз. В то время как Виктор никак не мог поймать и одну.

– Да не парься, – Родион похлопал Виктора по плечу мокрой рукой. – Скоро сеть доплету, перекроем там, вверху. Останется только проверять да рыбу вытаскивать, – он бросил это в пространство, будто отвечая на чей-то неозвученный вопрос.

Прежде чем Виктор опомнился в сачке Родиона оказалась ещё одна рыбина. Он развернулся и снова потащился к мешку, из которого, брыкаясь, выбралась прошлая, ещё живая рыба. Звук шлепающих по воде ног резонировал со звуком ударов хвоста рыбы по каменистому берегу. Родион нагнулся, подобрал с земли увесистую палку и безжалостно, с одного удара, приложил беглянку по голове. Брызги крови разлетелись в стороны, над глазами горбыля образовалась характерная вмятина. Ни одна мышца не дрогнула на лице Родиона. Он поднял уже мёртвую рыбу за жабры, сполоснул в воде, смывая песок и кровь, и швырнул обратно в мешок. Затем той же палкой он оглушил и свежепойманную рыбину, проделав всё то же самое с автоматической, отработанной точностью.

– Ну всё, – обратился он к Виктору. – В мешок больше не влезает.

Виктор развернулся, намереваясь выйти из воды, но тут что-то мягкое ударилось о его ногу. Он опустил глаза и увидел нечто чёрное, что уносила река вниз по течению. В набегающей темноте Виктор прищурился, но не разглядел, что это. Не раздумывая ни секунды, он поднял сачок и зачерпнул им этот неопознанный предмет. Мимолётное чувство радости пронзило нутро и на лице проявилась слегка заметная улыбка. Он мигом выскочил на берег и тут же запустил руку внутрь сачка.

– Поймал? – Родион перестал завязывать мешок, ожидая ответа Виктора.

– Что-то есть… – парень вытащил руку из сачка, и его лицо вытянулось. Весь энтузиазм разом угас. – Тапок.

Он достал из сачка чёрный резиновый тапок, похожий на те, что последние пару дней носил сам, и с досадой швырнул его в сторону.

– Интересно, где его владелец? – пробормотал себе под нос Виктор. И тут же, не выдержав, подскочил к Родиону. – Слушай, откуда он вообще мог взяться? Там же вверх по течению ничего нет.

– Да кто ж его знает… – безразлично, даже не оборачиваясь, бросил Родион. – Гулял кто-то, потерял. Хватай сачки, – он без труда закинул на плечо довольно большой мешок полный мёртвой рыбы, обернулся и направился в темноту. Виктор проследовал за ним.

Огромные листы лопуха в сумраке били по лицу. Вода, набравшаяся в короткие сапоги, громко хлюпала, норовя стянуть их с ног. Комары звенели у уха и кусали шею. С каждым шагом тусклые огни села становились всё ближе, пока парни не оказались в каких-то двадцати шагах от первых домов.

– На дискотеку идём завтра? – Родион остановился, рассматривая кусты вдоль тропинки.

– О! Всё-таки проводят ещё? – Виктор, засмотревшись под ноги, не заметил, как Родион остановился, и уткнулся ему в спину, едва не упав.

– По просьбам нуждающихся, так сказать, – Родион обернулся и посмеялся. – Главу села видел. Говорит приехали студенты какие-то. Интересовались. Может, тоже придут. Покошмарим молодёжь? – он ногой растормошил кусты рядом с тропинкой.

– Почему нет? Давай, сходим, – вниз живота Виктора опустилась щекотка и перед глазами возник образ Саши.

– Давай сюда, – Родион сбросил мешок на землю и протянул руки, чтобы взять сачки. – Дискотеки у нас тухлые, конечно, но, если выпить, то терпимо. Думаю, тебе понравится.

Он бросил снасти в кусты и примял траву, укрывая их.

– Почему так? – удивился Виктор.

– Не знаю, предчувствие у меня, – Родион обернулся и подтянул штаны.

– Я про сачки, – Виктор указал рукой на кусты. Он пропустил мимо ушей всё про дискотеку, как только мысль о встрече с Сашей пронзила его.

– А, да нельзя по селу с ними идти, мы же типа закон нарушаем, – его лицо скривилось в злой улыбке.

– Пф, а с мешком рыбы идти это нормально? – Виктор ехидно рассмеялся в ответ.

– Да блин, тащиться с ними. Путь лежат. На обратном заберём, – Родион снова без труда закинул мешок на плечо.

Они двинулись дальше: продирались через кусты, шли меж двух покосившихся заборов, потом выбрались на дорогу и в итоге вышли к воротам, высотой с человеческий рост. От них вправо и влево уходил сплошной забор той же высоты, тонувший в тёмных, густых зарослях. А над воротами светила тусклая лампа, освещающая только небольшой пятачок земли у калитки, встроенной в ворота.

– Пришли, – Родион скинул на землю мешок. – Постой тут.

Он подошёл к воротам, постучал по ним несколько раз и, открыв калитку, вошёл внутрь.

За воротами послышалась какая-то возня. А после донеслись голоса. Слов было не разобрать, поэтому Виктор подошёл ближе.