скачать книгу бесплатно
– Молчать! – рявкнул Гроттель, но мама снова покачала головой.
– Не я причина твоих бед, – прошептала она. – Я неповинна в появлении Разрушителя.
– Отрицаешь ли ты, что искала способы наделить свою дочь волшебной силой посредством запретной магии?
Мама смотрела на Гроттеля пылающим взглядом.
Я тихонько фыркнула.
Конечно, маме такое и в голову бы не пришло! Магия у меня сама собой проявилась только благодаря моим собственным стараниям.
Гроттель ухмыльнулся:
– Ну же, Нела! Скажи нам правду!
Мамин голос казался сухим и безжизненным, как будто Гроттель отнял у нее все душевные силы.
– Это был чисто теоретический вопрос. Должна быть причина, почему одни рождаются с магией, а другие – без…
Гроттель процедил сквозь зубы:
– Властью Малого Совета я требую: отвечай «да» или «нет»!
Но мама молчала, и от этого было больно.
Она посмотрела на меня долгим-долгим взглядом. Я не понимала, пока не прозвучал мамин ответ:
– Да.
В ушах у меня зашумело. Как будто ветер свистит. Как будто меня сдернули с неба и я падаю сквозь облака под тяжестью маминых слов. И не только я одна – Малый Совет разразился потрясенными ахами и охами. Зачарованные на неузнаваемость голоса звучали все громче и громче, будто инструменты внезапно расстроенного оркестра. Искаженные голоса создавали странное гулкое эхо, будто из иного времени и пространства. От этого у меня зазвенело в ушах.
Маме пришлось повысить голос, чтобы перекрыть общий гвалт:
– Чисто теоретический интерес! Исследовательский! В известных магических книгах, таких как «Колдовство Потерянных», говорится, что возможно создать амулет, своего рода проводник для хранения магии, полученной от других волшебников, но не для нападения! Ничего похожего на Разрушителя. Я никогда, ни разу в жизни не творила запретную магию…
– Молчать! – проревел Гроттель, и мама закрыла рот.
Зрители тоже понемногу смолкли, но Гроттель смотрел только на маму.
– На Великом суде следует подчиняться правилам главы Совета. Впрочем, ты, очевидно, и раньше не считала нужным выполнять правила.
Я кашлянула:
– Нельзя же судить человека только за мечту о магии для меня…
– Я прочту отрывок из доклада, который Нела написала, когда мы с нею учились на великого магистра. «Если бы я могла черпать магию из нашей земли и пользоваться ею как своей собственной, я бы это сделала. Однако при этом все королевство может утратить равновесие – думаю, это неприемлемо. Возможно, я могла бы использовать некий предмет для фокусировки, чтобы накапливать в нем избыток магии, а затем в нужный момент применять эту накопленную магию или передавать ее кому-нибудь другому».
Мама тряхнула головой:
– Он извращает мои слова! Это было написано чисто теоретически, задолго до рождения Эвы…
Нория вытащила из сумки еще пачку бумаг и снова просеменила к Гроттелю.
Кривя губы в злой пародии на улыбку, он перебирал пергаментные листы, исписанные ровным маминым почерком.
– Раз за разом все о том же! И каждый раз все больше подробностей. Как извлечь магию земли, как поместить ее в придуманный тобой амулет для хранения или передать другому человеку. Вот предмет твоего исследования к экзамену на ранг великого магистра. Нела, это твоя специальность!
Я похолодела от ужаса, тело не слушалось, и язык отнялся.
– Хаято, ты не можешь отрицать, что и сам интересовался такой возможностью. Если вспомнить твое прошлое…
– Нела, ты, как видно, не понимаешь, кого сегодня судят.
Нория направила волшебную палочку на стену:
– Великий суд беспристрастен и строг! Перечисли свидетельства в несколько строк!
Я остолбенела: невидимый палец начал выводить на хрустальной стене мерцающие белые буквы, неподвижные на фоне бегущих за стеной облаков.
ВЕЛИКИЙ СУД НАД ВЕЛИКИМ МАГИСТРОМ НЕЛАЛИТИМУС ЭВЕРГРИН
ОБВИНЕНИЯ. Творила запретную магию с целью извлечь магию земли и тем самым создала Разрушителя, который принес королевству неисчислимые бедствия. Передала накопленную магию своей дочери, ведьме-неофиту Эвалитимус Эвергрин.
СВИДЕТЕЛЬСТВА В ПОЛЬЗУ НЕВИНОВНОСТИ ПОДСУДИМОЙ. Прежняя работа на благо королевства.
Я ждала продолжения, но больше на стене ничего не появлялось.
– Не может быть! – крикнула я. – Должны быть еще свидетельства!
Наконец на стене стали появляться новые буквы:
СВИДЕТЕЛЬСТВА ВИНЫ ПОДСУДИМОЙ. Более тысячи запросов, отмеченных провидцами в магазине «Всё для всех»; прощальное письмо от ведьмы-специалиста Кайи Икко, где она утверждает, что ее похитила великий магистр Эвергрин; исследования в области передачи магии при выполнении квеста на ранг великого магистра…
Перечень длился и длился.
Мне было трудно дышать. Мама ни за что не стала бы похищать Кайю! Да и все эти ужасные обвинения наверняка лживы.
– Неправда! – не выдержала мама. – Я бы ни в коем случае не причинила зла Кайе. Она – моя ближайшая подруга! А это что? «Кража из деревни Нарасино»! Мне едва ли десять лет было, и я украла булочку, чтобы накормить нашу будущую королеву! Это неправедный суд!
– По правилам Великого суда, – пропищала Нория, сочувственно поджимая губы, – окончательное решение должно быть одобрено королевой и большинством Малого Совета.
– И каково окончательное решение? – резко спросила мама.
Гроттель шмыгнул носом и забарабанил короткими толстыми пальцами по столу. Видно, ему прямо-таки не терпелось довершить задуманное.
– Решение справедливое, учитывая твои деяния. Если Нелалитимус Эвергрин будет признана виновной, я требуют лишить ее звания великого магистра и магии навечно!
Я не верила своим ушам. Оставить маму без магии?
После того, как она столько раз спасала королевство? Отнять смысл ее жизни?
– Итак, кто хочет выступить в защиту виновной?
Тишина. Скрипнуло кресло, но ни один из участников не пошевелился. Мама обвела Малый Совет взглядом – и опустила глаза, словно смотреть на хрустальные плитки было не так больно, как на живых людей, бывших друзей, которые сейчас молчали.
А я не буду молча смотреть на такое!
– У мамы не было времени подготовиться к защите, тем более на Великом суде…
– Неофит Эвергрин, Великий суд можно созвать когда угодно, – монотонно проговорил зачарованный голос кого-то из Совета. – И обвиняемый должен быть в состоянии ответить немедленно, не нуждаясь в том, чтобы загодя собирать для себя оправдания.
Я быстро шагнула вперед, встав перед королевой и Малым Советом.
– Если так… Великого магистра Нелалитимус Эвергрин знают во всем королевстве! Она помогала всем городам, а не только тем, что ей поручали защищать. Мама помогла королеве вырваться из ее прежней ужасной жизни. Мама давным-давно спасла крестьянские земли от ночного дракона, который чуть было их не спалил…
– Это ничего не доказывает, – перебил Гроттель с жестокой улыбкой. – Всего лишь несколько фактов биографии, изложенных лицом пристрастным и потому необъективным. Довольно! Твое время истекло.
Я обернулась к собравшимся. Должны же у мамы быть союзники в Малом Совете?
– Мамины друзья, я обращаюсь к вам! Вы же знаете, что она ни за что бы такого не сделала. Мама не стала бы применять запретную магию ради того, чтобы наделить меня волшебной силой!
Но они смотрели на меня и молчали, как будто и меня осуждали тоже. Как будто сомневались – а не передала ли взаправду мама мне чужую магию?
– Королева Алиана, прошу вас…
Королева тяжело вздохнула:
– Неофит Эвергрин… Эти обвинения… От них нельзя так легко отмахнуться.
У меня заныло в груди. Я повернулась к маме. Слова горчили на языке.
– Я не хотела, чтобы ты ради меня пошла на такое!
– Эва, пойми! – Мама медленно покачала головой, и в глазах у нее была печаль. – Ты не виновата. Нисколько. Это было просто исследование. Я чувствовала себя такой беспомощной… Старалась понять, что можно сделать… Твоей вины тут нет.
У меня защипало в глазах. Все из-за меня! Из-за того, что я мечтала стать сильной ведьмой, как мама. А Гроттель вывернул мои мечты наизнанку, и теперь из-за них маму обвиняют.
Гроттель насмешливо смотрел на меня через полупустой зал.
– Кто-нибудь может привести настоящие доказательства в пользу обвиняемой?
Я пыталась возражать, однако Нория, жалостливо глянув в мою сторону, перебила:
– Прошу поднять волшебные палочки! Алмазный свет – за то, чтобы Нелалитимус Эвергрин сохранила звание великого магистра. Бронзовый – если считаете, что она виновна и ее следует лишить магии навечно.
Одна за другой поднялись волшебные палочки. Со всех сторон вспыхивали бронзовые лучи. Меня сковал ужас, и тот же ужас отражался в маминых глазах. На стене под словом «ВИНОВНА» вырастал столбец галочек. Нужно большинство, а там уже четыре отметки.
Хоть кто-нибудь в Малом Совете верит в мою маму?
Уголек горестно заскулил, словно хотел добавить свой голос в ее поддержку.
Я взмахнула волшебной палочкой. Сердце отчаянно колотилось.
– Алмазный свет, ярче сияй, мою маму при всех оправдай!
От палочки посыпались искры и тут же, зашипев, погасли – меня даже затошнило от разочарования.
Гроттель сказал с насмешкой:
– Как это типично! Утратив магию, Нела сравняется с дочерью.
Я злобно уставилась на Гроттеля. Одна искра попала ему на мантию и ослепительно вспыхнула.
Он погасил ее легким движением пальца, но я не отвела взгляда. Мой голос будет засчитан!
– К сожалению, ты не имеешь права голосовать, – грустно промолвила Нория.
От ее сочувствия стало еще больнее. Уголек тихонько скулил рядом со мной.
А Нория смотрела на стену:
– Кто еще не проголосовал? Время заканчивается… Королева Алиана, необходимо и ваше решение.
С глухо бьющимся сердцем я оглянулась на королеву. Она смотрела на маму, как будто надеялась прочитать правду в морщинке, что залегла у мамы на лбу, в том, как окаменели ее плечи. Потом королева перевела взгляд на меня, словно спрашивая – как я могла довести маму до такого своими мечтами стать ведьмой.
Но… Именно потому, что я ведьма, может быть, я могу что-нибудь сделать?
– Стойте! – Я сжала в руке зачарованную карту. – У меня есть доказательства! Отложите голосование, пока мы не проведем настоящее расследование!
Я изо всех сил надеялась, что карта сработает как надо.
– Пустяковая карта не к месту в суде! – прорычал Гроттель.
– А по-моему, она докажет, что мама ни в чем не виновата!
Я посмотрела на королеву Алиану, мысленно умоляя дать мне шанс, и хотя меня била дрожь, я прямо встретила свирепый взгляд Гроттеля и постаралась проговорить как можно тверже:
– Эта карта… Эта карта показывает, что, возможно, существует связь между Разрушителем и вами, великий магистр Гроттель!
После моих слов в зале поднялся невообразимый шум.
Глава 4
Злые слова и злые чары
– Тихо! Тихо! – Принцесса Анри ударила посохом в пол, перекрывая крики великого магистра Гроттеля и всего Малого Совета.
Королева махнула двум гвардейцам у стены:
