скачать книгу бесплатно
– Наше дело… касается Разрушителя.
Гвардейцы разом выпрямились, зазвенев металлическими пластинами доспехов.
– Нам необходимо поговорить с вами с глазу на глаз, – настаивала мама, пристально глядя на королеву Алиану. – Это очень важно!
Королева плотно сжала губы. Внимательно оглядела маму, меня за маминым плечом и замерших у стены гвардейцев.
– Хорошо.
Королева направилась к двери в соседнюю комнату. Девушка-советница шагнула за ней.
– Я тоже буду присутствовать! – объявила принцесса непререкаемым тоном.
– Анри права, – откликнулась королева. – Она – моя тень, так же как для тебя – твоя дочь.
– Ах, Эва больше не моя тень, – сказала мама. – Она теперь и сама ведьма-неофит.
– Отлично сказано! – Королева обернулась и посмотрела на меня, изогнув в улыбке темно-алые губы. – Неофит Эвергрин, я буду ждать известий о твоих будущих успехах. Уверена, ты многое совершишь для нашего королевства, как и Нела.
– Спасибо, королева Алиана, – прошептала я, едва дыша и кланяясь чуть ли не до пола.
В соседней комнате стояли мягкие кресла, а вдоль стен тянулись шкафы, уставленные пыльными книгами. Королева остановилась у окна, глядя на город и на Северную Торидо под стенами замка.
– Красиво, правда? Реки текут через все королевство, словно кровь нашей земли.
Я вспомнила поговорку:
– Королева – сердце нашей страны, а Совет – кровь королевства.
И тут же, спохватившись, зажала себе рот ладонью.
Королева склонила голову:
– Хорошо сказано, неофит Эвергрин.
У меня горели щеки. Вот же брякнула – прямо в лицо той, о ком поговорка.
А королева прибавила:
– Счастье, что Совет служит мне верой и правдой в эти трудные времена.
У меня сердце сжалось. Когда мы ей расскажем, что показала карта в ответ на мое заклинание… Что после этого королева подумает о Совете?
Мама плотно закрыла за нами дверь и взмахнула волшебной палочкой. По стенам пробежали белые сполохи.
Королева мягко улыбнулась, будто вспоминая о чем-то.
– Давно ты не применяла заглушающее заклинание, – сказала она, склонив голову набок. – Разве для него есть причины?
– Мы хотим… показать тебе, откуда приходит Разрушитель, – ответила мама.
Принцесса Анри громко ахнула, а королева резко выпрямилась.
– Откуда приходит Разрушитель? Совет уже восемь лет ищет его источник!
– Хаято ищет. – Мама скрестила руки на груди. – Я по его требованию не вмешивалась, пока моей дочери не пришлось сражаться с Разрушителем.
Королева перевела взгляд на меня:
– Я благодарна за твою помощь в Аутери.
Уголек боднул меня лбом – давай ответь!
Я поклонилась и еле выговорила:
– Рада служить, королева Алиана…
Память о борьбе с ураганом была еще так свежа – тяжелые удары волн о берег, полная безнадежность, когда я чуть не заблудилась в плотной пелене дождя… Но я сумела противопоставить воде самый неожиданный материал – бумагу, создала из нее водостойкие щиты, и они защитили город от бешеного шторма. Меня пробрала дрожь, и я порадовалась, что нахожусь в замке, в котором по-летнему тепло.
А королева прибавила:
– Было очень страшно, когда в Аутери пришел Разрушитель. Такой чудесный город… И в самый день Праздника огней! Но я слышала отчеты принцессы Стеллы и мэра Тайры. Счастье, что там оказалась ты, неофит Эвергрин. Если у тебя есть новые догадки по поводу Разрушителя, расскажи о них, пожалуйста!
– Смотрите! – сказала мама и кивнула мне.
Я вытащила из рюкзака зачарованную карту. Уголек взволнованно заскулил.
Мама развернула тугую бумажную трубку и показала королеве карту королевства Ривель.
– Мы ее заколдовали, соединив бумагу с прядями волос двух детей из Аутери. Это друзья Эвы, их родители пропали. Алиана, карта может также объяснить исчезновение Кайи.
– Когда я впервые попала в Окаяму, специалист Кайя Икко отнеслась ко мне очень доброжелательно, хотя во мне не было ни капли магии, – сказала королева Алиана. – Она всегда находила для меня лучшие книги, почти волшебные. Мне было страшно жаль, когда она исчезла без следа.
Из-за стены доносились голоса, но к нашей комнате никто пока не приближался.
Принцесса Анри взглянула на карманные часы:
– Встреча уже вот-вот должна начаться.
Королева с сожалением улыбнулась:
– Ах, Нела, ты всегда придумываешь такие удивительные заклинания!
– Мы слышим тех, кто там собрался, а они нас – нет, – объяснила мама в ответ на мой вопросительный взгляд.
– Давай… Можно нам сотворить заклинание? – спросила я, оборачиваясь к королеве и принцессе Анри.
Королева должна это увидеть, прежде чем встретится с Гроттелем!
– Заклинание совсем простое, но оно показывает, где находятся трое пропавших родителей.
Мать Дэви исчезла во время предыдущего Разрушителя, а родители Шарлотты пропали так давно, что она их и не помнит.
Королева кивнула:
– Конечно. Если твое заклинание наконец что-то прояснит о Разрушителе, встреча может и подождать.
Мы вчетвером склонились над картой.
– Давай! – подтолкнула меня мама. – У тебя это заклинание получится лучше.
Мне колдовать? В одиночку?
Я закусила губу. Сейчас опозорюсь при самой королеве!
Но в маминых темных глазах светилась глубокая вера. Проглотив ком в горле, я склонилась над картой и постаралась не думать о том, что на меня смотрит королева, которая ради этого отложила назначенную встречу. Уголек прижался к моим ногам – тоже хотел меня подбодрить.
Я собралась с духом и начала нараспев:
– Помоги моим друзьям…
За дверью кто-то громко спросил:
– О чем королева Алиана беседует с семейством Эвергрин?
Эти резкие высокомерные интонации я бы узнала где угодно. Великий магистр Гроттель!
Ему негромко ответил гвардеец, и Гроттель повысил голос:
– Мать и дочь Эвергрин разговаривают с королевой о Разрушителе?!
В дверь застучали кулаком.
Я попыталась продолжить заклинание:
– С родными повстречаться…
По карте пробежали бронзовые сполохи и сразу погасли. Голос у меня сорвался.
– Нела, открой! – прорычал Гроттель.
Дверь вдруг распахнулась. Мамино заклинание развеялось белым дымом. Оно ведь только глушило голоса, а не укрепляло дверь.
На пороге стоял великий магистр Гроттель, с ног до головы одетый в черное. На пальце у него сверкал тяжелый перстень с алмазом – знак великого магистра. Гроттель смерил холодным взглядом меня, маму, принцессу Анри и, наконец, королеву. Едва заметно поклонился и обратил свой взор на карту.
– Что. Это. Такое. – Ледяной голос пробирал до костей.
Королева Алиана смотрела на него спокойно и оценивающе.
– Это карта королевства, – сказала она, ничем не выдавая своих мыслей. – Но карта не простая. Неофит Эвергрин зачаровала пергамент, чтобы получить сведения об одном интересном явлении, которое я уже много лет хочу понять.
Гроттель застыл – только взгляд из-под тяжелых век метался между мной и светящимся листом пергамента.
Потом великий магистр хмыкнул:
– Что может доказать эта детская карта?
– Мать и дочь Эвергрин исследуют, откуда приходит Разрушитель, – проговорила королева. А когда Гроттель сурово сдвинул брови, добавила: – По моему приказу.
– Карта показывает весь путь Разрушителя, – сказала мама. – И это очень… поучительно, если не сказать больше.
Великий магистр словно окаменел. По его лицу ничего нельзя было прочесть. Возможно ли, чтобы столько бедствий причинил королевству глава нашего волшебного Совета? Я вглядывалась изо всех сил, но не могла различить в его застывшем взгляде ни страха, ни удивления. Можно даже сказать, он смотрел так, будто что-то просчитывал, – но, может, это потому, что маме наконец-то позволили изучать Разрушителя, не спрашивая совета у Гроттеля?
В конце концов, именно Гроттель все эти годы усиленно искал, откуда приходит Разрушитель. Только ничего полезного он не узнал за восемь лет. А может, наоборот, он что-то скрывает?
Мама скрестила руки на груди. Гроттель в ответ изогнул темную бровь. В маминых глазах понемногу закипал гнев. Она каждый раз боролась с Разрушителем и видела, сколько бед он приносит жителям королевства.
Из-за двери высунулась чья-то голова.
– Великий магистр Гроттель! – пролепетала ведьма-специалист Нория Доуэль, вечно испуганная помощница Гроттеля. – Мы хотели начать собрание, но королева…
Вдруг она широко раскрыла глаза:
– О, у вас тут зачарованная карта?
– Ничего существенного, – отрезал Гроттель. – Наше собрание важнее!
Он с презрительной усмешкой взглянул на нас с мамой:
– Даже кстати, Нела, что ты здесь. Некогда заниматься глупостями. Идем с нами!
Он указал на дверь, чуть изогнув губы.
– Несомненно, тебе будет интересно услышать, о чем мы собираемся говорить с королевой. Нория, пришло время обсудить тот вопрос.
Помощница изумленно пискнула:
– Но гильдия купцов требует…
– Пора! Я созову Малый Совет.
Гроттель выхватил из кармана стопку листков с черной каймой, размером с ладонь. Что-то пробормотал себе под нос, взмахнул волшебной палочкой, и листки сами собой сложились в бумажных острокрылых птиц и полетели прочь с такой скоростью, что не успела я моргнуть, как они уже скрылись из виду.
Мы с мамой растерянно переглянулись. Гроттель созывает Малый Совет? Но зачем?
Гроттель с поклоном пригласил королеву Алиану выйти из комнаты первой. Как только она перешагнула порог, он выпрямился и посмотрел на Уголька сверху вниз.
– Это что, огнелис без огня? Он хотя бы пламя выдыхать умеет? – Губы великого магистра насмешливо кривились.
