скачать книгу бесплатно
– Но у него размер намного больше твоего. Да вам всем на меня наплевать! – закричал Стив.
– Прекрати вопить! – шикнул на Стива Фарадж. – Прислушайтесь: к эху теперь добавились другие звуки.
Из-за холмов доносились мелодичные звуки, похожие на многоголосое женское пение.
– Мы тут не одни! – прошептала изумлённая Ника.
– А не могут ли подобные мелодии возникать при вибрации и трении на ветру песчинок? – задумался Фарадж.
– Какие могут быть вибрации? Ветер снова подул, но он очень слабый, – заметил Алексей.
– Не скажи. Ветер усиливается. Слышишь, как завывает! – сказал Фарадж. – Такое явление наблюдается в земных пустынях, где есть барханы.
– Но ведь хор женских голосов не звучит в земных пустынях! – воскликнул Стив.
– Кстати, мелодия оборвалась. И эха больше не слышно, – сказал Алексей.
– Меня теперь пугает тишина. Когда же закончится эта жуткая ночь? – проговорила Ника и зарыдала, уткнувшись в грудь Алексею.
– Скоро над пустыней взойдёт светило, и все страхи уйдут, – пообещал Алексей.
– Я так долго не выдержу, – прошептала Ника.
– Нет, это я так долго не выдержу! Песок становится всё холоднее, – пожаловался Стив.
– Обмотай ноги тканью от брюк, – посоветовал Алексей.
Айсман сел на песок, достал нож из висевших на поясе ножен, отрезал от брючин куски ткани, и обмотал ими ступни. Затем он встал и сделал несколько шагов.
– Теперь ногам стало теплее, – повеселел Стив.
Алексей посветил фонарём на ноги Стива и сказал:
– Не очень красивый вид, но зато тебе будет тепло.
– Да не свети ты фонарём! – рассердился Стив. – Все выключите фонари! А то у меня такое ощущение, будто за нами кто-то наблюдает.
– Без света будет совсем плохо. Здесь тёмные ночи, – оглядываясь, сказала Ника.
– Кстати, лунных ночей здесь не бывает, поскольку спутников у Зантирады нет, – напомнил Фарадж.
– Оставшись без вездехода, начинаешь понимать, как человек уязвим и беспомощен на Зантираде, – сказал Алексей.
– Человек – это песчинка во Вселенной, – проговорила Ника.
– Только песчинкам не бывает так холодно и голодно, как нам, – проворчал Стив. – Скорее, мы не песчинки, а маленькие разумные букашки… Напуганные и замёрзшие букашки.
– Мы видели какие-то силуэты. Неведомые существа скрылись за холмами. Может, поищем их? – предложил Алексей.
– Только не сейчас! Дождёмся восхода, – умоляюще попросила Ника.
Тут под ногами астронавтов зашевелился песок. Люди почувствовали, как под ними прокатилась песчаная волна.
– Под нами кто-то ползает! – несколько раз подпрыгнув, закричал Стив. – Да бейте же по ним ботинками! У меня ведь нет обуви.
– Да по кому бить-то? – растерялся Алексей.
– По подземным хищникам! – завопил Стив.
Его вопль Ника сопроводила пронзительным визгом.
– Да хватит вам орать и визжать! От ваших воплей по коже побежали мурашки, – признался Фарадж.
По песку вновь прокатилась очередная волна.
– Они снова появились! – воскликнул Стив.
Песчаные волны продолжали накатываться одна за другой. У Фараджа не выдержали нервы, и он выпустил из лазерной винтовки в шевелящийся песок красный луч, который с шипением оплавил песок. И тут же снова прокатилась очередная песчаная волна. Алексей осветил фонарём пустыню, по которой гуляли невысокие волны.
– Может, это не животные? – проговорил Алексей.
– Это ожившие пески, – проговорила Ника.
– Мы сейчас провалимся и навеки скроемся под слоем песка, – прошептал Стив.
– Нет. Мы не уйдём под землю, – сказал Алексей и сжал ладонь Ники в своей руке.
– Ты в этом уверен? – с надеждой спросил Стив. – Это из-за того, что мы слишком лёгкие по сравнению с вездеходом? Да?
– Не угадал. Это потому, что мы не можем уйти под Землю. Если мы и уйдём с головой в песок, то в песок Зантирады! – сказал Алексей.
– Глупая шутка! – рассерженно произнёс Стив.
Неожиданно песчаные волны утихли.
– Жаль, что перекатывающиеся волны замели все следы. Теперь не осталось следов от гусениц вездехода, – посетовала Ника.
– Будем ориентироваться по компасу. Нам надо следовать строго на юг, – сказал Алексей.
И тут небо над холмами озарилось зеленоватым светом.
– Ты видишь зелёное сияние над холмами? Там восходит светило! – радостно закричала Ника.
– До восхода ещё долго, – сказал Алексей.
– Нет, это рассвет. Наступило утро. Смотрите, как стало светло! – воскликнула Ника и, вырвав свою ладонь из руки Алексея, побежала к холмам.
Она поднялась вершину ближнего холма. Фарадж и Алексей последовали за ней. Последним, ковыляя и глядя себе под ноги, взошёл на вершину Стив.
Земляне с изумлением смотрели на зелёное пятно, сияющее у подножия холма. Песок искрился, словно на него легли лучи невидимого светила.
– Восхитительно! Правда? – проговорила Ника.
– Теперь ты видишь, что это не восход светила? – спросил её Алексей.
– Да. Но теперь, когда стало светло, намного легче дождаться утра. Теперь не так страшно. Можно здесь простоять до восхода, – сказала Ника.
– Похоже, это люминесцирующий песок, – сказал Фарадж.
– Когда с орбиты я наблюдала за тёмной стороной Зантирады, то думала, что по ночам свечение исходит от озёр, в которых обитают светящиеся в темноте микроорганизмы, – вспомнила Ника. – Видимо, я ошибалась.
– Почему светится не весь песок, а только большое овальное пятно, размер которого приблизительно двести на триста метров, – отметил Алексей. – И ещё непонятно, из-за чего посреди ночи в этом месте песок засиял? Почему он не стал светиться сразу после захода солнца?
– Возможно, он светился и несколько часов назад, но сейчас просто стал ярче, – предположил Стив.
– Кажется, сияющий песок приближается к нам, – проговорила Ника. – Подобное свечение может исходить от небольших биологических объектов, таких, как например, светлячки или светящиеся мотыльки.
– Хотя это свечение гораздо более интенсивное, чем свет от земного светлячка, это предположение следует проверить, – сказал Фарадж.
– Для этого нам не придётся спускаться с холма. Сияющее зелёное пятно само приближается к его подножию. Надо запечатлеть этот исторический момент встречи людей с необъяснимым явлением, – сказал Алексей.
Он достал из кармана видеокамеру и стал снимать светящееся пятно.
– Не к добру мы встретили это сияющее пятно, – сказал Стив.
– Я могла исследовать это свечение, если бы у меня была соответствующая аппаратура. Однако всё осталось в вездеходе, – расстроилась Ника.
– Неужели у тебя нет хотя бы пробирки, куда можно поместить немного светящегося песка? – поинтересовался Фарадж.
– У меня сохранился небольшой герметичный контейнер, – сказала Ника, доставая из сумки небольшую пластиковую коробку. – Я заполню контейнер сияющим песком.
Между тем, сияющее овальное пятно уже стало подниматься по склону холма.
– Оно ползёт к нам! Давайте уйдём с его пути, – предложил Стив.
– Но светящиеся песчинки не причинят нам вреда, – уверенно сказала Ника.
– Я понял. Тебе, Ника всё светлое кажется безопасным, а тёмное порождает страх, – сказал Стив.
– Да. После ужасной ночной тьмы и происходивших в темноте кошмаров, теперь я спокойна.
– Не всегда так бывает, – заметил Стив. – К примеру, яркий огонь порой несёт смерть и разрушения.
– Я понимаю, что могу быть не права, но мне стало легче, когда пустыня озарилась светом, – призналась Ника.
– Посмотрите, что происходит! – воскликнул Стив.
Светящееся пятно, приблизилось к подножию холма, и стало огибать его с двух сторон.
– Светящееся пятно окружает нас! Мне это не нравится, – испуганно глядя на пятно, сказала Ника.
– Судя по всему, у тебя меняется отношение к этому явлению, – отметил Алексей, пряча в карман портативную видеокамеру.
– Уходим! – крикнул Фарадж.
Однако отступать было поздно. Два рукава сияющего зеленоватым светом пятна полностью окружили холм и почти сомкнулись. Словно заворожённые, земляне смотрели, как сияющий песок берёт их в кольцо. Фарадж и Алексей направили на него лазерные винтовки.
– Бесполезно. Лучом вы не выжжете такое огромное светящееся пятно неизвестного происхождения, – покачав головой, сказал Стив.
– Как бы это пятно само не сожгло нас! – воскликнул Алексей. – Я чувствую исходящий от него жар.
– Действительно становится жарко. Похоже, тепло исходит от этого светящегося пятна, – сказала Ника.
Свечение приблизилось к людям, осветив их одежду и лица зелёным светом. Ника присела и поднесла контейнер к светящемуся песку, пытаясь зачерпнуть его, однако граница сияния отодвинулась от её руки. Она повторила попытку. И снова сияющий песок ускользнул от неё. Ника встала и тихо проговорила:
– Он понимает. Он живой.
– Кто это – «он»? – спросил Алексей.
– Сияющий песок. Точнее, светящаяся плёнка на поверхности песка. Похоже, это либо колония микроорганизмов, либо необычное существо. Кажется, оно не только чувствует, но и соображает. К сожалению, я не смогу точно определить, что это такое, – удручённо покачав головой, сказала Ника.
– Главное, чтобы оно не причинило нам вреда, – сказал Стив.
– Сияющий песок снова надвигается на нас! – заволновалась Ника.
– Не надо его бояться. Смотрите: сияющий песок обтекает нас! – воскликнул Фарадж.
– Как же жарко! – вытирая пот со лба, проговорил Стив.
Светящееся пятно перевалило через холм, не причинив людям вреда. Оно приобрело прежнюю овальную форму и направилось дальше по пустыне. Люди молча наблюдали за удаляющимся зеленоватым пятном.
Снова стемнело. Лишь удалившееся сияющее пятно озаряло зелёным светом участок неба над ним. И тут рядом с землянами раздался громкий вздох.
Фарадж и Алексей направили лазерные винтовки в темноту, откуда послышался вздох, и невидимка издал громкий гортанный звук.
– Кто здесь? – срывающимся голосом спросил Алексей.
Ответа не последовало. Однако, чуть в стороне, снова послышались странные звуки. Земляне напряжённо всматривались во тьму.
С той стороны, куда проследовало сияющее пятно, донёсся мелодичный свист. Прозвучавшая мелодия, высвистываемая неведомым существом, повергла людей в шок. Ника задрожала. Спустя некоторое время земляне увидели вдали, на фоне зеленоватого светящегося пятна, несколько тёмных сгустков с множеством отходящих от них длинных извивающихся щупальцев.
– Это ещё что такое? – удивился Фарадж.
– Пастухи, – сказал Стив.
– Какие пастухи? – удивился Фарадж.
– Мне показалось, будто насвистывавшие мелодию чёрные сгустки со щупальцами похожи на пастухов, которые гонят сияющее зеленоватое пятно, которое у них вроде стада, – сказал Стив.
