скачать книгу бесплатно
– Ника, ты как биолог должна если не любить животных, то относиться к ним спокойно, – сказал Алексей и посветил фонарём на окно.
Луч света выхватил несколько тёмных силуэтов, метнувшихся в сторону холмов. В этот момент очередной сильный удар сотряс вездеход.
– Да что же это такое?! – возмутился Фарадж. – Всем вооружиться и подготовиться к выходу из вездехода для отражения нападения! Мы все, кроме Ники, сейчас выйдем из вездехода, и разберёмся с теми, кто хулиганит, – решил Фарадж
– Как только ты стал командовать, Фарадж, то тут же стал похож на майора. Но ведь мы не военные, и летели на спокойную планету, а, к примеру, не на Кристеллу – планету в системе Тау Кита, населённую гигантскими хищными ящерами. Там, как ты помнишь, во время зачистки планеты от хищников погибли несколько сотен хорошо подготовленных и вооружённых до зубов бойцов спецподразделений космического флота Земли. Так вот, хочу довести до твоего сведения, что мы не готовы сражаться с местными хищниками, – сказал Стив.
– Не говори за всех, Айсман. Я пойду вместе с Фараджем, – заявил Алексей и, прикрепив к поясу лазерную винтовку, с фонарём в руке подобрался к люку.
Фарадж тоже вооружился и последовал за Алексеем.
– Может, дождётесь рассвета? – предложила Ника.
– Я не уверен, что утром не продолжится то же самое. Надо идти сейчас, – сказал Фарадж и с усмешкой добавил:
– Ладно, Стив. Оставайся с Никой. Будешь её охранять.
– Кто там может быть? – спросила Ника.
– Возможно, всё не так страшно, как нам кажется. Просто трясёт недра или поднимается новая буря, а песок и камни бьют по корпусу, – сказал Алексей.
– Не успокаивай меня. Это не буря, – с дрожью в голосе произнесла Ника. – Скажи честно, ты что-то увидел, когда посветил в окно фонарём? Что там, снаружи? Ведь там сейчас нет ветра?
– Ветра нет, – не стал отпираться Алексей. – Правда, я видел несколько силуэтов существ, которые метнулись к холмам. Значит, они нас боятся. А уж наших лазерных винтовок они испугаются наверняка.
– Подождите! Я пойду с вами, – решил Стив, увидев, что Алексей стал открывать люк.
– Нет, – остановил его Фарадж. – Не думай, Стив, что я посчитал тебя трусом. Просто кому-то из нас следует остаться в вездеходе. Так больше вероятности, что кто-то из нас уцелеет. На космолёте и на Земле должны узнать правду о Зантираде. Мы подтвердим наличие больших золотых запасов на этой планете, но, кроме этого, сообщим, что потребуется высадка на Зантираду хорошо вооружённых многочисленных боевых отрядов военных-астронавтов. Также сюда следует направить группу учёных-биологов, чтобы они разобрались, с какими существами землянам придётся иметь дело на этой странной планете.
– Считаете, что я не справляюсь со своей задачей? – расстроилась Ника.
– Боюсь, что всем нам будет сложно выполнить поставленные цели, – заметил Фарадж.
– Значит, я был не прав, и военнослужащие, всё-таки, хоть здесь, но пригодятся, – сказал Стив.
Алексей открыл люк и прислушался, а затем выбрался на крышу вездехода и спрыгнул на песок.
– Хоть люк удалось открыть. Хорошо, что механика не подводит, – сказал Фарадж.
Выбравшись из вездехода, он захлопнул люк.
Оба астронавта стали освещать фонарями окружающую местность.
– Возле вездехода есть следы его гусениц и наши следы. Впрочем, возможно, кто-то другой тоже здесь топтался, – сказал Алексей.
Фарадж посветил фонариком на вездеход и воскликнул:
– Взгляни! Кто-то сдвинул с места солнечные батареи.
Алексей влез на корпус вездехода и посветил фонарём на закреплённые на крыше батареи.
– Действительно, батареи сдвинуты, и у них отсоединены клеммы, – сообщил Алексей. – Сейчас я всё поправлю.
Он достал из висевшей на поясе сумки инструменты и принялся возиться с батареями. Вскоре в салоне вездехода загорелся свет.
– Спасибо, мужики! – послышался радостный возглас Стива.
Алексей спустился с вездехода и подошёл к Фараджу.
– Странно. Сейчас всё стихло. Интересно, кто скрёбся о корпус вездехода и бил по нему? – задумался Алексей.
– Что там у вас? – высунувшись из люка, спросила Ника.
– Всё тихо. Поблизости никого не видно, – сообщил Алексей.
Ника спрыгнула на грунт и подошла к Фараджу и Алексею.
– Так что же здесь происходит? – бодро спросила девушка.
– Сейчас ничего не происходит, – ответил Алексей.
– Какие здесь золотистые звёзды! – воскликнула Ника. – Интересно, где находится наше Солнце?
– Я вспоминаю карту звёздного неба Зантирады в районе экватора. Кажется, что в той стороне, где возвышаются холмы должно быть Солнце, – сказал Алексей.
– Интересно, как переселенцы-земляне назовут незнакомые созвездия, которые видны на ночном небе Зантирады? – задумалась Ника.
– Это не главная проблема, которую предстоит им решать. Нам сейчас тоже некогда размышлять о всякой ерунде, – прервал Нику Фарадж. – Лучше давайте разузнаем, кто сейчас скрёбся о корпус вездехода? Кто отсоединил батареи? Наконец, кто чуть не опрокинул вездеход?
Фарадж продолжал лучом фонаря светить вдаль и всматриваться во тьму.
– Между прочим, возможно, все созвездия на ночном небе Зантирады уже имеют свои названия, которые присвоили им аборигены, – сказал Алексей.
Ника прижалась к его плечу и шёпотом спросила:
– Неужели неподалёку прячутся аборигены?
– Всё может быть. Не могли же солнечные батареи сами сместиться от вибрации? Они закреплены достаточно надёжно.
– Я не могу понять, что происходит? Признаков существования животных и цивилизации мы не обнаружили, но ведь кто-то сейчас был возле вездехода.
И тут земляне вздрогнули. Позади них послышался скрежет и звуки ударов по металлу. Люди оглянулись и увидели, как от вездехода отделились неясные силуэты, похожие на тени, и канули в темноту. Свет, исходивший из открытого люка вездехода и небольшого окна, стал мигать.
– Кто здесь? – крикнул Фарадж, пытаясь выхватить из ночной тьмы лучом фонаря странные силуэты.
Стив высунулся из люка и спросил:
– Кто шалит с электричеством? Вы где? Не бросайте меня! Возвращайтесь в вездеход! – позвал Стив.
Он забрался на корпус вездехода и, поскользнувшись, упал. Товарищи подбежали к нему.
– На корпусе вездехода появилась скользкая слизь, – сказал Стив, когда Алексей и Фарадж помогли ему подняться.
При этом Стив, как и остальные земляне, не выпускал из рук лазерную винтовку. Астронавты отошли от вездехода и стали всматриваться в сторону холмов, где, как всем им показалось, появились тёмные силуэты.
В этот момент послышался исходивший из недр гул, и вездеход стал оседать. Грунт под ногами землян завибрировал. Фарадж и Алексей направили на вездеход фонари. Люк из-за вибрации захлопнулся, и вездеход провалился в образовавшуюся под ним воронку. Возле того места, где только что стояла гусеничная машина, поднялась высокая песчаная волна и обрушилась на образовавшийся провал. Место, на котором только что стоял вездеход, снова стало ровным.
Люди с ужасом смотрели на то место, где только что стоял вездеход.
– Вот и всё! – пробормотал Стив.
– Наверно, в этом месте зыбучие пески. Такое случается и на Земле, – предположил Алексей.
– Очень странные здесь зыбучие пески, – задумчиво проговорил Фарадж.
– Можно ли откопать вездеход? – спросил Стив.
– Лучше спроси, удастся ли нам самим избежать такой же участи, – сказал Алексей.
– Для этого следует отойти как можно дальше от этого места, – решил Фарадж.
– Что же нам теперь делать? – растерянно проговорила Ника. – Это страшная ночь – ночь страха!
– Здесь нет связи, и сообщить Юхану о потере вездехода, нам не удастся. Придётся возвращаться к модулю. Дождёмся восхода и двинемся в путь, – решил Фарадж.
– А как мы проведём оставшуюся ночь посреди пустыни? – испуганно спросила Ника.
– Вы решили дожидаться рассвета? А дождёмся ли мы рассвета?! – закричал Айсман.
В наступившей тишине звуки далеко разносились по песчаной пустыне. Крик Стива породил эхо.
– Не вопи так громко! – попросила Ника. – Похоже, твой крик даже отразился от холмов. Мне показалось, будто кто-то отозвался тебе, Стив. У меня от этого мурашки по спине побежали.
– Это было всего лишь эхо, – успокоил Нику Алексей.
– Но даже наши голоса, хотя мы говорим тихо, разносятся с шелестом, и кажется, будто кто-то повторяет наши фразы.
– Возможно, это не эхо, – вслушиваясь в ночь, сказал Алексей.
– А что же тогда? – дрогнувшим голосом спросила Ника.
– Ничего. Мне показалось, – махнул рукой Алексей.
– И всё же от холмов отражается эхо. Я слышал звучавшие вдали именно ваши голоса, друзья. Правда, слова трудно разобрать, – сообщил Фарадж.
– Вот такое хитрое здесь эхо, – проговорил Стив и попытался сдвинуться с места, однако его ноги словно приросли к песку.
Айсман задёргался и стал извиваться всем телом, но все его попытки сойти с места оказались тщетными.
– Ты исполняешь танец Святого Витта? – поинтересовался Алексей, заметив, странные телодвижения Стива.
– Ты это о чём? – прохрипел Стив, не оставляя попыток сдвинуться с места.
– Или ты пляшешь тарантеллу? – спросил Алексей. – Кажется, этот танец не подходит для сложившейся обстановки.
– Прекрати валять дурака, Айсман! – с возмущением произнёс Фарадж. – Или ты и впрямь сошёл с ума?
– Я прилип к большому плоскому камню, на котором стою, – сообщил Стив. – Думаю, этому виной та самая слизь, на которой я поскользнулся. Моя обувь намертво прилипла к камню, и теперь я не могу сдвинуться с места. Угораздило меня встать на камень! Лучше бы я ходил только по песку.
Мнительная Ника принялась переступать с места на место.
– Ты бы не топталась здесь, а то вляпаешься в такую же липкую слизь, – остановил её Алексей. – Лучше отойдём в сторону. Наверно такую слизь выделяют те, кто ломал батареи на вездеходе.
– Видимо, прилипнув к песку, жертвы не могут сопротивляться, и становятся лёгкой добычей хищников, – предположил Фарадж.
– Всё-таки, здесь обитают хищники, – прошептала Ника.
– Фарадж пошутил, – сказал Алексей.
– Как бы вы все ни шутили, а идти мне придётся, – вздохнул Стив и попросил:
– Алексей, помоги мне снять ботинки.
Алексей присел и, посветив фонарём, стал освобождать ноги Стива от обуви. Вскоре Стив оставил ботинки на камне и, оставшись в одних носках, сделал несколько шагов.
– С освобождением! – поздравил его Фарадж.
– Спасибо, но я бы предпочёл оставаться в обуви, – пробурчал Стив. – Здесь очень холодный песок.
– Надо не стоять, а двигаться, – предложил Алексей. – Не станем дожидаться утра. Пойдёмте по следам, оставленным гусеницами вездехода, – предложил Алексей.
– Полагаю, что идея топать ночью по незнакомой пустыне не слишком хорошая. В темноте мы можем вляпаться в какую-нибудь гадость или попасть в зыбучие пески, – сказал Фарадж.
– Но и днём мы также можем угодить в зыбучие пески, – возразила Ника.
– Всё же, попробуем дождаться утра здесь, – решил Фарадж.
– Тут могут водиться ядовитые рептилии или насекомые? – спросил Стив.
– Могут. Они дожидались целую вечность, чтобы укусить Стива Айсмана за пятку, – сказал Алексей.
– Если ты такой смелый, отдай мне свои ботинки! – потребовал Стив.
– Они тебе не подойдут. У меня большой размер.
– Ты просто трусишь пройтись по пустыне без ботинок.
– У Ники есть аптечка. Мы не дадим тебе погибнуть. Или, лучше, попроси ботинки у Фараджа, – предложил Алексей.
